Замкнутый Круг

– Куда ты? – Мия в ужасе ухватила пушистого баловника, когда он, было, сунулся мордой прямо в разгоревшееся пламя. – Без усов останешься, дурачок!

Но коту всё было нипочём.

– Он привык.

В этот раз голос был более отчётливым и уверенным. Мия невольно отшатнулась от пламени.

– Не хотел напугать тебя, гостья дорогая, уж прости за характер нетерпеливый. Да только если бы огонь в этом доме угас, худо было бы его хозяйке.

– Почему? Да и не испугалась я, – Мия придвинулась ближе, внимательно всматриваясь в пламя.

– Хозяйка очаг этот хранит долгие годы, в нём пламя древнее, как эти горы, – заговорил голос, тихо и вкрадчиво. – Угли в нём от искры Сварожьей. Кот молодец, что разбудил тебя.

– Ты – дух этого очага? – осторожно спросила Мия, так, чтобы не обидеть своего собеседника, если окажется не права.

– Ты прошла долгий путь, чтобы видеть духов повсюду, – с лёгкой беззлобной насмешкой отозвался голос. – Я – не дух, но в одном ты права – я хранитель этого очага, а ещё точнее – хранитель искры Сварожьей в нём. Дух тут свой, он и заправляет, а меня на помощь позвал, чтобы огонь не погас. Давно я сюда не являлся…

Голос умолк, и в его последних словах звучала печаль, описать которую невозможно было обычными словами, но которая вдруг вновь заполнила всё пространство.

– Изменилось многое, – вздохнул хранитель Сварожьей искры. – И не в лучшую сторону. Смотрю на тебя, и диву даюсь – как в такой славной девице столько мрака скопилось. Душу тебе разъедает, а ты сопротивляться не перестаёшь, да вот только разум твой противится тому, что сердце нашёптывает. Давно ведь заметила эту Тьму, давно.

– О чём это ты? – удивилась Мия. – Мне не ясны твои слова, словно ты не обо мне говоришь.

– О тебе, о тебе, – выдохнул голос. – Многое замечаешь вокруг, да не всё принимаешь, ибо в Правду верить желаешь. Кот мне тут шепнул, что кое-кому из твоих спутников верить нельзя, как бы ты не уговаривала себя. Да я и сам теперь вижу, что нет Правды там, где ты её больше всего видеть хочешь. Доверься сердцу, оно тебе укажет Правый путь, будь уверена. Присмотрись внимательнее. А я ещё явлюсь тебе, коли нужен буду. Свет никогда не ошибается.

Он резко умолк. Пламя сделалось привычным, неровно заколыхавшись от впущенного откуда-то сквозняка.

– Готова?

Позади, полностью одетая и с веретеном в руке, возникла Саша.

– Пора? – только и смогла спросить Мия, поднимаясь с пола.

Бросив мрачный взгляд на спящего Ярослава, она вышла из дома вслед за хозяйкой, тихо притворив за собой дверь.

В предрассветный час стояла кромешная темнота, моргай не моргай. Густой туман плотным слоем окутал всё, Мия даже засомневалась, что сможет идти через него. В курятнике громко пропел петух.

– Нам туда, – махнул рукой Саша в сторону того места, где днём они видели озеро.

Густая молочно-белая река затопила всё вокруг, будто перекинувшись через берега и желая затопить долину до самых макушек гор. Выйдя за калитку, Мия обернулась. Дом исчез, точно утонув вместе с обитателями и со всеми надворными постройками в туманной пучине.

Задать вопрос куда и зачем они идут, девушка не решилась, чувствуя, что Саша ей не ответит. Но не из-за того, что ей рано это было знать, а из-за того, что ей, Мие, нужно попросту набраться терпения и быть ко всему внимательной, чтобы увидеть то самое, ради чего её позвали.

– Поторопимся, – бросила Саша через плечо. – Солнце не заставит себя долго ждать.

