Посланник хаоса

– Она должна быть в самом центре Хельхейма, – продолжил бог. – Знаю пару проходов, чтобы добраться туда, но их еще нужно найти.

– Часто бываешь здесь?

– Конечно. Ни один бог не желает сюда спускаться, поэтому мне здесь комфортнее и безопаснее. Да и Хель, как-никак, любит своего отца. Не даст мне тут погибнуть.

– Хель… твоя дочь? – Каиса от удивления на мгновение остановилась.

– Да. Как-то я был в Йотунхейме и закрутил роман с одной великаншей… Как ее там звали? Инга, Ангра… Ангрбода, точно. Ну и она родила мне парочку детей.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

– А что не так? Они монстры, и асы их сильно недолюбливают. К тому же с ними связаны пророчества, в общем, это их дело – как они живут.

– Но ты же отец! Детей нужно воспитывать, лелеять, показывать мир! – настаивала девушка.

– Каиса, они монстры! – крикнул Локи так громко, что по всему царству разнеслось эхо. – Я прожил с Ангрбодой три года, и за это время на свет появились Хель, змей Йормунганд и волк Фенрир. Все они были огромны и ужасны, одним своим видом нагоняли ужас. Одину предсказали, что змей и волк станут погибелью для него и его сына Тора. Конечно, такое нельзя было оставить без внимания. Со временем дети выросли до невероятных размеров. Йормунганда – огромного змея, из пасти которого сочился смертельный яд, с глазами мерзлой зелени, – Один отправил в мировой океан, где он до сих пор опоясывает весь мир, держа хвост в зубах. Хель отправили сюда, так как не могли выносить ее безобразный вид. Фенрира – волка, который неожиданно вырос в несколько раз, – оставили в Асгарде, но когда почувствовали угрозу, связали его волшебной цепью Глейпнир, которую изготовили специально для этих целей. Волк не смог выбраться и со страшным ревом откусил руку Тюру, который его всё это время кормил. Хеймдалль воткнул ему в пасть меч с двумя клинками. И тогда Один сорвал скалу, где находился Фенрир, и опустил ее глубоко под землю, где мой сын и находится по сей день. Однако его сила растет, а Рагнарёк всё ближе. Так они и стали символами смерти, разрушения и безысходности.

– Жалко их… – прошептала Каиса, но продолжить не успела.

Со всех сторон на них набросились тени, слетевшиеся на крик. Они рвали всё на своём пути, безумно стонали и пачкали землю кровью. Холодные руки то и дело касались Каисы, отчего её бросало в дрожь, движения замедлялись, ноги становились ватными. Идти было тяжело. Она уже почти ничего не видела. Только отчаянные голоса и вопли сопровождали каждый её шаг.

Кто-то схватил её за руку и потащил вперёд. Девушка еле передвигала ноги, но подступивший адреналин заставлял её бежать изо всех сил. Тени не отставали. Она закрыла глаза и полностью доверилась своему спутнику.

Они свернули в небольшое углубление и спустились вниз по скользким ступеням. Было темно, пахло гнилью и кровью. Каждый вдох давался с трудом.

– Вроде бы оторвались, – прохрипел Локи, опираясь на колени; рыжие волосы, в этих местах скорее похожие на тёмную медь, прилипли к вискам.

– Где мы?

– В одном из тайных проходов, ведущих к Гарму.

– Демоническому псу?

– Ему самому. Придется теперь идти через него, – ответил Локи, высек огонь в ладонях и осветил путь. – И надеяться, что так мы попадем к течению реки Гьелль.

Пламя озарило проход. Каиса огляделась. Он напоминал открытую рану, из которой все еще сочилась кровь. Темно-красные стены напоминали наслоившийся воск. На полу лежали обглоданные тела, оторванные руки и ноги, черные, сгнившие и ужасающие черепа. Воздух был тяжелым и густым от запаха меди, ржавчины и разложения. Каждый шаг отдавался чавканьем, будто сам проход хотел сожрать их целиком.

Казалось, что все вокруг было живым, пульсировало, как умирающее сердце: медленно и тихо.

Раздался громкий, пронзительный собачий вой, и множество тел вылезли из кровавых поверхностей, направляясь вглубь тоннеля, где все горело алым пламенем.

Кеназ – огонь

Среди извивающихся теней, в углу, Каиса заметила мужчину, сгорбившегося и опирающегося на стену. В чертах его лица было что-то до боли знакомое. Короткие черные волосы, потухший взгляд и огромная дыра в груди.

Он неожиданно поднялся и посмотрел прямо на нее.

