Чародей XXI века: В погоне за дьяволом

– Ред?..

– Тихо, – прошипел маг, смотря наверх. – Дети спят?

– Конечно. Не тебя же ждут.

– Отлично, – Ред направился к лестнице.

Но уже первая попытка подняться на второй этаж привела к падению с громким треском, а также – тихим ругательством со стороны мага, ухватившегося за перилла.

После этого Саша уже не выдержала, подошла и, увидев, как маг сел на ступеньке и прижав руку к груди, начал тереть ушибленное запястье. При этом девушка увидела рассеченную губу и красное пятно на лбу.

Она присела напротив мага на корточки, посмотрев Реду в глаза, и увидела в них отчаяние. Оно было оголенным, лежавшим на самом видном месте, словно желавшее быть замеченным.

Ред молчал, ничего не говорил, смотрел в пустоту и тер ушибленную руку, хотя, как поняла девушка, так болело меньше всего. Просто нужно было хоть что – то делать…

– Ред, что случилось? – уточнила тихо Саша.

Маг слегка улыбнулся и, скривившись от боли в рассеченной губе, слизнул выступившую каплю крови.

– Я случился…

Эта фраза чуть не вывела Сашу из образа безразличной эгоистки. Эта формулировка была ей знакома так же хорошо, как и вся таблица умножения. Такое не придет в пьяную голову, если в душе при трезвости не творится ад.

Двигаться Саша не могла. Ей было тяжело подобраться к Реду так, чтобы не задеть уже натянутые до предела струны внутренней тревоги парня.

Поэтому она тихо продолжила, сидя на корточках:

– Тебе плохо? Что – то произошло в офисе? Или вы снова поругались с Натаном?

– Нет, – легко ответил Ред, смотря в пустоту и глубоко дыша, словно пытался сдержать слезы. – Скажи, у тебя было ощущение вакуума?

– Что?

– Когда вокруг есть мир, люди и вроде бы близкие, но ты как будто… один? – он задавал вопросы в пустоту, но Саша готова была крикнуть.

Этот монолог, эти слова, эта невысказанная, спрятанная внутри боль – все это показалось Саше каким – то зеркалом, в которое она смотрелась последние лет пять и не могла добиться ответа. И вдруг отражение заговорило само, выучив реплики.

– Я жила в таком состоянии почти десять лет, – заметила спокойно Саша. – Ред, вставай. Тебе надо отдохнуть.

Она поднялась и, осторожно взяв Реда за руку, потянула на себя, чтобы поставить на ноги. Но вместо этого маг поднял голову, пронзил Сашу стеклянными глазами, полными печали и тоски, и вдруг сказал:

– Ты любишь меня?

И тут у Саши окончательно опустело внутри.

Кишки и желудок свернулись в узелки, только что вновь восстановленный хрустальный шар с мечтой запылал изнутри, нагревшись до предела. Каленое стекло, которое Саша самолично укрепила ненавистью и злобой, вмиг покрылось трещинами, приготовившись лопнуть.

Ее глаза наполнились слезами, а пальцы, которые держали запястье Реда, невольно крепче сжали выступающие косточки. Из – за алкоголя у мага поднялась температура, и его кожа пылала обманчивым теплом, а глаза сияли тем же опьяняющим спокойствием.

Только Саша слишком хорошо знала эту ловушку.

Отец тоже, когда приезжал домой выпивший, становился ласковым, просил прощение, валялся в ногах у дочери, умоляя попробовать все сначала… И Саша покупалась на этот трюк ровно до четырнадцати, а потом выучила: алкоголь туманит разум, делает его более гибким, высвобождая из пут рассудка чувства.

Но и они бывают неверными. Такие же тупые и пустые обманки, которые красивые лишь снаружи. А копнешь – настоящая грязь, слепленная из лести и лжи.

– Ну же, – потребовал вдруг Ред, сам ухватившись за руку Саши. – Скажи… твои глазки никогда не врут… смотришь на меня, как на солнце, а подойти – боишься.

– Ты бред несешь, – сурово заметила Александра, резко дернув парня.

Он встал, оперся одной рукой на перилла, а второй – сильнее ухватился за руку Саши, слегка навалившись на девушку. Но Саша простила такой выпад: Реду было тяжело координировать движения, ибо выпитый алкоголь атрофировал функцию прямой походки и стойки.

– Что, граф больше нравится? – вдруг вырвалось у Реда со злобой.

Он слегка отстранился от девушки, посмотрев на нее с негодованием.

