Топь: Странник

Евгений Голенцов

Топь: Странник

Глава I.

Погоня. Как это страшно. Бежать в панике как заяц от охотников. И каждую секунду ждать выстрела. А они позади… Спешат, гонимые азартом. Только ты не животное, человек. Но для них всего лишь мишень.

Виктор стал целью oтмoрозков два дня назад. Он, обычный офисный клерк, никогда ничем не выделялся из толпы. Дом, работа, компьютер, еда из фаст-фуда, кредитный «Кашкай» у подъезда. Типичная холостяцкая жизнь.

Всё бы так и продолжалось, если бы не вредная привычка, пристрастие Виктора к картам. Не к географическим, разумеется.

Вчера молодой человек возвращался домой после корпоратива. Как назло, ох, как же он клял себя потом за это, завернул в знакомое место.

Нелегальное, поскольку в Нов…ке азартные игры были запрещены законом, как и в большинстве городов страны.

Играл Витя, как правило, с такими же клерками, как и он сам. Выигрывал или проигрывал по нескольку тысяч рублей за вечер. На этом обычно останавливался. Срабатывал инстинкт самосохранения.

Но вчера он встретил незнакомую компанию. Его пригласили в игру. Виктор согласился. Поначалу ему везло. За первые полчаса удалось поднять 20 тысяч. Он уже собирался было уйти, но услышал строгое: "А отыграться?"

По неписаным законам пришлось согласиться. Виктор был под хмельком, а тут новые знакомые предложили выпить. Он на свою беду не возразил.

Уж чего они ему там подлили, молодой человек не знал. Узнал только под утро. Оказалось, что продулся в пух и прах. Отдал шулерам всю свою наличку. Около 40 тысяч. То, что они мухлевали, Виктор понял сразу. Но если бы всё кончилось только этим.

В кармане брюк он нашёл ксерокопию генеральной доверенности на машину. Да-да, он проиграл свою ласточку этим ширмачам. В мессенджере болталось аудиосообщение. Включил его и затих, предчувствуя недоброе. И шестое чувство не подвело.

– Через три дня принесешь  30 тысяч долларов. В противном случае на кону будет твоя голова, – прохрипел знакомый со вчера голос. – Карточный долг дело святое. Не прощаемся.

Виктор понял, что пропал. Найти такую сумму к субботе было нереально. Зато квартира, новая однушка, стоила именно столько. Да, он серьёзно попал. В памяти встали всплывать подробности вечера. Хорошо ещё, что на глаз не продолжил играть. А ведь они, хохоча, предлагали отыграться.

Что же было делать? Уж точно не прощаться с жильём. Остаться в 30 лет без машины и квартиры? Нет уж!

Голова трещала. Что за дрянь ему подмешали? Мозги от напитка отключились напрочь.

Компания, с которой он связался, была непростой. Это мужчина понимал. Нужно было всё обдумать и принять решение. Но времени было катастрофически мало.

– Уеду пока в деревню, обдумаю, что да как, – решил Виктор.

К обеду он принял душ, собрал вещички, документы, купил в супермаркете продукты, вызвал такси и выехал за город. Не забыл и снять всю наличку с карты. В деревне она могла пригодиться.

Про старый дом в селе бандиты вряд ли могли узнать. Виктор не был владельцем усадьбы. Она принадлежала покойной бабушке его лучшего друга. Василий пару раз приглашал Виктора погостить здесь.

Друзья парились в бане, жарили шашлык и ходили в лес за грибами. Места здесь были глухие. За густым старым лесом начинались обширные болота с комарами, мошками и прочим гнусом. Тут даже медведи и лоси попадались.

Вася как-то сказал другу: «Витёк, если понадобится, всегда можешь сюда приехать переночевать. Ключи найдешь под порогом».

Вот этим давним предложением попавший в беду мужчина и решил воспользоваться. Такси довезло его до знакомого хутора. Расплатившись, Виктор затащил вещи в дом и решил для начала немного отдохнуть.

– К вечеру сварганю что-нибудь поесть и скошу бурьян во дворе, уж больно он разросся, – подумал он и прилег на старую сеточную кровать.

В деревне было спокойнее, чем в городе. Местное население состояло из полутора десятков пенсионеров, выползающих изредка по своим житейским заботам.

Когда Виктор выгружал вещи из такси, никого не заметил. Было жарко, сельчане предпочитали сидеть дома.

Виктор принялся стряпать. Натаскал воды из колодца, зажег газовую плиту и поставил на огонь кастрюлю. На ужин надумал  макароны по-флотски – быстро и сытно.

