Страж равновесия

«Ах ты! – князь едва не выпрыгнул из дупла и не набросился на подлых предателей. Он сразу так и подозревал, что это заговор, крамола! – Казнить! Казнить всех! Воеводу четвертовать! А как прикидывался! Хвастался, что ещё отцу моему служил, а сам… А братья мои? Может, и они не случайно погибли? Всё подстроено! Крамола!»

Князь следил за парой подосланных убийц, готовился, ждал момента. Сейчас прыгнет сверху, собьёт Ратимира с ног, выхватит меч из чужих ножен. Уж ныне он меч не выпустит из рук! Сегодня он поквитается за подлое убийство своего князя. Казнить обоих! Без жалости и сомнений! Сначала его, потом… или её не сразу? Нет, его и её.

Едва князь решил, что пора действовать, как пара ненавистных заговорщиков просто растаяла в воздухе. Князь едва не взвыл от досады. Удрали! Улизнули прямо из-под носа! Он оглядел поляну: в лесу изрядно стемнело, ближние деревья уже скрылись во тьме, а князь только заметил, что солнце село. Морок! Снова морок, но Буеслав поверил ему. Во тьме засветились жёлтые звериные глаза, и князь отшатнулся, сжался в глубине дупла.

«Пусть морок, пусть обман, – не мог успокоиться князь, – уверен, что заговор был. Что бы там волхв не говорил, про случайность – врёт! Выгораживает воеводина щенка. Всех казнить!»

Ночь прошла неспокойно. Те звуки, что издавал ночью Тёмный лес, отбили у князя всякое желание выглядывать наружу. Да и навязчивые мысли о предательстве, о собственной смерти, о мести и казни бродили в голове Буеслава. К рассвету князь чувствовал себя измотанным, злым и голодным.

Он выглянул из убежища, с подозрением оглядел поляну. Новый заяц ему бы не помешал, пусть и мерзкий на вкус. Голод становился всё настойчивей. Но вместо зайца в траве шебуршала мышь. Князь Буеслав скривился от омерзения, но привередничать не стал, прыгнул сверху, прижал мышь ладонью. Крошечный зверёк вцепился ему в палец. Неожиданно острые зубы причинили боль, князь вскрикнул, отдёрнул руку. Мышь юркнула под корни, князь бросился вдогонку, зашарил вслепую, но с тем же толком мог искать вчерашний день.

– Сожри тебя ящер! – выругался князь в сердцах.

Голод не отступал. Буеслав взглянул на руку, в поисках следов укуса. Ничего не нашёл, зато увидел, что волосы на руках стали будто гуще и чернее. Что за новая напасть? Ну да ладно, не стоит заботы. Кому теперь красота княжья нужна? Буеслав крутил головой в поисках новой жертвы, но лес, полный страшных звуков ночью, поутру словно вымер. А впрочем, лес в Нави давно и прочно был мёртв. И Буеслав был мёртв, и только голод терзал его.

– А это что? – спросил он в пространство. Ему никто не ответил, но князь и не ждал, всматриваясь в неясную находку.

В кустах он приметил будто обрывок ткани. Тот смотрелся совершенно чуждо, нелепо, несообразно. Удержаться и пройти мимо непонятной вещицы князь не смог. Она так и притягивала его взор. Постоянно оглядываясь, осторожно и медленно, князь пересёк поляну. В кустах, зацепившись за колючку висела тряпичная кукла. Князь тронул её пальцем, кукла закачалась. Он взял её в руки, повертел. Обычная тряпичная кукла, кривоватая, набитая сухой травой, один глаз нарисован угольком, второго вовсе нет. Рот, растянутый в косой улыбке. Князь хотел выбросить бесполезную тряпку и не смог. Необычное чувство возникло у него и не отпускало. Эта кукла… она казалась Буеславу знакомой и родной, хотя он был уверен, что никогда прежде не видел её, не держал в руках. Тоска охватила его сердце, сжала горло. Нечто неуловимое, давно утерянное, важное. Он сжал куклу в кулаке, и она рассыпалась жёлтыми искрами, впиталась в кожу. Голод, терзающий князя, отступил, и даже мерзкий вкус пепла не появился на языке. Князь почувствовал себя сильнее, ветер донёс запах молока и сушёных трав.

