Где ночь касается солнца

– Он затаился, – сказала она, не оборачиваясь. – Но он знает, что мы идём за ним.

– И мы найдём его, – ответил Варион. – Где бы он ни был.

глава 12

Особняк был окутан вечерними тенями. За окнами лениво скользили отблески фар проезжающих машин – мир жил своей жизнью, не подозревая, что в старинных стенах на окраине города разыгрываются события иного порядка. В подвале, переоборудованном под временную лабораторию и изолятор, стояла стерильная тишина. Лиария стояла над столом, на котором были разложены образцы крови, биоматериалы и записи в тетради.

– Варион, – сказала она, не отрывая взгляда от пробирок, – у первого критическая нестабильность. Организм отторгает структуру крови. Как будто его тело пытается умереть, прежде чем полностью станет вампиром.

– Он жив? – прозвучал голос Вариона от дверей.

– Пока что. Но умирает… быстро, – тихо ответила она.

В другом конце подвала за прочной металлической дверью доносилось глухое рычание, почти животное. В клетке сидел второй. Он уже не был тем парнем, которого привезли – мышцы вздулись, клыки удлинились, кожа побледнела, но глаза… в них не было ни мысли, ни рассудка – только голод.

– Этот… не просто безумен, – заметил Сайрен, глядя через щель. – Это уже не человек, но ещё не истинный.

– Он между, – подтвердила Лиария. – Мы создали монстра.

– А третий? – вмешался Аэрион, стоявший в стороне, прислонившись к стене.

Лиария молча кивнула в сторону второго изолированного бокса. Там, в полумраке, сидела девушка – лет двадцати, с чёрными, спутанными волосами. Она спокойно смотрела в зеркало, в отражение. Её глаза были другими. Умными. Понимающими.

– Она… стабилизировалась, – произнесла Лиария с ноткой удивления. – Давление в норме. Жажда умеренная. Сознание ясное. Возможно, это первый успешный случай перехода.

Варион подошёл к двери и мягко постучал. Девушка вздрогнула, но поднялась и подошла ближе. Они встретились взглядами.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Марина, – тихо ответила она.

– Ты помнишь, кто ты?

– Помню. Я… помню, как они поймали нас в лесу. Хаймер… он говорил о силе, о новой жизни. Я не хотела. Но… было уже поздно.

Она замолчала. В голосе дрожала боль, но и осознание.

– Ты чувствуешь жажду? – уточнила Лиария, подойдя ближе.

– Да, – кивнула Марина. – Но… я могу сдерживаться. Пока что.

– Значит, с тобой мы поработаем. Возможно, найдём ключ к стабилизации процесса, – с надеждой сказала Лиария.

– И если найдём, – вмешался Сайрен, – это может спасти других. Таких, как ты… и таких, как мы.

Рядом, за стеной, кто-то снова завыл и забился в приступе безумия.

– А тех, кто не сможет быть спасён, – добавил Варион, – нам придётся остановить. Раз и навсегда.

Тишина, повисшая в подвале, была почти благоговейной. Все понимали: от этой девушки, случайной выжившей, зависит не только судьба их вида… но и будущее всей планеты.

– Она останется с нами, – твёрдо произнесла Лиария, глядя на остальных.

Марина сидела на кожаном диване в гостиной , закутавшись в мягкий плед. Волосы она собрала в высокий узел, но руки всё ещё дрожали – не от страха, а от внутренней борьбы. Жажда не отпускала. Она была рядом, пряталась в тени, шептала, подстрекала. Но Марина боролась.

Аэрион подошёл к ней с кружкой в руках. Внутри – густая, почти чёрная жидкость. Он протянул ей.

– Это не человеческая. Синтезированная по составу крови животных. Не слишком питательно, но на первое время… поможет.

Марина приняла кружку, вдыхая терпкий запах, и кивнула. Она сделала глоток. Лицо исказилось от непривычного вкуса, но она не оттолкнула.

– Спасибо, – прошептала она.

Сайрен склонился над креслом, разглядывая её с лёгким любопытством:

– Тебя не тянет… На людей?

Марина медленно покачала головой:

– Тянет. Но не так, как вначале. Тогда это была как ярость, огонь внутри. Сейчас… как тихий голод. Как будто я могу его контролировать. Ещё не легко, но я знаю – смогу.

