Игра проклятий-3. В паутине предательств

– Почему бы этим не заняться вашему сыну?

– Потому что он ненавидит меня и ничего не хочет от меня принять. После будет проще, – сказала графиня. Дор спрятал мешочки в карман плаща. Ему вдруг стало тоскливо. Он посмотрел на чародейку и понял, что не хочет, чтобы она умирала, что ее смерть будет потерей и для него.

– Все, можешь идти, – прохрипела графиня Локк. – Не трать на меня время.

Дор не успел уйти, как в комнату вошел Лейф и недовольно посмотрел на него. Волосы у него были чуть растрепаны, в черных прядях торчали обломки соломы.

– Какой тьмы ты здесь делаешь? – сурово спросил Лейф.

Глава 5. Опасные гости

Кордия смотрела на брата, который мерил шагами ее маленькую комнату, то и дело натыкаясь на предметы. Она даже подумала, что Оскар пьян, но не уловила ни единого намека на запах алкоголя.

– О чем ты хотел поговорить? – спросила Кордия, устав от его метаний.

Оскар замер и посмотрел на нее исподлобья.

– Тебя совсем не волнует судьба Августина? – с укором произнес барон.

– Меня больше пугают последствия всего того, что он уже натворил, – вздохнула Кордия и села на край постели.

– Твой муж хочет казнить его, – опускаясь рядом с ней на колени, тихо сказала Оскар. – Ты допустишь это?

– Да, – помолчав, сказала Кордия и посмотрела Оскару в глаза. – Я больше не буду его спасать.

Оскар вскочил на ноги и снова заметался. У Кордии возникло нехорошее предчувствие. Она подошла к брату и положила руки ему на плечи. Он обернулся к ней и, поймав ее ладонь, бегло поцеловал.

– Я ведь тоже натворил тьму ошибок, – прошептал он.

– Августин не оступился, Оскар. Он целенаправленно творил зло ради своих амбиций, – сказала Кордия. – А теперь признавайся, что ты ему пообещал!

– Ты все равно не поймешь! – с тоской процедил Оскар и сбросил с плеч руки Кордии. – Ты ведь королева…Все твои мечты исполнились.

Он двинулся к двери, но Кордия опередила его, не давая покинуть комнату.

– Если ты попробуешь спасти его, подставишь всех! – воскликнула она. – Ты что, не понимаешь? Августин сейчас играет за другую сторону, он наш враг!

– Всего еще пару дней назад он был твоим любимым младшим братом! – с горечью произнес Оскар. Он был явно не в себе, и Кордия не знала, как ему помочь. Она включила магию, которая окутала барона мягкой дымкой и тут же впиталась ему в кожу. Его тело обмякло, плечи ссутулились.

– Оскар, пожалуйста, не ставь его на свое место, – обхватив руками лицо брата, прошептала Кордия. – Не приписывай ему своих чувств и боль. Не будь опрометчивым, я не хочу потерять тебя, понимаешь?

Оскар тихо засмеялся. Кордия заметила, что в его глазах дрожат слезы.

– Хочешь сказать, что любишь меня? – Его губы дернулись в кривой усмешке.

– Я люблю тебя, Оскар, – призналась Кордия. – И мы должны держаться вместе, иначе погибнем, и от нашей семьи ничего не останется.

– Знаешь, как купить меня, да? – отводя от себя руки Кордии, зло бросил Оскар и, легко подхватив сестру за талию, поставил так, чтобы она не помешала ему выйти. Королева не стала его останавливать. Она знала, что он сейчас не услышит ее, и в глубине души сомневалась, что такой момент вообще наступит.

