ИГРЫ СОЗДАТЕЛЕЙ. Часть первая: Лурра

Команданте осмотрел опушку в поисках хвороста. Его взгляд скользнул по засохшим кустам, грибам-маслятам. Где-то на деревьях пели завирушки.

– Нужно развести костёр к возвращению Гельта. Надеюсь, он поймает нам ужин.

– Эх! – вздохнул Норт. – Зайчатинки бы. С лучком да картошечкой.

– Не трави душу, – улыбнулся Веррон.

– А чего нет-то? Гельт – мужик умелый. Авось подстрелит.

– В Гельте я не сомневаюсь. Меня местность беспокоит. Кто знает, что в этом лесу.

Беспокойство Делока было обоснованным. Унгара была крайним восточным поселением. Дальше шли неисследованные земли, граничащие с территорией восточных кочевников – дикарей, как их называли. Кочевники не строили городов, не возделывали землю. Они жили племенами, постоянно враждовали между собой и редко пересекали границы, но торговые караваны и путники, рискнувшие пройти через их земли, часто исчезали.

Ночь. Луна не была полной, но звёзды заливали небо светом. Костёр угасал. Веррон подбросил хвороста, пламя вспыхнуло с новой силой. Он срезал кусок мяса с вертела – кабан, которого подстрелил Гельт.

– И много там зверья? – спросил Веррон.

– Много, командир. Выбрать не мог, кого стрелять.

– Ох, Гельт! – Норт вытер губы. – Хорошего кабана подстрелил. Жирный. А всё же от зайца не отказался бы!

– И зайца видел. Но стрелять не стал. Худые они, будто больные.

Норт поперхнулся, закашлялся, выплюнул кусок.

– Ты чего, Норт? – усмехнулся Веррон. – Испугался?

– Я? Кхе! Сука! Зайцы больные, а кабан нормальный? В одном лесу живут!

– Шучу я! Нормальные они, зайцы-то.

– Ага. Пошутил. Словим дизентерию, потом кровью срать будем. И помрём с голой жопой под кустом.

– Не будет этого, – Шон вытер руки о штаны. – Всё можно вылечить.

– Верно, – подтвердил Эрик. – Главное – найти нужные травы.

– Ой, не надо! – Норт снова закашлялся. – Каждому известно – дизентерия смертный приговор. Лучше больного сразу прикончить, а тело сжечь.

– Даже не пытаетесь вылечить? – Эрик смотрел на Веррона.

– Нет, мальчик. Норт прав. Если один заболел – заразу нужно уничтожить, пока не перекинулась на других. Лекари не рискуют.

– Дикость какая, – Шон поднялся на ноги.

– В туалет хочу.

– Во! – Норт поднял палец. – Вот и первый!

– Я по-другому делу.

– Ааа… Проводить? – Норт посмотрел на Веррона.

– Я провожу, – поднялся Гельт. – Сиди, дружище.

– Только смотри, себе пусть сам держит! Ха-ха!

– Очень смешно, – буркнул Шон.

Они оотошли метров на десять. Гельт стоял рядом, пока Шон справлял нужду.

– Слушай, – прошептал гвардеец. – Это правда? Всё можно вылечить?

Шон молчал еще несколько секунд,делая вид, что ещё не закончил, а после ответил.

– Правда.

– А что случилось?

– У меня дочка в Унгаре. Приболела. Живот болит, крутит её, не спит, не ест. В храме дают чего-то – легчает, а через три дня опять.

– А где болит?

– Вот тут.

Шон мысленно поставил диагноз – аппендицит. Но сказать об этом не успел.

– Гельт! Назад! – крик Веррона прозвучал резко и громко.

Они обернулись. В свете костра было видно, как Норт лежал на земле, с копьём в груди. Команданте, с обнажённым мечом в одной руке, отталкивал Эрика за спину, пятясь к повозке. Из леса выскакивали тени.

– Беги! – Гельт толкнул Шона в сторону и выхватил меч.

– Все живо на коней! Гельт! Сзади!

Реакция Гельта никогда его не подводила. Он резко развернулся, и стальной клинок встретил топор, свистнувший в темноте. Удар пришелся по лезвию, высекая сноп искр. Гвардеец рванулся вперёд и ударил ногой в пах нападавшего – то был длиноволосый парень в грязных лохмотьях. Тот скривился, и следующий удар меча рассек ему горло.

Из-за деревьев выскочил второй, занося копье. Гельт увернулся, чувствуя, как воздух рассекло древко. Он сделал шаг вперед, и клинок вошел в живот противника. Еще одно движение – и враг рухнул.

