Второй шанс прожить идеальную жизнь. Том 1. Дни повседневной жизни

– Ик! – взвизгнул я, когда она туже затянула повязку.

– Завтра лодыжка уже не должна болеть, – мягко сказала она, убирая локон за ухо.

– А-ага…

Закончив перевязку, Лаура вернулась к своему столу.

Хоть я был благодарен за её заботу, но главный вопрос остался без ответа.

– Так… про слежку за мной. Это правда?

– Конечно, – кивнула она. – Я могу чувствовать тебя всегда, каждую секунду. Даже если уйдёшь далеко в лес, я буду знать, где именно находишься.

Подожди-ка… Она может следить за мной?! У меня что, в заднице маячок? – мысленно возмутился я, сверля её взглядом.

– Всё просто, – спокойно пояснила Лаура. – Я ощущаю твой эфир. Ты постоянно излучаешь ауру, а я могу уловить её даже на расстоянии.

– И ты не могла сказать мне об этом раньше?! – возмутился я. – Я чуть не умер от страха!

– В этом не было необходимости… наверное, – она ненадолго задумалась. – Я всегда знала, что с тобой всё будет в порядке.

– О, ну конечно! Не было необходимости! А сейчас она вдруг появилась?! – раздражение нарастало.

– Ну, не сердись, – невозмутимо сказала Лаура. – Монстры всё равно не могут проникнуть сквозь барьер. Разве что…

– Ах, ладно! – махнул я рукой. – А если бы ты не успела?

– Не успела что?

– Помочь мне! – сердито выпалил я. – Ты уверяешь, что барьер непроходим, но если бы всё-таки?..

– Можешь не волноваться, – ответила она спокойно. – В крайнем случае я телепортировалась бы к тебе.

– Чего?! Это невозможно! – воскликнул я.

– Вполне возможно, – сказала она ровно. – Барьер создан с использованием пространственного элемента. Благодаря этому я могу совершать пространственный прыжок. Всё пространство внутри барьера для меня – словно на ладони.

Она продемонстрировала ладонь, словно это было очевидным.

– Это… невероятно… – пробормотал я, ощущая, что мозг перегревается от новой информации. – У меня сейчас взорвётся голова.

Мысль не отпускала: Лаура – настоящая чудо-женщина. Как странно это ни звучит, но иначе и не скажешь.

– Надеюсь, вопросов больше нет? – спросила она, откинувшись в кресле.

– Нет… хотя, наверное, у меня уже нет и капли здравого смысла, чтобы их задавать, – устало вздохнул я.

– Отлично. А теперь не мешай мне и иди спать, – сухо обронила Лаура, вновь склонившись над бумагами.

Я остался сидеть, но сонливость отступила. Любопытство взыграло сильнее.

– Лаура-а-а… что ты пишешь?

– Ты же сказал, что больше нет вопросов, – её взгляд вспыхнул лёгким раздражением.

– Появился новый! Ну, ответь, пожалуйста, – я изобразил умоляющую мину.

На её лице мелькнула тень улыбки.

– Это отчёт о монстрах, что вышли из Лабиринта.

– Лабиринта? – переспросил я.

– Да, – коротко ответила она, явно не желая развивать тему.

– Ммм, ясно… – пробормотал я, подав зевок. – Очень занимательно… Тогда спокойной ночи.

– И тебе того же, – тихо произнесла она, не отрываясь от бумаг.

Я поднялся с дивана и направился в спальню.

Отчёты о монстрах из какого-то Лабиринта?.. Интересно, чем на самом деле занимается Лаура? Хотя кого я обманываю – я даже не знаю, какие профессии вообще существуют в этом мире.

Я лишь покачал головой и буркнул:

– Ладно, пора спать.

Часть 4

Утро встретило меня неохотно: вставать совершенно не хотелось. Но Лаура уже разбудила, и пришлось подняться. К моему удивлению, лодыжка больше не болела – чудо-эликсир сработал. Первые десять минут я даже не обращал внимания на это, пока не осознал: действительно, ни боли, ни дискомфорта.

Сегодня должен был быть долгожданный выходной – без работы, без тренировок. Мы собирались поехать в столицу. Первый раз за тринадцать лет, что я живу здесь, в лесу. Но увы, планы пришлось отменить.

Тринадцать лет в изоляции… Я прямо как Рапунцель. Только не женщина и уж точно не дочь королевы.

С тяжёлым вздохом я вышел наружу – и тут меня ждала Лаура, сжимая в руках деревянный меч.