– Это делает тебя сильной, – сказал Варион, присев рядом. – Мы тоже прошли это. Но у нас было больше времени. Ты – первая, кто удержал себя с самого начала. Значит, у тебя есть выбор. А выбор – это сила.

Марина посмотрела на него, в её глазах светилась надежда.

– Я… я правда могу остаться с вами?

– Не просто можешь, – мягко ответила Лиария, опуская ладонь ей на плечо. – Ты уже часть нас. Ты наша семья.

В этот момент в доме наступила настоящая тишина – не тревожная, не напряжённая, а почти тёплая. Первая из новообращённых не утратила себя. У них появился шанс. Надежда.

– Мы поможем тебе, Марина, – пообещал Аэрион. – Ты не одна.

ГЛАВА 13

Окна особняка были затянуты плотными шторами, ни один луч солнца не проникал внутрь. Дом, скрытый среди старых сосен, возвышался на отшибе, словно готическое напоминание о другой эпохе. Гладкий мраморный пол, зеркала с трещинами, стены, украшенные картинами в тёмных, бархатных рамках. Здесь царила ночь – постоянная, как дыхание смерти.

На верхнем этаже, в просторном кабинете с панорамным видом на туманное озеро, стоял он – Хаймер.

Высокий, с чётко очерченными чертами лица, седеющими волосами, которые не принадлежали его истинному возрасту, он выглядел как человек, что никогда не знал усталости. Но внутри кипела ярость. Он смотрел в окно, хотя за ним была лишь непроглядная тьма. Его голос был тих, но каждое слово – как лезвие.

– Варион… – процедил он. – Всегда был слишком мягким. Слишком человечным.

Он резко повернулся и сжал в руке винтажный бокал. Тонкое стекло хрустнуло, тёмная жидкость, напоминающая кровь, пролилась на паркет.

– Они зачищают мои гнезда. Мои дети гибнут… – он ударил кулаком по подоконнику, и дерево треснуло. – Эти псевдосвятые… Случайные герои. Думают, что правы. Что могут контролировать жажду. Смешно.

Он подошёл к креслу, где на коленях стоял молодой новообращённый. Тот дрожал, опустив взгляд в пол. Хаймер поднял его за подбородок, вглядываясь в тёмные, мутные глаза.

– Ты боишься? – спросил он. – Боишься того, кем стал?

– Я… я не хотел… я не понимал…

– Теперь ты понимаешь, – прошипел Хаймер, отпуская его. – Я создаю армию. Не для страха. А для победы. Я – будущее этой планеты. Ночь – будет законом. Люди… станут кормом. Они давно потеряли право управлять.

Он шагнул к камину, в котором плясало ровное пламя. Пламя, которое когда-то пугало его. Теперь нет. Благодаря сыворотке, разработанной втайне от Лиарии, он смог подавить слабость к огню, частично – к свету. Но он знал, что этого мало. Ему нужна полная трансформация. Нужно господство.

– Варион и его убогая «семья» – последнее препятствие. – Он обернулся к своему ближайшему советнику – крупному, молчаливому вампиру по имени Раген. – Найди их. Следи. Они поменяли место, но не исчезли. Когда настанет время – я сам приду за ними.

Он подошёл к массивному столу, на котором раскинута старая карта. На ней были отмечены места охоты, зоны заражения, расположение гнёзд. Одно за другим они исчезали.

Хаймер улыбнулся. Хищно. С жестокой уверенностью того, кто пережил смерть своей планеты и не собирается терять ещё один дом.

– Если Варион хочет войны… – он опустил на карту каплю крови, что стекала по пальцу. – Он её получит.

ГЛАВА 14

Прошло несколько месяцев с тех пор, как семья Вариона покинула старый особняк. Они обосновались в новом доме – тихий квартал на окраине небольшого мексиканского городка, утопающего в зелени и жарких лучах солнца. Дом был просторным, с высокой кованой оградой и тенистым внутренним двориком. Никто бы не догадался, что за этими стенами живут те, кого люди привыкли называть мифами.

Варион закрыл за собой дверь, повесил куртку на крючок в прихожей и устало выдохнул. Форма офицера полиции сидела на нём идеально – подтянутый, строгий, с вкрадчивым, но уверенным голосом, он давно стал уважаем в участке. Его интуиция и проницательность казались почти сверхъестественными, но никто не задавал лишних вопросов.

