Хозяйка трактира между мирами

Валерия Вечерняя

Хозяйка трактира между мирами

Хозяйка трактира между мирами

Валерия Вечерняя

Пролог

Кандалы звенят при каждом шаге. Босые ступни ощущают холод каменных плит. Воздух пропитан запахом жженого ладана и застарелой кровью.

Дышу ровно. Не паниковать.

Стражники рядом молчат. Пытаюсь вызвать в памяти хоть что-то – простое заклинание, слабый оберег, – но внутри лишь пустота. Кандалы выжигают магию, оставляя холодное отчаяние.

Двери распахиваются.

– Лот номер тринадцать! – голос аукционера разрывает тишину. – Живая Хранительница перекрестка между мирами! Особый экземпляр!

Каменные ложи утопают в бархате. Внутри собралась «приличная публика»: безликие и блестящие маски, развращенные аристократы и толстосумы. Кто-то лениво жует виноград, кто-то перебирает в руках хлыст и смотрит на меня так, будто я уже принадлежу ему.

Мероприятие закрытое, только для своих. У каждого здесь есть лишние сотни тысяч золотых, и они готовы платить за рабов с магическими способностями. А вот совести, похоже, нет.

Аукционер щелкает плетью, но я не вздрагиваю.

Толпа оживляется, когда чары высвечивают серебряное кольцо Хранителя на моем пальце. А потом – резкая вспышка. Чье-то заклинание рвет ткань платья, обнажая плечо, ключицы, грудь.

Все видно. Сволочи!

Аукционер довольно ржет.

– Живой ключ к перекрестку миров и редкая внешность, – он довольно оскаливается. – Идеальный товар для истинных ценителей!

Ключ к порталу, и мое тело в придачу. «Девушка бонусом», ага. Подавай им и власть, и игрушку.

Ярость вспыхивает внутри. Меня выставляют на магическом аукционе, как дорогую диковинку. Боже, как я умудрилась в такое вляпаться?

Свет становится ярче. Шепот в ложах перерастает в гул. Они понимают: покупают не просто рабыню. Обладание мной – это доступ к трафику. К порталам в другие миры, через которые можно провозить артефакты, оружие, людей.

– Сто тысяч!

– Сто пятьдесят!

– Двести и коронный контракт на поставку эфес-кристаллов!

Жетоны взлетают в воздух, падая в левитирующую чашу. Я не двигаюсь.

И вдруг вижу… его в серой маске.

Мужчина в дальней ложе смотрит прямо на меня. Его взгляд – холодная сталь. Знакомый до боли.

Сердце замирает. Он здесь.

Ставки растут. Крики, азартный ажиотаж.

Дыхание перехватывает. Если меня продадут любому из них, дом снова запачкают кровью, перекресток умрет. Погонят через него рабов. И я буду во всем виновата!

Нет. Только не это.

– Новая ставка! Два миллиона золотых, – выкрикивает жирдяй.

Платиновая пластина сверкает и падает в чашу. Толпа замолкает.

Эта сумма выше других предложений. Никто уже не спорит.

Но кто сделал эту ставку? Кто меня купил?

Неужели это не он? Тот, от кого я так ждала помощи?

Глава 1 Пробуждение

(За два месяца до того, как меня продали с аукциона…)

Я открыла глаза и застыла: щека упиралась в грубые доски с толстым слоем липкой грязи.

Попыталась оглядеться. Вместо привычного офиса в Сити глазам открылся жутковатый интерьер: опрокинутые деревянные стулья, осколки глиняной посуды, почерневшие потолочные балки.

Голова раскалывалась, будто кто-то методично вбивал под череп раскаленные иглы. А тело… тело отказывалось слушаться.

«Это сон?» – пронеслось в сознании. Но тут же в нос ударили резкие запахи плесени и гари. В горле встал едкий ком. Я с трудом приподнялась на локтях. Колени дрожали, виски пульсировали болью.

Нащупала грубую ткань платья. Чужая вещь, мешковатая, потертая – никакого сравнения с моей офисной «тройкой». Судя по всему, я находилась очень далеко от привычного мира деловых встреч и квартальных отчетов.

Запустила пальцы в волосы, чтобы понять, сильно ли ударилась. Слишком длинные и спутанные, они насквозь пропахли старой кухней. Под грязью тускло проступал оттенок, которого у меня никогда не было, – платиновый блонд.

