Демон рождённый в человеке

Всё осталось позади. Моя жизнь. Моя смерть. Корабль. Его капитан. Пассажиры. Жнец. Теперь только вперёд. Я вошёл…

Глава 2.

Попав за дверь я оказался в полной темноте. Меня охватила паника, воздуха будто не хватало, каждый вдох требовал усилий. Казалось, я уже должен был привыкнуть к мраку, ведь так много времени прошло. Но как я говорил себе прежде – это невозможно. В темноте не только ничего не видно, но и теряется ориентация в пространстве. Всё вокруг словно расплывается в пустоте, и каждое движение будто бы исчезает в невидимой бездне. Это не просто отсутствие – это вакуум, который тянет к себе всё, что ты есть, поглощая саму суть твоего существования. И с каждым моментом здесь я всё яснее понимаю одно: я не могу примириться с этим состоянием.

Тишина вокруг меня была глухой и полной. Вроде бы я должен был почувствовать облегчение, ведь часто нам говорят, что тишина – это спокойствие. Но здесь, в этом пространстве, она ощущалась как угроза, словно она не была самой по себе, а сжалась в нечто живое, что готово вот-вот сделать шаг в мою сторону. И хотя я ничего не слышу, мне казалось, что каждое слово отзывается эхом в моей голове. Но за этой тишиной я различил еще один звук – тихий, но отчетливый скрип двери, когда она закрылась за мной, нарушив молчание. Он был словно предвестием того, что я заперт здесь навсегда, и эхо его звучало громко и решительно, будто запечатывая меня в этом пространстве.

Теперь оставалось лишь одно – понять, что делать дальше. Когда она захлопнулась, я словно оказался в другой реальности. И хотя тишина царила вокруг, мне не удавалось поверить в спокойствие. Нет, оно было чуждым. Я знал, что раз оказался здесь, значит, мое наказание только начинается. И, как бы я ни хотел это отрицать, понимал, что выбраться отсюда можно только при одном условии – если заслужу прощение. Как бы банально это ни звучало, мне не было ясно, как этого добиться. Всё казалось слишком запутанным. Это точно не будет лёгкой прогулкой по аллее воспоминаний, на которую я надеялся.

Но самое странное, что по-настоящему меня насторожило, было не наказание и не тьма, а то, что я до сих пор помнил Капитана. Я вспоминал наш разговор, всё, что происходило с момента, как сюда попал. Но что-то в этом было нелепым, почти абсурдным. Он же говорил, что как только я пересеку порог этого места, то всё забуду. Всё. Он говорил, что память меня покинет, что я не буду помнить его, не буду помнить себя, не буду помнить, что умер и оказался в этом кошмарном месте. Это должно быть так. Я был уверен в этом, до каждого слова, до каждого звука его голоса.

Но вот теперь я оказался здесь, в полной тьме, и всё было иначе. Я не только не забыл Капитана, но и ясно слышал его слова в голове, как эхо, как проклятие, которое не отпускало. И чем больше я думал, тем сильнее меня охватывало чувство гнева. Почему? Почему его слова не сбылись? Разве это не место, где всё должно стираться? Неужели Капитан соврал мне? Может, он просто смеялся надо мной, как и раньше? Но ведь его слова звучали так искренне…

В голове всё путалось, и с каждой минутой я ощущал, как растет злоба. Может, я ошибался? Может, я попал не в то место? Все эти сомнения и неопределенности вгоняли меня в отчаяние. Я пытался себя убедить, что все эти мысли – просто страх, но не мог избавиться от ощущения, что что-то не так, что меня обманули.

Но как только это сомнение возникло, в какой-то момент оно уступило место иному чувству. Может, это и была последняя искорка надежды, но мысль, что я не забыл, что память не стерта, дала мне возможность думать о будущем. Ведь если я всё ещё помнил, значит, я не потерял всё, что накопил на этом пути. Я всё ещё могу использовать то, что узнал, все эти уроки, все те моменты, которые успел пережить. Возможно, именно это поможет мне раскаяться и найти путь к прощению.