– Ты пришла за мной! Наконец-то пришла! – стонал он, медленно передвигаясь вперед на руках.

– Я… я вас не знаю… – шептала Каиса, отступая назад.

– Как же нет, дочь моя! Мы же столько времени провели вместе! Ты так выросла, такая большая, такая красивая! Неужели ты пришла за мной?

И в этот миг Каиса поняла, кто перед ней.

Отец, погибший в ее детстве, который дал ей так много и так же много забрал с собой в могилу. Его образ стерся из памяти. Она помнила лишь общие черты лица, но видеть его таким, в таком состоянии, было невыносимо. Девушка упала на колени, из глаз полились слезы.

– Папа, неужели это правда ты?! – всхлипывала она, протягивая руки к безобразному телу отца, не замечая, как ее ноги медленно погружаются в землю.

– Отвали, – раздался голос Локи, отшвыривая тело ногой. – Это не твой отец, всё – иллюзия, тебя поглотит гниль.

Каиса замерла. С мокрыми глазами она смотрела, как голова отца отделяется от тела и катится прочь.

– Ты затеяла опасную игру! Опасную игру! Он – убийца, убийца! Ты помнишь, что произошло в тот день? – завыла голова, катясь всё дальше и дальше. Её голос становился тише, пока не растворился в чавканье стен.

Локи дёрнул девушку за рукав и потянул за собой. Но она не могла двигаться, лишь смотрела перед собой, вспоминая ужасные события прошлого.

…

– Папа! Папа! Когда мы пойдём на рынок? – кричала маленькая девочка, бегая вокруг высокого мужчины.

– Каиса, угомонись, – послышался женский голос.

Отец рассмеялся, взял дочку на руки и посадил к себе на плечи.

– Мы уже идём, любимая, уже идём, – мягко ответил он, оборачиваясь к жене.

Женщина вышла на крыльцо с корзиной в руках, завязывая на шее белый льняной платок, украшенный цветами и листьями.

– Ура! – вновь закричала девочка, дёргая ногами и крепко держась за волосы отца.

Рынок был шумным и пестрым: деревянные телеги, тканевые навесы, много скота, привязанного к заборам. Люди шумно обсуждали что-то, торговались, клали овощи в корзины и уходили к другим ларькам.

Каиса с родителями часто ходила на рынок – это был самый счастливый день недели. Ей разрешалось гладить лошадей, бегать за курами и даже пробовать вкусные ягоды, которые ей бесплатно давала какая-нибудь добрая старушка. Она была рада проводить время с родителями.

У нее не было друзей. Только мама с папой могли подарить ей чувство принадлежности и радости. Она беззаботно улыбалась, шагая вперед, болтая руками и думая, что бы ей такого интересного сделать.

Детский взгляд зацепился за лавку с украшениями. Под навесом висели амулеты и побрякушки, сверкавшие в лучах солнца.

– Вау! – прошептала Каиса, рассматривая товары.

– Что тебе, девочка? – спросила старуха, сидящая в тени. – Нравится?

– Очень! – она захлопала в ладоши. – Что это такое?

– Амулеты, золотце, – прохрипела она. – Взгляни на этот, – и протянула девочке красную веревочку с двумя соединенными палочками. – Это Кеназ, великая руна, только достойные могут ее носить. Считаешь ли ты себя достойной?

– Да! Да! Я большая молодец! Я достойна Кеваз!

– Ке-на-з, девочка моя. Ну, держи, пусть это будет моим подарком.

Каиса взвизгнула от радости и забрала ниточку, бережно держа ее в маленьких ладошках.

– Мамочка! Посмотри, что мне дали! – Она повернулась назад, но не узнала прежний рынок.

Люди кричали, бежали в разные стороны, всё потемнело, языки пламени распространялись по ларькам и деревянным домикам, жгли траву. Дым поднимался к небу…

Дым поднимался к небу, закрывая доступ солнечным лучам. Лошади от страха неслись во все стороны, слышался топот копыт, крики петухов и мычание коров, застрявших среди досок. Они лежали на земле и не могли выбраться, сколько бы не били ногами.

– Боги разгневались на нас! – Кричали люди.

Каису поглотил хаос: она упала на землю и заплакала, продолжая звать родителей, периодически кашляя от едкого запаха.

– Слава богам, ты цела! – Отец оказался прямо перед девочкой, поднимая ее на ноги. – Ну же, не плачь, все хорошо, просто кто-то не уследил за огнем. Мы сейчас же уйдем отсюда. Послушай меня, это очень важно. Ты…

Он не успел договорить.

