Проект Пандора

Крейн усмехнулся.

– Свободная воля? Иллюзия, доктор Палмер. Мы всегда были тем, что в нас заложили – агрессивными, территориальными, стремящимися к доминированию. Наша история – это история войн и конфликтов. Мы созданы как оружие, и мы всегда действовали как оружие.

– Не только, – возразил Роберт. – Мы также создавали искусство, музыку, литературу. Исследовали космос из любопытства, а не только из-за территориальных амбиций. Развивали медицину, чтобы спасать жизни, а не только для восстановления боеспособности.

– Побочные продукты эволюции, – отмахнулся Крейн. – Не меняющие нашей фундаментальной природы.

Их спор был прерван тревожным возгласом Майи:

– Роберт! Крейн! Что-то происходит с капсулами!

Они обернулись и увидели, что свечение во всех капсулах усилилось, а жидкость внутри них начала бурлить, как будто под действием высокой температуры. Центральная структура-древо пульсировала всё быстрее, отправляя импульсы энергии по своим ветвям к капсулам.

– Процесс ускоряется, – заметил Хиггинс, проверяя показания своих сенсоров. – Энергетические уровни растут экспоненциально.

– Мы должны что-то сделать! – настаивала Соколова. – Этот процесс может иметь непредсказуемые последствия!

Роберт вернулся к панели управления, лихорадочно изучая символы в поисках чего-то, что могло бы помочь замедлить или остановить процесс. Один символ привлек его внимание – похожий на паузу или стоп-сигнал.

– Возможно, это, – сказал он и решительно прикоснулся к символу.

Панель засветилась ярче, но вместо остановки процесса над ней появилась новая голограмма – на этот раз показывающая нечто, напоминающее интерфейс управления. Множество символов, организованных в сложные структуры, и в центре – пульсирующий образ, похожий на кристалл.

– Что это? – спросил Крейн, изучая голограмму.

– Не уверен, – ответил Роберт. – Но, судя по организации символов, это похоже на… контрольную панель. Или систему доступа к ядру комплекса.

Он внимательно изучал символы, пытаясь найти знакомые паттерны. Внезапно один из них привлек его внимание – комбинация, напоминающая код доступа.

– Это может быть ключом, – сказал Роберт и осторожно прикоснулся к последовательности символов.

Голограмма изменилась, показывая теперь нечто, напоминающее схему комплекса. Одна секция мигала, привлекая внимание.

– Это новая область, – заметила Майя, подходя ближе. – Секция, которую мы еще не исследовали.

– И, судя по её расположению, она находится глубже всего, – добавил Хиггинс. – Возможно, это центральное ядро комплекса.

– Или его мозг, – предположила Соколова. – Если комплекс действительно полуорганический, у него может быть центральная нервная система или её аналог.

Роберт внимательно изучал мигающую секцию. Что-то в её форме и расположении казалось знакомым, как будто он видел это раньше.

– Это похоже на хранилище, – внезапно понял он. – Но не генетических образцов. Чего-то другого. Возможно, информации или… сознания.

– Сознания? – переспросил Тан. – Вы имеете в виду, искусственного интеллекта?

– Или хранилище личностей создателей, – предположил Роберт. – Их разум, сохраненный в какой-то форме для будущей реактивации.

– Мы должны найти это место, – решительно сказал Крейн. – Оно может содержать ключ к пониманию комплекса и его функций.

– Согласна, – кивнула Майя. – Но как нам туда добраться? Я не вижу прямого пути на схеме.

Роберт изучал голограмму, пытаясь найти подсказку. Внезапно он заметил, что один из символов на панели пульсирует в такт с мигающей секцией на схеме.

– Возможно, это, – сказал он и прикоснулся к символу.

В тот же момент пол под ними задрожал, и в центре зала, рядом с древовидной структурой, начал открываться проход – круглое отверстие, ведущее вниз, в глубины комплекса.

– Похоже, мы нашли вход, – прокомментировал Хиггинс.

– Но безопасно ли спускаться? – обеспокоенно спросила Соколова. – Мы не знаем, что ждет нас внизу.

– У нас нет выбора, – сказала Майя. – Процесс активации ускоряется, и мы должны понять, что происходит, прежде чем будет слишком поздно.

