Проклятая королева

– Она кажется счастливой, – прозвучал голос у неё за спиной.

Король Калларион Вирэн подошёл неслышно, как и всегда. Высокий, широкоплечий, с глазами, цвета стальной ночи, он встал рядом с супругой, глядя на дочь. Свет играл на его мантии, сотканной из ткани, которую ткут лишь в городе Люмэйр, где луна целует море.

– Надолго ли? – спросила Ливиана, не поворачивая головы.

Ответ не пришёл сразу. Калларион смотрел на Айрелин, и в этом взгляде была гордость, боль и понимание. Как у всех родителей, которых заставляют выбирать между счастьем ребёнка и судьбой державы.

– Достаточно, чтобы она стала сильнее, – наконец сказал он. – А если повезёт – и счастливой.

Ливиана прикрыла глаза, едва заметно кивнув. Она не была женщиной, склонной к слезам. Но сейчас её сердце сжималось от того же самого чувства, что однажды захлестнёт и Мариссу: прощание с собой прежней ради будущего, которое ещё не выбрано, но уже предрешено.

Их молчание нарушил лёгкий звук шагов. В коридоре, залитом золотистым светом, появился Дэльтран, наследный принц Валарии. Высокий, сдержанный, одетый в форменный камзол цвета полночной стали с гербом дома Вирэнов на груди. Он поклонился родителям с тем благородным лоском, в котором чувствовалась лёгкая ирония.

– Здравствуйте, матушка. Отец.

– Дэльтран, – сдержанно кивнула королева Ливиана.

– Сын, – тепло улыбнулся Калларион. – Она уже в пути. Скоро прибудет.

– Кто – «она»? – притворно удивился принц, вскидывая бровь. – Надеюсь, не очередная тётушка из Илариса с благословением и коробкой марципанов?

Королева едва заметно вздохнула, а король, усмехнувшись, бросил:

– Королева Скалденна. Твоя невеста.

Принц приподнял подбородок, плечи его чуть напряглись.

– Ах вот как… – сухо произнёс он. – Уже и день свадьбы назначен?

– Пока нет, – ответил Калларион, голос его стал чуть тверже. – Но он будет. Когда это будет политически разумно. Сейчас самое время заявить о нашем союзе со Скалденном. И брачный договор – лучший способ закрепить это.

– Вижу, ты не слишком рад, – добавил он после паузы, пристально глядя на сына. – А ведь вы когда-то играли вместе. помнишь?

– Не могу сказать, что испытываю восторг, маленькая, худая, беззубая, своенравная девчонка… – сдержанно отозвался Дэльтран.

– Зубы, думаю, отросли. А вот нрав…

– На него можно и закрыть глаза, – усмехнулся Калларион, бросив взгляд на жену. – Верно, Ливиана?

Королева закатила глаза, но промолчала. Ответ был в её взгляде – том самом, перед которым и король предпочёл не спорить.

Глава 5

Королевские покои утопали в полумраке, озарённые лишь мягким светом лампад, мерцавших на хрустальных держателях вдоль стен. В воздухе витал тонкий аромат лавандового масла и редких смол из далёких западных лесов, принесённый лёгким ветерком сквозь полуоткрытое окно.

Королева Ливиана Маврен стояла у окна, её силуэт вырисовывался на фоне светлеющего горизонта. За высокими зубцами башен замка Вадринель утреннее солнце медленно поднималось, окрашивая небо в переливчатое золото и багрянец. Она не оборачивалась.

– Зачем нам союз с этим… маленьким государством – Скалденном? – негромко, но с холодной сталью в голосе проговорила она.

Король Калларион Вирэн, стоявший у камина, тяжело выдохнул. Его глаза, обычно спокойные, в этот момент были полны сдержанного напряжения.

– Тебе ли не знать, как важны союзы, Ливиана. Через Скалденн я получаю не только союз – я получаю шанс на победу. На Эльбрит. Без вмешательства – он падёт. Или мы падём. Третьего не дано.

Королева медленно повернула голову, её взгляд оставался непроницаемым.

– Много союзов ослабляют королевства. Делают их зависимыми, расшатывают изнутри. И всё это – под видом «укрепления». – Она снова отвернулась, словно сама природа за окном была ей ближе, чем происходящее в этих стенах.

Калларион с раздражением шагнул вперёд, его голос стал резче:

– Вот как? Тогда объясни мне, зачем мы отдаём нашу дочь эльфам? Союз с Солнарией не принесёт нам ни земли, ни войск. Только эфемерную «дружбу». Их свет – красив, но холоден. И ты знаешь это.

