Врата вовне-3

И все-таки.

Игнат терпеливо ждал, давая Алексею время собраться с мыслями.

– М-да, – растерянно произнес тот. – Как-то это все…

– Неожиданно? А чего ты, собственно, ожидал? Попадания в мир, где обитают наши двойники? Или существа, совсем не похожие на нас? Но, можешь быть уверенным, что ты повидаешь здесь множество различных рас.

Это Леха знал. В полученных им Базах содержалась информация о всех обитателях Миров Содружества, и он просто не успевал им удивиться. Но у него будет еще время для этого.

– Итак, – сказал Игнат. – Ты получил всю информацию о политическом и экономическом положении в Мирах Содружества. Что ты скажешь по этому поводу?

И он пристально посмотрел на Леху. Тот придал своему лицу слегка озабоченный вид.

– Сперва объясни мне, что ты хочешь от меня, и для чего снабдил меня всей этой информацией.

Игнат указал рукой на одно из кресел.

– Присаживайся.

Панкратов не заставил себя упрашивать. Игнат же сел напротив него.

– Как я уже сказал, я хочу создать федерацию землян. Не для того, чтобы совершить переворот, а для того, чтобы сделать землян самой могущественной опорой аграфской империи. Земной флот будет самой могущественной боевой силой в Содружестве.

Алексей нахмурился.

– Планы грандиозные, – признал он. – Но откуда такая уверенность, что у тебя выгорит этот замысел? Ты полагаешь, что император позволит расти такой силе у себя под боком? Ведь земляне будут, со временем, представлять реальную угрозу для его империи. И потом, Верховный Оракул. Неужели же он не предвидит того, что зреет рядом с ним, и во что это выльется в дальнейшем?

– Правильно, – согласился Игнат. – Он все видит, и понимает. Поэтому он и дает мне добро.

– Не понимаю, – признался Алексей. – Ведь угроза…

– В том-то и дело, что нет никакой угрозы. Земляне будут им верными союзниками. А это вполне устраивает и Верховного Оракула и императора.

Панкратов задумчиво хмыкнул.

– Ну, если так. А почему ты выбрал аграфов а, скажем, не аратанцев? Те же, все-таки, человеческая раса?

– Я уже говорил тебе, так сложились обстоятельства. К тому же аратанцы не воспринимали меня как реальную силу и своего союзника. Но, со временем, и империя Аратан присоединится к нам. Мы будем могущественным союзом, который будет контролировать Содружества, и диктовать ему условия. Только так мы можем остановить хаос, который все больше охватывает Содружество.

Леха понимающе кивнул.

– Империя, – произнес он. – Да, это вещь достойная.

– Так ты со мной или нет? – спросил Игнат, и в его глазах появилось нечто зловещее, которое тут же сменилось насмешкой.

Панкратов откинулся на спинку кресла.

– Ну, ведь ты же оракул. А значит, ты и сам знаешь ответ.

Игнат усмехнулся.

– Стало быть, ты со мной. Есть какие-нибудь вопросы?

– Да, – честно ответил Алексей. – Ты хочешь сделать меня руководителем федерации землян, но скажи честно, разве я подхожу на такую должность? Ведь ты сам оценил мой ай-кью в 110 единиц. А ведь это очень мало.

В глазах Игната зажегся хитрый огонек.

– Есть способ поднять твой ай-кью. Скажем, до 150 единиц. Если, конечно, выдержит твой мозг. Но он выдержит, поверь мне. Так что скажешь на это?

Алексей долго и внимательно посмотрел в глаза Игната.

Глава 5

Игнат Давыдов чувствовал себя покровителем. Еще бы, он, такой великий оракул снизошел до того, чтобы взять под свое покровительство того, из-за кого он попал в этот мир, потерял надежду снова попасть домой, стал…

И благодаря кому он стал оракулом, фактически вторым человеком в империи. М-да, дела. Вот так оно бывает, когда зло оборачивается в добро. Он много раз слышал эту поговорку, но впервые получил возможность испытать ее правоту на самом себе. Действительно, если бы не Леха с его «вратами», он так бы и остался обычным охранником, и коротал свое свободное время где-нибудь в баре, без малейшей надежды добиться каких-либо высот в своей жизни.

Да, как причудливо тасуются карты.