                        ***

Кордия собиралась пойти в обеденную, когда пришел Лейф и сказал, что сажает ее под замок. Он поставил на стол поднос с едой и ушел, заперев ее на ключ. Он ничего не объяснил ей, и первое, что пришло ей на ум: он знает, что она обманула его с беременностью. От этого ее замутило, и она поспешно отвернулась от еды. Но тут же ей пришла в голову другая мысль: почему такое странное наказание? Лейф ведь мог поспешить исправить ситуацию, затащив ее в постель. От последнего Кордию передернуло, и она с тоской подумала, что у нее не получится долго уклоняться от близости с мужем. Она с досадой закусила губу и пожалела, что Лейф не умер от проклятия Греты.

Кордия прислушалась. Ей хотелось понимать, что происходит. Заперев ее, Лейф подвергал королеву опасности: если на крепость нападут, она окажется в ловушке. Ее пугало быть изолированной от остальных.

От скуки она и сама не заметила, как набросилась на еду и съела все, что ей принесли, а едва отставив тарелку в сторону, захотела спать.

«Снотворное…– пронеслось в голове у Кордии, когда она падала на подушку. – Он дал мне снотворное…».

                              ***

Королеве снилась весна. Шиорония утопала в зелени и цветах, от запаха цветения кружилась голова. Кордия сидела на краю фонтана, и прохладные брызги то и дело обжигали ей кожу. Она волновалась, ждала важных новостей и каждый раз, когда доносился стук копыт или стук колес, задерживала дыхание.

В один миг площадь перед дворцом заполнилась солдатами. Во главе отряда Кордия увидела генерала Монро, гордо восседавшего на коне. В руках он держал чью-то отрубленную голову. Черные волосы прилипли к мертвым щекам, кровь еще держалась красной коркой на коже. Генерал швырнул голову королеве. Та упала к ее ногам. Опустив глаза, Кордия посмотрела на нее. Мертвые глаза Лейфа показались ей искусственными.

– Он ждал, что королева спасет его, – сказал генерал, обнажая меч, – но королева не пришла.

Блеск стали ослепил ее и это было последнее, что она видела. Клинок пробил грудь ей, и она провалилась в темноту.

                              ***

Жадно хватая воздух, Кордия подскочила на постели. Ее лоб покрылся испариной, сердце билось, как сумасшедшее. Ей было страшно, перед глазами все еще стоял генерал с головой Лейфа в руках. Тьма, она ведь была уверена, что умрет от руки Артея, и вот новые варианты смерти! Она сползла с кровати, налила себе воды и прислушалась. Где-то спорили мужчины, но слишком далеко – слов не разобрать. Сосредоточившись на дыхании, королева ощутила, как паника отступает. Ей нужны были другие подсказки того, что сон был вещим, и нужно было понять, как Лейф мог угодить в плен к генералу. Может быть, стал жертвой своего очередного коварного плана? Она посмотрела на часы, а потом перевела взгляд на тарелки, стоявшие на столе. Лейф дважды заходил к ней. Получается, она проспала почти сутки…

Кордия подошла к двери и замолотила в нее кулаками. Костяшки пальцев тут же отозвались болью.

– Дамьян! – крикнула она. – Сейчас же выпусти меня отсюда! Дамьян!

Называть Лейфа чужим именем было тяжело, словно она обращалась к постороннему человеку. Кордия прислушалась. В коридоре было тихо, никто не спешил отозваться на ее зов.

– Дамьян! – снова позвала Кордия. – Дамьян, открой дверь!

Тишина. Несколько раз зло пнув дверь, девушка устало сползла на пол. Сломанные ребра напомнили о себе тупой болью, в глазах стало темно.

– Я не Дамьян, но вдруг смогу чем-то помочь? – донесся из-за двери голос Дора. Кордия тут же приникла к ней, обрадовавшись, что появилась надежда.

– Выпусти меня отсюда! – сказала Кордия. – Дамьян запер меня…

– Не хотелось бы этого говорить, но он правильно сделал, – вздохнул Дор. – Ведьмы и чародеи тяжело заболели чумой, так что будет лучше, если ты побудешь пленницей.

– А люди без магии?

– Пока с ними все в порядке. Теперь понимаешь? Ты в опасности, – с тревогой проговорил Дор.

