Расколотое Древо. Скорбь и возмездие

Александр Болотников

Расколотое Древо. Скорбь и возмездие

Глава 1. Скиталец.

«В сердце каждого из нас томится хаос, неумолимо стремящийся вырваться наружу, чтобы осквернить всë то, чем мы дорожим на протяжении жизни».

__йм__ Ва_ _ор_

***

В центре материка раскинулась белая горная гряда, пересекающая континент от края до края, тогда как на её вершине расположилась плодородная земля, усеянная нежными фиалками, воздушными ромашками, дерзкими кустами роз, асфоделями, но также и яростного цвета ликорисы, граничащие с белизной тюльпанов. Посреди всего этого многообразия красок расположилось Древо Матери, чей массивный ствол напоминал формой дуб, в то время как к небесам стремились множества ветвей, разительно отличающиеся друг от друга не только длиной, корой или цветом, но даже листьями. Средние из них имели чёрную, словно оникс, кору в форме рыбьей чешуи. Листья же представляли собой перламутровые плавники, сияющие в свете солнца. При этом с обратной стороны Древа росли схожей длины ветви угольного оттенка с огненными прожилками, среди которых присутствовали изогнутые клыки и рога, склонённые к тлеющему огоньку на конце сей ветки. Самыми жуткими являлись ветви с бледно-серой корой, напоминающей огрубевшую кожу мертвеца, какой уже больше недели пролежал под палящим солнцем выжженной пустыни. Уродливую композицию дополняли гнилостные плоды наряду с мерзкими ульями, откуда выползало бесчисленное множество гадких насекомых, использующих сочащийся гной для того, чтобы создавать уютные жилища для взращивания своего губительного потомства. А по соседству с этой обителью мерзости в стволе самого дерева зияла кровоточащая рана, непрекращающимся потоком стекающая вниз, чтобы насытить собой землю между толстыми корнями. Прямо над ними прорастала безобразная, покрытая багровой скорлупой и пятнами запëкшейся крови короткая ветка. Она полнилась порезами и имела ржавые клинки вместо листьев, с чьих кончиков свисали остатки болезненной плоти. В противовес всему остальному, здесь находились массивные ветви с кипенно-белой корой, где листья заменялись птичьими перьями, мерно колыхающимися на ветру. Одно из таких перьев вдруг сорвалось под натиском беспокойного ветра и, раскачиваясь из стороны в сторону, начало падать вниз, пока не достигло алой лужи, где насквозь пропиталось её содержимым.

\

Солнце стояло в зените, когда его лучи, пробиваясь сквозь кроны деревьев, скользили по чугунному котлу с кипящей жижей. От чудного варева вздымался белый дымок, сопровождаемый запахом объятого огнём хвороста, вступившего в союз с удивительным ароматом зелени и кабаньего мяса. Сие сладостные ароматы опоясывали опушку, где расположился небольшой поисковый отряд, состоящий из дуэта рыцарей, двух оруженосцев, пары лучников, такого же количества слуг и одной целительницы. Прямо сейчас все они были при деле, потому что лучники растягивали палатку, а оруженосцы вбивали по углам колы для её крепежей, тогда как слуги привязывали лошадей к дереву, чтобы впоследствии напоить усталую животину хладной водой. Девушке досталась обязанность переносить некоторые из вещей из повозки в установленный шатёр. Всё это время у присутствующих сводило животы, а рот наполнялся слюной в предвкушении сочной пищи, ведь последний переход оказался столь изнурительным, что сон находил свою измученную жертву даже в седле. Но члены оряды были связаны священным долгом перед церковью Древа и всеми эителями королевства Авгейт, над которыми повисла угроза в лице похитителя людей, подозреваемого в сношениях с владыкой бездны Алластором и нечистью, ведь есть свидетельства, указывающие на то, что этот похититель обращался к страшному колдовству для свершения богопротивных ритуалов. Но беда не приходит одна. В то же самое время неподалеку объявился загадочный убийца, беспощадно расправляющийся со всеми, кого встречает на своём пути. Из соображений безопасности, а также и для того, чтобы немного успокоить народ, был собран особый отряд, направленный в эти края.

