ИГРЫ СОЗДАТЕЛЕЙ. Часть первая: Лурра

Когда они вышли из леса, на горизонте показался замок Ан-Дрезбан. Это означало, что они находятся на территории лояльного империи княжества Ларчерт. Макс вздохнул с облегчением. Местные патрули тоже не жаловали чужаков, но у них была бумага с печатью императора Кольта, дававшая право свободного прохода. Они двигались вдоль реки Ена, пока не достигли одноименного озера. Гельт с удовольствием разделся и нырнул в воду. Макс отказался, сославшись на неумение плавать. Вода была холодной, но бывший капитан оказался закаленным, ибо в молодости его отряду часто приходилось переправляться вплавь через реки. Сейчас же он просто наслаждался.

Макс привязал лошадей к колышку, снял мешок с провизией, но, увидев скудные остатки, убрал его обратно. Достал из сумки сложенный листок и уголь. На бумаге был набросок молодой женщины с длинными волосами. Он сел на землю и начал обводить контуры.

Гельт вышел из воды, прочищая заложенное ухо.

Гонец улыбнулся,не отрываясь от рисунка.—Ох, хорошо! – крикнул он. – Макс, точно не хочешь искупаться? Вода отличная!

– Нет, спасибо.

– Зря.

– Может быть.

– Точно зря. – Гельт подошел ближе и сел рядом. – Жена?

– Нет. Мама.

– Молодая.

– Я её такой помню. Она… эх, не важно.

– Ладно, понимаю.

– Вряд ли.

– А зря. Я живу дольше. Многое видел. Многое прошёл. Многих потерял.

– Например?

– На войне друзей. На службе – командира и парнишку. Потом старшую дочь. А пять лет назад умерла жена.

Макс отложил рисунок, потер переносицу.

– Простите. Как их звали? Ваших родных.

– Дочь – Лоэ, жена – Алия.

– Значит, вы один?

– Нет. Есть младшая дочь в Лорале. Дося. Уже замужем.

– И вас на старости потянуло к морю?

– Если бы. Исполняю долг. Чёрт бы его побрал.

– А отказаться было нельзя? Или вам тоже грозили эшафотом?

– Нельзя. Долг.

– Но ведь не каждый долг стоит таких жертв? Должен быть предел?

– Должен. Но в моём случае его нет.

Они помолчали.

– Мы жили за стенами Гроднграда, – начал Макс. – Однажды отчим поссорился со стражником, толкнул его, тот упал, ударился головой и умер. Отчима тут же зарубили. Маму… выволокли из дома. В последний раз я видел её на площади, когда меня привели из приюта. Ей отсекли голову под крики толпы.

Макс вытер слезу.

– Сколько тебе тогда было?

– Девять.

– Ох…

– Ладно, дело прошлое – Макс хлопнул по коленям. – Двигаемся?

– Да. Дай только собраться.

– Я подготовлю лошадей.

Гельт вытерся лоскутом ткани из седельной сумки, надел рубаху. Штаны всё ещё были мокрыми.

"Высохнет по дороге" – подумал он.

Макс уже сидел в седле и протянул поводья второй лошади. Гельт ловко вскочил на кобылу и тут же спросил:

– Ну, как едем?

– Выйдем на большой тракт. Через некоторое время будет развилка: одна дорога – в столицу, другая – к морю.

– А с едой как?

– Мало, но до переправы хватит. Если экономить.

– Да уж. Надо было меньше закусывать.

Макс засмеялся, вспомнив недавнюю попойку.

***

До большака добрались быстро. Гельт завел разговор о ситуации в Хотоне, ему хотелось понять общую обстановку: выдвигались ли требования о перемирии, готов ли император к компромиссу. Макс мало что знал – политика его не интересовала. Он делился лишь слухами и собственными догадками.

