Замкнутый Круг

– Кажется, разговоров будет много, – Ярослав щурился, глядя на неё. – Не у одного же меня был разговор с духами?

– Видимо, нет, – улыбнулась ему Мия. – Голова кругом, если честно. Но это всё Эркеш. Сумел договориться. Мы бы без тебя не справились, – и она положила руку на плечо шамана.

– Да я-то что, – пряча улыбку, заворчал тот. – Эркеш – человек маленький, ему с духами говорить свои духи помогают. А больше ничего он и не делал.

– Ох, Эркеш, – Мия засмеялась. – Ты может быть человек и маленький, но света в тебе как во всей Вселенной.

– Скажешь тоже, – шаман отвернулся. – Всего-то воды попросил принести.

– И всего-то снова отдал всего себя, чтобы мы могли идти дальше, – Ярослав похлопал друга по спине. – Незаменимый ты в хозяйстве человек.

– Это, вообще-то, слова Мии, а не твои, так что не подлизывайся, – отмахнулся шаман.

И все засмеялись.

– До темноты должны дойти туда, куда вам надо, – сообщил Сах, когда они вновь двинулись в путь. – Горы теперь будут милостивы к вам. Да и тропа тут хорошая, не заплутаете.

– Как тебя сюда вообще занесло? – спросил Ярослав.

– Долгая история, – с досадой махнул рукой волхв. – Поступил в ученики к местному волхву. А он меня выгнал, как только я к нему пришёл. Сказал, что пока шестерёнку не найду, чтоб в ученики и не просился. А я ни сном, ни духом о чём он. Вот меня и мотало от самого севера и до этого края. Оказалось, он мне эту деталь в карман подкинул, чтоб кому надо передал, да и отправил испытание проходить. Так я и вправду по незнанию эту штуковину потерял. Теперь вот нашёл, испытание вроде как прошёл, иду к нему обратно.

– Помогло учение-то? – усмехнулся Эркеш.

– Ещё как! – просиял Сах. – Не стыдно теперь и учеником быть. Раньше я-то и не верил в себя. А теперь понял, что не прав был.

– А кому тебе надо было передать эту деталь? – вдруг спросила Софья.

– Да так, мастеру одному, – Сах по привычке махнул рукой. – Только волхв может его видеть.

– Я видела, как на огромный корабль матери сажали своих детей, а сами оставались здесь, – Соня отрешённо смотрела куда-то вдаль, шагая следом за волхвом. – Там дуб стоит золотой, а в корнях его змеи кишат. И сам Полоз душит дерево. Матери знают об этом, потому спешат спасти своих детей от самого страшного.

– Сонь, – позвала Мия. – Духи дали тебе знания, чтобы ты смогла ими воспользоваться правильно. Тебе решать, какую Правду ты выберешь. Но думаю, среди тех матерей могла бы быть и твоя мать, спасающая тебя от гибели.

– Моя мать меня скорее отдала бы на съедение шакалам, – хмыкнула Софья. – Но теперь это не важно. Скажи, Эркеш, могла бы я однажды быть одной из тех матерей?

– Могла бы, – уверенно кивнул шаман. – Мия тебе уже сказала – выбор за тобой. У тебя ведь к богам своя нужда. Вот и не отступай с намеченного пути, ведь рано или поздно он приведёт тебя к твоему желанному.

Софья угрюмо кивнула и больше не проронила ни слова, лишь внимательно слушала болтовню Саха, который с удовольствием принялся рассказывать о здешних местах, в которых успел побывать за время своего путешествия.

– Ты видел корабли? – спросила Мия у Ярослава, взяв его за руку.

– Видел, – кивнул он. – Помог Пелгу с рулевой осью.

– Я так и знала, – довольно улыбнулась Мия. – Ты не мог его не видеть.

