Кусок взбесившейся глины

— Было бы почти святотатством сомневаться в милосердии и щедрости его светлости, — перебил Годфри с легкой усмешкой. — Но подумайте: Домен и Королевство воюют уже больше двадцати лет. Как вы думаете, насколько часто к нему обращались с подобной просьбой за это время? Сколько подданных Домена оказывались пленниками? И если перед герцогом встанет вопрос: выкупить вас или выкупить рыцаря, который снова пойдет в бой, — то за кого он охотнее заплатит? Золото — ресурс не бесконечный. Его надо откуда-то брать. На всех не хватит.

Аргументы были очень убедительны. Маретта вновь задрожала. Сколько еще ее будет мучить этот послушник? Зачем он говорит всё это? А он молчит и смотрит, будто хочет понять: усвоила Маретта то, что он сказал? не будет ли спорить?

— Ваш брат наверняка попробует и еще один вариант: найти для вас дворянина, который захочет взять вас замуж. Жених мог бы вызволить вас из плена. Но давайте будем честны: насколько велики ваши шансы? Вы молоды, но у вас нет приданого, напротив, нужно заплатить выкуп. К тому же вы были замужем два года, но детей у вас нет. А женятся, как правило, именно для того, чтобы получить наследника. У вероятного кандидата могут возникнуть сомнения, исполните ли вы свой долг. И…

Годфри умолк, но так многозначительно посмотрел на Маретту, что она вспыхнула. Да, не стоит рассчитывать на то, что кто-то будет восхищен ее внешностью и захочет жениться просто потому, что влюбится, как это случилось с Еленой Троянской.

По лицу Маретты прошла судорога, она в очередной раз пыталась сдержать слезы. Но она не будет ничего спрашивать у послушника. Не будет! Он же не мог затеять этот разговор лишь для того, чтобы унизить и причинить боль? Он что-то хочет сказать…

Она победила. Годфри тоже был взволнован и чуть подрагивал. Ноздри его раздувались. Он вскочил, сделал несколько шагов к окну, затем к двери и снова к окну. Постоял в солнечном луче, заложив руки за спину. Быстро сел и наклонился ближе.

— Мне очень вас жаль, госпожа Маретта. И я очень хочу вам помочь. Ваш единственный шанс, если мы напишем брату так…

Она вздрогнула от прикосновения и открыла глаза. За проемом двери посветлело. Пора отправляться в путь?

Годфри подтвердил ее догадку:

— Нам пора. К вечеру надо быть в Нортбридже.