– Сегодня я научу тебя боевому искусству и владению эфиром первого типа. Если помнишь, он используется для укрепления оружия. Смотри внимательно, – сказала она, занимая стойку.

– Так сразу? – вырвалось у меня.

– Ну а чего ты ждал? – приподняла она бровь.

– Ну-у-у… чего-то вроде прелюдии. Чтобы ты показала силы, которые я тоже когда-нибудь получу, – признался я, неловко махнув кулаками в воздухе.

Она усмехнулась.

– Хм, раз уж хочешь зрелища, будет тебе зрелище. Только отойди подальше.

Я поспешил отойти на десяток шагов.

– Раз сегодня мы сосредоточимся на эфире первого типа, покажу только его, – сказала она.

Её пальцы крепче сжали рукоять деревянного меча. Одним мощным движением она разрубила воздух, и по всей округе пронеслась волна – шквалистый поток, настолько сильный, что пыль мгновенно поднялась стеной, заслонив мне обзор. Я, зажмурившись, попытался защититься руками от неистового напора.

В-вот это мощь… от одного лишь взмаха!

Когда дымка осела, я увидел Лауру, стоящую в той же боевой позе – невозмутимую, словно статую.

– Сейчас, возможно, ты ещё ничего не заметишь, но со временем обязательно научишься это видеть, – пояснила она. – А теперь смотри внимательнее.

Она приблизилась к огромному стволу дерева, что рос неподалёку от нашего дома. Дальше произошло нечто совершенно невероятное. Лаура подняла деревянный меч и сделала стремительный взмах снизу вверх. В тот же миг ствол дерева рухнул, оставив после себя лишь пенёк, а падение сопровождалось клубами пыли и земли.

Мой рот сам собой раскрылся, выражая полное ошеломление. Деревянный меч – ничтожное, казалось бы, оружие – разрезал дерево толщиной в обхват, будто раскалённый клинок прорезал мягкое масло.

И это ещё не всё. После падения дерева, оставшийся пенёк Лаура, не напрягаясь, вырвала из земли одной рукой вместе с корнями. Одной рукой! Затем, словно играя, подбросила его в воздух. В этот момент её рука едва заметно дрогнула, и воздух наполнился вибрацией – тонкой, но ощутимой. Мгновение спустя массивный пенёк, приземлившись, оказался уже не целым: он рассыпался на обломки.

Э-это выходит за пределы человеческого понимания…

Видеть подобное вживую – всё равно что лицезреть миф, сошедший со страниц древних хроник. Сознание отказывалось воспринимать это как реальность. Я зажмурил глаза, проверяя, не сон ли это. Но, увы для моего рассудка, всё происходило наяву.

– Ну как тебе? – с лёгкой улыбкой спросила Лаура, приближаясь.

– Это лучшее, что я видел за последние годы своего существования! – воскликнул я, не скрывая искреннего восторга.

– Кстати, когда вырывала пенёк, я ещё использовала эфир второго типа. Но об этом позже. Ну что, готов попробовать?

– Потрясающе… – выдохнул я. – Хорошо, давай начнём.

Я почувствовал, как во мне пробуждается настоящий энтузиазм, сродни детскому восторгу перед открытием нового мира.

Лаура начала объяснять, как работает эфир:

– Сначала ощути поток эфира в своём теле. Представь, что всё твоё тело окутано одеялом – тепло, мягкость, защита. Затем медленно перенаправь эту энергию в оружие, и оно станет твёрже.

Она продемонстрировала описанное и швырнула мне меч. Он издал глухой звук удара о ствол дерева, когда я его поймал.

Я решил попробовать. Сконцентрировался, пытаясь воспроизвести её движения и интенцию.

Прошло несколько минут, и мой энтузиазм начал угасать.

– Я ничего не чувствую… Это нормально? – спросил я, раздражённо отводя взгляд.

Лаура посмотрела на меня с лёгкой улыбкой:

– У тебя очень мало эфира в теле, поэтому его сложнее ощутить. Постарайся сосредоточиться.

– Легко сказать! – проворчал я.

– Без нытья, – сухо заметила Лаура. – Попробуй ещё раз.

Я закрыл глаза.

– Ладно, попробуем ещё раз…

Хорошо, представим поток радужной жидкости, протекающей по всему телу: по рукам, ногам, туловищу…

Я старался, но снова ничего не получилось.

– Это слишком сложно! Я даже не знаю, как этот эфир выглядит! – воскликнул я, ощущая, как во мне нарастает фрустрация.

