Посланник хаоса

И Каису тут же поволокли к дверям.

Ансуз – общение

– Иди за мной, – резко бросил Локи, хватая девушку за локоть. Сопровождающие остались у огромных деревянных дверей, словно ожидая милости Одина.

Бог шел так быстро, что Каиса едва успевала за ним. Дворец, судя по всему, был настоящим лабиринтом: повсюду мелькали новые коридоры, арки и странные двери. Внезапно Локи остановился и начал поочередно нажимать на камни в стене. Что-то щелкнуло, и среди булыжников образовался темный проход. Он провел по воздуху пальцами, и, как тогда в тюрьме, загорелся свет.

Проход был узким, пахло затхлостью, гарью и каменной пылью. Локи подтолкнул Каису внутрь и сам протиснулся сквозь стену. Проход закрылся.

Идти пришлось недолго. Каиса несколько раз спотыкалась и останавливалась, опираясь на стены. Локи ворчал и подгонял ее легкими толчками и раздраженными комментариями. Наконец они поднялись по узкой лестнице. Бог обогнал девушку и открыл небольшую дверь странным предметом, похожим на ключ. Каиса устало последовала за ним.

Помещение по размерам напоминало тюремную камеру, но, в отличие от нее, здесь было уютно и светло. Большой проем в стене служил, по-видимому, самодельным балконом, освещая комнату и наполняя ее свежим воздухом и солнечным светом. В углу стояла деревянная кровать, небольшой комод, на который Локи уселся, едва войдя. С другой стороны находился стол, заваленный бумагами, бутылками и огромными кружками, вмещающими, пожалуй, по два литра. На этом обстановка заканчивалась.

«Видимо, так и живут боги», – подумала Каиса.

– Садись уже куда-нибудь, не стой надо мной, – огрызнулся парень, поджав ноги. Он снова перебирал пальцы, чесал затылок, не мог усидеть на месте. По всей видимости, эта ситуация сильно его взволновала. Он совершенно не рассчитывал оказаться рядом с ней в своей комнате, разбираться в ситуации и тем более идти в Хель.

Каиса осмотрелась и присела на край кровати. В спину дул прохладный ветер. Наконец-то можно было спокойно вздохнуть. По крайней мере, здесь никто не угрожал ей смертью.

– Можешь поспать здесь какое-то время, – сказал он спустя время.

– Спасибо… Но я все еще жду объяснений. Что здесь происходит? – в голосе Каисы звучало раздражение. Она устала от недомолвок.

Ее бесило, что никто не может рассказать о происходящем. Ей нужны были ответы любой ценой.

– А с чего бы я тебе что-то должен объяснять? – Локи достал со стола еще один кинжал и начал лениво подбрасывать его в ладони.

– Если не собираешься объяснять – я уйду!

– Валяй. Только ты теперь помечена Одином. При любом неповиновении он тебя убьет. Если тебя такой вариант устраивает, выход там. – Он швырнул кинжал в дверь, оставив на деревянных досках неглубокую трещину. – Если же хочешь жить, придется терпеть мое общество. Поверь, я бы сам с удовольствием лишил тебя жизни, но и мне тогда достанется от Одина.

– Отлично! Тогда я лично сдам тебя Одину и буду смотреть на твою мучительную смерть, – с вызовом бросила Каиса. Его показания не сходились, она все еще не могла понять, где правда, а где ложь.

– Неужели зубы показываешь? – усмехнулся Локи. – Ладно. Так и быть, что хочешь знать?

– Всё! Кто ты, что это за место, почему я здесь, почему мы должны куда-то идти, почему ты называешь Одина братом? – перечислила девушка.

– Так, по порядку. Во-первых, я Локи, о чем я тебе уже говорил. Во-вторых, мы находимся в Асгарде, самом большом и могущественном мире из девяти существующих. А сейчас – в моей комнате, где я обычно бываю и занимаюсь… делами.

– Ну да, из одной тюрьмы в другую, – перебила Каиса.

– У тебя вообще нет жилья, а ты мне что-то говоришь, – парень нахмурился и снова сел на комод.

