Звезды все помнят. Книга III. Эпсилон IV

Сквозь туман подлетевший дрон-светлячок выхватывал тела сросшихся со стенами людей. Кое-где торчали лишь руки, или ноги, или только голова. Но кое-где виднелась часть приросшего спиной к стене тела с жуткой гримасой боли и страданий на лице человека. Фандор отвел глаза. На мгновение его пронзил сильнейший стыд. Он в больше части, чем остальные на станции, был повинен в том, что случилось со всеми этими несчастными. Он согнулся и уперся руками в колени, чтобы отдышаться. «Соберись! Это все ради Человечества! Ради науки! Ради высшей цели! Выше меня и всех этих несчастных! Их жертва не напрасна… Будет не напрасна. Я позабочусь». Успокоившись немного он обратился к Шанро:

– Зачем мы тут? … Ты получил, что просил. Где обещанное «озеро жизни»?

Шанро на своих перепончатых крылышках, очень быстро орудуя ими и немного добавляя в виде сокращений пористого тела и выбросов струй газа, облетел Фандора, не отпуская своего каменного глаза от его лица в ферро-стеклянной защите шлема.

– У нас это не так как у вас, людей – пояснил с характерным хрипом ассистент, возникший рядом, хотя еще минуту назад, казалось, куда-то исчезнувший.

Фандор отрицательно закачал головой. «Мне и моей совести это уже встало в 250 загубленных душ! За дурака меня держишь, тварь!?». Однако сразу вслух он ничего не сказал, но сделал глубокий вдох и произнес через репродуктор скафандра:

– Что это значит? Выходит, ты меня обманул? … А, знаешь, мне не составит труда аннигилировать всё, что уже есть, и попробовать заново!

– Тебе для коммуникаций нужен я… Хейв сможет воспроизвести подобного мне только через 4 витка эволюции… А до того, кто-то более-менее сговорчивый тут не родится… Тебе придется снова скормить столько же народа, если не больше… А еще: ты не станешь делать этого, будучи в шаге от успеха.

– Успеха!? – возмутился Фандор. – Менее, чем через неделю суда прибудут те, кому я обещал тот самый успех! И что я им покажу!? Эту вонючую парную жижу с трупами!?

Существо с характерным шелестом облетело его еще раз.

– Озеро жизни невозможно без озера смерти.

– Ты мне обещал озеро жизни за 3 недельных цикла, лжец! Где оно!? – наседал Фандор, не стесняясь в выражениях.

– Нет… Нейроморфы никому не подчиняются и не делают то, что хочет другой по заказу. У каждого Хейва свой главарь… Мой Хейв погиб еще тогда. Это чужой Хейв. С ним нужно договариваться.

– Ну так договорись! Ты ж «поводырь» или как там таких как ты называют?

Шанро завис напротив лица Фандора в метре и на полметра выше. Его каменный глаза снова поменял цвет с темно-фиолетового на красный.

– У Хейва своя иерархия, свои ценности, свои уровни. Мы – не вы. Мы – раса охотников изначально… Чтобы закончить начатое Хейв должен возрасти и самоутвердиться. Это требование главаря… Интеллект вроде меня Хейв сможет взрастить лишь на 4-м витке эволюции. Так что, я – твой единственный переговорщик.

Фандор покачал головой.

– Все мне ясно. Значит дай мне главаря. Я буду договариваться с ним напрямую.

– Ты уже договариваешься с ним через меня. Другой диалог невозможен, потому что он не воспринимает вас людей, как равных. Вы для них добыча… Нужно удовлетворить охотничью страсть Хейва и главаря, и лишь тогда озеро жизни – прохрипел панцирник.

Фандор вздохнул. «А если снова обманет!?».

– И что тебе для этого нужно? – спросил он.

– Еще био-масса и… Ваши воины.

– Что? Сколько? – неприятно удивился Фандор.

– Да. Столько же… И воины.

– Какие еще воины?