– Допустим, Кольт отменит указ о налогах. И что? – рассуждал гонец. – Его сочтут слабым. Поймут, что бунтом можно добиться чего угодно. Поэтому он не сдается. Он суров, но не глуп. Разгромил их при осаде – те бежали, поджав хвосты. Он давно мог бы усмирить их, но чего-то ждет. А вы как думаете?

– Думаю, у него свои причины. – Гельт поправил поводья. – Наш король Вседол Мирный тоже порой принимает непонятные решения. Если б не знал его, решил бы, что каждое его действие – глупость. Однако…

– Вы знакомы с королём? – перебил Макс. – Брешите.

– Я был капитаном королевской гвардии. Сейчас в отставке.

– Значит, к переправе вы направляетесь по его приказу.

– Ага.

– Выходит, что не в отставке. И так легко мне это говорите? Мы ведь едва знакомы. А вдруг я сдам вас как шпиона за помилование?

– Идея неплохая. Но я привык быть открытым с теми, кому доверяю.

– Доверяете мне? С чего бы?

– Хотя бы с того, что ты не глуп и понимаешь: сопровождаешь меня лишь из-за меня. Это я достал копию письма, которое у тебя выкрали. А ты, зная это, не пытался придушить меня во сне.

– Всё жду подходящего момента, господин Онверс.

– Моментов было сотни.

– Ну да. Не срослось.

– Ага. И вряд ли ты стал бы откровенничать о жене и матери с тем, кого ненавидишь.

– Возможно, я притуплял вашу бдительность. Как сейчас.

– Что ж поделать. – Гельт внезапно прищурился. – Смотри. Впереди.

На горизонте появилась маленькая фигура. Присмотревшись, они поняли – это был ребёнок. Он бежал им навстречу, размахивая руками.

– Скачем к нему. Но! – скомандовал Гельт.

Лошади перешли в галоп.

– Онверс! Вы уверены, что это не… Тьфу! – Макс сплюнул пыль, вздымаемую копытами.

– Что?!

– Может, это ловушка!?

– Сейчас узнаем! Вперёд!

Они пришпорили коней. Когда до фигуры осталось несколько сотен метров, они разглядели девочку с короткими чёрными волосами. Она кричала им что-то, но из-за топота копыт слов было не разобрать. Они резко осадили лошадей, те встали на дыбы. Столб пыли накрыл их. Когда он рассеялся, ребёнка нигде не было видно.

– Где она? – протёр глаза Макс.

– Вон. За кустом.

Из-за того самого куста, на который указал Гельт, виднелась макушка. Девочка осторожно подняла голову.

– Вы хорошие? – крикнула она тонким голосом. – Дяденьки?

– Я разберусь, ты подожди— шепнул Гельти продолжил улыбнувшись спрыгивая с седла. – Хорошие. А ты…

– Стойте! Не подходите!

– Хорошо.

– Кто вы такие? Не бандиты?

– Нет. Путешественники. Едем к Шаруанцкой переправе.

Девочка вышла из-за куста.

– Не врёте?

– Честное слово. А ты откуда бежала? Что случилось?

– У нас с телегой беда. Папенька сказал помощь найти.

– И отправил тебя одну по большаку? – спросил Макс, оставаясь в седле. – Такую маленькую?

– Я не маленькая! – топая ногой, возразила она. – Мне уже двенадцать. Я старшая среди братьев и сестёр.

– Слыхал, Макс? Двенадцать, – рассмеялся Гельт. – А говорит, будто шестнадцать. Может, и правда взрослая?

– Взрослая!

– Хорошо. Как тебя зовут? Я – дядя Гельт, а юноша – Макс.

– Леська.

– Красивое имя. Чем помочь-то?

– Наша лошадь, Суня, слегла вчера вечером. А маменька в телеге лежит. Скоро рожать должна. Знахарь сказал – братик будет. Папенька велел найти людей с лошадьми.

– Так ты с утра идёшь?

– Ну да.

– Что ж, Леська, мы готовы помочь. Согласна?