– Я дома, – громко сказал он, проходя в кухню, где, как обычно в это время, Линария разливала в бокалы густую тёмную жидкость.

– Сегодня праздник? – усмехнулся он, присаживаясь к столу.

– Почти, – ответила она, подавая бокал. – Свежая партия. «AB положительная». Любимая.

Он поднёс бокал к губам, вдохнул аромат, и на мгновение в глазах вспыхнула искра.

– Ах, ты знаешь, как сделать вечер лучше.

– Как на службе? – спросила она, потягивая свою порцию.

– Нашёл ещё одного, – коротко ответил он. – Молодой, обращён недавно. Укус был неглубокий, но симптоматика та же: резкая агрессия, тремор, расширенные зрачки. Доставили в психиатрическое отделение. Он скоро сорвётся.

– Надо будет взять его под наблюдение, – кивнула Линария. – Я поговорю с доктором Мерой, она мне доверяет.

В этот момент на кухню вбежала Марина. Раньше она была испуганной, сломанной девушкой, но теперь в её движениях была грация, взгляд был уверенным, почти хищным, но не жестоким.

– Вы не поверите! – выпалила она, сияя. – Я пробежала от нашего дома до старого рынка за три минуты!

– Только не говори, что кто-то это видел, – Варион вскинул брови.

– Конечно нет, – отмахнулась она. – В переулках, по крышам. Тренируюсь. И знаете… я почти не думаю больше о крови. Она как… фон, как лёгкий голод. Но я его контролирую.

– Это хорошо, Марина, – сказала Линария мягко. – Но не забывай: первые годы – самые сложные. Мы будем рядом.

– Я знаю, – тихо ответила девушка, опуская взгляд. – Я слышу всё, что происходит на соседней улице. Иногда – даже сердца людей. А своего не слышу… – Она положила руку на грудь. – Как будто я пустая.

Повисла тишина. Варион встал, подошёл к ней и положил руку на плечо.

– Ты не пустая. Просто у нас всё… по-другому. Но мы всё ещё чувствуем. Мы всё ещё способны жить. И если уж кто-то может справиться с этой новой жизнью – то это ты.

Марина слабо улыбнулась.

– Спасибо… пап.

– Пап? – переспросил он с удивлением, но в голосе была тёплая нотка.

– Ну, ты же для нас как глава семьи, – пожала плечами она. – Почему бы и нет?

Линария тихо засмеялась, протирая бокал.

– Добро пожаловать в нашу слегка мрачную, но сплочённую семью.

Снаружи за окнами зажигались уличные фонари. Обычные люди собирались к ужину, смотрели телевизор, укладывали детей спать. А в этом доме те, кого когда-то звали чудовищами, учились жить заново – среди света, среди людей, среди надежды.

ГЛАВА 13

В дом вернулись Сайрен и Аэрон. Был уже поздний вечер, и мягкий свет ламп освещал просторную гостиную. Линария, сидевшая в кресле с книгой, сразу подняла глаза, когда дверь отворилась, и мужчины вошли, запылённые, с хмурым выражением лиц.

– Ну? – спросил Варион, отрываясь от карты, на которой он отмечал точки последних схваток с ночными.

Аэрон выдохнул тяжело, скинул куртку и бросил её на спинку дивана.

– Сегодня удалось поймать одного из ночных, – произнёс он мрачно.

Слово «ночные» они использовали, чтобы обозначать тех, кто, обратившись в вампира по воле Хаймера, сохранил разум, но выбрал путь тьмы. Они были жестоки, организованы и фанатично преданны своему создателю. Хаймер собирал их как генералов для своей армии.

– Пришлось повозиться, – добавил Сайрен, опускаясь в кресло. – Он оказался крепким орешком. Мы вымотались.

– Говорил? – спросил Варион, не отрывая взгляда от лица Аэрона.

– Молчал, как камень, – вздохнул тот. – Даже пытки не помогли. Только перед тем как мы отсекли ему голову, выкрикнул: “Скоро мы придём за вами!” – голос Аэрона стал глухим. – Думаю, Хаймер собирается нанести удар.

– Он зол, – подтвердил Сайрен. – Мы мешаем ему собирать армию. Зачищаем его гнёзда, уничтожаем новообращённых. Это сводит его с ума.

– И кое-что ещё, – продолжил Аэрон. – По его акценту… по манере говорить… ясно, что он американец. Полагаю, Хаймер где-то в Штатах. Там и прячется, – он бросил взгляд на Линарию. – Возможно, даже строит базу, скрытую от глаз.