– Ваши воины. Лучшие из лучших… Мы должны победить лучших, чтобы стать лучше. Чтобы самоутвердиться среди своих… Чтобы развить и закрепить навык охотников… Хейв должен иметь базис, чтобы обрести вес.

– Что за глупость? Тебе для роста гнезда нужен только био-материал… Зачем еще какие-то воины?

– Для самоутверждения… Мы – охотники. Опыт приходит с охотой. Новый Хейв должен получить новый опыт, чтобы самоутвердиться. Тогда будет озеро жизни.

Разговоры с Кириллом

Фандор, уже будучи у себя в кабинете на станции после всех мерзких и неприятных дел, сидел погруженный в мысли. Лечь спать он не мог. Над ним дамокловым мечом висело незавершённое дело. В конце следующей недели должна была прибыть делегация Совета Патруля во главе с самим Адрианом, а Фандор почти ничего из обещанного показать не сможет. Главу «Эпсилон 4» это сильно угнетало. Он знал что предстоящая демонстрация имела политический окрас. После Совета Патруля ожидалась делегация Конвента. Провались Фандор на ней, и на его карьере можно было бы поставить крест. Более позорного завершения дел и вообразить он не мог. Из головы не выходила просьба о еще 200 «бренников». В тот раз когда он обращался к Адриану с подобным, глава Сектора испытал от его дикой просьбы некоторое омерзение, чем вынудил Фандора прилично понервничать, а самого Адриана сильно рискнуть репутацией и положением. Теперь же он и обратиться к нему не мог, не потеряв лица.

Пришла ему в голову мысль обратиться к Форкману в Отдел Внутренней Безопасности (ОВБ) и предложить что-нибудь за заключенных и приговоренных к аннигиляции. Можно было бы попытаться извлечь из пенитенциарной системы и отдать на съедение весь этот уже списанный контингент. Однако прежде, чем подставляться с этой просьбой, он запросил у ИИ информацию с инфо-портала Патруля о количестве заключенных, ожидающих аннигиляции. Разочарование подкралось незаметно. Крайнюю партию приговоренных в Секторе Ориона аннигилировали пару суточных циклов тому назад. Ожидавших приговора было в достатке, но суды по их делам стартовали лишь на следующем недельном цикле, что совершенно не вписывалось в жесткие временные рамки Фандора. Дело пахло крупным фиаско.

Выход нашелся внезапно, когда Фандор вспомнил про Кирилла. Именно он был своеобразным решалой в Секторе, так называемым «пожарным Семьи» в чрезвычайных обстоятельствах, именно на него возлагали самые сложные и не совсем легальные дела Звездного Патруля. Тот мог решить, если не любую, то почти любую проблему, но и цену загнет в ответ непременно. Фандор активировал консоль управления в своей каюте, получил доступ к квантовой гипер-связи модуля «Рама» и сразу же отправил запрос на соединение с Кириллом. Теперь оставалось лишь ждать, когда тот получит сигнал, найдет время и возможность выйти с ним на интерактивную связь. Понимая всю деликатность своей просьбы он сам себе ее еще раз сформулировал:

– 200 бренников и каких-нибудь бандитов или уголовников.

Он грустно улыбнулся. «До чего я докатился! Ученый с галактическим именем! Член Совета Патруля Сектора! Куча патентов на изобретения и открытия! И что же! … Прошу, умоляю найти мне бедолаг на прокорм этим тварям! … Ладно… Соберись. Это все во имя науки». Он тяжко вздохнул, но от намеченных планов не отказался. Ведь на кону была его собственная карьера.

Кирилл вышел на связь уже вскоре. Изображение на объемном экране в каюте задрожало и, очистившись, заполнилось видами пустого достаточно большого помещения какого-то холла или зала. По углам стояли светлые колонны из натурального камня. Пол так же грубо бликовал отражениями с широкого окна, потому что уложен был то гранитом, то ли терранитом. У стола стоял высокий темноволосый мужчина в халате. В руки он держал стакан с напитком, видимо налитым из граненной прозрачной емкости, стоявшей в центре стола, единственная массивная прямоугольная ножка которого намекала, что к тому подведен кухонный автомат.

