Миры Ушефера. Великий Разлом. Книга первая

– Гость у нас! Гость!

А когда юноша, тяжело дыша, остановился и с неподдельным интересом уставился на травника, то уже спокойнее добавил:

– А ты меня позоришь, волчара неотесанный!

– Ой! Да как же это я не углядел-то? – «Неотесанный волчара» замялся, растерянно почесывая затылок. – Прошу простить, забегался в порыве праведного гнева. Вы к нам какими судьбами?

– Да я… – начал было Сигурд, но царь высказался первым:

– В твою ловушку угодил наш даарийский гость.

Глаза юноши вмиг просветлели, а на лице растянулась широкая и довольная улыбка.

– Вот! – Он поднял палец вверх. – Не зря заставил тебя зачаровать кладовую! Вспомнил, я же как раз сигнал получил и тут же поспешил ловушку проверить, ну а как запах учуял…

– Полно! Полно! Не до этого!

Сигурд только и успевал переводить взгляд от одного к другому, пока те выясняли свои странные и непонятные отношения. «Волчара» никак не походил на сына царя, хотя бы по его вольному поведению, на слугу тем более. Неужто брат? А разве у навского царя был брат? Сигурд изумленно вскинул брови. Такого он никак припомнить не мог, хотя, быть может, сказители и летописцы чего-то недоговаривали и местами привирали.

– Так как тебя кличут? – юноша бросил чёрный плащ царя на спинку трона и пригладил топорщащиеся волосы.

– Сигурд. Родом из Ванахейма.

– Я – Серый Волк, рад познакомиться!

Юноша подошел к травнику, протягивая ему руку. Сигурд с готовностью пожал ее и отметил, что хватка больно уж крепкая для того молодого парнишки.

– Моя мука и погибель, – прошептал Кощей.

Волк в это время выглянул из-за плеча травника и грозно произнёс:

– Ну-ка, живо отдавай папиросы!

– У меня одна была всего!

Серый ринулся в обход, но царь молниеносно метнулся в противоположную сторону, на ходу всучив Сигурду небольшой свёрток и шепнув на ухо:

– Потом вернёшь.

Кощей остановился, сложил на груди руки и закатил глаза, выражая недовольство. Волк же, абсолютно не смущаясь, обшарил его карманы. Ничего не найдя, Серый раздосадовано фыркнул, и, наконец, успокоился.

– Надобно столы накрыть, – сказал он не слишком уверенно, хотя и с готовностью.

– Время видал? – Кощей кивнул в окно, вероятно, указывая на сияющую во всю мощь луну. – Завтра, всё завтра. По скромному накорми гостя да спать уложи. – Он поправил перекрутившийся кафтан и обернулся к Сигурду. – Завтра ответ дашь, травник, подумай пока.

Кощей Бессмертный, напоследок зыркнув в сторону Серого Волка, подхватил чёрный плащ, расправил плечи и вышел из зала. Дверь закрылась с громким хлопком. Сигурд вздрогнул и подумал, что царь, верно, обиделся, раз так шандарахнул.

– Сквозняк, – пояснил Волк, словно прочитав его мысли.

– Куда мне идти?

– Я провожу! – Серый вновь заулыбался. – Эх, люблю гостей!

Они направились к выходу. Травник аккуратно прикрыл за собой дверь, однако в последнюю секунду, та вырвалась и с грохотом захлопнулась.

«Точно сквозняк» – подумал он и поспешил следом за Волком, удаляясь вглубь темных коридоров.

Глава 6. Гостеприимство Всеотца

3120 год от Великого Разлома.

Славная столица Асгард. Валаскьяльва.

Алиса битый час разгуливала по клетке. Её мёртвый сокамерник сидел всё в том же углу, где она его и застала, только личинки продолжали копошится в сгнивших мышцах и неспешно подъедать остатки.