Наступило молчание. Варион нахмурился, медленно встал и прошёлся к окну. За ним улица была погружена в полумрак, и редкие автомобили мерцали фарами в ночи. Он стоял так некоторое время, размышляя, прежде чем повернуться к остальным.

– Надо отправиться в США, – сказал он наконец. – Найти Хаймера. Положить конец этому.

– Ты уверен? – вмешалась Линария, поднявшись. – А если это ловушка? Возможно, он именно этого и хочет – разделить нас. Оставить без поддержки.

– Я знаю, – ответил Варион тихо. – Но у нас нет времени. Мы не можем ждать, пока он придёт к нам. Мы должны действовать первыми.

– Я поеду, – твёрдо сказал Аэрон, поднимаясь. – Один. Быстро, незаметно. Если что – свяжусь. Если найду след – вернусь с планом.

– Это опасно, – Линария подошла к нему, положив ладонь на его руку. – Обещай, что не будешь геройствовать.

Аэрон посмотрел ей в глаза.

– Обещаю.

– Хорошо, – сказал Сайрен. – Но будь начеку. Эти твари не прощают ошибок.

Варион подошёл ближе и положил руку Аэрону на плечо:

– Мы – семья. Возвращайся к нам. Что бы ты ни узнал.

– Обязательно, – кивнул он.

Этой ночью Аэрон долго не мог уснуть. Его разум был переполнен догадками, образами и тревогой. Когда он всё-таки провалился в беспокойный сон, нечто потустороннее проникло в его сознание.

…Он шёл по узкой, мощёной улочке, по которой полз густой серый туман. Воздух был влажным, пропитанным ароматом старого дерева, железа и крови. Вокруг – старинные здания с коваными балконами, между ними – вывески на французском и английском. Где-то вдали глухо бил колокол. Он чувствовал, что приближается к цели. Каждый его шаг отзывался эхом, как будто город дышал в унисон с ним.

У старого особняка с облупившимися ставнями он остановился. Калитка заскрипела сама по себе. На пороге стоял он – Хаймер. Высокий, мрачный силуэт с глазами, отражающими пустоту. Он не двигался, только тихо прошептал:

– Ты опоздаешь.

А затем улица за его спиной вспыхнула алым светом, и из окон особняка хлынули тени. Они обрушились на Аэрона, и он проснулся в холодном поту.

Он резко сел на кровати, тяжело дыша. Сердце – если его можно так называть – колотилось в груди. Он провёл ладонью по лицу и прошептал:

– Новый Орлеан.

Он не знал, почему именно этот город. Но всё в том сне кричало об этом месте – улицы, архитектура, влажный воздух, даже запах сырости и старой крови. Он был уверен – именно туда ведёт его интуиция, туда, где зреет новое зло.

Наутро он уже собирал вещи.

Варион стоял в дверях его комнаты.

– Ты уверен? – спросил он хмуро.

Аэрон кивнул.

– Я видел его. Я чувствую, что он там. В этом городе… городе теней.

Варион не спорил. Он просто подошёл и положил руку ему на плечо.

– Будь осторожен, брат. Если что – дай знак, мы придём.

Аэрон улыбнулся, но в его взгляде была стальная решимость.

– Если я не найду его – он найдёт нас. Лучше я встречу его на его территории.

Через несколько часов самолёт унёс Аэрона в сторону США. А дом вновь погрузился в настороженное ожидание.

Глава 14

Аэрон вышел из такси перед старым викторианским отелем, фасад которого был обвит плющом и залит мягким светом уличных фонарей. Табличка у входа гласила: “Maison des Ombres” – Дом Теней. Название показалось ему ироничным, но, пожалуй, уместным.

Он быстро зарегистрировался и поднялся в небольшой, но уютный номер с видом на квартал Французской улицы. Из окна был слышен многоголосый гул: музыка, смех, шорох шагов по булыжникам и запах жареных пряностей, вперемешку с сигаретным дымом. Город не спал. Город жил ночью.

Сразу же на следующий вечер Аэрон начал поиски. Он не знал точного адреса – у него была лишь интуиция и ночной ритм города, где, казалось, прятались миллионы теней.

