Дороже неба

Дороже неба

Прежде чем начать

Мои благодарности и поклоны:

ninquenaro, который откликнулся на зов, выступил в роли литературного редактора.

Илье, за то, что был и остаёшься моим другом. Видит бог, это не легко.

Алисе, родному, любимому шамано-эльфу. Без тебя этой истории бы не было.

Дисклеймер

«Дороже неба» – литературное произведение и не претендует на методическое пособие по воспитанию детей.

Часть первая

Один

Дракон испуганно смотрел на маленького человека, пытаясь понять, чего тот хочет. Ребёнок так же испуганно смотрел на дракона. Маленький человечек всего лишь хотел найти убежище на ночь, почему так не везёт. Может, и правда проклят? По пещере раскатился грозный рык.

Дракон был удивлён. Во-первых, человек не убегал, во-вторых, плакал и дрожал так, словно его сюда в зубах принесли. Никто и никогда ещё не заходил в его пещеру, и тем более никто не пытался здесь плакать. Какое глупое существо, решил он.

– Кто ты? Как тебя зовут? – спросил дракон хриплым голосом.

– Дрянь, – ответил ребёнок. – Я человек, вроде как, – добавил еле слышно. Какая разница, как его зовут, если всё равно сейчас съедят.

– Д-р-р-р-рянь, – попробовал имя на вкус дракон. – А я – Дракон.

– Дракон – это не имя, – возразил ребёнок, неожиданно для себя оживляясь. Он твердо решил сообщить об этом дракону, прежде чем тот его съест. Высказать то, что на сердце, и хотя бы раз в жизни быть собой и не стыдиться этого.

– Жаль, – ответил дракон и улёгся у входа в пещеру, положив голову на лапы. Ему вдруг стало очень грустно. Ведь, если дракон – не имя, то у него даже имени нет.

– А когда… – замялся Дрянь, не замечая терзаний собеседника.

– Что, «когда»? – недовольно пробурчал дракон.

– Когда ты меня съешь? – еле слышно прошептал человек. Дракон брезгливо поджал ноздри и сощурил глаза.

– Ты костлявый, грязный и пахнешь странно. Ещё чего не хватало – есть тебя!

– Но люди говорят… – Дрянь, замялся. Как-то нелепо было бы настаивать на собственном съедении.

– Кто говорит? – удивился дракон.

– Люди.

– Люди – это человеки? Как ты? А вас много?

– Да, целая деревня, там, за горой.

Зачем он всё это вывалил дракону, Дрянь и сам не знал. Ну вот, теперь ещё и деревню сожжёт.

– В таком случае, уходи из моей пещеры и отправляйся к своим людям, маленький Дрянь, – недовольно, даже обижено проговорил Дракон. Явно разочарованный.

Мальчишка, не верящий своему счастью, ринулся прочь из пещеры. Уйти живым от дракона. Да никто же не поверит! Он бежал, не чувствуя ног, пока не понял, что очутился глубоко в чаще леса.

Солнце уложило круглый бок на землю, и за пределами пещеры предсказуемо похолодало. На предгорья опускались сумерки. Дракон перебрался глубже, поближе к подземному жару. А потом свернулся клубком и уснул. Ночью его ждало звёздное небо. Россыпь самых прекрасных бриллиантов мира. Когда сквозь зев пещеры забрезжил свет молодой луны, чуткое драконье ухо уловило голос одного из братьев-волков:

– Слишком мелкий. И кричать будет. Не люблю, когда кричат.

Для человека же это был рык, рык и вид готовящегося к прыжку зверя. Понимал ли Дрянь, что, уходя в лес, умрёт страшной смертью? Умом понимал, но до конца так и не верил. Надеялся, что уж с природой сумеет договориться. Всё не люди.

Плакать и бояться ребёнок уже толком не мог: так устал, что хотел лишь, чтобы всё поскорее закончилось. Но волк не спешил прыгать. Играл с добычей. Наслаждался.