– Ну конечно… деньги, власть, связи… такой и обласкает, и защитит. Не ровня нам… щенкам, без рода и чистой крови… черным магам, кровь которых перемешана с дьявольской…

– Хватит, – попросила Саша, схватив Реда за плечо. – Прошу тебя, замолчи. Ты просто перебрал, сейчас тебе стоит лечь – и отоспаться. И все. А завтра, как ты и хотел, мы поедем за город. Верно?

Ред ничего не ответил. Он слегка отстранился от Александры, словно чувствуя фальшь в ее словах, а через секунду, подавшись вперед, схватил девушку за подбородок – и поцеловал.

Сердце остановилось, дыхание комок встало в глотке, а руки сжали рубашку мага так, что пальцы побелели. Мышцы в спине свело судорогой, а от лица отлила кровь.

Мысли вмиг улетучились, когда Ред, отпустив Сашу и посмотрев на нее с настоящим желанием, приобнял девушку за плечи и заставил сделать полшага к нему, оказавшись в опасной близости.

– Понравилось?

– Нет…

Саша резко ударила его в грудь, отчего Ред задохнулся, начав кашлять и вновь оседать на ступеньки лестницы. Девушка наскоро вытерла губы и, сбегав на кухню за графином с водой, выплеснула весь на голову Реду.

– Очнись, идиот! – крикнула Саша, забыв о спавших наверху детях. – Что ты творишь…

– Что хочу, – заметил маг, вытерев лицо рукавом.

Его глаза сверкнули в темноте золотом, после чего Саша сразу поняла, что сие творит даже не Ред, а его демон. Губы Блейка исказила дьявольская ухмылка, после чего Саша услышала аромат дорогого виски, который до этого не чувствовала, а потом и вовсе сообразила: Ред был в каком – то борделе.

Его всегда уложенные волосы растрепаны, как после интима, рубашка расстегнута на две пуговицы, а ремень на брюках затянут слишком сильно – маг так не делал никогда, ведь с такой натугой было практически нереально двигаться в бою.

Да и от рубашки парня несло не только травами и одеколоном, но и сладким привкусом электронных сигарет, а также – женского парфюма. У Агнессы таких нет, Саша уже выучила все ароматы Моура, значит, парень шлялся по клубам или стриптиз – барам, но не утолил голод демона до конца.

– Не смотри так, Германова, – прохрипела тварь, оскалившись. – Он тоже живой… слышала бы ты, какие у него мысли были на мосту, когда он хотел прыгать… давно я такого не видел.

– На мосту? – изумилась Саша, сразу переключившись с ненависти на испуг. – На каком еще мосту?! Что произошло?! Отвечай!

– Саша, что случилось?

Александра подняла голову и, присмотревшись ко тьме, увидела на втором этаже Маркуса. Вампир не был заспанным, однако его тело уже было облачено в черные штаны и футболку, в котором парень явно бы не стал щеголять днем при всех.

– Ред? – глаза вампира сверкнули алым, когда он обратил внимание на сидевшего на ступеньках мага.

Ред поднял голову и тут же улыбнулся.

– И ты здесь… Ну что же, не получилось. Но в следующий раз тебе не отвертеться, Германова.

И в следующую секунду тело Реда обмякло на ступеньках. Глаза мага потемнели, приняв свой карий оттенок, а кожа странно побелела, словно из парня выкачали всю кровь.

Саша и Маркус тут же подбежали к Реду и, приподняв мага, чтобы голова не запрокидывалась, потрясли. И Блейк, на их удивление, почти сразу отреагировал. Он пару раз моргнул, поморщился, словно ему было больно и вдруг выдал вполне трезво:

– Вы чего? Все спят давно.

– Ты обалдел? – Маркус посадил Реда и еще раз тряхнул. – Ты только что сам орал тут так, что слышно было в Альпах.

– Не неси бред.

Он встал и, пошатнувшись, удачно приземлился на диван. Саша не стала больше влезать. Маркус сам подошел к Реду и, взяв мага за плечи, попытался посмотреть в глаза. Точнее в их глубину. Туда, где и обосновался демон.

– Ред…

– Все хорошо, – сразу сказал маг, убрав руки графа с плеч. – Идите спать.

– Точно все нормально? У тебя давление понизилось резко.

– И что?

– Сердце стучит медленнее… дыхание сбивается. Это признаки…

– Уходите, – вдруг приказал Ред вяло, смотря в одну точку.

– Саш, – Маркус сделал три шага назад, – иди к себе. И проследи, чтобы до утра никто к вам не вошел.

