Течения бездны

Рита ухмыльнулась.

– Проклятье, мне нравится эта женщина.

Смешок пробежал по столу. Напряжение ослабло.

Танака вскинула руку, не дожидаясь очереди:

– А мы правда полетим быстрее света? По-настоящему?

– Если технология сработает – да. Вы, навигатор, в этом главный ключ. Ваша синестезия должна помочь «видеть» течения.

Девушка расплылась в улыбке.

– Я не подведу!

Юлия разглядела в её глазах азарт. Опасное качество. Но полезное.

Майор Ковалёв откашлялся:

– Капитан, вопрос безопасности. Я слышал, что корпорации заинтересованы в нашей миссии. Есть ли угроза саботажа?

– Угроза есть всегда, майор. Поэтому я рассчитываю на вас. Проверьте каждого члена экипажа. Дважды. И следите за странностями.

– Есть, капитан.

Соколов, стоявший рядом с Юлией, добавил:

– Завтра начинаем финальные тренировочные учения. Аварийные процедуры, симуляция боя, эвакуационные протоколы. Хочу, чтобы каждый знал свои обязанности наизусть.

Кивки одобрения.

Юлия выпрямилась.

– Всё. Расходимся. Подготовка продолжается. Старт через три дня, ровно в 08:00. До встречи на мостике.

Офицеры начали расходиться. Юлия осталась стоять, наблюдая за ними. Её экипаж. Её ответственность.

Нкози задержалась, подошла ближе:

– Капитан, могу я минутку?

– Конечно, доктор.

– Я хотела сказать… я читала о «Искателе». О том, что случилось. – Глаза Нкози были полны сочувствия. – Мне жаль.

Юлия напряглась.

– Это было пять лет назад.

– Боль не имеет срока годности, – мягко ответила Нкози. – Если вам понадобится поговорить…

– Не понадобится. Но спасибо.

Медик кивнула и вышла, оставив Юлию наедине с Соколовым.

– Она права, знаете, – сказал старпом. – Говорить иногда полезно.

– Не люблю говорить.

– Заметил. – Он помолчал, потом добавил: – У меня дочь. Пять лет. Не представляю, каково это… потерять ребёнка.

– Лучше и не представляйте.

– Поэтому я обещаю вам, капитан: сделаю всё, чтобы мы вернулись. Я хочу увидеть её снова.

Юлия посмотрела на него. Искренность читалась в каждом слове.

– Я тоже этого хочу, лейтенант.

Они вышли из кают-компании вместе. Коридоры «Странника» были полупусты – большая часть экипажа ещё на станции, завершает личные дела перед отлётом.

– Покажете мне мостик? – попросила Юлия.

– Конечно.

Они поднялись на лифте на уровень один. Двери мостика были массивными, бронированными. Соколов приложил ладонь к сканеру, Юлия сделала то же. Двойная авторизация – стандартная процедура.

Двери разъехались.

Мостик «Странника» оказался просторнее, чем ожидала Юлия. Центральное капитанское кресло, окружённое консолями управления. Вокруг – станции навигации, оружия, связи, инженерного контроля. Большой обзорный экран на передней стенке, сейчас показывающий док станции.

Юлия опустилась в капитанское кресло. Оно обняло её спину, адаптируясь под форму тела. Подлокотники светились индикаторами управления. Перед глазами возникла голографическая проекция – схема корабля, статус систем, курсовые данные.

Домой. Это было похоже на возвращение домой.

– Система интеграции с вашим имплантом активна, – пояснил Соколов. – Можете протестировать?

Юлия моргнула, активируя связь. Кибернетический глаз вспыхнул, подключаясь к корабельным сенсорам. Внезапно она видела «Странник» изнутри – каждый отсек, каждая система, каждый член экипажа. Поток информации был огромен, но обучение капитанов включало адаптацию к такому объёму данных.