Ливиана молчала. Только чуть сжала край оконной рамы, белея костяшками пальцев. Она не любила Солнарию. Не доверяла им. Но девочку отдать всё равно пришлось.

Король развернулся и направился к выходу, его шаги гулко звучали в тишине покоев. На пороге он остановился, не оборачиваясь.

– Иногда союз – это не выгода. Это то, что удерживает нас от гибели.

И исчез за дверью, оставив Ливиану одну – в тишине, между солнечным светом и запахом лаванды.

Когда за королём закрылась дверь и звук его шагов стих в коридоре, в покоях повисла тишина. Лишь потрескивали в очаге уголья, и где-то под сводами перекликались птицы.

– Ливианна, тебя что-то тревожит? – прозвучал дрожащий, но ясный голос из глубины комнаты.

У массивного резного трельяжа стояла женщина в тени – старая, согорбленная, но с живыми глазами, в которых плескалась мудрость прожитых лет. Она носила простое тёмное платье с серебристой нитью по подолу – знак её старшинства среди служанок. Её звали Мириэн. Она была больше чем служанка: советница, хранительница тайн, соучастница решений и предчувствий. Она прислуживала ещё матери Ливианы – той, что некогда правила западными землями – и последовала за юной невестой, когда та вышла замуж за короля Валарии.

Ливиана обернулась. На её лице действительно скользнули тени беспокойства – слабые, но непривычные для женщины, что годами держала в узде полдюжины придворных фракций и ни разу не дрогнула перед советом знати.

– Да, Мириэн… – ответила она тихо. – Меня тревожит многое.

Она сделала несколько шагов вглубь покоев и опустилась в кресло у камина.

– Марисса… девочка ещё, но по праву – королева. Как мне управлять королевой? Я хоть и правлю Валарией, но крови во мне нет королевской. Только долг. Я боюсь… Боюсь, что её прибытие затмит свадьбу Айрелин. Боюсь за Дэльтрана… – Ливиана запнулась. – Будет ли он счастлив с ней?

Старушка приблизилась и медленно опустилась на подушку у ног королевы, как делала это в юности Ливианы. Она взяла её руку в свою – сухую, но крепкую.

– Ты справляешься со своей ролью лучше, чем многие, кто рождён в золоте. Даже те, кто знает правду о твоём происхождении, не могут – не осмеливаются – усомниться в тебе. Ты королева – не по крови, но по воле и разуму.

– Но этого может быть недостаточно, – прошептала Ливиана. – Я вижу, как меняется всё. Как хрупок этот мир. Одно неверное слово, один союз – и всё рассыплется.

Мириэн улыбнулась уголками губ – загадочно, по-старчески.

– А насчёт счастья твоего сына… Думаю, я могу заглянуть в его будущее. Уж что-то да увижу. Старые дороги ещё открыты для меня.

– Посмотри, прошу тебя, – сказала Ливиана с неожиданной мольбой в голосе. – Посмотри… я не хочу, чтобы он страдал.

– Хорошо, дитя, хорошо, – кивнула Мириэн, вставая. – Я подготовлю всё. Сегодня ночью – будет ясно.

И, удивительно шустро для своего возраста, она поднялась, поправила на плечах платок и вышла, оставив королеву в трепетной тишине начинающегося утра.

С улицы донёсся резкий, торжественный звук медных труб – возвестили о приближении важной особы. Гул голосов прокатился по залитому солнцем замковому двору, но почти сразу утих – все знали, кого ждали.

Во внутреннем дворе замка началось движение. Стражники торопливо выстраивались вдоль стен, их оружие поблёскивало в солнечных лучах. Слуги спешно расстилали густую, мохровую дорожку цвета старинного вина – от арки ворот до самого входа в центральный зал. Над воротами развевались флаги Валарии и Скалденна, связанные в знак союза.

Двор замер в торжественном порядке: придворные дамы в платьях всех оттенков драгоценных камней, послы в золочёных одеяниях своих народов, знатные вельможи и советники короны. Все заняли свои места, каждый в меру ранга и сана.

Впереди, ближе всех к дороге, стояли король Калларион и королева Ливиана. Он – величественный, словно вырезанный из тёмного мрамора, в плаще, подбитом огненно-красным мехом. Она – как лунный свет в сумерках: хрупкая, холодная и прекрасная. Её лицо было спокойным, но взгляд пристально следил за дорогой, как будто там могло появиться нечто большее, чем просто будущая невестка.