– Так-так, Фандор решил наступить на горло своим принципам и что-то у меня попросить – ухмыльнулся Кирилл, отпивая из стакана.

Фандор вздохнул, видя его самодовольное лицо. По розовым бликам из широкого почти во всю стену окна Фандор догадался, что тот где-то на Эдэмии.

– Кирилл, мне нужна твоя помощь – неуверенно начал он, забыв начисто тот самый короткий текст, что недавно заучил.

Кирилл блаженно закатил глаза и наигранно вздохнул.

– С твоих уст, доктор Гезье, это звучит как ласкающая слух песня… Ладно. Не тяни полимер, Фан! У меня над головой не летает «Рама», а значит за интерактивную связь с тобой я плачу по весьма не скромным тарифам!

– Извини – замямлил Фандор, но быстро взял себя в руки и добавил: – Нам с основным проектом на «Эпсилон 4», нужны бренники.

– Попроси у Адри. В чем дело? … Хотя, погоди… Ты ж уже получил то, что сейчас просишь, нет? – задумчиво уточнил у него Кирилл.

Фандор взволнованно закачал головой.

– Надо срочно еще 200.

Кирилл улыбнулся, кивнул головой, прошелся вдоль комнаты и облокотился на стол. Только теперь Фандор заподозрил, что и Кирилл был наг, но ИИ с его стороны автоматически фильтровал. «Эх! Не удачно я позвонил! … Сейчас он меня пошлет куда подальше!». Последняя мысль его совсем ввергла в отчаяние.

– Хорошо. 200 бренников я тебе сделаю, но… Услуга за услугу. Ты ж знаешь – внезапно отозвался Кирилл, чем сразу же вывел доктора Гезье из грустного состояния.

Настала очередь кивать Фандору. Он вздохнул, понимая, что чем-то вынужден будет пожертвовать за услугу.

– А, чуть не забыл… Еще нужно, что бы были воины… Ну ты понял – протараторил он будто бы специально, чтобы закрыть сделку без лишних вопросов.

Однако Кирилл тут же напрягся. Его глаза заметно расширились.

– Воины!? Твои шипастые подопечные там не охренели? … Или ты решил создать свою маленькую армию монстров? Что-то на тебя не похоже… Звучит слегка небезопасно, согласен?

Фандор кивнул, но не отступил:

– Или так или никак.

– Ты мне угрожаешь, Фан? – улыбнулся Кирилл.

Тот сразу же отрицательно закачал головой.

– Нет… Ситуация просто фатальная… Я рискую сильно вляпаться через недельный цикл, когда Адриан с Советом прибудет на «Эпсилон 4».

Кирилл хохотнул:

– А ты сам виноват в этом. Зачем давал заведомо невыполнимые обещания?

Фандор вздохнул и чуть потупил взор, не желая смотреть тому в глаза.

– Кирилл помоги… Я знаю, что ты можешь это сделать. В долгу не останусь.

– Ладно… Поможем твоему горю… В ответ, кроме материальной компенсации, я у тебя кое-что еще попрошу.

Фандор напрягся, но не перебивал. Кирилл, заметив нервозность собеседника, улыбнулся и взмахом руки успокоил.

– А, не… Не пугайся ты так, Фан! … Сущий пустяк: там у тебя от рыжей Бьон должен остаться костюмчик-сверхплотник… Так ты его спиши, как негодный, и на утиль-склад оформи, а потом или я, или кто-то из моих, как приедем, заберем.

Внутри у Фандора в раз все опустилось и пересохло. Ему стало плоховато. «Эво куда махнул! Живоглот!».

– Это невозможно, Кир. Постановление инспекционной комиссии Центрального Сектора. Все наработки спец-отдела, отмеченные в списке, как нарушающие положения Конвенции, подлежат утилизации.

