Вирус

Стараясь сильно не шуметь, я двинулся вглубь зала, проходя между стеллажами в сторону касс. За прилавком, на котором стояли нетронутые кассовые аппараты, что-то зашевелилось и едва различимо зашипело.

Я напрягся и осторожно обогнул прилавок, заходя сбоку. Повсюду, куда бы я ни глянул, были видны следы крови, про вонь я вообще молчу, еще чуть-чуть, и меня вытошнит на прилавок.

Шипение повторилось, оно отчетливо слышалось из-за прилавка. Резко открыв дверцу, я заскочил в кассовую зону, приготовившись стрелять, но вместо этого, оторопев на секунду и не в силах больше сдерживаться, согнулся пополам, извергая на залитый черной кровью пол свой скудный завтрак.

Посредине зловонной мешанины из кусков гниющей плоти, фрагментов внутренних органов и осколков костей копошилось нечто, что не приведи господь увидеть в страшном сне. Назвать это человеком или зомби не поворачивался язык, передо мной, едва дергаясь и даже пытаясь ползти, валялся человеческий костяк, почти полностью обглоданный другими зомби.

Единственный уцелевший глаз скелета уставился в мою сторону, медленно ворочаясь в глазнице. Зомби издал звук, немного похожий на шипение, и еле-еле пополз ко мне.

Взяв себя в руки, я выпрямился и направил дуло в сторону костяка, поймав обглоданный череп в прицел, нажал на спуск.

Звук выстрела прозвучал в небольшом помещении подобно грому, череп разлетелся на куски, забрызгав и без того загаженный пол.

Не в силах больше терпеть жуткую вонь и вид обглоданных костей, я двинулся прочь из магазина, зажимая нос от отвращения и стараясь не поскользнуться на заляпанном кровью полу.

Внезапно до меня донесся стук из закрытой подсобки и характерный стон мертвеца. Остановившись на полпути, я задумался над тем, стоит ли открыть дверь и прикончить воющего мертвеца. Поразмыслив немного, я решился и подошел к двери, находившийся за ней мертвец, словно почуяв мое присутствие, удвоил старания. Повернув ручку, я отступил назад, выпуская узника наружу.

Дверь распахнулась настежь, на пороге показалась девочка, мертвец лет двенадцати, с забинтованной правой рукой. Заметив меня, она тут же двинулась, вытягивая руки в попытке схватить добычу. Я выстрелил ей в голову, отчего тощее тело отбросило назад в подсобку, распластав на полу.

Не желая больше оставаться среди этого кошмара, я вышел на улицу, вдохнув, наконец, полной грудью жаркий, наполненный песком воздух пустыни, который сейчас показался мне чище морозного воздуха Альп.

Эм исследовал колонку, пытаясь ее оживить, Лиза, пересев на водительское сиденье, подогнала внедорожник ближе к нам.

– Похоже, голяк! – изрек Эм, стукнул по счетчику колонки. – Зря время потеряли.

Посмотрев на меня, он спросил: – Что там внутри? Я слышал выстрелы.

– Парочка зомби, – отмахнулся я, – один из них весьма странный на вид.

– В каком смысле? – поинтересовалась Лиза, встав на подножку «Тахо».

– Первый раз такое вижу, от зомби остался один скелет. Только кости и немного сухожилий, тем не менее, эта тварь пыталась еще ползти в мою сторону.

– Ну и что тут такого? – Майк был сама невозмутимость, – те говнюки обглодали его начисто, вот и все.

– Действительно странно, – сказала Лиза, правильно поняв мое смятение, – такого не должно быть.

– И что тут странного? – не понял Эм.

Лиза осторожно спрыгнула с подножки и подошла к нам.

– Обращение происходит в течение нескольких минут после смерти. За столь короткий срок даже десяток зомби не успели бы так обглодать тело.

– Вот и я про то же! Такого еще не было.

– Чего не было? – не понял Майк.

– Того, чтобы один зомби другого пожирал, – пояснил я.

Лиза задумалась, Эм с сомнением посмотрел на меня.

– А ты уверен, что он ползал? Может, тебе просто показалось?

– Он не просто ползал, он еще пытался меня укусить.

– Ну дела! Чертовы мертвяки совсем распоясались, никаких принципов! Жрать тухлятину, фу-у!!! – Эм картинно скривил лицо, перевернув большой палец вниз.

Я покачал головой от его рэперских замашек. Все-таки горбатого только могила исправит, если, конечно, она у него будет, в наше-то непростое время.

– Надо будет подумать об этом на досуге, – сказала Лиза, – факт беспрецедентный.

– Подумаем-подумаем на досуге, а сейчас, может быть, более насущными проблемами займемся? – предложил Майк, – Что с бензином-то делать? Электричества нет, колонки не включатся.

Я усмехнулся и хлопнул его по плечу.

– Включатся, никуда не денутся.

– Как?

– Пошли, сам увидишь.

Мы направились в автомастерскую. Дверь была открыта, помещение пустовало, только полки с запчастями, ключи и канистры с автохимией. Воздух пропитался запахом машинного масла вперемешку с бензином. После зловонного магазина здешний запах казался нам салоном парфюмерии.

Поискав среди железа на полках, я вскоре обнаружил то, что искал: старую механическую помпу с рычагом.

– Ха! Дошло! – воскликнул Эм, когда я продемонстрировал ему находку. – Точняк, как в фильмах про Дикий Запад. Кивнув в знак согласия, я направился к выходу.

– Более того, – сказал я, когда мы вышли на улицу и направились к колонке, – не удивлюсь, если эта помпа как раз тех времен, настоящий раритет! Понимаешь, мы же в Техасе, – продолжил я экскурс в историю штата «Одинокой звезды». – Штат огромный, расположен преимущественно в пустыне, а значит, вихри, торнадо, смерчи здесь обычные явления. Промчится такой торнадо, повыдергивает все столбы с проводами в округе, электричества нет, а заправляться надо, хотя бы тем же самым монтажникам, что приедут линию чинить. Вот на такой случай и держат местные аборигены подобную помпу, чтобы вручную можно было бензин накачать.

– Обалдеть, чувак! Ты прямо ходячая Википедия!

– Просто много по стране помотался, вот и всё.

Мы подошли к колонке, я приладил помпу, покачал немного, пока на песок не потекла струйка золотистого топлива, после чего сунул шланг в бак, подмигнув Эм.

– Вот и вся любовь!!! – пошутил я.

Элизабет, всё время, пока мы заправляли машину, сидевшая на капоте с винтовкой на коленях, вдруг напряглась и, поднявшись в полный рост, приложила руку ко лбу.

Я посмотрел в ту же сторону, но ничего подозрительного не обнаружил.

– Что-то не так?

Несколько секунд Лиза молча смотрела в сторону горизонта, потом выругалась.

– Чертов Техас!

– Что такое? – спросил Майк, пытаясь разглядеть причину ее беспокойства.

– Похоже, буря собирается, – сказала она, – не пойму только, тучи это на горизонте или песчаный вихрь.

– Сейчас глянем, – я вытащил шланг из бака и закрутил пробку. Открыв багажник, я достал винтовку М16А3 с мощным оптическим прицелом Trijicon ACOG и тоже вскарабкался на капот внедорожника, прильнув к оптике.

Вскоре всё стало ясно.