– Ага. Папенька говорит, хороших людей сразу видно.

– Тогда садись ко мне в седло. Поедешь с нами. Не против?

– Неа.

Гельт обхватил девочку за бока – она была легкой, как перышко – и усадил в седло перед собой. Затем вскочил сам, взял поводья.

– Держись крепко, Леська. Но! Пошла!

Макс подмигнул обернувшейся девочке, улыбнулся и двинулся следом.

Ехать пришлось недолго. Расстояние, которое девочка прошла с рассвета до полудня, они преодолели на лошадях за треть часа. На обочине стояла телега, по которой лазили двое детей. Увидев всадников, особенно Леську впереди на лошади, к ним на встречу двинулся бородатый светловолосый мужчина.

– Леська! – крикнул он. – Щас всыплю!

– Папенька! Не надо! Я дяденек привела!

– Добрый господин, – спрыгнув с лошади, сказал Гельт, – за что наказывать? Сами же её послали.

Леська покраснела, опустив голову.

– Сбежала утром, дурёха. Всю ночь следил, чтобы не ушла. А под утро отвлёкся – она и удрала. Только пятки сверкали. Ты чего, а? Мать напугала! Слезай!

Онверс помог девочке спуститься.

– Не серчайте. Помочь хотела.

– Хотела! Ладно. Иди к матери. Успокой её. – Мужчина повернулся к путникам. – Спасибо, добрые люди. Чем отблагодарить?

– Пока не за что, – сказал Макс. – Каждый должен помочь ребёнку. Что с лошадью?

– Сдохла вчера. Старая была. Думал, до столицы дотянет. Не вышло.

Макс спрыгнул с седла, расстегнул сумки и бросил их на землю. Подвел свою лошадь к мужчине и протянул поводья.

– Держите. Ваша.

– Что вы, юноша! – тот убрал руки за спину. – Не можем принять. Чем расплатимся?

– Мы ничего не просим, – поддержал Гельт. – Берите. Мы на одной доедем.

– Ох… Не знаю… Как вас звать-то?

– Гельт.

– Макс.

– А я Йол. Жена – Ритька. Дети – Онес, Эра и Леська-дуреха.

– Что ж, господин Йол, – Макс снова протянул поводья, – запрягайте.

– Спасибо. Может, поедете с нами до города? Там и лошадь вернёте. Накормим. Припасов у нас много.

Макс сглотнул, посмотрел на Гельта.

– По пути? – спросил Онверс.

– Только до развилки. Дальше нам к переправе.

– Так вы к переправе? К Шаруанцкой?

– К ней самой.

– Тогда вам, господа, придётся через столицу.

– Почему? – удивился Макс.

– Вы же пересечь её хотите? Верно?

– Нет.

– Да, – резко перебил Гельт.

– Вы серьёзно, господин Онверс? Я думал, вы только на рынок. Вы в курсе, что пробраться через неё почти невозможно? Особенно вам.

– Почему?

– Нужно разрешение.

– Императора?

– Нет. Даже у него такой власти нет. Разрешение выдаёт только посол острова.

– Ох, советник… – Гельт провёл рукой по лицу. – Мне об этом не говорили.

– Вы не здешние?

– Нет, Йол, не отсюда – ответил Онверс.

– Тогда беда. Местные годами обивают пороги посольства. Суммы немалые предлагают. Без толку. Мало кто бывал на том острове. По пальцам пересчитать.

– Хм… – Гельт задумался. – И кто же?

– Император. Отец его покойный. Кто ж ещё… Леська! Иди сюда!

Девочка тут же подскочила.

– Расскажи, кто бывал у шаруанцев, кроме императоров?

– Тётенька Фиала говорила, туда пускают только умненьких. Самых-самых умненьких.

Макс кашлянул, глядя на Гельта.

– Господин Онверс, может, развернёмся?

– Что, за старого дурака меня держишь?

– Что вы… Просто…

– Вот именно. Йол, найдётся место в телеге? Мне в столицу бы. В посольство.