– Он учил меня кузнечному ремеслу, – хмыкнул Яра. – Как я мог его не встретить? Но, по правде сказать, я удивлён не меньше твоего. Странно всё это. Когда врата межмирья откроются, многие души покинут наш мир. Ты ведь знаешь, что Лебединый край – это место, где воины перерождаются, чтобы вновь вступить в бой со злом?

– Сах намекнул, – кивнула Мия. – Не совсем понятно, но не думаю, что это случайно.

– Лебединый край – это что-то вроде рая, только для воинов, присягнувших на верную службу Перуну, – Ярослав хмурился. – У тех, кто связан с этим ремеслом, бытует мнение, что там души воинов проходят новую подготовку, становятся абсолютно непобедимыми. Но мало кто знает, чтобы на землю оттуда кто-либо возвращался. Сейчас же, после того что сказал мне Пелг, всё больше похоже на то, что Перун готовит войско для борьбы со злом, которое проникло в наш мир и уже глубоко пустило корни. Не удивлюсь, если благодаря Полозу из Нави вылезло что-то более ужасное, чем Тьма.

– И что это? – ужаснулась Мия.

– Новое творение Чернобога и Мораны, – Ярослав посмотрел на неё с тревогой. – То, что будет опасно для людей больше, чем для нечисти и сверхсуществ. Что-то, пока что, безымянное и безликое.

– Что может быть ужаснее того, что и так происходит в мире людей каждый день?

– Я не знаю, – покачал головой Ярослав. – Но если Сварга закроется раньше времени, то даже боги не смогут помочь людям. Боюсь, нам не избежать будущего, которое Полоз запустил, когда мы думали, что ему нужна только ты. С тобой ему нужно что-то ещё. Я даже не хочу и не могу думать что именно.

– Моя необычность обычного человека? – слегка дрогнувшим голосом спросила Мия.

Ярослав сначала пожал плечами, а затем кивнул.

– Ты всё равно бы это поняла рано или поздно, – с трудом выговорил он. – Ты ведь сама знаешь, какая ты необыкновенная. И знаешь, что у него ничего не получится, потому что я рядом.

Мия кивнула, мысленно благодаря Ярослава за честность.

Глава четвертая

ПРОВОДНИК

Сах всю дорогу, пока они спускались с перевала, весело щебетал, широко шагая впереди Эркеша. Шаман задавал разные вопросы, с таинственной улыбкой слушая болтовню нового спутника, не перебивая и не поучая. Софья старалась не отставать от них, время от времени что-то переспрашивая.

Мия хмурилась. Слова Ярослава не хотели идти из головы.

– Думаешь, у Мирового древа вместо ответа на нашу просьбу боги скажут нам что-то иное? – спросила она у него.

– Я тебе уже говорил, что такого, как я, боги могут послать в межмирье, искать ответы или вообще попросить привести кого-то, – Ярослав пожал плечами. – Когда я жил с волхвом, насмотрелся всякого, да и узнал не меньше. Он мне однажды историю рассказал, что когда-то с неба упало много звёзд, и одна звезда принесла с собой маленького мальчика. Его подобрали добрые люди, вырастили в своей семье, как родного. Однажды на деревню напали степные кочевники и вырезали почти всех жителей, многих забрали в плен. Среди пленных был и этот мальчишка. Он долгое время жил среди варваров, терпел рабство и копил в себе злобу. Наступил день и от стана кочевников остались только угли, а местность напоминала большой котлован, как после падения метеорита. На дне ямы стоял тот самый мальчишка и рабы, которые приняли его за бога. Они пошли за ним, провозгласив своим вождём. Вернувшись туда, где раньше был их дом, они отстроили деревню заново. Мальчик со звезды стал правителем той деревни, и вскоре слава о нём разнеслась по всей земле. Прознавшие про него другие кочевые народы решили воссоединиться между собой, чтобы сокрушить его, и в скором времени пошли громадным войском на ту деревню. И когда этот парень выступил в одиночку против целой армии, открылись врата межмирья и подле него встали шесть воинов на пылающих огнём лошадях. Всемером они сразились с войском и победили. После люди узнали, что все эти огненные воины были между собой родными братьями, а их новый правитель – самым старшим. И не просто братьями, а единым целым, только с разными лицами. После этой битвы семиликий вождь увёл людей с собой и их больше никто никогда не видел. Но до сих пор жива легенда, что однажды он вернётся, ведя за собой войско, такой силы, что небо будет гореть, а камни плакать. Только волхв мне так и не сказал, с миром или бедой придёт этот вождь. Почему-то вспомнил эту истории именно сейчас. Из всех тех знаний, что он вложил в мою голову, на ум пришло это.

