Целитель

Народ загудел, поддерживая его.

– У них есть то, в чем так нуждается наша земля! Но добровольно они не хотят это отдавать! Мой народ, мне нужна ваша поддержка! В первую очередь, взрослые, здоровые мужчины должны быть готовы пойти со мной в бой.

На площади начали кричать, что они согласны. По моим подсчетам, не менее тридцати мужчин были готовы пойти на верную смерть.

– А еще нам нужны целители. У кого дети обладают такой силой, приводите их, мы начнем обучение для развития способностей.

Народ затих. Мне стало ясно, что кроме меня, людей с таким даром не было. Это провал, отец.

– И лучше не скрывать это от меня, – крикнул он, – ваши дети будут в безопасности. Я лично прослежу за этим.

И снова тишина. Дважды провал, отец. Даже если и были такие дети, все знали о текущей ситуации с наследником, и мало кто хотел подставить своего ребенка. Кроме тебя, отец. И ты не сможешь так просто от меня избавиться, оставив свою землю без целителя. Это очень рискованно. Теперь ты обязан защищать меня.

Именно в этот момент, сквозь толпу, нашлись глаза. Мои. Холодные, зеленые, точная копия его собственных. Я стояла в тени у входа в наше жилище, прислонившись к косяку, и смотрела прямо на него. Я не пряталась. Я не опускала взгляд. Впервые в жизни.

Он говорил, его голос, громовой и убедительный, витал над замершей толпой. Но его взгляд, скользнув по мне, на мгновение задержался. И в этих, обычно ледяных, глазах я прочла не гнев, не раздражение, а нечто новое – стремительную, почти молниеносную оценку. Оценку ресурса. Угрозы. И неизбежности.

«Да, отец, – думала я, не отводя взгляда. – Это я. Твой единственный целитель. Твоя главная ставка и твое самое уязвимое место».

Он плавно закончил речь, призвав народ готовиться, и сошел с импровизированной трибуны – старого ржавого контейнера. Толпа медленно расходилась, взбудораженная, но притихшая после неудачи с «целителями». Он шел ко мне, неспешно, его статная фигура заслоняла восходящее солнце. Люди почтительно расступались, и он кивал им с тем самым величием, которое они так любили.

Остановился передо мной. Пахло потом, пылью и металлом – привычный запах охоты и власти.

– Ты слышала, – сказал он. Это не был вопрос. Констатация.

– Я слышала, правитель, – ответила я, и мой голос не дрогнул.

Его глаза сузились. Он ненавидел, когда я называла его так наедине.

– Твоя сила понадобится. Пока… Пока ты нужна здесь. Мы уберем нашу главную угрозу, а затем настанет твоя очередь. И работать придется много.

Я позволила себе улыбнуться. Слабую, едва заметную улыбку, что не дотягивалась до глаз.

– Что же ты, отец, больше не отправляешь меня на съедение волкам? Ведь это такая замечательная идея – обменять меня. А теперь узнал, что других целителей нет, и наконец понял мою ценность на этом острове? – я слишком много себе позволяла, возможно, впервые в жизни. Страх перед ним куда-то ушел, только обострилось чувство самосохранения.

Я видела, как скулы его напряглись, как сжались кулаки. Старая привычка – замахнуться, ударить, заставить замолчать. Но вокруг были люди, проявлять эмоции, при которых было непозволительно.

– Ты ошибаешься, если думаешь, что у меня нет запасного плана. Если не получится забрать споры, я убью наследника и смогу забрать их земли. И тогда ты мне будешь уже не нужна. – он прошипел, сузив глаза. Я здорово разозлила его.

– Забрать их земли? Но что забирать, если там такая же разруха, как и здесь?

Он осекся, словно сказал что-то лишнее. Я ждала ответа. Отец, как и Калеб, явно недоговаривал.

Он резко развернулся и ушел, не сказав больше ни слова. Но его молчание было громче любой брани. Только что он сказал больше, чем я должна была знать. Зачем им пустая земля, если она погибает, как наша? Чтобы продлить агонию перед смертью?

—12—

Следующие несколько дней я наблюдала, как мой отец готовится к вторжению. Он готовил особые стрелы. Одни имели красный наконечник, начиненный смертельным ядом, вторые – желтый, с ядом, парализующим силы. Отец безумно гордился этим оружием, ведь это было его изобретение. Не без помощи Калеба он придумал, как парализовать жертву, чтобы она не погибла, а замерла в ожидании своей участи. На людей со способностями они действовали не как на животных. Стрелы парализовали не человека, а его силу. Такое оружие им было нужно для ответов. О расположении хранилища семян они знали лишь в теории, поэтому им нужен был кто-то, кто с удовольствием расскажет под страхом смерти. Я предполагала, что так они пытаются поймать Дери. От этой мысли я ухмыльнулась. Жалкая попытка победить наследника. В его глазах и движениях столько уверенности, что ловить его придется долго.

Стрелы, начиненные ядом, были очень опасными. Они не давали своей жертве шансов на выживание. В охоте они не использовались, поскольку отравляли мясо, и оно становилось непригодным в пищу. Думаю, эти стрелы предназначались для несговорчивых сонки. Или для тех, кто сказал всё, что нужно.

Отец был уверен в своих силах, я – нет. Но мое мнение никто не спрашивал, я была лишь молчаливым наблюдателем.