«Что с ним происходит? Отчего он так взволнован? Отчего болит вот здесь? – Буеслав хлопнул себя по груди. – Жжёт огнём. – Он положил руку на сердце, и вдруг нащупал что-то под рубахой. – Как же я позабыл?! Это должно помочь!»

Глава 5. Охотник

– Эй, леший!

Леший сидел на поваленной замшелой колоде, и сам мало отличался от своей лавки. Он неспешно повернулся, уставился на князя. Буеславу его взгляд не понравился, но пусть. Он не в гляделки играть пришёл, по делу.

– Что, Буян, – проскрипел леший, – голод мучает? Или просто соскучился и решил проведать старика? – Леший захихикал.

Князь едва не вспылил, сдержался усилием. Он не хотел браниться с лешим, наоборот, ждал от него подмоги.

– Ты должен мне помочь. Поделиться знанием. Научи, как справиться с голодом, как накопить силу?

– Должен? О повинуюсь тебе, великий князь, владыка всех земель! – леший снова захихикал. И отсмеявшись бросил зло: – Ты здесь никто! Ты еда! Жертва! Тебя и мышь загрызёт. Ты глуп и нагл! С чего бы мне тебе помогать?! Чем заслужил?

Князь скрипнул зубами, с ненавистью глядя на лешего. Но снова стерпел, полез за пазуху и вытащил сухой дубовый лист, последний дар волхва Светолика, протянул лешему. Тот посопел, взял осторожно, поразглядывал задумчиво, понюхал, спросил неохотно:

– Что хочешь за него?

– Знаний хочу, – заторопился князь, не ожидавший такой покорности от лешего. – Научи, как жить. Ты лес лучше всех знаешь.

– Лес знаю, – кивнул леший согласно, – только учёбы мало. Силу мгновенно не получишь, и знания вдруг ниоткуда не появятся. На все нужно время. И усилия немалые. А ты ни учиться, ни трудиться непривычный. Бестолковый, капризный и наглый. Возомнил о себе невесть что, а сам и травинки в моём лесу не стоишь.

Леший вновь понюхал дубовый лист, заскрипел словно старое расколотое дерево в бурю:

– Но покровители твои подарок от высоких сил передали. Непростые у тебя покровители.

«Это он про волхва, что ли? – поразился князь. – Не верю! Безумный старик и больше ничего. Но лист, по всему видать, лешему по душе пришёлся. Что уж там такого в нём? – Сам князь никакого проку в подарке волхва не обнаружил. Хоть и изучал его и обнюхивал почище лешего».

– Ладно, – решился леший. – Дам тебе три совета, а уж помогут тебе али нет, то твоё дело. Согласен?

– Согласен, – нехотя кивнул князь. А что ему, торговаться прикажете? Он князь, а не купец.

– Ну, слушай, – леший усмехнулся, дубовый лист был спрятан так быстро, что князь не успел углядеть, куда он делся. А леший продолжал: – Любую черту можно и так и этак повернуть. То, что может пользу тебе приносить, в силах тебя и прикончить. Есть у тебя три свойства, что тебе пока только беды сулят, а могли бы силу тебе даровать. Грань тонка – улови её.