Пока закипала вода, решил включить телевизор.

Мужчина присел на стул и задумался. Нужно было что-то решать. Бандиты наверняка продолжат поиск, выйдут на его работодателя. Да, кстати, нужно бы позвонить шефу, попросить продлить отпуск на недельку.

Обычно с этим не было проблем. Штат позволял заменить одного клерка другим. Виктор и сам не раз раньше брал на себя часть чужой работы. Решил тут же отзвониться шефу. Набрал, озвучил просьбу и сразу же получил добро.

–Отлично, – вслух сказал Виктор и засыпал макароны в кипяток. – Вот что значит быть на хорошем счету.

Зазвонил телефон. Мужчина увидел тот самый номер, с которого вчера писали в мессенджере бандиты. Взял трубку.

–Включи 7-й канал, прямо сейчас. Подумай о своём поведении. Не нужно было убегать. Время по-прежнему идёт, – сказали и отключились.

Виктор переключил программу. Там как раз шёл выпуск местных новостей. Корреспондент вещал взволнованным голосом у разбитого автомобиля. Его, Виктора, машины. «Кашкай» был вдребезги.

…Двое пешеходов в peaнимации, одного не спасли, – услышал Виктор. – Водителя кроссовера разыскивает полиция. Всем, кому известно его местонахождение, просим сообщить....

И тут на экране показали его фотографию. Это был почти приговор.

О том, что Виктор вчера уехал из города, знал лишь один таксист. Машину мужчина вызвал через приложение. Только он, уроженец одной из стран Средней Азии, мог спасти от страшного обвинения.

–Надо позвонить по телефону поддержки клиентов, – подумал он.

Но связавшись с девушкой из колл-центра, понял, что пока ничего не выйдет. Он не запомнил ни номера машины, ни фамилию таксиста. А по маршруту оператор отказывалась предоставлять какие-либо данные. Ссылалась на существующие инструкции.

–Да, – подумал мужчина. – Дело, дpянь.

Мимо дома медленно, скрепя рессорами, пропылил полицейский уазик. Видимо, местный участковый.

–А ведь на меня, скорее всего, уже разослали ориентировки, – догадался Виктор. – Что же делать? Нужно оттянуть время и подумать. Действовать наобум сейчас – не самое лучшее.

И тут он вспомнил об ещё одном месте. Оно находилось километрах в двадцати от хутора. Заимка деда Василия. Они как-то были там один раз на рыбалке. Избушка находилась на берегу небольшого озерка, а дальше шли болота. Местное население туда почти не захаживало. А дед-лесник, который приглядывал за хибарой, несколько лет назад почил в 85-летнем возрасте.

В гараже Виктор нашёл Васькин мотоцикл. "Юпитер" с люлькой был в исправном состоянии. Только провода на аккум накинуть и готово.

Окашивать двор Виктор не стал. Не нужно было привлекать лишнее внимание. В гараже оставил записку для Васи. Сказал, что вернёт мотоцикл позже.

К вечеру, когда стемнело, выкатил «Юпитер» на улицу, завёл и покатил к заимке. Дом его был на краю, поэтому отъезда почти никто из старожилов хутора не услышал. Да и следов на утрамбованной грунтовке почти не осталось. Бензина в баке было довольно, все пожитки вместе с продуктами легко влезли в люльку, так что всё пока складывалось по плану.

До заимки Виктор доехал за полчаса, петляя по заросшим кустарником лесным дорогам. Вот и знакомая избушка. Ох, и заросло же тут всё. Вот только надо ли сразу бросаться окашивать? Мотоцикл вкатил в сарай, закрыл дверь.

Да, здесь не было электричества и даже газового баллона. В одной единственной комнатке была кирпичная плита для готовки и обогрева жилья, рукомойник, кровать и сундук. Вот и всё богатство. Зато в пруду была чистая вода, караси, а в сарае – удочки. И главное – ни одной живой души в радиусе 20 километров. Кому ещё вздумается ехать на болото. Мест для рыбалки полно намного ближе к населённым пунктам. Непонятно только, что заставило деда-лесника обосноваться в такой глуши, на самой границе большого болота.

Дивное тут было место. Тихое, спокойное, далёкое от цивилизации. Безлюдно совсем. Разве птица иногда вскрикнет в лесу, да плеснет хвостом щука в озере. Ничего здесь не напоминало той безудержной городской суеты, что окружала мужчину ещё вчера.