– Ты у нас что-то вроде посланницы судьбы. Твоя бабка, та самая Вёльва, поведала Одину пророчество: некая девушка из ее рода спасет Асгард, победит Сурта и вернет прежний порядок. Вот Всеотец и сложил дважды два и нашел тебя в Мидгарде. Тор доставил сюда. Теперь все ждут от ее величества чуда. По-моему, это все бред и издевательство над Одином. Не верь всему, что говорят мертвые старухи. Я не вижу в тебе ничего великого или могущественного; даже мой мизинец был бы интереснее и способнее. А насчет наших отношений с Одином… – Парень почесал затылок и посмотрел девушке в глаза. – Мы скрепили наши узы клятвой в побратимстве еще в начале истории, ибо я был одним из немногих, кто помог Всеотцу взойти на престол. И теперь мы не можем ни предать друг друга, ни причинить какой-либо вред. Вот такая история. Не люблю много говорить, надо бы подумать, как освободить Бальдра из Хель.

– Но как же он может убить тебя, если он не может нанести тебе вред?

– Ты думаешь, ему обязательно это делать своими руками?

Каиса переваривала полученную информацию, не зная, чему верить.

– Кстати, это вроде бы твое, – Локи бросил на кровать блокнот и знакомый кинжал.

– Но… Как ты успел? – Она быстро подхватила вещи, проверяя, все ли цело.

– Считай это моей платой за ложь. Не люблю врать. Жизнь заставляет, понимаешь? Надеюсь, я могу рассчитывать на твою помощь. Мы все-таки в одной лодке. Вместе в приключение и всё такое, – он вдруг мягко улыбнулся. Зеленые глаза засияли, а волосы словно взметнулись кверху, извиваясь, как языки пламени, в которые только что подбросили угля. – Ну же, бусинка, скажи, что между нами больше нет недопониманий. – Он подошел и осторожно взял ее за руки, нежно массируя мягкую кожу большими пальцами.

– Никаких… э-э… недопониманий, – едва слышно выдохнула Каиса.

– Вот и славно, – Локи обернулся к комоду. – Можешь пока отдохнуть, а мне нужно решить еще пару дел. Завтра отправимся в путь, бусинка, будь готова. – Он достал несколько вещей и положил их на кровать. – И да, переоденься наконец, негоже в таком тряпье ходить, – он указал на испачканное и порванное платье девушки.

– Что это? – Каиса взглянула на темно-синее бархатное платье, украшенное вышивкой из золотых нитей, изображающих переплетенные руны. Рядом лежал широкий кожаный пояс с серебряной застежкой в виде руны «Одал», а также почти новые кожаные сапоги цвета древесной коры.

– Да так… Бывали тут всякие… – Локи потупил взгляд, словно смущаясь. – В общем, надень и жди меня. Там есть немного воды, можешь умыться. Я скоро вернусь. – С этими словами парень превратился в маленький светящийся огонек и вылетел в окно.

Каису это уже не сильно удивило. Она переоделась, умылась, кое-как привела волосы в порядок и снова села на кровать. Взяв в руки подаренный клинок, она увидела свое отражение в безупречно отполированном металле. Она была словно свет луны на черном небе. Ее волосы казались еще чернее, напоминали крылья воронов, сидевших на плечах Одина. Платье идеально сидело по фигуре, превращая пленницу в прекрасную девушку, красота которой могла сравниться с красотой самых прекрасных асгардских богинь.

При этом одежда была настолько удобной, что любые движения давались легко. Казалось, в таком наряде можно даже участвовать в битве, не теряя красоты и женственности. Она действительно была частью этого мира. Не случайной гостьей – фигурой на доске. Девушка улыбнулась, восхищаясь своим новым образом, и пристегнула кинжал кожаными ремнями к бедру.

Легла. Только сейчас она поняла, что кровать слегка изогнута и больше напоминает волну. Матрас был набит шерстью; видно, что ею часто пользовались, из-за чего на поверхности образовались вмятины и бугры. Подушка была сделана из кожи; в углу криво вышита руна «Альгиз», помогающая видеть вещие сны. Даже такое ложе казалось прекрасной царской постелью после холодного мокрого пола тюрьмы.

Взяв блокнот, Каиса пролистала страницы, вспоминая, как отчаянно цеплялась за жизнь и описывала свои мучения в заключении. Она нашла небольшой уголек где-то у кровати и написала несколько строк:

«Привет, матушка. Я здесь уже несколько недель, точно не помню, как сюда попала, но, видимо, мне предстоит совершить что-то великое. Ты всегда говорила мне о моем предназначении, но я никогда не могла подумать, что окажусь среди богов. Неужели бабушка правда была провидицей? Я столько всего хочу у тебя спросить. Как же я скучаю. Люблю. Твоя звездочка».