Позади заржала лошадь. Гельт взмахнул мечом, но не успел опустить его. Перед ним стоял черный конь, темнее ночи. Всадник, привстав в стременах, протянул руку.

ВЫЯСНЕНИЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ

Темную маленькую комнату для допросов освещали четыре факела, закрепленные в железных держателях по углам. Дым от них поднимался к закопченному потолку. Посередине стоял массивный дубовый табурет, намертво приболченный к каменному полу. Стены были увешаны головами медведей и волков, их стеклянные глаза отсвечивали в полумраке. Между трофеями висели выцветшие гобелены с изображением дыбы и колесования.

Уже третьим по счету, после гвардейца Авина и капитана Глонха, на вопросы королевского маршала Эдбила Гуттенфорта отвечал гвардеец из деревни Унгара Гельт Онверс. Маршал сидел за простым деревянным столом, перелистывая пергаменты.

– Ну-с, Гельт Онверс, ты у нас, как выяснилось, не простой гвардеец. – Гуттенфорт не поднимал глаз от бумаг. – Стаж королевской службы девятнадцать лет, начиная с года свержения Короля Улина Пятого. Тогда тебе было сколько?

– Двадцать один, господин маршал. – Гельт стоял по стойке смирно, руки по швам.

– В двадцать один год прошел от Оттавы до самой столицы. Участвовал в шести битвах. Имеешь две высшие награды. – Маршал поднял на него взгляд. – Так же, за большой вклад в победу, тебе был пожалован надел в Унгаре. Несколько лет назад отказался сначала от звания капитана, а потом и от должности команданте. Беспрецедентно. Ответь, будь добр, почему?

Гельт переступил с ноги на ногу, его латы тихо звякнули.

– Я-то это, простите, господин маршал, человек простой. Сам вырос в бедной семье, грамоте не обучен, а слова красиво говорить… – он мотнул головой, – сами слышите, за всю жизнь толком не научился. Не моё это, господин маршал. Командир должен не только умело мечом махать, но и писаниной заниматься. Отчетностью. Да и с людьми уметь контактировать. Ну какой из меня командир? Посмешищем быть? Негоже это.

– Видимо, поэтому тебя и не уволили из армии?

– Верно это, господин маршал.

Гуттенфорт бросил взгляд в левый угол комнаты. Там, в тени, стоял человек в длинном красном балахоне, его лицо было скрыто капюшоном. Он наблюдал с самого начала допросов. Человек в балахоне медленно кивнул.

Маршал перевел взгляд обратно на Гельта.

– Ладно, хватит прелюдий. Перейдем к делу. Твои сослуживцы рассказали о мистических браслетах, вызывающих судороги, и о юнцах, назвавших себя богами. О знахарских знаниях, неизвестных нашим лекарям. О зельях из ядовитых растений. О том, что по приказу команданте Веррона Делока вы отправились искать место, откуда являются эти «боги». Я ничего не пропустил?

– Нет, господин маршал. Только… позвольте мне быть честным. Решение сопровождать его было добровольным. Это был наш выбор.

– Это не имеет значения. Он ваш командир. Он несет ответственность за решения подчиненных.

– Так ж это…

– Гельт Онверс, не спорь со мной.

– Прошу прощения, господин маршал.

– Расскажи, что случилось во время пути.

Гельт вытер ладонью лоб.

– Покинув деревню, мы направились на восток. Через полдня устроили привал. Я отправился в лес на охоту.

– И никого не видел?

– Никого, господин маршал. Если бы были следы, я бы заметил.

– Продолжай.

– Мы зажарили кабана. Ночью на нас напали. Норта убили сразу. Мы с Шоном были у леса. Команданте нас предупредил. Он с Эриком уже отходил к лошадям. Я направил парня к ним, а сам вступил в бой. Убил двоих. Потом Шон подобрал меня на лошади.

Гельт замолчал, уставившись в пол.

– Дальше? Что случилось дальше?

Гвардеец сглотнул, его руки сжались в кулаки.

– Дальше, господин маршал, началась дьявольщина. То, чего мы точно не ожидали.

***

Три жеребца неслись по полю, выжимая максимальную скорость – остановка означала верную смерть. Позади, поднимая столб пыли, за ними гналась конница численностью около пятидесяти всадников. Расстояние между преследуемыми и преследователями было опасно малым. Гонка казалась вечностью, но на деле прошло не больше пяти минут.