– Что происходит?

– Делай, как говорю. Потом объясню, – тише произнес вампир, подтолкнув девушку к лестнице.

И Саша повиновалась. Она скрылась на втором этаже в сумраке, и ровно через две минуты Маркус услышал, как заскрежетал замок ее комнаты. А еще через минуту у горла мага оказался обсидиановый клинок. Гарри не надеялся, но всегда был готов защищать членов группировки от сошедшего с ума лидера.

– Докажи, что не нападешь, – приказал Маркус сурово. – Или он перережет тебе горло.

– Ты серьезно? – меланхолично уточнил Ред.

Он специально наклонился, чтобы кожа все – таки соприкоснулась с лезвием. Гарри сразу отдернул руку, так как на кожу попала капля крови Реда, а на шее появилась тонкая красная линия.

Глаза Реда не выражали ничего, кроме отчаяния, которого Маркус никогда не видел во взгляде лидера. Блейк никогда не расстраивался, никогда не опускал глаза и ни за что бы не стал огорчаться из – за каких – то неудач.

Но что могло вывести парня из душевного равновесия?

– Убивай, – жестко приказал Ред. – И забирай ее себе! – вдруг рявкнул маг, двинувшись на Маркуса. – Граф чертов! Я тебя ненавижу! Приглашение он ей сделал! И что дальше?! Захочу – и ты, и она, и весь офис будет лежать у моих ног!

– Заткнись, – приказал с шипением Маркус, выпустив когти.

– Или что? Вонзишь мне свои коготки в глотку? Так давай, – маг откинул воротник, оголив часть ключицы справа. – Что? Слабо? Или ты у нас не питаешься падалью вроде меня?!

– Хватит!

Гарри встал между ними, чтобы не допустить кровопролития, но в тот же миг его за плечо схватил Шефнер. Вампир с силой сжал сустав Дербь, и заставил тем самым коллегу отойти в сторону, согнувшись от боли, а сам ринулся на мага.

Он протянул руку, чтобы схватить мага за горло, но в этот момент Ред сам рухнул ему навстречу, потеряв сознание. Тело Блейка стало легким, как тряпочка, и Маркус, подхватив парня, не ощутил в нем жизни. Словно поймал не живого человека, а труп.

– Ред… Ред?!…

– Что с ним?!

– Черт, – Маркус положил мага на диван и, расстегнув его рубашку на груди, приложил ладонь к ледяной коже парня. – Гарри, тащи из лаборатории глюкозу, срочно. И дуй на кухню. Нужен будет сладкий чай.

– Хорошо.

Вампир умчался наверх, а потом, как и приказал Шефнер, на кухню. Маркус же, справившись с уколом, взял Реда за руку и стал считать пульс, так как он не ощутил рядом ни демона, ни сил мага. Шефнер долго не мог понять, в чем дело, пока Ред снова не приоткрыл глаза и не осмотрел с удивлением собственный холл.

– Что за… Марк?..

– Очухался? – вампир быстро осмотрел зрачки мага, но почти сразу получил по рукам. – Что, не нравится? А приставать к девушкам в пьяном угаре и орать на все агентство тебе больше по душе?

– Приставать? – изумился Ред, и в его взгляде вампиры прочитали испуг. – Гарри? – маг повернул голову к пришедшему заместителю с немым вопросом во взгляде. – Я что – то сделал Сандре?

– Слава богу – нет, – сразу отчеканил Гарри, ставя чай на стол. – Но ты был близок.

И тут Маркус увидел, как и без того бледное лицо мага побелело. Ред закрыл лицо рукой, словно таким образом желал спрятаться от содеянного. Но граф был воспитан иначе: он схватил руку Реда и, заставив парня смотреть на себя, слегка склонился к нему и заметил:

– Хоть пальцем ее тронешь – я тебе хребет переломлю. Самолично.

– Марк…

– Не играй со мной, – глаза Шефнера засияли алым, а клыки во рту удлинились. – Я хорошо знаю, как вонзить клыки – и не оставить следов.

– Марк, хватит, – попросил Гарри, но тут же получил в живот болезненный тычок локтем.

– Не лезь.

Пальцы Шефнера сжали горло Реда, после чего оба вампира увидели, как глаза мага засияли золотом, а волосы начали белеть. Тело парня содрогнулось от внутренней судороги боли, но Маркусу это и было нужно.

– Смотри, – приказал граф, обращаясь к Гарри, – вот, какой твари вы подчиняетесь.

