Серые души

Денис поднял заплаканные глаза:

– Что?

– Право попросить об исполнении любого желания.

– Любого? – в голосе Дениса появилась слабая надежда.

– Практически любого. Хочешь вернуться к жизни – пожалуйста. Хочешь стать богатым и знаменитым в каком-нибудь мире – без проблем. Хочешь получить невероятную силу или магические способности – легко. Единственное ограничение – я не могу сделать тебя богом. Но все остальное – в моих силах.

Вернуться к жизни… – Сердце Дениса забилось чаще. — Я смогу вернуться домой! К родителям! Исправить все ошибки!

– Конечно, – Михалыч затянулся, – Правда, сто ночей переживают единицы. Но шанс есть.

– Значит… значит есть смысл пытаться?

– Решай сам. Мне без разницы. У меня таких, как ты – миллиарды. Мне вообще не доставляет радости возиться с вами и что-то объяснять. Но статистика – вещь упрямая… Ты же вроде как менеджер, – Михалыч ухмыльнулся, – значит должен понять. Так вот, статистика показала, что конверсия "ярких" падает, как при минимальном объеме вводной информации, так и при ее избытке. Что это значит, Ден?

– Я забыл, что такое конверсия…

– Ну да, чего это я, как говорится: «А я, нихуя, не удивлён» – Михалыч тяжело вздохнул, – это означает, что минимальный объем информации ты получишь, как и все остальные "серые", но не более того. Информация – награда, которую нужно заслужить. Ладно хватит сопли жевать.

Михалыч встал и подошел к стене. Взмахнул рукой, и на поверхности появилась огромная карта – детальная, живая, словно окно в реальный мир.

– Выбирай, где хочешь появиться, – сказал он. – Мир большой, мест много.

Денис с трудом перевалился через порог, отделяющий канализацию от конторы. Пополз вперед. Тело дрожало, но он заставил себя двигаться к карте. Казалось, с каждым пройденным метром силы возвращались. А когда он дополз до карты, мог уже подняться на ноги.

Боже, какой огромный мир…

Континенты, океаны, острова, горные хребты, леса, пустыни… И повсюду мерцающие точки разных цветов.

– Что означают точки? – спросил он.

– Разумные существа. Разные расы, разные культуры. Большинство нечеловеческие, так что готовься к проблемам с общением.

Денис попытался приблизить один из участков карты, и она послушно увеличилась, показав детали ландшафта.

Ого! Как в стратегии!

– Покажи мне места с самым высоким скоплением разумных, – попросил он.

На карте вспыхнули яркие кластеры – города, поселения, торговые центры.

– Хочешь туда? – Михалыч усмехнулся.

Денис задумался. Где много людей, там много возможностей. Но там и конкуренция высокая. А у него нет ничего – ни денег, ни навыков, ни связей. Даже главной местной валюты – прожитых ночей – у него ноль.

Я там не выживу…

– Нет, – решил он. – Покажи мне уединенные места. Но чтобы там была вода и еда.

Карта изменилась, выделив множество зеленых зон вдоль рек и озер.

– А теперь покажи опасные места, – попросил Денис. – Хищники, ядовитые растения, плохие климатические условия…

Поверх зеленых зон легли красные отметки – места, где можно погибнуть, даже не дождавшись ночи.

Денис внимательно изучал карту, прикидывая варианты. Наконец нашел то, что искал – участок с умеренным климатом рядом с полноводной рекой. Разумных поблизости не было, опасностей тоже почти не наблюдалось.

– Вот здесь, – он ткнул пальцем в выбранную точку. – Идеальное место для старта.

Наконец-то мои знания из игр пригодились! Может, я не такой уж безнадежный?

***

Впервые за долгое время Денис почувствовал что-то похожее на гордость. Он сделал правильный выбор! Применил стратегическое мышление, взвесил все за и против. Может быть, он действительно способен на большее?

Я не буду плыть по течению, как всю прошлую жизнь, – решил он твердо. — Здесь я один. Никто не подотрет мне жопу и не вытрет сопли. Пора взять ответственность за свою судьбу.

Что-то внутри него переломилось. Отчаяние отступило, уступив место злости и решимости. Да, он "серый". Да, он неудачник. Но это не приговор! Он докажет всем – и Эферу, и самому себе – что способен стать лучше.

– Знаешь что, Михалыч, – Денис выпрямился и посмотрел риэлтору в глаза. – Я все понял. Я принимаю правила игры.