Кивнув, Мия прибавила шагу, стараясь не оступиться на невидимой под ногами дороге.

– Ты второй человек с кем я иду за туманной нитью, – сообщила её проводница. – Она тебе пригодится, причём очень скоро. Это всё, чем я могу тебе помочь.

– А кто был первым человеком? – спросила Мия, не понимая, почему и зачем она хочет ей помочь, говоря о какой-то нити.

– Это был мой друг, которого я очень давно не видела. Духи нашептали мне его имя, да только не спасло оно его от беды, – вздохнула Саша. – Давно это было. Сердце говорит мне, что я увижусь с ним снова, но никто не знает в какой жизни и в какое время. Отчаянный был, самоуверенный, гордый, чужой помощи не признавал. Всё возлюбленную свою искал. Он и нить туманную спрял, да что-то говорит мне, что привела она его к той самой беде.

Внутри у Мии всё похолодело от её слов и сердце больно сжалось.

– Но, видать, так было угодно. Всё равно бы они не встретились. Не пришло ещё время, – Саша остановилась. – Мысли богов для иных целей нам путь указывают. Жаль только, что не встретились мы с ним. Он бы меня и не узнал теперь.

Она посмотрела на Мию своим пронзительным взглядом, выворачивающим душу наизнанку, и улыбнулась.

– Не плачь, – сказала она ей. – Вы ещё встретитесь с ним, я в это верю. А пока ступай, самое время.

Саша протянула ей веретено и отступила в сторону.

– Будет страшно – не смотри по сторонам, – напутствовала она. – Ты поймёшь что делать. Макошь добра, она поможет тебе, а я – всего лишь проводник. Ступай.

И Мия, уверенно кивнув, шагнула в непроглядный туман, такой густой, что она чувствовала себя слепой. Оставалось просто идти вперёд, отдавшись молочному морю, в надежде на первый луч солнца.

Глава пятая

ИЗ ТУМАНА ДА ВО ТЬМУ

Туман полностью поглотил Мию, завладев абсолютно всем пространством вокруг неё. Крепко прижимая к груди веретено, она чувствовала, что её собственное тело распадается на мелкие капли воды, и вся она растворяется.

«Олег, Олег, – думала она. – Как же ты так? Почему нить привела тебя ко мне? Не уж то так было задумано? Тогда что же ждёт меня, если я воспользуюсь этой нитью? Куда она меня приведёт? И что именно хотели мне сказать Саша и хранитель Сварожьей искры? В чём я ошиблась?».

Мия сделала ещё шаг и прислушалась. Тревога внутри всё нарастала. Слова хранителя Сварожьей искры никак не хотели уступать место той ситуации, которая происходила с ней сейчас. «Посмотри ещё раз внимательнее». Лисица или Сах? Кто из них не тот, за кого себя выдавал? Но Пелг не мог ошибиться, когда она пришла к нему вместе с Сахом! Он ведь принял его и принял шестерёнку, которую она ему передала.

Ещё шаг вперёд. Значит это Лисица. Она с самого начала была той, кому нельзя доверять.

Туман впереди начал точно стекаться в одну точку, образуя лёгкую воронку, едва различимую в белёсом мареве. Мия остановилась, внимательно вглядываясь в пространство перед собой.

«Посмотри ещё раз внимательнее».

Саша ведь приняла их всех, как равных, и даже Софью приветила по-доброму. А Сах и вовсе был ей знаком задолго до их прихода.

– Не уж то всё-таки Софья? – вслух спросила Мия у самой себя, делая ещё шаг к воронке.

Туман был густым и в какой-то степени осязаемым. Мия внимательно посмотрела в самый эпицентр водоворота, чувствуя, что готова принять его дар.

– Матушка Макошь, приведи меня к Правде и не дай мне оступиться на моём пути, потому что разум мой сейчас словно в этом самом тумане, а на сердце – камень, – прошептала она, протягивая веретено и наматывая на него тончайшую туманную нить. – Тень Полоза следит за мной и не отпускает меня, заслоняя весь белый свет. И я словно не я. Приведи меня, матушка Макошь, к истинной Правде, дай мне увидеть то, что скрыто от меня мраком лжи и недоверия. Я хочу увидеть Истину.

