Расколотое Древо. Скорбь и возмездие

– Всё мне понятно! – недовольно вспылил Дёрн. – Больше глаз не сомкну!

– Помни, – целеустремленно смотрел вперёд Йел. – Мы следим за тобой.

– Зачем же поступать с человеком так сурово? – осведомилась Сафира, из-за чего все от неожиданности сразу же обратили к ней свои очи. – Наставник же сам говорил, что всем нам нужно отдохнуть. К чему же так издеваться над сонным человеком.

– Пфф, – усмехнулся Шейн и отвернулся. – Женщины…

Ллойд с Буном покраснели от зависти, ибо источник их воздыхания жалел Дëрна за форменную мелочь, тогда как их, получивших раны, Эмрих обошла стороной. С тех пор глубоко внутри оруженосцев поселилась тень обиды.

– Понимаешь ли, – начал пытаться объяснить ей причину насмешки Йел. – В бою от сонной мухи проку немного.

– Эй! – возмутился уязвлённый Дёрн, но явно польщëнный вниманием Эмрих, отчего сделался в миг более мужественным. – Оскорблений я не потерплю!

– Обиделся. – прошептал Рой Менгелю на ухо.

– А то. – согласился с другом Менгель. – Глянь, как красуется.

– Тихо там! – гаркнул на слуг Бун.

– Ну-ну, – оказался посреди Йела и Дëрна Марк. – Ссор нам ещё сегодня не хватало.

– Он покушается на мою честь! – ляпнул Вайзли, после чего повисло молчание, а затем все засмеялись, даже его защитница.

– У меня, конечно, давно не было женщины, – начал со слезами на глазах шутить Йел. – Но я не настолько пал духом, чтобы желать разделить с тобой ложе.

– Чего?! – продолжал хлопать глазами от непонимания молодой рыцарь, чем вызвал очередную волну смеха.

– Прости меня, брат Дëрн, – утирал слëзы Йел. – Но я никогда даже не думал возлечь с тобой! Ты не в моём вкусе!

– Да я бы тоже никогда этого не сделал! – заявил Вайзли.

– Не говори гоп! – широко улыбнулся Йел. – То ли ещё будет?!

И пока Дëрн рассыпался в оправданиях, силясь прекратить насмешки со стороны лучника и остальных, Марк случайно заметил сгнивший путевой знак из дерева возле булыжника. Это позволило ему прийти к мысли, что дорога к заброшенному руднику давно не используется, а значит, могла порости травой до неузнаваемости.

– Стой! – объявил Оруэл. – Кажется, мы на месте.

Он спрыгнул с лошади и подошёл ближе к сгнившему знаку, но надписей на нëм разобрать не смог. Зато у кромки леса обнаружил остатки каменных плит, использующиеся для строительства. По ним Марк смог разглядеть давнюю тропу, петляющую между деревьев в самую глубь, когда как под ногами обнаружил свежие следы сапог.

– Сомнений быть не может. – проговорил предводитель отряда, чей голос начал слегка дрожать от возбуждения и беспокойства. – Это следы багрового мясника.

Рыжебородый оглянулся на серьёзные лики товарищей и сказал:

– Дальше нам не проехать. Придётся идти пешком.

Члены отряда были одновременно испуганы и раздосадованы этой новостью, но тем не менее молча подчинились воле наставника и последовали за ним вглубь леса, в недрах коего поднялся ветер, осыпавший листьями идущих, а встречаемые ими древесные ветви считали своей задачей ударить по лицу каждого, кто двигался позади вожатого. Под подошвами сапог трещали сухие палки, а эхо разносило эти звуки вместе с шелестом травы по угрюмому лесу. Дёрн, явно погрузившись в грёзы о встрече с Сафирой Эмрих наедине, случайно получил по лицу отогнутой Буном веткой.

– Ау! – вырвалось у Вайзли от неожиданности.

– Что случилось? – спросил его Бун, повернув голову.

