Боги оставили нас

Тейси листала страницы, стараясь не обращать внимания на восторженные возгласы Джема. С Айвора Кенси началась новая эпоха, но не все жители Эндемии смогли её принять. Племена инари ушли далеко на север и основали собственное государство в суровых ледяных горах. Острова Афар, расположенные далеко от большой земли, всегда стояли особняком и в момент объединения тоже остались в стороне. А королевство Танрия изолировалось от могущественного соседа, и с тех пор его граница с Зеоном проходит вдоль горного хребта Кала-Ур, разделяющего Эндемию пополам.

Она заметила заголовок: «Ядовитое вещество. Высшая степень опасности». Заинтересовавшись, прочитала вслух:

– «Тектурит – редкий и ценный минерал с неограниченным потенциалом. При соединении с водой он высвобождает скрытую внутри него энергию. Если мы найдём способ её обуздать, то сможем навсегда остановить войны и убийства, терзающие Эндемию. Но, помимо силы, тектурит несёт в себе погибель: он ядовит для людей. При контакте с кожей он вызывает страшные язвы, и, если не отнять заражённую конечность, они будут гнить и расползаться по всему телу. А при попадании внутрь организма смерть скоропостижна и неминуема».

Тейси растерянно взглянула на Джема. Для нее тектурит был чем-то обыденным. Она и подумать не могла о его опасности. Да и кто бы мог ей это рассказать? В приюте такие вещи девочкам не объясняли: образование считалось мужской привилегией.

– Джем, это правда?

– Да. В мастерской мы всегда работаем в защитном костюме и в многослойных перчатках. Это непреложное правило.

Тейси покосилась на Джервикс, который он держал рядом с её головой.

– Подожди… – прошептала она. – Ты говорил, что внутри стержень…

Поняв, куда она клонит, Джереми поспешил её успокоить:

– Не волнуйся. Тектурит находится внутри камеры нагрева. По сути, он спрятан в латунном кожухе, а сверху дополнительно закрыт корпусом… – он потряс устройство перед её лицом, демонстрируя надёжность конструкции. – Это полностью безопасно. Тот же принцип используется в паромобилях…

Он осекся, заметив замешательство на её лице.

– Я же рассказывал тебе про тектуритовые ядра, – тоном всезнайки продолжил он. – Мастер Фарли говорил, что ядро для орплайта почти такое же, как в паромобиле, просто из-за конструкции и положения форсунок появляется вертикальная тяга…

Он что-то увлечённо говорил и говорил, но Тейси перестала слушать. Её мысли невольно вернулись к Калину. Она представила себе брата с киркой в руках и в шахте, полной яда…

– Тейс! Ты вообще меня слушаешь?

Она виновато растянула губы и вернула книгу обратно на полку.

– Прости, но мы просто теряем время. Нам нужно найти секцию «Б».

– У меня есть идея, – вмиг переключился Джереми. – Я тут подумал, что архив огромен. Он же не может быть просто складом бумаг?

– К чему ты клонишь?

– Где-то должен быть путеводитель. Или карта, по которой понятно, где что лежит.

Тейси оглядела бесконечные ряды полок. Мысль казалась разумной: в том, как тут всё организовано, должна быть система, иначе здесь будет просто невозможно что-то найти.

– Но как нам понять, какая книга – путеводитель?

– Давай осмотримся, – предложил он. – Думаю, его держат отдельно от остальных.

Поиски заняли неожиданно много времени. Они несколько раз обошли весь первый этаж, пока в тёмном углу не заметили низкий шкафчик, почти сливающийся со стеной.

– Смотри!

Шкаф выглядел забытым, как будто его не открывали годами. Тейси потянула перекошенную дверцу, петли жалобно заскрипели. Внутри лежала толстая книга без названия. Она смахнула с неё пыль подолом платья, открыла первую страницу и вдохнула сухой запах старой бумаги. На развороте была схема секций, дальше – их содержание, разбитое по категориям.

– Ну что там? – Джереми высунулся из-за её плеча, подсвечивая Джервиксом издалека.

– Секция «Б» – на втором этаже, – сказала она. – Пойдём.

Деревянная лестница громко скрипела, ступени были стёрты. Наверху их встретил просторный зал с такими же рядами стеллажей, только они выглядели ещё более запущенными. Воздух был тяжёлым, и, казалось, целиком состоял из пылевой взвеси, от которой тут же защекотало в носу.

Тейси сверилась со схемой и уверенно пошла вперёд, а Джереми держался позади, освещая путь, и тихо кряхтел себе под нос.