Веретено в руке легонько дрожало, впитывая в себя невидимую силу. А потом нить внезапно оборвалась, и небо позолотил первый луч солнца.

– Получилось, – кто-то коснулся её плеча.

Но Мия не могла оторвать взгляда от серебряного клубка и лишь кивнула головой.

– Не отдавай его никому, – тихо сказала ей Саша. – Он пригодится тебе в самый тяжёлый момент, ты поймёшь, когда придёт время воспользоваться им. Пусть он приведёт тебя к твоей Правде.

– Спасибо, – только и смогла ответить ей Мия, пряча клубок под куртку.

А про себя подумала, что она не знает, где её правда.

– Через пару дней отправляемся в горы, – скомандовала Саша. – Коли боги захотят встречи с вами, путь откроется. А коли нет – даже я в этом бессильна. Но пока мы не вернулись домой и туман не рассеялся, могу я задать тебе один вопрос?

И девушка уселась на камень, поджав под себя одну ногу, аки Эркеш.

– Задавай, – пожала плечами Мия. – Хотя, думаю, тебе и ответы не нужны. Олег говорил, ты видишь человека насквозь.

– Ты давно знаешь Ярослава, который пришёл с вами? – без каких бы то ни было прелюдий, спросила Саша, щуря один глаз.

– Странный вопрос, – Мия удивилась. – Странный в том смысле, что мне казалось – ты любого насквозь видишь. А теперь вдруг задаёшь такой вопрос.

– Не пойму его никак, – вздохнула Саша, ковыряя носком ботинка влажную землю. – А духи молчат. Странно. Такое впервые со мной.

– Он – волколак, – отозвалась Мия. – Ты не ошиблась, назвав нас разношёрстной компанией. Он – мой наречённый, и наречённый ещё в прошлом.

– Он ли? – нахмурилась шаманка, недоверчиво взглянув на неё.

Мия с непониманием посмотрела на девушку, точно она сказала что-то оскорбительное.

– Не сочти за недоверие, – Саша хмурилась. – Я давно здесь одна, иногда забываю, что остались ещё люди, которым можно доверять. А с волколаками у меня особая связь. Но с Ярославом она впервые не случилась.

– Я понимаю твоё недоверие, – натянуто улыбнулась Мия. – Сейчас у меня такой же период. Но всё-таки, нам ты поверила. И даже Яру пустила, не смотря на то, что связь с ним не случилась. Он много сил потерял в поединке с Полозом. Его душа вытерпела многое. Возможно, это и сыграло свою роль, когда он пришёл в горы. Они его питают своей силой, здесь он вновь обретает себя, будто бы перерождается. И связь у него со мной, другой у него не может быть.

– Думаю, так оно и есть, – кивнула Саша, смотря себе под ноги. – Полозы самые коварные враги, даже волхвы побаиваются их. Скажи такое Саху, он будет бежать, не чувствуя под собой ног. А если Ярослав прошёл через такое, то духи явно скрывают его от всего мира, дабы дать ему время восстановить свои силы. А я и вправду стала крайне недоверчивой. Не будь с вами Эркеша… Мне есть чему у него поучиться.

– Эркеш у нас бесценный, – с теплотой ответила ей Мия, улыбаясь. – Без него мы бы ещё долго плутали вдоль перевала.

– Скажи, Мия, Олегу было больно, когда он уходил?

Только отчаяние и глубокая тоска могли вырвать из сильной и уверенной Саши такие слова. В глазах, не смотря на всё ещё присутствующую туманную дымку, были видны слёзы, которые она попыталась скрыть, опустив голову и сделав вид, будто бы поправляет шнурки, стремясь быть якобы безразличной.