– Работает отлично, – сказала она, разрывая связь. Информационное похмелье накрыло на секунду, но она справилась. – Хорошая работа.

– Спасибо, капитан.

Юлия встала, обошла мостик, изучая каждую консоль. Всё было на месте, всё работало. Корабль готов.

Готова ли она?

– Соколов, – позвала она. – Как вы думаете, мы справимся?

Старпом задумался, прежде чем ответить.

– Честно? Не знаю. Но если кто и может провести нас через течения, так это вы.

– Откуда такая уверенность?

– Потому что вы пережили худшее. Смерть сына, вину, суд. И всё ещё стоите. Значит, выдержите и это.

Юлия усмехнулась.

– Логично. Мрачно, но логично.

– Я реалист, капитан.

– И это хорошо. Мне не нужны оптимисты. Нужны профессионалы.

Она направилась к выходу, но Соколов остановил её:

– Капитан, ещё кое-что. Сегодня днём я видел Хольца на станции.

Юлия обернулась.

– Я тоже. Он был у адмирала.

– Знаете, зачем?

– Нет. Но ничего хорошего.

– Я проверю корабль на предмет жучков и закладок. Дважды.

– Хорошо. И следите за персоналом станции, который работает с нашими системами. Корпорации любят подсаживать своих людей.

– Есть.

Юлия вышла с мостика, направляясь к своей каюте. День был долгим, эмоционально выматывающим. Нужен был отдых.

Капитанская каюта оказалась спартанской. Кровать, стол, шкаф, маленький санузел. Никаких излишеств. Юлию это устраивало.

Она легла на кровать, не раздеваясь. Потолок был серым, безликим. Усталость навалилась, но сон не шёл.

Мысли кружились. Максим. Миссия. Течения. Хольц. Экипаж. Ответственность.

Коммуникатор на запястье пискнул. Входящее сообщение. Зашифрованное.

Юлия нахмурилась, активировала дешифратор. Несколько секунд – и текст появился на голографическом экране.

«Юля. Это Виктор Резников. Помнишь меня? Надеюсь. Если получила это – значит, моя последняя попытка предупредить тебя. Корпорация не отступит. Хольц получил карт-бланш. Саботаж, шпионаж, устранение. Всё на столе. Берегись. Особенно берегись своего экипажа. Не все те, за кого себя выдают. Старый друг».

Юлия перечитала сообщение три раза. Виктор Резников – её однокурсник по академии, сейчас работает в военной разведке. Надёжный источник.

Значит, угроза реальна. На борту «Странника» может быть шпион.

Она сохранила сообщение в защищённом разделе, удалила оригинал. Потом активировала внутренний канал связи:

– Майор Ковалёв, это капитан.

– Слушаю, капитан.

– Завтра утром хочу полный досье-анализ экипажа. Каждого. Включая вас.

– Понял. Могу спросить, что случилось?

– Превентивная мера. Выполняйте.

– Есть.

Юлия отключила связь, откинулась на подушку. Паранойя – профессиональная черта капитана. Особенно когда паранойя оправдана.

Она закрыла глаза, заставляя себя расслабиться. Через три дня старт. Через три дня начнётся путешествие, которое изменит всё.

Или убьёт её. Как убило Максима.

Но она не могла отступить. Не сейчас. Не когда впереди – звёзды, течения, бездна.

И ответы. Те самые ответы, ради которых стоило рискнуть всем.

Юлия Ворон погрузилась в беспокойный сон, где мёртвые корабли дрейфовали в потоках тёмной энергии, а голос сына звал её вперёд, в бесконечную пустоту.

Космопорт "Новый Байконур"

За 2 дня до старта

Юлия проснулась от звука будильника ровно в 06:00. Сон был коротким, рваным, полным кошмаров. Она поднялась, чувствуя тяжесть в мышцах. Старость подкрадывалась незаметно, даже в условиях передовой медицины.