Ноги безбожно мёрзли, но Дрянь чувствовал: стоит сдвинуться хотя бы на полшага, и зверь прыгнет немедленно. И, вопреки надежде на скорую смерть, неподвижно застыл на месте и стоял столбом, пока не услышал донесшийся из кустов шорох, на который тут же отвлеклись и сами волки. Сквозь ветки проступил сначала нос, а затем ряд огромных, острых, как ножи, зубов.

«Волк, это твой ужин?» – хотел было миролюбиво поинтересоваться дракон, но волк уже бежал прочь, не оглядываясь. Кто станет рисковать жизнью ради горстки костей да жалкого писка?

– Ну вот. Испортил кому-то ужин. Ну и ладно. Тебя есть всё равно нельзя, – деловито продолжил дракон.

– П-почему? – судорожно выдохнул человек, еще не веря во внезапное спасение.

– Я же говорил! Пахнешь странно, костлявый, ещё и грязный к тому же, – наставительно произнёс дракон.

– И ничего я не грязный! Запылился немного, вот и всё…– тут же возмутился мальчишка. Сколько можно тянуть. Пусть и правда будет дракон, а не истекающий слюной волк. Быстрая смерть лучше, чем мучительное ожидание. Лучше, чем знать, что ты везде чужой, куда бы ни направился. Даже в лесу. А ведь в лесу даже людей нет.

– Иди за мной – прогрохотало тем временем сверху.

И Дрянь пошёл. Может и не съест. Но если не для еды, зачем он ещё нужен? Человек не знал. Не знал этого и сам дракон.

В пещере было тепло и уютно. В углу валялись шкуры, а на стенах отпечатались пятна крови. Человек не слишком-то удивился. В конце концов, во всех легендах драконы были плотоядными.

– Сиди здесь и жди, – бросил дракон, развернулся и направился из пещеры обратно в лес. Вернулся он уже с добычей, бросив под ноги ребёнку ещё живого горного козла.

– Ну, чего стоишь? Ешь! – дракон был крайне возмущён. Он сам поймал добычу, решив накормить человека, как более слабого, а тот отчего-то совсем не рад.

Что детёнышей кормят и заботятся о них, дракон подсмотрел у волков. Он и сам мечтал, чтобы кто-нибудь позаботился о нём однажды, но не сложилось. Он вырос.

– Чего тебе ещё? – детёныш так и не начал есть, и в голову дракона начали закрадываться сомнения, всё ли он делает верно.

– Я не могу. У меня же нет таких зубов, как у тебя.

Дракон молча вспорол тушу, оторвал заднюю часть козла и выплюнул на землю.

– А так?

– Оно же сырое. А ты можешь на него подышать огнём? – осторожно спросил Дрянь.

– Огнём? Как вулкан? Хочешь бросить ногу вулкану? Так я его уже покормил, – дракону явно льстило, что человеку тоже по душе его тёплый, единственный во всей округе друг.

– Может, ты всё же сам выдохнешь огонь и поджаришь мясо? – почувствовав, что обнаглел вконец, Дрянь тут же потупился и мысленно обругал себя: “Опять ты всё портишь, бесполезный баран”.

– Неправда, бараны очень полезны, – вдруг возразил дракон. – А дышать огнем я не умею. Поэтому ешь быстрее, пока еда не остыла окончательно. Надо же, «бесполезный баран». Это козёл. Очень полезное мясо! Глупый Дрянь. Но почему-то мысли о глупом и костлявом мальчишке вызывали у дракона улыбку.

Вопреки всем стараниям дракона, человек не завилял хвостом и не накинулся на ужин, даже наоборот – посмотрел на дракона с недоверием.

– Я ничего не говорил про барана, – осторожно начал он.