Из огня вышел грозный силуэт с острыми клинками в руках. Волосы его играли вместе с пламенем, делая его еще больше. Ярко-зеленые глаза сверкали злобой. Одним движением он вонзил лезвие в грудь отца.

Руки девочки окрасились в темно-красный. Она выронила амулет. В глазах отца медленно угасала жизнь.

Кто-то подхватил ее сзади и понес прочь, и только взгляд зеленых глаз провожал ее до самого конца.

…

– Так это был ты… – прошептала Каиса. – Это… был ты…

– Что ты там бормочешь? Пошли уже! – раздраженно бросил Локи, дернув ее на себя.

– Не трогай меня! – закричала девушка. – Это был ты, все это время это был ты! Как я могла забыть это? Это ты убил моего отца! Что он тебе такого сделал? Зачем?

– О чем ты? Я не понимаю, – Локи сделал шаг назад.

– Не ври мне! Я все знаю! Это точно был ты! Твои глаза! Твое лицо!

– Возможно, за мной есть грешок, – пожал плечами Локи. – Все умирают рано или поздно, что уж поделать. В любом случае, мы в чертовом царстве мертвых, не начинай истерику здесь.

Глаза Каисы почернели. Зубы стиснулись. Волосы вспыхнули. Все ее тело обдало пламенем.

– Ну уж нет! Хватит обманывать меня! Хватит всего этого! – она подняла руки вперед, и огромный столб огня окутал бога. – Не подходи ко мне больше!

Локи невозмутимо наблюдал за огненным танцем Каисы. Пламя не причиняло ему вреда; оно лишь мерцало вокруг, как праздничные огоньки фонарей на площади во время праздника. В его глазах зажглась озорная искорка.

– Вот это злость. Что будет, если я не уйду? – рассмеялся он.

Каиса сжала кулаки, ее глаза горели еще ярче.

– Я не оставлю все так! – крикнула она. Голос больше походил на гром, раздавшийся среди ясного неба. – Расскажи мне! Расскажи мне зачем!

Локи не сделал ни шага; он стоял в центре огненной бури и широко улыбался.

– Что же ты мне сделаешь? – протянул он; в голосе прозвучало легкое насмешливое пренебрежение. – Неужели думаешь сжечь меня? Или ты просто хочешь, чтобы я сознался в том, что уже сделал, что уже прошло, что уже ничего не изменится и отец к тебе не вернется, не спасет маленькую девочку, что плакала каждый день после его смерти, не вернет здоровье матери, что слишком рано постарела и не могла выносить вида людей и собственной дочери?

Локи рассмеялся, он сделал шаг к Каисе, проходя сквозь огненные волны.

– Ты причинишь вред только себе, а не мне, – сказал он, приближаясь. – Не мешай. – Он положил руку на ее щеку, и пламя, которое пылало вокруг, словно послушно отступило.

– Нет, нет… нет! – шептала Каиса, вытирая слезы и уворачиваясь от рук бога.

– Что не так? Ты же хотела знать правду? Так вот, мне просто было скучно, – Локи улыбнулся. – В смерти твоего отца не было смысла, какой-то цели или чего-то еще. Он просто попал мне под руку. Я был безумно зол и спалил всю твою деревню… ради забавы. Хотел потешить себя и посмотреть, как гибнут в моем огне люди. Ты должна благодарить меня, что я позволил твоей матери уйти вместе с тобой. И знаешь что? Все остальные, кто был там в тот день, умерли. – Он отступил на шаг и вновь рассмеялся. – Всего хорошего, бусинка. Спасай свою шкуру сама, и обязательно передай привет Одину, когда он наконец-то погасит тот свет, что в тебе еще остался.

Он исчез, оставив Каису стоять в удушающем чавканье Хельхейма. Она медленно гасла, огонь растворялся в пространстве, и девушка вновь осталась наедине с собой и горячими слезами.

Гебо – помощь

Каиса опустилась на кровавую землю. Ее платье, некогда синее, потемнело настолько, что казалось: сама девушка истекает кровью и теряет последнюю надежду на жизнь. Она сжала в руке амулет, висевший на груди, тот самый, что дал ей Локи в начале пути.

Я больше не могу… – шептала она, думая сорвать с себя защитный камень и наконец умереть, как ей было предначертано с детства. Зачем он оставил ее жить? Почему не убил еще в ребячестве? Зачем ей все эти мучения, когда грудь сдавливает настолько, что невозможно дышать, когда не хватает слез, когда глотку разрывает от безумного крика, который не может вырваться наружу и освободить страдающее тело от оков?