Я перевела взгляд на руки… Это же не мои! С огрубевшей кожей, царапинами и обломанными ногтями без привычного гель-лака.

«Тело тоже не мое!» – пронзила неожиданная мысль, и внутри все сжалось от животного страха.

Где-то в глубине я оставалась собой – тридцатишестилетней Алисой Соколовой, с любовью к суши на ланч, сумкам Биркин и кожаному салону Audi. Но реальность не оставляла сомнений: внешне я стала совершенно другим человеком.

Какая ирония! Все эти фэнтези-романы про попаданок, которые иногда пролистывала в московских пробках…

«Ну конечно, бизнес-леди оказывается в теле эльфийской принцессы», – улыбалась я тогда, снисходительно перелистывая страницу. Теперь судьба подбросила аналогичный сценарий, только без романтического флера. С больной головой, в чужом грязном теле, с неизвестным именем и прошлым.

Попаданка? Серьезно?! Звучало, как плохой анекдот.

Память лихорадочно цеплялась за обрывки реальных воспоминаний о прежней жизни.

Последние месяцы сливались в череду провальных кварталов. Падающая выручка. Инфляционные спирали. Ненасытные требования акционеров. Шепотки за спиной о предстоящей продаже бизнеса.

Бесконечные перелеты. Вечные совещания, ночи без сна. Каждый проект приходилось вытягивать буквально на собственных жилах. Я знала: если новая антикризисная программа не сработает – все, конец. Бизнес уйдет с молотка.

Последний рабочий день всплывал в памяти урывками. Пережженный кофе. Голос генерального: «Проверка вашего отдела… Неоправданные расходы…» И ухмылка финансового директора. Эта стерва ненавидела меня с той памятной стычки на корпоративе три года назад.

Последнее, что я отчетливо помнила – скрип двери Audi. Затем провал. Слепящие фары в зеркале заднего вида, резкий рывок, острая боль, будто по голове чем-то ударили. Что это? Авария? Или…

…Что-то более опасное?!

Я пришла в себя, лежа непонятно где.

«Больница?» – мелькнула первая мысль, но реальность оказалась страшнее. Вместо белых стен – полумрак огромного зала. Слева угадывались очертания старой барной стойки. Воздух оказался тяжелым, пропитанным запахом плесени и чем-то кислым.

Но больше всего поразил ряд каменных арок вдоль стены. Большинство из них – просто груды камней, но одна… Одна излучала тревожное голубое свечение. И самое странное, я сразу поняла, что это портал. Врата между мирами.

Откуда я это знала?

Портал пульсировал в такт моему сердцу, и вдруг в сознании всплыли чужие слова: «Хранитель… Узел миров…». Откуда они? Из прочитанных когда-то книг? Или эти слова – воспоминания той, в чьем теле я теперь оказалась?

Попытка подняться вызвала новый приступ боли. Сделав осторожный шаг, я услышала хруст. Под ногой рассыпались осколки разбитой тарелки. Звук гулко разнесся по залу.

Нужно найти кого-то, кто все объяснит. Но вокруг только зловещая тишина и этот странный портал, который, казалось, звал меня… или предупреждал.

Я сжала кулаки, а внутри все кричало: «Беги!»

Но куда?

Я медленно пробиралась между перевернутыми столами, пока не уперлась в массивную барную стойку, почерневшую от времени. За ней слабо мерцал огонек керосиновой лампы. Раздался шорох. Из узкого прохода появилась сухопарая старуха с изрезанным морщинами лицом и колючим, изучающим взглядом.

– О, проснулась, болезная? – пробормотала она, смотря на меня с явным беспокойством. – Уж думала, до ночи проспишь. Эх, хозяюшка, хозяюшка… опять память потеряла??

«Хозяюшка? Болезная?!»

***

Я опешила, но внешне осталась спокойна. Годы в Сити научили держать лицо в любой ситуации.

– Где я?.. – мой голос прозвучал непривычно высоко и звонко.

– В своем трактире, где ж еще! – старуха фыркнула, поправляя съехавший платок. – «Трактир между мирами», как твой батюшка, царство ему небесное, величал. Да кому он теперь нужен? Все давно развалилось.

Я поморщилась. Отец? Видимо, прежней хозяйки этого тела. Значит, мои догадки верны. И тут же в сознании всплыло имя – «Лисса».

Что ж, буду Лиссой.

– Извините, – осторожно начала я. – А как мне вас называть?