Он швырнул Реда на пол, к камину. И маг, на удивление Гарри, почти сразу поднялся. Точнее – демон заставил тело подчиниться собственной воле. Дьявол обязан был защищать хозяина до последнего, и тот, кого себе выбрал Ред, всегда ощущал тот момент, когда стоило вмешаться.

Вокруг Реда заклубился черный дым скверны. В помещении запахло гнилью и плесенью. На окнах появилась снежная корка, а на цветах в вазе на общем столе – иней. На трех фотографиях, стоявших на каминной полке, из – за льда не стало видно лиц, а на паркете образовались странные темные полосы, похожие на извилистые ленты.

Однако это были всего лишь щупальца тьмы, которыми Ред планировал защищаться.

– Пока он под действием алкоголя, его сознание подчинено дьяволу, – заметил спокойно Маркус, вставая между Гарри и Редом. – Ну что, скажешь что – нибудь? – он обратился к магу. – Или что, эта тварь еще и говорить научилась за своего хозяина?

Несколько минут в комнате царила гробовая тишина. Где – то тихо тикали часы, за окном выла метель – ее мелодии были слышны в дымоходе. В окна бились снежные хлопья, наверху изредка доносились скрипы половиц, однако Маркус все контролировал.

Он знал, что Саша ослушается, однако к этому можно было оказаться готовым. Но Шефнер явно недооценил девушку.

Под потолком разорвалась золотая вспышка, накрыв всю комнату янтарным светом. Канделябры загорелись, лампы замерцали, а в зеве камина появился яркий желтый огонь, который смог тронуть своими языками штанину мага – и тем самым заставить его подскочить, вскрикнув.

Тут же глаза Реда стали карими, но волосы так и не почернели. Они остались серебристыми.

Маркус поднял голову – и увидел Сашу, которая взирала на них со второго этажа со злобой. Ее бронзовые волосы были стянуты в тугую косу, тело облачено в форму для тренировок в зале, а на поясе сиял эфес рапиры.

– Саша?

– Отойдите от него, – приказала Александра тем самым тоном, которому нельзя было не подчиниться.

– Ты чего? – удивился Гарри.

– Ничего. Капитан Блейк, – он повысила тон, и Ред наконец – то взглянул на нее. – Если ты забыл, у нас сегодня дежурство. Утреннее. Взгляните на время.

В этот момент все обратили внимание на огромные часы с маятником в углу холла. И ту же секунду стрелки, остановившись на двенадцати и пятерке, заставили механизм издать звенящий перезвон, возвещая о времени.

Пять утра – начало дежурства утренней группы Карателей и Охотников. Ночники закончили обход и потихоньку передавали дела и преступников в руки коллег.

Саша знала наизусть график Реда. И, хоть ее и возмущало, что магу поставили дежурства даже в праздники и с его – то медицинской картой, все – таки в тот момент, когда она увидела разъяренного Маркуса, девушка готова была благодарить Натана за дежурства.

Если бы не тот факт, что магу нужно было выходить в Вознесенский район – один и самых спокойных, – Маркус бы точно схватил Реда за шкирку и вытряс дух.

– Собирайся, – приказал строго маг, не смотря в глаза Саше. – Идем.

– Куда? В таком состоянии? – изумился искренне Маркус. – Ты себя видел? Никто не допустит тебя до дежурства.

– Контроль я могу пройти уже после, – заметил строго Ред, посмотрев на графа с ненавистью. – Как раз и проветрюсь.

Не успел Шефнер бросить ответную колкость, как Ред уже скрылся на втором этаже. А через пару минут, выйдя к ребятам в своей привычной униформе и рапирой на поясе, маг быстро пригладил расческой в коридоре волосы, бросил в рот жвачку и, кивнув Саше, демонстративно бросил на тумбу ключи от машины.

– Заберешь на Рязанской сорок пять, – сказал Ред, посмотрев на Гарри.

И Саша заметила, как глаза того широко распахнулись. И тут же поняла: вампир знает, где был Ред. И Саша его об этом обязательно спросит. Но чуть позже, когда заместитель сам отойдет от шока.

– Гарри!

Голос Реда настолько внезапно врезался в сознание, что Саша вздрогнула, когда вампир приблизился и, остановившись в паре сантиметров от мага, вопрошающе кивнул.

– Соберите вещи. Завтра утром мы уезжаем в Лесино.

– В дом Якова?

– Да.

– Это окончательное решение? – уточнил строго Гарри.

– Более чем.