Кирилл даже улыбнулся, слушая его.

– Ну вот… Этот костюмчик, что волею судеб оказался у тебя на «Эпсилон 4», ты и оформи на утиль-склад… А я уж его сам как-нибудь, согласно постановлению инспекции.

Фандор тут же замотал головой.

– Нет! Что ты, Кир! … Каждый костюм-сверхплотник уникальный. Они все под счет.

– Ну, ты ж у нас профессор, а не я… Придумай что-нибудь.

– Невозможно, Кир. Извини – грустно вздохнул Фандор. – Это ж грубое нарушение закона!

Кирилл даже нисколько не изменился лицом на этих словах, но лишь поцокал языком и развел руками:

– На нет и суда нет, Фан… С брениками не помогу. Это ж грубое нарушение закона, сам понимаешь.

– Нет-нет… Стой! Погоди! … Ладно! … Я согласен! – затараторил Фандор, не осознавая до конца, на какую авантюру подписывается.

– Согласен? Точно? Хорошо подумал?

– Да! – резко отозвался Фандор.

– Тогда все в силе… И не думай со мной играть.

– Я и не думал, Кир. Все сделаю… Только знаешь что.

– Что?

– Костюм-сверхплотник тебе все равно без нужды… Он настроен под параметры Бьондэ и ни на ком другом работать не будет… Она сама видоизменилась настолько, что в костюм не влезет.

– Так я ж не для использования! – заулыбался Кирилл. – Я ж для памяти. Это спец-отдел. Целая эпоха… А так останется для потомков.

Кирилл, закончив разговор с Фандором и отодвинув остывающий завтрак, тут же сбросил квант-сообщение представителю наемников «Зова Вальхаллы» на станции «Альхон» по имени Фабриан. Их связывали давние деловые отношения. Фабриан был глазами и ушами Кирилла в Федерации и на самом мятежном «Альхоне». Кирилл же снабжал сведениями от разведки Патруля наемников «Зова». Кроме того у них с недавних пор благодаря влиянию одной прекрасной светловолосой особы был обоюдовыгодный контракт.

Ответный входящий звонок за счет вызывающей стороны не заставил себя долго ждать. Фабриан всегда был не прочь потрепаться с давним другом за его счет. Проекционный экран над столом моргнул, и картинка на нем сменилась на изображения солидного модного мужчины в дорогих проекционно-тактических очках и плаще.

– Привет, дружище «Баф»! – радостно вскрикнул Кирилл, пытаясь начать есть свой завтрак.

– И тебе, Кир … Сезон эдемских скидок на межзвездные звонки, не иначе, а!? – улыбнулся модный «очкарик». – Иначе с чего бы вдруг такая щедрость, такое непреодолимое желание поболтать!

Кирилл пропустил его вопрос мимо ушей, желая перейти к делу. Но тот воспользовался тем, что он ел и не переходил на обмен мыслями.

– Видимо, что-то очень важное, раз звонишь прямо с самой Эдэмии – улыбнулся Фабриан.

На этот раз Кир соблаговолил перейти на нейро-общение, прожёвывая и глотая очередной кусок.

– Ты прям читаешь мои мысли… А потому сразу к делу: нужна твоя помощь в организации захвата «Одиссея» прямо по вылету из станции-столицы Сектора.

– Ха! Так я ж на «Альхоне», забыл? – усмехнулся Фабриан.

– Знаю… Поэтому прошу посодействовать… У «Зова» ж есть смотрящий на «Аламахе», который может все организовать.

– Какое там! Смотрящий есть, но сил для подобного нету… Все более менее активно-реактивное на «Альхоне» … Ваш этот «Бэкдор» высосал все ресурсы и уже буквально снится по ночам.

Кирилл знал, что это не так, и что Фабриан «Баф» просто набивает цену. Если бы нужно было самому «Зову», они нарисовали бы на «Аламахе» любой отряд головорезов в течение суточного цикла.