Прямо сейчас возглавляющий его предводитель по имени Марк Оруэл, принял решение остановиться на небольшой опушке для отдыха. И пока в лагере во всю кипела работа, он, засучив рукава своей светлой туники до локтей, помешивал содержимое котла, из-под которого иногда вырывались снопы искр, обдающие жаром. Ветер легонько приводил в движение рыжую густую бороду Оруэла и его длинные волосы с седыми прядями на макушке. Под массивом грузных бровей покоились карие глаза, а солнечные лучи исполняли неописуемый танец на широком лице с выступающим вперёд подбородком. Различной формы и длины шрамы, полученные в бесчисленных стычках с врагами ордена Карающей длани, в каком и состоял сей достопочтенный муж, покрывали лоб и широкие скулы Оруэлла.

В эту минуту, верхом на лошади, к костру подъехал всадник, облачëнный в тяжёлые доспехи с глухим шлемом на голове. На его груди колыхалось белое сюрко* (рыцарская накидка с гербом владельца, призванная защищать рыцаря от солнечных лучей, а кирасу от влаги) с изображением ладони, объятой пламенем, что является гербом того самого ордена, в котором состоял рыжеволосый кулинар.

– Узнал что-нибудь, брат Дëрн? – спросил всадника рыжебородый, помешивая похлëбку.

– Нет. – снял шлем рыцарь, явив солнцу глаза стального оттенка и слипшиеся от пота чëрные волосы, как и блестящие на молодом лице, лишённом шрамов, бисеринки пота. – Там, куда вы меня отправили, никого не похищали.

– Слава Всевышнему. – с облегчением вздохнул Марк Оруэл, являющийся с некоторых пор Дëрну Вайзли наставником. – Значит, ещё не всё потеряно.

– Однозначно! – покинул лошадь Дëрн, после чего оглянулся в поисках оруженосца, а когда заметил его, то сразу же окликнул: – Эй, Ллойд! Ты мне здесь нужен!

– Уже иду! – отозвался темноволосый парень и поспешил к Вайзли.

– Какой чудный аромат. Что там у вас? – осведомился Дëрн.

– Похлёбка из кабана и овощей.

– Прекрасно! Я жутко проголодался! – снимал латные рукавицы прибывший. – А долго ещё ждать?

– Терпение, брат Дёрн. Готовка не так проста, как тебе чудится.

– Никогда не думал, что это может требовать много усилий. – передал оруженосцу рукавицы Вайзли и принялся растёгивать ремни на своих наручах. – Надо всего лишь вскипятить воды и бросить туда зелень вместе с мясом, а потом немного подождать, разве нет?

– На словах всë действительно просто, но если сделать так, как ты говоришь, можно запросто отравиться. – взглянул на него Марк, не отвлекаясь от своего занятия. – А даже если у тебя всё получится, в рот себе ты приготовленную бурду не вотрëшь.

– Вечно вы всё усложняете. – снимал кирасу при помощи Ллойда Дëрн.

– Ничего я не усложняю, брат. – усмехнулся Оруэл. – Всё дело в том, что ты ещё ни разу не готовил самостоятельно. Но не беспокойся, ведь скоро я предоставлю тебе такую возможность. Пока же наберись терпения. Ты теперь, без всяких обиняков – рыцарь ордена Карающей длани!

– Да-да, – помахал рукой парень, после чего уселся на деревянный ящик, помогая оруженосцу освободить свои ноги от поножей. – Я не забыл об этом и помню принесённые клятвы. За кого вы меня принимаете?

– За крепкого юнца с ветреной головой.

– Бросьте, – снимал сапоги Вайзли. – Не так уж я и безнадёжен.

– Поэтому я и согласился быть твоим наставником.

– За что я вам безгранично благодарен, брат Марк. – скинул поддоспешник молодой рыцарь и начал стягивать с себя пропитанную потом рубаху. – Честно признаться, ни к кому кроме вас я и не хотел угодить в ученики.

– Не нужно лести. Она не красит доблестного рыцаря.

– Так ведь, я это искренне. – пригладил рукой влажные волосы Вайзли.

– Очень на это надеюсь. – заглянул в бурлящую пучину Оруэл, ощутив насыщенный аромат смеси различных трав и отварного мяса, после чего кивнул сам себе, пробормотав: – Да, хорошо.

– А вам что-нибудь удалось узнать? – обратился к Марку оруженосец Дëрна, который принёс таз с водой, чтобы Вайзли смыл с себя дорожную пыль и солёный пот.

– Совсем немного. – опустил оловянную ложку в похлëбку наставник и зачерпнул бульон. – Как и говорил приор, в этих землях бесчинствует человек, похищающий молодых девушек. Также, есть все основания полагать, что он применяет гнусное колдунство. Один местный рубака сказал мне, что этот похититель держит все близлежащие деревни в страхе. И если верить всем местным россказням, может сложиться впечатление, будто этот колдун крайне неосмотрителен, потому что совершенно не печётся о том, чтобы хоть как-то замести за собой следы.