– Конечно найдётся.

– Господин Онверс… – Макс смотрел растерянно. – Если я вас обидел…

– Ни капли. – Гельт подошел к нему ближе и обнял – Спасибо за всё. Дальше я сам. Ты перевёл меня через Рофтлур. Как обещал. Теперь пора тебе домой.

Парень отшатнулся.

– Домой? К губернатору? На виселицу? Ну спасибо, господин Онверс.

Гельт молчал.

– Сказать нечего? Ясно. – Макс вскочил на освободившуюся лошадь. – Ну раз так, то свидания. Надеюсь, у вас всё получится.

– Стой, Макс!

– Прощайте! – Лошадь развернулась.

– Слышишь? Стой!

– Ну? Чего вам?

– Держи.

Гельт бросил тяжёлый звенящий мешочек. Макс поймал его.

– Откупаетесь? Не надо мне на том свете…

– Это не тебе. Слушай. Проберись в Вольный город. Найди лавку «У дядюшки Лойта». Хозяин – Лойт Монро. Отдашь ему. Скажешь – от меня. Пусть найдёт Родика и поможет тебе с женой уехать. Дальше – в Волонь, в Лораль. Вас там не тронут. Всё понял?

– С чего такая доброта?

– Брось. Желаю тебе добра. Сделай, как говорю. Хорошо? А я скоро вернусь.

– Хорошо. Спасибо.

– Счастливого пути. И передай моей дочери, чтобы не серчала.

Макс кивнул, окинул всех взглядом, улыбнулся.

– До встречи, господин Онверс. Прощайте, господин Йол. Леська, слушайся родителей. Но! Пошла!

Он пришпорил лошадь и умчался.

Леська махала ему, пока он не скрылся из виду. Затем она с братом и сестрой забросала дядю Гельта вопросами о его приключениях, о королевстве, откуда он родом. Они просили показать меч, но он отказал. Потом Леська спросила, как зовут лошадь. Гельт ответил, что не знает. Тогда девочка предложила назвать её Лавандой.

У Ритьки же, беременной жены Йола, иногда начинались ложные схватки. Тогда телега останавливалась, и все готовились к родам. Гельт Онверс тоже был готов помочь – среди всех только он сохранял спокойствие. Так они и продолжали путь до самой столицы.

ШОРСТЕНГС

Когда Гельт Онверс вместе с семьей переехал в столицу Волони его младшая дочь Дося по указу короля была направлена на обучение в Высшую королевскую школу. В этой школе училось всего двадцать три ребенка, отцы и матери которых были весьма влиятельными людьми. На тот момент уровень знаний, который получали дети немного уступал крупным университетам таких империй как Цолон, Донисрох, Парельт и Хотон. Однако, с появлением новой должности Главного советника Его Величества, пост которого, по словам самого Вседола Мирного, занял «Человек который стоит больше чем сотня королей», Высшая королевская школа обрела большую известность во всем мире. Новый подход к обучению и уникальные дисциплины которые больше нигде не преподавались привлекали множество новых учеников из-за границы, оплата на обучение которых приносила солидные начисления в королевскую казну.

Капитан королевской гвардии, как было известно, не был человеком грамотным, но был очень внимательным и любящим отцом. Когда он укладывал дочку спать, она ему рассказывала всё то, о чем узнавала в школе. О политике, искусстве, медицине, географии и о многом другом. Особенно увлеченно она говорила о королевствах и их городах, славящихся своими красотами и старинными величественными сооружениями. Девочка мечтала, что когда вырастет то отправится в долгое странствие по всему свету. К сожалению, спустя годы, её мечта не сбылась, но знания, которые она передала своему отцу оказались очень ценными, когда тот, спустя много лет оказался в городе Шорстенгс – столице империи Хотон.