Локи вернулся после заката. Снова запрыгнув в окно, он уселся за стол и разложил найденные предметы: амулет из черного металла, очерченный множеством символов, которые, по поверью, могли обмануть саму Смерть; ножи разных размеров; мешочек с золотом; флаконы с травами и цветными жидкостями, аккуратно обернутые кожей.

День выдался трудным. Несмотря на свою изобретательность, Локи основательно вымотался, добывая все это. Сначала он наведался в небольшую лачугу на окраине Асгарда, где жил старик, разбирающийся в зельях и помогающий асам с болезнями и недугами. Переодевшись в ветхую одежду, Локи выдал себя за странника и обманом получил нужные травы. Остальные предметы были почти под рукой: ножи были спрятаны в разных уголках мира; золото было украдено из сокровищницы Одина, к которой Локи имел доступ как один из его приближенных; но самой ценной вещью был амулет, полученный им от Хель, когда она отправилась царствовать в Подземный мир.

Разложив вещи, он разделил их поровну на два кожаных мешочка и посмотрел на спящую Каису. Она была очень красива и спокойна даже во сне; лунные лучи мягко освещали лицо, заставляя белую, как лепесток лилии, кожу сиять. Мысль о том, что наряд ей действительно к лицу и, возможно, однажды представится возможность его снять, проскользнула в его голове… и тут же была отброшена.

Когда Каиса проснулась, Локи сидел с закрытыми глазами на полу, облокотившись на комод и подперев голову рукой. Стоило девушке подняться, как он тут же оказался рядом.

– Доброе утро. Как спалось? – без особого интереса спросил Локи.

– Хорошо, спасибо.

– Возьми, поешь, – он протянул ей хлеб, тарелку с куском оленины и яблоки. – Это всё, что мне удалось стащить со вчерашнего застолья. Не оставлять же тебя голодной.

– Спасибо, – смутилась Каиса. Неужели она наконец-то поест по-человечески?

Еда действительно оказалась вкусной. У девушки сразу прибавилось сил и улучшилось настроение. Пока она завтракала, Локи ходил по комнате и что-то бормотал себе под нос.

Он тоже изменился: на нем была длинная серая туника и темно-зеленые штаны, которые отлично сочетались с рыжими волосами. На сапогах появились многочисленные ремни с торчащими рукоятками кинжалов. На руках были плетеные браслеты с камнями, которые звенели при каждом шаге. Изменился даже его запах: от него пахло душистым перцем и пряностями, дымом и цветочной пыльцой. Ему снова хотелось доверять.

– А-у, если доела – пора выдвигаться, – он щелкнул пальцами перед ее лицом и скрестил руки на груди.

– А… да… – Каиса несколько раз моргнула и неуклюже поднялась, чуть не уронив тарелку.

Локи подошел к окну.

– Так, сначала отправимся в город: наберем еды, разведаем обстановку, может, удастся позаимствовать лошадей, иначе весь путь придется идти пешком, – он запрыгнул на подоконник и задумчиво посмотрел вниз. – Иди сюда. Спустимся так.

Каиса замешкалась. Через окно?

Локи закатил глаза и поднял девушку на руки.

– Пошли уже, – и они выпрыгнули. Девушку обдало потоком воздуха; падение длилось так долго, что возник вопрос: насколько высоко находилась спальня бога? Локи приземлился, раздался глухой удар, словно на землю упало что-то очень тяжелое. И как он после такого падения не ушел под землю?

Парень поставил девушку на землю и направился вперед. Впервые Каиса оказалась на улице. Зеленые холмы, покрытые цветами и ярко-зеленой травой, простирались во всех направлениях; где-то виднелись горы; журчали реки с прозрачной водой, отражающей солнечный свет и переливающейся всеми цветами радуги; росли деревья с яблоками и грушами; кусты с ягодами разных цветов; и виноградные лозы, обвивающие дома и колонны. Щебетали птицы. В воздухе звенела жизнь.

Каиса завороженно смотрела по сторонам, медленно ступая вперед.

– Да пошли уже, – Локи вернулся и взял девушку под руку. – У нас всего девять дней до казни. Учитывая твой сон и сегодняшние сборы, останется семь. А там пока дойдем, пока решим вопрос и вернемся обратно, весь срок и закончится. У нас нет времени разглядывать кусты!

«В какой-то мере он прав», – подумала Каиса. Умирать пока не хотелось, как бы абсурдно это ни звучало на пути в Хельхейм.