Он обходил улицы, заходил в бары, прислушивался к разговорам, ловил взглядом тех, кто избегал прямого света. Он присаживался в углах кафе, наблюдал за посетителями, сканировал каждый взгляд, каждое движение. Но всё было напрасно.

Неделя за неделей он бродил по ночному городу, среди вечно пьяных туристов, уличных музыкантов, танцовщиц и колдунов, предлагающих гадание на картах таро.

Кажется, весь город жил в ночи, и именно это было самым тревожным.

«Здесь Хаймеру и его последователям не нужно скрываться, – думал Аэрон. – Этот город сам стал маской.»

Исчезновения людей всё же случались. В полицейских отчётах, к которым он получил доступ через подставную базу данных, значились пропавшие без вести: молодые, сильные, чаще всего – без семьи, без прошлого. Но таких историй было полно в любом городе. И никто не видел связей.

Аэрон чувствовал – они здесь. Прятались за витринами, за оживлённой ночной жизнью, за неоновой пеленой улиц.

Но найти след Хаймера было всё равно что искать тень в пещере, полной мрака.

Он всё чаще стоял на балконе гостиницы по утрам, глядя, как гаснет город. И спрашивал себя – не проиграл ли он ещё до того, как начал?

глава 15

Жаркое утро в Новом Орлеане начиналось как обычно – с запаха кофе, звона уличного трамвая и гомона прохожих. В старинном здании на углу Роял-стрит медленно оживала риелторская контора "Willow Homes. Недвижимость мечты."

Селена Моррис, подтянутая девушка с мягким взглядом и аккуратной причёской, отпирала дверь, одной рукой прижимая к уху телефон.

– Да, мама, я сегодня пораньше… Нет, никто меня не грабит. Это просто район такой. Да, позвоню вечером, – вздохнула она и, отключившись, кивнула подошедшей коллеге.

– Уже с мамой воюешь с утра? – усмехнулась Лейла, её подруга и коллега. Лейла была полной противоположностью Селены – живая, остроязычная, с вьющимися тёмными волосами и заразительным смехом.

– Не воюю, а уговариваю. Она считает, что я должна срочно бросить работу и выйти замуж за нашего бухгалтера. – Селена закатила глаза.

– Он, между прочим, милый, – заметила Лейла, проходя к стойке и включая кофемашину. – Правда, кажется, боится женщин…

– Значит, ему точно не стоит со мной связываться, – хмыкнула Селена, садясь за свой стол и включая компьютер.

– У нас сегодня клиент с запросом на «что-то мрачное и атмосферное». Думаю, тебе понравится, – сказала Лейла, протягивая папку.

– Правда? Может, наконец, не банальный лофт с видом на супермаркет?

– Нет, какой-то странный тип. Интересуется домами с историей, старыми легендами… Мистикой.

Селена на мгновение замерла, потом усмехнулась:

– Звучит интригующе. Как раз в моём вкусе.

*******

Офис "Willow Homes. Недвижимость мечты." погрузился в вечернее спокойствие. Рабочий день подходил к концу, сотрудники расходились по домам, а солнце, багровея, лениво опускалось за крыши Нового Орлеана.

Селена ввалилась в помещение, словно ветром занесло – волосы растрёпаны, папка с документами едва держалась в руках. Она буквально плюхнулась на стул и с громким выдохом откинулась назад, прикрыв глаза.

– Боже, Селена, ты выглядишь так, будто прямиком из ада вернулась, – с сочувствием сказала Лейла, дописывая отчёт.

– Ещё бы! – буркнула Селена, потирая затёкшие плечи. – Я весь день носилась по городу как угорелая. Жара невыносимая, пробки – хуже, чем обычно, да ещё эта парочка…

– Что за парочка?

– Новые клиенты. Ищут «домик мечты», – мрачно усмехнулась Селена. – Муж ещё ничего – спокойный, молчит в тряпочку. А вот его жена… Дина. Просто кошмар.

Она встала и начала прохаживаться по комнате, пародируя клиентку.

– «Ой, это слишком далеко от магазина… Хотя нет, теперь слишком близко к супермаркету. А где площадка для детей? А, нет, она мне не нравится. А бассейн?.. Хотя, знаете, я, наверное, боюсь воды…» – Селена театрально закатила глаза и всплеснула руками.

Лейла прыснула со смеху.

– Ну хоть повеселила меня, спасибо. Завтра опять будешь кататься с ними?