– Думаешь, будет война? Такая, которая заставит врата межмирья вновь открыться? Тогда созданиям Чернобога придётся вновь объединиться против нас. Думаешь, Полоз сможет это сделать, сидя в тюрьме? Там ведь волхвы.

Ярослав в очередной раз пожал плечами.

– Одним богам известно, что нас ждёт. Но угроза висит в воздухе. С каждым днём этот яд расползается всё дальше и быстрее. Моих знаний не хватает понять истины и отличить правду от лжи. Прости, Мия, но на душе у меня совсем скверно. Не знаю, что и думать. Чувствую себя порой виноватым от того, что втянул тебя во всё это. Но понимаю – рано или поздно эта пучина коснулась бы тебя и без моего участия. Пусть лучше со мной. Проживём столько счастливых моментов, сколько нам отмерено.

Мия согласно кивнула. Она не винила его.

Ярослав был прав. С каждым днём, не смотря на всю дивную красоту гор и здешних мест, в воздухе чувствовалась тревога, она невидимой тенью ступала им навстречу, прячась, когда они гнали её из своего сознания. Никто не говорил об этом, лишь позволял капле за каплей наполнять ту чашу, которая однажды переполнится страхом и ужасом. А пока…

Тропа с каждым шагом становилась отчётливее. Контуры гор сливались с макушками деревьев. До слуха стало долетать запоздалое пение петуха.

– Почти пришли, – радостно возвестил Сах. – Там, за поворотом.

Огибая небольшое озерцо, они, наконец, увидели дом с надворными постройками. На пологом склоне свободно паслась пара лошадей. Вся картина больше напоминала открытку или буклет из туристического агентства.

– Я же говорил, что недалеко.

Сах сиял, как начищенный самовар, даже глазам было больно от его сияния.

– А если проводник будет нам не рад? – осторожно спросила Софья, хмуро выглядывая из-за плеча Эркеша.

– Скоро узнаем, – отозвался шаман. – Мы проделали этот путь не для того, чтобы сомневаться.

И они двинулись прямо к дому, не поспевая за бодрой и широкой походкой уверенного во всём Саха. Волхв весело насвистывал какую-то незатейливую мелодию, не замечая, что вырвался вперёд, а его спутники слегка приотстали. То ли он был здесь частым гостем, то ли вправду был уверен, что после выполненного задания ему и море по колено, но чувствовал он себя как дома.

Уже издалека путники увидели стоявшую возле деревянной калитки высокую русоволосую девушку. Она широко улыбалась, подперев руками бока, и явно их ждала.

– Вы вовремя, – довольно сообщила она. – Как раз к ужину успели.

– Мы торопились, как могли, – добродушно отозвался Эркеш. – Ну, здравствуй, хозяюшка.

– Здравствуйте, добрые люди, – поприветствовала она их, внимательно смерив каждого цепким взглядом ярко-голубых глаз. – Компания у вас как на подбор. Не припомню, чтобы у меня бывали такие гости.

– Мы старались, – рассмеялся Эркеш, поняв её шутку.

– Проходите, разношёрстные, – приветливо махнула она рукой. – Чувствуйте себя как дома. Время для беседы ещё будет. И ты, волхв, проходи, куда ж тебя девать.