– Я пойду первым, – вызвался Крейн.

– Нет, – твердо сказал Роберт. – Я пойду. Комплекс, похоже, лучше реагирует на меня. И я лучше понимаю генетические аспекты происходящего.

Крейн хотел возразить, но Майя поддержала Роберта:

– Он прав, полковник. Доктор Палмер имеет наибольший опыт взаимодействия с системами комплекса. Он пойдет первым, за ним я и вы. Остальные следуют за нами с интервалом в несколько метров.

Крейн неохотно кивнул.

– Хорошо. Но будьте осторожны, доктор Палмер. И помните, что некоторые открытия лучше оставить неизвестными.

Роберт подошел к краю открывшегося прохода. Внутри был спиралевидный туннель, ведущий вниз, освещенный тем же голубоватым свечением, что и остальной комплекс. Он активировал дополнительное освещение на своем костюме и начал спуск.

Туннель был удивительно гладким, как будто вырезанным из цельного куска материала. Стены пульсировали в том же ритме, что и остальной комплекс, но здесь это было интенсивнее, как будто они приближались к источнику энергии.

По мере спуска Роберт замечал изменения в структуре стен – они становились более прозрачными, и сквозь них можно было увидеть странные движущиеся формы, напоминающие потоки информации или энергии.

– Это невероятно, – прокомментировала Майя, спускаясь следом за ним. – Как будто мы внутри живого организма.

– Или внутри квантового компьютера, – добавил Тан, следующий за ними. – Эти потоки напоминают движение кубитов в квантовой системе.

Спуск продолжался несколько минут, и Роберт начал замечать изменения в звуке – низкий гул, который они слышали в комплексе с самого начала, здесь превратился в почти мелодичную пульсацию, как будто комплекс… пел.

– Вы слышите это? – спросил он.

– Да, – ответила Майя. – Это похоже на… музыку. Или речь, настолько сложную, что мы воспринимаем её как музыку.

Внезапно туннель закончился, и они оказались в просторном сферическом зале. В центре его парил объект, который можно было описать только как кристаллический мозг – огромная, сложно структурированная конструкция из того же материала, что и стены комплекса, но прозрачная, с видимыми внутри потоками энергии и информации.

– Невероятно, – выдохнула Соколова, когда вся группа собралась в зале. – Это… искусственный интеллект? Органический компьютер?

– Возможно, и то, и другое, – ответил Роберт, осторожно приближаясь к кристаллической структуре. – И нечто большее. Это может быть хранилище сознания создателей или центральный управляющий узел всего комплекса.

Вокруг кристаллического мозга располагались консоли, похожие на те, что они видели раньше, но более сложные. Одна из них начала светиться ярче, когда Роберт приблизился.

– Она реагирует на ваше присутствие, – заметил Крейн. – Как и в прошлый раз.

Роберт подошел к консоли и внимательно изучил символы на ней. Многие были знакомы по предыдущим взаимодействиям, но некоторые выглядели совершенно новыми.

– Это похоже на… интерфейс для прямого взаимодействия, – сказал он, указывая на центральную часть консоли, где был углубленный участок, напоминающий отпечаток руки.

– Вы собираетесь активировать его? – настороженно спросил Крейн.

– Мы должны понять, что происходит, – ответил Роберт. – И это может быть единственный способ.

– Будьте осторожны, – предупредила Майя. – Мы не знаем, как система может отреагировать.

Роберт глубоко вздохнул и поместил свою руку в углубление на консоли. Сразу же он почувствовал странное тепло и легкое покалывание, как будто энергия проходила через его тело. Консоль засветилась ярче, и кристаллический мозг в центре зала начал пульсировать в ускоренном ритме.

Внезапно перед Робертом появилась голограмма – не просто изображение, а полноценная трехмерная проекция существа, похожего на то, что они видели раньше. Но на этот раз оно выглядело более… реальным. Более присутствующим.

– Приветствую тебя, Хранитель Генов, – произнесло существо, и к удивлению всех, его слова были понятны, хотя звучали странно, с необычными интонациями. – Я Архивариус. Последний из Архитекторов, оставшийся для наблюдения за Проектом "Пандора".