– Как видно, – плеснул воды себе на лицо Дëрн, закрыв глаза. – Ему совершенно неведом страх.

– Либо он законченный дурень. – высказал своё предположение оруженосец Ллойд, пожав при этом узкими плечами, какими были и его скулы с губами, а также серо-зелёные глаза, расположившиеся под тонкими бровями.

– Или попросту не думает об этом. – заключил Марк, затем подул на бульон в ложке и попробовал его на вкус, мысленно заключив: «Славный бульон».

– Слышал, что в землях барона Нарли находили даже тела убитых крестьян. – добавил Ллойд, протянув сухую тряпку молодому рыцарю. – Как думаете, это тоже его рук дело?

– Маловероятно. – покачал рыжей головой Оруэл. – Всё это не похоже на изыскания похитителя, потому как на месте гибели крестьян или даже стражников остались лишь обезображенные тела, залитые кровью.

– Если это другой человек, – утирал тряпицей лицо от влаги Вайзли. – Не может ли он быть заодно с похитителем?

– На вряд ли. – задумчиво произнёс Марк, вглядываясь в бурую гущу котла. – Между ними большая разница, ведь один убивает без разбора, а другой похищает исключительно девушек. Не думаю, что здесь имеется какая-либо связь.

– Согласен. – кивнул Дёрн, передав тряпку оруженосцу.

– В таком случае, – компактно сложил в одно место доспехи рыцаря Ллойд, после чего поднял их, взглянув на Оруэла. – Почему этим не занимается инквизиция? Это же их долг, разве нет?

– Инквизиция обратилась к нашему магистру за помощью лично. – ответил наставник. – Наверняка на то были веские основания.

– Но… – хотел высказаться оруженосец.

– И это нас не касается. – остановил Ллойда сердитым взглядом Марк, из-за чего парень молча кивнул и отправился к палатке.

– И всë же интересно, – с любопытством взглянул на Марка Дёрн. – Людей действительно убивает бездушный головорез или это кто-то из числа Лоллардов?

– Если бы это было дело рук слуг Алластора, то у мертвецов отсутствовали языки. Или ты забыл, что является подношением Властителю бездны? Да и кровью на стенах обязательно бы изобразили прекрасно известный всем нам богомерзкий символ.

– Извините, – вмешался в разговор лучник по имени Йел Стром, чья чёрная борода переходила в усы, окружающие пухлые губы, тогда как не менее чёрные волосы спадали ему на уши, а чёлка закрывала брови, но при этом не стремилась коснуться голубоватых глаз. – Я тут подслушал ваш разговор и вспомнил вечер, проведённый в трактире, где люд говаривал, что этот жестокий убийца не просто колдун, а самое настоящее чудовище.

– Что же ты делал в трактире, друг мой? – взглянул на него Оруэл с укоризной во взгляде.

– Собирал сведения, разумеется. – развёл руками Йел с лукавой улыбкой на лице. – А даже если я и позволил себе немного выпить, что с того? Я ведь не давал тех обетов, которые давали вы, брат Оруэл. А стало быть, могу и пропустить стаканчик, другой.

– Бесспорно. – отвернулся Марк.

– Так вот, – изъял из-за пояса нож Стром, а за пазухи точильный камень. – Местные утверждают, что этот монстр пьёт кровь и не ведает пощады. За несколько дней эту бестию успели заметить в самых отдаленных углах баронских земель. И в соседнем графстве убийца тоже успел оставить свой кровавый след. За это, а также за одежды, что он носит, его прозвали… – стрелок понизил голос до шёпота. – Багровым Скитальцем.

– А почему багровым? – спросил Дёрн, подняв черную бровь.

– Потому что одеяния его вымазаны кровью несчастных жертв – ответил Йел, начав точить клинок, облокотившись на повозку.

– Значит, – присел Оруэл, чтобы подбросить в костёр хворост. – Нашей следующей задачей будет найти его. Вне зависимости, зверь он иль человек.

– Зверя выследить легче. – весело ответил Вайзли, широко улыбнувшись.

– Да что ты можешь знать об охоте? – перевернул тлеющую ветку наставник, затем снял котёл и поставил его на землю. – Кабана выследил и сразил Йел, а не ты.

