Инструкция по ловле ведьм

– Люблю, знаете ли, воздух свежий. Из-под двери как раз поддувает…

– Поговорим? – не дожидаясь ответа, он прошел мимо меня. Тени потянулись вслед за ним.

Потертая простая одежда подчеркивала разворот плеч. Кисти рук с загрубевшей на пальцах кожей и жилистыми запястьями не оставляла никаких сомнений, кто передо мной.

Я подняла глаза на сосредоточенное, изрезанное ранними морщинами лицо. Слабый дрожащий огонек прочертил каждую выемку, превращая ее в глубокую расщелину.

Воин склонил голову, разглядывая меня. Я, помедлив секунду, села на другой конец лавки.

– Государь нас оставил, – его тихий голос казался бесплотным. – Думаю, даже ты об этом слышала.

Я передернула плечами.

– Не слышала. Я даже не знаю, как его звали. По деревням, знаете ли, не до того.

– Умер, – словно не слыша меня, продолжил мужчина. – И наследников нет. Один только, и тот – то ли от прачки, то ли от служанки…

Я решила хранить молчание, слабо понимая, чего от меня хотят.

– Теперь есть две стороны. – Развернувшись, собеседник взглянул на меня. Глаза его заполошно блестели из густой тени, скрывшей лицо. – Власть уже в руках церковников. Приближенные грызутся, но силы за ними нет. Ведьмам не жить больше. За каждую повинность вас будут жечь, топить, обезглавливать. Останавливать сыновей Трехголового больше некому.

Я недоверчиво фыркнула, но по спине пробежал холодок.

– Тут – остатки государева воинства, – мужчина осторожно прикрыл огонек от сквозняка, потянувшего в приоткрытую дверь. – Либо мы найдем отпрыска и возведем его на престол, либо его найдут служки трех кругов и прикончат, чтобы воду не мутил.

– А я тут причем? – жалобно уточнила я, подтягивая ноги на лавку.

– Тебе выбирать сторону не приходится. Либо нам поможешь, либо поджаришься, и мы руки марать не станем. Рыцари справятся. У них есть способ вас найти, всех до единой. А если ты поможешь нам… как думаешь, будет ли благодарен тебе будущий Государь? Какое место ведьмы займут, если именно одна из них поможет наследнику?

Я открыла было рот, но воин, опережая меня, поднял руку.

– Последний вопрос, – голос его упал до шепота. Одним слитным, гибким движением он подался ко мне, едва не потушив свечу. – Ты сможешь найти человека по крови отца его, ведьма?

Я дернулась, но собрала все мужество в кулак и кивнула. Выпустите, а там я вам что угодно найду.

Воин слабо улыбнулся, оставил мне свечу и вышел за дверь. Некоторое время спустя мне принесли одеял и еды. Наспех поужинав, я устроилась в углу сарая, собираясь обдумать свое положение, и уснула спустя пару мгновений.

Наутро я выбралась на улицу свежей, бодрой и готовой к подвигам. Людей вокруг сарая собралось едва ли не больше, чем вчера. Вот что значит скука да жизнь посреди леса – даже случайно забредшая ведьма становится самым интересным развлечением последних лет.