– Думаю, когда он узнал, что его возлюбленная не переродилась, он стал сам искать смерти, – Мия перевела взгляд на проступающие очертания гор, сливающиеся с облаками. – Он принимал боль, как лекарство. Почему-то я напомнила ему её, и он, скорее всего, до конца во мне видел образ той, ради которой он был готов на многое. Потому и принял смерть вместо меня. Его душевная боль была гораздо сильнее физической, иначе он бы не принял этот вызов. Я в долгу перед ним. Не могу себе простить его смерть. Он говорил мне о тебе, и он ценил твою дружбу и заботу. Спасибо тебе, Саша.

Шаманка судорожно всхлипнула, остервенело утерев лицо рукавом.

– Спасибо и тебе, что поделилась, – глухо отозвалась она, шмыгнув носом. – У меня мало друзей, которых я считаю настоящими. Каждая жизнь уникальна и бесценна, даже если впереди ждёт полное забвение вместо перерождения. Мне тяжело это принять. Смириться со смертью друга… Он многое значил для меня. Не смотря на сложную судьбу, душа его всегда оставалась свободной ото всяких тёмных помыслов, хотя соблазнов и испытаний у него было достаточно, чтобы свернуть на кривую. И, тем не менее, он шёл исключительно своим путём, оставаясь свободным и верным своей цели. Но видимо боги уготовили ему иную участь. Хотела бы я знать ради чего они ему всё это…

Саша тяжело вздохнула, после чего поднялась, отряхнула штаны и уже бодрым голосом заявила:

– Идём домой. У нас сегодня много дел, нечего зря время терять. Не вини себя ни в чём. У тебя свой путь. Иди к нему, как шёл Олег, а уж боги всё рассудят. Не нам выбирать долю и время испытаний. Наше дело – прожить жизнь достойно, так, чтобы за нами всегда была Правда. Тогда и душа будет свободна для нового взлёта. Род своих детей не оставляет.

И она широким шагом направилась обратно к дому.

Мия, немного помедлив, заторопилась следом, зная, что к этому разговору они больше не вернутся.

В доме уже вовсю кипела утренняя суета.

Сах что-то громко и довольно рассказывал своим слушателям. Хотя слушали его только Соня и кот.

Эркеш суетился у плиты, время от времени кивая головой на слова волхва.

Ярослав сидел перед очагом, ни на кого не реагируя, погружённый в свои мысли и занятый разбором газовой горелки, которая подвела их в самом начале пути.

– А чем это так вкусно пахнет? – удивилась Саша, переступив порог дома.

– Ты, хозяюшка, не ругай старого шамана за самовольство, – тут же смутился Эркеш, перемявшись с ноги на ногу, словно его поймали на каком-то преступлении. – Вот сырников решил напечь. Увидел, что ты творог-то приготовила, а самой нет.

– Прозорливый ты, шаман, – улыбнулась Саша и довольно уселась за стол, наблюдая за новым хозяином кухни. – И не старый вовсе. Душа у тебя вечно юная.

Эркеш довольно закряхтел и пошёл розовыми пятнами.

Мия лишь улыбнулась, пряча туманную нить на дно своего рюкзака. Два шамана в одном доме – не каждый день такое встретишь. Забавно было наблюдать за их бессловесным разговором.

После завтрака все занялись своими делами, готовясь к новому переходу.

– Лошади далеко ушли, – нахмурилась Саша, пристально всматриваясь в сторону озера, когда вместе с Мией разворачивала палатку, чтобы дать ей просохнуть на свежем ветру.

– Давай я приведу их, – вызвалась Мия. – Тут недалеко. Они же мирные? Не убегут от меня ещё дальше?

– Серко славный, – кивнула Саша. – Поманишь его – пойдёт за тобой. А вот Веста та ещё строптивица. Вместе пойдём. Никуда этот кусок брезента не денется. Страшнее будет, если медведь какой-нибудь уже проснулся. Тогда загонит моих лошадок.