Кордия закусила губу: все хуже, чем она думала. Как только чародеи Драммара уничтожат защиту, им придется несладко. Медлить нельзя. В один миг к ней вернулась решимость, и она ощутила силу, наполнившую ее тело. Медный шар магии мягко вспыхнул в солнечном сплетении.

– Сколько магов сейчас здоровы? – поднимаясь на ноги, спросила Кордия.

– Ты и Делора, – ответил Дор.

– Мне нужны мои вещи, магические принадлежности. Принеси их! – сказала Кордия. – Сейчас же, Дор.

– Это был приказ, – послышался голос Лейфа. – Почему ты еще здесь?

– Конечно, ваше величество, – с легкой насмешкой откликнулся Дор, и Кордия услышала его тяжелые шаги.

– Что ты от меня скрываешь? – накинулась на Лейфа Кордия. – Что происходит?

Лейф ответил не сразу. Мимо кто-то прошел, и он обменялся с мужчинами парой ничего не значащих фраз, Кордии их голоса были незнакомы. Когда их шаги стихли, король тихо кашлянул.

– Касталийцы дважды атаковали нас, – начал Лейф. – Мы вовремя заметили их попытку подорвать стену. Позже они решили это повторить. Генерал послал солдат подпортить врагам настроение. Они устроили поджог в их лагере, успели подбросить чумных крыс. Но, кончено, не все смогли вернуться живыми. Одного солдата потом забросили во двор катапультой. У него были выжжены глаза, рот зашит красными нитками. Когда их вытащили, у него изо рта поползли огромные черви.

Перед глазами Кордии легко нарисовалась эта картина, и ей стало дурно.

– Что с ним сейчас? – прохрипела она.

– Приказал его убить из милосердия, – небрежно ответил Лейф, и Кордии показалось, что он ей что-то недоговаривает.

– Он что-то говорил? – с тревогой спросила Кордия.

– Бормотал всякий бред. Да любой в его состоянии бредил бы! Я вообще не знаю, как он выжил после падения и всего, что с ним сделали!

– Этот солдат… – вздохнула Кордия и замерла. По комнате пронесся сквозняк, и несколько свечей погасли. Девушке показалось, что она услышала шорох ткани. Неужели гости пожаловали? – Он, скорее всего, уже был мертв, просто магия делала его будто бы живым. А бормотание… Возможно, это еще одна из проделок вражеских чародеев.

Лейф ничего не ответил. Кордия жадно всматриваясь в полумрак, ожидая, что на нее могут напасть. Она с трудом сглотнула, сжимая пальцами ткань юбки. Краем глаза она увидела кинжал, лежащий на тумбочке. Но разве им сразишь призрака? А если это дух? Или чародей переместился ментально… Она мысленно создала защитное заклинание и соткала золотой свет, который окутал ее с ног до головы. Сотворила сгусток энергии и швырнула его в присутствующего. Послышалось шипение. Кордия порадовалась: цель достигнута – она снова в комнате одна.

– Я принес, – издалека донесся до слуха королевы голос Дора.

– Положи сюда и уходи, я сам все передам жене, – надменно проговорил Лейф.

– С чего ты взял, что ты единственный, кто не заразит ее? – спросил Дор, и в его голосе послышалось недовольство.

– Сабола успел поставить защиту. А теперь проваливай, – сказал Лейф, и ключ с легким скрежетом вошел в замок. Кордия отошла от двери и села на кровать. Ей было жаль, что она не сможет увидеться с Дором.

В комнату с саквояжем в руках вошел Лейф. Кордия бросила на него взгляд и заметила несколько соломинок в его волосах. Она уловила чужой запах, и в памяти всплыла Нола.

– Нашли отравленный колодец? – спросила Кордия, забирая саквояж.

– Нет. Считаю, это был блеф, – хмуро сказал Лейф и опустился на стул. – Но это не избавит Августина от казни. И нет, я не позволю тебе с ним проститься.