– Это хорошо, что сниться, «Баф» … У «Зова» же есть каналы среди андеграунда «Аламаха» … Кинь утку, что на «Одиссее» будет перевозиться контейнер с фобиритовой пастой.

Фабриан умолк и задумался. Кирилл готов был поклясться, что увидел блеск его глаз через проекционные очки.

– Ого! Зачем же такую новость по ветру пускать! … На такой куш мы и сами найдем подрядчиков!

– «Баф», не тупи… Никакой наркоты там не будет… Это утка. Черт! Ты понимаешь иносказательно или нет?

– Да, понял я уже… «Зов» подставлять свою репутацию под твою утку не будет. Меня «Один» с говном съест за такое!

– Твою ж мать, «Баф»! Как с дилетантом разговариваю! … Дай задание своему смотрящему провернуть это через подставного, а потом пусть уберет его! В первый раз что ли! … Плачу хорошо!

– Ага-ага… Платит он… А с хрена мне во все это влезать, а!? … Ты еще первый транш по «Бэкдору» не произвел! У меня отряд наемников без оплаты сидит!

– Будет тебе оплата! Будет больше, намного больше, если организуешь мне эту утку.

– Ладно, Кир, по старой дружбе… Не ради кредов.

С той стороны послышался вздох.

– Да будут тебе креды! … Еще я сдам список офицеров Патруля, принимавших утилизацию того воен-груза, что угробил ваших на Парпланде.

– А, не… В этом уже нету нужды, дружище – отмахнулся Фабриан, улыбнувшись.

– О, как! Даже так! … С чего это? – спросил Кирилл.

Очередной кусок не полез в горло. Он надеялся до последнего контролировать тему поиска наемниками некоего «Квика». Это было для него очень важно, смертельно важно. Фабриан ответил:

– Я не обязан тебе говорить… Но так уж и быть по старой дружбе… «Зима» вылетела на Гимерру. Там она со своими талантами из-под грунта достанет полный список ублюдков-подписантов из ваших. Даже не сомневайся.

– Хм… Даже так… Только это ведь ничего не даст. Вам нужен тот, кто этот списанный груз потом из-под носа умыкнет – слегка изменился в голосе Кирилл, затем умолк, дожевал кусок и добавил:

– Ну, если вдруг у нее что-то не склеиться, то мое предложение в силе.

– Ха! … У кого не склеится? У «Зимы»? … Это вряд ли! Ты ее плохо знаешь… Она в Черную Дыру залезет, если там будет искомое, достанет и вылезет. Ее даже «горизонт событий» не остановит!

Истэлла Сет-Монт вернулась из Эдемиаполиса ближе к вечеру. Дни на Эдэмии в это время года с каждым новым циклом сокращались и становились короче и короче, если иметь в виду, что полноценной ночи тут никогда не бывает. Зато вечера на «райской планете» были особенно прекрасны. 2-ой Фомальгаут еще до конца не скрылся за горизонт, а 3-ий, «красный карлик», уже забрезжил с востока своими алыми всполохами на небе. На главном городе планеты, Эдэмиаполисе, у нее были кое-какие дела, которые она иногда решала по просьбе Кирилла. Вот только на этот раз ей пришлось бросить все, срочно седлать аквабота и лететь обратно. Кирилл настаивал. Зачем такая срочность, она не знала, но догадывалась. После короткой службы в спец-отряде «Стрелы», она перешла к нему по липовому переводному назначению. Тогда, из-за закрытия спец-отдела синтами, казалось, карьера закончиться отсылкой куда-нибудь на дальнюю КСП. Но ей повезло встретить Кирилла, который стал не просто ее боссом, но кое-чем большим, близким и любимым.

Истэлла вела аква-бот над спокойно розовой бесконечной гладью моря к уютной пристани небольшого каменистого острова на горизонте. Она заметила у причала высокого стройного мужчину, который стоял, облокотившись, и всматривался в даль. Их взгляды встретились. Черный цвет очень шел Кириллу и приятно притягивал к себе внимание. Она обратилась к дожидающемуся мужчине в черном комбинезоне через нейро-линк.