Слева от короля стоял его старший сын – Севарион. Высокий юноша с тёмными, почти медными волосами и золотистыми глазами. Он держался чуть в стороне, будто знал своё место – не законный наследник, но всё же сын. Его походка была уверенной, а взгляд – ясным и чуть ироничным. Севарион знал, как играть при дворе.

По правую руку от королевы расположился принц Дэльтран. Его спина была пряма, подбородок – гордо поднят, но губы сжаты чуть сильнее, чем положено. Он был одет в тёмно-синий кафтан с серебряной вышивкой – цвета королевского дома. Его глаза искали вдалеке карету, везущую его будущую жену, но сам он, казалось, не был уверен, чего ждёт от этой встречи.

Медленно вдалеке показалась процесcия. Сначала – всадники, сверкающие латами, затем – десять драконов в небесах, их тени ложились на землю, как движения чьих-то великих крыльев судьбы. И наконец, карета, вся в серебре и чёрном дереве, приближалась, сверкая на солнце.

Дэльтран чуть прищурился, не шелохнувшись. Где-то в груди у него сжалось. Сейчас он впервые увидит ту, с кем, возможно, проведёт всю жизнь.

Севарион склонился чуть ближе к брату, стоявшему справа от него, и тихо сказал, так, чтобы никто из стоящих рядом не услышал:

– Ты припозднился. Отец тебя уже искал.

Дэльтран, не сводя глаз с дороги, приподнял уголки губ в ленивой, почти мальчишеской улыбке и так же негромко ответил:

– Катался.

Севарион качнул бровью, улыбнувшись в полгубы:

– Правда? На ком?

Дэльтран тихо фыркнул, чуть ударив брата по плечу – беззлобно, но с подтекстом:

– Мог бы и сам встретить королеву. Всё же она в твоём вкусе – чужая, загадочная, гордая.

Севарион хмыкнул, глядя на приближающуюся процессию:

– Э-э, нет, братишка. Встречай сам свою невесту. Мне и без того хватает удовольствий.

Разговор братьев прервал гулкий лязг. Массивные створки главных ворот замка Валкар с шумом распахнулись внутрь. Гул эхом прокатился по каменным стенам. Во дворе воцарилась тишина, как перед началом церемонии – напряжённая, настороженная.

Карета въехала неспешно, словно давая каждому время осознать момент. Запряжена она была четвёркой ослепительно-белых лошадей с серебряными чёлками и гривами, которые развевались на ветру. Украшенная чёрным деревом и светлым серебром, карета сверкала в утреннем солнце. Каждое движение упряжи сопровождалось тонким перезвоном серебряных подвесок – будто сами колокольчики времени возвестили о переменах.

На крышке кареты виднелся герб Скалденна – восходящее солнце сквозь лавровую ветвь. Его вышивка блестела, словно отблеск чего-то древнего и благородного. За каретой, в строгом строю, следовал отряд из двенадцати всадников – её стражей. Все – в тёмных плащах с вышитыми серебром символами своего дома, лица сосредоточенные, будто сама судьба ехала вместе с ними.

Король Калларион сделал шаг вперёд, расправляя плечи. Рядом с ним, словно из мрамора, стояла Ливиана, взгляд её был прикован к карете, но мысли блуждали где-то дальше – в будущем, в ожиданиях и страхах.

Дэльтран невольно выпрямился, грудь его приподнялась, как перед боем. Он ещё не видел её, но знал – этот миг запомнится.

А Севарион, слегка отступив назад, прищурился и прошептал самому себе:

– И всё же интересно… что скажет она, когда увидит нас?

Карета замерла у самого края ковра. Один из стражей спешился и, подойдя к дверце, раскрыл её. В этот момент всё вокруг словно затаило дыхание.

Дверца отворилась, и из неё вышла Марисса – в сверкающем платье цвета утреннего неба, с расшитым серебром подолом, подчёркивающим её лёгкую, грациозную походку. На мгновение она замерла, поражённая величием замка и количеством встречающих. Толпа, галерея, башни – всё выглядело сказочно и чуждо. А потом её взгляд выхватил четыре знакомые фигуры чуть в стороне.

Сдержанная, но счастливая улыбка распустилась на её лице. Она расправила руки – приглашая к объятиям.

– Марисса! – почти одновременно вскрикнули девушки.

Они бросились к ней, нарушая все придворные правила, будто снова были девочками в монастырском саду. Обнявшись, смеялись и перебивали друг друга:

– Ты не изменилась совсем! – воскликнула Аделина , самая открытая и жизнерадостная.