Пока я размышлял, земля под ногами начала раскачиваться, как лодка на бурном море, и я с трудом удержался, стараясь не упасть. Это ощущение было таким сильным, что ноги, казалось, потеряли всякую опору. С каждой секундой тряска становилась все яростнее. В какой-то момент, казалось, что земля вот-вот разверзнется, я почувствовал резкий, отвратительный запах. Миазмы проникали в мои ноздри, не давая ни малейшего шанса избавиться от них. Это был запах, который невозможно спутать. Гниющее мясо, прогнившие внутренности, клокочущая кровь – все это смешалось в зловонном облаке, которое захватило мои легкие. Запах был настолько тяжелым и удушающим, что меня чуть не вырвало. Я закашлялся, судорожно и с хрипом пытаясь вдохнуть чистый воздух, но он оставался недосягаемым.

Не удержавшись, я в конце концов потерял равновесие и рухнул на землю. Мое тело отозвалось на удар, но я успел подставить руки, пытаясь сохранить хоть какую-то стойкость. Но стоило мне коснуться земли, как всё вокруг начало меняться. Тьма, которая до этого охватывала всё и вся, начала рассеиваться, словно отползая. Я замер, пытаясь понять, что происходит. Мои руки ощутили под собой холодную и твердую поверхность. Земля подо мной напоминала скалистую породу, порезанную глубокими прожилками, похожими на вены. В этих трещинах текла красная жидкость – вязкая, густая, с отвратительным запахом, от которого сжимались нутро и горло. Я уже видел что-то подобное, когда наблюдал за тем пассажиром, который первым перешагнул порог двери. Но те прожилки, что я заметил на стенах, были ярче, почти огненно раскалённые, словно металл, что был готов расплавиться. А здесь всё было иначе. Земля дышала, она как будто была живой. По спине пробежала дрожь, когда я увидел, что мои руки уже покрыты этой жидкостью. В этот момент я понял: это была кровь. Настоящая, человеческая. Мои руки поглощены ею по локоть.

Ужас. Ужас охватил меня от вида ладоней покрытых кровью, они словно были частью какого-то кошмара. Я поднялся на колени, пытаясь хоть как-то отряхнуться, но чувство ужаса не отпускало. В голове только и звучала одна мысль: «Что это? Что со мной происходит?» И в этот момент, как будто сама тьма, в ответ на мои терзания, издала вопль. Звериный рык, исполненный мукой и отчаянием. Он прорезал тишину, настолько резко и безжалостно, что я едва сдержал желание зажать уши. Но, как и всё здесь, он исчез так же стремительно и неестественно, как возник, оставив лишь приглушенный визг, доносящийся из глубин.

Прислушавшись к этому звуку, я немного двинулся вперед и осознал, что вышел из какого-то странного, зловещего пространства. Темнота рассеялась, и я оказался в выжженном поле. Передо мной простиралась тропа, которая вела к чему-то ужасному – к водопаду идущему от самого неба, составленному из крови и тел. Позади меня зияла пустота, холодная и безжизненная, как этот мир. Вдали возвышались скалы, их темные силуэты резали воздух, а в небе, как и в самом начале моего пути, зловещими клубами собирались тучи, сверкая яркими молниями, которые прорезали пространство, словно разрывая само бытие.

Вся эта сцена казалась неправильной, чуждой, неестественной. Кровь стекала, смешиваясь с останками и мертвецами. Трупы, скатывающиеся с водопада, не были просто мертвыми телами. Их кожа и кости, покрытые коркой сгнившей плоти, создавали отвратительное зрелище, словно напоминание о том, что смерть здесь была лишь промежуточным этапом. Запах живой плоти, жадно вонзался в ноздри и тянул за собой тошноту, которая в какой-то момент вырвалась из меня.

Я вытер рот руками, пытаясь избавиться от этого ощущения, но оно не отпускало меня. И хотя это должно было быть отвратительно, я не мог отвести взгляд от столь кошмарного зрелища, словно какая-то невидимая сила удерживала меня на месте.