Однако, нужно признать, что Леха довольно быстро сообразил, что к чему, и начал приспосабливаться к жизни в Содружестве. Самому Игнату все это далось гораздо тяжелее. Он никак не мог смириться с неизбежным. Питал иллюзию, что все это какая-то ошибка, которая непременно будет исправлена. Но исправлять ее никто не собирался. Это было только по силам ему самому. И вот Игнат теперь занимает должность оракула на столичной планете империи аграфов, и грезит о создании федерации землян.

Ну что ж, все действительно зависит от него самого.

Что касается увеличения ай-кью, то Игнат не врал. Такой способ действительно был. Не существуй его, он бы сам никогда не стал бы оракулом. С его-то 120-ю единицами. Но теперь-то ай-кью Игната Давыдова составлял 200 единиц. А это весьма и весьма немало. Можно сказать, что он превзошел самого себя. Да, специальные программы, специальные импланты и, конечно же, разгон.

Наверное, ему повезло, что у него оказались скрытые способности к ясновиденью. Не будь их, никакой разгон бы ему не помог. Возможно, даже, его мозг бы просто взорвался.

Это было как раз именно тем, чего так боялся Рутох, когда скрыл способности ясновидца, обнаруженные путем сканирования, от Игната. Он боялся своего раба. Еще бы, как оказалось, совсем не зря. Теперь Игнат оракул, а Рутох лишился всех рабов-землян. Более того, он потерял целую планету, откуда регулярно пребывали рабы.

Но вот у Лехи как раз никаких скрытых способностей не оказалось. Он не был ясновидцем, телепатом или еще каким-нибудь «паранормом». Он оказался обычным человеком, правда, весьма способным. Что ж, Игнат не Рутох, и ему не нужны рабы. Он сделает из Панкратова того, кем тот максимально может быть. В конце концов, на Леху вполне можно положиться. Он не предаст, и будет верен Игнату до конца. Конечно, он будет сомневаться, будет иметь свое мнение, но предателем не станет.

И Игнат это знал. Он «верил» в Леху.

– Так что ты на это скажешь, мой дорогой друг? – спросил Игнат, обращаясь к Панкратову.

– Что ж, – медленно, и осторожно произнес Леха. – Кто же не пожелает стать умнее, чем он есть.

И он усмехнулся своим словам, осознав, как же глупо они звучат. Словно речи умственно отсталого. Леха нахмурился, и с подозрением взглянул на Игната.

– Что ты вообще имеешь в виду? – спросил он.

Игнат рассказал.

На лице Панкратова появился интерес но, в то же время, подозрительность только усилилась.

– А кто будет оплачивать этот банкет?

Ба, да Леха, оказывается, деловой человек. Понимает, что в мире нет ничего бесплатного.

– Веселье за счет заведения, – успокоил Игнат. – А, точнее говоря, за счет государства.

– Как это происходит? Каким образом?

Игнат рассказал процесс. Леха задумчиво кивнул.

– Заманчиво. Когда приступать?

Оказалось, что приступать можно прямо сейчас. Леху отвели в какое-то помещение, весьма напоминающее врачебный кабинет. Снова сканирование, ряд нудных процедур, опять медкапсула. После всего этого Леха вновь предстал перед Игнатом.

– Поздравляю, твой ай-кью составляет теперь 150 единиц.

– Я рад это слышать, – отозвался Леха бесстрастным тоном. – Я что должен почувствовать себя гением?

Шутка довольно плоская, на которую Игнат ответил легкой улыбкой. Отправляйся в свою комнату, и отдыхай. А я пока займусь кое-какими делами.

Леха так и сделал. Игнат некоторое время смотрел ему вслед, а затем улыбнулся покровительственной улыбкой.

Через пару часов произошло то, чего Игнат Давыдов ожидал, и знал, что это непременно произойдет, и к чему он был готов. Верховный Оракул вызвал Игната к себе.

– Я вижу, у тебя появился ученик, – произнес Верховный.

– Ученик? – Игнат удивленно поднял брови.

– А как еще можно назвать человека, которого ты готовишь поставить во главе своей федерации?

Игнат сдержанно кивнул.

– Если подойти к этому вопросу с такой позиции, то, пожалуй, да, так оно и есть.

И он вопросительно посмотрел на Верховного.