– О, Кир, как это мило. Ты меня встречаешь? А почему один? Где ненаглядная дочурка?

– Она сегодня не ночует дома. Есть дела на орбитальной КСП.

– Ясно… Так вот из-за чего мне такая честь!

– Давай без сарказма. Тебе не идет… Есть важный разговор, не терпящий отлагательств.

– Так может я для начала пришвартуюсь? – съехидничала Истэлла.

– Может и пришвартуешься… Жду тебя в доме.

Фигура мужчина неспешно двинулась внутрь дома в лучах восходящего «красного карлика». Истэлла бросила аква-бот у пристани, дав команду ИИ самостоятельно загнать его в бокс. Сама же быстрым шагом двинулась к одноэтажному дому, расположенному на некотором возвышении прямо на вершине небольшого с одной стороны утеса и выходу на песчаный пляж – с другой. Истэлла за неполные 3 месячных цикла уже неплохо узнала Кирилла. Если тот вышел встречать, значит дело было архи-важное, значит нужно было спешить, иначе могли быть последствия. Иста прекрасно осознавала, что она в зависимости от Кирилла Викенза, но не страдала от этого, а скорее наслаждалась выпавшим шансом. Кирилл был, наверное, самым влиятельным человеком во всем Секторе Ориона. И именно она, Истэлла Сет-Монт, 22 годичных цикла от роду, была любимой женщиной этого влиятельного человека. Супругой ему она стать не могла и об этом хорошо знала. У Кирилла была настоящая жена так же из Звездного Патруля. Однако много лет тому она отправилась в далекую экспедицию и пропала. Следов корабля так и не обнаружили. Суровые законы Патруля лишь только спустя 30 лет после подтверждённого исчезновения могли официально объявить о смерти человека. Кириллу оставалось до этого «счастливого дня» всего пару лет потерпеть. Но и тут Истэлла иллюзий не питала, понимая, что Кир не возьмет ее в жены. Она по этому поводу не рефлексировала, и ее все устраивало, как есть. Иногда, правда, приходилось побегать по космосу.

– Что-то случилось, да? Что-то срочное? – сходу спросила Иста, когда зашла в просторный каменных холл. – Не успела я прилететь с края света и отдышаться…

– Кто из спецуры есть на «Аламахе»? – перебил ее Кирилл.

Истэлла сразу умолкла, призадумалась. Покрутила своими большими глазами. Даже погладила ладонью свой крупный лысый лоб, поправила косу – единственную копну черных густых волос, сплетенных и собранных на голове в пучок.

– Не могу сказать точно. Надо поискать через ИИ… А что?

– Не найдешь – сама полетишь на «Аламах» – сказал, как отрезал, Кирилл.

Она знала, что его временно отстранили от ОВБ Сектора по какому-то соглашению, из-за чего он не мог сам узнать ничего конфиденциального, но частенько спрашивал ее. Иста и сама не обладала даже близко полнотой доступа к секретам Патруля, но в силу своего спец-прошлого имела кое-какие контакты с людьми из других спец-подразделений. В добавок у них с Кириллом было большое дело с Домом би-Молей, благодаря которому она так же числилась в их охранной службе.

– Что? Сейчас? … Я только вчера, как вернулась с того света – попыталась выгадать себе минутку отдыха Истэлла.

– Это по поводу партии бренников… Твоя тема – неумолимо напирал Кирилл, попутно наливая в стакан какую-то прозрачную жидкость и передавая ей. – Нужно увести «Одиссей» у би-Молей к «Эпсилон 4», но не сразу, а дать его захватить … Лучше тебя это все равно никто не сделает, Ис.

– Захватить? Это что-то новенькое – искренне удивилась Истэлла.

Кирилл кивнул и добавил:

– Постарайся никого там не угробить.

– Ого! Даже так! … Не жалеешь меня совсем. А если убьют?