Несмотря на всё ужасающее, что я видел и ощущал, меня тянуло вперед, к водопаду. Точнее, туда, куда стекала вся эта ужасная жидкость, к тому месту, которое могло дать ответы. Я чувствовал себя как в трансе – мои ноги двигались вперед, как будто без моего участия, без воли. В этот момент все, что было до этого – корабль, Жнец, Капитан – стало ускользать из памяти. Я пытался зацепиться за эти воспоминания, но они размывались, как туман, что рассеялся на рассвете.

Только Капитан… его лицо, полное сожаления, его рукопожатие, тот момент, когда он исчез в свете – они оставались, как последний отголосок чего-то важного. Но даже он исчезал, как последний свет перед полной тьмой. Я был пустым, просто оболочкой, стоящей перед обрывом. С каждым шагом я терял себя, и, наконец, когда я оказался на краю, не имея ни воли, ни памяти, я сделал шаг вниз.

Я летел в темную бездну, поглощаемый этим кошмаром, совершенно пустой, не понимая, что происходит, но ощущая лишь отвращение – к себе, к этому месту, ко всему. Я упал в эту кровавую бездну, в озеро, в котором плавали останки. Меня начало утягивать на дно. Взгляд застыл на поверхности, где виднелся чей-то силуэт, появившийся из ниоткуда. Затем, как в кошмаре, я увидел торчащие из своей груди когти, пронзившие меня со спины. Почувствовав острую боль я резко вдохнул.

Свет. Яркий, ослепляющий. В нем не было ни теплоты, ни жизни, только боль в глазах от безжалостного сияния. Комната – она была пустой, такой стерильной и мертвой, что я не мог даже понять, где нахожусь. Белые стены, белый потолок, белый пол, в котором словно растворялся сам смысл бытия. Где я? Что происходит? Последнее, что я помнил… Кровь. Темная, липкая жидкость, стекающая по моим рукам, оставляя за собой вязкий след. И… тело. Моё ли оно? Или чужое? Я не знал. То нечто, что было передо мной в озере, казалось знакомым, но я не мог понять, что именно. Но кто это был? Не понимаю.

Это рай? Нет, это не рай. Это место не для покоя. Здесь не было ничего, что давало бы ощущение умиротворения. Наоборот, воздух был настолько плотным, что его почти можно было потрогать. Он не был свежим, не был насыщенным жизнью, как тот, что я когда-то знал. Здесь не было ни ветра, ни звуков, ни движения. Всё было застывшим в мертвой тишине.

Что это за место? Почему я здесь? Я не помню, как сюда попал, не помню ничего, что было до этого. Кажется, моя память – это нечто обрывочное, разорванное, как старая ткань, из которой вырваны все нити. И тем не менее, было что-то, что не давало мне покоя. Что-то внутри, словно пустота, которая не может быть заполнена. Не могло ли это быть каким-то наказанием? Или, может быть, я здесь, потому что не смог избежать… чего-то? Что-то во мне кричало о том, что я потерял важное. Может быть, я и вправду умер? Но если я умер, то почему я чувствую это странное напряжение в теле? Почему я не могу вспомнить, как это было – умирать?

Моё сознание, как беспомощное дитя, бродило по лабиринтам сомнений. Где я сейчас? Где те, кто был со мной? Должен ли я верить в это место, как в переходный этап, как в нечто, что подведет меня к чему-то большему? Или это и есть конец? Это не похоже на то, о чем я слышал в рассказах, и это не похоже на что-то, что я когда-то мог бы понять.

Я сделал шаг вперед, и взгляд сам собой опустился на грудь. Там висела цепочка, а на ней – обручальное кольцо. Вдовец. Да, кажется, я вдовец. Но как я им стал? Как всё это произошло? Я должен был помнить. Должен был почувствовать хотя бы крошечную тень того, что было между нами – любви, привязанности, боли утраты. Но в моей голове – пустота. Белая, безжизненная пустота. Я пытался выцепить хотя бы обрывок воспоминаний, но они ускользали, как вода сквозь пальцы. Как выглядело её лицо? Почему я не могу его вспомнить? Я пытался, но… ничего. Ни черт, ни выражений. Только бесформенная пустота, не имеющая ничего общего с тем, что я должен был помнить.