– Вам не нравится мой выбор? Или вы что-то имеете против Панкратова?

Фраза прозвучала довольно дерзко, и говорить такие слова Верховному Оракулу было рискованным делом. Но Игнат не боялся, он знал, что ему ничего не грозит. Разговор двух оракулов походил на игру в карты двух шулеров общей колодой крапленых карт, где каждый знал последующий ход соперника, и знал, чем на него ответить.

– Нет, почему же, выбор, как выбор. И я знаю, что он способен на многое. Более того, я знаю, что он и добьется многого. Он оправдает твои надежды.

Игнату невольно вспомнилась сага «Звездные войны». У вас появился новый ученик, Владыка. Новый ученик твоих надежд не оправдает. О, мой несчастный падаван.

Что-то схожее в обстановке действительно было, Игнат действительно стремился создать империю. Только вот кто это сказал, что империя – это обязательно зло? Как раз все зло в разобщенности, которая и приводит к междоусобицам. А вот от них как раз и есть все зло.

– Но вас все же что-то тревожит? – сказал Игнат.

Верховный некоторое время смотрел на Давыдова, а затем указал ему на кресло. Игнат послушно сел.

– Не будем играть в кошки-мышки, – проговорил Верховный. – Ты прекрасно все знаешь, и понимаешь. Так что давай с тобой начистоту. Наш император – человек недалекий. Ну, пусть не человек, в прямом смысле этого слова, а аграф, но это сути не меняет. Он, может, и желает добра и процветания своей империи, но он не обладает нашими способностями, он не видит далеко. Вот поэтому-то ему и нужны оракулы вроде нас с тобой. Он хочет укрепления, хочет прочного союза с другими империями, но он не знает, как к этому подойти. Он проявляет нерешительность там, где нужны твердые шаги и непреклонность. И наоборот, упирается там, где необходимо идти на уступки. И, как ты понимаешь, такой император не годится для того, чтобы стоять во главе.

Верховный бросил на Игната пристальный взгляд, как бы желая прочесть на его лице, что тот думает по этому поводу.

– Я вас слушаю, – сдержанно произнес Игнат.

Верховный продолжил.

– Я вовсе не призываю свергнуть его. Нет, упаси нас Небеса. Если это мы сделаем, то неизбежно произойдет потрясение всей империи. Пускай стоит. Но, как ты понимаешь, он все больше и больше зависит от нас. Мы уже, по сути, управляем империей, поскольку указываем императору, что именно он должен делать, а что не делать. Раньше все решал я один. Но теперь появился ты. Признаюсь, первое время я искал способа избавиться от тебя, так как видел в тебе конкурента. Но потом понял, что ты гораздо умнее, чем я думал, и что сотрудничество с тобой пойдет мне на пользу. Мы обладаем одинаковым могуществом, и поэтому нам вражда с тобой не нужна. И я понял, что мы преследуем общие интересы.

Собственно, ничего нового Верховный пока не сказал, поэтому Игнат был вынужден потребовать определенности.

– Мы должны взять правление в свои руки. Конечно, официально мы будем продолжать оставаться в тени, но фактически управлять империей должны мы сами. Недальновидный император не сможет больше вести дела. Пусть он станет обычным монархом, уверенным в том, что он пуп империи. Но ты сам видишь, что любая его попытка предпринять самостоятельный шаг превращается в ошибку. Обстановка в империи крайне накалилась, и разрядить ее можем только мы. Ведь ты же сам прекрасно видишь, как складываются дела в империи.

Да, это Игнат прекрасно видел. Кстати, именно это нестабильное положение и привело к тому, что у него возникло желание создать федерацию землян. Этим он убивал сразу двух зайцев. Укреплял империю войском, готовым на самопожертвование и на героические поступки и, в то же время, объединял землян в мощную организацию, которая в будущем могла бы создать собственную империю. Или стать во главе империи аграфов. Вот только Верховному знать об этом последнем «зайце» совсем ни к чему.