Я шла после работы в теплице и думала о том, что скоро моей силы будет недостаточно для возвращения растений к жизни. Плодов становилось все меньше. Имеющихся запасов хватило бы на несколько недель скромного потребления, а дальше только голод.

Мои мысли прервал резкий звук сигнальной трубы. По всей территории дежурили охотники. Наследник сам подписывал себе смертный приговор, не оставляя наш народ в покое. Я выбежала на площадь и увидела его – Дери стоял на открытой местности, всего в ста метрах от лучников. Но вместо хаотичного бегства он был неподвижен, его взгляд был направлен прямо на меня.

Раздалась команда, и в воздух взметнулся град стрел. Но Дери не исчез. Вместо этого он поднял руку, и стрелы, словно наткнувшись на невидимую стену, с треском падали на землю в нескольких шагах от него. Он даже не моргнул. Его сила была не только в телепортации – он мог создавать барьеры.

И тогда он снова посмотрел на меня. И в его взгляде я прочитала не угрозу, а вызов. «Смотри, – словно говорил он. – Смотри, на что я способен».

Охотники перезаряжали луки, но было ясно – обычное оружие против него бессильно. Он позволил им сделать выстрел, просто чтобы продемонстрировать свою мощь. Игрушки закончились. Теперь он показывал истинную силу. И этот безмолвный урок был страшнее любого внезапного появления в темноте.

Внезапно он исчез, и я почувствовала легкое дуновение ветра. Секунда – и он возник передо мной.

Я инстинктивно прижала руки к груди, согнув их в локтях, словно пытаясь защитить сердце, и шагнула назад. Мне казалось, что я смогу оттолкнуть его от себя, но он направил на меня свой паралитический дар, крепко прижав к себе. Его руки обхватили мою спину, я не могла сопротивляться. Голова беспомощно уткнулась в его плечо, и я невольно вдохнула аромат ели, исходивший от рубашки.

– Я вернулся, – проговорил он, – но теперь ты не убежишь.

Я слышала крики женщин и детей, видела панику, разбегающийся народ. Все это происходило в замедленном ритме, или мне так казалось.

Я не чувствовала свое тело, но мои руки еще хранили тепло, которым я исцеляла растения. Мне нужно было всего пару секунд, чтобы сделать их настолько горячими, чтобы защитить себя.

Дери продолжал держать меня. Не забирая и не отпуская. Он словно наслаждался моментом победы. Но я не собиралась сдаваться без борьбы. Собрав всю волю, я направила силу в ладони, заставляя их не исцелять, а сжигать.

Рука, лежащая на его груди, обожгла и так горячую плоть наследника, и он отпрянул. Паралич сошел с тела, и я бросилась бежать. Я бежала вглубь острова, уводя его от людей. Бежала, не оглядываясь, в надежде, что и на этот раз он уйдет, растворится в воздухе.

Когда я оказалась за домами, в вымирающем лесу, Дери резко возник передо мной, и я едва не врезалась в него. От резкого торможения упала и попятилась назад.

– Куда же ты убегаешь? – засмеялся он. – Ты же сама просила забрать тебя!

–Я передумала! – резко выкрикнула я и направила еще горячую руку на маленький росток на земле. Он мгновенно ожил и вырос до большая куста, ограждая меня от Дери. Кусту долго не выжить, но я получила фору в пару секунд. Я поднялась и побежала снова, даже не разбирая, в какую сторону бегу. Слух уловил разговор охотников впереди. Это был шанс. Я побежала в их сторону, но Дери нагнал меня и повалил на землю.

Я готова была упасть лицом на жесткую землю, но Дери обхватил меня, и мы приземлились на его руку. Я вырвалась, поползла вперед и когда хотела встать, он схватил меня за ногу и потянул к себе. Перевернулась на спину, попыталась ударить его второй ногой, цепляясь за ветки и камни. Но он, конечно, был сильнее. Без особого труда схватил мою вторую ногу, привстал и повалился на меня, прижав к земле. Я начала бить кулаками ему по груди, отчаянно вырываясь из его плена. Он лишь улыбался, наблюдая за моими тщетными попытками побороть его.

– Прекрати, – почти дружелюбно сказал он, заглядывая мне в глаза.

– Сонки! – вдруг крикнул кто-то. Дери резко посмотрел в сторону охотников и привстал. Я почувствовала, что он ослабил хватку и попыталась вырваться. Одна из стрел угрожающе пролетела над нашими головами.

Он встал, полностью выпустив меня из внимания. Я сначала поползла вперед, а потом встала на ноги и побежала. Еще стрела… Мне пришлось уйти в сторону, чтобы не попасть под обстрел. Было тяжело дышать, сердце гулко стучало в ушах, перекрывая голос охотников. Мне оставалось совсем немного до них, хватило бы сил.

Резкое движение возле меня, и вот Дери уже держит меня за запястье. Я вырывалась, пыталась снова обжечь его, но он схватил меня крепкой хваткой и снова прижал к груди, закрывая себя мной, словно щитом. Охотники были уже близко. Среди них был мой отец, я слышала его голос.

– Отпусти меня, и уходи! – прошипела я. – Они не выстрелят в меня!

– Посмотрим, – хмыкнул он и только крепче прижал к себе. Его сердце билось ровно. Он не боялся. Он был уверен в себе.