Она будто разом лишилась всего. Опять.

Волосы падали на безжизненное лицо, покрасневшее от слез или отблеска огня, который медленно угасал, забирая с собой радость и надежду. На душе было пусто. Хотелось кричать, плакать, бить руками о землю. Делать что угодно, лишь бы заглушить боль и избавиться от одиночества, которое огромной невидимой ладонью сжимало горло и не давало сделать спасительный вздох.

Пусть. Пусть я умру здесь, – проносилось в голове. – И правда, что я могу сделать? Поддалась глупым убеждениям и надеждам, посчитала себя главным героем. Что это я спасу весь мир. Что я важная шишка во всей этой истории и весь мир крутится вокруг меня. Я не главный герой, у меня нет ни сил, ни внутренней свободы, чтобы противостоять даже слезам, которые отчаянно пытаются вырваться на свободу. Я одна в этом чужом мире. Как я могу справиться с этим, если даже на себя не могу взглянуть без лжи? Могучая воительница, которая может противостоять богам? Как же смешно. Весь этот путь я подстилалась под других, доверилась богу обмана, послушала его сладкие речи и поверила, что я правда его союзник и мы рука об руку пройдем этот путь и спасем мир, как в детских книжках, где герои влюбляются, а их любовь может противостоять злу. Я слабая и никому не нужная, ничего не изменится, если я умру, никто обо мне даже не вспомнит. Уже просто некому вспоминать… Они найдут еще одну дуру, на которую возложат такую же миссию. Возможно, другая девушка и правда сможет с этим справиться, но не я. Не я…

Она сорвала с себя амулет и швырнула в стену, из-за чего камень погрузился в мокрое мясистое нечто, что полностью поглотило его. Ни треска, ни осколков. Она даже не в силах что-то сломать. Какой же это отвратительный мир. Какая же она отвратительная.

Силы, которые еще могли держать тело, постепенно начали пропадать. В глазах помутнело. Видимо, действие амулета прошло, и Каиса начала погружаться в сладкий сон, который зовут смертью. Считается ли это самоубийством? Куда она попадет после смерти? Что с ней будет дальше? И есть ли это «дальше»? Хотя всё это было неважно, она уже находилась в чертогах смерти.

…

Перед глазами, среди черных пятен, появилось какое-то движение. Чья-то фигура подходила ближе. Неужели это Локи вернулся за ней? Может, он все-таки не так плох, и она что-то для него значила? Она ему не мешала, не была обузой и все-таки заслужила спасения и жизни в этом мире рядом с ним. Или же это были всего лишь предсмертные галлюцинации, стремящиеся подарить последнее наслаждение перед бесконечной темнотой? Уголки губ слегка дрогнули. Она улыбнулась, и весь мир потух.

Сознание возвращалось отрывками. Казалось, она лежала на дне лодки и плыла по мягкому тягучему водоему, качалась на волнах, ощущала невесомость и вновь видела чей-то силуэт, который греб веслом, продвигаясь вперед по реке, унося душу девушки прочь из этого мира. Неужели именно так ощущается смерть? Тело было невероятно тяжелым и мягким, шевелиться не получалось, да и это было не нужно. Все уже было неважно. Ничего не имело смысла. И Каиса снова погрузилась в сон.

Так вот как ощущается смерть.

Глаза снова приоткрылись. Ее несли. Каиса чувствовала, как болтаются ноги, как откинута назад голова, как чьи-то руки поддерживают ее под спиной и коленями. Было тепло и уютно. Просыпаться не хотелось. Уже было все равно. Она полностью подчинилась воле другого существа. Это смерть забрала ее? До чего же приятными были эти прикосновения… Глаза снова закрылись, и мир исчез.

Каиса проснулась. Она лежала на чем-то очень мягком и теплом. Неужели всё ей просто приснилось? Какой же странный сон. Надо будет обязательно рассказать матушке, посмеяться вместе с ней и начать заниматься домашними делами. Что же нужно было сделать сегодня? Принести воды, приготовить завтрак, собрать цветов… Только вот… Что-то забыла. Что-то очень важное. Но что…

– Ты проснулась, дорогая? – раздался мягкий женский голос, он был немного охрипший, как у юного мальчишки, который вот-вот станет мужчиной. Но чувственность и нежность, что незнакомка вкладывала в свою речь, выдавали в ней женственность. Она, наверное, была очень красива и сильна. Может, именно такой и хотела стать Каиса, когда только попала сюда.