– Ашуры собирают мощный флот. Они жаждут отомстить нам за разгром ихней пиратской эскадры. Ведь наши действия фактически лишили их возможности заниматься их пиратским ремеслом. И я считают это правильным шагом. Ни к чему им чувствовать безнаказанность. Но в том-то и проблема, что рептилоиды крайне неадекватные существа, и с ними очень трудно наладить контакт. А стать друзьями с ними практически невозможно. Большим достижением было для нас суметь достичь с ними определенного нейтралитета, когда мы позволили им заниматься пиратством в наших краях. Вот только они не пожелали довольствоваться этим. С каждым разом их действия становились все наглее и наглее. И вот тут наше терпение лопнуло. Мы поставили их на место. Разумеется, их император не захотел с этим смириться. Поэтому мы находимся на пороге большой войны с ними. А, быть может, все ограничится одним большим сражением.

На лице Верховного появилось слегка насмешливое выражение.

– О, разумеется, я знаю, что все закончится нашей победой, – добавил он. – И ты это знаешь. Но если мы будем сидеть бездействуя, то никакой победы не будет.

Нет, подумал Игнат, ничего подобного ты не знаешь. Ты видишь лишь конечный результат, вернее, тот вариант будущего, который осуществится. Но ты не знаешь, сколько существует вариантов, в которых мы проигрываем. Причем в некоторых вариантах в пух и прах. Есть вариант даже, где ашуры уничтожают империю аграфов, и становятся доминирующей господствующей расой. А следом за этим уничтожают все человеческие народы. И не просто уничтожают, а многих и вовсе используют в качестве пищи, ведь всем в Содружестве известны наклонности этих рептилоидов к человеческому мясу.

И вот эти-то все варианты Игнат Давыдов и должен исключить. Почему он? Да потому что только он видит альтернативные варианты. Верховному Оракулу это видеть не дано. Он видит лишь то, что произойдет, и испытывает удовлетворение от того, что все происходит так, как он того желает, что будущее соответствует его замыслам. Но он, похоже, даже не догадывается, что Игнат видит «правильный» вариант. И к этому варианту стремится. Делает все, чтобы этот «правильный» вариант сработал.

– Так вы доверяете мне? – спросил Игнат.

Верховный улыбнулся.

– Я полагаю, что слово «доверие» не совсем уместно, когда речь идет о двух ясновидцах.

– Ну, значит, полагаетесь на меня?

На этот раз последовал кивок удовлетворения.

– Вот, пожалуй, это самое подходящее слово, характеризующее наши с тобой отношения. Я полагаюсь на тебя, поскольку знаю, что ты меня не подведешь. Мы с тобой в одной лодке, что выгодно тебе, то выгодно мне.

– А как же насчет императора? Ведь он же пока формально сидит на троне. Что если он попытается помешать задуманному.

На губах Верховного промелькнула снисходительная улыбка.

– Действуй, – сказал он. – А императора я беру на себя. Он должен понимать, что иногда наступает момент, когда приходится применять силу. Собирай флот, подключай землян, словом, делай, что считаешь нужным.

Игнат поднялся, и покинул зал. Да, он, разумеется, знал, что ему делать, так как думал над этим вариантом еще до того, как его пригласил Верховный. Разумеется, он подготовит флот. И руководить этим флотом будут земляне. В случае их победы (а Игнат не сомневался в том, что эта победа произойдет), рейтинг землян вырастит не только в глазах императора. И на флагманском корабле будет Алексей Панкратов. А вот ему-то предстоит настоящее испытание в деле. И не только в деле.

Встреча с Лехой состоялась в особняке Игната, где он обрисовал Панкратову ситуацию. Тот внимательно выслушал и сказал:

– Да, неплохо начинается мое существование в Мирах Содружества.

– Ты потрясен?

– Еще бы. Поставь себя на мое место, я попадаю в незнакомый и совершенно чуждый мне мир, где встречаю своего старого знакомого, который занимает здесь высокую должность, и который предлагает весьма высокий пост мне самому. Загружает мне в мозг какие-то Базы Знаний, на изучение которых у меня бы на Земле ушло несколько лет, а после этого…

Он не договорил, да и договаривать-то было и ненужно.

– Стало быть, ты даешь мне мое первое задание. Так сказать, хочешь увидеть меня в деле, посмотреть на что я способен.

Игнат сдержанно кивнул.

– Совершенно верно. Но у тебя будет время подготовиться.