– Да ну? – Михалыч поднял бровь.

– Да! – Денис почувствовал прилив энтузиазма. – Ты прав, я всю жизнь был инфантильным идиотом. Но теперь все изменится!

Он выпрямился, в глазах загорелся огонек:

– Я буду тренироваться, изучать местные обычаи, найду союзников! И докажу, что из "серой" души можно выковать что-то великое!

Михалыч молча слушал, попыхивая сигаретой.

– Ты увидишь! – продолжал Денис, входя в раж. – Я не просто доживу до ста ночей – я стану легендой! Покажу всем этим "ярким" душам, где раки зимуют! А потом вернусь домой героем и…

– Заебал, – бросил Михалыч.

Денис замер на полуслове.

– Что?

– Заебал пиздеть, – повторил Михалыч, вставая с дивана. – То, что для тебя – невероятное откровение, для любого нормального человека – само собой разумеющееся. Взять ответственность за свою жизнь? Серьезно? В восемнадцать лет ты только до этого дошел? Какой молодец…

Щеки Дениса вспыхнули от стыда.

– Хочешь совет? – Михалыч подошел к стене и начал что-то чертить в воздухе. – Если сделал какие-то выводы, даже самые правильные и благородные, не трепи о них на каждом углу. Это выглядит либо смешно, либо раздражающе.

В воздухе замерцал портал – круглое отверстие, за которым виднелись лес и река.

– А теперь пиздуй, – Михалыч кивнул в сторону портала. – И помни – в моем мире действует простое правило: или ты, или тебя.

– Но я же…

Михалыч не дал ему договорить. Подошел сзади и дал мощный пинок под зад.

– ПИЗДУЙ!

Денис кубарем полетел в портал. Последнее, что он услышал перед тем, как провалиться в неизвестность, был насмешливый голос:

– Удачи, герой. Постарайся не сдохнуть в первую же ночь.

Портал захлопнулся.

5 глава

Денис рухнул на мягкую траву лицом вниз. Во рту был привкус земли, в ушах звенело. Он перевернулся на спину и уставился в незнакомое небо. Ощущения были странными… будто его вывернули наизнанку и снова собрали в кучу. Тошнота накатила волной, заставив согнуться пополам и зажать рот рукой, борясь с позывами. Ноги подкашивались, руки тряслись мелкой дрожью.

Солнце едва показалось из-за горизонта, окрасив небо нежно-розовыми мазками. В другое время он бы достал телефон, сделал селфи на фоне такого рассвета – красота, может, даже лайков бы насыпали. Но сейчас ему было не до красот природы. Зубы выбивали чечетку, а мысль о предстоящей ночной битве сводила живот судорогой.

Он огляделся, пытаясь унять панику. Широкая полноводная река лениво несла свои воды между берегами, поросшими лесом. Вдалеке синели горы, окутанные утренней дымкой. Точь-в-точь как на карте, которую показывал Эфер. Значит, не обманул… паскуда.

Хотя лучше бы обманул, – мелькнула отчаянная мысль. — Может, тогда я проснулся бы в своей кровати, а не в этом кошмаре наяву.

Природа вокруг жила своей жизнью, равнодушная к его страхам. Птицы заливались трелями, в кустах что-то шуршало и стрекотало. Лес казался Денису зловещим и чужим – совсем не похожим на те идиллические локации из игр, где персонажи бегали между деревьями, собирая ресурсы.

Он вспомнил, как однажды родители затащили его за грибами в лес. Протаскался несколько часов по бурелому, извозился в грязи, получил кучу царапин от веток – и все ради чего? Горстки червивых маслят – которые потом мать полдня чистила.

"Ну их нафиг, эти леса", – тогда думал Денис. – "Лучше дома валяться, да в ЛОЛку рубить".

А теперь этот лес – его дом.

От воспоминаний о доме защипало в носу. Родители наверняка уже похоронили его, поплакали и смирились. Мать, наверное, убрала его комнату, сложила вещи в коробки. Отец больше не будет ругаться из-за ночных криков во время игр.

А я тут торчу теперь…

За что ему такая подстава? Чем он заслужил? Да, был неудачником, прогуливал пары, играл вместо учебы. Но разве это повод умирать в восемнадцать лет?

Парень сердито смахнул слезу и опустился на колени, вывалив на траву содержимое своих карманов и рюкзака. Нужно хотя бы понять, с чем он остался.

