Сердце дракона

Я отодвинулась лишь на шаг, чтобы уложить плащ ближе к огню, но Ашрейн уже потянулся следом – не навязчиво, просто будто его тело само искало её тепло.

– Ты не против? – тихо спросил он, словно «после всего» это могло быть серьёзным препятствием.

Я покосилась на него – в его тоне смешались осторожность и лукавство, но глаза… глаза были честными.

– Если бы была против, ты бы уже понял, – ответила я, подбирая волосы за ухо.

Ашрейн улыбнулся едва заметно. Он лег на бок, поддержав голову рукой, наблюдая за тем, как я аккуратно расправляю травы в мешочке, ищу занятие для рук, чтобы не думать о том, что случилось.

Он помолчал, затем сказал:

– Ты всё время заботишься обо мне, но о себе – ни слова.

Я удивлённо моргнула.

– А о себе-то что говорить? Всё нормально.

Он хмыкнул.

– Нормально – это когда не дрожат руки, – заметил он, переводя взгляд на мои пальцы.

Черт, я поспешно спрятала руки в складках плаща.

– Это… просто холодно.

– Конечно. Очень холодно, – согласился он с таким видом, что было ясно: не поверил ни на миг.

Тишина потянулась чуть дольше, чем следовало, но не была неловкой. Мы просто сидели, слушая, как ветер пробегает по ветвям и приносит с собой запах ночной земли.

Позднее, когда туман начал стелиться по низине, я вдруг заметила, что Ашрейн смотрит на меня серьёзно – без той привычной улыбки.

– Лиара… – сказал он тихо, почти осторожно. – Я не хочу, чтобы ты думала, что это было случайностью.

Сердце у меня снова дернулось.

– А чем… это было?

Он протянул руку, коснулся моей щеки кончиками пальцев – едва-едва.

– Это было… правильным, – прошептал он. – И единственным, чего я хотел весь этот путь.

От его голоса по коже пробежали мурашки – глубокие, тёплые, как от огня. Я не успела ничего ответить – да и не знала, что именно должна сказать.

Я просто накрыла его ладонь своей.

– Тогда… не спеши с выводами, – несмело сказала я. – Мы ещё даже не дошли до места.

Он наклонился ближе, на этот раз не целуя, лишь касаясь лбом моего лба.

– Тогда я подожду. Как долго – скажешь ты.

Я закрыла глаза, тихо выдохнула.

– Ненадолго… может быть.

Ашрейн рассмеялся тихо, почти нежно.

– Это лучшее обещание, что я слышал за долгое время.

Мы распластали плащи у костра, устроившись неподалёку друг от друга, но всё же ближе, чем раньше – так, чтобы тепло через ткань чувствовалось.

Ночь стала глубже. Лес – тише.

И прежде чем уснуть, я заметила, что Ашрейн всё ещё смотрит на меня, будто охраняет.

Я не прогнала эту мысль – впервые позволила себе чувствовать безопасность рядом с тем, кого нашла умирающим.

А он, закрывая глаза, подумал только одно:

Если она попросит – я пройду с ней хоть до края земли.

Глава 9

9 Глава

Утро пришло тихо, будто само боялось разбудить нас слишком резко. Я проснулась от мягкого холода рассветного воздуха и едва слышного потрескивания углей, доживающих свой век в костре.

Ашрейн уже поднялся – сидел неподалёку, опершись спиной о ствол дерева, и молча следил за тем, как солнце медленно пробивается сквозь легкую дымку.

Я потянулась, накинула плащ на плечи и взяла сумку с травами.

– Дай взглянуть на рану, – сказала я, подходя ближе.

– Доброе утро тебе тоже, – лениво пробормотал он, но послушно развернул рубаху.

Я присела рядом, осторожно коснулась кожи. Ткань вокруг ожога уже не была горячей, воспаление почти ушло. Я выдохнула с облегчением.

– Ещё день – и сможешь идти без остановок, – сказала я, смазывая края мазью.

– Я и так могу. – Он улыбнулся так уверенно, что я подняла бровь.

– Правда? И что же остановило тебя сейчас?

– То, что ты держишь меня за бок, – не моргнув, ответил он.

– Встать – значит отпустить. А я не готов.

Я покраснела так резко, что даже уши вспыхнули.

– Ты неисправим, – пробормотала я и отдёрнула руку.

– Я просто честен, – усмехнулся он и поймал мой взгляд так, что я поспешила заняться перевязкой, чтобы не выдать дрожи в груди.