Роберт был потрясен. Голограмма не просто говорила – она обращалась к нему напрямую, и на их языке.

– Как вы… как ты понимаешь наш язык? – спросил он.

– Я изучал ваш вид с момента его создания, – ответил Архивариус. – Ваши языки, культуры, развитие. Комплекс "Пандора" содержит системы мониторинга, которые собирали данные на протяжении всего вашего существования.

– Вы наблюдали за нами? – спросила Майя, подходя ближе. – Всё это время?

– Да, Исследователь, – голограмма повернулась к ней. – Это была часть Проекта. Наблюдение за развитием и эволюцией созданных видов, особенно человечества – нашего величайшего творения.

– Зачем? – прямо спросил Крейн. – С какой целью вы создали нас?

Архивариус повернулся к нему, и его выражение стало более серьезным.

– Ты знаешь ответ, Воин. Вы были созданы как оружие. Но также как хранители. И потенциальные наследники.

– Наследники чего? – спросил Роберт.

– Всего, – просто ответил Архивариус. – Нашего знания, нашей технологии, нашей миссии. Когда-то Архитекторы были доминирующей силой в этом секторе галактики. Мы создавали, исследовали, развивались. Но потом пришли Разрушители.

Голограмма изменилась, показывая существ, совершенно не похожих на Архитекторов – массивные, с экзоскелетом, многоконечные, с множеством глаз.

– Они разрушали всё на своем пути, – продолжил Архивариус. – Наши миры, наши творения, нашу цивилизацию. Мы были созидателями, не воинами. Мы не могли противостоять им напрямую.

– И тогда вы создали нас, – понял Роберт. – Как биологическое оружие против Разрушителей.

– Да, – кивнул Архивариус. – Мы взяли примитивную форму жизни на вашей планете и ускорили её эволюцию, направив по определенному пути. Мы внедрили гены, которые сделали вас более адаптивными, более агрессивными, более… эффективными. Но также мы дали вам интеллект, любопытство, творческий потенциал. Вы были созданы как оружие, но с возможностью стать чем-то большим.

– И что теперь? – спросил Крейн, и в его голосе звучало нетерпение. – Зачем комплекс активировался? Зачем этот сигнал, отправленный в космос?

– Потому что время пришло, – ответил Архивариус. – Ваш вид достиг критической точки развития. Вы колонизировали свою солнечную систему, развили технологии, близкие к нашим на момент нашего исчезновения. И… – он сделал паузу, – …Разрушители возвращаются.

В зале воцарилась тишина. Импликации этого заявления были колоссальными.

– Что вы имеете в виду? – спросил наконец Роберт. – Разрушители вымерли? Или ушли?

– Ни то, ни другое, – ответил Архивариус. – Они отступили после нашего последнего противостояния, когда мы использовали оружие, которое почти уничтожило нас самих. Но они не были полностью уничтожены. И теперь, спустя миллионы лет, наши системы мониторинга зафиксировали признаки их возвращения.

– И что это значит для нас? – спросила Майя. – Что происходит с комплексом? С генетическими образцами?

– Комплекс "Пандора" выполняет свою основную функцию, – пояснил Архивариус. – Активирует генетический потенциал, заложенный в созданных видах. Готовит их… вас… к предстоящему конфликту.

– Как именно? – настойчиво спросил Крейн.

– Через активацию спящих генов, – ответил Архивариус. – Генов, которые мы внедрили в ваш вид для… улучшения ваших возможностей.

– Улучшения? – переспросил Роберт. – Или изменения? Превращения нас в нечто иное?

– И то, и другое, – кивнул Архивариус. – Процесс активации усилит вашу физическую силу, выносливость, способность к регенерации. Улучшит нейрохимические процессы, ускорит рефлексы, повысит интеллект. Но также… изменит вас. Сделает более похожими на нас в некоторых аспектах.

– Это звучит как вторжение, – сказала Майя. – Насильственное изменение нашего вида без нашего согласия.

– Это активация того, что всегда было частью вас, – возразил Архивариус. – Вашего истинного потенциала. Вашего предназначения.

– А если мы откажемся? – спросил Роберт. – Если человечество решит остаться… собой?

Архивариус долго смотрел на него.