Жалкая кучка предметов лежала на примятой траве, точно насмехаясь над ним. Тетрадки с конспектами – …бумага это уже хорошо. Можно разжечь костер, ну или жопу вытереть… Шариковая ручка – …не так полезно, как бумага, но можно в глаз кому-то воткнуть… Телефон – …бесполезное говнище… в играх персонажи хотя бы с кинжалом начинали…

Он поднял телефон, машинально проверил сигнал. "Нет сети" – ну конечно. А чего он ожидал? 5G от Эфера?

Да блядь, – Денис горько усмехнулся. — Реакция… Тактика… В играх все просто – респавн, новая попытка. А тут?

Тут смерть была окончательной.

Он застонал и упал лицом в ладони. Бесполезно, все бесполезно.

Ни одной стоящей вещи, с которой можно выжить в этой глуши. Он попросту не готов, совсем не готов.

"Вы не готовы!" – некстати вспомнился Иллидан.

Ну почему, почему он такой идиот? Почему не учился полезным навыкам вместо бесконечных каток в LoL? Не качал тело в спортзале вместо прокачки персонажей? Не развивал мозги вместо фарма игровой валюты?

Может, сейчас бы не сидел тут, как последний лох, лелея свою беспомощность.

Блядь! – взвыл Денис, колотя кулаками по земле. — Ну почему я такой бесполезный! Я просто просрал свою жизнь!

***

Денис сидел бы еще долго, жалея себя и проклиная судьбу, но стресс сделал свое дело. От ужаса происходящего сознание начало давать сбои.

Сначала он просто почувствовал чье-то присутствие за спиной. Холодок пробежал по позвоночнику, заставив напрячься. Словно в замедленной съемке, Денис обернулся.

Позади стояла высокая фигура в черном балахоне. Капюшон скрывал лицо, но из-под ткани сочилась тьма, словно там была не голова, а провал в бездну. Костлявая рука тянулась к его плечу.

Ма-ма! Это же Смерть! Она пришла по мою душу!

Страх пронзил Дениса, как разряд тока. Сердце заколотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Он рывком вскочил на ноги, дрожа всем телом, и зажмурился что есть силы.

Нет, нет, НЕТ! Еще рано! УХОДИ!

Когда через несколько секунд он осмелился открыть глаза, никого не было. Только лес шумел своей обычной жизнью, а птицы продолжали петь, будто ничего не случилось.

Глюки, – понял Денис, утирая холодный пот со лба. — Просто глюки от стресса. Нервы сдают.

Но понимание это мало помогло. Галлюцинация оказалась настолько реальной, что руки все еще тряслись. А главное – она заставила его осознать: времени на самокопание нет. Солнце поднимается, день идет, а к ночи нужно хоть как-то подготовиться.

Хватит! Нужно хоть что-то делать!

Денис заметался вдоль берега, пытаясь высмотреть подходящее место для лагеря. В играх всегда было просто – нашел ровную площадку, поставил палатку, разжег костер. Но реальность оказалась куда сложнее.

То склон слишком крутой – скатишься во сне в реку. То к воде не подобраться из-за зарослей камыша и какой-то колючей травы, которая цеплялась за одежду. То кусты такие густые, не продерешься – приходилось обходить стороной, теряя время.

Денис носился туда-сюда уже полчаса, а толку ноль. Злость начала закипать в груди, смешиваясь с отчаянием.

Да что за херня! – думал он, продираясь через очередные заросли. — Неужели в этой ебучей глуши нет ни одного нормального места?!

Наконец терпение лопнуло. Денис остановился посреди какой-то поляны, заваленной упавшими деревьями, и заорал в небо:

– Эфер, ну что за херня?! Куда ты меня отправил? Тут же вообще нихрена нет! Ну что за говно! Ты издеваешься, что ли?!

И тут же об этом пожалел.

В следующую секунду ему на макушку с противным ЧВЯК шлепнулось что-то теплое и склизкое. Денис взвыл, отплевываясь и судорожно вытирая волосы. Птичье дерьмо растекалось по пальцам отвратительной липкой массой.

Он вскинул голову, пытаясь высмотреть обидчика на ветвях, и открыл было рот, чтобы разразиться еще более изощренными проклятиями – но не успел.