Шон яростно подгонял коня, его руки, скованные цепями, неумышленно били металлом по шее животного. Позади, крепко держась, сидел Гельт. Гвардеец обернулся и увидел, как в ночном небе вспыхнул рой красных огней. Мысль о необходимости предупредить остальных промелькнула у него в голове, но град горящих стрел обрушился на них быстрее. Руки Гельта на автомате накрыли голову Шона, ноги впились в бока лошади.

Огненный дождь упал на землю. Кони вздыбились, заржали, но не остановились. Две лошади по команде всадников резко замерли на месте, вздыбившись. Третья, с пылающей гривой, со стрелой, торчащей из головы, и уже без седока, продолжала нестись вперед, оставляя за собой шлейф огня.

Эрик катался по траве, пытаясь сбить пламя с горящего камзола.

– Гельт! Мчите дальше! Уводи мальчишку! – крикнул Веррон Делок. Он ударил шенкелями о бока лошади и рванул к Эрику.

Шон не успел среагировать, как Гельт ловко высвободил руки, прижал его цепи к седлу и вырвал у него из рук поводья. Он резко развернул скакуна в сторону, противоположную той, куда поскакал команданте.

– Что ты делаешь?! Стой! – Шон пытался вырваться, но железная хватка Гельта была неумолима.

Он успел увидеть, как конь Веррона, достигнув Эрика, встал на дыбы – из его груди торчало древко копья. Протяжное ржание, и животное рухнуло на землю рядом с команданте.

В следующее мгновение конница настигла их, взяв в плотное кольцо. Горящая грива упавшего коня освещала лица преследователей.

– Гельт! Остановись! Им надо помочь! – кричал Шон, но гвардеец лишь сильнее вжал его в седло, пришпоривая коня.

***

– Я не остановился. После полутора дней беспрерывного пути мы добрались до деревни. Там капитан Глонх немедленно взял нас под стражу.

Маршал Гуттенфорт, не прекращая мерной ходьбы по каменному полу, задал вопрос:

– Это всё?

– Так точно, господин маршал.

– Значит, тебе неизвестна судьба команданте Делока и второго юноши?

– Нет. Я рассказал всё, как было.

– Сможешь отметить на карте ваш маршрут, цель путешествия и место нападения?

– Смогу, господин маршал. Я готов помочь чем смогу. Команданте – хороший командир. Таких ещё поискать надо.

– Ты заблуждаешься, Гельт Онверс. – Маршал остановился. – Действия Веррона Делока привели к тяжёлым последствиям. Он не доложил в столицу, самовольно покинул пост, нарушил военный кодекс. Подверг подчинённых смертельному риску, что привело к гибели гвардейца Норта Илтона. За это ему положено…

– Достаточно, маршал Гуттенфорт.

Голос прозвучал из угла комнаты. Человек в красном балахоне приблизился к Гельту и медленно сбросил капюшон. Под ним открылось лицо с редкими тонкими бровями, длинным носом и пронзительными зелёными глазами. Несмотря на непримечательную внешность, в его осанке и взгляде читалась неоспоримая власть. Это был король Волони, Вседол Мирный.

Гельт, не задумываясь, опустился на одно колено, склонив голову.

– Ваше Величество!

– Встань, Гельт Онверс. Маршал, откройте двери. Мы пройдёмся.

Когда дверь распахнулась, в коридоре по обе стороны выстроилась стража в сияющих латах с бело-жёлтыми плащами. Король вышел первым. Маршал жестом велел Гельту следовать.

Интерьер резко контрастировал с допросной. Белые мраморные стены и расписные колонны освещались солнцем, льющимся через арочные окна. Из них открывался вид на королевский сад, к которому вела широкая винтовая лестница. С высоты были видны аккуратные дорожки из белого камня, сотни видов кустарников, карликовые деревья, деревянные скамьи и мраморные статуи.

Спускаясь, король замедлил шаг, поравнявшись с Гельтом.

– Ответь мне, Гельт: что ты думаешь о том юноше, Шоне? Доверяешь ли ты ему?

– Ох… Простите, Ваше Величество.

– Говори как привык. Не волнуйся. Так кто он, по-твоему?

– С виду – обычный парень. Но я верю, что он… не от мира сего. Как и его друг. Команданте это тоже видел. И то, что мы от них узнали – лишь малая часть.

– Интересно. Но можно ли ему верить? Обладает ли он честью? Может ли предать?