Когда девушка проснулась, то первое, что увидела – это пустые глазницы и нездорово широкую улыбку. Алиса даже вскрикнула, решив, что всё еще спит, однако чуть позже сознание прояснилось, воспоминания восстановились, и она уныло поздоровалась с собратом по несчастью.

Долгое время никто не приходил, только в глубине коридора иногда пробегала пара крыс. Освещение в темнице было скудным. Кристаллы сияли на минимуме своей мощи, однако этого было достаточно, чтобы Алиса смогла разглядеть пространство вокруг и убедиться, что сбежать отсюда, мягко говоря, проблематично.

Все что у девушки осталось – это один маленький кристалл без капли магии, тёплый кожаный плащ, согревающий от холода подземелья, и цветок-ключ, который упорно отказывался оживать.

Сколько бы Алиса ни старалась, анх так и не перенёс её из темницы на свободу, поэтому после очередной провальной попытки девушка раздражённо сунула его обратно в карман и продолжила разгуливать по клетке, ругаясь вслух и не заботясь о мнении полуразложившегося трупа.

Страх начал зарождаться после мысли о том, что про неё забыли. Алиса потрясла прутья, пнула их носком сапога, а потом и вовсе со всей силы с разбегу врезалась в них. Шум разнёсся эхом и ушёл вглубь коридора. При этом к ней не прибежал ни один стражник.

Алиса громко закричала. В основном матом. Но и тогда не показалось ни единой души.

Страх сковал живот. Девушка покосилась на труп и решила, что его так же однажды посадили в клетку и больше не явились. Вот он и умер. От обезвоживания. Она сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться. Один не забудет про неё, хотя бы из-за её связи с Локи.

Алиса осмотрела метку. Та продолжала обрамлять её запястье и тянуться по предплечью. Она провела по ней ногтем и токовые разряды прострелили в локоть. Больно.

Сидя на лавке с подогнутыми под себя ногами, Алиса размышляла, что ей делать. Плащ теперь служил ей подстилкой вместо шкур. Тревога и страх всё еще пылали где-то на задворках сознания, но раздумья помогали немного отвлечься.

Она могла бы снова попробовать отобрать меч, когда кто-то придёт. Но план был слишком шатким, полагаться на него нельзя. Потом Алиса подумала, что стоит отдать ключ Одину, а взамен потребовать свободу.

Но только, что она с ней будет делать, с этой свободой? Без анха она обычная пустокровная, ни на что не способная.

Алиса мечтательно подумала, что могла бы открыть цветочный магазинчик, но потом перед глазами всплыл образ злого Локи, который непременно найдёт её и убьёт, отомстив за упущенный ключ. Или… он явится не злой, а разочарованный. И это показалось девушке более худшим развитием событий.

Нет, не вариант.

Алиса покрыла Локи и Сигурда отборной бранью, что те неизвестно где. Она даже немного побеседовала с ними, представляя, что труп – это либо маг огня, либо травник. Разумеется, ни один ей не ответил.

Через время тревога сменилась грустью, которая норовила перерасти в отчаяние. Алиса уже успела решить, что надежда в этот раз умерла в первых рядах, и что выхода нет вовсе, как вдруг вдалеке раздались шаги.

В свете кристаллов появилось три силуэта. Два стражника, не знакомые Алисе, и Хеймдалль. Его курчавая черная борода в тусклых лучах окрасилась в грязно-желтый.

– Ну что, как тебе условия? Это лучшая клетка, что здесь есть. – Страж едко усмехнулся и прошёлся вдоль решетки.

– Мы с другом, – Алиса широким жестом указала на труп, – в восторге. Где поставить пять звёзд? Могу даже отзыв написать.

– Через месяц будешь уже не такая разговорчивая, – хмуро произнёс Хеймдалль.

Алиса сглотнула и постаралась сохранить спокойное выражение. Однако мысль провести здесь целых четыре недели обернулась нарастающей паникой.

– Решила рассказать что-то полезное? А то смотри, у тебя есть шанс уже сегодня ночевать на мягкой кровати. А ещё принять ванну. Пахнешь отвратительно.