– «Опять ты всё портишь, бесполезный баран» – продекламировал дракон, – это разве не твои слова? И заметь, пожалуйста: это был козёл, и он ничего не успел испортить. Даже тебя кровью не забрызгал, – добавил он.

Он умеет читать мысли? Драконы умеют читать мысли?! Интересно, он сильно обиделся за барана? А что теперь будет? А как есть эту тушу? Ох, может, всё-таки он не заставит его есть?..

– Не мельтеши. Я не способен так быстро отвечать на твои вопросы, – сердито сказал дракон.

– Ой, так ты всё-таки читаешь мысли! – воскликнул Дрянь.

– Что такое мысли? Второй голос в твоей голове?

– Наверное, да.

– У меня тоже есть такой. Разве ты его не слышишь?

– Нет, люди так не умеют. Только драконы. Наверное.

– Сложно… Значит, ты не можешь съесть этого козла?

– Не могу.

– Нужен огонь?

– Да, – в голосе человека зазвучала надежда.

Дракон сгрёб лапой ногу козла и исчез в темноте.

Вернулся он с готовым ужином – немного подгоревшим, но на редкость вкусно пахнущим.

– Я сам попросил вулкан подышать на эту ногу. Ешь, – гордо прорычал дракон.

Впервые за долгое время Дрянь уснул в тепле, и, к тому же, был сыт и невозможно счастлив. Впрочем, сам он в свое счастье не верил. Ну откуда счастью в драконьем логове взяться?

Метаморфозы

Пробуждение вышло не из приятных. Дракон хотел было повернуться на другой бок, но, взглянув на себя, сначала в ужасе подскочил над полом, пребольно ударившись головой о выступ, потом запутался в длинном шелковистом мехе, что-то мягкое ударило по лицу, а встать так и не получилось. Потом он понял, что бил сам себя. Что длинные подпорки – это его ноги, а шелковистый мех – волосы, за которыми нужен уход. Но ухаживать ни за каким мехом дракон был не в состоянии: единственное, о чём он вообще мог думать – вопрос, что за ужасный ужас приключился с его прекрасным драконьим обликом.

От возни проснулся и Дрянь. Сначала он решил было, что кто-то чужой пробрался в пещеру, пока не увидел, как тот, кто ещё вчера был драконом, с трудом, цепляясь за стены, поднимается на вполне себе человеческие ноги.

Сознание дракона постепенно привыкало к новой форме. Чешуя ниже пояса превратилась длинную чешуйчатую юбку, в то время как торс остался совершенно голым, по спине струилась волна сине-зелёных волос, которые, видимо, так до конца и не определились, хочет дракон сохранить цвет чешуи или нет.

– Вот уж не думал, что люди настолько заразны, – дракон выразительно указал на свои новые ноги.

– Чудно, – отозвался усевшийся на импровизированной лежанке Дрянь.

– И что, я теперь тоже из стада людей? – дракон был одновременно в ужасе и в какой-то степени рад. Новое тело уже не казалось столь чуждым, а мозг стремительно просчитывал радужные перспективы нового образа. Он перестал быть настолько огромным и страшным. А значит, и одинок он больше не будет. За утренней суетой дракон так и не понял, что образ человека он непроизвольно считал из воображения своего гостя, которому снился практически несбыточный сон… О месте, где его любят. О доме. Семье.

– Поедим? – Дрянь бросил робкий взгляд на недоеденную со вчера ногу.

– Да, тебе нужно есть, чтобы расти – рассеяно ответил дракон: еда была последним, о чем он сейчас готов был думать.

Пока Дрянь ел, отщипывая от остывшего бедра мясо, дракон учился балансировать на своих двоих. Завороженно сжимал и разжимал длинные изящные кисти рук.

– Быть человеком не так уж плохо. И пещера просторнее, и ты не такой мелкий и надоедливый.

– Значит, ты меня не гонишь? – с надеждой переспросил Дрянь, тут же оторвавшись от еды.