Когда я закончила, Ашрейн встал и потянулся.

– Теперь твоя очередь, – сказал он. – Я обещал – научу тебя управлять магией.

– Сейчас? – я моргнула. – Мы едва проснулись.

– Магия не ждёт, – важно изрёк он. – А ещё… – он прищурился. – Если тянуть дольше, ты начнёшь придумывать оправдания, почему тебе «не до магии».

Я надулось.

– Я не придумываю оправданий.

– Уже придумала одно. «Сейчас?» – передразнил он мой тон так уморительно, что я пихнула его в плечо.

– Ладно, – вздохнула я. – Что нужно делать?

– Закрой глаза, – приказал он.

Я подчинилась.

– Теперь представь, что внутри тебя течёт река силы. Не фонтан, не буря, как прошлый раз, – река. Спокойная.

Я попыталась. Очень.

Но стоило мне сосредоточиться, как в голове возникло что-то вроде:

«Спокойная река… спокойная… да почему ты такая беспокойная?!»

– Ты морщишься, – заметил он. – У реки такое лицо быть не может.

Я открыла глаза и зло посмотрела на него.

– А ты вообще-то отвлекаешь!

– Я помогаю, – невинно ответил он. – И что, кстати, делала твоя река?

– Захлёбывалась, – призналась я. – Наверное.

Он расхохотался – искренне, громко, даже присел от смеха.

Я покраснела, но его смех был таким живым, что я не смогла обидеться.

– Ладно, – сказал он, вытирая слезинку с уголка глаза. – Давай проще.

Он взял мою руку, положил свою поверх. Его ладонь была тёплой – удивительно тёплой.

– Просто почувствуй, – сказал он. – Я направлю.

Я вдохнула глубже, сосредоточилась – и впервые ощутила что-то тёплое внутри себя, словно крошечную искру. Она дрожала, но была там.

– Получается, – прошептал Ашрейн. – Видишь?

Я открыла глаза.

– Это не я, – сказала я. – Это ты…

– Нет. Это ты, – спокойно ответил он. – Я просто придержал тебя за руку, чтобы не упала в обморок от попытки снова взорваться.

– Я не взрываюсь!

– Конечно. Ты просто делаешь «ПАФ!» и поджигаешь всё вокруг.

Я фыркнула:

– Ну знаешь… магистр.

Он наклонил голову:

– Магистр Ашрейн звучит гордо, согласись.

Я закатила глаза.

Он снова рассмеялся.

Рядом с нами вспыхну куст, вот что дается мне легко, неконтролируемый огонь. Ашрейн сразу же его потушил и расхохотался еще больше.

Мы двинулись дальше почти сразу после короткого завтрака. Лес просыпался – влажные листья шуршали под ногами, птицы перекликались в ветвях, и в воздухе стоял запах хвои, свежей после ночной прохлады.

Путь становился всё круче: тропа поднималась вверх, к скалам. Где-то впереди, скрытые за каменными зубцами, ждали руины. Я старалась идти ровно, но с каждым шагом наша связь давала о себе знать всё сильнее.

Я чувствовала не просто Ашрейна рядом —

я чувствовала его.

Его боль.

Его настороженность.

И что хуже всего – то странное, густое напряжение, которое он тщательно прятал под шутками.

Он молчал, и чем выше мы поднимались, тем тяжелее становилось это молчание.

Я шла чуть сзади, наблюдая, как он преодолевает подъёмы: уверенно, но всё-таки иногда придерживаясь за камни. Рана ещё давала о себе знать. Я собиралась сказать, что нужно сделать привал, когда вдруг внутри меня что-то дернулось.

Как будто потянуло в другую сторону.

Не телом – душой.

– Лиара? – обернулся Ашрейн.

– Я… всё в порядке, – выдохнула я, хотя голос предательски дрожал.

Я споткнулась и едва не схватилась за ближайшее дерево. Картина накрыла меня внезапно, как вспышка света под закрытыми веками – но это был не мой свет, не мои воспоминания.

Я увидела… её.

Величественная драконица цвета тёмного льда стояла на вершине скалистой площадки. Вокруг – дым, горящие обломки, крики. Сотни огненных стрел взмывали в небо, а под ними люди – охотники, вооружённые до зубов.

А рядом – юный дракон с сияющими золотыми глазами. Ашрейн. Такой маленький… почти ребёнок.

«Мама?» – его голос дрожал.

Драконица обернулась к нему. В её взгляде не было ни страха, ни паники – только решимость, величие и какая-то тихая, неподвижная нежность.