Старуха прищурила подслеповатые глаза:

– И впрямь память отшибло… Да я здесь еще при твоем отце-чудаке служила, – продолжала она, вытирая ладони о передник. – И осталась, хоть не раз собиралась уйти. Да куда мне, старухе? Эх, Лисса, дуреха ты, опомнись! Ты же сама клялась возродить это место. А теперь стоишь, как корова на льду.

Имя «Лисса» странно отозвалось в груди. Интересно, насколько плохо у этой женщины с памятью, если она не замечает подмены. Хотя, возможно, прежняя Лисса и правда вела себя неадекватно: кто в здравом уме будет цепляться за это разваливающееся заведение? Но главное сейчас – понять правила игры в новом мире.

В бизнес-среде я занималась тем, что вытаскивала провальные проекты. Находила слабые места в логистике, пересматривала контракты с поставщиками, выжимала прибыль из безнадежных активов. Офис с панорамными окнами, команда из двадцати человек, отчеты перед советом директоров… И вот теперь этот затхлый трактир на краю каких-то миров.

Я обернулась и заметила троих мужчин за одним из покосившихся столов. По грязной поношенной одежде и оружию сразу определила: либо бомжи, либо разбойники. Один из них повернулся и криво усмехнулся мне. Резкий запах самогона ударил в нос, в мутном взгляде читалась явная угроза. Инстинктивно я сделала шаг назад, к относительной безопасности за стойкой.

– Они… постояльцы? – спросила, понизив голос.

Старуха выплюнула ответ:

– Постояльцы, чтоб им пусто было. Третий день живут в комнатах, жрут твои запасы. Только пьют да рыгают, поганцы. Пока тебя не тронули, но скоро, гляжу, и до этого дойдет. Спрячься, голубушка. В подвал иди, пересиди до утра.

Мороз пробежал по спине. Мужчины и правда выглядели угрожающе – мятая одежда, грубые лица, оружие за поясом. Я одна против троих. Старуха в счет не шла: помощи ждать не приходилось.

Три неучтенных постояльца, расход продуктов, ноль доходов. Прекрасная ситуация. Классический пример, когда вовремя не поставили систему безопасности. Хотя бы замок на дверь.

– Разве здесь нет охраны? – спросила я, хотя уже догадывалась об ответе.

– Да где тут найдешь, охрану-то? – старуха безнадежно махнула рукой. – Кто в здравом уме пойдет работать в проклятый магический трактир к сумасшедшей дочери безумца…

Внутри все сжалось. «Проклятый», «сумасшедшая», «безумец», – вот это вводные данные. Мой личный корпоративный ад, только на новом уровне. Обычно при работе с проблемными филиалами хотя бы был план, бюджет и команда. Здесь же только я, старуха, трое опасных типов и магический трактир, кишащий тараканами и крысами. В прямом смысле.

Глубоко вздохнула, оценивая бандитов взглядом. Они уже заметили наш шепот. Один поднялся, потягиваясь, и направился к стойке. Его походка, осанка, взгляд, – все кричало о демонстративной агрессии.

Сейчас подойдет и что-то потребует. А что смогу сделать я? Составить отчет? Посчитать убытки?! Заявить, что моя специализация – антикризисное управление и развитие?

Я сжала кулаки: не позволю сломать это тело и мою новую жизнь.

Бандит приблизился, ухмылка стала шире.

– О, проснулась наконец? Отлично. Принеси-ка нам пожрать, да заодно… – Он сделал непристойный жест. – Три дня ждем, когда твой чертов портал заработает. Пора бы и развлечь гостей.

Старуха испуганно отступила. Я осталась у стойки, сдерживая волну подкатившего гнева.

– Давай, милашка, – голос бандита прозвучал слащаво-угрожающе. – Покажи, на что способно гостеприимство «Трактира между мирами». Порадуй нас… своими особыми прелестями. – Он грубо рассмеялся, обнажив желтые зубы.

Сердце бешено колотилось, угрожая вырваться из груди. Я резко прикусила щеку до боли. Страх можно пережить потом. Сейчас нужно действовать.

«Алиса, – мысленно сказала я, – ты ведь вытаскивала филиалы, которые все уже списали со счетов. Эти трое – просто проблемные активы. Ты знаешь, как с ними работать. Нужно лишь найти слабое место».

Взгляд сам потянулся к мерцающему порталу. Он стал ярче, пульсация чаще. Арка в другие миры словно отзывалась на мое состояние.