***

Шорстенгс заслуженно считался самым крупным и непреступным городом из всех известных. Холм, вершину и склон которого занимал Императорский дворец, представлявший из себя монументальное строение, был огорожен высокой двойной внешней и внутренней кирпичными стенами. Внешние соединялись между собой фланкирующими башнями и четырьмя вратами: Дворцовые, Людские, Торговые и Портовые. Внутренняя стена разделяла город на две части.

Первая та что была сразу за внешними стенами называлась Простонародным кварталом, в вкратце Простонародьем, и предназначалась для жизни людей низшего сословия. Такими являлись слуги, рабочие, ремесленники и их члены семьи. Несмотря на то как их называли, люди низшего сословия в Шорстенгсе не жаловались на нищету и моральное принижение, поскольку и то и другое напрочь отсутствовали в столице. Сам термин воспринимался этими людьми спокойно, а те, кто по неважно каким причинам оказывался в другой области империи, будь то доставка ремесленного заказа или просто желание погостить у дальних родственников, гордо называли себя «Низшими из Шорстенгса».

Вторая часть – это Зажиточный квартал. В него входили располагающиеся у подножия холма храмы, торговые площади и дома высших сословий к которым относились знать, солдаты, купцы, священнослужители и налогосборщики.

***

Телега с двумя взрослыми мужчинами, тремя детьми и беременной женщиной после нескольких часов ожидания у Людских ворот получила разрешение на въезд в квартал Простонародья.

– Ну, – спрыгнув с телеги, начал Гельт Онверс, – Йол, куда мне дальше? Где Шаруанцкое посольство?

– Вам в Зажиточный квартал. Вверх по этой дороге к Межквартальным воротам. Будь вы местным работником – прошли бы бесплатно, а так придется заплатить пошлину.

– Больше, чем мы только что отдали?

– Вдвое. И только за одного. Нашей семье такое не по карману.

– А где Ритька будет рожать? Храмы с лекарями ведь в том квартале.

– Здесь тоже есть повитуха. Мы к ней уже трижды ходили. Потому и ехали сюда.

– Понятно. Что ж, пора прощаться. Надеюсь, ещё свидимся, Йол.

– И я надеюсь. Вашу лошадь мы оставим у знакомого конюха – Кормика.

– Вот что, Йол, – Гельт достал кошель, – передайте эти деньги Кормику. Скажите, чтобы он хорошо ухаживал за Лавандой. – Он кивнул в сторону Леськи, внимательно слушавшей разговор. – Но не для меня, а для вас. Не спорьте. Пусть это будет подарком к рождению сына.

Йол протянул руку. Гельт пожал её. Разговор прервал голос девочки:

– Дядюшка Гельт! Спасибо за Лаванду! Я буду за ней ухаживать! Правда!

–Знаю, что будешь. И за родителями присматривай. Ты же взрослая. Верно?

– Ещё какая!

– Ну что ж…

– Дядюшка Онверс!

– Да, Леська?

– У меня для вас сюрприз!

– Какой же?

– Вы спрашивали про умных людей, бывавших на острове. Я вспомнила одного.

– Ох, Леська, – вздохнул улыбающийся отец, – чего же раньше молчала?

– Я вспомнила, а потом забыла.

– А сейчас помнишь, Леська? – спросил Онверс.

– Ага. Тётенька Фиала говорила, он раньше здесь жил. В Простонародье. Фильс… Филюс… Фе…

– Фергус Гарнстронг! – хлопнул себя по лбу Йол. – Точно!

– Знаете его?

– О нём все раньше судачили. Мастер-оружейник. Говорили, он собрал какие-то «огненные банки». Никто не видел, но благодаря им его пригласили на остров. Правда, Гельт, беда в том, что это было лет тридцать назад.

– Хм… Может, жив ещё тот мастер?

– Кто его знает…

– Сходите на торговую площадь, – перебила Ритька. – Расспросите местных оружейников. Они должны что-то знать.

– Верно, спасибо. И тебе, Леська, спасибо. Сюрприз удался.

