Где ночь касается солнца

Она листала ленту, не особо вникая в то, что видит. Мысли вертелись вокруг дома, ванны и горячего ужина. Она уже почти дошла до перекрёстка, как вдруг… кто-то возник прямо перед ней.

Он словно вырос из тени. Высокий, крепко сложённый, в расстёгнутой чёрной рубашке, которая открывала загорелую грудь. Его волосы были уложены модной стрижкой, а в глубоко посаженных тёмных глазах мерцал странный внутренний свет. Что-то древнее, хищное скользнуло в этом взгляде, заставив сердце Селены сжаться.

«Красавчик…» – пронеслось у неё в голове. А следом – холодный страх, мгновенный, как плеск ледяной воды.

Она тут же опустила взгляд и решила проскочить мимо, не оглядываясь. Но стоило ей поравняться с ним, как он заговорил:

– Добрый вечер.

Голос был глубоким, бархатистым, почти музыкальным. Он пронизал её, словно лёгкое, но ощутимое прикосновение к самому позвоночнику.

Селена вздрогнула, остановилась и подняла глаза. Он смотрел на неё – пристально, не моргая.

– З-здравствуйте… – выдохнула она.

– Простите, что беспокою так поздно, – сказал он с лёгкой улыбкой. – Но, может быть, вы поможете мне?

Она судорожно сглотнула. Всё внутри подсказывало: «Уходи. Не разговаривай». Но слова вырвались сами собой:

– Чем… чем я могу помочь?

– Я ищу одну компанию. Занимаются недвижимостью. Кажется, их офис неподалёку. Не подскажете?

– Вы… хотите купить что-то? – переспросила она, стараясь не смотреть ему в глаза, которые будто втягивали в себя.

– Скорее продать, – задумчиво ответил незнакомец, как будто примеряя слово.

– Уже поздно. – Селена сделала шаг назад. – Компания закрыта. Завтра приходите, мы обсудим детали.

Она старалась говорить ровно, но голос её дрожал. Взгляд незнакомца будто приковал её к месту. Он не двигался, просто смотрел, и этого было достаточно, чтобы она почувствовала, как внутри всё сжимается.

– Всего доброго… – наконец выдохнула она и почти бегом пошла прочь, едва ли не оступаясь на каблуках.

Уходя, она не выдержала – обернулась. Улица была пуста. Он исчез.

Но пока она шла домой, ей всё казалось, что кто-то наблюдает за ней из тени. Тот взгляд… он жёг спину, и даже в светлых пятнах фонарей она чувствовала себя неуютно.

глава 17.

Ночной город жил своей особенной жизнью: неоновый свет бликовал в лужах, музыка доносилась из открытых дверей баров, улицы были полны прохожих. Для обычного человека это казалось ночной суетой большого города, но для Аэрона всё было иначе – каждый силуэт, каждый взгляд вызывал в нём настороженность.

Он шел по тротуару, направляясь к гостинице, в которой снимал номер. Его походка была лёгкой, но уверенной, движения – выверенными, почти незаметными для глаз. Под тонкой тканью рубашки играли мышцы – тело воина, не знавшее усталости. Но сегодня его мысли были далеко.

«Два месяца…» – мысленно пробормотал он, стиснув зубы. – «Два месяца безрезультатных поисков. Хаймер будто испарился. Ни следа, ни намёка. А он явно где-то рядом…»

Несколько дней назад удача наконец склонилась на его сторону. Аэрону удалось выследить одного из «ночных» – тех, кто сохранил разум, но служил своему создателю, Хаймеру. Это была тяжёлая охота – охотник оказался выносливым и опасным. Пришлось применить всё, чему его учила вечность: силу, ловкость, терпение… и, конечно, магию крови.

Схватив его в заброшенном складском районе, Аэрон допросил его. Долго. И хотя тот молчал, взгляд был полон ненависти, перед смертью он всё же обронил фразу – странную, но важную:

– Дом … куплен через агентство… полгода назад… Хаймер…

И теперь Аэрон направлялся к офису той самой компании по недвижимости, чтобы проверить – существует ли она, и можно ли через неё выйти на след врага.

Он остановился у витрины небольшой закусочной, мельком глянув на своё отражение – как всегда, безупречен: чёрная рубашка, прямые плечи, ледяной взгляд. Проморгался от света и двинулся дальше.

«Агентство должно быть где-то на перекрёстке», – подумал он. – «Если оно настоящее – я найду документы. А если фиктивное – это уже зацепка».

Когда он повернул за угол, его глаза сразу уловили скромную вывеску над стеклянной дверью:

"Willow Homes. Недвижимость мечты."

Свет внутри уже был выключен, двери заперты. Он подошёл ближе, взглянул на табличку с расписанием: рабочий день с 9:00 до 18:00. Уже за полночь.