– По правде, не знаю. После того как я выполнил последний приказ команданте и не дал ему вернуться, Шон не сказал мне ни слова.

Они вошли в сад. Вседол Мирный опустился на резную скамью.

– Присядь, Гельт. Я ценю твою искренность, честность и мастерство. Таких людей мало. Поэтому я предлагаю тебе звание капитана королевской гвардии. Ты будешь моим советником и советником маршала по этому делу. Твоей семье предоставят дом в столице. От бумажной работы будешь освобождён. Это предложение, не приказ. У тебя есть пять дней на раздумье.

– Благодарю, Ваше Величество. Обещаю дать ответ как можно скорее.

– Не благодари раньше времени. – Король положил руку на плечо гвардейца. – Мне жаль сообщать дурные вести. Прими мои соболезнования. Твоя старшая дочь, Лоэ, скончалась четыре дня назад.

Гельт Онверс, прошедший через десятки битв, видевший смерть сотен товарищей, дрогнул. Он попытался вскочить, но рука короля удержала его на месте. Всё, что он пережил за эту неделю, померкло. Бравый воин закрыл лицо руками.

– Лоэ… Звёздочка моя… – его плечи содрогнулись, а по ладоням потекли слёзы.

Глава 4

«Повержен был король Улин Пятый и тело его было предано огню.

Омраченная прошлым столица спалена дотла.

Да здравствует новый король!

Да здравствует Вседол Мирный!Да долгим пусть будет его правление.»

Великое писание исторических событий королевства Волонь.

Книга двадцать седьмая.

Поселение Лораль было основано на реке Колядка в далекие времена, когда на троне восседал третий по счету король. Сотни лет оно ничем не отличалось от других деревень. Пока однажды не пошла молва о том, что в одной из хижин, три дня как мертвый лежа в своей кровати, воскрес старый рыбак по имени Абель. Он стал пророчествовать, а также был способен исцелять тело и разум. Сперва односельчане приходили к нему на поклон дабы узнать будет ли урожай, клев и может ли он избавить от чесотки или вылечить дурня-мужа выпивоху. После начали являться паломники из других окраин, принося с собой в качестве даров еду, украшения и дощечки с высеченными на них мольбами и просьбами.

Но вот настал день, когда на пороге его дома объявилась королевская служба. Провидец был доставлен к королю Норлиху Славному. Король сидел на троне. Неуверенно. Бледный. Придерживаемый со всех сторон слугами.

– Чего ты хочешь от меня? – спросил старик – Пророчество или исцеление?

– Всё… – прокряхтел король – Исцели меня. Но сперва… – он прокашлялся вновь – Сперва расскажи мне, чем одарит меня будущее?

Очи пророка залило белой пеленой. Его встряхнуло. Ноги покосились, но деревянная палка, служившая ему опорой, не дала упасть. Встряхнуло снова. Глаза открылись. В этот раз он рухнул на пол. Попытался встать. Безуспешно. Никто не спешил помочь ему подняться. Встав на четвереньки, с улыбкой на лице, пополз к королю. Близ Его Величества стражники перегородили путь.

– Я знаю! – продолжал улыбаться старый рыбак – Знаю, что тебя ждет!

Кашель словно нож раздирал горло короля изнутри

– Что же… Ну! Отвечай!

– Смерть!

Король Норлих Славный не проронил ни слова. Король Норлих Славный скончался. В ту же секунду.

На следующий день Абель был обезглавлен. Власти повесили на него клеймо убийцы и шарлатана, но несмотря на это, число его поклонников не уменьшилось, а наоборот с каждым годом становилось всё больше. На месте его хаты возвели храм. Старый обезглавленный рыбак Абель больше не был таковым. Люди стали называть его Святым. Святой Абель.

И вот, вновь спустя столетия, поселение Лораль уже являющееся крупным городом и религиозным центром, после событий, приведших человека дворянского рода Вседола Гулича к власти приобрело статус столицы королевства Волонь.

НОВАЯ ИСТОРИЯ

Ключ повернулся в замочной скважине дважды с четкими металлическими щелчками. Дверь открылась, и в комнату вошел капитан королевской гвардии Гельт Онверс.

Помещение было просторным и светлым, с одним большим окном. Из мебели – только широкая кровать с красным покрывалом и двумя перьевыми подушками, платяной шкаф из темного дерева и письменный стол, за которым сидел Шон Кингсли. На парне была дорогая синяя одежда, расшитая золотыми нитями. Он изучал разложенные на столе картографические свитки.

– Шон, – Гельт остался у двери, – король желает тебя видеть.