Следом за ней они пересекли двор, заросший зелёным ковром клевера, только наливающегося, но уже радующего глаз, и вошли в просторный, срубленный из крепких дубов, дом. Пахло свежим хлебом и душистыми травами, развешенными под потолком. В очаге весело трещали поленья, а перед ним на коврике растянулся пушистый пепельно-серый кот.

– Баню я вам истопила, как о том и мечталось кое-кому, – лукаво улыбнулась хозяйка, наблюдая, как путники снимают с плеч свою ношу.

– Очень признателен, – Ярослав просиял, блаженно прикрыв глаза. – От всей души спасибо. Холод измучил, не могу не признаться в этом.

И пока они с удовольствием мыли руки под краном с горячей водой, хозяйка накрывала на стол.

– Несколько лет назад мастера из ближайшего райцентра сделали мне и собственный водопровод, и генератор поставили, – говорила она как бы между делом. – Всё, как у людей. Только и при отсутствии этого тут жить можно. Глухомань несусветная, зато я здесь в безопасности. Егеря раз в месяц кое-какие продукты привозят, да новости разные. Только что мне радости от мирских новостей? Всё больше расстройства. И как вы только умудряетесь в городе жить? Я сбежала оттуда много лет назад и мысли вернуться ни единой не было. Хотя, задачи у каждого из нас свои, так что вопрос был больше риторическим. Каждому своё.

Чем больше она говорила, тем яснее Мия осознавала, что хозяйка дома и здешних гор и есть тот самый проводник, к которому они так настойчиво шли, и что ждать ещё кого-то не стоит.

– А как же зовут добрую хозяюшку? – спросил Ярослав, усаживаясь за стол.

– Да как только не кличут, – рассмеялась она, разливая по тарелкам горячий суп. – Кто – Ягой, кто – каргой, а кто и ведьмой. Да всё мимо. А предки Александрой нарекли. Но для вас просто Саша. Ваши имена мне уже духи нашептали, так что – будем знакомы. Одного тебя мне так и не назвали, – и она внимательно посмотрела на Ярослава, слегка щурясь и склонив голову набок.

– Ярославом кличут добрые люди, – в тон ей отозвался тот, слегка нахмурившись, но виду не подал. – А друзья – Ярой.

– Ну, будем знакомы, Ярослав, – сдержанно кивнула хозяйка.

– Духи и нам много интересного рассказали, – Эркеш с лёгкой улыбкой наблюдал за Сашей, явно радуясь тому, что оказался в этом месте.

– Любят они добрых людей, – отозвалась хозяйка. – Горы – особое место, тут всё иначе. Услышит тот, кто умеет слушать. А всё остальное – тлен. Я думала, что не приживусь здесь. Места дикие, порой кажется, что весь мир – эта долина, а за ней – бездна. Но иногда из этой бездны прилетают звёзды и они не дают этой пучине поглотить мой мир. Я зову их светилами.

И Саша надолго замолчала, давая гостям возможность насладиться горячим сытным ужином.

– Не то, что бефстроганов в исполнении Эркеша, – тихо пошутил Ярослав, но шаман услышал его, метнув испепеляющий взгляд.

– Язва ты, Ярка, – зацокал он языком. – Буду теперь только пресную снедь готовить.

И широко улыбнулся, подмигнув другу.

Нахваливаю стряпню и стряпуху, гости и не заметили, как за окном стемнело, а разговоры стали не такими громкими и весёлыми. Сытые и измождённые дорогой, они были рады, когда Саша напомнила про баню.

– Завтра всё равно некуда спешить, – сказала она им. – Отдыхайте, пока есть возможность.

Выпроводив всю мужскую часть в самую настоящую баню, она вскоре вернулась, пригласив Мию и Софью с собой.