– Между прочим, – гордо заявил молодой рыцарь. – Мне уже приходилось охотиться на дичь.

– На какую же? – поднялся Марк с доброй улыбкой на широком лице.

– На оленя!

– Ах, ну раз на оленя! То простите мне мою ошибку, брат Дëрн, я глубоко заблуждался насчёт вас. – переглянулся с охотником наставник. – Вы найдёте в своем гордом сердце силы простить старика?

Лучник не смог сдержать случайный смешок.

– Ну хватит. – недовольно махнул рукой Вайзли. – Бросьте свои насмешки.

– Кто же над вами насмехается, сэр Вайзли? – широко заулыбался рыжебородый, разведя руками.

– Я ещё покажу, чего стою. – нахмурился обиженный рыцарь, взглянув на единственную девушку в отряде, одетую в синюю мантию, из-за чего поспешил сменить тему разговора, спросив Марка: – Лучше скажите, что вы думаете о новенькой? Будет от неё прок?

Длинные каштановые волосы упомянутой девушки развевались на ветру, пока она говорила со светловолосым оруженосцем Буном, мило улыбаясь ему. А он, в свою очередь, неустанно кружился вокруг неё, желая угодить или даже услужить в попытках понравиться. Миловидную деву звали Сафирой Эмрих, а пришла она в отряд прямиком из училища созидателей, где получила необходимые для исцеления знания и навыки. Эта прелестница очаровывала своей улыбкой всех просвещаемых, кто имел удовольствие проходить обучение вместе с ней. Её кремовые брови и розовые губки наряду с глазами изумрудного оттенка притягивали к себе взгляды, благодаря чему ей было под силу заворожить даже самого мнительного гордеца. Но она никогда не преследовала подобных целей, да и вряд ли когда-либо станет, ведь ею был принесён целибат (целибат – обет безбрачия), согласно которому надлежит соблюдать целомудрие до самой смерти.

– От каждого из нас есть польза. – ответил ученику Оруэл. – Уверен, эта девочка ещё не раз залечит наши раны и спасёт от гибели. К тому же, в рекомендательном письме было сказано, что она одна из самых способных послушниц собора Исцеления. И спешу заметить, написано оно демиургом, а это дорогого стоит.

– Демиургом? – осведомился Стром, перестав на мгновение точить кинжал. – Разве епископ церкви Древа имеет возможность быть им?

– Способен, если состоит в коллегии демиургов Магелада. – пояснил Дёрн.

– Из пяти демиургов, – продолжил Марк. – Только один является епископом, потому как представляет в городе созидателей церковь Древа.

– Ммм… – покивал головой стрелок и вернулся к прежнему занятию. – Ничего не понял.

– Считай, её порекомендовал сам магистр ордена. – постарался объяснить наставник.

– Ага. – углубился в своё занятие лучник, оставив попытки что-либо разобрать в иерархии жителей волшебного города.

– Это всё, конечно, хорошо, – пробубнил Вайзли себе под нос и обратился к лучнику Йелу: – Но на случай, если станет туго, вы же нас прикроете, да?

– Мой брат куда талантливее меня, – улыбнулся уголком рта лучник. – Но обещаю, в тебя я не попаду. Так что можешь на меня положиться.

– А на себя ты уже перестал надеяться, брат? – спросил черноволосого юнца Оруэл, помешивая харчи.

– Да как вам такое могло в голову прийти! Я, ещё как в себе уверен! И ваши навыки вкупе с богатым опытом только придают мне уверенности в собственных силах!

– На вас полагаются все члены нашего отряда. – заметил Йел, непроизвольно указав кончиком кинжала на Оруэла. – Это видно невооружённым глазом.

– Мне приятно это слышать, однако каждый из нас имеет право оплошать.

– Только не вы. – ответил Вайзли.

– Похоже, наш обед готов. – заявил кулинар, после чего обратился к Строму: – Будь добр, позови остальных.

Стрелок кивнул, а затем отправился выполнять приказ. Тем временем Оруэл встретился взглядом с Вайзли, взявшись его поучать:

– В первую очередь, тебе следует полагаться на самого себя, и в последнюю очередь на товарищей. Ты их меч и щит. Что до меня, то я не всесилен. И не всегда смогу оградить каждого из вас от опасности.

– Бросьте, сколько негодяев вам уже удалось остановить?! Вы герой. – заверил его Дёрн.

– Ты меня не слушаешь. – тяжело выдохнул Оруэл.

