Несущий свет

Несмотря на то, что час был поздний, в кабинете горел яркий свет. Интерьер тут разительно отличался от мрачного подземелья – мягкие ковры, фрески и картины на стенах. По периметру стояли жаровни, что согревали в прохладную весеннюю ночь. Трофеи тут тоже были, но куда менее зловещие: вместо искореженных на поле брани доспехов – головы и шкуры животных, убитых во время охоты. На стойках красовалось вычурное наградное оружие, явно непригодное для сражений. В стеллажах под стеклом на бархатных подушечках хранились свитки, книги, религиозные реликвии и диковинные украшения.

Один только Деций никак не вписывался в окружающий его интерьер, словно кто-то выжег черное пятно. Он сидел за каменным столом, внимательно ведя записи, но даже перо в его руке казалось смертоносным. Поверх черной туники плечи его покрывала алая тога, на которой красовалась брошь-фибула с золотым орлом – символом его статуса сенатора, одного из самых приближенных к власти людей Империи.

Ходили слухи, что Нерос Деций развернул военную кампанию как раз для того, чтобы заработать репутацию в глазах остальных глав семей и выдвинуть свою кандидатуру на пост императора. Его главным соперником, кажется, был патриций из рода Аквиллес, чьи предки основали независимый город-государство.

Несмотря на то, что императора избирали голосованием сенаторов, многие, помня величие Аквиллесов, некогда бывших шестым Великим Домом, отдавали свои голоса им. Что, разумеется, нравилось далеко не всем патрициям. Но Леккос мало интересовался политическими интригами, чтобы вникать во все имена тех несчастных, что решались вступить в эту игру. Зачем? Ведь рано или поздно ему все равно придется изучать их через историческую хронику. Там он и узнает, кто преуспел, а кто потерпел поражение.

Нерос не поднял глаз, когда дверь захлопнулась, оставляя ученика и учителя наедине. Только когда Леккос робко прошагал по ковру, приглушавшему шаги, прямо в центр кабинета, легат наконец соизволил взглянуть на него. Шрамы все еще были перебинтованы, но хотя бы не кровоточили.

– А-а-а, мой любознательный ученик! – Нерос отложил перо в сторону и тепло улыбнулся, хотя золотисто-карие глаза оставались холодны. – Присаживайся же! Мне не терпится услышать, как прошел твой первый день в обществе этих существ.

Стараясь унять дрожь в руках, Леккос аккуратно присел на неудобную кушетку напротив стола. Деций любезно предложил вина, и юноша не стал отказываться.

– Итак, рассказывай. Что думаешь о наших… кх-м, гостях? – поинтересовался мужчина после того, как они выпили за здоровье императора.

– Они крайне… – Леккос старался подобрать слова. – Необычные.

– Понимаю, эти звери могут производить впечатление, – кивнул собеседник. – Поначалу мы и вовсе хотели их сжечь, приняв за кощунственные надругательства эльфов над людьми.

– Я бы не назвал их зверьми, господин, – мягко возразил Леккос, но тут же осекся. Легат же показал, что все в порядке и тот может продолжать. – Они куда человечнее, чем кажутся. Им свойственны обида, злость, забота друг о других…

– Ну, это все может быть и у ручных зверушек, – хмыкнув, оборвал его Нерос, став серьезнее.

– …А еще они любопытны. И тоже жаждут узнать о нас больше.

Нерос внимательно изучал лицо парня, и тот немного зарделся от такого пристального взгляда.

– Да, я слышал, что одна из особей смогла выйти на контакт. Поразительно, если честно. Я был уверен, что тебе откусят пальцы, как только ты приблизишься к ним…

– В-вы уже знаете об этом? – во рту у Леккоса пересохло. Он-то рассчитывал подать события в казематах со своей точки зрения, минуя случившийся конфликт с Черными Солнцами.

– Мне доложила стража. А еще они сказали, что ты посмел воспользоваться моим именем, чтобы поставить их на место.

Парень ощутил, как внутри все оборвалось. Все оставленные за двенадцать лет шрамы резко вспыхнули болью, напоминая о каждом проступке… Однако суровость на остром лице сменилась одобрительной улыбкой:

– Молодец. Сегодня ты проявил решимость, показал характер. Не каждый осмелится бросить вызов их насмешкам, – легат отбил из бокала, и продолжил. – Ты растешь. Помнишь, как впервые вошел сюда? Дрожал, будто лист на ветру. А теперь стоишь с высоко поднятой головой, споришь, ищешь свой путь…

– Вы не злитесь на меня, господин?