Кордия замерла. Она представила Августина мертвым – и боль тут же пробежала змейкой по нервным окончаниям. Вспомнила, как целовала его в белокурую макушку, как они читали вместе по вечерам, сидя в отцовской библиотеке. В детстве он ходил за ней по пятам и считал, что она знает все на свете, – после отца, конечно. А теперь ее младшего брата не станет.

– А что, если это не блеф, а отсрочка? – тихо проговорила Кордия. – Проверка закончена, люди расслабились. Мой брат выиграл время, а потом… Он сам или кто-то другой отравит воду, и большая часть тех, кто здесь есть, мертвы. Августин открывает ворота и впускает войска.

– Звучит интересно, но сомнительно.

– Он приехал сюда в гробу отца, – напомнила Кордия. – Сложно просчитать, что Августин мог задумать на самом деле.

Лейф кивнул. Кордия стала выкладывать на стол мешочки с травами, шар возможностей, несколько книг по магии, которые купил ей Дор, карты Таро и свечи. Король следил за каждым ее движением, и Кордию это раздражало. Ей очень хотелось выставить его за дверь и спокойно заняться магией.

– Так и будешь смотреть на меня? – не выдержав, бросила Кордия.

– Что? – Лейф рассеянно провел рукой по волосам. – Я задумался.

– Принеси мне из обеденной карту местности, – попросила Кордия.

– Ты все еще думаешь об афере с фантомами?

– Да. Мы должны показать им, что они могут катиться в бездну вместе со своими драммарскими чародеями, – сказала Кордия. Лейф усмехнулся и поднялся со стула. Она проводила его взглядом и, когда дверь закрылась, с облегчением выдохнула.

                        ***

Прежде чем Лейф вернулся, Кордия успела очистить комнату от вторжения незваных гостей. Она зажгла все свечи, кинула по углам соль. Черная пыль тут же проступила на полу и стенах. Тут же засверкала золотом и поднялась в воздух. Королева схватила две свечи и, сжав их в руке, рассекла ими воздух – раз, еще раз. Послышалось шипение, а следом – глухие хлопки. В нос ударил запах гнили, и у Кордии перехватило дыхание. Она начала шептать заклинание очищения, желая подчинить негатив своей воле и изгнать его. Темные тени с золотым сиянием, шипя, взметнулись к потолку.

Кордия подумала, что эти твари ведут себя так же, как те, что Мариан и Джулиан изгоняли из Греты. Это показалось ей странным. Они порождение одной энергии? С каким источником тогда связалась Грета, чтобы уничтожить Лейфа? Надо узнать у нее об этом. Королева вскинула руку, через которую в ту ночь прошла тьма. Пальцы наполнилось тяжестью, завибрировали. Тени заметались, стараясь вырваться из-под контроля. Комната наполнилась стенанием. Из середины ладони Кордии вырвался малиновый свет, превращая тени в черный дым. Соль поднялась в воздух, и в центре комнаты возник небольшой вихрь. Кордия направила его в сторону окна, и стекло со звоном разлетелось на осколки, не выдержав удара. Начертив на раме защитный знак, который тут же вспыхнул малиновым светом и исчез, девушка опустилась на пол. Она не понимала, с какой силой имела дело, и терялась в догадках, какой магией теперь владела сама. В одном она была точно уверенна – это не энергия света. Она черпала энергию не из своего родового канала.

Дверь широко распахнулась и Кордию обдало волной холодного воздуха.

– Что здесь происходит? – рявкнул Лейф. Кордия посмотрела на него и увидела в его глазах тревогу.

– Защиты больше нет, – глухо сказала она. – У нас были гости.

– Я так полагаю, ты намекнула им, что пора уходить, – заметил Лейф, осматривая разбитое окно.

– Осталось передать это послание в остальные части крепости, – вздохнула Кордия. – Но я не уверенна, что у меня получится.

«А еще мне страшно от того, что я не понимаю, что творю», – подумала Кордия и вспомнила слова Мариана, что однажды ей придется сделать выбор и решить, на чьей стороне она готова служить.