Виктор решил лучше обследовать место своего проживания и прошёлся по заросшему бурьяном двору.

– Нет, так не пойдёт, – решил он и взялся за ручную косу.

Когда-то один знакомый научил его орудовать сельским инструментом. Через полчаса скосил основную массу и присел на старой, потемневшей от времени деревянной скамейке отдохнуть.

Хотелось пить. Вспомнился вдруг подвал лесника. Старинный, с кирпичными арочными сводами. Он с Васей как-то спускался туда в поисках спиртного. Только лесник, видимо, этим не увлекался. Старые банки с заржавленными крышками должны быть по-прежнему на месте.

Виктор решил поискать компот или варенье для морса.

Подвал стоял рядом с избушкой. Дверь закрывалась на простенький замок. Ключ, вспомнил мужчина, был спрятан в щели над дверью.

Он просунул туда пальцы и нащупал его. В подвал вела кирпичная лестница. Несмотря на солидную глубину, тянуло прохладой, но не сыростью. Видимо, вентиляция была устроена грамотно.

Виктор включил фонарик в телефоне и стал искать. На полках оставалось несколько банок с солёными огурцами, помидорами. Были и компоты.

Внимание привлек малиновый. Да, видимо, из лесной малины. Неужели ещё лесник собирал? Ведь уже лет пять прошло, как пропал.

Виктор помнил рассказы Василия. История была тёмная. Тела не нашли. Все тогда решили, что Петрович, именно так все уважительно величали лесника, cгинул в болоте.

Он уже хотел подниматься наверх, как вдруг заметил в углу металлический лист. Странно, зачем он был приколочен к стене?

Виктор постучал по нему и понял, что это дверь. Но почему же не было ни ручки, ни замка? Да и крепился, видимо, с другой стороны.

Тайник заинтересовал мужчину. Он поднялся наверх, попил компота и вскоре вернулся вниз с монтировкой. Попытался поддеть лист, но не тут-то было. Металл был толщиной миллиметра четыре.

– А что если поддеть один из кирпичей, – подумал он и принялся искать хоть какое-то уязвимое место.

Кладка была надёжной. Но в одном месте кирпич неожиданно легко повернулся. В тот же миг сзади раздался щелчок, и дверь открылась.

Виктор потянул её на себя и увидел впереди довольно просторную комнату.

Подсвечивая себе фонариком, вошёл внутрь. Стены и потолки здесь были также кирпичными. На полу вдоль стен стояли деревянные ящики. Много. Штук десять.

– Что за склад тут дед устроил? – недоумевал Виктор.

Но любопытство было слишком велико, чтобы ждать. Он открыл крышку ближайшего из них и присвистнул.

В опилках лежало завëрнутое в ветошь оружие. Самозарядный карабин Симонова. В другом ящике Виктор нашей пистолеты ТТ и Макарова. В третьем – ручной пулемёт Дегтярёва. А ещё патроны, ружья, шашки, ножи, гранаты и даже мины. Всё в идеальном состоянии.

Озадаченный мужчина понял, что нашёл целый оружейный склад. Только старовато было оружие. Впрочем, всё было исправно. Виктор зарядил пистолет Макарова и выстрелил в землю прямо в подвале. От оглушительного грохота на время заложило уши.

– Вот так лесник, – улыбнулся Виктор. – Оружейный барон прямо. Уж не из-за этого ли он пропал?

В голове мелькнула мысль, а если найдут его здесь? А что, с их связями могут выйти на след? Кстати, мобильный. Как же он сразу не догадался? Если его объявили в розыск, вполне могут искать по нему. Или может быть это паранойя? Сериалов про всемогущих силовиков насмотрелся? Впрочем, проверять так это или нет, не хотелось.

Но сигнал сотовой связи на берегу озерка полностью отсутствовал. Тем не менее, Виктор отключил смартфон и спрятал в дорожный рюкзак. А сам решил мало-помалу налаживать быт. В сытости и комфорте придумывать, как спасаться из истории, в которую попал, было сподручнее.

Как-то с краешка промелькнула ещё одна, но уже более дерзкая мысль. А что, пусть бандиты приезжают. Ему есть чем их встретить. В кармане по-прежнему лежал Макаров из подвала с семью патронами в обойме. А в подвале целый арсенал, которого хватит на маленькую войну. Кстати, нужно было оборудовать по периметру избушки что-то вроде сигнализации. Чтобы вероятный гость не застал врасплох. И тут вспомнились армейские навыки.