Аэрон остановился, вглядываясь в помещение через стекло. Компьютеры, столы, папки с документами. Ничего подозрительного. Вроде бы.

Он шагнул в сторону и посмотрел вверх, к окнам второго этажа. Свет горел. Кто-то был внутри.

Слегка прищурившись, Аэрон отступил в тень соседнего здания и стал наблюдать.

«Проверим утром…» – промелькнуло в его голове. – «Но уже сейчас я чувствую – я близко. Очень близко».

Аэрон стоял в тени, сливаясь с мраком, когда дверь офиса негромко щёлкнула, и наружу вышла девушка. Он едва заметил движение, но его чувства уже опередили взгляд.

Она шла по тихой улочке, освещённой одинокими фонарями. Воздух дрогнул, как от удара. Не от её шагов – от неё самой. Его обоняние уловило аромат, тонкий и странно живой. Это был не просто запах крови. Это было… что-то другое.

Сначала он даже не понял, что именно его остановило. Он привык чувствовать страх, пот, металлик крови. Но здесь… её запах был тёплым, чарующим. Он щекотал ноздри, будоражил нутро, тянул за собой, как старая, забытая мелодия из прошлого. Сладкий, манящий, и в то же время… неуловимо чужой.

«Что это?..» – промелькнуло в его разуме. – «Человеческая… но нет. Это не просто человек».

Он сделал шаг. Прямо перед ней. Не успела она и глазом моргнуть, как из темноты возник мужчина. Высокий, с коротко остриженными волосами, в расстёгнутой тёмной рубашке, в глазах которого горел внутренний свет. Она остановилась резко, в испуге чуть отпрянула, сжав телефон в руке.

Он чувствовал её страх – сердце билось чаще, дыхание участилось, тонкая дрожь пробежала по пальцам. Но это только усиливало его реакцию, заставляя древние инстинкты проснуться. Его зверь внутри зашевелился.

Но он не дал себе поддаться. Сотни лет дисциплины, контроля, борьбы с собой – всё это навалилось на него тяжестью, как холодные цепи. Он не мог. Не должен.

Голос, когда он заговорил, звучал чуть ниже обычного, будто с усилием:

– Здравствуйте…

Она вздрогнула, но не убежала. Напротив, медленно ответила:

– Здравствуйте…

Аэрон смотрел ей в глаза – глубокие, испуганные, блестящие под светом фонаря. Его слова прозвучали глухо:

– Вы… не могли бы мне помочь?

Он чувствовал, как трудно было говорить. Желание сжимало горло, звуки давались с усилием. Его природа шептала одно – приблизься, коснись, вдохни её, прочувствуй… Но разум сопротивлялся.

– Чем… вам помочь? – спросила она, голос её слегка дрожал.

– Я ищу агентство недвижимости… – выдавил он. – Хочу… продать недвижимость.

Она кивнула, отвела взгляд. Казалось, хотела просто уйти, исчезнуть, проскользнуть мимо. И он отпустил её.

– Уже поздно, – быстро сказала она. – Приходите завтра… утром. Мы открываемся в девять.

И добавила, не глядя:

– Всего доброго.

Поспешно обойдя его, она зашагала прочь, всё ещё дрожа. Аэрон не двинулся с места. Он не смотрел ей вслед – он чувствовал её. Слышал, как стучит её сердце, как пульсирует кровь в венах, как дыхание становится ровнее. Он растворился в тени и шагнул за ней – бесшумно, невидимо, словно призрак.

Он следовал за ней до самого дома. Не с целью нападения. Нет. Что-то в ней звало его, будоражило, оставляло множество вопросов.

"Кто ты, девушка? Почему ты пахнешь… как нечто большее, чем просто человек?" – думал он.

Ночь пахла жасмином и дождём. И новым началом.

глава 18.

Селена спешила, то и дело оборачиваясь через плечо. Страх, будто липкая паутина, обвивал её разум, не желая отпускать. Она не слышала шагов за собой, не видела тени, но невыносимое ощущение чужого взгляда не покидало её, словно кто-то невидимый шёл следом, вдыхая её дыхание, чувствуя каждый удар сердца.

"Почему я так испугалась? – пронеслось в голове. – Он ведь даже не был пугающим. Ни угрозы, ни агрессии… только этот взгляд…"

Она ускорила шаг. Подъезд появился словно из ниоткуда. Рука дрогнула, но потянулась к ручке. К счастью, дверь была не заперта. Селена проскользнула внутрь и резко захлопнула её за собой. Гулкий щелчок замка прозвучал как выстрел.

Внутри было тихо и темно. Только слабое освещение лестничной клетки озаряло путь. Она задыхалась, сердце грохотало в груди, и ноги будто не слушались. С трудом взбежав на третий этаж, она с силой нажала на кнопку звонка у их квартиры.

