ИГРЫ СОЗДАТЕЛЕЙ. Часть первая: Лурра

Кузнец нахмурился,снова взглянул на схему.

– Сделаем. Работа не самая сложная.

– Мне нужно десять таких штук и столько же ножей. Всё будет готово к утру?

Мастер громко рассмеялся, вытирая руку о фартук.

– Ох, вы шутник, господин! На это минимум две недели…

Шон без лишних слов протянул свернутый пергамент с королевской печатью. Кузнец развернул его, пробежался глазами по тексту, и его улыбка мгновенно исчезла. В грамоте кратко, но недвусмысленно предписывалось рассматривать любую просьбу предъявителя как прямой приказ короля.

Он выпрямился, его тон стал официальным.

– Будет исполнено, господин. Приступаем немедленно. – Он резко развернулся и хлопнул по плечу замершего подмастерья. – Собирай всех. Сейчас же. Работы много.

Один из стражников шагнул вперед.

– Возвращаемся во дворец, господин?

– Нет еще. Теперь отведите меня к знахарям.

– Как прикажете. Прошу, за мной.

***

На следующее утро в покои Шона доставили три деревянных ящика. Качество работы, несмотря на сжатые сроки, было очевидным. Метательные ножи – простые, без гард и украшений, но идеально сбалансированные – точно соответствовали чертежам. Короткий меч лежал в войлочных ножнах, его клинок отполирован до матового блеска. Кожаная маска пахла дубильными веществами и свежей кожей.

В третьем ящике, уложенные в два ряда, лежали изделия двух типов. Первые – овальные корпуса размером с кулак, выточенные из тонкого листового металла. В верхней части каждого имелось круглое отверстие с тремя стальными защелками. Вторые – металлические пробки с коротким фитилем и пазами для крепления.

Шон разложил содержимое на столе, где уже были подготовлены пучки трав, ступка с пестиком и несколько стеклянных колб. Он тщательно утрамбовал смесь измельченных листьев в носовую часть маски, затем надел ее, затянув кожаные ремни на затылке. Резкий запах вызвал слезотечение и легкое жжение в глазах, но ощущения быстро притупились.

Он взял один из металлических корпусов и установил его на столе. Из первой колбы высыпал внутрь горсть металлических шариков, каждый размером с бусину. Из второй – медленно налил прозрачную жидкость желтоватого оттенка, заполнив примерно треть объема. Затем бросил внутрь серебряную серёжку, купленную у местного ювелира.

Жидкость мгновенно вступила в реакцию с металлом. Смесь зашипела, выделяя едкий дым. Шон схватил пробку с фитилем, вставил ее в отверстие и одним движением защелкнул все три зажима. Он резко вскочил, оттолкнул стул и выбежал из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Стоявший у входа стражник удивленно выпрямился.

– Что-то случилось, господин? – его взгляд задержался на маске.

– Нет, всё в порядке. Просто…

Его слова заглушил глухой,мощный удар, прозвучавший из-за двери. Створка содрогнулась в раме, из-под нее повалил едкий серый дым.

***

За несколько часов до выступления отряд построился на тренировочном поле за замковыми стенами. Маршал Гуттенфорт, собравший людей по королевскому приказу, нервно следил, как Вседол Мирный внимательно разглядывает металлический шар в своей ладони. Предыдущий прототип этого устройства оставил на стенах покоев Шона заметные повреждения.

– Прошу соблюдать осторожность, Ваше Величество, – сказал маршал.

Король, не поднимая глаз от гранаты, улыбнулся и обратился к Шону:

– Они готовы к применению?

– Да, Ваше Величество. Конструкция доработана. Фитиль исключен. Газ, выделяемый при контакте серебра с кислотой, воспламеняется самопроизвольно, но только при достаточной концентрации кислорода. Поэтому металлическую пробку заменили на дубовую, сохранив пазы. Через пробку проходит толстая игла. С внутренней стороны к ней крепится серебряный элемент, с внешней – кольцо. Если плотно закупорить корпус до контакта реагентов, реакция не начнется.

– Но жидкость будет перемещаться внутри при движении, и тогда… – начал Гуттенфорт.

Король мягко прервал его.

– Вы невнимательны, маршал. В герметичном сосуде воздуха недостаточно для реакции. Верно? – Он перевел взгляд на Шона.

Тот с одобрением кивнул.

– Совершенно верно.

– Вот видите, всё просто. – Король протянул гранату Шону. – А теперь продемонстрируй её в деле.

– С удовольствием. Но разрешите, чтобы бросок выполнил кто-то другой. Я ещё не полностью восстановился.

– Хорошо. Маршал, попробуете?

– Как прикажете. – Гуттенфорт взял гранату. – Я дёргаю за кольцо и бросаю?

– Да, как можно дальше. Вы видели последствия в моих покоях. Радиус поражения осколками и шариками значительный.

– Понял.

– И ещё. После того как дёрнете кольцо, ведите отсчёт до взрыва. В будущем это поможет ориентироваться.

Маршал развернулся лицом к бескрайнему пшеничному полю, отошёл на десять метров и остановился. Он глянул на короля, тот кивнул.

Раздался лёгкий щелчок выдернутого кольца и еле слышный всплеск кислоты внутри.

«Один…» – шипение стало громче. «…Два…» – граната взмыла в воздух по пологой траектории. «Три. Четыре. Пять…» Бросок был сильным и точным. «Шесть. Семь. Восемь». Взрыв. Устройство сдетонировало, едва коснувшись колосьев. Бледно-зелёное пламя охватило участок поля радиусом около двух метров, а поражающие элементы разлетелись на значительно большее расстояние.

– Погасить огонь! – скомандовал маршал.

Слуги застыли в оцепенении.

– Немедленно!

На этот раз приказ был услышан, и группа людей с вёдрами бросилась тушить начинающийся пожар.

Вседол Мирный не прекращал аплодировать с момента взрыва.

– Все видели? Великолепный бросок, Гуттенфорт! Не зря вы мой щит и меч.

– Благодарю, Ваше Величество.

– Что ж, вам пора в путь, – король обвёл взглядом собравшихся. – Удачи! – Он повернулся к Шону. – Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь.

– Благодарю за помощь. Если мы больше не увидимся, знайте, я буду вспоминать вас с благодарностью.

– Взаимно.

Правитель медленно окинул взглядом высокие замковые стены, дымящееся поле, верного маршала, построенный отряд и Шона Кингсли – юношу, в котором он разглядел задатки лидера, неординарный ум и потенциал, способный изменить будущее всего королевства.