– Ничего. – ответил молодой рыцарь, на чьём виске появились красные точки.

– Осторожнее, брат Дёрн. – промолвила девушка.

– Я в порядке. – заверил Вайзли. – Это царапина.

– Тише. – бросил ему не глядя Оруэл.

Наконец следы привели их ко входу в заброшенный рудник, вселяющий страх и тревогу своим видом, ведь представлял собой кривую пробоину в скале, чем-то напоминающую логово дикого зверя, откуда до ушей путников доносился свист, перебиваемый душетрепещущим стоном. А на входе внутрь едва покачивалась трухлявая калитка, чьи петли давно заржавели, что стало причиной появления истошного скрипа. Каждое её движение пробирало до самых пят всех, кому не посчастливилось услышать сей пугающий вопль. Следы сапог обрывались на том месте, где находился вход, над которым, ударяясь о каменную стену, стенала старая деревянная вывеска с потрескавшейся корой. Надпись же на ней гласила: «Падений бойся, всяк сюда входящий».

«Что за чудовище могло найти пристанище в глубинах этого, Богом забытого места?». – подумал Марк.

Справа от входа покоились остовы разбитых телег и сломанных инструментов.

– Смотрите, – пальцем указал на расколотый череп возле телеги Шейн. – Похоже, отсюда в своё время вывозили не только золото и землю.

Насмотревшись на зёв рудника, Оруэл обернулся к взирающим на него подчинённым, желающим только одного – уйти. Они словно умоляли его отступить, но наставник был непреклонен. Он уже не мог повернуть назад. Только не после того, через что ему пришлось пройти. И ничто в этом мире более не могло заставить его расстаться с заветной мечтой.

– Пробил час возмездия. – заговорил рыжеволосый рыцарь. – Знаю, всем вам страшно спускаться в эту пугающую обитель, но в этом и заключается наш долг перед всеми живущими в Авгейте! Именно им станет угрожать опасность, если мы оставим чудище в покое. Никто не знает, на что ещё способен Багровый Скиталец, а потому наш священный долг – остановить его здесь и сейчас!

Предводитель обвëл взглядом слушателей, некоторые из которых с пониманием кивали в ответ.

– Судьбы сотен, а может быть тысяч душ стоит на кону, погибнуть которым мы не имеем права позволить. Лишь покончив с тем, кто прячется там, – указал рукой на устрашающий оскал пещеры Оруэл. – Детишки Нарбурга смогут и дальше беззаботно резвиться на улицах городов, радуя своих родителей день ото дня своими улыбками. И я спрашиваю вас – готовы ли вы к встрече с врагом человеческим, чья смерть подарит мир и покой Авгейту, а всех нас покроет благодатью и славой?!

– Да, наставник! – первым откликнулся Дёрн.

– Прикончим душегуба! – добавил Йел.

– За всех тех, кто верит в нас! – поднимал боевой дух товарищей Оруэл. – Кто возложил на нас свои надежды и мечты! Мы обязаны исполнить их во благо Его!

– Да! – воодушевился Бун.

– Ведь мы карающая длань! – напомнил всем об этом Ллойд.

Предводитель убедился в том, что его воины готовы к битве, и принялся дальше наставлять братьев по оружию:

– Всегда держитесь рядом и не теряйте друг друга из виду. Наш враг не знает, что мы здесь. Прежде он убивал только беззащитных жителей и одиноких стражников. Но мы представляем для него настоящую угрозу, ведь каждый из нас – член ордена! И страх неведом нам! Так собьем же спесь со Скитальца и принесём свет Всевышнего в эти чертоги мрака!

– Да! Сделаем это! – поддакнул Вайзли.

Остальные решительно закивали, обретая прежнюю уверенность. Теперь они, как казалось наставнику, были готовы к встрече с неведомым.