Алиса выдавила улыбку. В животе клокотала тревога. Но девушка заставила себя быть непоколебимой. Вынудила тело подчиняться и трястись от ужаса. Хмыкнув, Алиса уселась обратно на лавку и вытянула ноги.

– Могу рассказать, как вкусно пожарить картошку. Поверь, это очень полезные знания. Ты просто не пробовал…

Хеймдалль развернулся и отрывистым шагом устремился прочь от клетки. Адиса подскочила.

– Стой! Стой! Ну что я могу рассказать? Я больше ничего не знаю!

Страж остановился в проходе, половина его лица утонула в тени.

– Зачем ты нужна Локи? И кто убил Имира?

– Я не знаю! Клянусь!

Мужчина усмехнулся.

– Значит, посидишь здесь, пока хитрец ни придет за тобой.

– Значит он жив? – Алиса отчаянно прильнула к железным прутьям.

– Сама прекрасно знаешь. Ты ведь жива. Голову мне морочишь, девка! – взревел Хеймдалль. – Стражи ищут его по всему континенту, но я думаю, он скоро явится сам.

– Локи не придет, – пробормотала Алиса, – он не раз твердил, что ему плевать.

– Тогда устраивайся поудобнее рядом со своим «другом», – хохотнул Хеймдалль и скрылся в темноте.

Стражники молча проследовали за ним, но зачем он брал их с собой?

«Неужели могучий воин боится меня?»

Боит… ся… недост… ный… смерд…

Голоса едва пробились. Вероятно, клетка была зачарована, ведь лишь здесь Алиса не слышала их.

Она со всего размаху пнула прутья и сдавленно взвыла. Всё её естество требовало еды и воды.

«Не хочу умереть от обезвоживания…»

Алиса стиснула зубы и сползла на пол, прижавшись спиной к прутьям. А мертвец смотрел на неё, как и раньше, но сейчас она узрела в его пустых глазницах сочувствие.

На следующий день пришли двое стражников, незнакомых. Заставив Алису отойти к противоположной стороне, они открыли клетку. Один, выставив вперёд острый меч, безотрывно следил за ней, а второй поставил на неровный пол поднос с едой.

Хлеб, два кусочка мяса и яблоко.

Следом он швырнул бурдюк с водой.

Стоило стражникам скрыться в темноте, Алиса тут же накинулась на сперва воду, а потом и на еду. Живот скрутило быстро, и она чуть было не вывернула съеденное обратно, однако усилием воли сдержалась.

Нельзя терять жидкость.

Следующие пять дней проходили одинаково: стражники являлись примерно в одно и то же время, ставили еду, забирали ведро, а через пару минут возвращали его. Всё это время Алиса смиренно стояла в отдалении.

К третьему дню голова девушки стала пустой. Мысли текли вязко, путались между собой, а приход двух мужчин в форме показался особенным событием.

На пятый день тошнота прекратилась. Точнее Алиса к ней привыкла, как к чему-то само собой разумеющемуся. Еще она смирилась со спутанными волосами, которые висели вдоль лица и плеч сосульками, перестала чувствовать запах пота и мертвечины, отстранилась от липкого ощущения на коже.

Алиса закутывалась в теплый плащ, вдыхала слабый сладко-дымный аромат и постоянно разговаривала с трупом, чаще всего выдавая бессвязные фразы или нелогичные умозаключения.

– Как мухи держатся на потолке? – Она внимательно заглянула в пустые глазницы. – Думаю, они прикреплены к нему. Лапками. Ну, своими волосатыми. Внимай мне и слушай истину, Георгий. Ты же не против такого имени? Ну-ка кивни.

Алиса подползла к трупу и качнула его за затылок. Поеденная личинками голова бухнулась на прогнившую грудь. Девушка цокнула и неловко подняла её обратно.