Может ли она помочь?

Вопрос без ответа. Но хуже уже точно не будет.

***

И в этот момент входная дверь скрипнула.

На пороге стоял высокий мужчина в форменном сюртуке. На лацкане поблескивал значок с короной, прямая осанка выдавала военную выправку.

Что бы мужчина здесь ни забыл, он вовремя!

Глава 2. Кукла в зеркале

Его взгляд, холодный и оценивающий, медленно скользил по залу трактира. Будто сканировал каждую трещину на стенах, каждый пыльный угол. Успела заметить, что на мне его глаза задержались на секунду дольше, чем на мерцающем портале.

– Тео Эстерлин, старший асессор Королевской службы по контролю за порталами, – представился он ровным, лишенным эмоций голосом.

Я мысленно скривилась.

Блондинистый, аккуратно подстриженный, в безупречном костюме, – типичный чиновник. Такие всегда раздражали. Но его появление сыграло на руку: бандиты сразу присмирели.

Самый наглый из них поспешно отступил к своим приятелям. Теперь все трое старательно изображали обычных посетителей, сгорбившись за столом.

– У вас, господа, серьезные проблемы, – продолжил Эстерлин, игнорируя повисшую в зале тишину. – Это место незаконно функционирует как врата между мирами. Мне предписано закрыть его и обеспечить выселение всех проживающих.

Я застыла с открытым ртом… Что!? Закрыть? Мой единственный дом в чужом мире?!

Он отточенным движением достал из кожаной сумки пергаментный свиток и на мгновение замер, будто что-то в моей реакции его зацепило. Развернув документ, демонстративно показал сверкающие официальные оттиски.

– Королевский указ, – пояснил спокойно.

– Вы не можете! Я сирота! Это мое единственное жилье! По каким законам вы можете оставить меня на улице?

Я отчаянно блефовала, надеясь, что в этом мире существуют хоть какие-то социальные гарантии. Глаза Эстерлина оставались ледяными, но на миг в них мелькнуло что-то живое. Удивление или, может, любопытство.

– Основания для закрытия более чем законны, – ответил он, сворачивая документ. – Отсутствие лицензии, многочисленные нарушения регламента. Согласно документам, владельцем числится Эдуард Лейр.

– Отец завещал этот трактир мне, – сквозь зубы выдавила я и впилась ногтями в ладони.

В тот же миг портал ожил. Треснувшая каменная арка вспыхнула голубым светом, древние руны на ее поверхности заискрились магической энергией.

Бандиты, еще минуту назад изображавшие смирение, мгновенно засуетились. Похватав свои тюки, они ринулись к светящемуся проходу.

– Стойте! А платить кто будет? – мой голос дрогнул от ярости, когда трое мужиков уже переступали порог магической арки. Они даже не обернулись, торопливо протаскивая мешки через мерцающий портал. – Три дня жили на всем готовом и теперь сбегаете? Наглый грабеж!

Эстерлин наблюдал за происходящим с каменным лицом. Его спокойствие уже начинало раздражать.

– Переход прошел с грубыми нарушениями, – произнес он буднично. – Эти господа не предъявили документы, не задекларировали оружие и ценности. Вы не внесли данные в учетную книгу. Все это противоречит множеству пунктов «Закона по контролю за порталами». Закрытие неизбежно.

Я стиснула кулаки. Нужно срочно придумать что-то. Срочно!

– Позвольте ознакомиться с указом? – я протянула руку за пергаментом.

– Конечно, – ответил Эстерлин, передавая свиток. Его пальцы на миг задели мои. Случайно ли? Не знаю. Но по коже пробежал ток.

Только сейчас я смогла по-настоящему разглядеть асессора.

Он оказался красивым мужчиной лет тридцати семи. Широкие плечи и уверенная осанка делали Эстерлина больше похожим на солдата, чем на бюрократа. А смуглая кожа и классические черты лица наводили на мысли о южном происхождении.

Светлые волосы придавали образу неожиданную теплоту, но ледяные серые глаза разрушали это впечатление напрочь. Едва заметная усмешка в уголках губ выдавала привычку держать всех на дистанции.

– Благодарю, асессор. – Я невольно провела пальцами по шершавой бумаге и погрузилась в чтение.

Хоть я и не юрист, но логику указов понимаю. Разве что с поправкой на магию и прочую потустороннюю чертовщину.

Глаза сами выделяли нужное: гербовая печать, формулировка о закрытии, ссылки на протоколы… Есть!