– Успокойся, – мягко сказала Лаура, садясь на камень. – Не у всех выходит с первого раза.

– А сколько времени тебе понадобилось? – спросил я, едва скрывая раздражение.

Лаура задумалась:

– Ну, около десяти минут, наверное.

– Десять минут?! Ты серьёзно?! И ты ещё говоришь «не у всех получается сразу»?! Ты гений, вот кто ты!

– Похвалу не приму, но спасибо, – ответила она с довольной улыбкой.

– Это даже не была похвала… – пробормотал я.

– Ладно, вернёмся к уроку. Тебе сложно представить эфир, верно?

– Угу. Совсем не представляю.

– Тогда представь пустую ёмкость любого размера. Теперь рядом с ней – стакан воды. Налей воду в ёмкость, – подсказала она.

– Хорошо.

Я вновь закрыл глаза.

Допустим, это ведро. Наливаю прохладную воду. Вода течёт, ведро наполняется…

На каком-то этапе, когда «ведро» было заполнено примерно на одну шестую, я ощутил тепло. Оно было мягким, обволакивающим, словно меня укутали уютным одеялом – некое полумягкое эмпирическое ощущение защищённости.

Тепло исчезло так же внезапно, как появилось. Я открыл глаза и посмотрел на Лауру.

– Ну? Почувствовал искру эфира? – поинтересовалась она.

– Кажется, да… Что-то было… – ответил я неуверенно, и руки мои от радости слегка задрожали.

Молчание длилось несколько секунд, прежде чем Лаура заговорила:

– Похоже, с эфиром нам придётся задержаться. Давай, пока время есть, начнём изучать боевые искусства. – Она тяжело вздохнула.

– Ладно… И что именно мне придётся изучать? – спросил я.

– Искусство владения мечом.

– Тогда где ты возьмёшь второй меч? – скептически поинтересовался я, оглядывая свой деревянный меч.

– Это не проблема, – Лаура ответила быстро.

Через мгновение она подняла руку, и воздух перед ней начал искажаться: круговая рябь, словно на поверхности плёночного субстрата реальности. Из этой ряби материализовался ещё один деревянный меч.

– Что за… Как ты это сделала?! – глаза мои расширились от удивления.

Я шагнул ближе, пытаясь воспроизвести трюк, но у меня ничего не вышло.

Лаура с улыбкой объяснила:

– Это способность эфира четвёртого типа – пространственный элемент. Эта техника называется «Пространственный карман», – произнесла она, явственно получая удовольствие от демонстрации своей компетенции.

– Ничего себе! Я тоже так хочу! – воскликнул я с восторгом.

Но ведь эта способность точно потребляет много эфира… Для меня, того, кто даже ауры над мечом не способен натянуть, такое – нереально, – проскользнуло в голове.

– Спарринг начнём? – вдруг направила Лаура кончик меча в мою сторону.

– Спарринг? Серьёзно?! Я ведь даже держать меч не умею! – возразил я.

– Это нужно, чтобы понять, насколько ты вырос за год тренировок и как усложнить тебе дальнейшую программу.

Я тяжело вздохнул и принял вызов.

– Ладно, если это необходимо… Я готов.

Мы оба выставили мечи друг на друга.

– На счёт три. Раз… два… три!

Я едва успел сообразить, что происходит, как уже оказался на земле. В ушах звенел свист ветра.

– ЧТО ЭТО БЫЛО?! – вскричал я и вскочил, уставившись на Лауру.

– Ты чего так кричишь? Что случилось? – она морщилась, зажимая уши.

– Ты уложила меня в мгновение! Ты вообще сдерживалась?!

– Конечно, сдерживалась. Иначе от тебя ничего бы не осталось.

– Спасибо за такое… милосердие, – пробормотал я, отползая к тропинке.

– Продолжим? – Лаура стояла надо мной, спокойная и собранная.

– Ты издеваешься?! – воскликнул я.

– Ты должен хотя бы коснуться меня мечом, – сказала она просто, как правило тренера.

– Это займёт вечность… – проворчал я, но в сердцах моих зрело решимость.

Так и начались мои изнурительные тренировки.

Глава 3. Прогулка по городу

Часть 0

Прошла уже неделя с тех пор, как я начал изучать первый тип эфира и осваивать искусство владения холодным оружием. И вот, спустя этот, казалось бы, непродолжительный срок, мы с Лаурой направляемся в столицу – величественную Смину, которая ждёт нас за горизонтом.