– Опять? – Шон не отрывал взгляда от карт. – Ему снова нужны мои истории? Надоело. Я здесь уже больше месяца. Фактически под арестом.

Капитан вошел в комнату и закрыл дверь.

– Осмотрись. На заключенного ты не похож.

Шон наконец оторвался от свитков и повернулся. Его лицо все еще носило следы побоев: нос был слегка распухшим, синяки под глазами пожелтели, но не сошли полностью. Не хватало двух верхних боковых зубов и одного нижнего переднего. Всё это были последствия встречи с наемником Залзары.

– Иллюзия, – сказал Шон.

– Что?

– Иллюзия. Обман. Как и обещание вашего короля отправить нас на поиски Эрика и Делока. А ты… – Он окинул Гельта взглядом. – Ты, я смотрю, уже освоился на новой должности.

Гельт быстрыми шагами подошел к парню, схватил его за воротник, поднял со стула и с силой прижал к стене, приставив предплечье к его горлу.

– Глупый мальчишка! Как ты смеешь?!

– Отпусти! – голос Шона дрогнул от неожиданности и страха.

Но гвардеец не ослабил хватку.

– Признаю, на твоего друга мне наплевать! Как и на тебя! Но Веррона я хочу найти не меньше твоего! Понял?!

Шон начал задыхаться, его лицо покраснело.

– По-нял… Про-сти…

Гельт убрал руку и тяжело опустился на край кровати. Шон, с сильной отдышкой, сполз по стене на пол.

– Ты тоже прости, – глухо сказал Гельт. – Сорвался.

– Ничего… Сам виноват.

– Если б я не согласился на эту должность, у меня не было бы шансов помочь.

– Делоку?

– Делоку. Тебе. Семье… Норту… Хоть бы тело найти. Похоронить как положено.

– Мне жаль.

– Да. Мне тоже.

Около минуты в комнате царила тишина. Прервал ее Шон.

– А как твоя семья? Дочь, которая болела? Как она?

– Умерла.

– Как? Когда?

– В тот день, когда нас конвоировали в столицу.

– Прости, я не знал.

– Не за что извиняться. Мы друг другу никто.

– И все же… если бы не мы, ты был бы дома. Может, все обошлось бы…

– Может, и обошлось бы… – Гельт ненадолго замолчал, затем поднялся. – Поднимайся. Король ждет.

***

Зал совещаний был обставлен сдержанно: длинный дубовый стол, несколько стульев и гобелены на стенах. Когда король пригласил Шона Кингсли – «мальчика, посланного богами» – кроме них в комнате находились писарь, капитан Гельт Онверс и маршал Гуттенфорт. Вседол Мирный в шутку называл эти собрания «Встречами знаний». Практически всё время говорил Шон, отвечая на вопросы, а писарь скрипел пером по пергаменту, лишь изредка переспрашивая.

– Тепор… Аци… Прошу прощения. Не могли бы вы повторить? – писарь поднял беспомощный взгляд.

– Те-ле-пор-та-ци-я, – Шон четко произнес по слогам. – Это мгновенное перемещение из одной точки в другую без пребывания в промежуточном пространстве.

– Чушь, – фыркнул маршал Гуттенфорт, откинувшись на спинку стула. – Нельзя просто раствориться и появиться в другом месте. Абсурд. Ваше Величество, мы теряем время. Какой толк от этих небылиц?

– Никакого, – Шон перебил короля, собиравшегося ответить. – Никакого толка. Я просто отвечаю на ваши вопросы.

– Придержи язык! – рявкнул Гуттенфорт.

– Тише, маршал, – Вседол Мирный поднял руку, его губы тронула улыбка. – Перед нами, хоть и юнец, но всё же бог. По крайней мере, один из них.

– Вы всерьёз верите этому, Ваше Величество? Хлипкий, избитый юнец? Таких сотни по деревням.

– Маршал Гуттенфорт, – в разговор вступил Гельт Онверс, до этого молчавший. – Помнится, две недели назад вы восхищались записями господина Кингсли о технике боя с кинжалом.

– Ха! Верно! – король рассмеялся. – «Какая техника!» Ваши собственные слова, Гуттенфорт.

Маршал стиснул губы, но промолчал. Король продолжил:

– Пожалуй, я с вами соглашусь, маршал. Информация о перемещениях бесполезна. Неосуществимая задача. Или всё же осуществимая?

Шон понял, что вопрос адресован ему.

– В вашем случае – нет. Неосуществимо.