– Ну же… – пробормотала сквозь зубы, чувствуя, как ладони покрываются потом. – Где ты, Лейла?

Она позвонила ещё раз. Через мгновение за дверью послышались лёгкие шаги, и замок повернулся. Лейла, в мягком халате, с полотенцем на голове, недовольно прищурилась:

– Что случилось? Ты как загнанная лань.

– Открой! – почти крикнула Селена, вбегая в квартиру.

Не дожидаясь слов, она направилась прямо на кухню, отдёрнула занавеску и прижалась лбом к стеклу. Улица внизу была пуста. Тишина, пустые тротуары, лениво горящие фонари. Ничего. Ни души.

Селена ещё долго смотрела вниз, пока дыхание не выровнялось. Медленно опустив занавеску, она прошла к столу и опустилась на стул.

– Сел, ты в порядке? – осторожно спросила Лейла, появившись в дверях с кружкой чая в руках. – Ты бледная как смерть.

– Всё нормально, – пробормотала Селена, устало проведя рукой по лицу. – Просто… просто на улице показалось кое-что странное. Один парень… он был… красивый, но…

– Но? – Лейла приподняла бровь.

– Не знаю. От него было… не по себе. Никакой угрозы. Но такой взгляд… Словно он смотрел не на меня, а внутрь меня. Как будто знал всё, что я думаю, чувствую. И запах… Боже, я будто чувствовала его запах – ни парфюм, ни одеколон, а что-то дикое… тёплое… Я испугалась, Лейла.

Лейла подошла ближе и села рядом.

– Может, просто перегрелась на солнце. Устала, переволновалась, вот и вообразилось. Красивая внешность не значит, что человек не странный. Главное – ты уже дома. Расслабься. Хочешь ромашкового чаю?

Селена усмехнулась, но в уголках её губ дрожало напряжение.

– Да… Наверное, ты права. Просто… я бегу от красивых мужчин, как от бешеных собак. Совсем одичала.

Лейла рассмеялась и пошла за чашкой. А Селена, прижав пальцы к вискам, снова почувствовала: что-то этой ночью изменилось. Что-то вошло в её жизнь – и уже не уйдёт.

Чашка тёплого чая, ароматный и чуть терпкий, словно стерла края тревоги, оставив после себя лишь лёгкую усталость. Селена допила последний глоток, отставила кружку и с усилием поднялась со стула.

Ванная была наполнена мягким светом, в зеркале отражалось её усталое лицо. Она включила воду, и душ ожил – горячие струи, обволакивающие тело, смывали остатки дневного жара и нервного напряжения. Глаза Селены медленно закрылись, а лицо расслабилось, впервые за весь день.

Влажная кожа приятно покалывала, когда она обернулась полотенцем. Уже спокойная, почти умиротворённая, Селена прошла в спальню, приглушённо освещённую ночником. По пути к окну она машинально провела пальцами по спутанным волосам.

Подойдя к подоконнику, она ещё раз выглянула наружу.

Улица была всё такой же – пустой, погружённой в полумрак. Фонари излучали тёплый, чуть мерцающий свет, отбрасывая мягкие тени на асфальт. Ни звука, ни движения. Только ленивый ветерок, залетая в приоткрытое окно, трепал лёгкую белую занавеску, словно играя с ней в прятки.

– Глупости всё это… – шепнула Селена, уже не зная, себя ли она пытается убедить.

Она закрыла шторы, оставив окно приоткрытым. Комната наполнилась вечерней прохладой, которая приятно контрастировала с духотой дня. Лёгкая пижама, мягкая подушка, любимое одеяло… Всё это было знакомо, привычно. Безопасно.

Селена улеглась, притянула одеяло к подбородку. Ветерок всё ещё касался её кожи, еле уловимый и тёплый, будто чья-то ладонь. Селена зевнула, глаза начали слипаться.

Ещё один взгляд в сторону окна – просто так. Всё спокойно.

И в следующую минуту она уже спала, уносимая в объятия сна, в котором ей, возможно, вновь предстояло встретиться с тем, кто нарушил её покой…

глава 19 :

Сон укрыл её, как шёлковое покрывало, затянул в свою тёплую, плотную реальность. В этой тишине она лежала в своей комнате, в своей кровати – всё как обычно. Легкий шелест занавески, тёплый воздух, всё было знакомо… но что-то изменилось.

Где-то за гранью сознания она уловила тонкий звук. Едва различимый шорох, как дыхание ночи. И вдруг – он. Мужчина. Высокий, тёмный силуэт, вплетённый в полумрак комнаты. Он вошёл бесшумно, как будто не существовал вовсе. Через окно. Как тень. Как желание.