Тайна венецианского зеркала. Исторический детектив

"Крипта Сан-Заккария," – задумчиво сказала Изабелла, когда они плыли по каналу. "Там сегодня ночью будет встреча Ордена."

"Значит, нам туда и дорога," – решительно ответил Эдмунд.

Венеция готовилась к вечеру, не подозревая, что в ее древних криптах вершатся дела, которые могут изменить судьбу города навсегда.

ГЛАВА 11: "КАРНАВАЛЬНЫЕ МАСКИ"

Венеция преобразилась за одну ночь. Словно по мановению волшебной палочки, строгий торговый город превратился в театр под открытым небом. Карнавал начался с первыми лучами солнца, и теперь, к вечеру, улицы и каналы кипели праздничной толпой.

Эдмунд стоял перед зеркалом в своей комнате в гостинице "Золотой лев", надевая карнавальный костюм. Черный бархатный камзол с серебряной вышивкой, белые шёлковые чулки, туфли с пряжками – все это превращало английского джентльмена в венецианского патриция. Но главным элементом была маска – изящная "баута" из белого папье-маше, закрывающая верхнюю часть лица и оставляющая открытым рот.

"Идеальное прикрытие," – подумал он, поправляя треуголку с пером. Под маской его никто не узнает, а карнавальный костюм позволит свободно перемещаться среди венецианской знати.

Стук в дверь прервал его размышления. На пороге стояла незнакомка в роскошном платье цвета морской волны и золотой маске "мофетта", которая полностью скрывала лицо. Только по изящной фигуре и знакомому аромату лаванды Эдмунд понял, что это Изабелла.

"Синьора," – поклонился он, играя роль. "Вы выглядите восхитительно."

"Благодарю, синьор," – ответила она изменённым голосом. "Готовы к балу?"

Они спустились к каналу, где их ждала украшенная гирляндами гондола. Гондольер тоже был в маске – во время карнавала даже слуги имели право на анонимность.

Большой канал превратился в водную процессию. Десятки гондол, украшенных фонарями и цветами, скользили по воде под звуки музыки. На балконах палаццо играли оркестры, а знатные дамы в роскошных платьях бросали в толпу конфетти и цветы.

" Великолепный," – прошептал Эдмунд, любуясь зрелищем.

"Карнавал – это душа Венеции," – тихо сказала Изабелла. "Здесь на несколько дней исчезают границы между сословиями, между реальностью и фантазией. Под маской каждый может стать кем угодно."

Их гондола причалила к мраморной пристани дворца Дожей. Фасад здания был украшен тысячами свечей, превращавших готические арки в кружевные узоры света. У входа толпились гости в карнавальных костюмах – дамы в платьях из парчи и бархата, кавалеры в камзолах всех цветов радуги, священники в масках, скрывающих их сан.

Эдмунд подал руку Изабелле, и они поднялись по мраморной лестнице во дворец. Швейцары в ливреях проверяли приглашения – к счастью, Антонио Морозини сумел достать им пропуски на бал.

Главный зал дворца поражал великолепием. Потолок, расписанный Тинторетто и Веронезе, сиял в свете сотен люстр. Стены украшали гобелены и картины, а пол был выложен разноцветным мрамором в сложных геометрических узорах.

Но самым впечатляющим зрелищем были сами гости. Венецианская знать явилась во всем блеске – дамы в платьях, усыпанных драгоценностями, с высокими париками, украшенными перьями и цветами. Кавалеры щеголяли в камзолах из золотой парчи, с кружевными жабо и шпагами в богатых ножнах.

Маски создавали атмосферу таинственности. Здесь была "коломбина" с полумаской, оставляющей открытыми губы для поцелуев, "арлекин" в пёстром костюме с колокольчиками, "доктор чумы" с жутким клювообразным носом. Самые знатные дамы носили "моретту" – черные бархатные маски, которые держались во рту с помощью пуговицы, что делало их обладательниц немыми и еще более загадочными.

"Помните," – шепнула Изабелла, когда они вошли в толпу танцующих, "мы ищем людей, которые могут быть связаны с Орденом. Обращайте внимание на кольца с изображением золотой маски."

Оркестр играл менуэт, и пары кружились в изящном танце. Эдмунд пригласил Изабеллу, и они присоединились к танцующим. Это давало им возможность незаметно наблюдать за другими гостями и подслушивать разговоры.

"Смотрите направо," – тихо сказала Изабелла во время поворота. "Мужчина в красном камзоле с золотой маской. На его руке кольцо."

Эдмунд незаметно взглянул в указанном направлении. Высокий мужчина средних лет стоял у колонны, разговаривая с дамой в синем платье. На его пальце действительно блестело кольцо с изображением маски.

"Попробуем подойти ближе," – предложил он.

Когда танец закончился, они медленно переместились к колонне, притворившись, что рассматривают фрески на стене. Разговор велся по-французски, но Эдмунд хорошо владел этим языком.

"…все готово к завтрашней ночи," – говорил мужчина в красном. "Наши люди займут ключевые позиции."

"А документы?" – спросила дама.

"В безопасности. Как только операция завершится, мы предъявим их Совету Десяти."

"Боюсь, что англичанин может помешать."

Эдмунд напрягся. Они говорили о нем?

"Грейвс? Он уже не проблема. Наши люди позаботятся о нем сегодня ночью."

Изабелла сжала руку Эдмунда. Опасность была реальной и близкой.

"А девушка?"

"Веронезе? Она знает слишком много. Разделит участь своего отца."

Кровь застыла в жилах Эдмунда. Они планировали убить и его, и Изабеллу.

Внезапно музыка стихла, и в зале воцарилась тишина. Все взгляды обратились к главной лестнице, где появилась фигура в золотой маске и черном плаще. Маска была особенной – она покрывала все лицо и была украшена драгоценными камнями, сверкавшими в свете люстр.