– Тогда вы, вероятно, погибнете, когда придут Разрушители. Они не знают пощады. Они не остановятся, пока не уничтожат всю разумную жизнь в этом секторе галактики. Как они пытались уничтожить нас.

– Но мы можем сражаться на наших условиях, – настаивал Роберт. – Используя наши технологии, нашу стратегию. Без генетической… перезагрузки.

Архивариус покачал головой.

– Ваши технологии недостаточно развиты. Ваши ресурсы ограничены. Ваши тела уязвимы. Разрушители превосходят вас во всех аспектах военной мощи.

– Когда они придут? – спросил Крейн. – Сколько у нас времени?

– Немного, – ответил Архивариус. – Наши системы дальнего обнаружения зафиксировали их активность на границе этого сектора. По нашим расчетам, они достигнут вашей солнечной системы через 4,7 ваших лет.

– Чуть меньше пяти лет, – Майя выглядела потрясенной. – Это… это практически ничто в космических масштабах.

– Именно поэтому активация началась, – сказал Архивариус. – Процесс требует времени. Особенно для полной трансформации.

– И в чем заключается этот процесс? – спросил Роберт. – Как именно будут активированы эти "спящие гены"?

– Комплекс "Пандора" создает генетический катализатор, – пояснил Архивариус. – Вещество, которое при контакте с вашим организмом активирует заложенные изменения. Оно распространится через атмосферу, воду, пищу. Процесс будет постепенным, безболезненным. Большинство даже не заметит изменений, пока они не станут значительными.

– Это звучит как биологическое оружие, – возмутилась Соколова. – Вы собираетесь распространить генетический модификатор без согласия тех, кого он изменит!

– Это не оружие, – возразил Архивариус. – Это… эволюционный катализатор. Средство для активации того, что всегда было частью вас. Вашего истинного потенциала.

– Который вы заложили в нас, – напомнил Роберт. – Без нашего ведома или согласия.

– Мы создали вас, – просто ответил Архивариус. – Всё, что вы есть, было спроектировано нами. Даже ваше стремление к независимости и самоопределению.

Роберт почувствовал глубокое беспокойство. Архивариус не видел ничего неправильного в том, чтобы изменить целый вид без его согласия. Для него человечество было просто инструментом, созданным для конкретной цели.

– Мы должны остановить этот процесс, – решительно сказал он. – По крайней мере, до тех пор, пока человечество не будет проинформировано и не сможет принять коллективное решение.

– Остановить? – Архивариус, казалось, был удивлен. – Но это ваше спасение. Ваш единственный шанс выжить в предстоящем конфликте.

– По вашему мнению, – возразил Роберт. – Но мы должны иметь право выбора. Право решать свою судьбу.

– Даже если этот выбор приведет к вашему уничтожению? – спросил Архивариус.

– Даже тогда, – твердо ответил Роберт. – Лучше погибнуть, оставаясь собой, чем выжить, став чем-то другим без своего согласия.

Архивариус долго смотрел на него, затем перевел взгляд на остальных членов группы.

– Интересно, – наконец произнес он. – Ваше стремление к самоопределению сильнее, чем мы предполагали. Это… заслуживает уважения.

– Так вы можете остановить процесс? – с надеждой спросила Майя.

– Могу, – кивнул Архивариус. – Временно. До тех пор, пока ваш вид не примет решение. Но должен предупредить: времени мало. И если вы выберете отказ от активации, последствия могут быть… катастрофическими.

– Мы понимаем риск, – сказал Роберт. – Но выбор должен быть нашим.

– Подождите, – вмешался Крейн. – Мы не можем принимать такое решение самостоятельно. Это вопрос глобальной безопасности. И если существует реальная угроза инопланетного вторжения…

– То человечество должно знать об этом, – закончил за него Роберт. – И коллективно решить, как реагировать. А не быть тайно модифицированным без своего ведома.

Крейн выглядел недовольным, но не стал спорить дальше.

– Очень хорошо, – сказал Архивариус. – Я временно приостановлю процесс активации. Но сигнал, отправленный в космос, нельзя отменить. Он уже в пути к последним известным форпостам нашей цивилизации.

– Что содержится в этом сигнале? – спросил Тан.