Они дошли до оживленной улицы, где все суетились, носили бочки и тяжелые телеги, торговали и общались. Создавалось ощущение, что они снова на Земле, на каком-нибудь рынке, и ничего этого на самом деле не произошло…

В центре этого потока людей стоял деревянный дом со сводчатой крышей, покрытой красной черепицей. Возле него находилась колесница с двумя козлами, которые переступали с ноги на ногу и мотали головами. На входе их встретили огромные резные двери, украшенные узорами, виноградной лозой и изображениями подвигов героев. Над дверью висела вывеска «Огненный кувшин». Внутри находились длинные столы, за которыми сидели асы. На стенах висели рога и шлемы в виде крыльев, кое-где стояли огромные мечи. Повсюду горели факелы, освещая помещение и наполняя его приятным потрескиванием и запахом.

В центре сидел огромный мужчина с бородой и длинными волосами, заплетенными в косу. Рядом с ним на столе лежал молот. Вокруг сидели воины, похожие на тех, что приходили к Каисе в тюрьму, а также прекрасные девушки в доспехах. Все они шумели, выпивали из больших деревянных кружек. На столе было изобилие еды: жареная дичь, ароматные овощи и сладкие угощения, наполнявшие зал восхитительными запахами. Боги наслаждались стейками из диких животных и хрустящими пирожками, запивая их медовухой и особым элем.

– Тор, давно не виделись, – протянул Локи, разводя руки. – Как дела? Опять пьешь? Позволишь мне с моей спутницей отобедать с тобой?

Бог рассмеялся и ударил кулаком по столу. По бороде потекли капли эля.

– Локи, неужели ты! – Все за столом засмеялись. – Последний негодяй, убивший моего брата, просится со мной за один стол?

– Зачем вспоминать прошлое? Я прошу не за себя, а за даму, – он указал на Каису. – К тому же, всё было недоразумением, и мы обязательно вернем Бальдра из Хельхейма.

Девушки в платьях недовольно фыркнули и отвернулись от Каисы; воительницы же смотрели на нее с интересом, но, убедившись, что та не собирается соперничать с ними и не похожа ни на одну из их знакомых, продолжили беседу.

– Даму? – Тор наконец обратил внимание на брюнетку, стоявшую рядом с Локи. Его настроение тут же изменилось. – Садись, красавица, какими судьбами тебя сюда занесло? Откуда ты?

– Ты страдаешь амнезией? Сам же забрал ее из Мидгарда по приказу Одина, – Локи повел девушку к столу и быстро прошептал ей на ухо: – Не выделяйся, мы скоро уйдем.

– Не думал, что она будет настолько красивой, – золотоволосая, сидевшая рядом с Тором, злобно посмотрела на Каису. – Садитесь.

– Он имеет наглость сидеть с нами за одним столом, да еще и ее привести! – не выдержала девушка.

– Сиф, прошу… Мы рады любым гостям. Даже таким, как Локи.

– Неправда! Или мне напомнить, как он чуть не продал мои волосы и выставил тебя на посмешище, переодев в невесту?

– Его в невесту?! – еле сдерживая смех, прошептала Каиса на ухо своему спутнику.

– Тише, тише, потом расскажу, – буркнул Локи.

Боги зашушукались, выкрикивая обидные слова и ругательства. Тор напрягся, вспоминая, видимо, другие происшествия, связанные с прибывшим богом.

– Он все-таки убил нашего самого верного друга. Кто мы все без Бальдра? Без бога весны уже нет тому веселью и счастью, и застолье наше уже не то. Вспомните же, как мы не смогли с первого раза опустить его ладью на воду. Как мы ее подожгли, и как вспыхнуло тело прекрасного воина, что стоял с нами рука об руку, о котором шло столько легенд, и который нес красоту и радость весны в наш мир! Вспомни же, Тор, с какой ненавистью и обидой ты провожал взглядом своего брата! – Сиф встала, обращаясь ко всем за столом. – А он, даже не раскаявшись, имеет наглость садиться с нами за один стол!

Многие ее поддержали.

– Прочь отсюда!

– Убийца!

– Тварь!

Полетели остатки еды и пустые кружки. Начался хаос; боги дрались между собой то ли из-за пролитого эля, то ли из-за случайных ударов собутыльников, наступавших на ноги или кидающих в лицо куском мяса. В этой суматохе Локи быстро сгреб нужное и вытащил Каису на улицу.

– Что это было? – спросила девушка, отдышавшись.

– Да так, типичные разборки, не обращай внимания. Но еду я стащил. – Он показал мешочек с припасами. – Удачно вышло.

– Ты знал, что так будет?