Секция «Б» оказалась в самом конце. Она делилась на несколько рядов. Тейси присела, разложила путеводитель на коленях и принялась искать нужную категорию, но ни «Лангедока», ни «журналов из приютов» не видела.

Она сжала пальцами переносицу. Судя по книге, всё было организовано по алфавиту, но что-то не сходилось. А вдруг всё это ошибка? Может, торговка вообще Марта всё выдумала.

Тейси спросила у Джереми:

– Ничего не понимаю. Как найти нужную категорию?

Ответа не последовало – только очередное кряхтение. И тут её осенило: с того момента, как они поднялись на второй этаж, Джем не сказал ни слова.

Тейси вскочила, выхватила у него Джервикс и посветила в лицо. У него сильно покраснели глаза, а нос он прикрывал платком.

– Ты в порядке?

Он несколько раз чихнул.

– Я сейчас… задохнусь! – прохрипел он и закашлялся. – А в глазах… будто песок!

Только теперь до неё дошло, в чём дело. Ей стало стыдно. Она просто ужасный друг! Как можно было забыть, что он не переносит пыль?

– Эребу… – выдохнула она. – Тебе нужен воздух. Уходим!

Джереми согнулся в приступе кашля, вытирая слёзы тыльной стороной ладони.

– Мы… почти… – выдавил он. – Потерплю. Найди журнал… важно.

Он опёрся на стеллаж и сполз по нему вниз. Тейси подскочила, закинула его руку себе на плечи, попыталась приподнять – но он отрицательно качнул головой.

– Бес… кхе-кхе… зор…ники…

– Что? Я не понимаю!

– Бес…пр… кхе… ки! Ищи…

Кашель усилился. Он задыхался и всё равно пытался донести мысль, а она лишь беспомощно наблюдала, не сумев разобрать ни слова. Проклятие!

– Бес…при…ники!

И тут догадка выстрелила сама. Ответ всё время был на виду. Даже сейчас, на грани обморока, Джем додумался первым.

– Беспризорники! – воскликнула Тейси.

– Кхе… иди!

– Я быстро. Останься здесь, постарайся дышать как можно меньше!

Руки дрожали, когда она снова склонилась над путеводителем. Глаза быстро отыскали нужную строчку: беспризорники – ряд «Б6».

Она вбежала туда и стала перебирать папки и книги. Документов было слишком много: в каждом – записи о детях, привезённых в Нопус со всей провинции Омарон. До пятнадцати лет они жили в приютах, потом попадали под распределение. Слово звучало нейтрально, но за ним скрывался самый настоящий кошмар: там решали, кем ты будешь до конца жизни. Мальчиков отправляли в шахты или в Имперский легион. Девочек – в поселения, если повезёт, но чаще просто выгоняли на улицу. Так вышло с ней и Джемом. Так могло случиться и с Калином.

Она заставила себя не думать об этом. Сейчас главное – найти его след. А дальше… Письмо? Поездка? Джем не позволит ей поехать одной, а она не могла втянуть его еще и в это. Ему и так повезло: смотрители заметили его ум и не отправили на распределение. Теперь он подмастерье, у него впереди есть будущее. Её проблемы точно не стоят того, чтобы он его потерял.

Взгляд зацепился за ряд одинаковых журналов в жёлтых переплётах. «Беспризорники приюта «Лангедок» – значилось на корешках.

– Нашла! – прокричала она.

Джереми появился спустя минуту. Уже почти не кашлял, но выглядел ужасно. Глаза красные, как одеяние мастеров. Платок он повязал на лицо, как маску, что придало ему ещё более болезненный вид.

– Как ты? – с беспокойством спросила Тейси.

Он жестами показал, что всё в порядке. И, разумеется, солгал.

– Только ничего не трогай. Мы почти нашли его.

На обложках журналов не было годов – пришлось перебирать все подряд. Руки дрожали от волнения, но нужно было спешить. Ради Джема.

Вскоре стало ясно, что книги стоят по порядку: от основания «Лангедока» до последних лет. Отсчитав шестой том от конца, она вытащила его и открыла.

– Это он! Тот самый год!

Сердце заколотилось сильнее. Она прижала журнал к груди, шумно выдохнула. Совсем скоро она узнает, куда распределили Калина.

Эта мысль успела продержаться всего мгновение. Внизу хлопнула дверь, лязг гвардейских сапог эхом прокатился по зданию.

Тейси застыла.

Проклятие. Зачем они зашли? Почему сейчас?