– Тогда бросаем всё и ушли уже, – Мия прихватила прищепкой край палатки к бельевой верёвке, чтобы её не унесло, и заторопилась к озеру.

Мысль о голодном медведе ей покоя не давала, то и дело заставляя хмуриться. Но искрящаяся на солнце гладь озера вызывала всякий раз улыбку, когда тревожные мысли на время выветривались из головы.

Чавкая сапогами по грязи, Мия шла вслед за Сашей в надежде, что лошади никуда не уйдут.

– Вот ведь угораздило, – тяжело дышала шаманка, осторожно переступая с камня на камень вдоль топкого берега. – В следующий раз стреножу так, что дальше двора не уйдёте, – грозила она лошадям.

Прохладный ветер гнал мелкую рябь по воде, шумел в зарослях молодого ивняка, норовил забраться за шиворот. Кое-где виднелась прошлогодняя клюква, побуревшая и готовая в любой момент лопнуть от переизбытка влаги. В другое время Мия обязательно бы остановилась, чтобы полюбоваться тем, чего не видела вживую, а только на фотографиях. Красивое место всё-таки для своего дома выбрала Саша.

– А почему именно здесь ты решила обосноваться? – спросила Мия шаманку.

– Когда дед умер, я долго скиталась, чтобы найти своё место, – обернулась Саша. – Чувствовала себя всеми брошенной, никому не нужной. Я и сама словно умерла тогда. Потом со мной стали происходить всякие разные вещи. У меня началась шаманская болезнь. Знаешь, я знала, что со мной это случится. Дедушка, видимо, тоже. Он не говорил мне об этом, ничему не учил. Просто я всегда была рядом, видела, как он помогает людям, отдавая много собственных сил. И с его уходом духи избрали меня. Как ни странно, видя многое из жизни деда, я не могла ничего сделать со своей болезнью и сильно страдала от этого. Меня даже собирались закрыть в психушке. Да только я вовремя оттуда сбежала. Каким-то образом добралась до деревни где-то на берегу моря Лаптевых. Там меня, в бессознательном состоянии, нашёл мой учитель. Он помог мне принять свою участь и договориться с собственными духами. Там я и стала шаманкой. А сюда вернулась года четыре назад, духи сами позвали. Мне сон приснился. В нём со мной говорили боги. Звали сюда. И духи путь указали. Не место мне было среди других шаманов, другой у меня мир, совершенно другой. По их меркам я и не шаманка вовсе, ведь помимо духов признаю богов. А боги выбрали меня. Так я сюда и добралась. Здесь теперь моё место.

И она надолго замолчала.

Ступая вслед за Сашей, Мия несколько раз повторила про себя её последние слова. Сказаны они были словно иначе, словно намёк какой-то.

– А где сейчас моё место? – вслух спросила саму себя Мия, на мгновенье забыв обо всём.

Шаманка обернулась к ней. В глазах плясали солнечные блики, точно такие же, как и на поверхности озера.

– Не пытайся найти у меня свои ответы, – покачала она головой. – Не здесь твоё настоящее испытание.

– Где же тогда? – удивилась Мия, вдруг понимая, что говорит уже вовсе не с Сашей.

– За гранью твоих снов, – отозвался чей-то удаляющийся голос.

– Так я ведь и не сплю, – нахмурилась Мия. – Я умею отличать действительность от фантазии, как и реальность ото сна.

– Уверена?

И прежде, чем Мия открыла рот, чтобы возразить, нога ухнула в пустоту мшистой подстилки и девушка потеряла равновесие. Шумно чавкнув холодной водой, она упала, не успев даже выставить руки вперёд. Не иначе как кто-то в спину толкнул.

– Вот блин, – Мия, отплёвываясь и морщась от неприятного холода, торопливо поднялась. – Лягушка нерасторопная, – фыркнула она на саму себя и замерла от удивления.

Саши рядом не было.

– Бросила меня, – проворчала Мия, осматриваясь по сторонам.