– Ну… не то чтобы точно так, но догадывался, что мое присутствие не вызовет у них ничего хорошего. Я думал, Тор засмотрится на тебя, будет в хорошем расположении духа. Он любит женщин, его часто видели заигрывающим с танцовщицами или служанками. Жаль, там была его жена Сиф, без нее все закончилось бы иначе. Но, главное, мы взяли, что хотели. А теперь нужно быстрее уходить.

Бог снова взял девушку под руку и направился в сторону садов с золотыми и серебряными листьями.

– А что за истории с Тором, из-за которых тебя так ненавидят? – поинтересовалась Каиса. – Про Бальдра я уже знаю, хотя так и не могу понять, причастен ты к этому или нет. А остальное?

– Ох, долгая история. Что касается Бальдра… Буду честен: тут пятьдесят на пятьдесят, – Локи слегка замедлил шаг. – Фригг, узнав о пророчестве, испугалась, что ее любимый сын может умереть, поэтому прибегла к магии и наложила чары на всё, что хоть как-то может ему навредить. Ну и, скажем так, я подсунул Хёду ту веточку омелы, чтобы и он проверил брата на прочность. Дальше ты знаешь. Но это только между нами, бусинка, да? Я доверил тебе секрет, а потом ты доверишь свой. Всё по-честному.

Каиса кивнула.

– А волосы… Это уже шутка. Как-то я сильно позавидовал Тору, вот и решил поддеть его. Единственное, что пришло мне в голову, – отрезать прекрасные волосы Сиф, которыми она так гордилась. Я пробрался к ней ночью в покои, отрезал и убежал. К сожалению, всё вскоре выяснилось, и Тор в гневе грозился переломать мне все кости. Я нашел решение и убедил его, что всё исправлю. Отправился в страну гномов, чтобы они сделали ей новые волосы из золота. Однако по пути домой мне очень захотелось еще подшутить, и я сказал гному Синдри, что волосы и другие подарки, сделанные гномами – Одину – копье Гунгнир, Фрейру – корабль «Скидбладнир», – намного лучше всего, что когда-либо делал Синдри и его брат. Мы поспорили на наши головы, и тогда гном сделал кольцо Драупнир (каждый девятый день оно приносит еще восемь таких же колец), вепря с шерстью из чистого золота, что мог нести любого через моря, леса и горы, и, конечно, великий Мьельнир, которым так гордится Тор. Боги решили, что его подарки лучше, и пришло время платить по счетам. Мою шею он забрать не мог, а отрубить голову, не тронув шею, невозможно, так что наказание не имело смысла. Правда, он все-таки доставил мне проблем и зашил мне рот. Но это не так страшно.

– То есть у Сиф не настоящие волосы? – засмеялась Каиса. – А шрамы на твоем лице – из-за этого спора?

– Да, Сиф меня до сих пор недолюбливает, хотя сама гордится этими волосами еще сильнее, чем прошлыми. А шрамов у меня много. Не только от этого.

– А с невестой что? Неужели такой воин, как Тор, действительно надел платье?

– И не только платье. Еще и фатой ему лицо закрыли, чтобы никто не узнал. Был случай: великан из Йотунхейма, Трим, украл его молот, и мне пришлось лететь к нему и договариваться. Он хотел взамен жениться на Фрейе, но она, конечно, отказалась быть женой одного из этих мерзких тварей. И Хеймдалль придумал надеть на Тора платье и сделать вид, что это Фрейя.

– Как можно выдать воина за девушку? – удивилась Каиса.

– Ну, мы его хорошенько нарядили, спрятали лицо, да и Трим ни разу не видел нашу богиню. Тогда я переоделся в его служанку…

– На тебе тоже было платье?

– Не перебивай. Да, было. Мы и поехали с Тором к Триму, он осыпал нас комплиментами, накормил, напоил. А потом, когда началась церемония и Тору отдали его молот, он не выдержал и убил всех, включая Трима. Молот вернули, но Тор с тех пор бесится, если кто-то вспоминает эту историю.

– Жестоко… – задумалась Каиса. – А можешь еще что-нибудь рассказать?

– Хм… Ну, как-то мне пришлось возвращать из плена Идунн. Хотя ситуация, из-за которой она оказалась в плену, отчасти моя вина. Я повздорил с великаном Тьяцци, который предстал передо мной в образе орла. И чтобы он меня не убил, я пообещал отдать ему нашу прекрасную Идунн. А ведь без нее мы бы все состарились и умерли.

– Умерли?