Живот свело от ужаса. Ладони вспотели, всё тело напряглось, а паника подчистую вымела из головы все мысли.

– Ухо…дим! – прошептал Джереми, давясь кашлем.

Они погасили Джервикс и выскочили из ряда «Б6». В кромешной темноте приходилось идти почти на ощупь. Внизу вспыхнули жёлтые пятна масляных фонарей, разрезав мрак у подножия лестницы. Обычно они светят слабо, но в этом архиве показались ослепительно яркими.

Друзья метнулись в первый попавшийся ряд. Джем сжал её руку, из последних сил удерживая кашель.

– Они… кхе… заметят… – прохрипел он. – Нам… конец.

Тейси лихорадочно пыталась придумать выход, но соображалось плохо. Каждый шорох казался громче выстрела. Спрятаться было негде: ни ниш, ни шкафов с дверцами – они как на ладони. Ловушка.

Лестница застонала под тяжестью шагов. Голос гвардейца разорвал тишину:

– Следы. Они наверху!

Жар ударил в лицо, тут же сменившись холодом. Их поймают.

Она с запозданием поняла, что давно не дышит, и судорожно втянула воздух. Мир поплыл, и тогда она увидела в конце ряда окно, освещённое фонарями с улицы. Ржавая решётка выглядела непрочной…

Безумная мысль вспыхнула сама собой.

– Джем, я знаю, как сбежать! – отрывисто прошептала она. – Но тебе это не понравится.

Он не успел спросить. Тейси уже бросилась к окну, распахнула ставни, и внутрь ворвался прохладный воздух. Швырнув журнал вниз, на улицу, она вцепилась в решётку обеими руками и изо всех сил дёрнула от себя.

– Джем!

Сохранять тишину больше не было смысла.

Глоток свежего воздуха будто оживил Джереми. Он подскочил к ней, и они вдвоём принялись раскачивать решётку. Проклятая железяка громко скрипела, но никак не хотела им поддаваться.

Топот становился всё ближе. Счёт шёл на секунды.

Джем оттолкнул её от окна и с силой ударил по прутьям ногой. Ноль результата.

В этот момент в конце ряда появился стражник.

– Стоять! – рявкнул он.

Свет фонаря выхватил его силуэт. Лицо пряталось в тени, но голос она узнала. Это старший.

Джереми продолжал бороться с решёткой. Тей судорожно искала способ задержать гвардейца и, не придумав ничего лучше, схватила тяжёлую книгу и метнула в него. Он инстинктивно прикрыл лицо.

Она смогла выиграть несколько секунд.

Не дожидаясь, пока он придёт в себя, Тейси уперлась ногой в стеллаж и потянула книги с полки на себя, пока они не свалились на пол. Она хватала том за томом и швыряла в охранника. Один ударил его в лоб. Он выругался, уронил фонарь, пламя подожгло страницы у его ног, и он бросился их затаптывать.

Он уже был совсем рядом.

Раздался звон металла – решётка наконец поддалась и рухнула на брусчатку.

– Прыгай! – крикнула Тейси Джему.

Он глянул вниз и замер.

В этот миг в просвете показался второй преторианец. Поднял мушкет, навёл прямо на неё.

Их взгляды встретились. В его глазах не было ни ярости, ни сомнений.

– Сдавайтесь! – приказал он. – Буду стрелять!

Она не сомневалась, что он это сделает. Если её сейчас застрелят – Калин так никогда и не узнает. Ни о ней, ни о Джеме, ни о том, что она пыталась его найти. Она не могла умереть вот так!

– ДЖЕМ! ПРЫГАЙ! – заорала Тейси во всё горло.

На этот раз он не колебался. Перемахнул через подоконник и исчез.

Старший гвардеец рухнул на пол, прикрыв голову руками. Он закрылся от пули!

Следом раздался оглушающий выстрел.

Мир замер. В ушах звенело.

Тейси не знала, попала ли в неё пуля.

Всё внутри кричало: беги!

И она побежала.

Нужно было спастись любой ценой.

Оттолкнувшись ногами от подоконника, Тейси выпрыгнула наружу.

Глава 5. Сомнительная ставка.

«Стрейтмор» гудел как перегретый котёл. Сигарный дым стелился над барной стойкой, подавальщики сновали между кресел, разливая напитки в бокалы гостей. Кто-то обсуждал последние сплетни, кто-то спорил о ставках. А на диване храпел вусмерть пьяный Фабиан Демарк, пока лекарь суетился над ним с нюхательной солью. Портье наблюдал за всеми с таким видом, будто ему это всё уже осточертело.