Откуда-то сверху, со свистом рассекая воздух, прямо в лоб ему прилетела здоровенная шишка. Удар был такой силы, что Денис с размаху сел на задницу, едва не прикусив язык. В глазах потемнело, в ушах зазвенело, голова запульсировала от боли.

А в голове будто загорелся красный сигнал тревоги: "СТОП. ЗАТКНИСЬ. НЕМЕДЛЕННО."

Денис сглотнул, чувствуя, как по спине побежали струйки холодного пота. Дрожащими руками он ощупал огромную шишку, уже наливающуюся на лбу. Перевел взгляд на птичье дерьмо у себя на плече.

И внезапно все понял.

Совпадение? Не думаю… Не стоит болтать лишнего… А лучше и не думать лишнего…

– Эфер… Михалыч… – пролепетал Денис, падая на колени и судорожно складывая ладони в молитвенном жесте. – Не знаю, как правильно… Прости меня! Я все понял…

Он замер, трепеща в ожидании небесной кары. Сердце колотилось так громко, что заглушало все звуки вокруг. Но ничего не происходило. Лес по-прежнему шумел листвой, птицы щебетали, где-то журчала вода.

Похоже, Эфер остался доволен преподнесенным уроком. Или просто не считал нужным тратить время на дальнейшее воспитание очередной серой души.

Шумно сглотнув, Денис поднялся на ноги и отряхнулся. Посмотрел на солнце, уже заметно приподнявшееся над горизонтом.

Нужно перестать распускать нюни и начать действовать. Найти место для лагеря, соорудить укрытие, запастись едой и водой. И молиться… Эферу? Михалычу? Пусть будет Михалычу, так как-то проще… Чтобы этого хватило для выживания.

***

Денис собрал свои жалкие пожитки обратно в рюкзак.

Походу придется лезть в чащу…

Он посмотрел на лес, который до сих пор казался зловещим и враждебным. Но выбора не было.

Деревья – материал для укрытия. Где-то там наверняка есть съедобные ягоды, грибы, может быть, фрукты и орехи. Нужно только научиться все это находить и использовать.

– Я справлюсь! – заорал он, пытаясь придать себе уверенности. – Не знаю как, но справлюсь! Потому что другого выхода у меня нет…

Денис стиснул зубы, расправил плечи и двинулся в чащу. Ветки хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги, но он упрямо продирался вперед.

Сто ночей, – повторял он про себя, как мантру. — Всего сто ночей. И я получу свой шанс.

6 глава

Денис торопливо продирался через лес, петляя между деревьями и перепрыгивая через поваленные стволы. Сердце колотилось не только от страха, но и от непривычной физической нагрузки. Уже через десять минут футболка прилипла к спине влажным комком, а в боку заныло тупой, противной болью.

Блядь… когда я последний раз так уставал?..

В играх его персонажи могли бежать часами, не теряя выносливости. Достаточно было нажать Shift и держать W – и вот ты уже несешься через леса и поля, легко и непринужденно. А тут… тут каждый шаг отдавался болью в неподготовленных мышцах, каждый вдох обжигал легкие.

Подальше от реки, глубже в чащу – может, там получится найти подходящее место для лагеря. Он старался не думать о том, сколько времени у него осталось до ночи. Страх – плохой советчик, сейчас важнее действовать.

Денис поднял глаза к небу, пытаясь определить положение солнца сквозь густые кроны. Светило уже заметно поднялось над горизонтом, но насколько именно – понять было сложно. В городе время всегда показывал экран телефона или компьютера. Здесь же приходилось полагаться на древние методы, которыми он никогда не пользовался.

Сколько осталось времени? А сколько у них вообще часов в сутках? Блядь… надо было спросить… Вдруг день короткий…

Мысль о приближающейся ночи заставила его ускориться, несмотря на протестующие мышцы.

Лес вокруг был странным, непривычным. Рядом с обычными елями и соснами то и дело мелькали диковинные деревья – то с фиолетовой корой испещренной серебристыми прожилками, то с огромными резными листьями, больше похожими на кружево. Одно дерево и вовсе показалось ему знакомым – точно такие же росли в "Скайриме" в эльфийских лесах. Только там они были просто красивой декорацией, а здесь…

Где-то в ветвях заливались незнакомые птицы – их трели звучали почти мелодично, но с какими-то неземными обертонами, от которых по спине бежали мурашки. Под ногами шуршали юркие зверьки – то ли белки, то ли бурундуки, но очень быстрые, чтобы разглядеть как следует.