– Идунн помогает нам вечно жить, выращивая великолепные золотые яблоки вечной молодости. Вот эти, – Локи указал на дерево. – И без них все бы быстро начали стареть. Я обманул Идунн, сказав, что видел яблоки лучше, чем у нее, и заманил ее в лапы Тьяцци. Все, конечно, разозлились, и пришлось думать, как ее вернуть. Она превратилась в орех, я поместил ее в корзину с яблоками, превратился в орла и полетел обратно. Тьяцци полетел за мной. Но мне повезло: Один приказал разжечь костер, который и убил великана Тьяцци.

– А почему ты не пострадал?

– Ну я же бог огня. Мне это не страшно. В общем, вернул я Идунн, и все устроили пиршество. Все вроде бы уладилось…

– А потом на нас напала его дочь Скади, и пришлось выдать ее замуж за Ньерда, – послышался женский голос позади.

Каиса обернулась. Перед ней стояла девушка со светлыми волосами до пояса. Кожа была нежной, как лепесток розы; одежда – белая и легкая. Не очень богатая: платье украшали только серебряные нити. На шее было ожерелье из жемчуга, на пальцах – золотые кольца. В руках – корзинка с золотыми яблоками.

– Ты сегодня, как всегда, прекрасна, Идунн, – улыбнулся Локи. – Яблоки собираешь?

– Просто гуляю, – ее голос был тонким и нежным. От нее веяло спокойствием и добротой. – А вы куда направляетесь? И кто эта очаровательная девушка?

– Каиса, – склонилась та в реверансе. – Рада знакомству. Сожалею о неприятностях, которые вам пришлось пережить.

– Ничего, дорогая, все в порядке. Локи же вернул меня обратно, я не сержусь, – она тихо засмеялась и взяла обоих под руки.

– Мы направляемся в Хельхейм, – сказал Локи.

– Какой кошмар! – Идунн закрыла рот руками и по-детски защебетала. – Как же так, там же очень опасно! Неужели и вас отправили спасать Бальдра?

– И нас? – Локи посмотрел на нее с подозрением.

– Ну как же, туда отправился еще и Хермод. Он откликнулся на мольбы Фригг и обещал сделать всё возможное. Поговаривают, что он умер еще у реки Гьелль… – Она остановилась и заглянула в свою корзинку, протягивая два яблока, переливающихся на солнце. – Возьмите их, пожалуйста. Может, пригодятся… Все-таки страшно идти в царство мертвых.

– Благодарим, – Локи с удовольствием положил яблоки в мешок. – Пожелай нам удачи, Идунн, и верь, что хотя бы мы спасем Бальдра!

– Конечно, конечно! Пусть удача вас не покидает! – Она поцеловала каждого в щеку и помахала рукой. – Обязательно расскажите мне!

– Конечно, расскажем! – Локи махнул

ей рукой, и они с Каисой вышли из сада.

Каждый из них молчал, обдумывая услышанное. Если даже сын Одина не смог вернуться из Хели, то что же будет с ними?

Райдо – дорога

Окружающий пейзаж становился всё мрачнее. Деревья, лишенные листьев и покрытые инеем, мрачно покачивались на ветру. Солнечный свет тускнел, небо приобретало странный сине-фиолетовый оттенок. Жизнь медленно угасала. Вихри кружили над землей. На душе у Каисы становилось всё тревожнее – мысли не давали покоя, будто сводили с ума.

– Постой, – скомандовал Локи, доставая из мешочка черный амулет. – Надень это. Живым нет места в царстве мертвых, и без защиты ты не вернешься обратно.

– И ты об этом говоришь только сейчас? – вспыхнула девушка.

– Ну, сказал же, – пожал плечами бог.

Продолжая идти вперед, они словно спускались в воронку, ведущую прямиком к центру вселенной. Там, где неупокоенные души стонут в ожидании очищения, сожалея о недостойной жизни, о том, что пали не в бою, не попали в Вальхаллу. Каиса много читала об этом месте, но никогда не могла представить, насколько здесь одиноко.

Говорят, тех, кто умер не героем, поедает демонический пес Гарм, затем дракон Нидхегг грызет их кости. Останки отправляются в котел, и только после этого душам дается возможность переродиться. И сейчас ей казалось, что она слышит голоса – приглушенные, шепчущие, зовущие.

– Сначала найдем Хель и попросим отпустить Бальдра. Если всё удастся, через пару дней будем дома, – пробормотал Локи.

– И как мы ее найдем? – вздохнула Каиса, еле передвигая ноги.