Ред развернулся на каблуках сапог – и вышел из дома, оставив и Сашу, и Гарри со смешанными чувствами. С одной стороны, ребята хотели верить магу, но с другой – они осознавали, что парень либо не в себе, либо же у него есть какой – то план, финал которого может быть только отрицательным. Поэтому, собственно, Ред и молчит.

– Я разберусь, – вдруг пообещал Гарри, повернувшись к Саше. – Отвлеки его.

– Хорошо.

Саша покинула дом и обнаружила мага около ворот. Ред выкуривал очередную сигарету, выдыхая в ночную мглу серый дым, пропахший ванилью.

– Идем?

– Конечно.

Глава 7

***

Вознесенский район был одним из самых дальних в городе. Тут не было торговых центров, зато разрослись естественные парки, которые особо и облагораживать было не нужно. Деревья тут были в разы выше, чем в центре, с Волги несло сыростью и дождем, а с близлежащего леса – хвоей.

Хоть Саша уже почти полгода тут жила в агентстве Реда, все – таки ей было непривычна такая тишина. В пять утра на улицах не то что людей, машин толком не было. Можно было гулять по проезжей части без особых забот.

И Ред этим тоже пользовался. Он шел неторопливо, вслушиваясь в каждый шорох, но при этом особо не напрягался. Его руки были спрятаны в карманах, но не сжаты в кулаки, а лицо, хоть и имело оттенок мертвенной бледности, все – таки источало умиротворение.

Маг как будто вырвался из суеты дней и попробовал расслабиться.

– Можно узнать, где ты был? – спросила осторожно Саша.

– В стриптиз – баре на Рязанской, – без стеснения ответил Ред. – А что?

Саша не могла сказать, что как – то разочарована или обижена такой честностью, однако ее все равно кольнуло. Она представляла себе мага несколько… иным.

Конечно, Ред создал вокруг себя идеальную картинку, а вот реальную свою сущность показывал отнюдь не близким или коллегам.

– У тебя точно что – то случилось, – заметила Саша. – Только что? Расскажешь?

– Ничего, – сразу отрезал маг, и его тон изменился на стальной. – За ту выходку с поцелуем – прошу прощение. Постарайся забыть.

Саша уже хотела съязвить, однако понимала, как убого будет выглядеть ее ложь. Она бы никогда не стала забывать то мгновение, когда губы мага коснулись ее обветренной и обкусанной кожи, а пальцы сжали до побеления плечи.

Такое могло случится только под алкоголем, следовательно – на большее ей рассчитывать было нельзя. Но Александра ловила себя на мысли, что и этого ей вполне достаточно. Раньше и такого она не испытывала…

За своими мыслями ни Саша, ни Ред не заметили, как вдвоем дошли до перекрестка с Бульварным кольцом. На улице был мороз, все блестело в свете фонарей. Парк, стоявший в центре круговой дороги, сиял сине – фиолетовыми оттенками в свете полной луны, неприкрытой тучами.

Метель улеглась, с Волги, на удивление, не дул ветер. Окна окружных домов были темными, а вокруг царила приятная тишина. Даже птицы не кричали, хотя приближался рассвет.

В этот момент Ред, остановившись перед красным светофором, странно поежился и размял шею. Косточки хрустнули, а глаза мага странно сфокусировались на пустоте справа. Словно парень что – то увидел.

– Ты чего? – удивилась Саша, всматриваясь в темноту.

– Оттуда веет могильным холодом, – строго произнес маг, стягивая с рук перчатки. – Назад.

Он двинул Сашу себе за спину, и через секунду из тьмы прилетел какой – то дротик. Александра уловила острие лезвия, пролетевшее в миллиметре от лица Реда. Оно не поранило мага, однако срезало пару волосинок на виске парня.

Маг тут же оголил клинок, и уже следующий дротик отразил в сторону, а третий и вовсе – схватил пальцами, не дав острию вонзиться в лицо Александре.

Глаза Реда загорелись золотом, но зрачки остались круглыми, человеческими. На руках парня показались длинные когти, а губы расплылись в дьявольской улыбке. При этом волосы остались черными, что еще раз доказывало Саше: Ред в сознании, он понимает, что творит и контролирует демона.

И в этот момент Александра сама почувствовала холодок: он пронесся мимо нее, взметнув в сторону тяжелую косу, а также ударив больно по лицу морозом.

Ред обернулся и, взмахнув лезвием рапиры, пустил в пустоту фиолетовую молнию. Она врезалась в ограждение парка, раскрошившись белыми искрами, а после, на глазах ребят, все фонари в округе, как по приказу, отключились.