– Я знала, что вам понравится, дядюшка Гельт!

– Ладно, ещё раз спасибо всем. Свидимся ещё.

На этом они и попрощались.

А уже по пути к Межквартальным воротам Гельт Онверс обдумывал возможные варианты своих дальнейших действий. Он мог сразу направится к Шаруанцкому послу либо сперва посетить торговую площадь и постараться узнать побольше о Фергусе Гарнстронге в надежде найти его, пусть даже не в добром здравии, но хотя бы в трезвой памяти, и попросить помочь повторить то, что тот сделал тридцать лет назад. Уже подходя к воротам, он твердо решил попытать счастье в поисках мастера-оружейника, тем более что ему так и так было необходимо посетить рынок для пополнения провизии.

Как и было предсказано, стражники взимали немалую плату за проход в Зажиточный квартал с лиц, не являющихся жителями Шорстенгса. Но как оказалось с тех, кто и вовсе не был гражданином Империи они драли в три шкуры.

Заплатив сколько было велено, Гельту так же пришлось оставить на временное хранение свой меч. В целях безопасности. Однако капитан в отставке знал, что это не так, поскольку данный предлог конфискации был до смеху нелепым. Всё потому, что уже на торговой площади можно было приобрести себе другой клинок. И именно на это стражники делали расчет. Купив новое оружие многие, посетители забывали про старое снаряжение, а спустя время, когда за ними точно никто не возвращался, смекалистые стражи порядка продавали их скупщикам. Дело явно было прибыльным.

На территории Зажиточного квартала жизнь кипела вовсю. Знатные господа устроившись на скамьях играли то в кости, то в карточные игры и обсуждали последние новости. Юные дамы, под бдительным присмотром нянечек, расхаживали по аллейкам и шушукались между собой, поглядывая на мимо проходящих юношей. Те в свою очередь не упускали возможности сделать пару комплиментов в их адрес. Дальше комплиментов не заходило. Нянечки были на стороже.

Добравшись до торговой площади Гельт Онверс был сильно удивлен. Такого скопища людей ему не доводилось наблюдать даже на ярмарке в Унгаре во время празднеств. Потратив приличное количество времени на поиски валютно-разменного пункта и ожидание в очередях для покупки необходимой провизии, он направился в зону торговли военного снаряжения. Там не было шума звенящего железа и спертого от копоти и пота работяг воздуха. Зона была предназначена исключительно для продажи готовых изделий. Кузни же находились в другом районе квартала. Все потому, что несколько раз знать поднимала вопрос о переносе оных в Простонародье, однако получали один и тот же ответ: «Кузни, фермы и ткацкие мастерские, расположенные в Зажиточном квартале, являются стратегически важными объектами столицы. В случае осады города и потере контроля над Простонародным кварталом вышеупомянутые объекты должны оставаться под управлением властей города».

Местные торговцы никогда никого не заманивали ярыми выкриками и выдуманными скидками. Пусть даже клиент был и не всегда, зато расходы легко покрывались заказами со стороны имперского казначейства. Поэтому они могли себе позволить разложить колоду карт и спокойно наслаждать игрой в «Шквал».

Гельт Онверс подошел к одному из прилавков. Четверо торгашей внимательно посматривали на пятого который вытягивал из колоды карту за картой.

– Ха! Получай Людо! Атакую твой гарнизон. Смотри. Капитан. Раз. Три пехоты. Это два. И шесть огненных «луков». Шквал!

– Зараза! Ааххх… Ну, Хольм. Твоя взяла. Доплачиваю!

– Уверен? У тебя шансов отыграться столько же сколько осталось карт в колоде.

– Уверен.

– Ну раз так, то давай, выкладывай что есть.

– Щас… Погодь…

– Господа, – Гельт перевёл всё внимание на себя – Разрешите поинтересоваться.

– Конечно! – воскликнул тот, кого называли Людо – Чем можем быть полезны? Мечи? Кинжалы? Стрелы?