Душ, завтрак (синтетический белковый батончик и кофе – настоящий, последний раз перед долгим полётом), облачение в рабочий комбинезон. Рутина. Спасительная, успокаивающая рутина.

На планшете ждал отчёт Ковалёва. Юлия пролистала его за завтраком, делая мысленные заметки.

Экипаж «Странника» – 85 человек. 42 военных, 43 гражданских специалиста. Все прошли проверку лояльности, психологический скрининг, медицинский осмотр. На первый взгляд – чисто.

Но Юлия знала, что шпионы корпораций умеют обходить проверки. Нужен был другой подход.

Она активировала коммуникатор:

– Ковалёв, доброе утро.

– Доброе, капитан. Отчёт получили?

– Да. Хорошая работа. Теперь следующий этап: скрытое наблюдение. Установите камеры в общественных зонах корабля, мониторинг переговоров. Незаметно.

– Это нарушение приватности экипажа, – заметил майор.

– Это обеспечение безопасности миссии. Выполняйте.

– Есть, капитан.

Юлия допила кофе, вышла из каюты. Коридоры корабля были уже заполнены людьми – техники проверяли системы, грузчики таскали ящики с припасами, офицеры торопились на брифинги.

«Странник» оживал.

Она направилась в инженерный отсек, где Рита Ли руководила финальной настройкой парусов тёмной энергии.

Инженерная палуба была хаосом. Кабели, инструменты, раскрытые панели, запах озона и машинного масла. Техники кричали друг другу команды, сварочные аппараты шипели, где-то грохотал молот.

Рита стояла в центре всего этого, руки (кибернетические, блестящие) глубоко в недрах какого-то агрегата, матерясь вполголоса. Когда она подняла голову и увидела Юлию, лицо разгладилось в улыбку.

– Капитан! Идеальное время. Хотите посмотреть на чудо инженерии?

Юлия подошла ближе, разглядывая конструкцию. Огромная рама из экзотического металла, внутри которой мерцало что-то вроде ткани – но ткани, которая переливалась цветами, не существующими в обычном спектре.

– Парус? – спросила она.

– Парус тёмной энергии, – с гордостью ответила Рита. – Материал создан из частиц, взаимодействующих с тёмной материей. Когда мы раскроем паруса в течении, они захватят поток и разгонят нас до… чёрт знает до каких скоростей. Теоретически – быстрее света.

– Теоретически?

– Ну, мы никогда не тестировали на реальном корабле. Зонды показали обнадёживающие результаты, но…

– Но мы можем развалиться на части?

Рита пожала плечами.

– Есть такая вероятность. Но я укрепила структурную целостность корпуса. Если что-то и отвалится, то, скорее всего, не сразу.

Юлия усмехнулась. Чёрный юмор инженеров.

– Когда будете готовы к тесту?

– Через шесть часов. Хотите присутствовать?

– Обязательно.

Рита кивнула, вернулась к работе. Юлия осталась стоять, наблюдая за суетой. Эти люди доверяли ей свои жизни. Она должна оправдать доверие.

Коммуникатор пискнул. Сообщение от Соколова: «Капитан, прошу на мостик. Срочно».

Юлия поспешила наверх. На мостике её встретил старпом с мрачным лицом.

– Что случилось?

– Перехватили зашифрованную передачу с борта. Кто-то связывался с внешним источником.

– Откуда?

– Сектор жилых кают, уровень три. Сигнал был коротким, но я успел засечь направление.

– К кому шёл сигнал?

– К кораблю на орбите. Опознан как транспортник корпорации «Терраформа Юнайтед».

Проклятье. Шпион.

– Ковалёв в курсе?

– Уже в пути, чтобы вычислить источник.

– Хорошо. Я иду туда.

Юлия и Соколов спустились на уровень три. Ковалёв уже был там, окружённый тремя охранниками. Он держал в руке портативный сканер.