– Злюсь? – Деций хохотнул. – Отнюдь. Если бы ты не решился дать отпор, да еще и не воспользовался статусом, который у тебя есть, я бы решил, что мои уроки прошли даром. Не забывай, кто ты, и не давай остальным забыть это.

– Я ваш… ученик, – он едва остановил себя, не сказав «раб».

– Ты в первую очередь темный маг, – мягко, но с нажимом поправил Нерос. – Точно такой же, как и Черные Солнца… И даже лучше. Такие, как ты, управляют солдатами, а не терпят насмешки.

Леккосу не понравилось сравнение с легионерами. Невольно ему вспомнились варг в подземелье и тлеющая от негасимого черного пламени шерсть, причинявшая животному страдания.

– Я не такой, как они, господин. Я не владею оружием, не умею драться, никогда не был на поле брани…

– А как же история? – вкрадчиво поинтересовался легат. – Не ты ли утверждал, что именно это твое оружие, которым ты собрался все изменить? Или слова моего верного сервита уже не внушают доверия?

Парень нервно сжал пальцы.

– Я верю, что слова способны на многое, господин, потому что сам писал то, во что люди верят и во что будут верить спустя века. Но слова столь многогранны, столь… размыты, а порой и стирают горизонт, превращаясь в нечто пугающее… Точно так же, как эти полукровки, у которых стерта грань между человеческой и звериной натурами, из-за чего они и обрели такой неестественный вид.

Заметив, как жадно наблюдает за ним Нерос, Леккос осекся. Он понял, что сказал лишнее, выдав их с Тарвином гипотезу до того, как они нашли подтверждение, и тут же быстро добавил:

– Это лишь мое предположение. Основанное на легендах…

Деций холодно усмехнулся:

– Разумеется… Но сказано неплохо, видно, что занятия риторикой пошли тебе на пользу. Расскажи, что еще узнал из… легенд.

– Они говорят на смеси языков. Не понимают эльфийского, но… – он запнулся, вспоминая взгляд Айлисфинвель и то, как она протянула яблоко мальчонке, – кажется, они пытаются выжить. Думаю, если у меня будет достаточно времени, я смогу преуспеть.

Нерос довольно кивнул, что-то обдумывая.

– И сколько, как думаешь, тебе потребуется?

– Ну-у… – парень замялся. – Сложно сказать. Раз Айлисфинвель решила попробовать дать шанс, то, быть может, и остальные ее сородичи решат пойти на контакт. Может, месяц. Может, год…

– Айлис… финвель? – темная бровь насмешливо изогнулась.

– Д-да, – лицо Леккоса вновь обдало жаром смущения, только теперь иного рода. – Та девушка-полукровка, с которой удалось… э-э-э… поговорить.

– Хм-м, – протянул легат задумчиво, – А ты не думал использовать дар для ускорения процесса? Ментальная магия вполне могла бы помочь. Уж если не сломать, так запугать точно, чтобы охотнее… шли на контакт.

Чары ментального воздействия были хорошо известны Леккосу и выходили куда лучше, чем любые боевые заклинания темной магии. Он не раз вызывал морок на подопытных животных, наблюдая, как колдовство действует на существ. Простое заклинание, что позволяло обманывать зрение, осязание, обоняние и слух, не затрагивая при этом организм, вызывая крайне правдоподобные галлюцинации. Еще он несколько раз использовал чары, завязанные на контроле чувств, чтобы вызывать панику или контролировать эмоции. Пусть это тоже было жестоко, но хотя бы физической боли не причиняло.

И разумеется, на людях Леккос никогда еще эти чары не применял, оттого он хмуро, с опаской поглядывал на легата, думая, как бы аккуратней подобрать слова и настоять на своем.

– Скажу прямо, мальчик, – Нерос задумчиво болтал вино в бокале, – у нас не так много времени, чтобы играть в благородство. Через полгода, в день осеннего равноденствия, состоится очередное заседание, где мне надо продемонстрировать успехи моих Черных Солнц. Сенаторы и так недовольны, что мы используем магов в качестве солдат. А некоторые и вовсе ждут момента, чтобы протолкнуть закон о полном запрете свободного использования магов. И тогда все мы будем вынуждены встать на жесткий контроль… Даже хуже, чем сейчас.