Она умерла, значит, она должна была быть рядом. Должна была встретить меня в том месте, куда я попал, где я сейчас нахожусь. Смерть разлучает, но затем должна соединить. Так ведь? Если это загробная жизнь, то где Она? Почему меня встречает только тишина и пустота?

Разве не должны были мы быть вместе? Разве не так всё должно быть? Где её лицо, где её голос? Почему этого нет? Почему здесь только я, а её даже в воспоминаниях не осталось? Слишком много вопросов.

Головная боль, пульсация в висках, словно кто-то разрывает мои мозги. Воспоминания начали всплывать, но они были слишком слабыми, размытыми, будто старая киноплёнка, на которой едва виден сюжет. Лицо… Девочка? Почему именно она? Почему образ этой девочки так ярок, а все остальное исчезло, как дым? Я не могу вспомнить лицо жены, ее черты растворились в пустоте. Даже не понимаю, когда она исчезла из моей жизни. Всё, что я помню о ней, это ничто, где не осталось ни её слов, ни прикосновений. А вот эту девочку – я помню гораздо четче, будто её образ был вырезан в моей памяти с какой-то безжалостной точностью. Всё, что мелькает в голове – лишь обрывки мыслей, хаотично мечущиеся в пустоте, цепляясь за случайные образы.

Но почему среди всего хаоса в моей голове образ этой девочки так сильно впивается мне в мозг? Весь мир будто замер, ожидая, что я что-то осознаю. Смутный, но не покидающий меня образ. Точно… Дочь! Моя доченька… Мозг, наконец, прояснился, и вместе с этим пришла волна ужаса и безысходной тоски. Осознание того, что я мог забыть самое ценное в своей жизни ударило по мне. По щекам потекли слезы. У меня есть дочь! Это осознание принесло одновременно и радость, и безмерный ужас. Ужас того, что я её больше никогда не увижу. А может, это место… Оно как-то связано с ней? Нет, нет, нет! Страх стиснул сердце, охватив всё тело. Где она? Где моя девочка?!

Паника заполнила меня, захлестнула как цунами, и вцепилась в сердце, сжимая его до невозможности. Я начал носиться по белой пустоте, кричал, звал ее, молил: «Где ты? Эй, кто-нибудь, слышите меня? Мне нужно выбраться! Где моя дочь?» Но только белые стены и тишина в ответ. Время потеряло всякий смысл. Минуты растекались, как вязкая жидкость. Я падал на колени, снова и снова метаясь из стороны в сторону. Я не мог остановиться, продолжая искать, продолжая верить, что где-то там, в этой белизне, есть она.

В очередной раз в голове всплывают фрагменты, словно кадры старого фильма. Я на коленях. Мои руки в крови. Чья эта кровь? Кажется, я в не ранен… Боже, неужели… Это её кровь? Моя дочь? О, нет… мысль о том, что это могла быть она, вызывала в груди такую боль, что я не смог сдержаться. Я закрыл рот рукой, пытаясь подавить крик, но это было бесполезно. Неужели я… Это слишком. Я потерял её. Я должен был её спасти! Вскоре сильная боль в голове и бессилие вырубили меня.

Очнувшись, я снова оказался здесь. Всё было неизменно – пустота, залитая ярким светом, белизна, поглотившая всё вокруг, лишая всякого понимания, где я и что со мной. Открыв глаза, некоторое время оставался в том же состоянии – измотанный, с тупым взглядом, полным отчаяния. Перед собой я видел лишь пустоту, в которой пытался разглядеть хоть что-то, хоть какую-то зацепку. Наконец, решив подняться, еще раз огляделся, в попытке понять, что мне делать. И только тогда заметил фигуру, стоявшую неподалёку. Девочка. Маленькая, лет восьми или десяти, стояла спиной ко мне. Та самая, которую я видел в своих воспоминаниях. Я не мог ошибаться. Это была моя дочь. Но когда я сделал неуверенный шаг в её сторону, силуэт начал становиться неопределенным, расплывчатым черным пятном, не имеющим формы.