– Девочкам и здесь будет неплохо, – обвела она рукой пристройку в основной части банного сруба, словно специально подготовленную для разношёрстной компании гостей, и напоминавшую крошечную сауну. – Здесь тепло, без лишнего жара, да и мороки меньше, хоть каждый день приходи сюда. Отдохнём и тут.

После того, как Мия забралась на третью деревянную полку тёплой комнаты, она впервые за долгое время поняла, что устала. Устала от той ноши, которая давила на неё с того дня, как она вернулась из самой ужасной на свете поездки с Тимуром, подчинившим её волю.

– Ты прости меня, – Софья сидела рядом, уткнувшись лицом в колени. – За всё прости. Так гадко на душе. Знаешь, когда я увидела то, о чём вам рассказала, мне стало страшно. Впервые в жизни по-настоящему страшно. Мне кажется, что тьма смыкает вокруг меня своё кольцо, и я, рано или поздно, всё равно в ней утону. Утону тогда, когда я едва увидела свет над собой. Понимаешь, я не смогу перебороть всё это.

– Ты даже не пробовала, – Мия и сама обхватила себя руками, позволяя теплу согреть если не душу, то хотя бы тело. – Никто из нас ещё ничего не пробовал сделать, чтобы тьма не сомкнулась над нами.

И обе надолго замолчали.

Мия всё думала над словами Саши, которая так странно приветствовала Ярослава. Почему духи не назвали ей его имени? Но усталость была так велика, что она вытеснила все волнения и мысли.

– А что ты видела на перевале? – вдруг спросила Софья, повернув к ней голову.

Саша принесла им чай и села рядом, расплетая свою шикарную косу.

– Брата, – отозвалась Мия. – Из прошлой жизни, но навеки родного.

– У тебя был брат? – удивилась Софья. – В прошлой жизни? Ты помнишь его даже через перерождение?

– Был и есть, – пожала плечами Мия. – Что в этом такого? Мы же воспоминания храним не в голове, а в душе. Вот они с нами и живут, сколько бы раз мы не умирали. Сегодня я его отпустила. Отпустила, чтобы однажды вновь обрести в явном мире.

Софья изумлённо таращилась на неё какое-то время, а потом опять вся как-то сжалась в комок и опустила голову обратно на колени.

– Ты-то, видимо, не помнишь, какой была в прошлой жизни? – спросила её Саша, слегка усмехнувшись.

– Нет, – глухо отозвалась та. – Да мне и ни к чему. Мне бы с нынешней жизнью разобраться, что уж говорить о прошлом.

– Ну-ну, – зацокала языком Саша. – Хитрая ты девка, как бы не выкручивалась. Чего следом-то пошла?

– Тебе ли не всё равно? – ощетинилась Соня, метнув на неё грозный взгляд.

– Да мне-то всё равно, но только духов ты не обманешь, – хмыкнула Саша. – Шаман ваш вас всех перевёл через перевал, молодец. Да вот только его чистая душа много чего не узрела. Ну да всему своё время. Ты-то зачем бежишь следом, как привязанная? Не иначе как чувствуешь что-то, что и сама объяснить не можешь.

Софья вся аж раскраснелась от негодования.

– Я ни за кем не бегу, – прошептала она. – У меня своя нужда к богам, вот и пошла, одной страшно. Но ни к кому я не привязана. Теперь уж точно не привязана. Мы с Мией обсудили этот вопрос. Если ты про Ярослава, то в его жизнь я больше не собираюсь лезть, мне два раза повторять не нужно. Мы с ним даже не друзья, и навязываться к нему я не стану. Просто пройду путь и исчезну, как будто меня никогда и не было. А за все мои промахи я прощения у него попросила. Так что ты, Мия, даже и не думай, что я в ваши отношения лезу. Мне не нужны такие враги как ты и он. А дружбы у нас с вами всё равно не выйдет – кто-то ревновать начнёт. Так что давайте воспринимать это путешествие, как простое сотрудничество. И да – мне с вами так выгодно. Хотя ты права, – метнула она взгляд на Александру. – Я не достойна таких друзей по собственной вине.

