Проклятая королева

– Я всё сделала, как было велено, – сказала она мягко и размеренно. – Смесь была точной. Вино надёжное. Сон должен был продлиться до утра. Но я не несу ответственности за руки того, кому было поручено передать бокал.

– Глупый человечишка! – процедила королева, сверкая глазами. – Ничтожество! Он не справился с самой простой задачей!

Она начала шагать взад-вперёд по комнате, словно львица, загнанная в клетку, и каждое её движение было исполнено сдерживаемой яростью. Затем она остановилась и резко повернулась к служанке:

– Но теперь… теперь всё решено?

Служанка подняла глаза. В её взгляде не было страха, лишь безупречная холодная уверенность. Она кивнула.

– Да. Он мёртв. Как вы и просили, я пометила дверь его камеры красным крестом. Палачи знали, кого казнить первым. На рассвете он был обезглавлен. Его тело уже сожжено. Он не скажет ни слова – никогда.

Королева выдохнула, как после долгого, изматывающего бега. С глухим стуком она облокотилась на стол, склонив голову. Молчание повисло в воздухе на несколько мгновений.

– Хорошо… – наконец произнесла она почти шёпотом. Затем выпрямилась, поджав губы. – Хорошо. Пусть так.

Она направилась к двери, больше не глядя на служанку. У самой ручки остановилась и на мгновение обернулась.

– Убедись, что её никто не будет больше тревожить.

И не дожидаясь ответа, вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Пламя свечи на столе дрогнуло, будто воздух стал гуще.

Служанка осталась стоять в одиночестве. На её губах появилась еле заметная, опасная улыбка.

Глава 12

За окном давно опустилась темнота. Узкие тени деревьев от костров во дворе дрожали на каменной кладке, будто мир сам сомневался в себе. Комната была наполнена густой, неподвижной тишиной. Ни свечи, ни камин – только лунный свет, льющийся в высокое стрельчатое окно, освещал фигуру Мариссы. Она сидела в кресле, поджав ноги, кутаясь в тонкий плед, и смотрела в темноту.

Веки её отказывались сомкнуться, мысли клубились в голове, словно холодный ветер, беспокойно гуляющий по пустому полю. Разговор с Лианной снова и снова всплывал в памяти. Глаза, полные боли и упрёка, горькие слёзы, сдержанные слова, звучавшие, как приговор.

«Из-за вас погибают люди…»

Да. Лианна была права. Как бы Марисса ни пыталась защищаться, оправдываться, в глубине души она знала: всё это – её вина. Не личная, быть может, не преднамеренная. Но все дороги, что вели к беде, начинались с неё. С момента рождения.

Смерть всегда шла рядом.

Её отец, погибший ради трона. Родители Лианны, павшие на той же битве. Теперь – Антуан. Её брат. Его лицо всё ещё стояло перед глазами: испуганное, полное раскаяния.

И страх. Он боялся не за себя. Он боялся открыть имя того, кто стоит за всем.

«Я причина», – подумала Марисса. – «Молчащая, но очевидная. Моя корона – венец, сплетённый из чужой боли.»

Вдруг – стук.

Тихий, но уверенный.

Марисса вздрогнула и медленно повернулась к двери. Она ждала кого угодно – служанку, охранника, может, даже Дэльтрана – но никто не входил. Тишина.

Стук повторился, настойчивей.

Марисса поднялась. Шлейф её лёгкого платья шуршал по полу, пока она подходила к двери. Замок щёлкнул. Она приоткрыла дверь.