– Выходит, что так. Наверняка ты лучше меня знаешь, как быть человеком. Из меня и дракон-то был странный: даже огнём дышать не умел…

– Ты был отличным драконом, – поспешно воскликнул Дрянь, – самым лучшим! А огнём – это дело нехитрое, – добавил он уже тише.

Дрянь вышел из пещеры и потянулся, радуясь первым лучам солнца. Снаружи было уже совсем тепло. На деревьях щебетали птицы. Боги в кои-то веки улыбались и Дряню тоже.

Дракон решил отправиться к ручью и захватить детёныша с собой. Пробираясь к выходу, он запнулся о валун, пару раз чуть не упал, но наконец приноровился и, перешагивая камни, добрался до выхода, где грелся Дрянь.

Окутанный солнечным светом, он казался ещё меньше и беззащитнее, чем вчера. Не удержавшись, дракон коснулся спины человека. Дрянь вздрогнул и обернулся, испугано взглянув прямо в светло-карие глаза. Дракон поспешно отдёрнул руку, прошёл вперёд и, не оборачиваясь, смущённо проворчал:

– Ты идёшь или нет?

К воде они шли молча. Точнее, к воде шёл дракон, Дрянь же просто спешил по его следам, удивляясь, как легко тот принял внезапные перемены.

Вдруг дракон резко прянул прочь с тропы, дёрнув Дряня с собой.

– Тихо, кто-то идёт, – напряжённо прошептал он.

– Да это просто птица! Или ветка упала, – выпутываясь из рук дракона, беспечно ответил Дрянь.

Придерживая трепыхающегося детёныша, дракон огляделся, прислушался и вынужден был согласиться: где-то хрустнула ветка, только и всего. В груди разлилась неприятная смесь досады и облегчения. Ей-богу, его новое тело оказалось богато на сложные эмоции, но вот что с этими эмоциями делать, дракон решительно не понимал, и потому по мере сил просто игнорировал их. В этот раз у него ничего не вышло, и остатки тревоги и раздражения терзали новое тело до самого конца пути.

– Мы почти пришли, не беги вперёд, – резче, чем хотел, проговорил дракон, одновременно разжимая руки. Дрянь отскочил от него, словно бы отряхиваясь.

– Зачем было хватать… – пробурчал он себе под нос.

Дракон сделал вид, что не услышал.

Маленькие волны сверкали на солнце. Песчаный берег был усыпан мелкими камушками, которые уже успели нагреться. Дрянь склонился к ручью, зачерпнул воду в ладошки, понюхал, на что дракон, наблюдавший за этим в метре от воды, довольно кивнул. Можно пить и не бояться, что кто-нибудь внезапно выскочит из кустов. Хорошо, что он теперь есть у детёныша. Из раздумий дракона вырвал звонкий голос:

– А ты?

– Встань рядом и смотри по сторонам, – сказал дракон и подошёл к берегу.

Решив не утруждать себя зачерпыванием воды в ладони, он по старой памяти напился прямиком из ручья. Пусть это и было неудобно с такой короткой шеей, но сделать что-то по-старому было всё-таки очень приятно.

Сокровища

Солнце поднялось выше, разгорелось в полную силу, и Дрянь перекочевал в тень раскидистого дерева неподалеку от ручья.

– Ты сгоришь, – Дрянь, наблюдал, как дракон недовольно жмурится на солнце. – У тебя кожа стала бледная и тонкая. Её надо беречь.

Дракон вздохнул, и, сетуя на тонкую чешую, тоже перебрался под тень дерева, ближе к детёнышу.

– И как вы не вымерли-то до сих пор? – недовольно спросил он.

– Со временем люди научились строить дома. Когда есть дом, ничего не страшно.

– Дом?

– Да, это такие… пещеры, – воодушевлённо принялся объяснять Дрянь, изо всех сил стараясь, чтобы дракону было понятно.