– Нет, мне это…

– Кольчуги вам? Латы? Это к Догру. У него защита высший сорт! Слышишь, старый? К тебе клиент…

– Нет-нет, не вставайте господин Догр. Я по другому вопросу.

– Так коли не мечей вам и не кольчуг, чего ж тогда? Ничего другого вы тут не найдете.

– Мне нужна информация.

– Информация? О! – воскликнул Хольм – Это не к нам. Видите, баб вон там на скамьях? К ним обращайтесь.

– Боюсь, бабы могут не знать того чего вам известно.

Компания разразилась смехом. Хольм успокаивая себя, потер глаза. Взглянул на Гельта.

– Ох рассмешили! Ну господин, вы явно не из этих краев.

– Верно, не из этих. Как поняли?

– Так во всем Хотоне известно, что бабы из Шорстенгса будут получше любого имперского информатора. Если б были менее болтливы, давно б уже все состояли у Кольта на службе. А так, разбалтывают всё и всем без разбору.

– Ага, это точно! – добавил Людо добирая карты – К ним идите.

– Благодарю господа за совет, но все же позвольте спросить…

– Эх! Ну, давай! А то чую поиграть не дадите. Какой вопрос?

– Фергус Гарнстронг. Знаете такого?

– Как?

– Фергус Гарнстронг.

Мужики призадумались.

– Нет – выпалил первым другой торговец – Я такого не знаю. А вы?

– Неа.

– Я тоже.

– Первый раз слышим господин, – закончил последним Людо – Говорили же, идите к бабам.

– Позвольте уточнить. Он был мастером-оружейником лет тридцать тому назад. Один из тех, кто на острове был.

– Ооо! Ясно! Кажется, я знаю о ком господин нас спрашивает – сказал молчавший до сих пор Догр – Хех. Ему нужен Обманщик Ферги.

– Ох! Точно! Он же Гарнстронг! Ха! – Хольм разулыбался во весь рот – Вот взбрело ж кому-то в голову искать этого древнего пройдоху. Тебе то он чем насолил, чужеземец?

– Так ничем пока…

– Ну раз ничем, стало быть и зла на него держать не будешь, поскольку помер он лет как семь назад.

– Это точно?

– Точно. Дома помер. Только вот не естественной смертью. Щитом его прибило кой на стене над креслом висел.

– Эх… Жаль.

– Кому как, господин. Многие мастера и подмастерья неделю пировали.

– Чем же он так, нелюбим был? Завидовали?

– Ох. Чему ж завидовать то? Жулик он был. Самый настоящий жулик. Шустрый и проворный. Выкрадывал чужие секреты и оригиналы набросков у других мастеров. Эх! Сколько изящных рукоятей он выковал по краденным чертежам. У самого то воображения ни капли не было.

– Интересно. А чего же его тогда в темницу не упекли?

– Так он после того как на острове то побывал, у этих, Шаруанцев, так сразу его назвали человеком Империи. Власти его под защиту взяли, как почетного гражданина.

– А как он попал на остров?

– Никто толком не знает, что он тогда послу принес. Да и сам он никогда никому не рассказывал. Но принято считать, что это какие-то «Огненные банки». Да. Вот. Первое время то, значит, все думали, что Фергус действительно великий мастер, однако вскоре выяснилось, что он пришиб своего подмастерье и присвоил себе его творение. В содеянном он так и не признался, а власти просто закрыли на произошедшее глаза, сославшись на недостаток доказательств.

– Значит пусто дело. Ясно, спасибо господа.

– Так-то не за что… – Людо выглянул из-за спины Хольма – Но… Может купишь чего в благодарность то? Ты не подумай, что заставляем. Чисто символически. Так сказать, мы тебе…

– Понял я, понял. Вот – Гельт достал с десяток монет, которые получил в обмен на дубли и выложил их на прилавок – Это вам. Еще раз спасибо.