Ветер стал холоднее, когда все члены отряда собрались с оловянной посудой вокруг костра, чтобы немного согреться и полакомиться долгожданной пищей. Наставник, а по совместительству кулинар и предводитель отряда, принялся поровну разливать похлёбку по тарелкам. Половник в его массивной руке казался ложкой, потому что Марк ростом и силой превосходил присутствующих вдвое. Среди них только Дёрн имел возможность соперничать с наставником, что является результатом бесчисленных тренировок, которые превратили Вайзли в поистине крепкого молодого человека. Не сильно уступали ему только лучники, ведь их ремесло требует невероятного усердия и недюжинной сноровки, благодаря чему Йел, как и Шейн, был плечист, но на этом их внешнее сходство заканчивается. Во всём остальном они сильно отличались друг от друга, хоть и приходились друг друга родными братьями. Не исключено, что на самом деле отцы у них были разные, ведь даже растительность на лицах этих двоих значительно отличалась. Йел, например, с гордостью носит черные усы и бороду, в то время как Шейн имеет лишь скудные усы ситцевого оттенка, каким обладают и его длинные волосы, собранные в хвост. Но вот кто меньше них овладел боевыми навыками, так это оруженосцы, потому как никто из них ещё ни разу не принимал участия в настоящем сражении. На пути к тому, чтобы стать полноправными рыцарями, им ещё только предстояло доказать свою пользу для ордена. До тех пор они обречены чистить доспехи с оружием, не отказывая себе в удовольствии при любом удобном случае заглядываться на Сафиру. И если светловолосый оруженосец Бун скрывает свою симпатию к ней, прикидываясь другом, то Ллойд почти не прекращает бесстыже таращиться на красавицу, отчего даже сейчас, за миской похлëбки, продолжает очаровано любоваться ею. А вот кому меньше всего повезло в отряде, так это слугам. На Роя и Менгеля возложены почти все хозяйственные хлопоты. Насладившись обедом вместе со всеми, именно им придётся мыть посуду и наводить порядок. Этим русым удальцам постоянно приходится помогать рыцарям и оруженосцам буквально во всём, что не касается боя. Таким образом, обязанности Роя и Менгеля могут начинаться кормёжкой лошадей, а заканчиваться сбором хвороста или разведением костра. Порой мальчикам кажется, что только для этого они и нужны отряду, а их будущий рост в ордене, как впрочем и рост, являются чистейшей воды байкой.

Под голодными взглядами товарищей, Марк разлил варево по мискам, а затем пробормотал благодарственную молитву Всевышнему, после чего вся компания принялась вкушать горячую пищу. Первой, кто это сделал, оказалась Сафира Эмрих, чьи глаза округлились от удовольствия.

– Как вкусно! – воскликнула с восторгом она, глядя на Оруэла. – Не помню, чтобы мне когда-либо приходилось пробовать нечто подобное! Это потрясающе! Вы не только один из ревностных воителей ордена, но и самый настоящий повар!

– Что вы! Ничего необычного в этом кабане нет. – поскромничал Марк, хотя ему было прекрасно известно, что похлëбка вышла весьма годной ещё на этапе готовки, однако он всё же нашëл причину, по которой можно было бы придраться к собственной стряпне. – Как по мне, мясо вышло жестковатым.

– Чушь! – с удовольствием жевал Дёрн. – С ним всё в порядке! Она права, наставник!

– Не приуменьшайте ваших заслуг. – добавил оруженосец Марка по имени Бун. – Вы заслужили похвалу.

Йел и его брат Шейн подтвердили это, кивая головой, а двое слуг молча лопали обед, не желая вмешиваться в разговоры старших, так как стремились смаковать не только каждый мосол, но и чудные мгновения отдыха. Рой во время еды так низко наклонялся над тарелкой, что помимо отражения собственного лица с веснушками видел в бульоне и свои рыжеватые глаза. Волосы же мальчика почти касались уплетаемой им за обе щеки похлëбки. Тем временем коротко остриженный Менгель задумчиво созерцал огненную пляску во чреве костра, желая усмотреть всполохи благостных знамений, чей свет должен отразиться в его синеватых очах.

– Спасибо, спасибо. – отвечал на похвалу наставник. – Рад, что вам понравилось. Воинам всегда следует быть сытыми, чтобы по первому зову ринуться в бой.

– А коль скоро он нас ожидает? – осведомился оруженосец Ллойд, утирая рот от жира.

– Скоро. – опустил глаза Оруэл. – Всë указывает на то, что в старинном доме поблизости укрылся тот самый похититель, которого мы ищем.