– Так-то. – Алиса прислонилась к клетке рядом с мертвецом. – Знаешь, я уже подумываю сдать этого огненного гавнюка. Нет, ну а что? Ты против? Против? Конечно, хорошо тебе рассуждать. Ты и так тут сидишь чёрт знает сколько. Подумаешь, днём больше, днём меньше. Кажется, Хеймдалль был прав, когда предложил присесть рядом с тобой. Тут действительно удобно.

Перед тем как уснуть Алиса вспомнила Сигурда и словно наяву ощутила запах травяной скрутки.

Потом она подумала о Локи. Очередной… тысячный раз. Надо сказать, она часто думала о маге огня, а последнее время не единожды вспомнила поцелуй перед домом Скади.

«А потом ещё в таверне Утгарда…»

«Ведь это случилось совсем недавно… Я была свободна… почти…»

Алиса поймала кончиком языка солёную слезу, упавшую на губы.

Как она смогла превратиться в подобие человека всего за восемь… десять?.. дней? По щекам покатились новые слезинки, которые капали с подбородка на задубевшую от грязи рубашку.

Алиса проснулась с необычайным приливом энергии. Она кое-как заплела волосы в косу, благо те забились грязью и жиром и поэтому крепко держались даже без ленты или резинки. Сняла плащ и бережно сложила его на лавку. Потом она присела на корточки перед трупом, изучающе оглядела его и закатала рукава своей рубашки.

– Ты же не против немного помочь мне, Георгий? – с этими словами Алиса вцепилась руками в торчащую бедренную кость и потянула.

Ладони скользили, а на пальцах оставались ошметки гнилого мяса вперемешку с личинками. Но девушка упорно выкручивала кость до тех пор, пока та наконец не сдалась и не оторвалась от тела. Алиса, подчиняясь инерции, отшатнулась назад и приземлилась на холодный пол. Серо-зелёные капельки, кои были трупной влагой или гнилью, обрызгали её лицо, но это не помешало Алисе широко улыбнуться.

– Спасибо, Жорик. Я за тебя помолюсь.

Потом она потратила не меньше полутора часов беспрерывного шкрябанья туповатой гранью кристалла по кости, чтобы заострить наконечник как можно сильнее.

– Интересно, неужели об этом никто не додумался до меня? – рассуждала Алиса, растирая ладони в кровь, чтобы удержать кристалл, – или они все сдались раньше? А может, я здесь первая после твоего неудачного заточения? – Она мельком взглянула на мертвеца и продолжила с двойным упорством заострять кость.

Труп теперь сидел не так красиво, как раньше. Голова завалилась набок, одна нога была вывернута наружу, другая чрезмерно отведена в сторону.

«Крепись, Жора. Если выберусь, то предам тебя земле. Постараюсь, по крайней мере…»

Закончив со своим импровизированным копьём, Алиса кое-как усадила Георгия на привычное место. Она постаралась прикрыть его провисшие из-за потери кости мышцы. Однако попытки не увенчались успехом: кость была слишком большой, а мышц у мертвеца осталось слишком мало.

Когда приготовления подошли к концу, Алиса припрятала «копьё» под лавку и принялась ждать. Благо, последние два дня ей позволяли находится где угодно и не заставляли отходить к дальней стенке.

Шаги девушка услышала издалека.

«Два стражника… Ещё двое… И ещё один человек… кто-то тяжёлый… шаги знакомые…»

Алиса пнула кость глубже, чтобы её не обнаружили.

«С асгардским магом мне не справиться».

Из тьмы выступили два стражника, за ними показался Хеймдалль, а следом ещё двое из стражи.

– Слышал, ты поладила с соседом? – его голос вызвал у Алисы животный страх, который червём разъедал её нутро уже не первый день.

– Более чем, – буркнула она и выдавила улыбку.

Её руки затрясло. Захотелось броситься на прутья, но Алиса сдержала порыв. Хеймдалль прошёлся вдоль клетки, окинул пленницу презрительным взглядом и наконец хмуро произнёс:

– Сейчас тебя отведут помыться и переодеться. Только без глупостей, иначе Один велел не проявлять благосклонность, а убить тебя на месте.