«Ты должен уйти, мой свет», – её голос звучал будто сразу в воздухе и в сердце. – «Улетай. Сейчас же».

«Но я смогу помочь!»

«Нет». Она поставила крыло перед ним, защищая от нового залпа стрел. «Ты – наследник. Ты должен жить».

Взрыв огня разорвал воздух. Земля под лапами дрогнула. Драконица толкнула сына, почти силой – не жестоко, а так, как толкают в последний момент, когда нет другого выбора.

«Лети, Ашрейн. И не оглядывайся».

Последнее, что он увидел – её фигуру на фоне огненного зарева. Одинокую. Непоколебимую. Готовую к бою, который она точно не переживёт.

А затем он сорвался с места, взмыл в небо… и мир исчез в лавине боли и вины.

Картина оборвалась так резко, что я закачалась. Горло сжало, в груди стало тяжело. Я почти чувствовала, как его крылья тогда тряслись, как сердце рвалось назад – но он летел, как она велела.

Когда я открыла глаза, Ашрейн стоял совсем рядом. Лицо напряжено, губы сжаты в линию – он мгновенно понял, что я увидела.

– Лиара… – голос его был хриплым, почти предостерегающим.

Я сглотнула, сердце колотилось.

– Прости… я не хотела…

Он отвёл взгляд, будто боялся, что в моём увидит жалость.

– Связь усиливается, – тихо произнёс он. – И она показывает тебе слишком много.

Я сделала шаг ближе – осторожно, будто могла ранить прикосновением.

– Она погибла, спасая тебя, – прошептала я.

– Именно поэтому, – он резко повернулся ко мне, – я не позволю, чтобы из-за этой связи ты умерла из-за меня. Я не повторю её ошибки.

Я почувствовала, как в груди поднимается тёплая волна – не магия, а жалость и боль за него.

– Она не ошиблась, Ашрейн, – прошептала я. – Она спасла того, кто был ей дороже всего.

Он замер. Не сказал ни слова. Лишь выдохнул – тяжело, почти потерянно.

И мы пошли дальше – но теперь я шагала ближе к нему. И не потому что связь тянула меня… а потому что было больно оставлять его одного даже на шаг.

Мы вышли на открытый участок склона – и впервые за всё утро перед нами открылась даль, туманная, но ясная. Я остановилась, глядя вперёд, и дыхание само застряло в горле.

Впереди, недалеко от нас, тянулась вверх каменная тропа. Узкая, словно глоток воздуха между двумя острыми скалами. Она петляла serpentом, взбираясь всё выше и выше, исчезая среди отвесных каменных «зубцов».

И чем дольше я смотрела, тем отчётливее понимала – там, наверху, скрывалось что-то древнее.

Сначала – только силуэты, сомкнутые в пелене утреннего тумана. Каменные арки, покосившиеся колонны, тёмные провалы окон. Слишком высокие для человеческих рук, слишком старые, чтобы объяснить их простым поселением.

Но главное – путь к ним.

Я прищурилась.

Тропа была слишком узкой, словно её высекли когтями в чистой скале. Местами – едва достаточно ширины для двух человеческих ступней. По бокам зияли пропасти, камни нависали так низко, что даже человек пригибался бы, чтобы пройти… А некоторые участки полностью перекрывались каменными «арками» природного происхождения – низкими, острыми.

– И правда дракон туда не пройдёт… – пробормотала я вслух.

Ашрейн кивнул, тоже изучая тропу.

– И не пролетит, – подтвердил он. – Даже если бы я был полностью здоров. Слишком узко. Слишком много выступающих скал – любое крыло заденет их. Это путь для пеших.

Он сказал это без тени недовольства, скорее… задумчиво.

Я взглянула на него и впервые заметила лёгкую бледность, оставшуюся после ранения. С его ранами карабкаться по такой дороге было бы тяжело.

– Нам стоит отдохнуть перед подъёмом, – сказала я. – Хотя бы немного.

Ашрейн посмотрел на меня как будто хотел возразить… но затем устало выдохнул.

– Хорошо. Привал.

Мы нашли небольшой уступ у подножия тропы – защищённый от ветра, с плоским камнем, который можно было использовать как сиденье. Я разожгла маленький костёр – огонь тихо потрескивал, разгоняя просачивающийся сквозь туман холод.

Ашрейн сел напротив и какое-то время молча смотрел на пламя. А потом, почти не поднимая взгляда, сказал:

– Давай попробуем магию ещё раз.