– Придется хорошо постараться, – сурово сказал Лейф. – Сейчас ты единственная, кто может остановить атаку драммарских магов.

Как будто она сама этого не понимает! Кордия оперлась на сидение стула и поднялась на ноги. Она продрогла от сквозняка, что гулял по комнате и заставлял занавески метаться, слово взбесившиеся змеи. Девушка подошла к столу, на который Лейф небрежно швырнул карту, и развернула ее. В глаза тут же бросились пометки Саболы, которые он сделал после разведки Молока. Она провела над ними рукой и ощутила жжение. Отдернула ладонь и увидела на коже ожоги.

– Вот тьма! – пробормотала Кордия, подняла голову и посмотрела на Лейфа, который заделывал окно подручными средствами.

– Твоя мать и Джулиан больны чумой? – спросила Кордия.

– Нет, их чума обошла стороной, но они вряд ли смогут тебе помочь, – откликнулся Лейф, сметая с подоконника осколки. – Джулиану должны ампутировать руку, а графиня Локк… Я не думаю, что она сможет снова заниматься магией. Она очень слаба.

Кордия с трудом сглотнула. Новость о Джулиане потрясла ее, она не могла представить себе боевого чародея без руки. От одной мысли об этом ей стало больно.

– Я должна его вылечить, – сказала Кордия, хотя уверенности в том, что она сможет это сделать, у нее не было. Целительство явно было не ее сильной стороной, но она хотела дать шанс и себе, и Джулиану. – Приведи его ко мне!

– Нет, – отрезал Лейф. – У тебя сейчас другие задачи. С болезнью Джулиана справится лекарь. А тебе придется защитить крепость.

– Но я не справлюсь одна! – в отчаянии воскликнула Кордия. – Я всего лишь ведьма второго уровня, я не чародейка! Мне не хватит опыта и сил!

– У тебя нет выбора, дорогая, – подойдя к ней, жестко сказал Лейф. – Даже если это будет стоить тебе жизни, поняла?

– Если тебе так наплевать на мою жизнь, то зачем ты меня запер? – разозлилась Кордия. Лейф коснулся ее подбородка и усмехнулся. – И давал снотворное, чтобы я сидела тихо, как мышь?

– Чтобы ты могла принести мне пользу, а не умерла просто так, – сказал Лейф и вышел из комнаты. Ключ тихо скрипнул в замке. Кордия со злостью сжала кулаки и в бессилии топнула ногой.

                        ***

Кордия села за стол и бросила в огонь желтый порошок. Клубы дыма тут же устремились в потолок, окутывая помещение сладковатым ароматом. Королева сосредоточилась на шаре возможностей. Ее тревожил сон, который она увидела. Ей хотелось понять – это вариант будущего или иллюзия, подосланная драммарским чародеем? В том, что они не побрезгуют таким методом, она не сомневалась. Просто, безопасно, эффективно. Главное, найти подход к тому чародею, которому нужно это внушить, нащупать его слабую точку и продавить ее. Кордии стало интересно, в чем ее уязвимое место. В сознании тут же всплыло имя Дора, и она вздохнула. Пожалуй, надо с этим что-то сделать.

Видение в шаре формировалось долго. Сперва оно было мутным, потом дрожало так, что невозможно было даже разглядеть контуров. Кордия от нетерпения начала нервно ерзать на стуле, когда в шаре взвился огонь и она увидела Лейфа со связанными за спиной руками. Солдаты в касталийской форме поставили его на колени и вынудили его опустить голову на плаху. Лейф что-то крикнул, словно обращался к ней, но Кордия напомнила себе, что это не так. Она не смогла прочесть по губам, что он произнес, к нему подошел мужчина в черном, в руках он держал меч. Казнь была быстрой: – одно движение палача – и голова Лейфа покатилась вниз. Картинка дернулась, и ведьма увидела, как в Шиоронии маршируют касталийские солдаты, на площади, мимо которой они шли, стояла виселица, и среди казненных в петеле болтался Бальтазар, а рядом с ним… Дор.