Сложно было такое представить. Магия и так была достаточно ограничена в Империи. Людям запрещалось развивать любые другие типы, кроме того, к которому была изначальная предрасположенность, определенная с помощью особого ритуала. Делалось это в прагматичных целях, но больше из страха перед всемогуществом колдунов – срденеземцы все еще помнили, как жестоко с ними обошлись в войне Шести Домов. Однако маги все равно были необходимы. Неужели сенаторы были готовы пойти на самые крайние меры?..

– Империя планирует полностью отказаться от магии? – прошептал Леккос, пораженный своей догадкой.

Нерос невесело хмыкнул.

– Политика Аквиллесов ведет именно к этому. Но я все еще считаю, что магами надо жестко управлять, а не устраивать охоту на ведьм. Важно показать все, на что способны дисциплина и преданность, иначе нашего врага не победить. Поэтому чем быстрее ты справишься, тем с большей вероятностью за мои реформы проголосуют и спонсируют исследования. Эти полукровки – наш шанс наконец-то совершить перелом в этой бесконечно тянущейся войне за выживание.

От этого заявления внутри юного скриптора все вскипело. Так вот в чем все дело… вовсе не в попытках наладить связь и обзавестись новыми союзниками. Ему нужно еще более мощное, более совершенное оружие. Такие же рабы, как и сам Леккос, что будут говорить и думать словами легата…

– Вы сказали, я могу действовать, как посчитаю нужным, – выдохнул юноша, вскинув голову. – Я хочу, чтобы они доверяли мне, чтобы использовать. А после смогу убедить, что желание сотрудничать с Империей – их собственный выбор. А если я использую магию, чтобы заставить подчиниться, то лишь разрушу все, чего добьюсь.

Нерос прищурился.

– Они куда хитрее, чем ты думаешь. Вдруг это они будут тебя использовать, а не ты их?

– Я не собираюсь поддаваться на уговоры и лесть, – отрезал парень решительно. – Даже самая забитая шавка пробует огрызнуться и укусить. Если… вы хотите их усмирить и заставить сражаться на своей стороне, то надо сделать из них союзников, а не рабов. Тогда их преданность не потребует магического вмешательства.

– Предлагаешь дать этим уродам место среди имперцев? Да ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Никогда в жизни ни один гражданин не признает равными эти отбросы.

Кулаки юноши сжались, он почувствовал, как магия забурлила в крови. Он понимал, что сейчас надо доказать свою правоту. И пусть потом последует наказание, ему не привыкать, но молчать более он не желал.

– Но ведь и я в их глазах ничем не отличаюсь. Я мусор, отброс, раб, о чем мне постоянно напоминают. Только ведь когда-то сама Империя была построена точно такими же проигравшими в войне отбросами. И потом эти отбросы заставили других считаться с собой. Почему здесь не найдется места для других отверженных?

И снова в словах Леккоса звучали чуждые властные нотки. Давать отпор солдатам – одно, но перечить легату – совсем другое. Уж слишком он осмелел за последние дни. Несколько лет назад его бы уже высекли плетью за дерзость… Так почему же легат смотрит на него такими блестящими взбудораженными глазами, словно… эти выпады были поводом для гордости?

– Да… Вот оно! – воскликнул Нерос, радостно хлопнув в ладоши. – Именно такого я и жду от своего ученика. Не раболепной покорности, но проявления собственной воли. Магия крепнет в тебе, дает тебе силу и уверенность… Сейчас ты можешь думать, что сможешь обойтись без нее, но это часть тебя. Глупо отрицать силу, данную тебе при рождении. Ты должен собственными руками подчинять реку и менять русло, а не плыть по течению.

– Почему вам так важно, чтобы я использовал дар? – сдался наконец Леккос, который перестал видеть закономерность и логику в поступках легата.

Нерос прошел мимо него к выходу на террасу, с которой открывался чудесный вид на территорию поместья и то, что было за его пределами. Огни города мелькали, подобно звездам, и сгущались вокруг обнесенной огромной стеной высокой башни Люцериса – императорского дворца.

– Думаю, тебе уже хорошо известно, почему темных магов так мало по сравнению с прочими? – начал он неторопливо.

Леккос ожидал другого вопроса, но ответ знал:

– Потому что эта сила может передаваться только по наследству, а любая прочая магия проявляется спонтанно, вне зависимости от происхождения.

Нерос кивнул.