– Но раз ты бог, то сам можешь? – не удержался Гуттенфорт.

– Нет. Это не магия, а технология. Как телега или подъемный мост.

– И ты можешь собрать эту штуку для перемещения?

– Нет.

– Почему?

– На вашей планете нет необходимых материалов, химических элементов и электричества. С последним я мог бы помочь.

– Электричество? Правильно? – переспросил писарь.

– Да. Молнии во время грозы – это электрические разряды. Энергия, которая может давать свет без огня. Или создавать импульс, как эти часы. – Шон указал на устройство на своем запястье.

– А для чего эта штука, ты так и не рассказал, – заметил Вседол Мирный.

– Сейчас они бесполезны. Повреждены в стычке. – Шон на мгновение замолча, вспоминая тот день. – Обычно они служат для связи, отслеживания времени, здоровья и местоположения…

После этих слов Шон встал и, повысив голос, обратился к королю:

– Ваше Величество, когда мы отправимся на поиски?

Вседол Мирный молча посмотрел на маршала. Тот тут же ответил:

– Еще не время. Мы не готовы и не знаем точного направления.

– Но…

– Кроме того, если дикарей так много, как вы говорите, нам придется отправить значительные силы и оставить королевство без защиты. Это безрассудно. Мы не знаем, сколько продлятся поиски и какие потери понесем.

– Но я точно знаю, где находится наша лаборатория. Оттуда я смогу связаться с другими… богами. И попытаться найти Эрика и команданте. Часы были при нем.

– Невоз… – начал Гуттенфорт, но король перебил его.

– Ты уверен, что знаешь путь?

– Так же точно, как и в прошлый раз.

– Сколько людей мы можем выделить, Гуттенфорт?

– Десять, двадцать, пятьдесят… Но откуда нам знать, что дикари ушли? Они могут снова устроить засаду.

– Нападение произошло на нашей земле, – голос короля стал тверже. – И если они всё ещё там, наша обязанность – выдворить их. Этих кочевников нужно приструнить.

– Как прикажете, Ваше Величество.

Шон заметно оживился.

– Мы отправляемся? Когда?

Король улыбнулся.

– Маршал Гуттенфорт, соберите тридцать человек. Выдвигайтесь через три дня. Командовать будете лично.

– Но моё место при вас, Ваше Величество!

– Не беспокойтесь. Со мной останется капитан Онверс. Я и город будем в надёжных руках.

Гельт не выразил удивления, лишь кивнул.

– Благодарю за доверие, Ваше Величество.

– Вы его заслужили.

Маршал искоса посмотрел на капитана, но промолчал.

– Что ж, – король зевнул. – Приказы ясны. Все свободны. Маршал, останьтесь.

Гуттенфорт кивнул. Остальные поднялись и направились к выходу.

– Ах, да, – король обернулся. – Капитан, отныне господин Кингсли свободен в передвижении по дворцу и за его пределами.

– Благодарю, Ваше Величество! – лицо Шона просияло. – Разрешите посетить королевскую библиотеку?

– Конечно. Капитан, проводите его.

***

Шон провел всю ночь и половину следующего дня в королевской библиотеке. Помещение было просторным, но прохладным и слабо освещенным. Полки из темного дерева занимали три стены от пола до потолка. Общее количество свитков и книг, по его грубой оценке, не превышало пяти тысяч. Для сравнения, библиотека Кондорского Межпланетного института хранила свыше трех миллионов единиц. Разница была колоссальной.

Он сидел за одним из читальных столов, при свете масляной лампы. Перед ним лежали листы плотного пергамента. Одной рукой он наносил на них четкие линии и пометки, другой – делал записи в отдельном свитке. Работа шла методично, без пауз.

Закончив, он аккуратно свернул чертежи, встал из-за стола и обратился к двум стражникам, ожидавшим его у входа.

– Мне нужно к придворному кузнецу.

Мастерская представляла собой просторное каменное помещение с низким потолком. Воздух был густым от запаха угля и металла. У главного горна, сложенного из огнеупорного кирпича, стоял мужчина с закопченным лицом и кожаным фартуком. Шон развернул перед ним свои чертежи.

Мастер молча изучил эскизы, водя пальцем по линиям.

– Короткий меч, метательные ножи, маска… – он пробормотал себе под нос. – Маску шьет портной, я лишь вставлю стекла. – Его палец остановился на четвертом, более сложном чертеже. – А это что, господин?

– Сделаете? – Шон проигнорировал вопрос.