За всё это время тренировок с мечом мои ладони покрылись плотными мозолями от бесчисленных взмахов тяжёлым тренировочным клинком. Этот меч весил не меньше десяти килограммов – и каждый взмах ощущался как борьба с самой гравитацией. Но благодаря году неустанных занятий по строгой программе Лауры мои мышцы привыкли к подобным нагрузкам, а тело стало отзываться на усилия всё увереннее.

Обучение первому типу эфира продвигалось неторопливо, однако я уже сумел ощутить его токи внутри собственного тела – это было неописуемое, почти трансцендентное ощущение. Мне даже удалось обволочь меч аурой и тем самым усилить его режущую силу. В тот миг я впервые осознал, насколько эфир не просто энергия, а нечто сродни дыханию мира – живое, текучее, послушное тем, кто способен его чувствовать.

Лаура, впрочем, не ограничивалась одной школой оружия. Она обучала меня владеть множеством орудий – не только мечом и катаной, но и луком, копьями, кинжалами, метательными ножами и даже экзотическими клинками, названия которых я прежде лишь слышал в старых хрониках. Каждый новый день приносил иной опыт, и каждый вид оружия раскрывал новые грани движения и контроля.

Особенно тяжело мне давался лук – я едва попадал в мишень, и стрелы то и дело уходили в сторону. Но с каждым разом я ощущал, как координация, дыхание и внимание начинают сливаться в одно целое. «Сосредоточься на тетиве, не на цели», – говорила Лаура, её голос звучал хладнокровно, но в нём всегда была та странная уверенность, которая заставляла верить. И действительно, с каждым днём я становился лучше.

Я и представить не мог, насколько Лаура искусна во всём этом. Её владение оружием выходило далеко за рамки мастерства – в её движениях чувствовалась безупречная техника, отточенная не годами, а, казалось, десятилетиями. Даже я, не будучи экспертом, мог различить грань между мастерством и совершенством.

После изнурительных тренировок Лаура неизменно заставляла меня делать растяжку. Это было адски больно – мышцы словно горели, и я едва мог передвигаться. Но результаты не оставляли сомнений. С каждым днём моё тело становилось гибче, сильнее, выносливее. И я доверился Лауре – её методы были суровы, но в них не было ни жестокости, ни случайности. Всё подчинялось точности и цели.

За этот год я заметно изменился. Физическая форма улучшилась, мышцы окрепли, масса тела увеличилась. В двенадцать лет я весил тридцать шесть килограммов, а теперь – уже свыше сорока пяти. Даже рост изменился: с метра пятидесяти я вытянулся до метра шестидесяти четырёх. Иногда я стоял перед зеркалом и не верил, что за один год смог вырасти более чем на десять сантиметров. Это казалось чудом, но, возможно, эфир тоже внёс свою долю в это превращение.

Кажется, внешние изменения наконец завершились. Но в глубине души я чувствовал – мои настоящие достижения лишь начинаются.

Часть 1

– Ты собрал все вещи? – спросила Лаура, обуваясь у входа.

– Похоже на то. Но… сколько дней мы там пробудем? – уточнил я, тоже обуваясь.

– Примерно три‒четыре дня, – ответила она спокойно, выпрямляясь в полный рост.

– Понятно. А что мы будем там делать?

– У меня есть дела, а ты можешь заняться своими.

– Хорошо. Ну, пошли?

– Да, идём.

Сказав это, Лаура первой шагнула наружу, и мы начали спускаться по склону горы. Хотя, если быть точным, горой это назвать трудно – скорее высокий холм, поросший густой растительностью. Воздух был свеж, влажный, а ветер слегка колыхал ветви деревьев, покрытых тонкой росой. Мы шли вниз по склону, окружённые шелестом листвы и ароматом хвои.

Спустя два с половиной часа хода перед нами наконец раскинулась столица.

Столицу окружали колоссальные стены – издалека они казались не такими внушительными, но чем ближе мы подходили, тем сильнее ощущалось их величие. Город был двухъярусным, словно возведённый на двух огромных террасах. Зрелище захватывало дух. Почти в самом центре, на верхнем ярусе, возвышалась странная тёмная башня – словно выточенная из бездонной тени. Она не отражала свет, будто сама его поглощала. Холодная и зловещая, она притягивала взгляд.