Несмотря на это, я почувствовал необъяснимую уверенность и бросился к ней. Я стремительно обошёл её, в надежде увидеть лицо. Но, оказавшись впереди, понял, что его не было. Ничего похожего на лицо. Только густая, жуткая, как ночной кошмар субстанция. Я протянул руку и прикоснулся к этому черному сгустку, и в тот момент он исчез, растворившись в воздухе и оставив черные следы на мои руках.

Внезапно позади раздался голос – такой знакомый, до боли знакомый. «Папа». Этот тонкий, уязвимый голос, проникший в сердце. Я обернулся и увидел снова ее силуэт, точно такой же, что и тот который только что испарился на моих глазах. Но теперь с ней был мужчина, высокий, на мой рост, и держал её за руку. Его лицо было столь же бесформенно, как и её, не имея четких очертаний – черный сгусток, растекающийся вниз. Но глаза… На месте глаз зияли две впадины, из которых медленно сочилась кровь, расползаясь по его изуродованному телу, как зловещие следы того, что когда-то было живым. Сердце бешено забилось в груди. Но не успел я сделать шаг, как он повернулся и, неестественно медленно, стал доставать что-то из-за спины.

В этот момент я понял – я не могу пошевелиться. Черная жижа, что еще недавно покрывала мои руки, теперь расползалась дальше, становясь всё более вязкой и тяжелой, будто пыталась поглотить меня целиком. Она была как мучительное бремя, сковывающее каждое движение, не дающее надежды на освобождение. Я был заперт в этом кошмаре, как в ловушке, не в силах даже отвести взгляд.

Он наклонился перед девочкой, а вся сцена начала расплываться в неясной, будто призрачной дымке. Его силуэт, поглощенный тьмой, скрывающей его фигуру, обострил во мне ощущение невыносимой тяжести, груза, который я не мог понять, но ощущал всей душой. Когда он повернулся ко мне, его взгляд, полный молчаливой скорби, встретил мои глаза, и я почувствовал, как весь спектр эмоций накрывает меня. Эти чувства были настолько сильны, что казались моими собственными. Они проникали в меня, заставляя сердце сжиматься от боли.

Я перестал задаваться вопросами о том, что происходит, почему я здесь, и что всё это значит. Я понял, что ответов нет, а смысл ускользает от меня. Осознание происходящего не приходило, но я почувствовал, что ничего уже не могу изменить. Я был как зритель в кошмарном сне, наблюдавший за искаженной лентой, не в силах изменить хоть что-то.

В моей голове пронеслась мысль – я не вижу всей картины, их тела, лица были размыты, и я не мог разобрать, кто они. Эта картина вызвала во мне сильный страх. Если эта девочка – моя дочь, то… неужели это действительно то что с ней произошло?

И в этот момент он достал нож. Всё случилось так быстро – его рука двинулась, и лезвие срезало воздух, вонзаясь в грудь существа похожего на мою дочь. Я не смог сдержать крик. Это был не просто вопль – это был всхлип души, разрывающейся на части. Но я слышал, что с моих губ не сорвалось ни единого звука. Я ощущал, как что-то внутри меня трещит, как меня буквально разрывает, как если бы боль была настолько острой, что я начинал терять себя в безумии. С каждой каплей крови, стекающей по ее телу, я ощущал, как мое сердце пропитывается ледяным ужасом.

Кровь полилась рекой, пространство вокруг меня начало поглощать тьма. Крови было необъяснимо много и вскоре она достигла уровня моей шеи, а затем поглотила целиком. Я не мог дышать – кровь заполняла легкие, не мог двигаться, я был в ловушке ужасающей реальности. Всё, что я чувствовал, было только – бездонное отчаяние. Передо мной стояла неизмеримая боль и утрата, а я был бессилен, не способный изменить то, что происходило.

В этот момент всё поглотила тьма, и я отключился.