– Ох, мама, мне снился такой странный сон, – Каиса потянулась и слегка приподнялась, открывая глаза. – Я словно попала в…

Она замолчала, осознав, где находится. Это был не ее дом. Перед ней не мама.

– Где я? – вырвалось из ее уст.

– Там же, где и была. В Хельхейме, – произнесла женщина, поворачиваясь к Каисе лицом.

Она была огромна – несколько метров ростом. На ней были лохмотья, покрытые тонкой коркой льда, сверкавшей при каждом движении. Длинные черные волосы, местами заплетенные в косы, падали на широкие плечи, отливающие голубизной. На шее висело ожерелье из больших клыков, черепов и частей человеческих (и не только) тел. Черные глаза смотрели на девушку с чистым интересом, без ненависти или злобы.

– Прости, не представилась, здесь нечасто встретишь гостей. Я Мордгурд, хранительница моста через реку Гьелль. Ты, наверное, попала в пещеру, где царствует мой песик Гарм. Там у него всё немного… своеобразно. Всё-таки кто-то же должен встречать гостей, пока меня нет. Уже познакомилась с ним? Он очень милый и послушный, хотя иногда его мутит от съеденных людей. Никто же не следит за своим здоровьем перед смертью. Хотя следовало бы, не всё же может переварить наш желудок. Ох, прости, ты, наверное, испугалась. Расскажи о себе, мне так интересно, зачем ты здесь. Нечасто увидишь живых, да еще таких крошечных, как ты, – она улыбнулась и села, скрестив ноги. – Рассказывай.

Ошарашенная Каиса посмотрела на свою спасительницу и потянулась к шее – амулета не было. Ее охватил страх. Почему же она еще жива?

– Ой, ты про безделушку. Я не нашла его, но повязала тебе браслеты, оставшиеся от одного интересного молодого парнишки, что был здесь незадолго до тебя, – Мордгурд показала на один из черепов на своей шее. – Гарм принес его в пасти пару дней назад. Жалко, не удалось спасти мальчишку, уж очень он был симпатичный.

Каиса взглянула на свои запястья. На них были кожаные браслеты, украшенные рунами и волнистыми линиями, а в самом центре вышита надпись «Хермод». Неужели это тот самый Хермод, что пошел спасать Бальдра? Видимо, он использовал их как обереги от смерти. Но если даже такой сильный воин потерпел поражение… На что может рассчитывать Каиса? Она поникла. В глазах отразились беспомощность и усталость. Прикушенная губа кровоточила. Горький вкус крови напомнил ей, что она давно не ела.

– Он был твоим другом, да? Я сожалею, тут сложно остаться живым, – она засмеялась, – ему просто не повезло, но можешь радоваться, ведь, скорее всего, он вознесся в Вальхаллу и теперь с удовольствием распивает эль где-то с другими богами. По крайней мере, здесь я его больше не видела. Неужели у тебя такой маленький словарный запас? Так и не сказала почти ни слова. Может, тебе что-то предложить? У меня, конечно, не так много продовольствия. Да и такого, что можно было бы съесть живым, но, возможно, ты найдешь что-то в сумке того мальчика.

Она протянула Каисе небольшой мешочек, испачканный кровью. В ее руке он был совсем крошечным и невесомым. Но, оказавшись в руках девушки, он словно обрел вес и придавил ей колени.

– Спасибо большое, – выдавила из себя Каиса, открывая его.

– Ты говоришь! Какая радость! – Мордгурд захлопала в ладоши так, что стены затряслись, а с потолка начали падать камушки.

Пошарив в мешочке, Каиса нашла несколько ломтиков хлеба, которые тут же отправились в рот.

– Меня Каиса зовут, – еле проговорила она с набитым ртом.

– Какими судьбами, Каиса?

– Уже и не знаю. Меня и одного напыщенного идиота Один отправил спасти Бальдра. Но мой спутник меня бросил, а я совершенно не знаю, что делать. Жизнь больше не имеет смысла. Оказалось, что люди, которым я доверилась, на самом деле лживые твари. Да и о моем предназначении явно что-то умолчали… Спасу я мир от Рагнарека, да, конечно, – произнесла она с иронией. – Наверное, легче будет умереть, чем терпеть это всё дальше, я слаба и беспомощна. У меня нет друзей, нет цели, нет смысла. Родители умерли. Доверять тут некому. Да и Бальдра я спасти не смогу, значит, Один всё равно убьет меня.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Так исландцы называли великанов. Иначе – йотуны

2

Духи природы