Но самым поразительным было то, что над столицей парил остров. Да, настоящий парящий остров – зависший в небе, окутанный легчайшей дымкой. Из него во все четыре стороны текли прозрачные струи воды, превращаясь в водопады. Эти водные каскады опускались вниз прямыми сияющими потоками, создавая впечатление, будто небеса изливают благословение на город. Вода, стекая с верхнего яруса, струилась по стенам, наполняя нижний блок мягким шумом падающих ручьев.

– Выглядит прикольно!.. – воскликнул я, не в силах сдержать восхищения.

– Да, город на городе – это и вправду нечто. Такое можно увидеть только в Смине, – с лёгкой улыбкой ответила Лаура, тоже не отводя взгляда от панорамы.

– Давай уже поскорее дойдём до внешних стен! – заговорил я, чувствуя, как нетерпение греет грудь.

Лаура лишь кивнула, и мы ускорили шаг.

Через некоторое время мы подошли к массивным воротам нижнего яруса и встали в очередь. У входа стояли рыцари в латных доспехах, их броня сверкала холодным светом. Они тщательно проверяли каждого входящего.

– Вы путешественники, туристы или члены гильдии? – спросил один из рыцарей, обращаясь к Лауре.

– Нет, подождите… – ответила она, роясь в карманах. – Вот, пожалуйста. – В её руке появился документ, напоминающий паспорт.

– Ах, ясно. Проходите, – сказал он, мельком взглянув на него и вернув обратно.

– Спасибо, – ответила Лаура с лёгкой, почти вежливо-официальной улыбкой.

Я всё это время стоял позади, наблюдая за происходящим. Когда ворота открылись, мы вошли – и передо мной открылся живописный, почти сказочный пейзаж.

Город был живой, яркий, многоликий. Множество зданий самых разнообразных форм и стилей выстраивались вдоль широких улиц. Даже небоскрёбы возвышались на заднем плане, что казалось невероятным для мира, где магия соседствует с клинками. Между домами тянулись узкие переулки, дороги были вымощены идеально чистыми плитами, а по ним сновали люди… и не только люди.

Первое, что бросилось мне в глаза, – проходящий мимо заяц-человек. Его длинные уши чуть дрожали от ветра, а нос едва заметно шевелился., лёгкая шерсть на скулах – и при этом осмысленный взгляд, уверенная походка. Он не выглядел ни странно, ни чуждо. Всё это было удивительно естественно. Он был одет в простую жилетку и штаны, и выглядел скорее мило, чем странно.

Я замер от удивления. Зверолюди здесь выглядели настолько реалистично, будто сама природа смешала кровь человека и зверя в идеальных пропорциях.

Возможно, этот мир прошёл миллионы лет эволюции, чтобы достичь такого прогресса… Но не стоит углубляться в размышления – лучше просто наслаждаться видом. – мелькнула мысль, и я продолжил идти.

Мы миновали бесчисленные лавки: продуктовые киоски, мастерские, витрины с аксессуарами и артефактами. Город был полон жизни, ароматов и голосов. Через некоторое время мы остановились у здания с вывеской Отель Луна.

Слово «Луна» здесь можно произнести по-разному… но зачем я вообще об этом думаю? – усмехнулся я про себя.

Внутри отеля царила уютная, почти домашняя атмосфера. Просторный зал был залит мягким светом. По углам стояли столы и стулья, а в центре виднелась лестница, ведущая на второй этаж. За несколькими столиками сидели люди, тихо переговариваясь и попивая напитки из прозрачных стаканчиков.

У стойки регистрации стояла девушка с длинными волосами глубокого чёрно-синего оттенка. Её глаза были тёмны, как безлунное небо, а одежда – белая рубашка и чёрные брюки – подчёркивала изящество фигуры. В её облике сочетались строгость и притягательная красота.

Невероятно красивая леди, работающая на стойке регистрации… В моём мире таких наверняка забрали бы в модельное агентство – без всяких разговоров.

Жаль, что на ней нет пиджака, – лениво подумал я, наблюдая, как ткань рубашки подчёркивает изгиб её плеч.

Мы подошли к девушке за стойкой. Её голос был спокоен, в нём звучала профессиональная отстранённость – словно она произносила каждое слово по заранее выверенному шаблону.

– Здравствуйте, у вас есть свободный номер с двумя отдельными кроватями? – спросила Лаура, чуть опершись на стойку.

– На сколько ночей?

– Сколько стоит проживание на три ночи?

– Сколько лет мальчику? – регистраторша перевела взгляд на меня, изучающе, будто пытаясь понять, не лгу ли я о возрасте.