– Чего ты взбеленилась-то? – усмехнулась Саша. – Речь идёт не о Ярославе, а о тебе самой. Но я услышала тебя.

Софья шумно отпила из чашки, зашлась громким кашлем и слезла с полки, намереваясь уйти.

– Нечего тебе одной бродить где не пристало, – остановила её Саша. – Ночь на дворе. А коли обиделась, так по собственной вредности, сама ж знаешь. Не начинай свой новый путь с жалости к себе. Иначе никого никогда не научишься прощать.

Мия молчала, размышляя над тем, что услышала. Всё-таки она была права на счёт хозяйки – не простая, ох и не простая.

Соня осталась, мирно усевшись на лавку и подобрав под себя ноги.

– И не страшно тебе тут одной? – язвительно спросила она у Саши, совладав с собственной раздражительностью.

– А чего мне бояться? – пожала плечами та. – У меня здесь свои законы. А страх за Кругом. К остальному я привыкла.

– А какой страх за Кругом? – тихо спросила Мия.

– Разный, – спокойно улыбнулась Саша. – Люди сами его порождают, тут и Лихо никакое не нужно. Многие души так погрязли в мирской злобе, что уже никогда не смогут переродиться, тут и светлобоги не исправят ничего, как ни старайся. Страх такой коварный, что даже самый светлый человечек, испугавшись один раз, усомнится в себе, тем самым порождая злобу, а дальше – много ума не надо, всё растёт, как снежный ком.

Мия кивнула. Покосившись на Софью, она заметила, как та презрительно скривила губы на сказанное. И впервые за их совместное путешествие, Мия почувствовала, что Лисице нужно совершить что-то невероятное, чтобы она смогла ей доверять, потому что сейчас та выпустила все шипы, отталкивающие не смотря на все её добрые намерения, с которыми она к ним присоединилась.

– Чего ты боишься? – спросила она у неё, резко и без тени аккуратности выбранного вопроса.

Лиса с недоумением повернула к ней голову, отставив чашку.

– Я ведь говорила тебе о своих страхах, которые видела, – тихо отозвалась она, округлив глаза, вдруг наполнившиеся слезами.

– А кроме этого? – с нажимом повторила вопрос Мия, проверяя свои чувства в игре на доверие. – Что ещё тебя страшит? Ты в одиночку бы никогда к Древу не пошла, но не одиночество пугает тебя. Ты бывала в таких краях, что нынешние события показались бы тебе прогулкой по парку. Что ещё, Софья, есть такого, чего ты не говоришь?

– Да нету ничего такого, – вздохнула она. – Богов боюсь. Покарают меня, наверное, за мои поступки. Вот и решила, что с вами у меня шансов больше. Корыстные цели, чего уж греха таить. Но когда ты позволила пойти с вами, я словно свет увидела. А может, я всё это только придумала.

Она снова забралась на полку, усевшись рядом с Мией, не глядя при этом на Сашу.

– Сложно доверять человеку, который и себе-то не верит, – хмыкнула Мия. – Если обратно пойдём, то ты уж, пожалуйста, иди своим путём. Уверена, не пропадёшь, и нужды в нас у тебя не будет.

– Прогоняешь меня? – скривилась Лиса.

– Предрекаю исход выгоды для тебя, – передёрнула плечами Мия. – Просто не вижу, чтобы ты горела желанием вынырнуть из той тьмы, о которой говоришь. Правда, время подумать и расставить приоритеты у тебя есть. В будущем у тебя этого может и не быть. Я надеюсь, что тот свет ты себе не придумала.

Софья лишь вздохнула.