– Тут сказано: если у владельца нет жилья и денег на жизнь, но есть план восстановления перехода, ему могут назначить испытательный срок.

Асессор хмыкнул.

– Пункт тринадцать, раздел пятый. Мне он известен. Практически никто им не пользуется.

– А я воспользуюсь.

– У вас есть план?

– Дайте мне немного времени, – выпалила поспешно. – Вы с дороги, скоро ночь. Могу предложить лучшую комнату для отдыха. А утром план будет у вас!

Он замер на мгновение, затем ответил с холодной вежливостью:

– Хорошо, в текущих обстоятельствах это допустимо. Что касается предложения… я вынужден его принять. Сколько стоит ночлег?

Я обернулась к старухе, которая уже стояла рядом и наблюдала за нами с хитрой ухмылкой.

– Три золотых, – бойко выпалила она, даже не моргнув.

Ценник явно завышен вдвое, но разбираться некогда. Я кивнула.

– Проводите господина Эстерлина, пожалуйста.

Старуха уставилась на меня с немым укором, затем недовольно буркнула:

– Прошу за мной, молодой человек. Оплата вперед.

С шарканьем и кряхтеньем она заковыляла в сторону коридора. Уже на выходе я уловила:

– У нас как в лучших домах. Удобства в номере, тишина… и ледяной душ для бодрости духа.

Ответом ей стало красноречивое молчание.

А в моей голове уже метались мысли, как перехитрить судьбу. Если до завтра не найду решение, мой единственный кров официально станет пристанищем для крыс. В прямом смысле этого слова.

Сжимая пергамент, я направилась в свою комнату и тут же осознала странность: я точно знала дорогу, хотя никогда здесь не была. Нет, не я. Сумасшедшая дочь безумца. Та, чье тело теперь стало моим.

Комната встретила запахом старой древесины и сырости. Пол скрипел под ногами, штукатурка осыпалась, а через единственное пыльное окно пробивался скудный свет. Я захлопнула дверь и опустилась на пол, прислонившись спиной к кровати.

Тишина.

Еще вчера у меня был офис с панорамными окнами и квартальный отчет на столе. Сегодня – кривые стены, угроза выселения и этот проклятый свиток в руках.

Ни плана. Ни поддержки. Ни даже тени уверенности.

Пальцы сами собой сжались в кулаки. В горле встал ком, глаза предательски защипало.

– Да что за черт! – сорвалось с губ. – Почему именно я? Что это вообще за дурной сон?!

Я вскочила и швырнула в стену подушку. Затем дырявый плед. Потом башмак, который глухо стукнулся о шкаф и закатился под кровать.

Дыхание перехватывало, но… сердце билось. Сначала бешено, а затем ровнее, увереннее. Будто говорило: «Ты жива. Борись».

– Я не дам этому месту погибнуть. Не в первый же день, – прошептала еле слышно. Голос еще дрожал, но я уже взяла себя в руки.

Поднявшись, отряхнула платье. Все тело ныло, мысли путались, но первое решение уже созрело.

Душ. Холодный, чтобы смыть с себя этот кошмар и начать все заново.

Я бросила документ на прикроватный столик и быстро отыскала купальню – маленькую комнатку с облупившейся плиткой и плесенью по углам. Повернула кран – на меня хлынула ледяная струя.

– Ну конечно, – скрипнула зубами. – Спасибо, дорогой трактир. Просто обожаю такие сюрпризы.

Уже собиралась ступить в холодную ванну, когда произошло нечто странное. Вода вдруг зажурчала иначе. Через мгновение она потеплела, а еще через несколько секунд из крана повалил горячий пар.

– Что… – Я осторожно подставила руку под струю. – Это ты? Или… я?

Тишина. Но в безмолвии этих стен чувствовалось живое внимание. Трактир наблюдал. И в нем, определенно, была магия. Древняя, дремлющая. И она постепенно просыпалась.

Я забралась в старую ванну, подтянула колени к груди и закрыла глаза. Горячая вода обволакивала тело, смывая напряжение, успокаивая дрожь в руках.

«Хорошо, – подумала. – Значит, и я смогу ожить».

И вдруг из глубин памяти, словно вспышка молнии в темноте, возникло воспоминание. Теплое, детское.

Мне – нет, маленькой Лиссе – всего лет шесть. Мы сидели с отцом на старой скрипучей веранде, где пахло смолой, дымом и сушеными травами. Отец накинул мне на плечи одеяло, уселся рядом и спросил:

– Ты знаешь, как работают порталы, Лисса?