– А вы-то как? Вас что, монахини не научили, как делать причёски? – усмехнулась Кассия, высокая и стройная девушка с чёрными волнистыми волосами. Ловко подойдя к Мариссе, она без лишних слов начала расплетать её косу, аккуратно распуская густые чёрные пряди.

– Так-то лучше… – пробормотала она, прилаживая на голову подруги тонкую диадему с изумрудами.

– Ты теперь настоящая королева, – добавила Серисса, самая младшая и застенчивая. Её голос был почти шёпотом. – А это кто? Принц? – она с любопытством взглянула на высокого юношу с ледяными глазами, стоявшего чуть поодаль.

– Нет, – быстро ответила Лианна, деловая и проницательная, – это бастард. Севарион Лирэль. Сын короля, но не от королевы.

– Красавчик, – шепнула Кассия, краснея.

И в этот момент вышел Дэльтран.

Его шаги были неторопливыми, осанка – безукоризненной. Молодой, лишь на несколько лет старше Мариссы, он держался с уверенностью воина и наследника. Тёмно-русые волосы были собраны у затылка, а серо-зелёные глаза – холодные, проницательные – скользнули по толпе, пока не остановились на ней.

Подойдя, он сделал вежливый поклон, слегка наклонив голову:

– Добро пожаловать, Ваше Величество, – сказал он, протягивая руку.

Марисса вложила свою ладонь в его. Хрупкая, нежная рука в руке сильной, властной. Их взгляды встретились – на мгновение. И хотя никто не произнёс ни слова, воздух между ними сгустился от молчаливой напряжённости.

– Рада встретить вас, Ваше Высочество, – произнесла она тихо.

Они двинулись в сторону замка. За ними, как поток, потянулась придворная знать. Шлейф её платья скользил по мраморным плитам, а драгоценности на шее переливались в лучах солнца.

На балконах придворные девушки шептались, молодые рыцари переглядывались. Всё говорило об одном: началась новая глава – не просто политического союза, а, возможно, и великой судьбы.

Огромные створки из полированного дуба с врезанными золотыми символами дома Валарии отворились, и Марисса вместе с Дэльтраном вошли в главный холл замка.

Холл был ослепительно светлым: высокие витражные окна от пола до потолка пропускали мягкий дневной свет, заливая пространство радужными бликами. Вдоль стен стояли мраморные колонны, между которыми в нишах возвышались статуи предков династии. Воздух был наполнен ароматом лаванды и перетёртой хвои – благовония, сжигаемые при торжественных приёмах.

На вершине лестничного пролёта стояла королева Ливиана Маврен.

Она была прекрасна и неподвижна, словно одна из тех мраморных статуй – высокая, с прямой осанкой, в платье цвета зимнего льда, украшенном серебряной вышивкой. На её голове покоилась диадема, простая, но строгая, будто подчеркивающая сдержанность и холод в её взгляде. Когда Марисса приблизилась, королева шагнула навстречу, не скрывая оценки в глазах.

– Добро пожаловать, Ваше Величество, – произнесла она, голос был мягким, но в нём звенела холодная сталь. – Надеюсь, нам не придётся сожалеть о союзе, заключённом с вами.

Марисса замерла. Слова королевы ударили, как пощёчина, скрытая за улыбкой. Девушка машинально приоткрыла рот, не в силах подобрать ответ. Воздух словно сгустился. Мгновение – и всё, что в ней было воспитано, приучено к смирению, снова напомнило о себе.

Но прежде чем она успела вымолвить хоть что-то, Дэльтран шагнул вперёд.

– Матушка, – произнёс он спокойно, но сдержанно, – королева Марисса – наша гостья. И если уж говорить о союзе, то, быть может, ей решать, нужен ли ей союз с нами.

Королева перевела взгляд на сына, и в её глазах промелькнуло недовольство, почти разочарование. Но она ничего не ответила. Лишь слегка кивнула, будто соглашаясь – неохотно, сдержанно.

Дэльтран повернулся к Мариссе и протянул руку:

– Позвольте, я провожу Вас до Ваших покоев.

Марисса кивнула, благодарно, сдерживая волнение и лёгкую дрожь. Она вложила руку в его, и они, не задерживаясь, направились по залу в сторону парадной лестницы.

Тяжёлые шаги гвардейцев эхом отдавались по каменному полу. Шёпот придворных рассыпался, как снег, за спиной. Спина Мариссы была выпрямлена, подбородок чуть приподнят – не королева под защитой, а королева, способная выстоять.