Уже второй раз я открываю глаза лёжа в этой пустой, безжизненной комнате. Это место кажется кошмаром, из которого невозможно выбраться. Неужели я так и буду просыпаться здесь снова и снова? Каждый раз тревога отступает, когда я пробуждаюсь, но ощущение этой нескончаемой петли не отпускает. Будто я попал в какое-то ужасное иссушающее колесо кошмаров, и, несмотря на все усилия, меня откатывает обратно в исходное состояние – в эту тягучую, мертвую тишину, чтобы я снова и снова переживал этот ужас.

Я поднялся на колени, ощущая слабость в теле, и попытался хоть как-то собрать свои мысли. Та девочка, мужчина… Он убил её. Его взгляд был наполнен таким странным, неуместным сожалением. Но как я мог это почувствовать, если его лицо было почти невозможно разглядеть, а вместо глаз – лишь зияющая пустота? Почему его чувства были такими… такими знакомыми?

Почему я считал ту девочку своей дочерью? Почему я так уверен, что у меня была дочь? Эти чувства были настолько яркими, настолько настоящими, что я мог практически видеть ее перед собой. Но… я не могу вспомнить её лицо. Это знание, которое одновременно и есть, и нет – оно разрывает меня изнутри, словно я знаю её, но не могу вспомнить. Я понимаю, что что-то было, но не могу собрать все кусочки в целую картину. Эта пустота пугает, но ещё сильнее пугает то, что я не могу отогнать навязчивое желание защитить её. Хоть это звучит логично, ведь кто бы не хотел защитить своего родного человека? Но от чего конкретно? И были ли у меня вообще родные или мне это всё только кажется? Всё это – сомнения и вопросы, которые пожирают меня изнутри.

Всё это похоже на бред, не иначе. И почему я так уверен, что умер? Может, я в коме? Или это клиническая смерть? А может, я просто сплю? Да, это действительно напоминает кошмар. Ведь мы никогда не помним начало сна. Вот и я совершенно не помню, как оказался здесь. Теория, что всё это сон, кажется самой логичной. Но если это сон, то почему я не могу проснуться? И почему боль, все эти ощущения – такие реальные? Обычно во снах всё размыто, как в тумане, а чувства притуплены. Но здесь, в этом месте, я ощущаю всё слишком ярко, слишком сильно. Особенно жар, который изнутри выжигает моё тело. И этот затхлый запах, что сжался комом в моем горле. Я всё ещё не мог найти логичного объяснения всему перечисленному.

Пока я продолжал размышлять, стараясь хоть как-то понять происходящее, кто-то похлопал меня по плечу. Маленькая, мягкая ручка. Эмоции нахлынули на меня с такой силой, что я едва не потерял рассудок. Это была она. Я обернулся и впервые увидел лицо, которое я так сильно люблю, ради которого был готов на всё, и по которому тосковал. Она стояла рядом, совершенно беззащитная. Одетая в свой любимый наряд: белый сарафан, красные ботиночки. Ее карие глаза, полные грусти, смотрели на меня, а каштановые волосы мягко падали на плечи. Пухлые губы были сжаты, отражая ее безмолвную тоску. Я помнил, как водил её в парк, как мы ели мороженое в кафе. Вспомнил все эти моменты, такие важные, такие дорогие. И слёзы потекли по щекам.

На меня нахлынула волна теплых воспоминаний, таких живых, что я едва мог вынести всю их тяжесть. Как я мог забыть её? Она была центром моей жизни, моей вселенной, и я забыл её. Это была страшная, невыносимая утрата. Я разрывался изнутри. После этих мыслей я разрыдался ещё сильнее, словно ребенок, и, не сдерживая себя, крепко обнял её. Она несколько раз провела своей маленькой ручкой по моей голове. Я начал извиняться, надеясь, что она поймет, как мне больно. Я хотел, чтобы она поняла – я никогда не отпущу её, что несмотря ни на что, моя любовь к ней не угасла.