– Да ну тебя, – махнула она рукой. – Не доверяешь мне и ладно. Но ты права – время у меня есть. Не хочу сейчас никому ничего доказывать. Я сама себя такой сделала. Теперь пожинаю плоды. Так и должно быть. Я вас не виню. Я бы тоже так себя вела. А к Полозу я пошла лишь потому, что видела в нём победителя. Размечталась, что он мне за мою службу Ярослава на блюдечке принесёт, а тебя себе оставит. Сейчас как представлю…

– Ну извини, – хмыкнула Мия. – У нас с Ярой были свои мечты. И ты в них явно с Полозом не вписывалась.

Саша, видя, что обстановка достигла пика, торопливо перевела разговор в другое русло, предложив девчонкам попробовать свои травяные снадобья для поддержания красоты, которые принесла с собой. Мия охотно включилась в дегустацию, не имея больше желания выяснять отношения с Софьей. Но для себя отметила, что она за ними пошла не только ради встречи с богами, и даже не из-за Ярослава. Было в Софье что-то такое, что одновременно отталкивало и вызывало жалость, и это-то как раз и не давало Мие избавиться от чувства некой игры с её стороны. Саша явно увидела в Лисе больше, чем та хотела показать, и теперь обе исподтишка метали друг на друга оценивающие взгляды, заставляя Мию настораживаться и хмуриться. Их проводница явно желала узнать о своих гостях больше, чем ей рассказали духи.

– Мы с тобой поговорим с глазу на глаз чуть позже, – заявила она, придержав Мию за руку, когда они входили в дом. – Не торопись с выводами. И себя не торопи. Верь своему сердцу.

Девушка в ответ лишь кивнула.

Позади них раздался громкий хохот Саха и Ярослава, которые только выходили из бани.

– Утром поможешь мне по хозяйству? – быстро прошептала Саша. – Я разбужу тебя.

Появившийся на пороге бани Эркеш, со свойственным ему алтайским прищуром, посмотрел на замешкавшихся на пороге девушек прежде, чем сойти со ступеньки и направиться к дому.

– Ступай, – Саша подтолкнула Мию в дом, а сама с улыбкой повернулась к мужчинам. – Понравилась банька?

Мия не стала слушать восторженные голоса Ярослава и Саха, нырнула в тепло хозяйского дома. Шаман явно заметил их шушуканье. Зато Яра был беспечен как никогда, точно мальчишка, не обращая внимания ни на что.

Ночью Мия проснулась от неприятного давящего на грудь ощущения. Открыв глаза, она не до конца осознала, где находится. Протянув руку, она коснулась плеча Ярослава, который мирно спал, подложив ладони под щёку.

В очаге догорали последние поленья, бросая неясные отсветы на стены и потолок. Пространство вокруг жило собственной жизнью, бесшумно передвигаясь по комнате. Это напомнило Мие её квартиру, сбросив остатки тревожного сна, и она резко села.

С дивана, который им постелила Саша, свалился кот, до этого учтиво душивший её своей пушистой массой. Громко мурлыча и явно не испытывая никакого неудовольствия от того, что его уронили, он внимательно наблюдал за ней.

– Ты такой тяжёлый, – проворчала Мия, погладив его по голове. – Чего ты так смотришь на меня? Иди лучше мышей лови.

Кот начал ластиться об её руку, с силой толкаясь головой и будто желая протереть шерсть до дыр. Потрепав его и почесав за ухом, Мия встала с дивана и шагнула к очагу.

Тени в ужасе шарахнулись в разные стороны, пространство остановилось.

Взяв из корзины несколько берёзовых поленьев, девушка осторожно отправила их в очаг и села напротив, поджав под себя ноги и наблюдая, как почти потухшее пламя начинает медленно оживать и возрождаться.

– Спасибо.

Мия даже не поняла послышался ей или нет шипящий шёпот, донёсшийся откуда-то из того самого остановившегося пространства. Решив, что всё-таки примерещилось, она вздохнула.

Снова пришёл кот и, развалившись рядом, стал игриво перекатываться с боку на бок, требуя, чтобы на него обратили внимание.