– Тогда слушайте внимательно, – присел на одно колено Марк, что сделали и остальные. – Будем действовать следующим образом: мы с Дёрном пойдем впереди, а сразу за нами последуют Бун и Ллойд, – Оруэл обратился к оруженосцам: – Вашей задачей станет защита Сафиры.

– Понял. – ответил Ллойд, почесав болячку на щеке.

– Бун, как твое плечо? – справился о его недавней ране предводитель.

– Успело полностью зажить. – улыбнулся оруженосец, взглянув с нескрываемым восторгом на Эмрих. – Спасибо нашей целительнице.

Розовый румянец лëг на щёчки послушницы, но предводитель не позволил ей продолжать смущаться, сказав:

– Сафира, ты пойдёшь следом за оруженосцами и будешь оказывать всем нам поддержку.

– Всё, как и в прошлый раз. – кивнула она.

– Верно. – подтвердил рыжебородый, после чего посмотрел на лучников.– Йел, Шейн – вы пойдёте позади, чтобы прикрывать нам спины с тыла и фланга.

– Ясно. – моргнул в знак понимания Шейн. – Может, хоть в этот раз обойдётся без рукопашной.

– Однозначно, брат, однозначно, – посмеялся Йел и хлопнул его по плечу. – Сегодня я кинжал марать не намерен.

– А вы двое, – Оруэл взглянул на слуг. – Останетесь сторожить лошадей.

– А с вами точно всё будет в порядке? Может быть, пойдем все вместе? – спросил Менгель, с беспокойством осматривая окружающую его мрачную картину, в результате чего его страх стал почти осязаем.

– Там для вас может быть слишком опасно. – предостерëг Марк. – Лучше дождитесь нас здесь, пока мы не вернёмся.

– Но… – запротестовал было Менгель.

– Сторожить лошадей очень ответственное поручение, – заверил наставник. – Каждый из нас выполняет отведённую ему роль. Обещаю, в следующий раз вы отправитесь вместе с нами. Договорились?

– Возвращайтесь поскорее. – сказал Рой.

– Непременно! – взъерошил ему волосы Вайзли. – Ты и заметить не успеешь, как мы окажемся тут!

– Все поняли порядок? – ещё раз задал вопрос Марк.

– Да! – почти в голос ответили ему товарищи.

– Тогда, вперёд! – повернулся к товарищам спиной Оруэл, после чего направился ко входу, где со скрипом отворил калитку, с чего начался их спуск в сумрачную долину.

Члены отряда зажгли факелы и фонари, дабы развеять окутывающую их тьму, после чего их погружение в бурое нутро рудника началось. Тем временем шум ветра и листвы сменился тревожной тишью, прерываемой теперь лишь пугающим скрежетом нетопырей или ударом капли воды о горные породы, сокрытые во тьме. Огонь бросал извивающиеся тени на искарëженные кирками стены, рисуя в воображении Дëрна душераздирающие картины расправы над рудокопами, которые в далёком прошлом стали жертвами множественных обвалов и падений, из-за чего низкий потолок начал давить на парня, а прочитанная им на входе надпись не хотела выходить из головы. Вайзли, то и дело задирал голову вверх и опускал её вниз, чтобы убедиться в безопасности своего пути. Гулкие звуки, исходящие от стен, бередили его сознание, вызывая наваждение в лице призраков, будто бы снующих между свай и углов. С каждой минутой проведенной здесь сердце молодого рыцаря сжималось в леденящих объятиях непрерывного страха, который стал ещё более могущественным, когда отряд достиг развилки, где услышал шум осыпающихся неподалёку камней.

– Брошенный рудник обитаем. – проговорил Марк и поднял руку, чтобы все остановились.

Оруэл обернулся к идущим позади, отчего на его лице, усеянном морщинами, заиграли тени, а глаза и вовсе затерялись в черноте.

– Приготовиться. – промолвил он.

Вайзли обнажил клинок, услышав, как и оруженосцы изъяли своё оружие. Тогда предводитель в задумчивости постучал шестопëром по плечу, и затем махнул рукой вперёд, что послужило знаком продолжить движение.