– В этом и кроется причина, Леккос, – продолжил Нерос после паузы, и голос его заметно переменился: стали слышны горькие ноты отчаяния, смиренного сожаления и скрытого страха. Медленно обернувшись лицом к юноше, он добавил. – Моя супруга подарила мне пятерых сыновей. Двое обладали даром огня, третий проявлял талант к магии земли. Остальные были лишены какого-либо дара вовсе. Из троих дочерей только у Аврелии есть темный дар, но она девочка… Не ей продолжить мое имя, передать идеалы следующим поколениям, ее судьба не будет увековечена в хрониках будущего. Мне нужен наследник.

Нерос вперился взглядом в парня без капли иронии или шутки. От одной только мысли об этом у Леккоса перехватило дыхание.

– Н-наследник?!.. – повторил растерянно он, чувствуя головокружение от осознания такой перспективы. – Господин… я… но я же раб, простой крестьянский сын, я не могу стать во главе вашего рода…

– Твоя правда, – согласился Нерос, снова касаясь фибулы. – Мою фамилию вместе с этой брошью унаследует старший сын, если, конечно, его братья не окажутся проворнее… Кровное родство тут ни при чем, Леккос, – продолжал легат, приближаясь медленными уверенными шагами, осторожно ощупывая каждое чувство парня, как спелую ягоду из виноградной грозди. – Мне нужен тот, кто унаследует мои достижения, превзойдет меня и передаст знания будущим поколениям.

– Патриции едва ли поддержат вас, господин… – бормотал парень, даже не слыша себя – стук сердца приглушал все, в том числе и собственные мысли.

Он ждал, что сейчас легат скажет, что это просто злая насмешка, издевка, что он глупец, раз поверил столь сладким речам. А когда закончит топтать его разбитые надежды, Нерос Деций, как обычно, добавит, что это был очередной важный урок.

– Пусть говорят что хотят, – прошептал он глухо. – Наши далекие предшественники основали республику именно потому, что презирали стремление Великих и Малых Домов подчеркивать свою кровь и происхождение. Они отказались от пустой славы предков ради собственных дел и свершений.

На мгновение Леккос замер, всматриваясь в глубокое волнение легата, заметив впервые искреннюю страстность и решимость, прорвавшиеся наружу. Он чувствовал себя мышонком, что стоял перед змеем, который не торопился расправляться со своей добычей.

– За прошедшее столетие патриции позабыли уроки прошлого, – ледяной огонь ненависти вспыхивал в глазах легата. – Подобно тем самым аристократическим семьям, чьи лицемерие и высокомерие презирались нашим народом. Сегодняшняя знать убеждена, что ценности определяются лишь титулами и фамилиями, пренебрегая собственным трудом, все больше предаваясь праздности, разврату и грязным политическим играм. Люди вроде нас с тобой вынуждены бороться неустанно, стремясь хотя бы чуть-чуть улучшить наш несправедливый мир, даже если плоды трудов достанутся детям и внукам.

Грубые мозолистые пальцы нежно легли на плечи юноши, возвращая к реальности. Мир ожил снова, заполнился яркими цветами и живыми звуками. Глаза Леккоса встретились с внимательным и твердым взглядом опытного мужчины, покрытого шрамами и повязками, которые источали запах лекарственных трав.

– Человека нужно судить по делам, свершениям и принципам, чтобы каждый имел право голоса, – сказал Нерос убежденно. – Вознаграждением за тяжелый труд станут бессмертие на страницах истории, уважение потомков, помнящих нас благодаря нашему вкладу. Так что мне крайне важно, чтобы ты преуспел и показал всему миру истинность моих взглядов, победив пустоту аристократической гордости. И тогда, даже если меня не станет, я буду спокоен, ведь ты продолжишь совершенствовать начатое моим отцом, дедом, прадедом… как мой сын. Ты напишешь эту историю.

Ноша, что внезапно свалилась на его плечи, ощущалась и крыльями, и тянущим ко дну камнем одновременно. Голос Леккоса дрогнул:

– А как же слова, которые можно переписать?

Улыбка прорезала жесткое лицо Нероса тонким рубцом.

– Тогда мы напишем их кровью. Нашей и чужой.

Глава 5

Леккос спустился в подземелье, сжимая под мышкой деревянный ящик с вощеными дощечками. Огонь в лампах уже потускнел, окрашивая коридоры в багровые тона. Видимо, даже масло тут никто не торопился подменять с наступлением утра.

Гатус, как всегда, шел впереди, бормоча проклятия под нос. Разумеется, никакой помощи он не предложил. Юноша игнорировал его, сосредоточившись на дыхании: ровные вдохи, как учил Тарвин, чтобы унять дрожь в руках. Сегодня все должно получиться.