– Вы хорошо держитесь, – негромко сказал Дэльтран, когда они поднялись по ступеням.

– Я не могу позволить себе иначе, – с такой же тихой уверенностью ответила она. – Я – королева.

И в тот миг между ними промелькнуло нечто большее, чем просто вежливость. Уважение. Возможно, даже зачатки будущего союза – не политического, а человеческого.

Дэльтран провёл Мариссу по мозаичному коридору второго этажа. По обе стороны от них под высокими стрельчатыми арками располагались окна с витражами, отбрасывающими на пол переливчатые отблески, будто солнечные лучи прошли сквозь волшебство. Дойдя до двустворчатой резной двери, он остановился.

– Ваши покои, Ваше Величество, – сказал он, мягко отпуская её руку.

– Благодарю, – ответила Марисса, встретившись с ним взглядом. Было что-то спокойное и непостижимое в его лице, что вызывало в ней одновременно и тревогу, и странное доверие.

Дэльтран сделал лёгкий поклон и, не оглядываясь, направился обратно по коридору, его шаги гулко отдавались в тишине.

Марисса глубоко вдохнула и открыла двери.

Комната была просторной, но не холодной. Потолок поднимался под самым шпилем башни, увенчанный тонкой лепниной с изображениями звёзд и крылатых существ. На полу лежал ковёр ручной работы с узорами в эльфийском стиле – переплетения листьев, серебряных виноградных лоз и сияющих капель росы. В камине потрескивал огонь, разгоняя прохладу каменных стен. У окна стоял резной трюмо, а рядом – небольшой стол с фруктами и кубками, полными гранатового сока. Кровать была широкой, покрытой бархатным покрывалом цвета ночного неба, у изголовья которого были вышиты символы дома Скалденна и Валарии, соединённые в едином узоре.

Марисса прошла внутрь, провела пальцами по спинке кресла. Здесь ей предстояло жить – здесь начиналась её новая судьба.

Не успела она сесть, как дверь вновь открылась – и в комнату, перебивая друг друга восторженными голосами, ворвались её четыре фрейлины.

– Марисса! – радостно воскликнула Аделия, рыжеволосая и весёлая. – Мы так ждали тебя! Как же хорошо, что мы снова вместе!

– Ох, если бы ты знала, как меня собирали в дорогу, – вздохнула она, закатывая глаза. – Отец велел мне вести себя прилично и обязательно найти достойного жениха.

– Я искренне надеюсь, что это так и будет, – мечтательно добавила она, снимая с себя лёгкую накидку и усаживаясь рядом с Мариссой на кушетку.

– А я вот не думаю о замужестве, – заявила Касия, высокая и изящная, с выразительными тёмными глазами. Она грациозно прошлась по комнате, приподняла край портьеры и выглянула в окно. – Если и выходить замуж, то только за принца… или хотя бы за кого-то приближённого ко двору.

– Извини, подруга, – рассмеялась Лианна, чуть ниже ростом, с веснушками на носу и озорным блеском в глазах, – но, боюсь, принц уже занят.

– Так я же не обязательно про этого принца, – возразила Касия, театрально взмахнув рукой. – Здесь, в Валарии, и без него хватает привлекательных мужчин.

Смех девочек заполнил комнату, нарушая холод и торжественность каменных сводов.

Тихая Серисса, самая скромная из всех, вошла последней. Её русые волосы были заплетены в простую косу, глаза опущены. Она почти не говорила, но при этом её присутствие ощущалось как нечто цельное и глубокое.

– Серисса, не молчи, скажи хоть слово! – поддразнила её Лианна, нежно толкнув в бок. – Ты ведь тоже счастлива, что мы снова вместе?

Серисса кивнула и тихо улыбнулась, не поднимая глаз.

– Я счастлива, да. Просто… всё кажется таким большим. И… немного пугающим.

– Нас никто не заставляет бояться, – уверенно сказала Марисса, вставая. – Мы прибыли как гостьи. И мы – из Скалденна. Нас будут уважать.

Девушки замолчали. В этом голосе, ещё совсем юном, уже звучали сила и королевское достоинство.

И всё же в комнате витал дух юности: надежды, ожидания, грёз. Они говорили допоздна, строили фантазии, обсуждали принцев, наряды и то, каким будет первый бал, на который их пригласят.