Спустя какое-то время они очутились в высокой пещере, где ускорили шаг, из-за чего Дëрн случайно опередил наставника и оступился, чуть было не сорвавшись в бездонную пропасть. Но Оруэл успел схватить его за плащ и подтянуть к себе. Камни с края обрыва тем временем полетели вниз, беззвучно исчезая в неизведанной бездне. Молодой рыцарь перепуганными глазами посмотрел на наставника, испытывая к нему непередаваемую по силе благодарность.

– Спасибо. – прошептал Дëрн, но Оруэл молча приложил указательный палец к губам, глядя на ученика, указав пальцем ему за спину.

Вайзли проследил взглядом в указанном направлении, разглядев на той стороне тускнеющий свет, к которому вëл хлипкий навесной мост, переброшенный через провал.

– И как же нам преодолеть его? – задался вопросом Вайзли, надеясь услышать ответ.

– Просто. – выступил Йел и подошел к началу моста.

– Стой. – прошептал Дёрн. – Вдруг есть обходной путь?

– Нет. – обернулся стрелок. – Иначе бы мы его уже обнаружили.

– Ты ведь не думаешь идти туда по нему? – указал на скрипучие канаты Вайзли.

– У нас нет иного выбора. – холодно произнёс Оруэл. – Придётся рискнуть.

– Да бросьте, наставник. – срывался почти на стон молодой рыцарь. – Это же верная смерть.

– Возьми себя в руки. – стиснул рукой его плечо Марк, начав сверлить взглядом. – Мы не можем отступить. Враг прямо перед нами. Так встретим же его насмешкой, как и полагается братьям нашего ордена.

– Я думаю, мост можно спокойно преодолеть. – сказал Йел Стром, проверяя на прочность доски, канаты и крепления. – Нужно лишь смотреть под ноги, чтобы не оступиться.

– Уверен? – осведомился Шейн.

– Да. – ответил ему старший брат, затем тихо объявил остальным: – Я пойду первым.

– В таком случае, удачи. – сказал Бун.

– Будьте осторожны. – сдавленным голосом произнесла целительница.

– За меня не беспокойтесь. – уверял Йел. – Это за брата Дëрна стоит переживать.

– Эй. – прошипел Вайзли.

– Ладно, – коротко улыбнулся Йел. – Шутки в сторону. Пора идти.

– У тебя получится, – заявил Оруэл. – Раз Скиталец смог перебраться на ту сторону, значит и нам это под силу. Будем передвигаться по одному. Так будет безопаснее всего.

– Согласен. – разглядывал голодную пустоту под ногами Йел. – И нéчего больше время терять.

Решившись идти, Стром начал медленно, но верно преодолевать дощечку за дощечкой, держась одной рукой за канат, в то время как второй освещал себе путь, потому что иногда под ногами появлялись щели или прогалы. На всём его пути мост, то и дело, раскачивался из стороны в сторону, издавая при этом тягостные звуки, наполненные муками боли. В считанные минуты откуда не возьмись налетел обжигающий ветер, который пошатнул весь мост с такой силой, что лучник едва удержался, прильнув к перетëртому канату. У наблюдающего за ним Дëрна чуть душа в пятки не ушла от увиденного. Однако, когда ветер немного унялся, Йел вновь продолжил идти. Вайзли по неизвестной ему причине вдруг захотел взглянуть на Эмрих, которая, как оказалось, страшно побледнела от увиденного. Но не это обеспокоило молодого рыцаря, а присутствие подле неё Буна, который всё это время нашëптывал ей что-то на ухо, отчего в Дëрне вспыхнул пламя ревности.

– Ты следующий, брат. – исторгнул ученика из тягот мыслей наставник, указывая на мост. – Ступай.

Всё внутри молодого рыцаря вопило от страха, конечности не слушались, а разум дико протестовал, в то время как взгляд скользил от одного лица к другому.