А лэр Девон ждал ответа на своё предложение.

– С удовольствием сыграю, – оживился Кедвелтон. От бренди его бледное лицо покрылось лилово-красными пятнами. – Предлагаю крэмб!

– Любопытно, – заметил Айден. – Разве в Танрии знают эту игру?

– Главное, что я знаю, – хитро прищурился собеседник. – И, поверьте, вы в крэмбе не так уж непобедимы, лэр Девон.

Айден изогнул бровь:

– Тогда мне больше ничего не остаётся, кроме как принять вызов.

Кедвелтон кивнул и, снова наполнив свой бокал, быстро опрокинул его в себя.

– Не дайте сладости елавийского бренди себя обмануть, – не выдержал мастер Фарли. – Этот напиток следует пить по глотку, иначе можно быстро потерять ясность ума.

– Для партии в крэмб меня хватит, мастер Фарли, – отмахнулся иностранец.

Микаэль подтянул шейный платок и закурил ещё одну сигару.

Айден откинулся в кресле; приятное предвкушение растеклось по телу. Кедвелтон уже успел захмелеть, и в его движениях появилась небрежность, а на лице – развязность человека, который решил, что вечер уже принадлежит ему.

Подвыпивший самоуверенный противник? Отлично. Он обчистит его до последнего солара.

– Я буду играть только на золото, – сказал Айден, выкладывая свой кошель на стол. – Но, разумеется, пойму, если вы предпочтёте отступить.

– Не дождётесь. – Танриец ухмыльнулся. – Но мы будем играть не только на монеты. Поставим на кон репутацию лучшего игрока в крэмб, что скажете, лэр?

– Договорились. – Айден кивнул, растянув губы в усмешке и посмотрел на наставника: – Присоединитесь к игре, мастер Фарли?

– Из-за эля мой разум затуманен. Побуду вашим дилером на сегодня, – мастер забрал колоду и начал перетасовывать.

На самом деле старик прекрасно понимал, что его шансы против Айдена невелики – ведь он сам научил его играть. И слава Эребу, Кедвелтон этого не знал.

Микаэль раздал каждому по две карты, затем выложил ещё пять в общую зону. Айден взглянул на свою раздачу – валет и десятка бубен. Не густо.

– Делаем ставки, джентльмены, – объявил Фарли.

– Десять соларов, – Айден выложил золото на стол.

– Естественно. – Рука танрийца нырнула в кошель. – Но я ставлю двадцать.

Айден усмехнулся про себя. В крэмбе нет смысла поднимать ставки на старте, если только не самоуверенность, подогретая алкоголем, заставляет это делать.

Подбросив монету, Микаэль определил очередность хода:

– Лэр Девон начинает.

– В моей стране везение на старте считается дурным знаком, – тут же подстегнул Кедвелтон.

– Как жаль, что вы не в своей стране, – не остался в долгу Айден.

Оценивая шансы, он выбрал девятку бубен. Карта казалась полезной: он хотел собрать самую сильную комбинацию в игре, называемую «башня».

Кедвелтон вытянул туз пик и, сияя, как отполированный котёл, объявил:

– Удваиваю ставку!

В следующем раунде он снова забрал туз. Ожидаемый ход.

– Гляжу, вы совсем не торопитесь, лэр Девон, – с насмешкой заметил соперник, когда Айден задумался над картами.

Девон поднял на него взгляд. Танриец вёл себя так, будто победа – вопрос времени, а не стратегии. Это раздражало, но он не позволил себе поддаться на провокацию.

Вокруг стола начали собираться наблюдатели – обычное явление в «Стрейтморе». Они переговаривались между собой, обсуждая шансы игроков. Айден привык играть под пристальным вниманием зрителей и легко отстранялся от чужих разговоров, но в этот раз пара реплик всё-таки достигла его слуха:

– У танрийца есть все шансы собрать «королевскую пару» на тузах.

– Да, но посмотри на Девона. Он явно что-то задумал.

«Королевская пара» – сильная комбинация, но слишком очевидная. Айден предпочитал смотреть на несколько ходов вперёд. Пока его рука тянулась к десятке треф, в голове уже выстроилась новая комбинация.

С каждой минутой игра становилась всё интереснее.

Ставки росли, карты в центре стола менялись, а напряжение невидимой нитью протянулось между игроками. Когда бутылка «Лафорта» опустела наполовину, шёл уже пятый раунд. Зрители притихли в ожидании развязки.