– Капитан, – кивнул он. – Источник сигнала – каюта 3-17.

– Кто там размещён?

Ковалёв проверил планшет.

– Техник второго класса Майкл Рош.

Юлия вспомнила досье. Рош, 33 года, специалист по системам связи. Ничего подозрительного в биографии.

– Арестовать?

– Пока нет, – решила Юлия. – Установите скрытое наблюдение. Хочу знать, что он делает, с кем говорит. Поймаем с поличным.

– Рискованно, – заметил Соколов.

– Но информативно. Один шпион может вести к другим.

Ковалёв кивнул, отдал приказы охране. Юлия вернулась на мостик, чувствуя, как напряжение нарастает. Корпорации играли жёстко. Нужно было быть готовой к любым неожиданностям.

Следующие часы прошли в подготовке к тесту парусов. Экипаж собрался на своих постах, системы корабля перешли в режим повышенной готовности.

Юлия сидела в капитанском кресле, наблюдая за показателями на голографических экранах. Рита была в инженерном отсеке, её голос звучал по связи:

– Капитан, готовы к развёртыванию парусов. Даю команду?

– Давайте.

– Развёртывание через три… два… один… пуск!

На внешних камерах Юлия видела, как из корпуса «Странника» выдвигаются рамы парусов. Медленно, аккуратно, каждое движение контролируется дюжиной сервоприводов. Ткань парусов начала разворачиваться, растягиваясь в пространстве.

И тут же – вспышка. Один из парусов дёрнулся, ткань порвалась.

– Чёрт! – выругалась Рита. – Отказ паруса номер три! Сворачиваю!

Сирена завыла. Красные индикаторы зажглись по всему мостику.

– Что произошло? – потребовала ответа Юлия.

– Неизвестно! Парус просто… разорвался. Проверяю причину.

Минуты тянулись мучительно медленно. Наконец, голос Риты снова зазвучал в динамиках:

– Нашла. Саботаж. Кто-то ослабил крепёжные болты на раме. Парус не выдержал нагрузки.

Саботаж. Значит, шпион уже действует.

– Ремонтопригодно? – спросила Юлия, сохраняя спокойствие.

– Да, но нужно шесть часов. И замена болтов по всем парусам – не хочу рисковать повторением.

– Делайте. Соколов, усилить охрану инженерного отсека. Никто не подходит без сопровождения.

– Есть, капитан.

Юлия выпрямилась в кресле. Игра началась. Корпорации нанесли первый удар. Пора ответить.

Она активировала личный канал связи с Ковалёвым:

– Майор, берите Роша. Сейчас. Тихо, без лишнего шума.

– Понял, капитан.

Через двадцать минут Майкл Рош сидел в изоляторе на уровне пять, бледный, испуганный. Юлия вошла в камеру, Ковалёв остался снаружи.

– Мистер Рош, – начала она спокойно. – У вас есть одна возможность выйти из этого с минимальными последствиями. Говорите правду.

– Я… я не понимаю, о чём вы…

– Не тратьте моё время. Мы знаем о передачах. Знаем о саботаже. Вопрос только один: вы работаете один или есть ещё?

Рош молчал, глядя в пол. Юлия подождала десять секунд, потом развернулась к двери:

– Ковалёв, подготовьте протокол военного трибунала. Шпионаж в военное время карается…

– Стоп! – выкрикнул Рош. – Стоп, пожалуйста. Я… я скажу.

Юлия обернулась.

– Слушаю.

– Меня… меня завербовала корпорация. Год назад. Предложили деньги. Много денег. Я должен был просто передавать информацию о вашей миссии. Ничего серьёзного.

– А саботаж?

– Это не я! Клянусь, я только передавал данные. Может быть, кто-то ещё…

– Кто?

– Не знаю! Я работал один. Мой контакт – офицер корпорации на станции, имя не знаю.

Юлия изучала его лицо. Страх был настоящим. Возможно, он говорил правду.