– Ага, – вздохнула Селена. – Они ничего не выбрали, зато решили, что завтра точно что-то найдут. Только вот боюсь, завтра всё им покажется «не тем».

– Возьми с собой валерьянку и шоколад, – посоветовала Лейла с ухмылкой. – И скажи мне, когда будет показ дома с привидениями. Только ради зрелища приеду.

– О, если они и его забракуют – сдамся, – буркнула Селена, наконец, сев за стол. – Надеюсь, завтра хоть не будет +35 и пробок через весь город.

– Надейся, – хмыкнула Лейла. – Это же Новый Орлеан.

Они рассмеялись, и усталость отступила хотя бы на минуту, уступая место привычной вечерней уютной суете в офисе.

Сумерки медленно опускались за окна офиса. В помещении, кроме легкого гудения кондиционера и щелчков клавиатур, царила тишина. Свет ламп бросал тёплое золото на столы и стены, придавая комнате уютный, почти домашний вид.

Лейла захлопнула ноутбук, быстро сунула в сумку блокнот и документы. На ходу накидывая лёгкий жакет, она посмотрела на Селену, всё ещё сидевшую за столом, с чашкой кофе в руках.

– Ты уже уходишь? – устало спросила Селена, бросив взгляд через монитор.

– Конечно, – ответила Лейла, натягивая ремешок сумки на плечо. – А ты что, решила ночевать тут? Сверхурочно, как обычно?

Селена слабо усмехнулась, откинулась в кресле и потянулась, разминая затёкшие плечи.

– Надо закончить отчёт и подготовить список объектов для завтрашнего показа. Эти «принц и принцесса» хотят с утра продолжить поиски идеального домика.

Она подошла к кофеварке, налила в кружку свежий кофе, бросила туда пару ложек сахара и вернулась к столу. На ходу прихватила пару вафель из стеклянной вазочки, стоящей на тумбе. Села, закусила губу и уставилась в экран.

– Только не сиди до поздно, – проворчала Лейла, застёгивая сумку. – Знаю я тебя. Тебя не корми, зарплату не плати – только дай поработать.

Селена бросила на неё исподлобья ироничный взгляд.

– Иди уже домой. Приготовь что-нибудь нормальное на ужин. Сегодня твоя очередь, между прочим.

– Закажу пиццу, – беззаботно отозвалась Лейла, уже на полпути к двери.

– Э-э, нет! – строго сказала Селена, приподняв бровь. – Я хочу чего-нибудь горячего. Домашнего. Без картона и пластика.

– Шеф-повар, блин, – фыркнула Лейла и закатила глаза. – Ладно, подумаю. Но если ты не придёшь вовремя, доешь пиццу из коробки.

– Я скоро, – пообещала Селена, уже снова печатая что-то в таблице. – Серьёзно.

Лейла улыбнулась, послала ей воздушный поцелуй и легко выскользнула из кабинета, оставив за собой только лёгкий аромат духов и мягкий скрип закрывающейся двери.

Офис снова затих. Только стрекот клавиш и аромат свежего кофе сопровождали Селену в её вечерней работе.

Селена, устало потирая шею, вновь взглянула на монитор, потом на часы в углу экрана. Цифры мигали – 22:00. Она моргнула, не сразу осознавая, как пролетело время.

– Как так? – пробормотала она и со вздохом протянула руку к клавиатуре. – Всё, хватит на сегодня.

Она сохранила файл, закрыла программу, выключила компьютер. Тусклый свет потолочных ламп отразился на экране, оставив на нём пустую серую пустоту.

глава 16.

Офис был совершенно тих – ни шагов, ни голосов. Даже техничка уже давно ушла. Селена взяла сумку, на автомате проверила выключен ли кондиционер и свет, убедилась, что кофеварка не осталась включённой. Она делала это машинально, как всегда, когда задерживалась допоздна.

Убедившись, что всё в порядке, она заперла дверь, положив ключ в сумочку, и тут же достала телефон, чтобы на бегу открыть TikTok. Улица перед зданием встретила её привычной тишиной. Высокие фонари бросали на асфальт жёлтые пятна света, между которыми простиралась густая, тёмная тень. Ни одного прохожего, ни машин – только легкий шорох ветра и её собственные шаги.

– Знала бы мама, как иду сейчас домой, – пробормотала она с усмешкой, глядя на экран. – Такой скандал закатила бы, что меня бы под замок и навсегда.