– С чего такое великодушие? – Алиса оскалилась.

Страж промолчал. Он махнул рукой, и стражники отворили замок. Один мужчина нацепил ей на руки кандалы, которые показались девушке неимоверно тяжёлыми. Второй подтолкнул её к выходу, и они всей процессией пошли по коридору. Хеймдалль шагал впереди, следом стражники, потом Алиса, а за ней еще двое мужчин. К её сожалению, каждый из стражи был на голову выше и в два раза шире самой Алисы.

«Ни единого шанса сбежать».

Не бежать… убить… убить… УНИЧТОЖИТЬ

Голоса завопили, норовя разорвать её голову изнутри.

«Пожалуйста, хватит!»

Вырвать их кадыки… ВЫРВАТЬ СЕРДЦА СОЖРАТЬ СЕРДЦА НЕДОСТОЙНЫХ ТЬМЫ

«Довольно!»

Алисе стоило больших усилий, чтобы угомонить орущие, рычащие, визжащие голоса. В конце концов они затихли, то ли послушавшись хозяйку, то ли сжалившись над своей жертвой.

Через некоторое время Алиса отчетливо осознала, насколько обессилила. Сердце заколотилось и началась одышка. Ноги заплетались, с трудом преодолевая ступени вверх, а под конец девушка решила, что вот-вот потеряет сознание. В ушах предательски зашумело.

Они вышли на свет, и Алиса мгновенно зажмурилась. Был разгар дня, солнечные лучи безжалостно проникали через огромные окна и ослепляли. К тому же от свежего воздуха закружилась голова, поэтому Алиса чудом добрела да маленькой комнатки, куда её буквально втолкнули. Внутри стояла ширма, за ней ванна, а по периметру четыре девушки, облачённые в костюмы, похожие на тот, что однажды сотворил ей Локи.

«Локи…»

– Мойся. На кресле одежда, рявкнула одна из девушек – высокая и беловолосая.

У каждой в ножнах висело по мечу. Металл блестел на солнце и казался посеребренным.

– Ага, – Алиса тряхнула кандалами, – с ними не очень удобно.

Беловолосая что-то шепнула второй – с короткими чёрными локонами и густыми бровями. Та вышла из комнаты и вернулась с небольшим металлическим ключом. Она сняла кандалы и швырнула их на пол.

– Иди, – беловолосая кивнула в сторону ванны.

Алиса, пошатываясь, подплелась к каменному резервуару. Вода была еле тёплая, рядом на низкой табуретке лежал кусок мыла. Алиса стянула грязную, пропахшую потом и мертвечиной одежду, предварительно достав из кармана кристалл и цветок. Оставила их на табуретке, сапоги поставила рядом с ванной, а одежду бросила на пол.

Отмыться оказалось сложнее, чем хотелось бы. Особенно тяжело поддались густые волосы. Девушки за ширмой тихо переговаривались, и Алиса как ни старалась, так и не смогла разобрать ни слова. Потом она вылезла и без лишних стеснений прошла к креслу, прихватив с собой лишь цветок да кристалл.

– Что это? – дернулась дева с ярко-синими волосами, самая высокая и широкая в плечах. Алиса вспомнила о Скади.

«Тогда я была свободна».

– Просто сувениры.

– Тебе нельзя ничего брать! – вторила ей четвёртая, худенькая и низенькая, с узким лицом, похожая на суслика.

– Один сам позволил их оставить, – прошипела Алиса, сжимая вещи в кулаке, – можете у него поинтересоваться, если не верите.

Имя Всеотца подействовало как угроза пытками. Синеволосая отшатнулась и недовольно цокнула языком.

Алиса оделась в такие же штаны и рубашку, что у неё были, но чистые.

«Наконец чувствую себя человеком».

