Невеста по контракту

Всё это могло бы быть обычной «женской беседой» в любой стране.

Но под ней, как нижний слой, Маша ощущала ещё один разговор: о том, кто и как распределяет роли, кто решает, кто будет «женой по любви», а кто – «невестой по контракту», и кто в этой системе имеет право исчезать без следа.

После ужина, когда гости начали расходиться, Лейла подошла к Маше у выхода.

– Можно пару минут? – спросила она тихо. – Наедине.

Нур стояла неподалёку, но делала вид, что рассматривает композицию цветов.

– Конечно, – ответила Маша.

Они отошли к окну, откуда был виден внутренний двор: плитка, фонарь, тень пальмы.

– Здесь очень важно, – сказала Лейла без обиняков, – как вы будете смотреть на всё, что с вами происходит. Если вы будете пытаться сделать из этого сказку, вы быстро разочаруетесь. Если сразу будете видеть только тюрьму – не выдержите.

– А как надо? – спросила Маша. – Вы же, кажется, знаете.

Лейла чуть улыбнулась.

– Надо помнить, – ответила она, – что вы – человек, а не пункт в контракте. Даже если вокруг все делают вид, что наоборот.

Она секунду помолчала, потом добавила:

– До вас здесь уже была женщина из вашей страны. Она тоже думала, что сможет всё контролировать. У неё было много вопросов. Возможно, слишком много.

Маша почувствовала, как внутри всё сжалось.

– И что с ней? – спросила она.

Лейла посмотрела в окно.

– Официально – она «не подошла» и вернулась домой, – сказала она. – Неофициально… никто точно не знает. Или делает вид, что не знает.

– У неё была такая же… заколка? – осмелилась спросить Маша.

Лейла перевела взгляд на неё. На секунду в её глазах мелькнуло признание.

– У многих женщин бывают похожие вещи, – произнесла она вслух. – Но если вы находите чужие следы в своём доме – это значит, что вы теперь живёте не только своей историей.

Она шагнула назад.

– Берегите себя, Мария, – сказала Лейла уже чуть громче, так, чтобы это могло прозвучать как обычная вежливость. – И свои вопросы тоже берегите. Здесь за них тоже можно заплатить.

По дороге обратно в резиденцию Маша молчала.

Самир, видимо, счёл этот вечер удачным: он что‑то напевал себе под нос, что бывает с ним нечасто.

– Вам понравились женщины семьи? – спросил он, когда они уже подъезжали к воротам.

– Они производят впечатление, – сказала Маша. – Каждая по‑своему.

– Это сильные женщины, – с оттенком гордости сказал Самир. – Они умеют держать дом.

«И, возможно, двери в этом доме тоже», – подумала Маша.

Когда ворота закрылись за машиной, она вдруг очень ясно поняла: отныне каждое женское лицо вокруг неё – не просто участница чужой жизни. Это потенциальный свидетель, скрытый союзник… или тот, кто однажды скажет: «Она не подошла. Она вернулась домой».

Только вопрос – в какой именно дом.

Глава 8. Несчастный случай

Утро началось с расписания.

На этот раз – не в конверте, а вслух: Самир вошёл в гостиную с планшетом и тем самым служебным выражением лица, которое Маша уже научилась распознавать.

– На сегодня, – сказал он, – запланирован визит в один из наших благотворительных центров. Это важная часть вашей интеграции. Вы увидите, чем занимается семья Его Высочества.

– Интеграция, – повторила Маша. – Красивое слово.

– Это правильное слово, – поправил он мягко. – Вы же не просто гостья. Вы часть проекта.

«Проекта» – прозвучало так, будто речь о строительной площадке, а не о человеческой жизни.

– Хорошо, – сказала она. – Поедем смотреть, как вы спасаете мир.

Благотворительный центр оказался в новом районе, недалеко от стройки.

С одной стороны – аккуратное здание с детскими рисунками на фасаде, с другой – лес кранов и недостроенных башен. В воздухе пахло пылью и свежим бетоном.

– Здесь мы поддерживаем семьи, – объяснял Самир, пока они шли по коридору. – Образование, медицина, программы для женщин. Очень важное направление.

Слова были правильные.

Только Маша уже не могла слушать их без того, чтобы где‑то сзади не вставал силуэт прошлой невесты, записки, браслета Лейлы и слова Олега Викторовича про «исчезла».

Её провели в зал, где несколько женщин занимались с детьми. Встретила их опять Лейла – в этот раз в рабочем костюме, с бейджиком.

– Рада, что вы приехали, – сказала она, и в голосе не было ни тени вчерашней осторожной откровенности. – Здесь вы увидите другую сторону нашей жизни.

Маша улыбнулась, как полагалось, и пошла за ней.

Дети рисовали, играли, одна девочка с косичками робко поздоровалась по‑английски.

Лейла рассказывала о программах, показывала стенды, на которых были фотографии «до» и «после», благодарственные письма, диаграммы.