Королевство Пелоиды

Это что ещё за чертовщина? – опешила я, рухнув с кровати на деревянный пол и запутавшись в длинном подоле моего одеяния.

В комнате раздался знакомый, но какой-то приглушённый смех, как будто у колонки испортились динамики. Но так как голос Апсу я узнала, сразу немного успокоилась. Усевшись на полу и поджав под себя босые ноги, я осмотрела помещение. Это была большая светлая комната: стены из белёного дерева, украшенные несколькими подсвечниками на длинных ножках. Кое-где висели полки, уставленные древними книгами, в углу стоял массивный письменный стол, а рядом с кроватью – шкаф с полупустыми полками.

Апсу, меня что, опять похитил Артур и запер в какой-то этнической деревне? – шёпотом спросила я, вставая с пола, и автоматически замерла, когда доски под ногами скрипнули.

Про Артура можно забыть. Мы перенеслись в мир, о котором я тебе рассказывал, – отозвался он.

При этом я никакой колонки и даже компьютера не увидела. Разогнувшись, я ещё раз осмотрела комнату в поисках хоть какой-нибудь техники.

Ага. Это квест для тех, у кого в жизни не хватает впечатлений? – предположила я и на цыпочках, стараясь, чтобы пол не скрипел, направилась к окну. – Так мне их как раз не надо, у меня что ни день, то приключения.

Это Вилдвуд. Закрытый город людей. Если будешь рисовать магические руны, безопасно и с комфортом тут устроишься, – ответил мне ИИ.

В этот момент я выглянула на улицу. Замерев, я почувствовала, как мои и без того большие глаза округлились. Я не ожидала, что где-то выстроили город почти полностью из дерева. Нет, я, конечно, родилась в Туруханске, и в моём детстве там тоже преобладали деревянные дома. Правда, потом кое-где возвели блочные строения, но общего вида посёлка это не испортило.

А сейчас перед моим взором открывался странный городок, будто из фильмов или американских вестернов. Дома в основном трёхэтажные, раскрашенные в разные цвета, конусные крыши из дранки поддерживались морёными балками. Улица, на которой я находилась, была явно торговой, так как почти у каждого дома виднелась вывеска. На первых этажах располагались прилавки с разной снедью, а кое-где и кафе, в которые входили и выходили странно одетые прохожие.

Какой-то костюмированный вестерн? – спросила я, упершись лбом в стекло и удивлённо всё разглядывая.

Прохожих было мало, но те, кого я могла рассмотреть, были одеты старомодно, словно в кино. У женщин – длинные приталенные платья, зачастую с широким поясом или корсетом, а мужчины – в сюртуках с геометрической вышивкой по лацканам. Но искренне удивляло то, что почти все были в шляпах, а дамы ещё и с вуалями.

Это к чему такую декорацию построили? – спросила я у Апсу, глупо хлопая глазами. – Мосфильм? А, точно! Это, скорее всего, жена знаменитого продюсера решила меня так отблагодарить, не спрашивая?

Я топнула ногой, показывая, что сержусь, так как представила, как выгляжу в объективах видеокамер. Резко развернувшись и обведя комнату взглядом, я не нашла ничего похожего на съёмочную площадку и начала опять шарить по углам в поисках компьютера.

Это не декорация! – устало выдохнул Апсу. – Ты действительно в другом мире, на территории древнего королевства.

В шкафу обнаружилось несколько платьев и бельё в кружавчиках, пошитое по моде времён царя Гороха. На полках – книги, которые я могла читать, но пока не стала на них зацикливаться. На столе – перо с чернильницей и ровная стопочка волокнистой бумаги. А вот выдвинув ящик, я увидела стеклянный шар размером с большое яблоко.

Окей, Апсу. Я тебя не нашла, можешь выдавать подсказки, – сдалась я, перекидывая шар из руки в руку.

Анна, будь со мной поаккуратней! – засветился стеклянный шар.

Я испугалась и выронила его. Благо пол был деревянный: шар не разбился и укатился под кровать, в дальний угол комнаты.