– Да ну! – поперхнулся от радости Дëрн, из-за чего Бун похлопал его по спине.

– Не шутите? – вдруг заговорил Шейн Стром.

– Но, – кашлянул Вайзли. – Почему вы пришли к такому выводу?!

– Похитителя, судя по всему, не особо беспокоит собственная участь. Вот я и подумал, что он мог укрыться в довольно очевидном месте, откуда было бы удобно выбираться на охоту. И селяне поведали мне об одном заброшенном домишке неподалёку отсюда, где раньше проживал отшельник, но по неизвестной причине предпочёл переселился в деревню, совершенно забросив прежнее жилище. Туда мы и направимся.

Йел отхлебнул воды, чтобы прочистить горло, после чего спросил:

– Как думаете, этот похититель действительно колдун?

– Вероятность есть.

– Как бы он не оказался заклинателем нечисти, – задумчиво произнёс Шейн, держась за дно миски обеими руками.

– А что в этом такого? – осведомился Ллойд.

– Сам подумай, – ткнул ложкой в направлении оруженосца Йел. – Кто, по-твоему, опаснее – восставшие мертвецы или рой плотоядных насекомых?

– Мертвецы, наверное. – почесал затылок Ллойд.

– Ответ неверный. – зачерпнул похлëбку Йел и отправил её в рот, продолжив говорить с набитым ртом: – Потому что насекомым стрелы ни почем.

– Не беспокойтесь! – заявил Дёрн, отложив пустую тарелку. – Наш отряд возглавляет один из лучших рыцарей ордена! Поэтому мы управимся с кем угодно! Да и зачем нам метить в насекомых, когда следует метить в колдуна.

– Не хочу никого расстраивать, но стрелы – не самое эффективное орудие и против мертвечины тоже. – заметил Шейн, после чего взглянул на родственника. – Вероятнее всего придётся биться с ними в рукопашной. – он тяжело вздохнул. – А я ой как сильно этого не люблю. Грязное занятие.

– Нам не впервой. – ответил ему Йел, по-братски ударив его кулаком в плечо.

По лицу Сафиры в одночасье стало заметно, что от таких разговоров девушке не по себе, ведь Эмрих никогда не встречалась со таким явлением, как колдун или восставший из мёртвых, однако старалась никому не показывать своего страха.

– Не переживай, Сафира. – по-отечески обратился к ней Марк нежным голосом, увидев в глазах послушницы тревогу. – Мы не дадим тебя в обиду.

– Точно! – воскликнул Вайзли. – Никто не посмеет тебя и пальцем тронуть!

– Можешь на нас положиться. – кивнул ей с лёгкой улыбкой Йел, желая подбодрить.

– Спасибо всем вам. – смутилась Эмрих, опустив глаза, после чего открыла окружающим искреннюю улыбку, заставив сердца оруженосцев биться чаще.

На такой приятной ноте отряд окончил трапезу, а Марк объявил:

– Теперь отдохните немного, ибо в скором времени нас ожидает долгий путь!

Все согласно кивнули и, с улыбками на лицах, отравились по палаткам. Все, кроме слуг, потому что мойка посуды легла на их, пока ещё хрупкие плечи, а Оруэл самолично встал на караул, покуда остальные прилегли вздремнуть. Только после того, как Рой с Менгелем перестали скрести посудой и присоединились к спящим товарищам, Марк смог остаться наедине со своими мыслями:

«Чего же мне ожидать от этой встречи? – всматривался в усеянный деревьями горизонт Оруэл. – Повышения? Может быть признания? Или всё ограничится простой благодарностью магистра? Проклятье, мой единокровный брат уже успел стать командором, а я вынужден метаться по дрянным поручениям, чтобы на меня решили обратить своё внимание сильные мира сего!».

Рыжеволосый услышал храп, из-за чего обернулся на его источник, которым оказался Дёрн Вайзли.

«Есть надежда, что этот парнишка поможет мне добиться желаемых результатов. – продолжал размышлять рыцарь, остановив взор на шатре, где разместилась Сафира. – Да и эта послушница, судя по всему, не лыком шита. С такой рекомендацией как у неё, даже удивительно, что она оказалась подле меня!».

Марк положил руки на пояс, после чего выдохнул и взглянул на серое небо, предвещающее в скором времени грозу, которая в ближайшем будущем сможет выплеснуть всю свою жалость к Оруэлу при помощи сочувственного дождя.