Айлисфинвель дремала или делала вид, что дремала, прижавшись спиной к прутьям. Ее рога будто немного блестели в полумраке отполированной слоновой костью. Услышав шаги, она обернулась, ее цепи жалостливо звякнули.

– Ma Solanaras lyser tavos van je dag, Lekkos17, – мягко произнесла она, внимательно наблюдая за тем, как тот устраивается напротив клетки.

– Abols?! Vai dit een Abols18? – донесся до юноши звонкий голосок мальчика, а вскоре и его большие глаза блеснули в свете огней.

Это озорство в голубоватых глазах и едва начавший ломаться голос вызвали у скриптора печально-ностальгическую улыбку. Давно ли он сам был таким? Женщина-полукровка шикнула на мальчишку, мужчина же в этот раз решил хранить молчание, но Леккос чувствовал кожей его жгучий взгляд.

Сегодня он без зазрений совести пошел на кухню и потребовал, чтобы ему наполнили мешок овощами, фруктами, хлебом и солониной. Еще в прошлое свое посещение скриптор заметил, насколько исхудавшими были пленники, кормили их явно не слишком хорошо. Учитывая, с каким удовольствием Айлисфинвель и ее маленький сокамерник разделили вчерашнее угощение, он сомневался, что пленники откажутся от нормальной еды. На голодный желудок любой озвереет.

Леккос опустился на пол, в этот раз предусмотрительно подложив холщовый мешок. Вокруг него веером расположились чистые листы и несколько справочников по северным языкам, что подготовил Тарвин. Он был во всеоружии.

В голове всплыли вчерашние слова Нероса про использование магии, но скриптор тут же отбросил эту идею. Он твердо решил, что обратится к дару только в случае крайней необходимости, или если иного способа выйти на контакт не будет. Проникать в разум, даже с такой благой целью, как попытка напрямую наладить контакт, было опасно. Ему очень не хотелось превращать в кашу их мозги в случае, если ему не хватит навыка правильно исполнить заклинание. Хоть парень чувствовал, что магия в его крови требовала выхода, он вполне успешно сдерживал ее. Пока.

Игнорируя прикованные к нему взгляды не только пленников, но и стражей, Леккос достал табличку и стилос, затем медленно провел им по воску, оставляя четкую линию. Айлисфинвель с явным интересом наблюдала за тем, как парень что-то старательно выводил.

Наконец он вытянул ее перед собой, демонстрируя рисунок.

– Яблоко, – произнес он, указывая стилосом.

Полукровка склонила голову, пытаясь понять, что от нее хотят. Парень протянул ей одну из дощечек и стилос, а сам быстро вывел на аквилантисе нужное слово. Айлисфинвель быстро смекнула и, кивнув, принялась за дело. Металлическая палочка почти танцевала в ее руке, выводя завитки на воске. С табличкой она управлялась куда уверенней, чем с листом бумаги.

– Abols, – произнесла Айлисфинвель, показывая Леккосу изображенный символ.

Парень тут же схватил ближайший листок, записал слово, как услышал, и перерисовал глиф как можно точнее. Удивительно, но для записи слова хватало лишь одного символа, в противовес аквилантису и многим прочим знакомым ему языкам, где обычно символ соответствовал букве или слогу. Выходит, у них для каждого слова был свой глиф? Или же тут была какая-то сложная система, которой Леккос пока просто еще не видел?

Тупой стороной стилоса он стер свой рисунок и надпись, внимательно наблюдающая за ним полукровка повторила с нескрываемым восхищением. И нарисовал следующий знакомый символ – дерево, не забыв добавить текст. Полукровка вновь начертила глиф на табличке и продемонстрировала, произнеся: «Medis

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Служу, значит существую (с лат.).

2

Не бойтесь. Я не причиню вам зла.

3

Я пытаюсь помочь…

4

Что за чушь ты несешь? Ты насмехаться над нами?

5

Не говори с ним, иначе тебе тоже достанется.

6

Этот говорит с нами на языке проклятых старших!

7

Он думает, что мы одни из них, это оскорбительно!..

8

Не смей у него ничего брать!

9

Это дар, милосердие Елены, чтобы показать вам свое расположение.

10

Мы тебе не зверинец, имперская псина.

11

Ты странный.

12

Ты такой же темный, как они, но иной.

13

В тебе остался свет.

14

Дай мне.

15

Не это, а ту штуку.

16

Ну вот.

17

Пусть Соланар озарит начало твоего дня, Леккос.

18

Яблочко?! Это Яблочко пришел?