Айден знал: Кедвелтон собрал полную руку треф, хоть он всячески старался сбить его с толку. Неизвестно, что побуждало его совершать такие ходы – какая-то особая стратегия либо он не соображал, что делает, – но это добавляло происходящему непредсказуемости и волнения. Айден был в своей стихии.

– Время финальной ставки, – объявил мастер Фарли, выкладывая ещё две карты рубашкой вверх.

Айден провёл пальцами по подбородку, сосредотачиваясь. Ставка высокая. Кедвелтон, скорее всего, набрал больше очков. И всё же…

– Что, лэр Девон? – оскалился иностранец. – Испугались? Боитесь потерять звание лучшего игрока?

Надменный мерзавец.

Риск всегда шёл рука об руку с проигрышем, но именно в этом и заключался азарт. Логика и здравый смысл подсказывали действовать осторожно, но с самого начала игры внутри Айдена кипело нечто первобытное. А присутствие зрителей лишь подогревало это чувство.

Он посмотрел на мастера и вспомнил фразу, сказанную им давно: «побеждает не тот, кто не рискует, а тот, кто способен принять последствия с ясным разумом».

И тогда он увидел решение, которое принесёт ему победу.

– Я иду ва-банк, – твёрдо произнёс лэр и высыпал все свои монеты на стол. – Добавляю пятьдесят восемь золотых.

Наблюдатели загудели, как пчелиный рой:

– Ва-банк?! – донеслось со спины.

– Он сошёл с ума!

– Итоговая ставка лэра Девона – сто сорок три солара, – подтвердил Фарли.

Айден навсегда запомнит момент, когда с лица танрийца сошла эта омерзительная ухмылка.

– Принимаю! – процедил тот и бросил кошель на стол.

Фарли быстро пересчитал монеты.

– Ставка господина Кедвелтона – тридцать шесть соларов. Итоговая – сто двадцать один. По правилам, при неравном ва-банке игрок с большей ставкой получает пять дополнительных очков.

Настала очередь Айдена ухмыляться.

– Возмутительно! – танриец подскочил, ударил рукой по столу. – Вы прямо сейчас выдумали это правило!

– Увы, оно существует на самом деле, – холодно ответил Микаэль. – Уверен, каждый присутствующий здесь джентльмен сможет это подтвердить.

– Подтверждаю! – отозвался кто-то справа.

– Все знают это правило, – добавил другой гость.

– Усомниться в словах мастера – вот что возмутительно!

На покрасневшем лице танрийца заиграли желваки.

– Я отказываюсь в этом участвовать! – он бросил свои карты на стол.

– Тогда лэр Девон получит техническую победу, – отрезал Фарли.

Айден, медленно потягивая «Лафорт», наслаждался сложившейся ситуацией.

– Вы заявляли, что умеете играть в крэмб, – напомнил он. – Значит, прекрасно отдавали себе отчёт, на что шли.

Самоуверенность Кедвелтона растаяла, как снег под лучами весеннего солнца. Плечи поникли, а бесцветные глаза забегали по сторонам. Он наконец осознал: или продолжает игру, или выбывает, потеряв всё.

– Если таковы правила, я их принимаю, – наконец произнёс он, громко и отчётливо. Айдену даже почудилось, будто у Кедвелтона прорезался голос, но, прокашлявшись, тот снова начал гнусавить. – Но я хочу уравнять ставку! Это ведь не запрещено, мастер?

– Верно, – подтвердил Фарли, – в этом случае лэр Девон теряет преимущество.

Танриец заметно оживился. Неторопливо, смакуя внимание зала, он достал из-за пазухи стеклянный флакон с густой, как масло, жидкостью внутри. Она переливалась на свету всеми оттенками изумруда.

Айден прищурился:

– Что это?

– Амброзия! – торжественно провозгласил Кедвелтон. – Эликсир, способный дать силу сотни воинов, дар предвидения и долгую жизнь. Он стоит больше, чем всё ваше золото, лэр Девон!

По залу прокатился ропот. Кто-то подался вперёд, кто-то вытянул шею – редкий случай, когда гости «Стрейтмора» заинтересовались чем-то, кроме выпивки и сплетен.

Айден напрягся. Он знал, как работает толпа: эффектный жест, мифическая подоплёка, щепотка театральности – и всё, прощай здравый смысл.

– Это глупые сказки, которые не имеют никакого отношения к игре, – отрезал он.