– Я совсем ничего не знаю о людях. Расскажи мне что-нибудь ещё? – попросил дракон, перебирая пальцами подобие чешуек на юбке.

– Сразу обо всех и не рассказать…

Дрянь на секунду замялся, не зная, как продолжить. Не то чтобы он мог поведать о людях много хорошего.

– Какие люди твои любимые? – ничуть не смутившись, спросил дракон.

Дрянь улыбнулся. Дракон нравился ему всё больше и больше. Может, тем, что так сильно отличался от знакомых ему взрослых. Совершенно ничего общего.

– Больше всех мне нравился Яр. Он учил петь песни, делать сети для рыбы и охотиться, – радостно начав рассказ, ребёнок вдруг сбился на полуслове, замолчал, перестал улыбаться, почти перестал дышать, а затем резко сменил тему. – Люди выращивают скот. Занимаются разными ремёслами. Есть те, кто куёт металл, есть те, кто лепит посуду из глины, есть охотники и рыбаки. А место, где люди живут все вместе, называется деревня.

– Какие люди всё-таки интересные! Я бы хотел увидеть Яра и всех тех, о ком ты говорил.

– Яр умер. А другие… не совсем мои любимые. Может, лучше ты покажешь мне свой лес?

– Разве это мой лес?

– Конечно! Ты же дракон! Самый большой и самый сильный! А ещё драконы умеют летать! Я один раз видел, на самом краю горизонта.

– Не знал, что драконы умеют летать. Наверное, никогда не научусь. Может, поэтому я теперь человек? – грустно добавил он, всё ещё силясь понять, что же значит сказанное Дрянем «умер».

– Ты не человек, даже если выглядишь, как человек, – словно извиняясь, проговорил ребёнок, – А этот лес всё равно твой дом.

– Может и так, – нехотя согласился дракон – Прогуляемся немного, пока солнце не село окончательно? Потом волки выйдут на охоту, и лучше бы нам им не попасться.

Гулять по лесу оказалось весело. Дрянь смеялся и то и дело удирал вперёд: рядом с самым страшным в мире существом он ничего не боялся. Дракон же впервые увидел лес человеческими глазами. Разделённые с другим тропы становились добрее, лес больше не давил со всей силы. И всё же лёгкое беспокойство не опускало дракона ни на минуту. Он каждое мгновение был начеку. Но ни волков, ни медведей на их пути в этот день не встретилось, никаких покушений на обретённого детёныша не случилось.

К пещере они вернулись уже в сумерках.

– Мясо кончилось, фруктов мы нашли совсем мало… – задумчиво наклонил голову дракон.

– Мы могли бы взять в деревне сеть, чтобы ловить рыбу, или мотыгу, чтобы копать корни; ещё нужен котёл, чтобы варить суп. Но на всё это нужны деньги, а ни у меня, ни у тебя их нет. Может, ты сможешь снова стать драконом и принесёшь барана? Мы бы пожарили его над вулканом, а за водой снова сходили к тому озеру!

– В котором ты чуть не утонул? Вряд ли. Но что, если я не смогу стать драконом снова? Тогда и в самом деле придётся вернуться в деревню. Ты же сам сказал, что люди живут ст… вместе, – проговорил дракон и нахмурился. Он совершенно не представлял, как снова стать собой. Как вернуть истинный облик.

– Я не могу вернуться в деревню, – грустно признался Дрянь.

– Почему?

– Я тебе не говорил… В тот день, когда я сбежал, у старейшины умерла корова. И тут же оказалось, что я проклятие их деревни, приношу неудачи всем, под чьей крышей живу, и пора бы от меня избавиться. Ну а дальше я слушать не стал, убежал и всё. Кто же будет ждать дальше? Могут и сжечь под утро. Если уж всё равно жить в деревне, может, найдём другую? Яр говорил, что за лесом есть ещё одна, там живёт лекарь, который приходил помочь маме. Только она была совсем плоха и сгорела, так лекаря и не дождавшись.