Ночь опустилась над Валарией, и в огне камина отражались лица пяти девушек, собравшихся у нового порога своей судьбы. Их жизнь начиналась заново.

Глава 6

Утро в Валарии выдалось ярким. Через высокие окна в покоях Мариссы мягкими полосами лился солнечный свет, лаская бархатные драпировки, отбрасывая тени от резных узоров мебели и золотых нитей гобеленов. В камине догорал ночной огонь, лишь слегка потрескивая, будто шепча последние сказки ушедшей темноты.

Тишина была прервана с громким хлопком дверей.

– Неужели вы ещё спите?! – воскликнула Касия, энергично вбегая в комнату, её волосы, тёмные и волнистые, развевались за спиной. На ней было утреннее платье цвета слоновой кости, украшенное вышивкой, но, судя по сияющим глазам, она уже успела с кем-то поспорить или что-то организовать.

– Как можно спать в такое время! – весело закричала Аделина, появляясь следом. Она закружилась по комнате с раскинутыми руками, словно под напев невидимой музыки. – Ты в замке! В настоящем замке! А сегодня… говорят, будет бал!

– Бал? – донёсся сонный голос с кровати.

На широкой, мягкой постели, окружённой полупрозрачным балдахином, Марисса медленно приподнялась. Её волосы, густые и тёмные, распались по плечам. Она моргнула, потянулась и, приподнявшись на подушках, раскинула руки в сторону подруг:

– Девушки… как же я рада вас видеть.

Не дожидаясь второго приглашения, все четверо фрейлин со смехом кинулись на кровать, как птицы в гнездо. Они обняли Мариссу, кто-то завалился на подушки, кто-то упал плашмя, кто-то тянул её за руку. Шёлк подолов смешался с бархатом покрывала, звонкие голоса заполнили покои, а смех эхом отразился от мраморных стен.

– Я же говорила, что не дам тебе долго спать, – подмигнула Касия. – Нельзя терять время, когда вокруг столько возможностей.

– И столько симпатичных молодых людей! – подхватила Лианна, поправляя сбившуюся косу. – Я уже видела одного – волосы цвета мёда и глаза такие… мечтательные.

– Лианна! – засмеялась Аделина. – Ты уже со счёту сбилась!

– Марисса, ты выглядишь чудесно, даже только что проснувшись, – сказала тихо Серисса, сидя рядом и осторожно касаясь её руки. – Ты правда теперь выглядишь как королева.

Марисса улыбнулась, глядя на своих девочек – таких разных, но таких ей родных.

– Я не знаю, что меня ждёт, но если вы со мной… – она вздохнула с облегчением. – Мне не так страшно.

– Ты не одна, – сказала Касия, беря её за плечи. – И никогда не будешь.

Комната ожила. Подруги щебетали, перебивая друг друга, обсуждали платья, украшения, завтрак, слухи, бал. За окнами пели птицы, утренний ветер играл с занавесями, и в этой неформальной, домашней радости чувствовалось: несмотря на все будущие испытания, у королевы Мариссы было нечто ценнее всех дворцовых украшений – верные подруги, готовые идти с ней хоть в пир, хоть в бой.

– Так по какому же поводу бал? – спросила Марисса, слегка потягиваясь, её голос всё ещё звучал с хрипотцой после сна, но в глазах уже играло живое любопытство.

Касия, не теряя ни капли задора, закружилась по комнате с раскинутыми руками, изображая танец.

– Старшая сестра твоего жениха сегодня выходит замуж, Марисса! – провозгласила она торжественно, будто сама возглавляла церемонию. – Будет церемония, званый ужин и, конечно же, бал. Все в замке только об этом и говорят!

– О, значит, у нас будет возможность увидеть весь двор в действии, – подала голос Лианна, уже представляя себя в центре внимания. – Но… платья. Наши точно не подойдут для такого случая. Мы же прибыли в дорожных.

– Не волнуйтесь, у меня есть кое-что, что нам точно пригодится, – тихо, но уверенно сказала Серисса, доставая из-за спины изящную шкатулку, обитую мягким васильковым бархатом с вышивкой в форме крошечных золотых листьев.

– Мои родители прислали её вчера с гонцом – для нас всех, – добавила она, опускаясь на ковер возле кровати и открывая шкатулку. Внутри мерцали украшения: тонкие диадемы, серьги с самоцветами, изящные подвески, обрамлённые в тончайшие оправы.

– Какая красота… – выдохнула Аделия, склонившись ближе. – Никогда не видела столь тонкой работы. Это эльфийская мастерская, не иначе.