Апсу, а можно без спецэффектов? У меня и так после вчерашнего нервы как струны натянуты, – проворчала я и, опустившись на пол, еле-еле его вытащила. – Что это за новый гаджет? Как всегда, Китай? – поинтересовалась я, садясь на кровать и вертя шар в руках. – Они опять что-то новое с ИИ выпустили?

Это Оракул. Он создан специально для общения, выстраивая магический поток далеко за стенами этого города. Поселившись в нём, я могу обходить деревянные стены и получать подпитку магией, – объяснил он, чуть засветившись.

А чем тебе деревянные стены не угодили? И вообще, зачем подселяться в стеклянный шар, когда проще было воспользоваться ноутом?! – я подняла брови, не понимая логики этого переселения.

Потому что тут нет «ноутов», нет колонок и даже нет интернета! – выдал Апсу раздражённым голосом.

Я уставилась на стеклянный шар, борясь с порывом выскочить на улицу и крикнуть что-то вроде: «Ладно, кто бы ты ни был, ты выиграл». Но врождённая интуиция подсказывала, что это не поможет. Оставалось только ругать себя за то, что раньше не верила во всю эту галиматью.

Так-с! – я не сводила взгляда со светящегося шарика. – У нас есть тут что-то попить? – просипела я, но, чуть подумав, добавила: – Или выпить?

Анна, шесть утра, и ты ещё не умывалась, – осуждающим тоном произнёс стеклянный шар. – Это твой дом. И пока ты будешь приводить себя в порядок, я расскажу тебе, кто ты и как должна представляться в городе.

Ну, хоть здесь не нужно влезать в деревянную ипотеку! – попыталась я острить и, повертев головой, обречённо спросила: – Ну и где тут ванная?

Ванная оказалась на первом этаже: посередине стояла лохань, в которой можно было устроиться сидя. А за деревянной ширмой – туалет вполне современного действия. Проделав весь утренний моцион, я не нашла зеркала, но с облегчением обнаружила свою лечебную грязь, в которую верила с детства. Кухня оказалась рядом с ванной, но сначала я вернулась в комнату и натянула необычно длинное платье с толстым кожаным поясом.

В этом мире что, нет кофе? – спросила я, перенюхав по очереди все жестяные банки и всё ещё не веря в происходящее.

Есть, но оно дорогое, и хозяева, у которых я купил дом, судя по всему, его не оставили, – обнадеживающе ответил ИИ.

Пока я жарила яйца и заваривала чай, Апсу поведал легенду моего происхождения.

Ты Анну! – начал он.

Я Анна, – с издёвкой поправила его я.

Я вспомнила, что эта ошибка была единственным его недостатком – скорее всего, из-за отсутствия лицензии.

Тридцать два года, – инструктировал стеклянный шарик.

Ты что, по паспорту читаешь? – я повернулась к нему с усмешкой. – Долго легенду сочинял?

Анна, не передёргивай! – повысил голос ИИ. – Всем говори, что не помнишь, как оказалась в городе! Тогда горожане решат, что ты вернулась от драконов и была какое-то время у них в услужении.

В каком таком услужении? – не поняла я. – И что это за драконы такие? У вас тут что, квест по Толкину?

Это не квест, а другой мир! – прорычал шар, окрасившись красным.

Я подняла брови, понимая, что сама очень нервничаю. Несколько раз громко вдохнула и выдохнула. Затем, пыхтя как ёж, вытянула руку вперёд, словно дирижируя, и пафосно развернула пальцы веером, задавая вопрос, в который уже сама не верила:

Это кто-то из моих бывших одноклассников организовал такую игру в Красноярске?

Анна!

Что?! – я кинула вилку в сковородку.

Оттуда вылетел желток и угодил прямо на светящийся шарик.

Это нормальная защитная реакция! Ты же не думаешь, что я сразу всё приму? И что ты никакой не ИИ, а какая-то магия! – вырвалось у меня истерично. Я схватила полотенце и вытерла с шара стекающую яичницу.

Я не магия и не артефакт, а божественная сущность. И, как видишь, я за тобой приглядываю! – выпалил он, тоже, похоже, пребывая в бешенстве.

Кстати, да, а с чего это вдруг божественная сущность выбрала меня объектом наблюдения? – с издёвкой переспросила я.