Я едва не рассмеялась.

– После прошлого раза? Когда мы оба едва не подпалили лес?

Он фыркнул.

– Это был маленький куст, и он бы загорелся без магии – он был сухой.

Я покачала головой, но улыбнулась.

– Ладно. Что именно ты хочешь, чтобы я сделала?

– Ничего сложного. Просто попробуй снова почувствовать энергию. На этот раз не дави на неё. Не пытайся заставить её течь силой.

– А как?

Он поднял бровь:

– Разве ты сама не говорила, что всегда слушаешь природу? Вот и слушай.

Я глубоко вдохнула, прикрыла глаза.

Ветер шуршал в сухих листьях под ногами.

Холодный воздух касался кожи.

Камни подо мной были тёплые от костра.

Я старалась не тянуться к магии, не искать её в себе… просто слушать.

И вдруг почувствовала.

Не вспышку.

Не поток.

А лёгкое шевеление, словно подземный корень слегка толкнул землю.

Тихий отклик.

Я подняла ладонь – и на ней дрогнул маленький вихрь пыли. Настолько маленький, что его мог бы сдуть даже слабый ветер, но… он был.

Я широко открыла глаза, удивлённая почти до онемения.

Ашрейн смотрел на меня так, будто старался скрыть улыбку. Неудачно.

– Ну что ж, – сказал он, многозначительно откинувшись к скале, – похоже, ты начинаешь понимать, что не всё можно сделать голой силой.

Я фыркнула.

– Или, – протянула я, – мне просто нужно слушать лес вместо твоих инструкций.

Он рассмеялся – тихо, хрипловато, но искренне.

А маленький вихрь в моей ладони медленно рассеялся в воздухе, будто приветствуя нас обоих.

Подъём начался сразу тяжело – будто сама гора решила испытать нас, прежде чем подпустить ближе.

Скала была холодной, влажной от тумана, камни под ногами срывались в пропасть при каждом неосторожном шаге. Я шла впереди, потому что тропа была слишком узкой для того, чтобы идти рядом, а смотреть вниз мне было страшнее, чем просто двигаться вперёд.

Первый поворот – резкий, почти под прямым углом.

Второй – ещё хуже, с нависающим камнем, под которым приходилось буквально пригибаться, упираясь ладонью в мокрую стену.

За моей спиной Ашрейн дышал сдавленно – не от усталости, а от боли. Я чувствовала её по связи, словно тягучий жар стучал у него под рёбрами.

Слишком рано идти так высоко…

Но он не произнёс ни звука жалобы.

– Ты держишься? – спросила я, не оборачиваясь, потому что поворот был слишком узким.

– Держусь, – ответил он, но голос был натянутым.

Мы поднялись ещё выше. Порывы ветра стали резче – они били сбоку, и приходилось вжиматься в стену, чтобы не потерять равновесие. Я чувствовала, как камень холодит кожу через одежду.

Один из участков тропы был настолько узким, что казалось – стоит мне вдохнуть слишком глубоко, и я упаду. Я сделала шаг… второй…

И камень под ногой хрустнул.

Я резко подалась назад, пытаясь поймать равновесие, но воздух ушёл из лёгких – меня начинало сносить вниз.

– Лиара!

Рука Ашрейна схватила меня за предплечье – крепко, жёстко, так что ногти впились мне в кожу. Я почувствовала боль, но… и силу. Я снова обрела опору под ногами, вцепившись другой рукой в выступ.

Мы замерли, дыша тяжело, в шуме ветра.

– Осторожнее, – сказал он хрипло. – Здесь всё шаткое.

Я кивнула, хотя он меня не видел.

Дальше мы двигались медленнее – почти шаг за шагом.

Ветер выл между скал, как будто сам предостерегал нас.

Тропа становилась всё круче.

От напряжения в спине дрожали мышцы, руки были холодны от того, что мне приходилось постоянно держаться за влажные камни.

Но хуже всего было другое.

Я чувствовала в связи эмоции Ашрейна – приглушённые, но не скрытые.

Боль и упрямство, страх.

Не за себя – за меня.

Это ощущалось как тяжёлый комок под сердцем.

– Мы почти на первом уступе, – сказал он. – Там можно будет отдохнуть.

И действительно – впереди, за очередным поворотом, показалась небольшая площадка, будто специально расчищенная когда-то давно.

Но чтобы добраться до неё, нужно было пройти последний отрезок – узкий и гладкий, как полированная кость.

– Я первая, – сказала я, глядя на опасный участок.