Выбравшись на сухой пятачок травы, она поискала взглядом мирно пасущихся неподалёку лошадей.

Зря Мия надеялась встретить шаманку рядом с ними – поляна была пуста.

– Куда ты подевалась-то?

Сердце в груди непроизвольно начало частить, подбираться к самому горлу и разгонять по крови страх.

Белоснежная Веста недовольно фыркала, когда девушка подошла поближе, но всё же далась, тряхнув перед этим пару раз блестящей на солнце гривой. Взяв лошадей под узды, Мия осторожно двинулась обратно к дому, надеясь встретить Сашу на обратном пути – мало ли куда её духи позвали.

– Куда же подевалась ваша хозяйка? – тихо спросила Мия у лошадей, зорко озираясь по сторонам и время от времени оборачиваясь назад. – Ох, не нравится мне всё это.

Серко недовольно вскидывал гриву, мотал головой и шёл, точно стреноженный.

– Мне тоже боязно, – хмуро бросила ему Мия. – Я-то откуда знаю, что происходит. Спросишь у своей хозяйки, когда она объявится. Куда там её духи увели. У неё-то дела поважнее, чем у нас.

Но липкий ком в груди рос и перехватывал дыхание, тёплый весенний день стал каким-то зябким и неприветливым. Чем ближе Мия подходила к дому шаманки, тем сильнее становилась тревога.

Сорванный налетевшим ветром тент громко шуршал и хлопал свободным краем, навевая совсем уж дурные мысли.

Дойдя до коновязи и оставив лошадей недовольно щипать траву, кое-где только пробивающуюся из-под земли, Мия обернулась.

Солнце ушло за облака и озеро уже не сверкало золотыми искрами. Горы показались какими-то чужими и хмурыми, точно застывшими в ожидании неприветливого порыва ветра. Лишь высоко в небе кружил сокол, безмолвно созерцая мир внизу.

Мия открыла дверь дома и тут же резко отшатнулась назад.

Всё пространство заволокло чёрным дымом, непроницаемым и всепоглощающим.

– Эй! – крикнула девушка. – Яра! Эркеш! Вы где? Эй! Вы дом решили сжечь?

– Тише, тише непокорная душа, не зови друзей, – донёсся насмешливый голос. – Их здесь нет. Здесь никого нет.

Мия шагнула через порог, позволяя себе быть поглощённой тьмой.

– Ты кто такой? – громко спросила она, по наитию двигаясь к очагу.

– Ты знаешь моё имя, маленькая непокорная душа, – захихикал голос. – Но признаешься ли ты себе в том, что оно тебе знакомо? Мы уже встречались ранее, но ты была так занята, что не удосужилась спросить моего имени.

– Куда ты подевал моих друзей? – Мия чувствовала себя слепой, страх сковывал каждое движение.

– Ты сама отдалилась от них, – голос наслаждался её паникой. – Теперь придётся поискать их.

«Я, наверное, и вправду сплю!».

– Не спишь, непокорная душа, – хохот оглушил Мию. – Всё это и вправду происходит с тобой. Ты просто зашла слишком далеко, и я не могу тебе позволить получить желаемого. Ты всего лишь человечек, который хочет благословения богов. Но ты не нужна небожителям, у них свои дела. А вот мы с тобой могли бы договориться.

– О чём? – Мия нахмурилась.

– Ты принесёшь мне простой ключ, который хранится у старого хранителя ключей севера, а я верну тебе твоих друзей.

– И от чего же этот ключ? – хмыкнула Мия.

– Этого тебе не нужно знать, – голос стал жёстким и презрительным.

– Тогда ничего делать не буду.

Тьма резко расступилась, и Мия увидела соседнюю комнату, где за столом сидели Эркеш и Ярослав, Саша, Софья и Сах. Они спокойно разговаривали между собой, явно не замечая того, что происходит вокруг.

– Яра!

Мия хотела было броситься к ним, но тьма вновь сомкнулась вокруг неё, оттолкнув в сторону.