Кордия вскрикнула и отшатнулась. Она оказалась не готова к такой правде. И такая правда ее не устраивала. Обычно, когда маг отвлекался, видение блекло и исчезало, но сейчас шар возможностей продолжал показывать ей будущее, которое пугало ее. Августин в Красном дворце в окружении касталийских генералов. Все, как хотел их отец – Аталаксия перешла под контроль касталийцев. Наконец видение дрогнуло и исчезло. Королева зажмурилась, стараясь осознать то, что показал нар возможностей. Если это происки чародеев, то чего они этим добиваются, давая такой вариант будущего? Лишить ее надежды, внушив, как все будет плохо? А если это правда, значит ли это, что смерть Лейфа приведет к падению Аталаксии?

От всех эти вопросов голова у Кордии пошла кругом. Во время сна у нее было ощущение полной реальности происходящего, впрочем, как и от видений. Значило ли это, что они обречены? Она не знала. Взяв карты Таро, королева вытащила три наугад. Виселица, король мечей, Башня. Ничем не лучше видения в шаре. Вздохнув, девушка отложила карты и, поднявшись, прошлась по комнате. Ей стало зябко: все-таки конструкция, которую соорудил Лейф, чтобы закрыть разбитое окно, пропускала холод и сырой воздух. Она набросила на плечи тяжелый плащ, подбитый мехом.

Раздался сильный грохот, а вслед за ним крик:

– Они атакуют! Враг на стенах!

Глава 6. Дочь Генерала

Бальтазар смотрел на Грету, которая металась в бреду, и его сердце сжималось от страха. Он не хотел потерять ее, ему не пережить еще и этой потери. На миг он подумал, что это эгоистично с его стороны: ведь, по сути, он боится за себя, что снова останется один, но надолго эта мысль в голове не задержалась.

Отжав влажное полотенце, Бальтазар вытер им пылающее лицо Греты. Она что-то забормотала, стараясь увернуться от его прикосновений.

– Тебе нужно сбить жар, – сказал Бальтазар, убирая со щек девушки прилипшие медные пряди волос. Хлопнула дверь, и в комнату вошла Делора с кувшином. Взяв чашку, плеснула из него что-то из кувшина. Запах гнили был настолько мерзким, что у Бальтазара защекотало в носу и он чихнул.

– Что это за дерьмо? – спросил он, кивая на кувшин.

– Отвар от лихорадки, – сказала Делора, знаком прося его освободить ей место возле больной. – Не беспокойся, ребенку он не повредит.

– Кому? – не понял Бальтазар.

– Ой, кажется, я испортила тебе приятный сюрприз! – без малейшего раскаяния сказала Делора. – Притворись, что ничего не знаешь, ладно?

– Грета беременна? – наконец дошло до Бальтазара, и он бросил непонимающий взгляд на девушку.

– Такое случается, когда ты с кем-то спишь, – откликнулась Делора и, приподняв Грете голову, стала ее поить. Та закашлялась, и жидкость пролилась ей на грудь. Ведьма засуетилась, промокая платком коричневое пятно.

Бальтазар нервно провел рукой по волосам. Сказанное Делорой обескуражило его. Несмотря на то, что они с Гретой встречались и дело шло к свадьбе, близости у них еще не было, и в том, что ребенок, которого она ждет, не его, сомнений не было. Знала ли она об этом, когда пришла к нему? Хотела ли его обмануть? Скажи она ему правду, он бы принял ее все равно, ведь семья – это не только кровь, а теперь его раздирают сомнения.

Бывший разбойник так стиснул челюсть, что зубы скрипнули. Делора обернулась и вопросительно посмотрела на него.

– Ты не рад что ли? – окинув его оценивающим взглядом, спросила Делора.

– Рад, – машинально ответил Бальтазар. – Просто не ожидал узнать об этом сейчас.