Улица погрузилась во тьму, а плафоны фонарей резко лопнули, усыпав проезжую часть и тротуары мелкой крошкой стекла.

Ред взял Сашу за руку и, стиснув ее пальцы, приказал:

– Не отпускай руку. Ни в коем случае.

– Ред…

– Это не бес и не низшая сущность. С нами играет сильный зеркальщик.

– Как ты понял?

– Я узнал энергию, – волосы парня побелели, а полы пальто взметнулись, – зря он подошел так близко.

В темноте засияли янтарем дьявольские глаза с узкими прожилками, а также оголившиеся в ехидной усмешке клыки.

– Защищай Сандру, – рыкнул маг в пустоту.

Но Саша поняла – это приказ дьяволу. И невольно в душе снова кольнуло, но уже приятным теплом. Ред печется о ней даже в тот момент, когда самому бы не помешала помощь.

Подняв клинок и всматриваясь в округу, Ред готов был обороняться от любой твари, а у Александры только сейчас появилось то самое чувство, которое вечно ей подсказывало. Огонек в груди загорелся, волосы замерцали золотом, а глаза полыхнули лазурью.

Саша вцепилась в руку Реда сама, но в ту же секунду услышала стон парня и его мольбу сквозь рык:

– Не трогай меня… нет… Горячо! Молчать! – последняя команда была точно от Реда. – Задействуй свою силу и освети мне как можно большую территорию, – приказал маг.

И Саша подчинилась.

Как распространять свой свет она научилась еще на самых первых занятиях. Ред сказал, что это просто – и на деле это оказалось так. Стоило только представить, как копошащееся внутри тепло растекается по округе, словно разлитое молоко, как сила подчинилась сама собой. Словно Саша это умела с рождения.

Золотой круг расползся на пять метров вперед, и Ред тут же увидел ускользнувшую во тьму дымчатую фигуру. Больше у мага сомнений не было – это тот же тип, что и напал на них в офисе.

– Ред…

– Тихо, – рыкнул маг.

Он внимательно следил за кружащей вокруг фигурой, однако никак не мог понять мотива. Сущность явно имела какой – то приказ, но при этом как будто не торопилась исполнять его. Она словно изучала свою жертву, выискивая слабое место.

– Прочь, – рыкнул Ред в темноту. – Или я закончу то, что начал в офисе.

Саша чуть не крикнула, но сдержалась, сильнее сжав пальцы Реда. Пусть сейчас говорил и дьявол, который прекрасно видел противника, все – таки он пытался подстроиться под интонации Реда. Демоны могли копировать в идеале и речь, и голос, и внешность своего хозяина.

Но ведь есть же люди, кто видят сквозь сумрак и морок колдунов. И таких не обмануть дешевым спектаклем.

Саша выглянула из – за плеча Реда, и почти сразу увидела, как в клубах дыма впереди закопошилось нечто, напоминающее по очертаниям человеческую фигуру. Она была неуклюжей, словно слепленная неумелым ребенком кукла, однако ее безликость и асимметричность конечностей заставляли бежать мурашки по коже.

– Прочь! – рявкнул Ред.

Он вновь бросил вперед фиолетовую молнию, но в следующую секунду сущность, прорвавшись сквозь золотой порог, кинулась прямо к магу.

Саша ослабила хватку, а Ред, на мгновение овладев телом, оттолкнул девушку и принял удар на себя.

– Ред!..

Ее крик потонул в каком – то вакууме, который образовался после атаки сущности.

Дышать стало в разы тяжелее. Саша глотала ртом воздух словно рыба, вброшенная на берег, но при этом чувствовала: кислород присутствует, но только он какой – то густой, похожий на слизь, стекающую из носа в больное горло.

Вокруг Реда заклубился черный дым, в котором Саша сначала различила фигуру самого мага, а затем и сущности, которая то появлялась, то исчезала. Как из – за плотной стены, до Саши долетали вскрики как самого Реда, так и неведомой твари, которая голосила на высоких частотах.

Душа екнула, когда Ред, разогнав дым и разведя руки в стороны, собрал все свои силы, накопленные за праздники, и буквально заставил собраться на ладонях сгустки энергии.

Фиолетовые сферы пульсировали, что означало истощение организма колдуна, однако Саша видела белую сердцевину: истинная сила, которую маги вызывают только в крайнем случае, ибо она тесна связана с жизненными ресурсами.