На заднем дворе Виктор обнаружил целую 200-литровую бочку с бутылками и алюминиевыми банками. Видимо, лесник в свое время любил это дело. Судя по выгоревшей краске на бумаге и металле, лежала тара здесь давно. Во всяком случае, свежих банок не было. Про сигнализацию из консервных банок он давным-давно читал ещё в какой-то книге о Великой Отечественной войне. Нашлась и верёвка.

Избушку окружала кленовая поросль. Виктор натянул на уровне колена своё "ожерелье" из банок со всех четырёх сторон дома. Теперь ночью подойти скрытно к строению не получится. Ну а днём он будет держать ухо востро.

Неизвестно, сколько ещё потребуется здесь сидеть. Во всяком случае, пока есть заряд в аккумуляторе мотоцикла. Был и переходник с 12 вольт на 220 для зарядки телефона. Взял с собой из дому. В походе – незаменимая вещь.

Звонить адвокату Виктор решил подальше от этого места. Сигнал неплохо ловил километрах в десяти-двенадцати от избушки. Там и предстояло выходить на связь с окружающим миром. В какой-то мере мужчина ощутил себя Робинзоном. Хотя последнего не искали бандиты и полиция.

Нужно было позаботиться о путях отхода в случае погони. От избушки вдоль болота вела старая грунтовая дорога. Раньше ей пользовались в основном местные жители, но когда пять или семь лет назад утлый железный мостик через речушку, берущую начало в здешних топях, разобрали и вывезли "металлисты", она стала ненужной.

По ней Виктор и решил пройтись, оглядеться, заодно попробовать поймать сотовый сигнал. С собой мужчина взял спальник, рюкзак с продуктами, оделся в комбез лесника, который нашёл в сарае, натянул берцы и отправился пешком на разведку. В случае, если на его след выйдут, он лесными тропинками должен будет уходить отсюда по знакомому пути.

За четыре часа по пересеченной местности Виктор прошёл около пятнадцати километров. По дороге делал насечки на деревьях. Не торопился. Пригодился компас, который мужчина захватил с собой, когда убегал из города.

Он решил сделать привал, отдохнуть часок, а затем продолжить путь. Время от времени включал мобильный, но сигнал терялся в массивных старых деревьях. Можно было, конечно, попробовать залезть на дерево, но пока такой охоты не было. По идее, обогнув болото, он должен был выйти к какому-нибудь посёлку. Посмотреть бы на карте, да интернета не было, как и сотовой связи.

Перекусив и отдохнув, Виктор пошёл дальше и через пару часов дошёл до разрушенного моста. Речка была узкой, но с довольно сильным течением. Перейти её можно было по пояс.

Следов человека здесь, кроме нескольких пустых бутылок и полиэтиленовых пакетов, не было. Лишь птицы щебетали всю дорогу, да однажды впереди мелькнула рыжая хитрая мордочка. Лиса услышала человека и быстро скрылась в зарослях.

К вечеру Виктор вышел из леса. За ним начинался луг. Линии электропередач свидетельствовали о начале человеческой цивилизации. Мужчина прошёл ещё пару километров и увидел тусклые огни небольшого посёлка. Это был хутор домиков на пятнадцать. Свет горел лишь в нескольких окнах. На окраинах было полно полуразрушенных домов. В самый крайний он аккуратно и заглянул, чтобы не тревожить хуторских собак.

Это была разваленная халупа. Внутри не было ни окон, ни полов, ни мебели. Зато на крыше сохранился шифер, следовательно, внутри было относительно сухо. В печке Виктор спрятал несколько банок с тушёнкой, бутылку воды и пистолет с двумя запасными обоймами. Если придётся уходить, этот схрон может пригодиться.

Хутор был настолько захудалым, а тот самый дом таким запущенным, что вряд ли в ближайшее время туда сунется кто-нибудь из местных. Обычно такие заброшки любит ребятня, но трава у дома была высокой, нигде не примятой. Так что вряд ли. Да и были ли в этой глуши дети? Сомнительно.

Зачем он оставил тут оружие? Конечно, Виктор не собирался стрелять в служителей закона, но если на след выйдут бандиты? Они не пожалели мирных людей, чтобы отомстить. Значит, фактически объявили ему войну. И церемониться с ними теперь не следовало. Во всяком случае было, чем защитить себя.

Виктор засыпал тайник в печи кусками кирпича и глины и покинул посёлок. Ночью идти не решился, остался ночевать в лесу. Хорошо, что догадался прихватить из города спальный мешок. Он сейчас выручил, как и репеллент от комаров. До утра путник спал спокойно. Волков и других опасных хищников, по словам Василия, здесь отродясь не было.