Нужно найти подходящее дерево, большое и развесистое, под которым можно будет укрыться.

Вот это подойдет? – Денис остановился возле массивной сосны, оценивая ее критическим взглядом. – Ветки слишком высоко, под ними не спрятаться. А вдруг дождь…

Так, а это что? – Он подошел к раскидистой ели, но тут же отшатнулся, уколовшись. – Блядь, одни колючки, не подлезешь.

Он уже начал впадать в отчаяние, представляя, как будет ночевать под открытым небом, когда заметил кое что любопытное.

Огромная старая ель, лежащая на боку – видимо, не выдержала бури. Ствол был толщиной с автомобиль, а высотой – метров двадцать, не меньше. Ее корни вывернуло из земли, образовав нечто вроде естественного навеса. Сплетенные корни торчали во все стороны, образуя причудливую арку.

На месте вывороченных корней образовалась большая яма, как раз чтобы забиться и переждать ночь. Земля там была сухая, защищенная от дождя и ветра. Идеальное место для укрытия!

У Дениса аж сердце екнуло от радости и облегчения. Ну надо же, повезло так повезло! Не иначе Михалыч решил немного подсобить. Хотя, может просто случайность. Но помня прошлый урок Денис торопливо пробормотал:

– Эм… Михалыч, на всякий случай… спасибо тебе!

Лучше перебздеть, чем недобздеть…

Он подбежал к ели и принялся лихорадочно осматривать укрытие, как геймер изучающий новую локацию. Так, земля тут рыхлая, можно углубить и сделать ее пошире.

Нужны навес и подстилка…

Поваленное дерево оставило после себя груды веток всех форм и размеров – проблем с навесом не будет.

Чем застелить яму?.. Выживальщик с YouTube показывал, что можно нарезать еловых лап… В видосе у него получилось минут за тридцать… Значит и у меня получится!

Осталось выбрать подходящие палки для навеса, и можно строиться. В "Майнкрафте" он строил дома за пять минут – нарубил дерева, скрафтил блоки, поставил стены. В реальности придется повозиться…

Денис снова посмотрел на солнце. Оно продолжало неумолимо подниматься по небу. Времени оставалось все меньше, а работы – непочатый край.

Ладно, – сказал он себе, засучивая рукава. – Как говорится: "Ну чё народ погнали хахуй! Ебаный в рот!"

И он принялся за работу.

***

Следующие несколько часов Денис только и делал, что таскал, копал и складывал. В играх строительство всегда казалось таким простым – нажал кнопку, и вот уже готовый дом материализуется перед глазами. А в реальности каждую палку нужно было найти, дотащить и как-то присобачить…

Больше всего геморроя оказалось с еловыми лапами…

Сначала он попытался просто ломать ветки руками. Но оказалось, что живые еловые лапы невероятно крепкие и упругие. Пальцы соскальзывали с гладкой коры, ветви пружинили и лишь слегка гнулись, издеваясь над его усилиями.

Блядь, – выдохнул Денис, потирая ободранные ладони. — Ебаный выживальщик… лживая паскуда…

И тут он вспомнил. На самом дне рюкзака, завернутый в тряпочку, лежал его керамбит. Дешевая китайская реплика с "Алиэкспресса", которую он купил когда фанател от CS:GO. Тогда казалось крутым носить с собой такую штуку – как у про-игроков.

Денис достал нож, разворачивая тряпочку. Изогнутое лезвие тускло поблескивало в лесной тени. Металл был дешевый, китайский, а заточка… Он провел пальцем по кромке и поморщился. Тупой как пробка.

Когда покупал, планировал заточить как следует – в интернете полно роликов, как это делать. Даже тыкался с домашней точилкой. Но потом как-то забросил это дело. То некогда было – катка важнее. То лень напала – зачем заморачиваться, если это просто сувенир?

Ну что за говно, – с горечью подумал Денис. — Если бы не поленился тогда, сейчас у меня было бы нормальное оружие. А так – херота какая-то…

Но даже тупой керамбит оказался лучше голых рук. Он пилил, резал и строгал еловые лапы, пытаясь хоть как-то отделить их от ствола. И хотя дело шло медленно, ветки все-таки поддавались. Правда, приходилось прикладывать немало усилий.

Руки его, не привыкшие к такой работе, быстро покрылись мозолями и ссадинами. Ладони горели огнем, пальцы немели от постоянного напряжения.