Кедвелтон усмехнулся, ведь зрители теперь были на его стороне. Даже Фарли оживился; придвинулся ближе, а в его глазах вспыхнул тот самый огонь, с которым он обычно бросался в работу над своими изобретениями.

– Вы утверждаете, что перед нами настоящая амброзия? – спросил он с неожиданным воодушевлением. – Я слышал легенды. Одна моя знакомая уверяла, что Первые люди на Эндемии жили по нескольку сотен лет благодаря этому эликсиру. Но рецепт давно утерян…

– Это правда, – протянул Кедвелтон. – Но моя семья много поколений хранила амброзию, передавая её от отца к сыну. И я готов поставить её на кон, потому что уверен в своей победе!

– Неужели танриец и вправду обыграет Золотую руку? – донеслось из глубины зала.

– Теперь Девон не может отступить без позора…

Айден сохранял внешнее спокойствие, но кипел изнутри. Ему не нравилось, как быстро всё вышло из-под контроля. И больше всего раздражало, с какой лёгкостью Кедвелтон одурачил гостей клуба. Ясно было одно: ради дополнительных очков тот пошёл бы на что угодно.

Проклятие, ведь даже Микаэль поверил в его небылицы!

– Вы готовы поставить свой волшебный эликсир на кон только потому, что в вашем кошельке не хватило золота, – процедил он.

Кедвелтон снисходительно улыбнулся и покрутил флакон, любуясь, как жидкость внутри переливается зелёными бликами.

– Ах, лэр Девон, разве вы не знаете, что истинное богатство не всегда измеряется монетами? – ответил он после небольшой паузы. – Хотя… это не удивительно. Не каждый способен оценить амброзию по достоинству.

– Я оцениваю вещи только по их стоимости, – ответил Айден. – А ваш легендарный эликсир – простая фальшивка.

Танриец издал гундосый смешок.

– Лэр Девон, скепсис – это ваша слабость, – притворно вздохнул он. – Вы молоды и знатны, ваша семья богата до неприличия. Но, обладая всеми привилегиями, вечера вы проводите за карточным столом, заливаясь выпивкой. И после этого решили, что знаете о жизни всё?

Он сделал многозначительную паузу и, заметив одобрение публики, продолжил:

– Есть вещи, которые не поддаются логике, но они реальны. И, боюсь, вам этого не понять. Но если вы так уверены в своей правоте, докажите её на деле. Или вы боитесь, что в легенде об амброзии окажется больше правды, чем во всей вашей бездарной жизни?

Когда последние слова прозвучали, мир вокруг Айдена сузился до одной точки. Гул зала, смешки, даже пристальный взгляд Фарли – всё стало приглушённым фоном. Остался только Кедвелтон и его довольная физиономия, покрытая лиловыми пятнами.

Рука непроизвольно сжалась в кулак. Кровь запульсировала в висках. Он вдруг вспомнил, что за всю жизнь бил по лицу лишь одного человека – старшего брата. И только присутствие Микаэля охладило желание приобрести новый опыт.

Кедвелтон испытывал его терпение методично, с наслаждением – и добился своего. Айден понял: перед ним не просто пьяный наглец, а человек, уверенный в своей неуязвимости. Да кто он вообще такой, чтобы позволять себе подобные слова в адрес лэра? Одного приказа было бы достаточно – и через пять минут здесь появились бы преторианцы, чтобы высечь танрийца за неуважение.

Но Айден был не из тех, кто пользуется титулом, и сейчас он даже жалел о своих принципах. Теперь эта игра стала для него слишком личной. И он ни за что не позволит заносчивому иностранцу победить.

Потребовалось сознательное усилие, чтобы разжать кулак. Он вдруг почувствовал, как прожигают спину голодные до зрелищ взгляды зрителей. И не мог вспомнить ни одного дня, чтобы в «Стрейтморе» стояла такая оглушающая тишина.

– Хорошо, – наконец ответил Девон. – Я принимаю ставку.

В ту же секунду наблюдатели оживились, зашептались в предвкушении отличного шоу. Кто-то даже присвистнул. А Кедвелтон, не скрывая самодовольства, снова приложился к «Лафортy», как будто уже начал праздновать свою победу.

– Ставки приняты, – объявил мастер Фарли. – Приступаем к подсчёту очков.

Крэмб вступил в решающую фазу. Микаэль раскрыл две последние карты – короля бубен и десятку пик.

Айден склонил голову, разглядывая карты, и на его лице не дрогнул ни один мускул.

Кедвелтон первым продемонстрировал свои комбинации.