– Информация о состоянии Проекта "Пандора", – ответил Архивариус. – О вашем развитии, о приближении Разрушителей, о начале активации. Призыв к любым выжившим Архитекторам прийти на помощь.

– И вы думаете, что кто-то ответит? – спросила Майя. – После стольких миллионов лет?

– Неизвестно, – честно ответил Архивариус. – Но надежда существует. Некоторые из наших анклавов могли выжить в дальних секторах галактики. И сигнал также содержит данные, которые могут быть полезны вам – информацию о Разрушителях, их технологиях, стратегиях, слабостях.

– Это было бы ценно, – признал Роберт. – Если угроза реальна, нам понадобится вся доступная информация.

– Она реальна, – уверенно сказал Архивариус. – И гораздо ближе, чем вы думаете.

Он сделал жест, и над кристаллическим мозгом появилась новая голограмма – звездная карта, показывающая движение флотилии объектов на границе их звездного сектора.

– Наши дальние сенсоры зафиксировали это два ваших месяца назад, – пояснил он. – Флот Разрушителей, движущийся в направлении вашей солнечной системы. Их технология изменилась за миллионы лет, эволюционировала. Но базовые сигнатуры те же.

Группа молча смотрела на голограмму. Импликации были слишком серьезны, чтобы сразу их осмыслить.

– Как мы можем получить эти данные? – наконец спросил Роберт. – Информацию о Разрушителях, их технологиях, слабостях?

– Я предоставлю вам доступ к нашим архивам, – ответил Архивариус. – Но должен предупредить: большая часть информации будет сложна для вашего понимания. Наша наука, наша технология базируются на принципах, которые вы только начинаете открывать.

– Мы готовы учиться, – твердо сказала Майя.

– Я знаю, – кивнул Архивариус. – Это одно из качеств, которые мы ценили при создании вашего вида. Ваша адаптивность, ваша способность к обучению, ваше неугасимое любопытство.

Он сделал жест, и рядом с консолью появилось устройство, напоминающее кристаллический диск.

– Это хранилище данных, – пояснил он. – Оно содержит базовую информацию о Разрушителях, их биологии, технологиях, тактике. А также… о вас самих. О том, как и зачем вы были созданы. О вашем потенциале.

Роберт осторожно взял кристалл. Он был теплым на ощупь и, казалось, пульсировал в такт с биением его сердца.

– Как мы сможем прочитать эти данные? – спросил он. – Наши технологии несовместимы.

– Кристалл адаптивен, – ответил Архивариус. – Он настроится на ваши системы. Это одна из технологий, которую мы совершенствовали – интуитивный интерфейс, способный взаимодействовать с любыми формами информационных систем.

– Спасибо, – искренне сказал Роберт, осторожно держа кристалл. – Этa информация может спасти миллиарды жизней.

– Если ваш вид примет правильное решение, – ответил Архивариус. – Помните, угроза реальна, и времени мало. Я приостановил процесс активации, но он неизбежен, если вы хотите выжить.

– Мы должны вернуться и сообщить об этом нашему руководству, – сказала Майя. – Весь мир должен узнать правду.

– Согласен, – кивнул Роберт. – Архивариус, можем ли мы вернуться сюда для получения дополнительной информации?

– Конечно, Хранитель Генов, – ответил Архивариус. – Комплекс "Пандора" теперь полностью активен и доступен для вас. Но помните – системы безопасности реагируют по-разному на разных посетителей. Не все могут получить доступ ко всем секторам.

– Что это значит? – нахмурился Крейн.

– Это значит, что комплекс распознает генетические маркеры и уровни доступа, – пояснил Архивариус. – Некоторые зоны и функции доступны только для тех, кто имеет определенные… атрибуты.

– Такие как у доктора Палмера? – настойчиво спросил Крейн.

– Да, – просто ответил Архивариус. – Он носит в себе генетический ключ, который мы внедрили в определенные линии вашего вида. Ключ, который делает его особенно совместимым с нашими технологиями.

Роберт выглядел озадаченным.

– Но я никогда не модифицировал свою ДНК. Я обычный человек.

– Нет, Хранитель, – мягко возразил Архивариус. – Ты никогда не был "обычным". Линия твоих предков была одной из тех, кого мы выбрали как носителей ключевых маркеров. Ты всегда был предназначен для этой роли – мост между нашими видами, между прошлым и будущим.