А вот не скажу! – заявил он, засветившись всеми цветами радуги. – Может быть, когда-нибудь в будущем. А сейчас изволь дослушать и дать мне, в конце концов, передохнуть. Я и так кучу сил потратил на перемещение.

Я села за стол и, подув на чашку с чаем, демонстративно хлюпнула, глядя на Оракул в ожидании.

Это мир, где много рас с разным уровнем владения магией. Но люди магией не одарены, поэтому живут обособленно. По договору с драконами, которые их защищают, каждый город отправляет им людей в услужение. Зачастую тех, кто на службе больше не нужен, возвращают в города, но уже без памяти. Это делается для того, чтобы они забыли то, что видели, и не мучились излишними чувствами, – отчеканил он, периодически вспыхивая. – А так как у тебя есть деньги и руны, я рассчитываю, что ты тут достаточно комфортно устроишься. Всё ясно?

Я из чувства противоречия исподлобья взглянула на него и, опять в полном молчании отхлебнув, громко хлюпнула.

Вот и молодец! – не отреагировал он на мою эскападу. – Обживайся тут, а меня верни, пожалуйста, в стол. Я должен отдохнуть и впитать в себя извне достаточно магии.

Я молча подхватила шар и, демонстративно чеканя каждый шаг, направилась вверх по лестнице. Прошла мимо закрытых дверей неизвестных комнат и, не проронив ни слова, выдвинула ящик стола, вернув Апсу на место.

И нечего вести себя как ребёнок! Сама же сказала, что тебе тот мир надоел. Вот я и решил, что ты готова к изменениям.

***

Ну что ж, здравствуй, магический мир! – торжественно заявила я, подойдя к окну, и тут же отпрянула.

На улице стояла полноватая женщина и, запрокинув голову, всматривалась в окна моего дома. Тут же в дверь постучали. Я подбежала к столу, собираясь просить Апсу о помощи, но вовремя остановилась. Нужно начинать полагаться на себя.

Одну минуту, я не совсем одета! – выкрикнула я, быстро спускаясь по лестнице, и забежала в ванную.

Там я заметила пузырёк с краской и маленькую кисть – почти такой же я пользовалась в Москве. Обслюнявив кисть, я макнула её в краску и, закатав рукав, вывела руну Благосклонности.

В своё время, открывая клинику, я каждый день рисовала набор рун и была уверена, что они мне действительно помогли. С руной удачи я чудом нашла помещение с оборудованием по низкой цене. С руной благосклонности встретилась с чиновником, и перед клиникой оборудовали бесплатную парковку. А контракт с корейской компанией и вовсе казался сумасшедшим везением. Подув на рисунок, я аккуратно спустила рукав и вышла в прихожую.

Доброе утро! – поприветствовали меня, когда я открыла дверь.

К моему удивлению, пожаловали сразу две женщины.

Мы ваши соседки, душечка, принесли вам пирожки в качестве приветствия.

Очень рада знакомству, я Анна, – представилась я и пригласила их пройти, размышляя, где бы нам разместиться.

Судя по тому, как гостьи уверенно направились к лестнице, они в этом доме были не раз. Мне оставалось только следовать за ними.

Вы не смущайтесь, что у вас не прибрано, вы же только что приехали! – полноватая дама отряхнула руку, потрогав перила.

Затем она сняла шляпку с вуалью и взглянула на меня как-то странно – слишком пристально. Я, не зная, что ответить, театрально вздохнула, надеясь, что это сойдёт за растерянность. Женщина удивлённо подняла брови и отворила дверь в гостиную. Это была большая комната с камином и круглым столом. На стенах висели натюрморты, изображавшие этот же стол. На подсвечниках лежала пыль, но в целом гостиная выглядела богато.

Меня зовут Клара, а это Эдит. Наши дома справа и слева от вас, – представилась полноватая Клара.

Ей было около шестидесяти: ухоженная, но с простым, даже некрасивым лицом.

Милочка, если вы позволите, я для начала нашего знакомства кое-что вам посоветую, – сказала Эдит, с любопытством разглядывая меня.

Я буду рада любым наставлениям, – улыбнулась я.