Волосы уже практически высохли, завившись привычными кудрями. Ей даже позволили обуться в новые сапоги. «Сувениры» же отправились в карман.

Беловолосая достала меч из ножен.

– Иди между нами. Не делай глупостей. У нас приказ…

– Убить меня на месте. Слышала, знаю, – небрежно бросила Алиса и с удивлением заметила, что кандалы не вернулись на её запястья, так и оставшись на полу.

В коридоре все ещё стояли двое стражников, что сопровождали девушку. Хеймдалля не было.

– Мы её отведем, – сказал один из мужчин.

Беловолосая смерила обоих холодным взглядом.

– Мальчики, идите по своим делам, – с нескрываемой брезгливостью произнесла она.

Алиса уже решила, что они переругаются, но стражники сконфуженно промямлили извинения и поспешили назад по коридору.

– Это кем нужно быть, чтобы так опускать мужчин? – удивленно спросила девушка, провожая их взглядом.

– Валькирией, – ответила дева с белыми локонами и подтолкнула её вперёд.

Когда они преодолевали длинный коридор, мимо прошла целая делегация асгардских магов. Алиса поняла это по высокомерным взглядам в её сторону, будто она прокаженная, которую по милости Всеотца отмыли, одели, а теперь ещё и накормят.

«Вы не значите ничего. Вы – никто».

Ничто… пыль у твоих ног… всё тлен… тлен…

Наконец показались знакомые двери, за которым её ждал Верховный Даарии – Один Асгардский – на своём каменном троне. Девы-воительницы вместе с пленницей вошли после дозволения Всеотца. Алиса быстро огляделась и, заметив малое количество стражи, подумала, что можно попробовать сбежать, но быстро отвергла эту мысль.

«Я ослаблена. Обессилена. Сейчас я точно не сбегу».

Позор… бегство… убить… ВЫРВАТЬ ИХ ГНИЛ…

– Алиса! Рад видеть тебя в здравии! – Громогласно произнёс Один, и его голос разнёсся под сводом. – Надеюсь, твоя память прояснилась. Ну чего же ты молчишь? Я жду.

Алиса начала было говорить, но вместо этого закашлялась. Потом, немного успокоившись, пробормотала:

– Мне нечего рассказать.

– А я думал, что темница вразумит тебя. Что ж…

Девушка стиснула зубы. Её глаза расширились сами собой, дыхание перехватило. Она с ужасом подумала про клетку. Может стоит отдать ему ключ, и чёрт бы с ним?

– Меня заинтересовало твоё умение драться, – вдруг сказал Один, – Сигрюн, будь добра.

Беловолосая дева выскочила вперёд.

– Да, Всеотец? – бодро отозвалась она.

Один пригладил густую бороду. Его брови нахмурились, и он озвучил приказ.

– Сразись с нашей гостьей. На мечах.

Алиса сглотнула. Во-первых, «гостья» прозвучало как жестокая издевка, во-вторых драться с валькирией?

Сигрюн кинула Алисе дохленький меч, местами покрытый ржавчиной, а сама вскинула свой блестящий клинок. Алиса подобрала меч и ухватила его поудобнее и покрепче, хотя её руки всё ещё дрожали, и оружие казалось тяжелее, чем кандалы.

Голова оставалась пустой и мутной.

«А вдруг все предыдущие дни мне приснились? Вдруг Локи не делился своими навыками? Я же… никогда толком не умела сражаться на мечах…»

Алиса размяла шею и расставила ноги для большей устойчивости, хотя внутри царила уверенность, что не пройдёт и пары секунд, как валькирия одержит победу. За окном подул ветер, и ветки постучали по стеклу, а Алиса на мгновение решила, что это Локи и Сигурд пришли вызволить её. Именно в этот миг дева-воительница нанесла удар.

Клинок пролетел мимо. Алиса извернулась, сама не понимая как, и тут же ринулась вперёд. Сигрюн отбила атаку. Бой продолжился. Валькирия не сдавалась, но и Алиса не пропускала нападения, а один раз почти зацепила воительницу.