Леший с недоверием поглядел на князя, вздохнул и начал рассказывать:

– Первая твоя беда – твоя спесь и заносчивость. Из-за них ты ничего знать не хочешь и не спешишь никого понимать вокруг тебя. Тебе важен только ты сам. И это правильно, заботься только о себе. Навь – место тёмных богов и тёмных духов. А мы, тёмные духи, хлопочем только о себе. Но не считай себя выше других, как ты привык. Забудь навсегда, что был князем, даже в мыслях так себя не зови. Каждый, кого ты встретишь, может быть и сильней тебя, и важней тебя, и умней, и значительней. Изучай любого со всем тщанием, как бы ты изучал могучего врага, даже если он выглядит как ничтожный таракан. В Нави всё наверняка не то, чем кажется. Не пренебрегай ничем и никем, будь бдительным. Навь оплошностей не простит, и поблажек тебе не даст. Око зоркое и ум цепкий да пытливый превыше булата для тебя в Нави. Уяснил, князь?

– Я не князь, я Буян, – мрачно отозвался князь.

– Смотри, не забывай о том, – усмехнулся леший. Помолчал, и перешёл ко второму совету: – Вторая твоя беда вытекает из первой. Твои гнев и злость. И то и другое ладные черты для тёмного духа, они придают тёмную силу. И тебе много силы дать горазды. Но гнев и злость лишают разума, превращают в зверя. Будешь часто прибегать к этим силам, зверем и станешь, а разума людского лишишься напрочь. А потом тебе и хозяин отыщется, будешь ему служить, даже не ведая того. Как людям кони служат или псы. Хочешь стать цепным псом? Нет? Тогда гнев свой держи в узде, пускай в дело разумно, не поддавайся, не позволяй ему поглотить тебя. Ты ему хозяин, а не он тебе. Разум, выдержка отличает тебя от зверя, помни об этом. Уяснил?

– Уяснил, – кивнул князь.

– Третья твоя беда – ты полагаешь, что ты в Нави на краткий срок, мимоходом. Ты питаешь надежду удрать отсюда, выбраться, вернуться в Явь или, пуще того, в Правь прошмыгнуть, к светлым богам. – Леший ехидно усмехнулся. – Ты знаешь так мало о мире, в котором живёшь, что тебя даже обманывать не надо, ты сам совершишь тысячу ошибок только из-за своего невежества. Так я тебя порадую: в Явь вернуться можно! Многие, многие возвращались и возвращаются каждый день. Но я предрекаю: когда ты узнаешь, как вернуться в срединный мир людей, ты сам откажешься. Сам выберешь Навь, лишь бы не возвращаться тем путём. В верхний же мир Прави многие стремятся, – леший хмыкнул. Продолжил своим скрипучим голосом: – дурное желание, как по мне. Но послушай старого лешего: свет не твоё! Свет тебе не подходит, не по нутру. Ты был тёмным человеком и стал тёмным духом. Ты любишь только себя, ты готов пожертвовать любым ради собственного желания. Это главное для тёмного духа. А светлые, что? Все эти истории про непрерывные пиры с богами, про отдых в садах – это сказки, пустая молва. Кто видел это воочию? Взаправду всё наоборот! У них служение! У светлых в чести самопожертвование. Они служат общему благу. Тьфу! – в сердцах сплюнул леший. – Ты так не сможешь. Да и не захочешь. А жить хорошо можно и в Нави. А чтобы не испытывать постоянный голод, надо идти на службу богам. Только у богов достаточно силы, чтобы снабжать всех своих слуг.

– На службу богам? – скривился князь. – Это кому, Перуну?

– Забудь про Перуна! – закатил глаза леший. В Нави свои боги. Тёмные: Вий, Кощей, Горын. Они царствуют в нижних слоях Нави. Яга – хозяйка Тёмного леса. Есть ещё Морана, но с ней лучше не связываться. Но ты зря кривишься от разговоров про службу богам. Пока ты никого из них не заинтересуешь. Уж не думаешь ли ты, что они берут на службу кого попало? Сначала прояви себя, покажи, что ты что-то стоишь, а там… как боги решат, – леший помолчал. Спросил насмешливо: – Ну, я выполнил условия сделки?

Князь отвечать не спешил. Обдумывал. Потом бросил недовольно:

– Ты так и не сказал, как справиться с голодом и набрать силы!