– Значит, есть ещё один, – пробормотала она. – Хорошо. Рош, вы останетесь в изоляторе до завершения расследования. Сотрудничайте – и, может быть, обойдётесь тюрьмой вместо казни.

Она вышла, оставив его наедине с ужасом.

Ковалёв ждал снаружи.

– Верите ему?

– Частично. Он мелкая рыбёшка. Настоящий саботажник всё ещё на свободе.

– Будем искать.

– И быстро. До старта осталось меньше двух дней.

Юлия вернулась на мостик, погружённая в мысли. Враг на борту. Невидимый, неизвестный. Но она найдёт его. Обязательно найдёт.

Потому что капитан защищает свой корабль. Любой ценой.

День перетёк в ночь, а затем – в утро. Последний день перед стартом. Последние приготовления. Последние прощания.

Юлия стояла на смотровой палубе, глядя на Землю сквозь иллюминатор. Голубой шар в бездне, колыбель человечества. Скоро она улетит так далеко, что Земля превратится в точку. Потом – исчезнет совсем.

Вернётся ли она?

Ответа не было. Только звёзды молчали, холодные и равнодушные.

– Капитан?

Она обернулась. Танака стояла в дверях, неуверенная.

– Да, навигатор?

– Я… хотела спросить. Вы боитесь?

Юлия задумалась.

– Боюсь, – призналась она. – Но страх – это нормально. Главное – не дать ему управлять тобой.

– А если я подведу? Если не смогу направить корабль в течении?

– Тогда мы все умрём, – честно ответила Юлия. – Но я верю, что вы справитесь.

– Откуда такая уверенность?

– Потому что вы лучшая. Иначе вас бы здесь не было.

Танака улыбнулась слабо.

– Спасибо, капитан.

Она ушла, оставив Юлию одну. Ночь перед битвой. Ночь перед прыжком в неизвестность.

Юлия вернулась в свою каюту, легла на кровать. Сон не шёл. Она лежала, уставившись в потолок, перебирая в голове всё, что могло пойти не так.

Коммуникатор пискнул. Входящее сообщение. Личное.

Она открыла его. Текст был коротким:

«Юлия. Прости, что пишу так поздно. Хотел сказать… удачи. Ты лучший капитан, которого я знал. Вернись. Человечеству нужны такие, как ты. Адмирал Чжоу».

Юлия усмехнулась. Старик был сентиментален под маской строгости.

Она отправила короткий ответ: «Вернусь. Обещаю».

Затем легла, закрыла глаза и заставила себя заснуть. Завтра – старт. Завтра – начало путешествия.

Завтра – течения бездны.

Глава 2: Запуск

ИКН "Странник", орбита Земли

День старта

Юлия проснулась в 05:30, за полчаса до будильника. Сон был коротким и тревожным – снились мёртвые корабли, дрейфующие в темноте, и лицо Максима, растворяющееся в вакууме. Она лежала несколько минут, глядя в потолок, позволяя последним остаткам сна рассеяться.

Сегодня. Сегодня они стартуют.

Она поднялась с кровати, её тело было жёстким от напряжения. Автоматический душ обдал её горячей водой – настоящей водой, не переработанной, последняя роскошь перед долгим полётом на синтетике. Юлия стояла под струями, чувствуя, как тепло проникает в мышцы, снимая напряжение.

Её мысли вернулись к вчерашнему дню. Рош в изоляторе. Саботаж парусов. Где-то на борту – второй агент корпорации, более опасный, более скрытный. Ковалёв и его люди прочёсывали корабль всю ночь, проверяя каждую систему, каждый болт. Пока ничего.

Юлия вышла из душа, вытерлась, облачилась в парадную форму Космофлота – тёмно-синий мундир с золотыми нашивками, брюки с лампасами, начищенные ботинки. Церемония отправки требовала соблюдения протокола. После старта она переоденется в рабочий комбинезон, но сейчас нужно было выглядеть как положено капитану.