– …ему тринадцать, – после короткой паузы ответила Лаура.

Она что, забыла, сколько мне лет? – мысленно возмутился я, нахмурившись.

– Ясно. Тогда три серебряных и три бронзовых лири, – спокойно произнесла девушка, доставая ключи из деревянной ячейки.

– Вот, держите. – Лаура отсчитала нужную сумму и взяла ключи с выгравированным номером семь.

– Вам нужно что-нибудь? Выпить или перекусить? – с лёгкой улыбкой поинтересовалась администраторша.

– Ты будешь кушать? – повернулась ко мне Лаура.

– Нет, не хочу.

– Тогда ничего не нужно.

– Хорошо. Приятного отдыха, – сказала девушка, снова улыбнувшись – вежливо, но без души.

– Спасибо, – ответила Лаура, чуть кивнув.

Мы прошли по лестнице наверх затем через несколько коридоров с мягким ковровым покрытием, и наконец оказались у своей комнаты. Номер оказался вполне уютным: две аккуратно заправленные кровати, прикроватная тумбочка, зеркало в деревянной раме, небольшой стол и два стула. Окно было приоткрыто, впуская внутрь тёплый ветерок, пахнущий солнцем и дальними улицами.

Зеркало… Я ведь не видел себя с момента перерождения, – эта мысль будто вспыхнула внутри.

В доме у нас зеркал не было. Лаура однажды сказала: «Мне это не нужно». Я не стал тогда спрашивать, почему – просто принял как данность. Но теперь, стоя перед зеркалом, я вдруг понял, как сильно соскучился по собственному отражению.

А вдруг я урод? Нет-нет, глупости. Прочь дурные мысли!

Я сделал глубокий вдох, подошёл ближе и, закрыв лицо руками, медленно открыл глаза.

В отражении стоял мальчик с голубыми, как безоблачное небо, глазами и белоснежными волосами с лёгким серебристым отливом. Кожа – почти фарфоровая, черты лица мягкие, почти аристократичные. Милое лицо, до невозможности аккуратное. На нём белая футболка, чёрные шорты и кепка – солнце ведь сегодня палило нещадно.

– Нифига я красавчик! – не удержался я. – Ну, не сказать, что в прошлой жизни я был уродом… но по сравнению с этим телом – прошлый я просто грязь под ногами!

Я снял кепку, бросил её на тумбочку и с удовольствием рухнул на кровать. Матрас оказался мягким, почти утягивающим внутрь, и на мгновение мне захотелось просто закрыть глаза и провалиться в тишину.

Лаура, собрав свои вещи, сказала, что уходит по делам.

Может, и мне выйти, а не лежать тут? Думаю, да! – мелькнула мысль.

Я вскочил, быстро надел кепку и выбежал наружу.

На улице кипела жизнь: звенели колокольчики на повозках, гомонили торговцы, где-то вдали играли уличные музыканты. Воздух дрожал от тепла, а солнце слепило глаза, превращая каменные мостовые в золотистые зеркала.

Вот он – настоящий город фэнтези! – с восторгом подумал я, оглядываясь по сторонам. – Но… где кошка-девушки? Где они?!

Часть 2

Шагая по мощёной улице, я уловил притягательный аромат, витавший в тёплом вечернем воздухе. Он исходил от ближайшего киоска, где над открытым пламенем медленно вращалась огромная рыба. Её кожа уже начала покрываться золотистой корочкой, поблёскивая в лучах заходящего солнца и обещая божественное наслаждение.

За прилавком стоял мужчина средних лет – лысый, без бороды, но с такой впечатляющей мускулатурой, что одна его рука, казалось, могла соперничать с моей головой по размерам. Одет он был просто, но в его осанке ощущалась сила и уверенность человека, привыкшего к тяжёлому труду.

Что-то мне перехотелось туда подходить… Но запах такой манящий… – мелькнула мысль, полная внутреннего раздора.

Я начал внутреннюю борьбу между «идти» и «не идти». Это была не просто дилемма – а настоящая битва титанов, решающая судьбу моего ужина. Оба варианта яростно сражались до последнего, но аромат жареной рыбы придал решимости стороне «идти», и всего за десять секунд она одержала безоговорочную победу.

– Сколько стоит одна палочка? – спросил я, подходя ближе к прилавку.

– Пять бронзовых лири, – ответил продавец низким, спокойным голосом.

С-стоп… – вдруг осознал я, похолодев. – У меня же ни гроша нет…