Леха открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, но тут же понял, что в его голове хранится столько сведений, словно он провел в Содружестве долгие годы, которые совсем не помнил. Он знал все и обо всем, был в курсе всех политических проблем и тонкостей. Словом, в его голове было столько знаний и информации, будто бы он всю свою жизнь занимался политическим урегулированием между различными империями в Содружестве. То время, что он провел отдыхая, позволило его мозгу окончательно приспособиться как к нейросети, так и ко всему, что в него загрузили.

И действительно, сказать было нечего.

Глава 6

Время подготовиться у него действительно было. С момента этого разговора и подготовкой флота прошло больше месяца. И лишь через три месяца флот покинул границы звездной системы.

Все это время Алексей Панкратов осваивал свою должность. Ему даже удалось значительно продвинуться в создании и развитии федерации землян, так сказать, на своей прямой обязанности. Впрочем, здесь как раз не было особых трудностей. Достаточно было просто собрать всех выкупленных землян воедино, а их число приближалось к нескольким сотням. Понятное дело, такое не особенно нравилось аварам. Они лишались рабочих рук, которые собирали уже многие тысячелетия, и уже давно привыкли считать это право своей монополией.

Эх, если бы не этот Игнат Давыдов. Кто ж мог знать, что какой-то рядовой землянин, являвшийся на своей родной планете полным нулем, вдруг достигнет таких высот и такого могущества. Да, это было не просто занятие высокой должности. Высокий пост сегодня есть, а завтра – нет. А вот дар ясновиденья – это совсем иное дело. Конечно, и Рутоху, и самому императору Авара неоднократно приходила в голову мысль о том, чтобы физически устранить Давыдова, но… Это была мечта устранить оракула, который видел каждое действие своих противников.

И это сводило на нет любые стремления.

И это же и приводило к тому, что они безропотно уступали во всем Алексею Панкратову, не смея ему перечить.

Под руководством Алексея на планете Терра был установлен другой телепорт, который пересылал незадачливых попаданцев уже не на Аракс, а непосредственно на планету Найси, столицу империи аграфов. Таким образом устранялась так называемая планета-посредник. И теперь каждый землянин, провалившийся во врата, попадал сразу в федерацию землян, которая росла и укреплялась с каждым днем.

Конечно, одних землян было отнюдь недостаточно для того, чтобы укомплектовать ими все корабли флота. Но Алексей и не ставил перед собой такой задачей. Землянами была укомплектована лишь одна эскадра из десяти кораблей. Весь остальной флот состоял преимущественно из аграфов и аратанцев, которые довольно охотно соглашались идти служить императору аграфов. Не согласись они, это бы негативным образом отобразилось на взаимоотношениях между двумя империями, а императору Аратана совсем не хотелось терять дружбу аграфов, тем более, что аграфы становились могущественнее с каждым месяцем, и теперь были крайне незаменимы в роли союзников.

А вот командовали кораблями исключительно земляне. Казалось бы, шло откровенное доминирование землян над всеми остальными расами, но императора аграфов это вполне устраивало, так как земляне, за это время, показали себя талантливыми руководителями и капитанами, и зарекомендовали себя с самой лучшей стороны. А что, собственно, было еще нужно.

Ашуры, правда, тоже не дремали, и лихорадочно наращивали свой флот. Эти рептилоиды, чуждые человеческой цивилизации, не торопились идти на дипломатический контакт. Это, видимо, объяснялось тем, что им отнюдь не нравилось то обстоятельство, что люди все больше и больше объединялись между собой, и наращивали свое могущество.

Флот ашуров планировал вторжение неподалеку от одной из звездных систем империи аграфов. Выбор рептилоидов был неслучаен. Во-первых, именно там был один из заводов по производству боевых кораблей империи. Планета-завод, гигантский строительный комплекс. И уничтожив этот завод, ашуры бы в значительной степени ослабили бы военную мощь империи аграфов.

Но чего бы они этим достигли, Панкратов не знал. Ведь своими действиями они бы только озлобили бы аграфов, и те бы ответили бы им сторицей. Что это, акт отчаяния? Не похоже. Ашурам, как расе и цивилизации никто не угрожал. Месть за то, что уничтожили их пиратский флот? Не слишком ли глобально и самоубийственно для простой мести?