Она посмотрела на себя в зеркало. Сорок два года смотрели на неё обратно – резкие черты лица, короткие тёмные волосы с проступающей сединой, шрам через левую бровь, кибернетический глаз, мерцающий тускло-красным. Капитан Первого ранга Юлия Ворон. Командир ИКН "Странник". Женщина, которая отправила сына на смерть и теперь ведёт восемьдесят пять человек в неизвестность.

Она повернулась от зеркала, не желая видеть сомнения в собственных глазах.

Коммуникатор на запястье ожил:

– Капитан, это Соколов. Доброе утро.

– Доброе, лейтенант. Статус?

– Все системы в зелёной зоне. Экипаж собирается в кают-компании для завтрака перед церемонией. Парадная форма, как вы приказали.

– Хорошо. Буду через десять минут.

– Есть, капитан. Кстати… – голос Соколова стал тише, – сегодня утром получил видеосообщение от жены. Она… она плакала. Сказала, что гордится мной. И что ждёт.

Юлия услышала в его голосе то, что он пытался скрыть – страх. Не за себя, а за то, что может не вернуться. Что его дочь вырастет без отца.

– Вы вернётесь к ним, Дмитрий, – сказала она, используя имя вместо звания. – Обещаю.

– Не обещайте того, что не можете гарантировать, капитан.

– Тогда скажу иначе: я сделаю всё возможное, чтобы вы вернулись.

Пауза.

– Этого достаточно. Спасибо.

Связь прервалась. Юлия застегнула последнюю пуговицу мундира, проверила, ровно ли сидят награды на груди, и вышла из каюты.

Коридоры "Странника" были заполнены людьми в парадной форме. Синие мундиры Космофлота смешивались с гражданскими костюмами научного персонала. Все направлялись в одну сторону – к кают-компании. Разговоры были приглушёнными, в воздухе висело напряжение.

Юлия шла, принимая приветствия – отдачу чести от военных, кивки от гражданских. Её появление вызывало мгновенное выпрямление спин, подтягивание формы. Авторитет капитана был абсолютным.

В кают-компании собрался почти весь экипаж. Длинные столы были накрыты – настоящая еда, не синтетика. Яйца, бекон, свежий хлеб, фрукты. Последний раз перед долгими месяцами рационов и переработанной воды.

Соколов стоял у входа, встречая Юлию.

– Капитан, – он отдал честь. – Все в сборе, кроме дежурной смены на мостике.

– Отлично. Начнём через пять минут.

Она прошла к капитанскому месту во главе стола. Рядом уже сидели старшие офицеры: Эль-Садр с отрешённым взглядом, Рита Ли, нервно постукивающая кибернетическими пальцами по столу, Нкози, спокойная и собранная, Ковалёв, сканирующий помещение подозрительным взглядом, Танака, практически подпрыгивающая от возбуждения, и Вейр, бледный, но решительный.

Юлия села, и разговоры стихли. Все взгляды обратились к ней.

– Команда, – начала она, – через три часа мы стартуем. Это не обычная миссия. Мы идём туда, где не был никто из людей. В течения, которые мы едва понимаем. К мирам, мёртвым миллионы лет. – Она сделала паузу, оглядывая лица. – Некоторые из вас не вернутся. Это правда, и я не буду её скрывать. Космос не прощает ошибок. Но я обещаю вам вот что: каждый из вас будет иметь значение. Каждая жизнь важна. И если мы вернёмся, мы вернёмся героями. Первопроходцами новой эры человечества.

Молчание. Потом – Рита встала, подняв стакан с соком:

– За капитана! За "Странник"! За то, чтобы вернуться живыми и богатыми!

Смех прокатился по столу, разряжая напряжение. Экипаж поднял стаканы:

– За капитана!