– Йел перебрался, – вновь обратился к Вайзли Марк. – Теперь твой черëд.

Дëрн призвал все те силы, какие у него были на помощь, но только добрый взгляд девушки, явно жалеющей его, придал парню энергии. Благодаря этому Вайзли вновь заполучил контроль над своим телом и сразу же отправился к мосту, но перед первым шагом остановился, чтобы собраться с мыслями.

– Я смогу, – шептал он. – Я смогу, смогу.

Закрыв глаза, Вайзли сделал первый шаг, сразу же ощутив под подошвой опору, которая взвизгнула от недовольства. Затем, уже с открытыми глазами, рыцарь сделал следующий шаг, а за ним другой. Так он начал медленно брести вперёд, не отпуская каната. В случае же, если ветер пытался сбросить его вниз, Дëрн низко присаживался, чтобы повиснуть на одной стороне. Но несмотря на это, одному из порывов ветра удалось отнять у него лампу, из-за чего Вайзли вцепился обеими руками в стенающий канат. И хоть ему и удалось удержаться, лампа так и не ударилась о землю, что явилось свидетельством безграничной алчности этой пропасти, поглотившей брошенный в её недра свет. Теперь перепуганному до ужаса Дëрну, случайно оставшемуся в живых, предстояло пересечь четверть моста почти вслепую, ведь свет находился спереди и сзади, но никак не посередине. И пока его сердце бешено отбивало яростную песнь, силясь разрушить костяную темницу, Вайзли ощупывал расположенные перед ним доски, ни на секунду не выпуская при этом канат, отчего потные ладони вскоре начали кровоточить. Вступив в реакцию с солью, руки рыцаря будто начали пылать, как если бы он держался за раскалённые угли. Молодой рыцарь даже не думал о том, как ему теперь сражаться, ведь первостепенным было одно – выжить. А для этого следовало преодолеть остаток пути, что он не без труда сделал, потому что ветер пощадил его. Достигнув твëрдой поверхности, Вайзли сразу же повалился на землю, вглядываясь в безобразные ладони, на которых совсем не осталось кожи.

– Как же жжёт! – вымученно просипел молодой рыцарь, чудом добравшийся до цели. – Какая агония!

– Тихо, тихо, – убаюкивающим голосом пытался успокоить его Йел, пока не вытащил из-за пазухи флягу воды, которой оросил руки рыцаря.

– Ампф… – застонал от боли Вайзли.

– Сейчас станет легче… – вытащил ещё одну флягу стрелок, но на этот раз металлическую, при открытии которой повеял крепкий запах чего-то отталкивающего, но ужасно знакомого. – Станет легче…

Стром опрокинул флягу, чьё содержимое с новой силой обожгло раны, только на этот раз гораздо сильнее, чем прежде.

– Аааа!!! – взревел Дёрн, подобно умирающему медведю, когда как слëзы хлынули из его глаз потоком.

Йел сразу же заткнул ему рот, ожидая подобной реакции, что позволило приглушить вопль. А когда рыцарь пришёл в себя, то спросил:

– Что это было?

– Ты не поверишь. – покачал головой Стром.

– Говори.

– Моя моча. – ощерился он.

Разум сильно упорствовал, прежде чем донёс до Дëрна смысл сказанного Йелом. Тогда даже боль не смогла воспрепятствовать безудержному смеху. По этой причине стрелку вновь пришлось затыкать рот Вайзли, хотя сам едва удержался, чтобы не продолжить шутку. Видимо, понимал, что ему самому рот заткнуть некому. Только когда приступ хохота перестал приятно разрывать живот изнутри, Дёрн задал вопрос:

– Так что же это всё-таки было?

– Не бери в голову. Тебе лучше не знать.

– Но ведь это не моча, правда?

– Кое-что похуже. – улыбнулся лучник.

– Всё равно ладони горят. – поднялся при помощи Строма Вайзли.

– Ничего, приятель. До свадьбы с Сафирой заживёт.

– Что?! – осведомился Дëрн.

– Говорю, Сафира поможет им зажить.

– Мне показалось, что ты сказал нечто иное.

– Тебе показалось. – успокоил его Йел, взглянув на другую сторону. – Боль затуманила твой разум.

– Я знаю, что слышал.

– А я говорю – нет. – игриво ответил лучник, однако затем его лик сделался обеспокоенным, потому что через мост стала переходить послушница.

Все с замиранием следили за ней, но, к счастью, ветер оказался милостив и ни разу не осмелился выплеснуть свой гнев на девушку. К тому же её движения не оказывали никакого влияния на мост. Таким образом, Эмрих вполне благополучно прошла его, сразу же приступив к исцелению ран Вайзли.

– Молодчина! – похвалил Сафиру Йел. – Тебя хранит сам Всевышний!

– Скажете тоже. – потëрла друг о друга ладони девушка, после чего множество белых огоньков перешли с её рук на руки рыцаря, принявшись за работу. Через пару мгновений на мосту показался Шейн, что заставило брата встать на краю невидимой пучины и смиренно ждать благополучного исхода.

Было видно, что Йел едва шевелит губами, будто намеревается зачаровать мост. Возможно, он давал дельные советы братишке, вот только ветер отказывался помогать, для чего решил оказать менее снисходительный приём Строму младшему, нежели послушнице. С гневом божества войны он принялся злостно расшатывать трескучий мосток.

– Вот же курва! – сплюнул от негодования Йел.

Шейн, по примеру брата, ступал осторожно, останавливаясь при сильном покачивании. Но под его ногой вдруг лопнула одна из досок, что чуть не послужило причиной гибели Строма, ведь он был всего в шаге от того, чтобы отправиться на тот свет. Спасло то, что он повис на двух руках, причём настолько искусно, что даже не выронил факел. Обладая великолепной сноровкой, лучник быстро встал на ноги, а затем вымеренным шагом продолжил свой ход, пока не очутился в крепких объятиях брата.

– Ты до бесов меня напугал, братишка. – проговорил Йел.

– Да ладно тебе, – невозмутимо отвечал Шейн. – Бывало и хуже.

Затем на другую сторону ущелья перешёл Ллойд, вслед за ним Бун. На противоположной стороне остался лишь наставник, чей грузный стан погрузил мост в отчаяние. Каждым своим шагом он выжимал из досок вопли, а из натянутых до предела канатов дикое стрекотание, в то время как упоры с креплениями рьяно жужжали, подобно рою взбесившихся пчëл. Оруэл заставлял вздрагивать не только мост, но и всех тех, кто беспомощно созерцал сей насильственный переход. На удивление, ветру оказалось не под силу пошатнуть грузного Марка, поэтому Оруэл даже во время порывов ветра продолжал свой неумолимый марш, пока не встретился с подопечными лицом к лицу.

– Мужественнее человека я в жизни не встречал. – признался Йел.

– Это уж точно. – был солидарен с братом Шейн.

– Обсудим это позже, – направился к источнику света предводитель. – Сначала нам нужно покончить с этим отродьем.

– Болят? – осведомилась целительница, заканчивая перевязку ран Дëрна.

– Нет. – очаровано улыбался ей Вайзли. – Буквально рукой сняло.

– Биться сможешь? – спросил наставник, даже не обернувшись.

– Думаю, – начал сжимать руки в кулак молодой рыцарь, почти не ощущая жжения. – Что да.

– Отлично, тогда к оружию.

Все члены отряда вновь приготовились к битве и встали в боевой порядок, оговоренный ранее. Внимание всех присутствующих приковала простенькая деревянная дверь в каменных стенах древней постройки, приблизившись к которой Дёрн уже было потянулся к ручке, но Марк огородил его, дав понять, что сам откроет её. Однако, когда попытался, то не добился успеха, потому что дверь оказалась заперта.

– Выбора нет. – прошептал Марк, сделав шаг назад, после чего ударом ноги сорвал дверь с петель, отчего та с грохотом рухнула на каменный пол, разметав пыль в разные стороны, тем самым распространив эхо по слабо освещённому залу.

Сквозь полумрак удалось разглядеть лишь ненадёжные сваи и прямоугольную дыру в стене.

– Вперёд! – прогремел Оруэл. – За мной!

По его зову члены ордена забежали внутрь, где сразу же заняли позиции для ведения боя. Рыцари встали в авангарде, а позади них расположились оруженосцы с послушницей, в то время как за колоннами укрылись лучники. В этот момент Дëрн почувствовал на себе чей-то взгляд и попытался разглядеть невидимого наблюдателя в мрачном окружении, какое было наполнено поднятой вверх пылью. И несмотря на недостаток света, молодому рыцарю всë же удалось узреть среди теней человека, облаченного в тёмные одежды. Наклонившись вперёд, неизвестный сидел на валуне и упирал локти в колени, словно сокрушаясь случившемуся, а тьма багряного капюшона скрывала от всех его лицо.

– Гнусный еретик! Твоим бесчинствам пришёл конец! – заявил Марк. – Кара Всевышнего настигла тебя!

Ответа не последовало. Безмолвие вселило в присутствующих такое беспокойство, что у некоторых затряслись поджилки, а страх приобрёл невиданную мощь. Дёрн никогда в жизни ещё не испытывал такого ужаса.

– Мы вестники правосудия! – продолжал сыпать угрозами предводитель отряда. – И ты заплатишь за свои убийства!

– Правосудия? – внезапно ответил гулкий голос сидящего. – Твоя церковь и орден давно погрязли во лжи и пороках, а слуги поддались алчности. – таинственный убийца поднял голову, но его лица по-прежнему не было видно. – О каком правосудии ты говоришь?

Тетивы лучников скрипели, готовясь исполнить свою песнь, а оруженосцы вжимались друг в друга, пытаясь подавить мандраж. Тем временем Дëрн не трогался с места, поэтому единственным, кто осмелился ответить, был Марк:

– О самом, что ни на есть, праведном, убийца! Моя длань ждёт тебя!

– Скажите, что привело вас сюда на самом деле? – игнорируя предводителя, обратился к остальным Скиталец. – Жажда возмездия? А может быть, судьба? Нет. Я уверен, всему виной желание завоевать всеобщее признание и заполучить власть. – поднялся душегуб, оказавшись в объятиях теней. – Мне прекрасно известна причина вашего появления здесь. Вы желаете принести в дар своему загнивающему ордену мою голову, считая это единственной на всём белом свете истиной. Но я уверен, что помимо этого, почти каждый из вас рассчитывает быть вознаграждён за труды возможностью окунуться в мир праздных утех и разврата, где возникнет прекрасная возможность утопить рёв своей вопиющей гордыни и блуда.

Скиталец сделал шаг, явив окружающим свою бледную кожаную маску, из которой будто пытались вырваться застывшие в вечности лики, изнывающие от боли и стенаний. Из-под этого сонма мук и страданий на Дëрна взирали жуткие глаза, налитые кровью.

– Ты нас с кем-то путаешь, дружище. – раздался откуда-то насмешливый голос Йела. – У нас такого не водится.

– За твою гадкую клевету я отправлю тебя на костëр! – угрожающе процедил Оруэл.

– Заманчиво. – протянул руки вперёд Багровый Скиталец, что позволило различить в скудном освещении латный доспех на правой руке и перемотанную в белое полотно левую. – В таком случае, отведи меня к нему.

– Он не вооружён, наставник. – выдавил Вайзли и взглянул на Марка. – Я могу…

– Нет! – возразил ему предводитель, однако и сам не двинулся с места, явно просчитывая возможные варианты.