Алексей прекрасно знал поставленную перед ним задачу. Одно только он не совсем понимал, зачем Игнат поручил ему лично принять участие во флоте, который собирался вступить в сражение с флотом ашуров. Ведь если он хотел дипломатических переговоров, то и нужно было отправлять его с миссией мира на дипломатическом корабле. Да и встреча должна была произойти не в открытом космосе, а где-нибудь на нейтральной планете. Впрочем, Панкратов был назначен не на дипломатическую должность, его задачей было сплотить землян, аграфов и аратанцев, чтобы создать единый мощный флот, способный противостоять флоту рептилоидов. Что он, собственно, и сделал. И сделал успешно. Две сотни боевых кораблей флота империи расположились на окраине звездной системы, в которую должны были вторгнуться ашуры. Но все же, зачем нужно его участие?

Алексей высказал свое мнение Арсению, вместе с которым он пребывал на борту флагманского корабля звездного флота империи аграфов. На что получил верноподданный ответ:

– Если Игнат так решил, то значит, так и должно быть.

О, вон оно как, подумал Панкратов. Арсений целиком и полностью доверял своему руководителю. Он был абсолютно уверен в том, что тот знает, что делает, и не совершает никакой ошибки.

Впрочем, не было ничего удивительного в такой уверенности, ведь Игнат был оракулом а, значит, ясновидцем. Черт возьми, Алексею не так-то просто будет свыкнуться с мыслью, что его сосед по комнате, и обычный охранник, теперь является особой приближенной к императору, да еще наделен даром предвиденья. Так что же, он тоже должен слепо подчиняться его приказам, и не сомневаться в их непреложности? Это будет сделать совсем не просто. Арсений был не из тех, кто привык полагаться на чужую волю. Или с приказом бежать в атаку, делая из себя пушечное мясо.

– И все-таки, хотелось бы знать причину нашего пребывания здесь. Если для дипломатических отношений…

– Дипломатических отношений не будет, – отрезал Арсений.

Алексей с подозрением посмотрел на него.

– Если дипломатических отношений не будет, зачем же здесь ты? – спросил он.

Арсений ничего на это не ответил, а только нахмурился, чем вызвал еще большее подозрение Панкратова.

– Что сказал тебе Игнат? Или, может, здесь скрывается нечто, чего я не должен знать?

В ответ на это Арсений пожал плечами.

– Да нет, собственно, тут нет никакого секрета. Все, в общем-то, довольно просто. Рептилоиды готовили обманный маневр, делая вид, что собираются завязать сражение совсем в другом месте. Но сами собираются нападать на завод. Это их основная цель. Мы же поджидаем их здесь, готовим им ловушку. Когда они появятся в окрестностях звездной системы, их будет поджидать сюрприз. Наш флот обрушится на них с двух сторон. А когда мы покончим с их флотом, то вот тогда-то и начнутся дипломатические переговоры. Но уже на наших условиях. На условиях победителя.

То, что флот готовит ловушку ашурам, Панкратов прекрасно знал. Но у него были весьма обоснованные сомнения.

– Ты уверен, что мы одержим победу? – спросил он Арсения.

– Абсолютно.

Весь вид Арсения говорил о том, что он, действительно ни на йоту не сомневается.

– Откуда такая уверенность? Наш флот в два раза малочисленнее флота ашуров. Кроме того, всегда может произойти какая-нибудь неожиданность, которая сведет на нет любые планы и подготовки.

Арсений искоса, и с долей презрительной насмешливости посмотрел на Алексея.

– Так сказал Игнат, – отчеканил он. – И ты, надеюсь, понимаешь, что его прогнозы не могут ошибаться.

Да, видимо, подумал Панкратов, он до сих пор никак не мог привыкнуть к тому, что каждый прогноз Игната является непреложной истиной. Иначе говоря, если он так сказал, то так оно непременно и будет.

Ох уж мне эти предсказатели, ох уж эти Ванги. Алексей невольно вспомнил всех земных пророков и провидцев. Все ту же Вангу, Нострадамуса, и все их смутные предсказания, которые можно подогнать буквально к любому событию. Особенно пророчества Нострадамуса. Да и все остальные были не лучше. Конечно же, он сам с любопытством их всех читал, да и вообще увлекался всем сверхъестественным. Не будь этого увлечения, он бы сейчас не оказался здесь, а оставался бы в этой захудалой общаге, и доказывал бы всем встречным и поперечным то, что Игнат Давыдов провалился в портал, ведущий Бог знает куда, а его самого все считали бы сумасшедшим.