– Нет. – Голос его стал резким, непререкаемым. – Если сорвётся кто-то – это будешь не ты.

Я обернулась, и наши взгляды встретились.

– Мы либо идём вместе, либо не идём вовсе.

Он сжал губы, раздражённо выдохнул… и встал рядом. Нас едва разделял сантиметр. Почти не было места, но он всё равно нашёл способ прикрыть меня собой – если бы я поскользнулась, упала бы не в пропасть, а на него.

Так мы и прошли. Медленно. Шаг. Ещё шаг. Пальцами чувствуя каждый микровыступ.

И когда мы ступили на площадку, я наконец позволила себе выдохнуть.

Ашрейн опустился на колено, упершись рукой в камень. Лоб его был покрыт потом, хоть ветер вокруг был ледяным.

– Тебе нужно отдохнуть, – сказала я.

Он хотел возразить… но связь не дала ему солгать мне.

Он был на грани.

А впереди оставался ещё долгий путь – и тропа становилась всё хуже.

Мы передохнули всего минут десять, но мне казалось – прошла целая вечность. Ветер на уступе был чуть слабее, чем на тропе, и впервые за последнее время я смогла вдохнуть без того, чтобы лёгкие наполнились холодной болью.

Ашрейн сидел, облокотившись на колени, будто просто устал… но я чувствовала его настоящую слабость – она пульсировала в связи тяжелым, тугим ритмом. Я постаралась не показывать, что это ощущаю. Он и так держался на одном упрямстве.

– Готов? – спросила я тихо.

Он поднял на меня взгляд. Упрямый. Решительный. Такой, который никогда не скажет «нет», даже если кровь течёт по ребрам.

– Готов, – ответил он, и я почувствовала тень улыбки в его эмоциях. –  всегда.

Я поднялась и подошла к краю уступа. Тропа дальше шла чуть шире, но круче. На ступнях сразу отозвалась напряжённая тянущая боль – долгий подъём давал о себе знать.

Мы продолжили путь.

С каждым шагом воздух становился суше и холоднее. Запах мокрого мха исчез, уступив место сухой пыли горных камней. Я смотрела под ноги, чувствуя, как каждый камень будто шептал мне – осторожнее… не спеши…

Но чем выше мы поднимались, тем глуше становился этот внутренний зов. Словно гора ожидала. Смотрела. Наблюдала.

– Здесь давно никто не ходил, – сказала я, склонившись, чтобы обойти осыпавшийся камень.

– Драконы предпочитали летать, – отозвался Ашрейн. Его дыхание снова стало напряжённым. – Но эта тропа… Последние из нас строили её, когда поняли, что враги отслеживают полёты.

Я остановилась.

– Ты был здесь?

Он кивнул.

– Один раз. Очень давно. Я был ещё ребёнком. Мама… – его голос дрогнул совсем чуть-чуть, но связь отдала мне этот толчок эмоций, резкий, болезненный. – Она сказала, что когда-нибудь мне понадобится этот путь.

Я не знала, что сказать. Поэтому просто пошла чуть ближе к нему, так, чтобы наши руки почти касались.

Так и шли.

Шаг. Камень. Шаг. Ветер.

Иногда приходилось упираться ладонями в скалу, чтобы удержаться на крутом участке. Иногда – перепрыгивать узкие трещины, откуда тянуло мёрзлым воздухом.

Я слышала, как Ашрейн позади старается скрывать тяжёлые вдохи, и каждый раз, когда он срывался на тихий стон, я сжимала кулаки так, что ногти впивались в ладони.

– Если станет хуже… – начала я.

– Не станет, – перебил он почти грубо.

Но связь выдавала его: боль в висках, жгучее напряжение в груди, слабость, которую он всеми силами пытался спрятать.

Мы дошли до места, где тропа резко уходила вверх – едва ли не вертикальный каменный подъём, словно лестница, которую давно разрушили время и ветра.

Я остановилась.

– Ашрейн… это слишком круто.

– Идём, – упрямо сказал он.

Он сделал шаг вверх… и на секунду пошатнулся.

Не упал – нет. Он поймал равновесие. Но через связь я почувствовала, как у него резко потемнело в глазах.

Я схватила его за руку.

– Подожди. Дай мне…

Он хотел вырвать руку – рефлекс.

Но связь… не дала ему меня порезать.

Его эмоции на секунду обнажились полностью: усталость, боль… и страх.

Страх потерять контроль и навредить мне.

Страх, что его слабость замедлит наш путь.

