Врата вовне-3

– Ты сказал «послан»? – спросил он. – Кто же послал тебя?

Вопрос, который, по сути, был задан для того, чтобы показать, что победитель не считает пленного офицера достойным сих переговоров, отнюдь не вызвал смущения у рептилоида.

– Капитаны кораблей и старшие офицеры, – ответил Дахгар абсолютно невозмутимым тоном. – Поскольку флагманский крейсер был уничтожен в бою, и наш главнокомандующий был убит, было принято решение назначить меня вести переговоры с вами.

– Переговоры о чем? – спросил Арсений.

– О сдаче уцелевших кораблей и их экипажей.

Арсений продолжал взирать сверху вниз на пленного. Да, иметь дело с рептилоидами куда сложнее, чем с людьми.

– О сдаче в плен? – переспросил он.

– Да, о сдаче в плен, – спокойно подтвердил Дахгар, и Арсению показалось, что он услышал кротость в словах офицера. Если, конечно, вообще возможно что-либо услышать в интонации рептилоида.

– Та-ак, – протянул Арсений. – Полагаю, что в вашем положении не уместно говорить о каких-нибудь условиях с вашей стороны. И все же, полагаю, они у вас есть?

Дахгар склонил свою голову. А вот это уже было похоже на знак почтения, точнее, уважения победителя побежденным. И это значило многое.

– Как может побежденный выдвигать какие-то требования? У нас есть просьба.

– Говори, – снисходительно произнес Арсений.

– Мы готовы сдаться, и передать вам в целости и сохранности все наши уцелевшие корабли, если вы дадите нам слово, что пленным будут сохранены жизни, и с ними будут обращаться цивилизованно.

В глазах Арсения появилась искорка торжества, смешанная с насмешливостью.

– И вы поверите нашему слову?

Ответ рептилоида последовал после короткой паузы.

– Да.

Арсений почувствовал, как чувство удовлетворение охватило его. Нет, никто и не собирался обманывать Дахгара, но, учитывая то, что рептилоиды никогда не верили, и не доверяли людям по той простой причине, что были слишком чужды друг другу, такое признание, очевидно далось ашурскому офицеру очень нелегко. А, стало быть, он полностью полагается на волю аграфов. А, точнее, на волю землян, которые, по сути, и руководили аграфским флотом.

– Хорошо, – неторопливо произнес Арсений. – От имени аграфской империи я обещаю вам, что с пленными ашурами будут обращаться подобающим образом.

Дахгар склонил голову.

– Благодарю.

Когда ашурского офицера увели, Арсений переглянулся с Панкратовым и Алексом.

– Ну, вот видите, все прошло, как и было предсказано. Флот рептилоидов разгромлен, а все уцелевшие сдались в плен.

– Я в этом нисколько не сомневался.

На лице Арсения появилась торжествующая улыбка.

– Можешь идти, принимать в свое распоряжение флот ящериц.

Алекс ушел, и Арсений с Панкратовым остались наедине.

– Что скажешь? – спросил Арсений.

– Скажу, что ты хорошо умеешь вести переговоры, – отозвался Панкратов.

Арсений задумчиво кивнул.

– Вот и Игнат считает также. Иначе бы он просто не назначил меня на эту должность. Хотя я сам, признаюсь, даже не подозревал о своих дипломатических способностях.

Алексею было о чем задуматься. Все проходило гладко, как по маслу. Уж слишком это было нереально, так не может быть в реальной жизни. В ней всегда случаются просчеты, неудачи, которые сводят все планы на ноль. Ну или даже если все в итоге и заканчивается полной победой, эта победа, иной раз, оказывается слишком дорогой, стоит огромного количества жертв. А тут было практически избиение младенцев.

И вообще, может ли считаться, что они принимают решения сами, если эти решения «диктует» им оракул?

Конечно, это все философские вопросы, и в них играть можно очень долго. Но, с другой стороны, не получив на них ответа, невозможно вообще что-либо понимать. В этом случае, ты превращаешься полностью в марионетку, делающую то, что тебе велят сверху. Что ж, а вот именно этот вопрос он и намерен выяснить при первой же встречи с Игнатом.