– Как сгорела? – севшим голосом спросил дракон.

– Ну, Яр так сказал. Я не очень-то помню, что это значило.

Дракону было не до конца понятно, как это быть убитым, но вот что для живого существа значит сгореть, понимал прекрасно. Оттого он и застыл на месте. Как утешить человека, дракон тоже понятия не имел, а потому просто сказал:

– Завтра с утра отправимся в ту деревню. А то ты так много рассказал мне о людях, что я уже хочу увидеть всё своими глазами. Возьмём там сеть, покажешь, как умеешь ловить рыбу.

– Думаешь, получится? Я ведь даже не знаю, в какую сторону идти.

– Зато теперь я знаю, как узнать, – вдруг самодовольно улыбнулся дракон. – Надо просто найти большого человека, который думает так же громко, как и ты.

К ночи они перебрались вглубь пещеры, ближе к теплу. Дракон долго возился, пытаясь устроиться удобно, поражаясь, как легко Дрянь заснул в его пещере в первый день. Холодно и жёстко в придачу. Но вскоре сон сморил даже неженку дракона.

Дрянь же всю ночь мучился мыслями о золоте в драконьих горах: ведь во всех сказках драконы стерегли именно его.

Проснулся дракон от холода. Глупое человеческое тело мёрзло даже в тёплой пещере! Над лесом и горами поднималось раскалённое докрасна солнце. Первые лучи уже освещали выход из пещеры, у которого устроился дракон. В руках он вертел яблоко, разглядывая его со всех сторон и принюхиваясь. Доберутся они до деревни за день, или придётся заночевать где-то ещё? Что будет, если нападут хищники? Дракон так долго боялся каждой тени и каждого шороха, а сейчас совершенно перестал понимать, как он, будучи таким большим и зубастым, ухитрялся бояться всего на свете. И отчего маленький и хрупкий человек так смело шагал в неизвестность?

Теперь он тоже человек, такой же слабый, без непробиваемой чешуи, без острых, как волчьи клыки, когтей. Просто человек. Почему же ему больше не хочется забиться в самый дальний угол пещеры и никуда оттуда не выходить? Ведь это было бы мудро.

– Дракон? Ты уже проснулся? – Дрянь подошёл к выходу и забрался на соседний валун.

– Да. А ты опять всю ночь не спал, – недовольно проворчал в ответ дракон.

– Откуда ты знаешь?! – удивился Дрянь.

– Не могу перестать путать твои мысли и мои сны, – сухо ответил дракон.

– Это ужасно, – огорчился Дрянь.

– Ужасно – что я уже начинаю забывать, как это – видеть только собственные сны, – вздохнул дракон.

Дрянь смутился и замолчал. Он хотел было возмутиться и сказать, что нечего шляться в чужой голове, как у себя дома, но вовремя одёрнул себя. Если дракон читает мысли ненамеренно и сам же от этого мучается, злиться на него попросту нечестно. Дрянь разыскал в кучке плодов своё яблоко, откусил пару раз и со вздохом отложил.

– Если ты видел меня во сне, то, может, знаешь и что-нибудь про золото в пещерах? – решил он спросить напрямую.

– Не думаю, что здесь водится что-то настолько же блестящее, как в твоих мыслях. Я жил здесь всю жизнь и ни разу не видел ничего похожего. Но если это так важно, можешь поискать в дальнем углу. Я там иногда пережидаю жару.

Дрянь решительно отправился вглубь и замер у развилки:

– А дальний угол – это где? Дрянь нерешительно ткнул куда-то влево. – Туда?

– Да. Осторожно, очень темно, – поспешно добавил дракон. Он уже успел запомнить, что люди плохо видят практически всегда.