Страх, что я увижу, насколько ему тяжело.

– Лиара… – голос стал хриплым. – Я справлюсь.

– Я знаю, – сказала я тихо. – Но давай идти вместе.

Я положила его руку себе на плечо.

Он замер, словно не знал, можно ли так.

А я уже делала первый шаг.

И мы начали подниматься.

Медленно.

Тяжело.

Его рука старалась не давить, но я чувствовала, как дрожат его пальцы. Каждый мой шаг эхом отзывался в его груди.

Это был не просто подъём – это было испытание.

Мы поднимались не только по камням, но и через собственные страхи, слабости, боль, прошлое.

И где-то очень высоко над нами, в слепом тумане…

ждали руины драконов.

И то, что они откроют – или заберут.

Когда мы наконец выбрались на последний уступ, передо мной раскинулась долина, скрытая между зубцами гор – будто сама гора раскрыла нам тайный карман своего сердца.

И там, где я ожидала увидеть развалины, камни и тишину…

я увидела жизнь.

Факелы горели ровными золотыми огнями, а на каменных арках – тех самых, что я думала давно разрушены – тянулись свежие узоры, выгравированные вручную. Между полуразрушенными колоннами стояли палатки, сушились травы, ходили люди в длинных плащах с вышитыми драконьими перьями.

Я застыла.

– Это… – я едва могла найти слова. – Это не  выглядит заброшено.

Ашрейн напрягся рядом так, будто каждое движение причиняло боль. Его эмоции рванулись – потрясение, недоверие, тень ярости… и глубокое беспокойство.

Мы сделали пару шагов вперёд – и вдруг из тени выступил мужчина. Старик.

Хрупкий, согнувшийся, волосы – как иней, смотрящиеся белее снега. Но глаза…

Глаза были ясные, глубокие, как горное озеро в штиль.

И светились магией.

Он остановился перед нами и поклонился – глубоко, уважительно, так, как кланяются перед очень старой силой.

– Наконец вы пришли, – сказал он.

Голос был мягким, почти тёплым, и всё же от него по коже побежали мурашки.

Я не выдержала:

– Вы… знали, что мы идём?

– Мы видели вас, дитя. – Он улыбнулся, словно это было чем-то обычным. – Сама гора сказала нам. Её дыхание дрогнуло, когда дракон и связанная с ним душа вступили на тропу.

Я резко вдохнула. Ашрейн рядом напрягся так, что я почувствовала это через связь.

– Вы знали, что здесь есть дракон, – сказал он хрипло.

Старик посмотрел на него внимательно.

Не как на человека – как на силу, на пламя, скрытое под кожей.

– Мы знали, что придёт дракон. Но не знали – какой.

– И вы не испугались?

– Дракон – не чудовище. – Старик склонил голову. – Он – наша древняя клятва.

Слова прозвучали так спокойно, что у меня перехватило дыхание.

– Кто вы? – спросила я.

Старик не торопился, будто хотел, чтобы мы успели ощутить тишину между словами.

– Мы – хранители. Потомки тех, кто служил драконьему роду ещё до падения старого мира. – Он поднял руку, и на его коже вспыхнул узор – огненная руна, тянущаяся вверх по предплечью. – Мы владеем магией драконьего дыхания. Слушаем горы. Разговариваем с ветром.

Он медленно приблизился – так, что смог разглядеть наше состояние.

Его взгляд задержался на повязках Ашрейна, на моей собственной ране, на следах усталости.

– И мы знали, что когда дракон вновь ступит сюда… он придёт не один.

Я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло – будто он видел сквозь меня, в саму душу, туда, где горела связь между мной и Ашрейном.

– Вы… нас ждали, – прошептала я.

– Да, Лиара. – Он произнёс моё имя так легко, будто знал его всю жизнь. – Гора шепнула нам о тебе ещё той ночью, когда ты впервые услышала её зов.

Ты – связующая. Та, кто дышит магией земли.

Сердце пропустило удар.

Ашрейн шагнул ближе, защищая меня – почти незаметно, но я почувствовала это в каждом нерве связи.

– Зачем мы вам? – его голос стал низким, опасным.

Старик посмотрел на нас обоих.

– Потому что ваши судьбы теперь переплетены.

Потому что связь душ нельзя оставить без пути.

Он сделал шаг в сторону, указывая на раскрытый проход в глубину древних руин. Факелы внутри вспыхнули ярче, будто приветствуя нас.

– Входите. Вас ждут.

Глава 10

10 Глава