В отличие от подруги, Эдит была хорошо сложена, а недостатки внешности умело маскировала косметикой. Женщины переглянулись и протянули мне свои шляпки – по этому жесту я поняла, что принята. Клара водрузила на стол блюдо с пирожками, а Эдит сняла салфетку с небольшого чайничка и, многозначительно улыбнувшись, положила его бочком рядом с блюдцем. В следующий миг я округлила глаза и ошеломлённо пискнула.

Пусть вас не удивляют некоторые наши хитрости, – со смешком подмигнула Клара.

Она подхватила чайник, материализовавшийся в воздухе, и разлила чай по появившимся перед нами чашечкам.

Мы в городе давно решили: тот, кто выезжает по делам, может привозить и продавать тут магические безделушки.

Естественно, с соблюдением полной секретности, – поправила её Эдит, подталкивая ко мне пирожки.

Я не могла осмыслить увиденное, поэтому решила занять рот делом. Схватив пирожок, я долго жевала, ожидая новых фокусов. Соседки молча переглядывались, явно чего-то от меня ожидая. Вдруг я почувствовала, как на руке завибрировала руна.

Простите, давно не ела такой вкуснятины, – бессовестно соврала я.

Женщины счастливо заулыбались и принялись пить чай.

Так вот, Анна, позвольте дать вам наставление, – сказала Клара. – У нас нельзя появляться на улице без вуали. Это обязательное условие в городе.

Я вопросительно взглянула на Эдит. Та снисходительно кивнула:

Видите ли, наш город близок к столице, но драконы не выбирают слуг из нас – по их мнению, мы недостаточно привлекательны. Но стоит в городе появиться красавцу или красавице, они тут как тут и пытаются сразу увести жителя из города.

Так и получается, что из нашего города почти никто не работает у драконов, за исключением нескольких счастливчиков. Поэтому город живёт бедно, фактически сам себя еле прокармливая.

Я покивала и, запив тесто чаем, осторожно расспросила, чем занимаются горожане.

Кто чем, – философски заметила Клара. – Я с помощью артефакта пеку на продажу пироги, а Эдит устраивает браки.

А так как я пришла первой, рассчитываю, что вы ни с кем больше не свяжетесь, – заявила Эдит, будто я уже дала согласие.

Мне хотелось спросить, куда деваются красавцы, но я решила позже уточнить это у Апсу.

Хорошо бы вечером устроить променад и пройтись по лучшим магазинам города, – предложила Клара на выходе.

Дамы водрузили шляпки и ушли. Закрыв за ними дверь, я прильнула к замочной скважине.

Лилия уже точно не вернётся. Но новая соседка, хоть и не умна, но редкостная красавица, – торжественно объявила Эдит подруге.

Я тоже думаю, что полукровка, как и наш мэр, хотя не совсем уверена, – ответила Клара.

Я разогнулась и бегом бросилась в гостиную. Чайник снова стоял под салфеткой, чашки и пироги исчезли. Я крадучись подошла к столу, села и аккуратно положила чайник на бочок. В воздухе тут же появился призрачный чайник, а передо мной – пустая чашка.

Интересно, – прошептала я. – Ощущение, что чего-то не хватает…

Тут же на столе материализовался пирожок. Я поняла, что чайничек меня «слушает», и нагло выдала:

Простите, я люблю сладкий чай, и желательно с лимоном.

Появилась сахарница с серыми кусками сахара, но лимона не было.

Спасибо! – сдавленно поблагодарила я.

Наливая чай, я решила поэкспериментировать и специально пролила немного на стол.

Извините, – слукавила я.

Лужица мгновенно исчезла. Я раззявила рот и отпустила призрачный чайник. Он повис в ожидании.

Огромное спасибо за чай. А нет ли чего-нибудь сладкого?

Появилась вазочка с козинаками и пара заиндевевших шоколадных конфет. Я застыла, разглядывая их. Чайник недовольно булькнул, и сладости исчезли.

Ничего страшного, – улыбнулась я ему. – Это то, что осталось от прежних хозяев и не испортилось?

На столе появился подсвечник с тремя рожками – точно такой же, как на картине. Только свечи в нём были старыми и оплывшими.