В пять часов «партизан» проснулся, наскоро перекусил остатками ужина и отправился в обратный путь.

К обеду по вешкам он без проблем вернулся на место. Сказался навык, полученный в военно-спортивных лагерях в средних классах школы, и во время срочной службы армии.

На базе, как Виктор в шутку обозвал своё пристанище, было спокойно. Он лег отдохнуть и уснул.

Мужчина устал от длительной пешей прогулки. Спал крепко, подрагивал во сне. Перед глазами мелькали картинки последних дней. Быстрый сбор, отъезд из города, вдруг сменившийся погоней. Да, эти отморозки, они его выследили.

На большом чёрном внедорожнике гнались за ним по лесным дорогам. Виктор понимал, что впереди река и разрушенный мост, что надо будет бросать машину и уходить пешком.

Но откуда у него авто, его ведь забрали бандиты? Впрочем, сейчас это было неважно. Погоня продолжалась, затем сзади раздались выстрелы. Лопнула задняя фара, затем рядом в лобовом стекле появилась круглая дырочка.

Виктор понял, что очень скоро такая же может появиться в его теле. Наконец, впереди показался разрушенный мост. Спасаясь, он резко затормозил и выкрутил руль влево.

Машина юзом вкатилась в кусты. Рывком дëрнул дверь и бросился бежать. Там, в деревне, был схрон с пистолетом. Но чтобы добежать до неё, следовало выйти на луг, на почти голое пространство. Там запросто можно было схлопотать в спину кусок свинца.

Виктор решил обогнуть луг по мелкому кустарнику. Гнавшиеся вроде бы отстали. Мужчина замедлил ход, чтобы перевести дыхание. Но что это? Он вновь оказался у избушки лесника. Это было невозможно!

Он решил спрятаться в одном из сараев. Там хранились дрова. Виктор вошёл туда и увидел люк в полу. Что же это? Неужели ещё один спуск в подвал? И зачем их столько у лесника?

Не задумываясь, он открыл ручку и проснулся.

Подушка и покрывало сильно пропитались потом. Надо же присниться такому. Бр-р-р. Жуть!

Виктор встал попить воды. Затем вышел отдышаться на улицу. Никакой погони, разумеется, не было. Всё привиделось во сне. Но тот сарай не давал покоя. Ведь он действительно был во дворе. Заходить в него приходилось пару раз за дровами. Но люк?

Чтобы окончательно сбросить с себя дурман сновидений встал и пошёл туда, взяв карманный фонарик.

В сарае пахло пылью и дровами. Ничего примечательного, никакого люка. Хотя, какая-то тряпка лежала в углу. Что-то вроде старого грязного одеяла. Мелочь. Но что-то побудило подойти. Удивляясь себе, повиновался глупой мысли.

Сдёрнул тряпку ногой и от удивления присвистнул: там действительно была деревянная крышка. Лаз, ведущий вниз.

– Это же бред какой-то!? – вырвалось у мужчины. – Видеть во сне и наяву одно и тоже. Но как?

Ответа на это на ум не приходило, зато появилось навязчивое желание прямо сейчас заглянуть туда. Правда, на крышке не было никакой ручки. Чтобы поднять её, пришлось сходить в гараж за монтировкой. Вниз вела крутая кирпичная лестница.

И вновь с фонариком в руках Виктор спустился в темноту. Что же может ждать его здесь? После карабинов и пулемёта его, пожалуй, не удивила бы и пушка. Однако внизу было пустое помещение. Правда, с одной дверью. И снова металлической.

Виктор по привычке начал шарить рукой по кирпичной кладке у дверной коробки и довольно быстро нашёл фальшивый кирпич. Он, как и в предыдущем подвале, выполнял функцию замка.

Надавил посильнее, сзади раздался щелчок, и дверь плавно открылась.

Видео было, что кто-то своей заботливой рукой регулярно смазывал петли. Следующее помещение удивило.

Это было нечто вроде пещеры или грота. Каменные стены, песчаный пол и небольшое, метра полтора в диаметре, озерцо. Но не лужа. В прозрачной воде виднелось дно и углубление. Оно уходило за пределы грота. Вода была чистой и прозрачной.

Виктор решил оглядеть всё внимательнее. Видно было, что гротом регулярно пользовались. Следы мужской обуви на песке, вроде бы солдатских сапог, отчётливо сохранились. На стене у озерца мелом было нацарапано: «Подумай хорошенько, надо ли оно тебе? Коли нет, лучше вернись наверх, пока ещё не поздно».