Человек пробирался вглубь, спотыкаясь и скользя на сырой холодной земле. Продвигаясь наощупь, он запнулся о камень и наверняка расцарапал колено до крови, хоть в темноте кровь и не было видно. Стиснув зубы и отчаянно стараясь не зареветь от обиды, человек пошёл дальше.

– Эй, ты там жив?! – донеслось со стороны входа.

– Жив! – прокричал в ответ Дрянь и поскользнулся снова, в этот раз расцарапав о стену пещеры ещё и ладонь. Он хотел было выругаться, но тут едва уловимое свечение полностью завладело его вниманием. Дрянь, мгновенно позабыв о ссадине на руке, принялся разгребать корку из глины и грязи. Под слоем камней и глины скрывалось настоящее сокровище: гора золотых монет, оружие, доспехи, кубки, от пола и до самого потолка. Правда, сам Дрянь узнал об этом намного позже, а пока он возвращался к дракону с горстью золотых, которых с лихвой бы хватило и на свой дом, и… да, наверно, на что угодно бы хватило! За все свои восемь лет жизни он ни разу не видел, чтобы обычный человек рассчитывался золотыми! Такое только в сказках и бывает.

Когда Дрянь вывалился из лаза, что-то внутри дракона неприятно дёрнулось.

«Какой неуклюжий детёныш! Так и шею свернуть недолго!» – сердито подумал он, сам не понимая, на что сердится.

– Вот! – Дрянь со счастливой улыбкой сунул золото буквально под нос дракону.

– Это и есть золото? – немного разочаровано переспросил тот, – золото, за которое можно достать сеть и подобие шкуры?

– Да! – даже сомнение в голосе дракона не могло уменьшить восторг Дряня.

– Так бы сразу и сказал! Там целая гора этого золота. Пахнет вкусно, а есть невозможно.

– Целая гора?! Пахнет?! – Дрянь был настолько изумлён свалившейся на него информацией, что уже слабо верил в реальность происходящего. Вдруг нет никакого дракона, и ни в какой лес из деревни он не убегал, а так и лежит избитый на сеновале?

А дракон продолжил:

– Ну да. Приятно так. Я когда детёнышем был, думал, что это еда. Но грызть неудобно, и вкуса нет никакого. Мне нравятся те, что белые и блестят, но такие я уже все съел.

Дрянь ошеломлённо опустился на свой камень у входа в пещеру и несколько минут просто таращился на желтоватый каменный пол. Неужели всё это происходит с ним? Поверить было страшно. Да и во что верить? Золото дракону не нужно. Не нужен и надоедливый человек. Но куда он, сирота без рода и имени, с этим золотом? Отберут. А согласится ли теперь дракон идти с ним, если у него прямо под боком – целые золотые горы? Конечно, нет! Глупое сердце, ну чему ты так радуешься, чего колотишься, как птичка в ладони?

Из-под груды тревожных мыслей его вытащил голос. Словно кто-то говорил сам с собой, но в то же время обращался к глупому человеку.

– Хорошо, что ты есть, – донеслось до Дряня едва различимое эхо. В тот же миг на грудь опустилась каменная глыба, а глотку стиснули стальные пальцы.

Хотелось скорее проглотить этот ком, чтобы невидимая рука отпустила, разжала хватку. Но слёз не было. Они так и застыли в глазах, не пролившись. Судорожно вздохнув, Дрянь кое-как стянул рубашку и высыпал золото на грубую ткань. До деревни они дойдут и так, а там можно и новую рубашку раздобыть.

Дракон, до этого молча наблюдавший за лицом ребёнка, в пару укусов догрыз яблоко, встал, потянулся и проговорил:

– Доедай своё яблоко и пошли. Нам ещё нужно разыскать взрослого человека, чтобы узнать, в какую сторону идти. Если не поспешим, станет слишком жарко.

Дрянь только кивнул, подхватил кулёк с золотом, поднял с пола яблоко и целиком, не жуя, запихал в рот: