Расколотое Древо. Скорбь и возмездие

После этого путники остановились на перекрёстке, где располагался знак, указывающий различные направления.

– Нам налево. – сказала Мериса. – Мой дом там.

– Ипир. – прочёл вслух название её деревни на путевом указателе Дëрн.

– Поворачиваем! – объявил Оруэл, после чего отряд направился по размытой дождём дороге прямиком в деревеньку, на пути к которой начало смеркаться.

– Там кто-то есть! – оповестил друзей Ллойд, заметив впереди размытые очертания человека.

– И в правду! – приглядевшись, убедился в сказанном Бун, после чего обратился к путнику: – Эй! Кто там?!

Неизвестный остановился, а на его плече блеснул железный топор, в то время как из сгущающихся сумерек показались ещё двое вооружённых людей.

– Разбойники! – воскликнул Дëрн, извлекая из ножен меч. – К оружию!

– Стой! – гаркнул на него Оруэл, но Вайзли, сломя голову, бросился вперёд.

– Нет, помилуйте! – взмолился один из головорезов, отбросив топор. – Мы не разбойники!

– «Он же себя погубит!». – подумал об ученике Оруэл.

– Вам конец! – заявил молодой рыцарь, поднимая клинок.

– Остановись, брат! – кинулся вслед за глупцом Марк, нагнав его в тот самый миг, когда Дëрн резко остановил лошадь и поднял её на дыбы, вынудив странников в страхе рухнуть на землю.

– Они… – осадил лошадь Вайзли. – Они не разбойники!

– Нет, помилуйте! – сиплым голосом повторил член троицы.

Перепуганными людьми оказались дровосеки, один из которых отличился худобой и седыми бородой с волосами, а также старческими морщинами. Другой оказался крепким ма́лым средних лет, будучи лишённый волос и растительности на лице. За спиной этого крепыша прятался неряшливого вида низкорослый парень с глупым взглядом, чьи щёки и лоб представляли собой бугристую поляну, увенчанную красными точками.

– Дурья твоя голова, Дерн! – резким движением опустил руку Вайзли Оруэл. – Что ты творишь?!

– Я… – потупил взор ученик, не зная, что ответить. – Я…

– Ты чуть не зарубил этих несчастных! – негодуя, рявкнул на него наставник. – Твоя беспечность могла привести к ужасающим последствиям! Почему ты меня не слушаешь?!

– Простите, наставник. – буркнул Вайзли, убирая меч в ножны. – Я буду осмотрительнее.

– Уж я надеюсь! – гневно добавил Оруэл и подумал: – «Ты чуть не похоронил моë будущее под надгробным камнем своей глупости!».

– Не знаю, что на меня нашло. – обратился к дровосекам ученик. – Простите меня.

– К-кто вы? – поднимаясь, выдавил седой.

– Рыцари ордена Карающей длани. – ответил Марк, с трудом переведя взгляд с Вайзли на вопрошающего.

– Что?! – удивился лысый, отряхая бурую тунику, в какую были облачены все трое. – Здесь, в Ипире?!

Тем временем подъехала повозка с Буном и Мерисой.

– Папа! – радостно воскликнула женщина.

– Мериса? – произнёс старший из дровосеков с недоумением в голосе.

– Папа! – соскочила с повозки она и кинулась родителю в объятия.

– Слава Всевышнему! – прослезился отец. – Ты цела, родная! Я боялся, что мы больше никогда не свидимся!

– Нафи молитфы уфлышаны. – проговорил неряшливый парень и, широко улыбнувшись, явил окружающим алую пустоту вместо зубов.

– Мы не смели даже надеяться на столь щедрый подарок судьбы. – удивлялся крепкий дроворуб спасению женщины, а ещё больше присутствию в этих краях рыцарей.

– И вот, мы здесь, – величаво произнёс Дёрн. – Благодаря вашим молитвам и милости Всевышнего. Он направил нас сюда, чтобы мы уничтожили врага человечества.

– Но не сберегли остальных. – с укором взглянул на Вайзли Марк, чтобы ученик бросил пустое бахвальство.

– Нам не дано спасти всех. – заметил Йел.

– Вы остановили похитителя и уберегли мою дочь от ужасной смерти. – вмешался отец Мерисы, в чьих глазах ещё стояли слёзы. – Для меня это больше, чем чудо!

– Тофно! – поддакнул беззубый. – Наша дерефня обяфана фам шпафением.

– Осталась лишь одна напасть, – задумчиво произнёс Шейн Стром, глядя перед собой. – Скиталец.

Упоминание кровожадного убийцы вызвало страх в глазах дровосеков.

– Мы думаем, – просипел седой, переходя на шёпот, после чего оглянулся, потому как явно опасался, что Багровый Скиталец затаился во тьме и подслушивает. – Сарен и Эрнст, наши охотники, не далее чем день назад видели в лесу человека в окровавленном капюшоне.

– Мы уверены, – перебил рассказчика лысый. – Это был Он.

– Скитальца видели поблизости? – осведомился в голос Дëрн, чем напугал шептунов.

– Ффф! – приложил палец к губам парень без зубов.

Все присутствующие с осуждением посмотрели на Вайзли.

– С чего вы взяли? – тихим голосом произнёс Марк, внимательно вглядываясь в глаза старшего дровосека.

– Потому что на следующий день, – продолжил седой. – Сарен и Эрнст отправились в лес проверить ловушки, но так и не вернулись.

– А Сарен и Эрнст, – принялся расспрашивать их Йел. – Были вооружены топорами, когда уходили?

– Да. – подтвердил безволосый. – Как вы узнали?

– Скверно… – переглянулся с братом Йел и вновь посмотрел на жителей деревни. – В том подвале, откуда мы вызволили Мерису, на нас напали двое мужчин с топорами. Не думаю, что это простое совпадение.

– Их туники были ужасно похожи на охотничьи. – согласился с предположением брата Шейн.

– Я думаю, – сказала вдруг Мериса. – Что они могли видеть, как меня уводят в хижину. Вот и последовали за мной.

– Почему же они не вернулись за подмогой? – задал вопрос Вайзли.

– Я не знаю, – отвечала женщина. – Не иначе как боялись, что не успеют.

– А колдун не упоминал о них? – обратился к ней Оруэл.

– Ни единым словом. – покачала головой Мериса. – Единственным, кого он упоминал кроме Багрового Скитальца, был его учитель Амарик.

«Амарик, – вспыхнула в памяти Марка страница из колдунского дневника с этим именем. – Тот самый подлец, отмахнувший похитителя».

– Выходит, – решил высказаться Ллойд. – Ваших друзей убил вовсе не Скиталец, а этот грязный колдун.

– Будь они все прокляты! – воскликнул неряха.

– От этого Скиталец не становится менее опасным, – заметил Оруэл. – Он загубил множество душ, оставив родным погибших лишь скорбь и слёзы. Поэтому нам, во чтобы то ни стало, необходимо остановить его, пока этот зверь не сгубил ещё больше человеческих жизней. Но прежде всего, нам требуется отдых, ибо мы уже достаточно долго находимся в пути. К тому же, Буну необходима помощь.

– Разумеется. – согласился отец Мерисы. – Наш священник благословит вас на подвиги и предоставит кров в кельях. А староста деревни поможет со всем остальным.

– Мы профодим! – воскликнул беззубый, указав рукой в направлении родной деревушки Ипир, которая раскинулась поблизости. – Идите за мной!

– Вперёд! – махнул рукой предводитель, после чего обоз возобновил движение.

– Простите. – задержал Оруэла седой.

– Что такое? – остановил коня Марк, в то время как мимо него одна за другой проезжали повозки.

– Хотел бы ещё раз искренне поблагодарить вас за то, что вы сделали, – приложил руку к своей груди дровосек. – Без вашей помощи, я бы умер от одиночества и горя.

– От одиночества? – осведомился предводитель отряда. – А где же…

– Лиловая чума отняла у нас Гиту уже очень давно. – грустно произнёс седоволосый, обменявшись с дочерью скорбным взглядом.

– Но, к счастью, мы остались друг у друга. – посмотрела на Оруэла Мериса. – И это целиком ваша заслуга.

– Таков наш долг. – кивнул им Марк, после чего направился в Ипир.

Как оказалось, отряд встретил дровосеков почти у самого въезда в деревню, где вместо резвящихся детишек рыцари встретили опустевшие хлева с заброшенными домами. Лишь в нескольких из них мерцал свет.

– Почему в Ипире так безлюдно? – осведомился Ллойд, оглядываясь по сторонам. – Куда все подевались?

– Многие покинули эти края. – ответил лысый. – Кто-то из чувства страха перед Багровым Скитальцем и похитителем, кто-то же из жажды лучшей доли.

– Но были и те, кто отправился в лес на охоту, вот только не воротился назад. – добавил отец Мерисы.

– Похоже, сюда тоже дошли слухи о том, что Всевидящий император собирает своё неисчислимое войско по ту сторону Врат Мира, чтобы со дня на день ворваться в королевство и учинить зверскую резню. – предположил Шейн Стром. – Иначе, зачем ещё было уходить из этого плодородного края?

– Все эти бредни насчёт могущества императорской армии – враки. – заметил Бун. – Имперские лазутчики намерено распространяют эти слухи, чтобы запугать народ и заставить его принять сторону завоевателей.

– Откуда тебе знать? – вскинулся Йел Стром. – Или ты знаешь больше любого из нас?

– Да говорю вам, – убеждал окружающих в своей правоте оруженосец Бун. – Будь всё так, как говорят – нас бы здесь уже не было, потому что король Лестадт обязательно бросит все силы на защиту Врат.

– Ещё не вечер. – усмехнулся Йел.

– Фообфе-то, – вставил неряха, указывая на сгущающиеся сумерки. – Он уфе наступил!

– Ха! – гаркнул Шейн.

– А ведь он прав! – гоготнул Бун. – Значит, и я тоже!

– Прими поражение, брат. – улыбнулся Йелу Шейн.

– Смейтесь-смейтесь. – покивал головой проигравший. – Скоро нам будет не до смеха.

– Брось, – вмешался Дëрн. – Если бы что-то действительно угрожало Авгейту, мы бы узнали обо этом первыми. Или ты забыл, насколько велика сила нашего магистра?

– Надеюсь. – бросил Стром старший и отвернулся, погрузившись в думы.

Тем временем дровосеки привели отряд к большому дому, на пороге которого гостей уже встречал полноватый староста деревни с русыми волосами и длинной бородой.

– Добрые гости! – воскликнул хозяин, облачённый в кремовый халат. – Я рад приветствовать вас в нашей скромной обители! И прошу прощения, что встречать вас кроме меня почти некому!

– Привет тебе, староста. – заговорил с ним Оруэл. – Не бери в голову, мы не в обиде. В конце концов к вам прибыл не королевский кортеж, а всего лишь его верно подданные. Поэтому прими нас как добропорядочных скитальцев.

– С удовольствием! – просиял глава, чьи и без того высокие скулы поднялись выше под действием широкой улыбки, за какой скрывались два ряда почти белых зубов, когда как морщины преобразили лоб в волны беспокойного моря, каким оно бывает накануне шторма.

– Нам необходим ночлег, чтобы восстановить силы перед тем, как продолжить путь.

– Устроим. – улыбаясь, пожал руку Марку гостеприимный хозяин. – Мое имя Лоуренс.

– Лоуренс, я попрошу вас завтра же разнести добрую весть по округе о том, что похититель найден и убит. Больше он никому не причинит страданий.

– Я распоряжусь об этом, будьте уверены. – не отпускал руки Лоуренс. – Но, скажите, кому мы обязаны нашим освобождением?

– Рыцарям ордена Карающей длани. – ответил предводитель отряда. – Мое имя Марк Оруэл, а это мои братья по оружию.

Рыжебородый окинул рукой всех тех, кто составлял ему компанию на пути к мечте стать приором.

– Что ж, славно! – выпустил наконец руку рыцаря староста. – Вы, верно, очень голодны?!

– С утра крошки в рот не брал. – выступил Вайзли.

– В таком случае, милости прошу в свою скромную обитель! Стол скоро накроют!

– Есть ещё одна вещь, о которой вы должны позаботиться, Лоуренс. – снова обратился к нему Оруэл. – В заброшенном старом доме к югу отсюда есть подвал, в котором похититель держал своих жертв. И не окажись он колдуном, кто знает, может быть, последствия его действий не были так разрушительны.

– К-колдуном! – заикнулся от страха глава деревни, чья улыбка мгновенно померкла.

– Верно. – подтвердил Марк. – И завтра будет необходимо направить туда людей, чтобы забрать тела убитых и предать их земле, чтобы сопроводить души к Всевышнему.

– Обещаю, – побледнел Лоуренс. – Мы займемся этим.

– А сейчас нам не повредит горячая пища и тепло домашнего очага. – положил ему руку на плечо Оруэл с доброй улыбкой.

– Да. – выдохнул староста. – Прошу за мной.

– Я прифеду швященника, гошпода. – сказал беззубый дровосек с поклоном, отправившись к величественному белому зданию с высоким шпилем и витражными окнами, на которых красовались изображения семи апостолов, в то время как по арке над папертью церкви стелился рельеф, выполненный в форме терний. Они окружали высокие двери из красного дерева с вырезанным на них белым дубом.

– Дай нам немного времени, староста, чтобы мы освободились от рыцарского облачения. – любезно попросил Марк. – Не гоже входить в дом хозяина при оружии.

– Конечно. – поклонился Лоуренс. – Я буду ожидать вас внутри.

После этого воины отогнали повозки в сторону, где переоделись в свободные одежды. Затем Оруэл оставил на страже Ллойда, чему дико обрадовались Рой и Менгель, потому что в этот раз им выпал счастливый жребий подшутить над оруженосцем, часто перекладывающим на них свои обязанности. При этом Шейн Стром сам вызвался патрулировать улицы, дабы успеть предупредить остальных, на случай, если внезапно объявится их враг.

Так Марк с остальными вошёл в дом, где по коридору их к трапезной сопроводил хозяин, усадив за длинным столом, который ломился от кушаний и напитков. Стены же были украшены шкурами диких животных, а над камином едва подрагивало знамя королевства с изображением орла в короне, чей взор всегда устремлён вперёд, в то время как большими крыльями он обнимает белое дерево с гнездом на вершине, оберегая, словно сокровище, от всевозможных посягательств неприятеля. Прямо сейчас из подвалов вынесли последние угощения, лишив стол свободного места. После этого отряд продолжал жадно взирать на долгожданную награду, но не могли к ней прикоснуться, пока священником не будет прочитана молитва. К радости присутствующих, слуга церкви Древа явился ровно в тот миг, когда голод так сильно укоренился в глазах гостей, что готов был подчинить каждого из них своей воле. А сыры с ароматным мясом курицы буквально дразнили изнурëнную походом плоть каждого воина.

– Вот и отец Иоахим! – объявил Лоуренс, представив упитанного священника пожилых лет, вошедшего в трапезную.

Достопочтенный гость ослепил присутствующих своим белым облачением и золотым ожерельем с подвеской в форме дерева на шее. Едва его завидев, сидящие немедленно поднялись из-за стола.

– Да прибудет Всевышний со всеми нами, – возвестил священник, чья свободная мантия скрывала излишний вес. – И пусть благословит очаг сей сиянием своим!

Он раскинул руки в стороны и начал медленно поднимать их со словами:

– Пусть трапеза насытит нас и придаст сил в борьбе с нечистью, дабы смогли мы преодолеть все испытания, какие ждут нас впереди, – священник медленно поднимал руки к потолку, ладонями вверх. – А Древо Матери дарует мудрость и разум, укрепив дух телесный в борьбе с пороками людскими.

– Истинно так! – в один голос ответили ему все остальные, после чего священник опустил руки, разрешив принимать пищу.

Однако Марк желал лично засвидетельствовать своё почтение священнику, поэтому направился прямо к нему.

– Преподобный Иоахим. – обратился Оруэл к слуге Всевышнего, приложив ладонь к груди и поклонившись.

– Сын мой, – размеренно кивнул священник, на миг закрыв глубоко посаженные маленькие глаза, отчего густые пепельные брови почти затмили их. – Я очень рад видеть тебя с воинами в добром здравии. А также тому, что вам удалось наконец остановить это исчадие мрака, которое так долго похищало невинных дев этого несчастного края.

– Мы лишь делали то, что должно. – ответил рыжебородый. – Но боюсь, на этом наш путь не кончается, ведь теперь мы просто обязаны выследить Багрового Скитальца.

– О, сей зверь давно пугает нашу округу, – завёл свою руку за могучую спину Оруэла Иоахим, после чего отвёл его в сторону, где принялся говорить шёпотом: – Там, где он появляется, проливаются реки крови. А те немногие, кто узрел это исчадие бездны воочию, утверждают, что лик гадкого выродка лишён всего человеческого.

– Меня это не страшит, – тихим басом ответил Марк. – Нет тех, кто сможет противостоять карающей длани Его.

– Безусловно, сын мой, безусловно. – покивал головой священник и мягко, почти по-отцовски, похлопал собеседника по спине. – Но я должен предостеречь тебя, что этот губитель уже сразил множество воинов. И даже смог лишить нескольких рыцарей ордена Благодетели жизни.

– Неужто! – едва удержался от крика предводитель отряда. – Что ж, в таком случае мы будем начеку.

– Боюсь, что этого....

– «Славно! – задумался Оруэл, чьи мысли заглушили голос настоятеля. – Я и не думал, что мне представится возможность утереть кому-либо нос!».

– …вся моя паства будет во главе со мной молиться за ваш успех. – вновь обрёл голос для наставника Иоахим.

– Не беспокойтесь, отче. – успокоил говорившего Оруэл. – За моими плечами множество побед над чудищами и пострашнее. А спутники не менее опасны, чем их враги.

– Всецело полагаемся на вас. – выдохнул священник.

– Скажите, а кто сейчас возглавляет епархию в Нарбурге? – осведомился Марк.

– Его Превосходительство Клавдий. – взглянул на рыцаря Иоахим.

– Значит, – улыбнулся Оруэл. – Он одним из первых узнает о нашей победе над Скитальцем.

– Я…

– Обещаю, – заверил Оруэл. – Скиталец потерпит сокрушительное поражение. Мы разрушим ту жуткую легенду, что он себе создал.

– Умоляю, будьте бдительны, ведь ваш враг крайне опасен и жесток.

– Будем, отче. Нам бы только немного восстановить силы перед походом. Можем ли мы на ночь поселиться в кельях храма?

– Непременно. Оставайтесь столько, сколько сочтёте нужным.

– Храни вас Всевышний.

– И вас. – поднял руки ладонями к потолку священник. – А теперь, сын мой, не пришло ли время отужинать? Ваши братья и сестра наверняка уже заждались нас.

– Вы безусловно правы. – улыбнулся Марк и уступил Иоахиму дорогу, чтобы тот прочёл молитву и одобрил сей чревоугодный акт ещё раз.

После этого трапеза прошла в молчании, ибо члены отряда оказались страшно голодны, а присутствие священника пресекло всяческое вольнодумие и желание высказаться. Самым шумным моментом вкушения яств и вливания вина стала замена часовых, Ллойда и Шейна, которым тоже предоставили возможность подкрепиться в гостеприимной тишине.

По завершению этого процесса, Оруэл поблагодарил хозяина за пищу и кров, и привёл воинов в церковь, чьи залы выглядели куда богаче, нежели снаружи. Полукруглый свод центрального нефа украшался разноцветными плитами, нависая над десятками деревянных скамей, тогда как на стенах горели лампады, создающие умиротворенную обстановку при содействии канделябров. Тем временем в воздухе витал навязчивый запах ладана, дымкой поднимающийся из недр кадильниц возле алтаря, представляющего собой монолит с вырезанным на нём эпизодом сражения первенца Создателя по имени Ифеарий против своего четвёртого брата, чьё имя Кхаллас. Это изображение обладало мощным контрастом по причине того, что белокрылый Ифеарий, облачëнный в ослепительное одеяние, пронзал своим копьём багровую тварь с тремя глазами и парой безобразных ртов, прижимая онного к белому дереву. Шарм всему этому великолепию придавал лунный свет, пробивающийся сквозь витражные окна, что накладывало молочное сияние на образ первенца, пожертвовавшего собой ради победы над нечестивым братом. К алтарю же члены отряда прошли по каменным плитам, после чего все, как один, припали на одно колено перед образом спасителя, а Иоахим принялся благословлять лично каждого прикосновением к челу, чем предоставил воинам возможность поцеловать золотую подвеску в форме дерева на своей груди. И как только сей ритуал был завершён, воины распрощались с пастором, оставившим их в центральном нефе одних.

– Друзья мои. – обратился к своим спутникам Оруэл. – Прежде чем отправиться спать, я бы хотел от чистого сердца поблагодарить каждого из вас за старания, а также поведать о том, что ожидает нас завтра.

Марк многозначительно окинул взглядом подопечных, затем продолжил:

– На нас возложена священная миссия по уничтожению бестии, что держит в страхе жителей баронства и близлежащих графств. Того, кто угрожает покою всего Авгейта! И поэтому считаю своим прямым долгом сообщить вам о находке, какую мне удалось обнаружить в обители колдуна.

От услышанного все молча переглянулись, но никто не посмел прервать речи оратора.

– Я обнаружил дневник похитителя, – продолжил Марк. – В котором наткнулся на упоминание того, где может скрываться Багровый Скиталец.

– Где же прячется этот поганец, наставник?! – не вытерпел Вайзли.

– Как я понял, где-то поблизости расположен заброшенный рудник, в коем и нужно искать этого отчаянного головореза. Уже завтра, с рассветом, мы отправимся туда на его поиски.

– Мне прямо не терпится! – воскликнул Дëрн. – Надерëм ему…

– Приготовьтесь! – заткнул ученика возгласом Оруэл. – Бой с этим безликим существом явно не будет простым. Каждый из нас может погибнуть в сражении.

– А вы уверены, что записям колдуна можно верить? – задал вопрос Йел.

– Согласен, – поддержал своего брата Шейн. – Вдруг никакого скитальца там нет?

– Пусть так. – смиренно произнёс предводитель, чья душа пылала от ярости к неверующим. – Но я уверен, что мы найдём его там. Каждый из вас должен быть готов к битве с врагом, даже если нам не суждено его встретить. Я не хочу потерять кого-то из вас из-за недоверия.

– И не потеряете! – выкрикнул Ллойд. – Мы уже справились с одним колдуном. Что нам какой-то скиталец?!

– Не зазнавайся, сынок. – сердито взглянул на оруженосца Марк, потому что тот стал брать дурной пример с Дëрна. – Недооценивать врага опрометчиво. Твоя излишняя самоуверенность может погубить других.

– Простите, – потупил взор Ллойд, после чего бросил кроткий взгляд на Вайзли, рассчитывая на поддержку, но не получил её.

– Это касается каждого! – предостерëг окружающих Марк. – Наши жизни в руках друг друга. Ошибки не позволительны. Завтра с рассветом мы отправимся в логово зверя, где с ним должно быть покончено, иначе мы не вправе называться дланью Его. И если в ваши сердца закралась хотя бы тень сомнений в наш успех, то немедля отбросьте её, вспомнив сегодняшний день. Ведь именно вашими силами удалось подарить слугам королевства покой, а главное – веру. Веру во Всевышнего, в нас и наши силы!

– Да! – вдохновлённо ответили ему присутствующие.

– А теперь вознесём молитвы за нашу будущую победу и отправимся набираться сил!

С завидной рьяностью члены отряда выполнили указание наставника и отправились в кельи, где растянулись на любезно предоставленных священником кроватях. Мгновения спустя каждый из них уже видел яркие сны, особенно Вайзли, который начал сладко похрапывать, в то время как Бун постанывал, явно встретившись со своим кошмаром. Только когда все уснули. Оруэл позволил себе прилечь, однако мысли о завтрашнем дне долгое время не покидали его, потому как от его исхода зависело будущее Марка в ордене.

«Неужели мои скитания скоро прекратятся? – задумался Марк, уставившись в пепельный потолок с заложенными за голову руками. – И я начну пользоваться уважением в ордене?».

Предводитель перевернулся на бок, подложив локоть под голову с мыслью:

«Этот Скиталец – мой единственный ключ к дверям приорства. Я во чтобы то ни стало должен одолеть его. Даже если придётся пожертвовать всем своим отрядом ради этой победы».

На том веки рыцаря потяжелели и обрушились на глаза, погрузив владельца в сон.

Только рассветные лучи солнца смогли рано утром пробудить его с подопечными, чтобы отряд начал собираться в путь. Этому помог и яркий свет, отражающийся от начищенных слугами рыцарских доспехов. А когда прохладный ветерок проник к каждому спящему в постель, то заставил каждого из них подняться в спешке. Затем добрался до них и резкий запах навоза, сопровождаемый петушиным гласом и ржанием лошадей. Однако в сердцах отправляющихся в путь наряду со страхом перед скорой встречей с судьбой поселился и тревожный трепет за спасение целого баронства, что дарило надежду на лучшее будущее.

Повозки со снаряжением и провизией, по распоряжению Марка, оставили в Ипире под надзором настоятеля храма, чтобы отряд выступил из деревушки по направлению к заброшенному руднику налегке. В дороге при этом почти никто не говорил, потому что монотонная скачка с ранним подъёмом усыпляли бдительность, бросая некоторых всадников в дрëму прямо в седле. Когда Дëрн вдруг захрапел, его не разбудил даже смех, из-за чего Оруэлу пришлось подъехать к рыцарю поближе и гаркнуть:

– Карающая длань!

Вайзли мгновенно разлепил слившиеся глаза и в суматохе схватился за меч, резко озираясь по сторонам, пока не понял, что над ним все смеются.

– Ну что вы в самом деле?! – возмутился Вайзли. – Будто сами никогда не засыпали на ходу!

– Нет. – ответил коротко Шейн.

– Это кощунство. – неодобрительно покивал головой Йел, едва сдерживая улыбку.

– Чему ты учишь Ллойда? – добавил наставник.