– Прости меня, прости, что забыл…

Её лицо осталось неподвижным, как будто мои извинения не значили для нее ничего. После короткого молчания она произнесла то, чего я боялся услышать больше всего.

– Папа, ты умер.

После этих слов, в груди сжалось сердце, как будто кто-то невидимый сдавил его в тисках, медленно вонзая иглы. Схватившись за грудь, я почувствовал, как атмосфера сгущается. Рухнув на колени перед ней, я жадно пытался глотать воздух, но дыхание всё равно оставалось прерывистым и тяжелым. Я думал, что сейчас отключусь, что потеряю сознание, но этого не произошло. Боль в груди была невыносимой, но что-то, или кто-то внутри, держал мои глаза открытыми, не позволяя погрузиться в темноту. Я должен был видеть, я должен был оставаться здесь.

Боль застилает глаза. Пронизывающая, беспощадная. Она словно стягивает меня, сжимает грудную клетку. Я не могу подняться. Сознание снова уходит в туман, размывая всё вокруг. С трудом открываю глаза. Её красные ботиночки всё ещё прямо передо мной, всё такие же яркие, но теперь они кажутся чуждыми, как и всё, что меня окружает. Она больше не гладила меня, не прикасалась, а стояла, неподвижно, словно в ожидании чего-то. Невыразимое напряжение повисло в воздухе. Она стала совсем другой.

Я хотел подняться, хотел обнять её, прижать к себе, почувствовать тепло, но эта невыносимая боль словно приковала меня к земле. Я не мог пошевелиться, не мог заставить себя встать, хотя каждая клетка тела требовала этого. И тогда снова раздался её голос. Нежный, как всегда, но с таким холодным, безразличным оттенком, что я едва мог его признать.

– Не сопротивляйся.

Ощущение было странным, как если бы слова шли не от неё. Я пытался их понять, но они были словно чужими. С каждым произнесенным словом ее голос становился всё более хладнокровным, всё более далеким. И эта мысль настигла меня – это не она. Это не может быть моя дочь.

Тогда воспоминания снова вспыхнули в моей голове, как будто кто-то перематывал их, и я не мог остановить этот поток. Счастливые моменты с дочерью. Как я качал ее на качелях, и смех, полный беззаветной радости, звенел в воздухе, разрывая тишину. В каждом ее смешке было что-то особенное, что-то, что заставляло мое сердце сжиматься, а мир казался светлее. Я толкал качели, и она поднималась ввысь, как маленькая звезда, парящая в небесах, а её радостный смех летел за ней, наполняя всё вокруг. Казалось, что этот момент не может закончиться, что этот светлый миг будет длиться вечно, и что она всегда будет рядом, всегда будет такой же счастливой. Как я водил её в садик за руку, и маленькие ладошки сжимались вокруг моего пальца, не давая уйти. Каждый шаг, каждое движение рядом со мной были полны доверия, как будто весь мир в её глазах существовал только в этом мгновении – в наших руках, в этом едином моменте. Тонкие, крошечные пальчики, но такие сильные в своём желании быть рядом, тянули меня за собой, и я, глядя на нее, чувствовал, что у меня есть всё, чтобы быть её защитой и опорой. Как мы играли в прятки в нашей квартире, и каждый раз она умудрялась обхитрить меня, прячась то в духовке, то среди стопок белья в шкафу. Но её любимые укромные уголки были совсем простыми: под кроватью, за диваном, или же за шторами в гостиной, где из-под ткани торчали её маленькие ножки, и я, зная, где она, делал вид, что не замечаю этого. Смех её, словно звон колокольчиков, заполнял каждое мгновение, и я, с улыбкой, делал вид, что не вижу, как она находит укрытия, с каждым разом всё более изобретательные и смешные. Эти моменты были полны света и тепла, но с каждым новым фрагментом, цвет воспоминаний тускнел. Радужные, яркие картины становились всё более серыми, размытыми. И всё меньше в них оставалось её. Лицо исчезало, смех растворялся, его заменяло лишь туманное воспоминание о маленькой девочке, о фигуре, которая таяла в этой безбрежной пустоте.