– Они живы, пока я позволяю им жить, – безжалостный голос резал воздух точно бритва. – Моя сила слишком древняя, чтобы какая-то непокорная душа противостояла мне! И никакой шаман со мной не справится! Услышала меня, маленькая непокорная душа?

Мия чувствовала страшное удушье, а паника внутри готовилась выйти наружу.

– Я хочу знать от чего этот ключ, – прохрипела девушка, хватая ртом воздух.

– Ты не в том положении, чтобы торговаться, – хохотнул голос. – Принеси мне его. Время пошло.

Удушье отступило так же резко, как и тьма.

– Яра!

Напрасно Мия кричала и звала его, метаясь по комнатам – дом был пуст.

Ужас того, что она осталась одна, раздавил её. Сбылись все самые страшные страхи с того момента, как она нашла Ярослава в подвале Полоза. Нашла и потеряла.

– Я принесу тебе ключ! – закричала она в пустоту. – Принесу! Только не думай, что я тебе за это не отплачу!

Смахивая слёзы и яростно отбрасывая в сторону стул, Мия схватила свой рюкзак, с остервенением засовывая в него куртку.

– Добрая гостья, остановись.

– Хранитель, – девушка упала на колени рядом с очагом. – Хранитель Сварожьей искры, ты здесь?

– Добрая гостья, я услышал то, что произошло. И боюсь, это и вправду не сон, как тебе хотелось бы верить.

– Ты знаешь, кто это был? – Мия заботливо подложила в очаг поленьев. – Мои друзья здесь?

– Имя этого существа такое же чёрное, как и его деяния, – вздохнул Хранитель. – Атмалуд. Но смертные страшатся произносить его имя вслух.

– Атмалуд? – переспросила Мия, хмурясь и пытаясь унять дрожь в руках. – Я не знаю его. Он порождение Чернобога?

– Он – его искра.

– Как и ты, только наоборот, – Мия придвинулась ещё ближе к очагу. – Значит, ты должен знать его лучше, чем кто либо?

– Это не так, – вздохнул Хранитель. – Я не могу знать того, кто является полной моей противоположностью.

– Но ты знаешь его! Это уже многое значит, – вспыхнула Мия. – Как его победить? Научи меня!

– Тебе не справиться с ним.

– Я хотя бы попробую, в отличие от тебя, – разозлилась Мия. – Мне нужно вернуть моих друзей. Я не за этим пришла к проводнику, чтобы лишиться дорогих мне людей и выслушивать трусливые реплики невидимых хранителей. В этом твоя Правда? Сдаться, даже не попытавшись?

И она отпрянула от очага, забросив в него последние поленья.

– Я ухожу, дров больше не будет.

Подхватив рюкзак и бросив последний взгляд на дверь кухни, где могли бы быть Ярослав и Эркеш, Мия направилась к двери.

– Подожди! Постой!

Голос Хранителя наполнил собой всю комнату, явно силясь из последних сил принять единственное верное решение.

– Я пойду с тобой. Я помогу тебе. Наверное, после этого я погасну, но ты права – я попробую.

– Прекрасно, – фыркнула Мия. – Могу даже поверить, что ты на стороне богов.

Вытащив из посудного шкафа глубокую глиняную чашу, девушка перенесла в неё несколько углей и кусок горящего полена.

– Топливо придётся экономить, – предупредила она Хранителя.

– Серко отвезёт тебя к нужному человеку, – ответил ей дух. – С ним ты будешь быстрее. Двигайся к Северному кряжу. Путь не близкий, но я сделаю дорогу безопасной. И пусть дух гор благоволит тебе.

– Я не умею седлать лошадь! – ужаснулась Мия.

– Придётся потрудиться, – усмехнулся Хранитель. – Разве любимица Перуна может такое говорить?

– Помолчи уже, – фыркнула Мия. – Придержи свои нравоучения для Атмалуда. Подумай лучше, как победить его, не нарушив мировой баланс.