– А ты не понял? Нет ничего проще. Ищи себе жертвы по силам.

Леший оглянулся, ткнул пальцем в сторону лужи:

– Вон лягушки, как раз для тебя. Вперёд Буян, утоли свой голод.

Князь оглянулся, зыркнул куда указывал леший, скривился. Но голод уже стал почти нестерпимым. Он медленно двинулся в сторону лужи, потом пошёл быстрее, потом побежал и прыгнул, схватил неуклюжую лягушку, вонзил в неё зубы. Лягушка лопнула слизью, и разошлась чёрным дымом. На языке остался мерзкий вкус крови и пепла. Лягушки бросились врассыпную. Князь прыгнул снова и сожрал вторую лягушку, потом третью. Когда голод отступил совершенно, князь уже сбился со счёту, но теперь он мог перевести дыхание. Он осмотрел себя: грязный, оборванный. Беготня по лесу, ночёвки в дупле, ползание на брюхе не прошло даром для его одежды. А впрочем, как советует леший, пора позабыть, что он был князем. Значит, чем меньше он будет походить на себя прежнего, тем лучше. Он не князь, он Буян. Только так. Он взглянул на свои грязные руки и удивился. Ногти его заострились, стали похожи на когти. Это ещё что? Что там леший вещал? Пользоваться разумом, не то превращусь в зверя? Но голод сводит с ума.

Князь вернулся к поваленному дереву, леший сидел на прежнем месте, поглядывал на Буяна с интересом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Перун – славянский бог грозы, покровитель князя, воинов и дружины. Перунова Стреча – славянский праздник в честь бога Перуна. Точные даты проведения неизвестны, примерно с 1 по 8 августа.

2

Гридница – большое помещение при княжеском дворе для гридней, а также для приёма гостей, для проведения советов и т.п. Гридни (гриди) – опытные княжеские дружинники, телохранители князя.

3

Тиун – управляющий хозяйством на службе у бояр или князей

4

Доля и Недоля – славянские богини-пряхи. Дочери и помощницы великой Макоши. Доля – богиня лёгкой судьбы, удачи. Недоля – богиня трудной судьбы, неудачи. Слово «доля» часто используют как синоним слова «судьба». Иногда имена богинь означают просто удачу или неудачу соотвественно.

5

Ма́кошь (Мо́кошь) – славянская богиня судьбы, земли, плодородия. Макошь сплетала нити жизней людей и богов. По верованиям судьба зависела, от того как и с кем сплетала Макошь нить жизни человека.

6

Облазнить – здесь, обманывать, вводить в заблуждение.

7

Бра́тина – большой сосуд для напитков, род ковша или чаши.

8

Светлый Ирий —прекрасный сад в Синей Сварге, место обитания светлых богов, райский сад.

9

Синяя Сварга – божественная страна в небесах.

10

Бра́тчина – пиры на Руси, устраиваемые в складчину, общинные пиры. Такие собрания играли не только роль совместного праздника, но использовались для обсуждения и принятия совместных решений, укрепления родовых связей и т.п. Здесь: общий пир.

11

Лель – у древних славян бог любовной страсти.

12

Черен (рукоять, черенок) – часть эфеса, за которую непосредственно держат меч рукой.

13

Ящер, он же Чёрный Змей, он же Чернобог – владыка Нави, повелитель подземного мрака, глава всех тёмных богов. Отец Кощею, Вию и Горыну. Брат Сварога. Со Сварогом поделили мир отделив Навь и Правь от Яви. Пропахали борозду, по которой проходит граница – река Смородина.

14

Навь – невидимый людям мир духов, теней и непознанного. Подземное царство.

15

Явь – срединное царство, отданное людям, реальный действительный мир. Земное царство.

16

Калинов мост – мост из калёного железа через реку Смородину. Путь для душ, покидающих мир живых – Явь, переходящих в мир духов – Навь.

17

Река Смородина – огненная река, непреодолимая граница между Явью и Навью.