Однако слабость нарастала.

Удар снизу. Блок.

Выпад слева.

Почему она пошла слева? Как-будто из глубины сознания некий голос прошептал:

«У нее слева слабая защита, бей, сейчас!».

Это голос был совершенно не похож на жуткие голоса, что рекомендовали ей лишь сожрать оппонента.

Валькирия отшатнулась. В её глазах читалось нарастающее недоумение.

Алиса вновь напала. Обманный справа и вновь слева. Удар. На клинке показались красные пятна.

Сигрюн зарычала. Теперь воительница пошла в атаку с рвением и напором. Алиса стушевалась. Она поставила несколько блоков, а потом меч отлетел в сторону, и серебристый клинок оказался прижатым к её горлу. Глаза валькирии горели яростью, а свободная рука прижималась к левому боку.

Раздались одиночные аплодисменты.

– Удивительно! Я поражён! – Один рассмеялся скрипучим смехом. – Сиги, можешь опустить меч. Алиса, а теперь скажи, как ты научилась так сражаться?

Алиса перевела перепуганный взгляд на Верховного. Грудь вздымалась частыми свистящими вздохами.

– Кто тебя учил? – грозно повторил Всеотец.

– Локи, – дрожащим голосом выдавила Алиса. Сбоку раздались ахи – валькирии выпучили глаза, таращась на девушку.

Один нахмурился.

– И когда он успел тебя научить? Он копался в твоей голове? Зачем он поделился с тобой своими навыками?

– Я просто попросила, – чуть увереннее ответила Алиса, – я попросила научить меня драться. Он научил. Может… я ему просто понравилась.

Один шумно расхохотался. Его глаз при этом сверкал зловеще красным. Воительницы повторили удивленные вздохи.

– Огнецвет тоже он тебе подарил? – Успокоившись, Верховный протер глаза платком.

– Да, – Алиса с трудом удержалась, чтобы не сжать его в кармане.

– Труд, подай его мне.

Синеволосая дева требовательно протянула раскрытую ладонь. Алиса посмотрела на валькирию, а потом на ватных ногах сама пошла к трону. Валькирии кинулись следом, но Один жестом остановил их.

«Держи его ближе к кольцу» – крутились слова Локи в её голове, пока она брела через длинный зал.

«Как же страшно… кажется, мне нечем дышать… я должна идти сама, чтобы огнецвет был рядом с кольцом. Иллюзия исчезнет, Один получит ключ и всё. Я буду не нужна. Локи… не простит мне этого».

Алиса нехотя достала из кармана огнецвет и протянула Верховному.

– Интересно, – он задумчиво покрутил цветок в руках, – иллюзия. Хорошая, даже очень. Хитрец потратил много магии на неё. Зачем он это сделал, Алиса?

– Прощальный подарок, наверное, – пролепетала девушка. – Говорю, я ему понравилась. Возможно, из-за связи.

Один смерил её тяжелым взглядом. Потом ещё некоторое время исследовал цветок и, к счастью Алисы, вернул его ей. Она облегченно выдохнула и с дрожью в руках сунула огнецвет в карман.

– Кристалл?

– Подарок Скади, – солгала девушка.

Один медленно кивнул. Алиса медленно развернулась и под настороженными взглядами валькирий вернулась на место.

– Связь, связь, связь, – нараспев произнёс Верховный, – как считаешь, Алиса, ты достаточно нравишься магу огня, чтобы он пришёл на твой зов?

– Какой зов? – она отшатнулась.

— Акха!

Мышцы моментально скрутило. Все разом. Алиса свалилась на колени и замычала. Верховный повторил руну. Жгучая боль растеклась по телу. Миллионы игл вонзились в кожу и прострелили каждую клеточку её рук, ног, живота, спины. В голове помутилось. Алиса хрипло закричала, но крик лишь немного уменьшил боль. Она сделал вдох, но тот застрял в горле.