Я отрицательно замотала головой, крепче прижимая к себе куклу с вышитыми глазками – мою постоянную собеседницу.

– Порталы не появляются случайно, – начал он, – и не могут стоять где угодно. Только в особых точках. В узлах, что связывают миры. Не города или деревни – целые миры. Понимаешь?

Я не до конца понимала, но кивнула.

– Узлы… они как сердца мира. Он огромен, и сердец у него много. В них течет не просто магия, но переплетается сама ткань реальности. Такие условые точки связаны с иными мирами порталами, словно кровеносными сосудами. Обычные люди этого не понимают. Они научились разжигать огонь, управлять ветром. Но межмировые потоки… это другое. Это древняя сила.

Я не заметила, как воспоминание растворилось, унося меня в короткий тревожный сон. Проснулась через пару часов уже в остывшей ванне, но не стала снова ложиться, а принялась за работу.

В голове созрел план спасения перекрестка миров. Сделать ремонт, улучшить клиентский сервис, но главное – маркетинг. Превращаем «переночуем где-нибудь» в «только у госпожи Лейр»!

***

Утром голова гудела после бессонной ночи. В груди теплилась надежда.

Я принялась приводить себя в порядок. Умылась ледяной водой: горячую сегодня трактир мне не предоставил.

Мутное зеркало отразило незнакомое лицо. Голубые глаза, светлые спутанные волосы, высокие скулы с ярким румянцем. Фарфоровая кожа без изъянов. На вид не больше девятнадцати. Чувственные губы, осиная талия, соблазнительные изгибы. Настоящая куколка! Если бы не растрепанный вид…

– Хоть что-то приятное, – пробормотала я, распутывая пальцами колтуны.

Удивительно, что вчерашние бандиты три дня не трогали такую добычу. Видимо, переход в другой мир волновал их больше, чем женское тело. Да и без хозяйки портал мог не открыться – эти обрывки знаний всплыли ночью из памяти Лиссы.

В сундуке среди груды старого тряпья нашлось простое, но чистое платье, пропахшее лавандой и временем. Натянула его, взялась за корсет… и застопорилась.

– Чтоб тебя! – сквозь зубы выругалась, беспомощно крутясь перед зеркалом и пытаясь утянуть шнуровкой пышную грудь.

Дверь распахнулась без предупреждения.

– Не мучься, – раздался скрипучий голос.

Обернулась – там стояла старуха.

– Можно хотя бы постучаться?!

– А смысл, если все равно не справишься? – фыркнула она и ловко затянула шнуровку одним рывком.

Я захлебнулось от внезапной тесноты.

– Благодарю, – выдавила, когда снова смогла дышать. – Как вас звать-то?

Пауза. Затем ворчание:

– Ох-ох… беспамятство у тебя, как и у батюшки твоего. Ну ладно, зови Гретой.

Я улыбнулась.

– Спасибо, Грета.

Она что-то пробормотала и вышла. Я осталась одна, бросила последний взгляд в зеркало.

Справлюсь!

***

Наметила план: разбудить асессора, вручить ему бизнес-модель, показать готовность к переменам. Все четко, официально, без лишних эмоций.

На деле вышло куда занятнее.

Тихо приоткрыв дверь, я замерла на пороге его комнаты. Все заготовленные фразы мгновенно вылетели из головы.

– Ого… – вырвалось у меня.

Эстерлин спал на спине, раскинув руки. Угол простыни сполз куда-то вниз, открывая просто потрясающий вид! Утренний свет мягко скользил по мужскому телу: мощная грудь, широкие плечи, рельефный торс, испещренный старыми шрамами. Все настолько привлекательно, что я почти почувствовала себя в эротическом сне.

На фоне этого великолепия заметно выделялся длинный старый шрам.

Глава 3. Блины и прелести

Шрам рассекал мужское тело от верхних ребер почти до талии. Грубый, неровный, словно оставленный клыками чудовища или зазубренным обломком клинка.

«Кто его так пометил?» – пронеслось в голове.

Варианты всплывали сами собой. Схватка с контрабандистами где-то в других мирах? А, может, встреча с чем-то нечеловеческим в одном из опасных переходов?

Дуэль? Но нет, слишком дико для благородного поединка: края раны рваные, будто это следы ярости, а не холодного расчета.