Роберт не знал, что сказать. Мысль о том, что его генетическая линия была целенаправленно спланирована миллионы лет назад инопланетной цивилизацией, была слишком ошеломляющей.

– Мы должны идти, – настойчиво сказала Майя, заметив напряжение в группе. – Нам нужно доставить эту информацию на станцию.

– Конечно, – кивнул Архивариус. – Но прежде чем вы уйдете, я должен активировать протокол безопасности для кристалла. – Он сделал жест, и кристалл в руках Роберта слегка засветился. – Теперь он настроен на твой генетический код, Хранитель. Только ты сможешь получить доступ к его содержимому.

Крейн бросил на Роберта острый взгляд, но промолчал.

– Идите, – сказал Архивариус. – И помните – времени мало. Разрушители приближаются, и когда они придут, они не будут знать пощады.

Группа начала подниматься обратно по спиральному туннелю. Роберт шел последним, всё еще держа кристалл и пытаясь осмыслить всё услышанное.

Когда они почти достигли выхода из туннеля, Крейн внезапно остановился и повернулся к Роберту.

– Доктор Палмер, я должен настоять на том, чтобы кристалл был передан под охрану военного контингента. Информация такого уровня не может находиться в руках одного человека, каким бы… особенным… он ни был.

Роберт напрягся.

– Архивариус настроил кристалл на мой генетический код. Возможно, только я могу получить доступ к информации.

– Это еще предстоит выяснить, – холодно ответил Крейн. – В любом случае, мы не можем рисковать безопасностью человечества из-за странных предпочтений инопланетного ИИ.

– Полковник Крейн, – твердо сказала Майя, – давайте обсудим это, когда вернемся на станцию. Доктор Палмер не собирается утаивать информацию. Все данные будут доступны для анализа.

Крейн явно был недоволен, но кивнул.

– Хорошо. Но этот вопрос не закрыт.

Они продолжили подъем и вскоре оказались в центральном хранилище. Процесс активации генетических образцов действительно замедлился – жидкость в капсулах всё еще светилась, но уже не так интенсивно, и пульсация стала ровнее.

– Он сдержал слово, – заметил Хиггинс, проверяя показания своих сенсоров. – Активация приостановлена, хотя не прекращена полностью.

– Идемте, – поторопила группу Майя. – Нам нужно вернуться на станцию и доложить обо всем Нгуену.

Группа быстро двинулась к выходу из комплекса. По пути они замечали, что многие системы, которые раньше активно пульсировали, теперь перешли в более спокойный режим функционирования. Комплекс словно перешел от бурной активности к ожиданию.

Когда они достигли преддверия, Роберт остановился на мгновение, глядя на центральную структуру, которая теперь тоже пульсировала медленнее.

– Что думаете обо всём этом, доктор Палмер? – спросила Ева Родригес, заметив его задумчивость.

– Не знаю, что и думать, – честно ответил Роберт. – Если всё, что сказал Архивариус, правда… мы стоим на пороге величайшего кризиса в истории человечества. И, возможно, величайших изменений.

– Вы верите в эту историю о Разрушителях? – прямо спросила Родригес. – Инопланетное вторжение через пять лет?

– Не знаю, – Роберт покачал головой. – Но если существовала одна инопланетная цивилизация, достаточно продвинутая, чтобы создать нас… почему не может существовать другая? И менее дружественная?

– В любом случае, – Родригес проверила своё оружие, – моя работа не меняется. Защищать людей. Независимо от того, кто угрожает.

Роберт кивнул с уважением. В простоте её подхода было что-то обнадеживающее.

Группа продолжила путь к выходу и вскоре достигла шахты, ведущей на поверхность. Подъемник ждал их, и они начали долгое восхождение сквозь ледяную толщу Европы.

Исследовательский комплекс "Европа-1" 22 марта 2472 года 19:30 по станционному времени

Конференц-зал был переполнен. Помимо всех старших научных сотрудников станции присутствовали представители военного контингента и администрации. В центре внимания находились члены экспедиции, только что вернувшиеся из комплекса "Пандора", и особенно Роберт Палмер, который держал инопланетный кристалл данных.