Прямо как легендарный камень на развилке дорог, вспомнились вдруг ему сюжеты русских сказок.

Но что же там, на той стороне? Может быть ещё один тайный склад? Это не терпелось проверить. Тем более что Виктор хорошо плавал. Вода была на удивление тёплой, хотя в болоте обычно били ключи.

Он разделся и полез в озерцо. Для начала нырнул, чтобы рассмотреть углубление. Вдалеке виднелся свет. Видимо, это был выход на поверхность.

Виктор вынырнул назад в подвал, набрал в побольше воздуха и погрузился к самому дну. Пролом в стене был нешироким. Около полуметра в диаметре.

Проплыл вперед. Воздух заканчивался. Наконец, впереди показался свет. Он всплыл к поверхности.

Нащупал ногами дно и огляделся. Оранжевое небо сразу же бросилось в глаза, удивляя своей ирреальностью. Желтовато-красноватые облака и оранжевый свет, лившийся с небосвода, озаряли всё вокруг, окрашивая водяную гладь и растения в такой же цвет. Собственно, привычной глазу зелени здесь не было. Травы, деревья, кустарники были красноватого, оранжевого и жёлтого цветов. Земля, а точнее небольшие клочки суши посреди болота, тоже имели красноватый оттенок.

Виктор выплыл к берегу и в недоумении уставился на всю эту невероятную картину. Звонкий шум, раздававшийся метрах в 20, обратил на себя внимание.

На болоте, призывая самку, печально выл боброут. Именно так Виктор окрестил незнакомое животное.

Четыре лапки с перепонками, бобриная морда и хвост веслом, но в то же время оперённые крылья напрочь путали всё школьные знания о птицах и млекопитающих. Это было нечто среднее между ними.

Боброут, наконец, заметил человека. Сердито ударил хвостом-веслом о воду, давая понять, кто тут хозяин. А затем вдруг пронзительно крякнул и взлетел. Нет, он не собирался нападать, скорее ретировался. Видимо, человека видел не впервые и ждал подвоха. Летал он довольно неуклюже и низко над землёй. Словно летучая мышь, не имеющая руля-хвоста, как все птицы. Боброут скрылся в зарослях и замолк. А Виктор всё никак не мог прийти в себя.

Он попал в незнакомое место. Оно никоим образом не походило на болото, на границе которого стоял дом лесника. Всё вокруг было странным и непривычным глазу. Пару стрекоз размером с воробьев спокойно прожужжали в нескольких метрах от Виктора. Где-то в вышине пронзительно вскрикнула огромная птица. Виктор видел лишь желтоватую точку, но не мог разглядеть, что это было. В кустах вдали кто-то усиленно ломал ветки и брызгал водой. Шум с каждой секундой всё нарастал. Шагах в ста от мужчины показалось нечто большое, ростом с бурого медведя.

Приглядевшись, Виктор понял, что это был огромный оранжевый кабан с длинными жёлтыми клыками. Животное повизгивало и неслось сквозь кусты, ломая всё на своём пути. Сзади его преследовали существа поменьше. Жёлтые, но отдаленно напоминающие свою жертву.

–Да это же её поросята, – дошло до Виктора. – Самка ведёт свой выводок прямо на него.

Чем могла кончиться такая встреча, было легко догадаться. Он больше не стал искушать судьбу и полез назад в воду.

Нырнул и начал искать подводную пещеру, через которую попал сюда. Найти её удалось только с третьего нырка. И вновь с задержанным дыханием мужчина проплыл несколько метров и оказался в том самом гроте. Было темно. Лишь блеклый свет оставленного на полу фонарика освещал угрюмые стены. Наскоро одевшись, Виктор поднялся наружу дровяного сарая и сразу же заметил привычное глазу голубое небо и зелёные «нормальные» растения. Он в недоумении встал посреди двора, словно не веря в то, что с ним произошло в последние полчаса.

Виктор изо всей силы ущипнул себя и даже сжал в кулаке куст молодого чертополоха. Но боль была реальной, и он не спал.

С неудовольствием начал выдёргивать впившиеся колючки.

Что же это? Путь в другой мир? И эта предостерегающая надпись лесника. Значит гротом пользовались, а то и не раз? Теперь понятно стало, зачем в другом подвале столько разнообразного оружия. Пожалуй, обычное ружьё вряд ли справиться с гигантским мегахрюком, а вот ручной пулемëт вполне.