Юлия кивнула, подняв свой стакан. Они пили, и на мгновение – только на мгновение – она почувствовала нечто похожее на надежду.

Завтрак прошёл в относительно спокойной атмосфере. Люди ели, разговаривали, некоторые шутили – попытки замаскировать страх. Юлия ела методично, не ощущая вкуса. Её мысли были заняты последними проверками, системами, угрозами.

После завтрака экипаж разошёлся по постам. Через час начиналась церемония отправки – официальное мероприятие, которое транслировалось на всю Землю и колонии. Политика. Юлия ненавидела политику, но понимала необходимость.

Она вернулась в свою каюту, проверила в последний раз личные вещи. Немного – фотография Максима, старая книга (бумажная, антикварная), медальон матери. Память. Всё, что оставалось от прошлого.

Коммуникатор пискнул. Сообщение от Ковалёва:

"Капитан, закончили проверку. Нашли ещё три ослабленных соединения в разных системах. Саботаж подтверждён. Все починено, усилил контроль. Второго агента пока не нашли."

Юлия стиснула зубы. Значит, враг всё ещё на борту. Охотится. Ждёт момента.

Она отправила короткий ответ: "Продолжайте поиск. Отчитывайтесь каждый час."

Время приближалось к 08:00. Юлия направилась на мостик.

Мостик "Странника" был залит мягким светом голографических дисплеев. Дежурная смена уступила места главным офицерам. Соколов занял место старпома справа от капитанского кресла. Танака сидела за консолью навигации, её пальцы порхали над сенсорными экранами. Офицер связи, молодой лейтенант по имени Чен, настраивал частоты для церемонии. Офицер вооружения, суровый майор Громов, проверял системы защиты.

Юлия опустилась в капитанское кресло. Оно обхватило её, интегрируясь с имплантом. Поток информации затопил сознание – статус каждой системы, положение каждого члена экипажа, энергетические резервы, запасы, траектории. Она моргнула, фильтруя данные, оставляя только необходимое.

– Статус систем? – спросила она.

– Двигатели на холостом ходу, – доложил Соколов. – Реактор на тридцати процентах мощности. Навигация откалибрована. Оружие в режиме ожидания. Все системы жизнеобеспечения в норме.

– Экипаж?

– Все на постах. Готовность к отстыковке – девяносто восемь процентов.

– Связь с Землёй?

Лейтенант Чен кивнул:

– Канал открыт, капитан. Адмирал Чжоу на линии. Трансляция начнётся через две минуты.

– Хорошо. – Юлия выпрямилась, расправила мундир. – Включайте.

Главный экран ожил. Появилось лицо адмирала Чжоу в кабинете на станции. Позади него – панорамное окно, в котором висела Земля, голубая и прекрасная.

– Капитан Ворон, – приветствовал адмирал. – Готовы к церемонии?

– Готовы, адмирал.

– Отлично. Трансляция начинается в… – он посмотрел на экран вне поля зрения, – десять секунд. Говорите от сердца, Юлия. Людям нужно вдохновение.

Экран разделился. В одной половине – Юлия на мостике "Странника". В другой – адмирал на станции. Внизу бежала строка: "ПРЯМАЯ ТРАНСЛЯЦИЯ. СТАРТ ЭКСПЕДИЦИИ 'СТРАННИК'. ПЕРВЫЙ ПОЛЁТ В КОСМИЧЕСКИЕ ТЕЧЕНИЯ."

Адмирал Чжоу начал речь:

– Граждане Объединённого Человечества, сегодня исторический день. Корабль "Странник" отправляется в путешествие, которое изменит наше понимание вселенной. Капитан Юлия Ворон и её экипаж станут первыми людьми, которые войдут в космические течения – феномен, который может открыть нам путь к звёздам. Это миссия науки, отваги и надежды. – Он повернулся к камере, его лицо стало торжественным. – Капитан Ворон, у вас есть что сказать?