Делора понимающе улыбнулась и переключилась на Грету. Решив, что он мало чем тут может помочь, Бальтазар вышел из комнаты. В коридоре было пусто и тихо. Он привалился спиной к стене и сквозь тонкую ткань рубашки ощутил сырость холодного камня. Память подкинула ему тот день, когда он вытащил Грету из петли. Сколько времени прошло с того дня? Пара месяцев? Она пыталась убить себя из-за несчастной любви? Перед глазами всплыла сцена, когда Грета о чем-то говорила с Лейфом, хотела уйти, а он ее не отпускал. И потом этот странный запрет на их брак…

Бальтазара бросило в жар. Неужели у Греты и Лейфа отношения? Как он мог этого не заметить? Ему не хотелось верить, что Грета могла быть подослана Лейфом. Чего он хотел этим добиться? Отомстить? Контролировать его? Бывшему разбойнику не хотелось теряться в догадках и додумывать то, чего на самом деле не было. Он хотел спросить Лейфа об этом прямо и, получив ответ, убить его. Он устал ждать: пора отправить эту сволочь на тот свет, и Кордия его не остановит!

Сжав рукоять меча, Бальтазар медленно втянул воздух, чтобы унять внутреннюю дрожь. Шаги в коридоре заставили его обернуться. Джулиан, пошатываясь, шел в его сторону. Он придерживал больную руку, и было видно, с каким трудом дается ему каждое движение.

– Ты зачем встал? – бросившись к нему, сурово спросил Бальтазар.

– Сюда идут касталийцы…– прошептал Джулиан. – Они там сделали коридоры, вот-вот будут здесь. Я пробовал восстановить защиту, но не смог.

– Ты болен, тебе надо о себе думать!

Джулиан поморщился и привалился к плечу Бальтазара. Тот подхватил его под спину, боясь, что он сейчас упадет.

– Некогда думать… Яд… Мы все будем отправлены, – еле слышно проговорил Джулиан. – Они не отступят. Предупреди всех. Колодцы…

Боевой чародей не успел договорить – силы покинули его, и он всей тяжестью повис на руках друга.

– Джулиан! Джулиан, держись! Ну твою же мать! – проорал Бальтазар. – Лекаря сюда! Сейчас же!

К нему подбежал кто-то из слуг, и они отнесли Джулиана в комнату. Отставив его на попечение слуг, Бальтазар бросился во двор. Земля гудела, словно под ней маршировала полк солдат. В тот же миг раздались истошные крики, полные ужаса. В воздухе витал странный запах, который дурманил. Бальтазару стало тяжело дышать. Он закрыл рукавом нос и рот и попятился. Он жадно вглядывался в полумрак, который заполняли черные тени.

Низкое гудение давило на уши. Из носа Бальтазара хлынула кровь. Он не знал, как обороняться, не понимал, что делать, чтобы это прекратилось. Он смотрел на людей, которых разрывала на части неведомая сила, словно сами демоны пожаловали к ним в гости и устроили пир. Сколько ни вглядывался Бальтазар, стараясь рассмотреть вражеских солдат, но так и не смог. Кроме нечисти никого не было.

Брызги чужой крови упали ему на лицо, выводя из ступора. Бальтазар выхватил меч и бросился вперед, в глубине души понимая, – идет на смерть, потому что понятия не имеет, как сокрушить этого соперника, сотканного из магии. Он несся в самое сердце тьмы, походившее на пчелиной рой. Его меч рассекал черную жижу, которая тут же липла к его коже, вызывая ожоги. Кожа клоками сползла с него. Бывший разбойник несколько раз поскользнулся на чьей-то крови, но удача была на его стороне – он все еще был жив. Тьма словно сама отстранялась от него, видя в нем угрозу. Боковым зрением он выхватил человеческий силуэт. Реальный противник! Или иллюзия? Времени разбираться не было. Его ярость должна была выплеснуться на кого-то реального, кого можно разрубить мечом и увидеть мертвым.