Кирилл тут же напрягся или сделал такой вид:

– Постарайся никого не убить, и самой не погибнуть. Прошу… Можно оглушить… Бренники и штурмы, все должны отправиться на «Эпсилон 4».

– И мне? – недоверчиво покосилась на него Истэлла.

Кириллу тут же замотал головой.

– Ни в коем случае… Ты вернешься на «Аламах» на шаттле пиратов… Они без сомнений подкинут «клеща», а потом совершат захват в паре световых.

– Тут бы Касуми пригодилась со своим костюмом-сверхплотником – наигранно мечтательно вздохнуло Истэлла.

Кирилл лишь отмахнулся.

– Думал уже… Касуми далеко и уже при деле… А сверхплотник у нее только, пока «Мгла» на излечении… Ей этот финт с подменой документов еще боком выйдет… Жаль ее. Толковая девочка, но хамоватая, недалекая и слишком безбашенная – пустился он попутно в рассуждения.

– Если тебе надо, можно сделать так, что «Мгла» случайно не восстановится и вообще не очнется… Я ж все равно на «Аламахе» буду – как бы между прочим, теребя пальцами свою косу и поглядывая на ее кончик, поведала Истэлла.

Кирилл же прям смотрел на нее, не моргая.

– Ис, притормози. Во всем нужна мера, иначе башню снесет и не заметишь, как попадешься на ерунде… Касуми не нужна. Она пошла на явный подлог, из-за чего подвесила сама себя вверх ногами… И помогать ей сейчас, добивая «Мглу», на виду у синтов с Арктура себе дороже.

– Ну, как знаешь… Тебе бы кто-то вроде нее со сверхплотником не помешал бы, особенно в этом деле.

Кирилл кивнул.

– Я уже работаю над этим, Ис… Кстати, пора уже завязывать с цветом волос и глаз и переходить к чему-то более серьезному и нужному. Для тебе есть конкретная персона под которую нужно тренировать трансформацию.

Истэлла была заинтригована. Она вопросительно посмотрела на Кирилла, ожидая пояснений. Тот вскользь глянул на поверхность стола, над которым возникло объемное изображение рыжеволосой девушки с весьма изящным немного кошачьим лицом и ярко-выраженными зелеными глазами. Однако Истэлла от вида знакомого ей до нестерпимой боли в глазах лица пришла в негодование.

– Ты издеваешься надо мной, Кир!? Убери ее и больше никогда не показывай! – вырвалось у нее.

Кирилл едва не пролил остатки своего напитка в стакане, не ожидая такой резкой реакции.

– Ненавижу ее! – зарычала Истэлла. – Она сломала мне жизнь! Это я должна была быть «тенью», а не она!

– И ты будешь ей! А теперь успокойся! – рявкнул на нее Кирилл. – И это не Беатрикс, а ее сестра Бьон! … Беатрикс вообще погибла на пути к шахтам!

– А мне пофиг! Обеих ненавижу! Мертвых ненавижу! … Они ж близнецы! – не унималась Истэлла.

Кирилл неспешно подошел к ней, раскрыл объятия и обнял ее, крепко прижав к себе. Истэлла внезапно заревела. Кир погладил по плечам и спине.

– Ну, ну… Будет… Нет ее в живых. Забудь и соберись уже… Тебе нужно будет стать ее сестрой Бьон. Это ж другое.

Истэлла, уже заметно успокоившись, печальными глазами посмотрела в лицо Кира.

– Она немного ниже меня ростом, и у них у всех из «Теней» и «Призраков» не хватает нижних ребер.

– Ну, это поправимо. Современная медицина творит чудеса.

– Тфу ты! – не выдержала Истэлла и снова заревела.

Кирилл принялся активно жалеть ее, гладить, пока наконец не приподнял лицо, не приблизил к своему и не прикоснулся губами крепко. Какое-то время они стояли без движения и целовались. Затем Кирилл немного отстранил ее от себя и снова заглянул в глаза. Истэлла успокоилась, вздохнула и кивнула: