Магия забытых душ. Книга 3

— Не удивлюсь, если он увяжется за нами, — прошептала портальщица

— Он влюбился в тебя с первого взгляда. Ты разбиваешь сердца, — с иронией заметила я.

— Ерунда, — махнула рукой Корделия. — Они как мотыльки, летят на свет. А я жду… того, кто увидит за этим светом что-то еще. — Ее взгляд стал далеким. — Вот, Руфусу вообще плевать, он занят уничтожением демонов. Но он и не влюблен. Жаль.

Я удивленно подняла бровь. Неожиданно.

— Эрлита Грейс, — Макс догнал нас у двери. — Сколько раз вы были в мире духов?

— Не считала, — Корделия взяла меня под руку, ее ногти слегка впились в кожу. — И знаешь… я тебя не звала на прогулку, а только Рози. — Она рванула вперед, оставив Макса за спиной.

Я оглянулась. Ищейка растерянно хлопал ресницами, а я помахала ему, надеясь сгладить неловкую ситуацию.

— Грубо ты с ним обошлась, — упрекнула я Корделию. — Можно было и повежливее попросить не идти с нами.

— Некоторые понимают только так, — ее голос стал ледяным. Меня передернуло: такую Корделию я ненавидела.

На улице портальщица повела меня подальше от фонтана, под деревья, где никого не было и листья укрывали нас от полуденного зноя. Весеннее солнце, пробиваясь сквозь листву, рисовало на земле узоры, а птицы щебетали, будто демонов и вправду не существовало. Аромат цветущего дерева витал в воздухе, смешиваясь с горьковатым запахом коры. Корделия прислонилась к стволу:

— Вечером я отправляюсь в Алькатрас вместе с эрлом Райдером и тремя ищейками, они тоже из ордена, — произнесла она, срывая белоснежный лепесток. Его бархатистая поверхность замерла на ее ладони, трепеща от легкого ветерка.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Алькатрас. Даже здесь, под майским солнцем, это слово звучало как проклятие. Вспомнились черные стены тюрьмы, крики птиц и ветер, который кружил за окнами.

— Будете проход закрывать? — тихо спросила я, обхватив себя за плечи. Пальцы впились в тонкую мантию.

Корделия раздавила лепесток между пальцами и бросила его на землю.

— И не только, — кивнула портальщица. — Демона тоже надо убить… А еще я хочу навестить Салли.

Вот этого я не ожидала. А еще больше не ожидала услышать от Корделии:

— Она заслужила наказание, но не такое, — тихо произнесла портальщица. — Когда я только пришла работать в Министерство, именно Салли взяла меня под свое крыло и многому научила.

— Об ордене… она знала? — спросила я.

— Нет, архивариус уже тогда подозревал ее в связях с демонами, — мрачно ответила Корделия, смахнув со своей юбки невидимую пылинку. — Салли сопровождала в мир духов не только Перси, но и Рика, зельевара. Помнишь? Того самого, которого ты спасла в архиве.

Я кивнула. Разве можно забыть то, что показал демон?

— И они оба попали под влияние кровососов, — закончила я. В голове до сих пор не укладывалось предательство Салли.

А она ведь учила меня, как найти свой «якорь» и держаться за него, чтобы вернуться. Для чего она дала мне эти знания? Просто помочь племяннице мага, которого она когда-то любила? Теперь я этому с трудом верила… после всего.

— Не хочешь ничего ей передать? — поинтересовалась Корделия.

— Спросить: «Как дела?» — горько усмехнулась я. — Если бы Салли не предала дядю, он был бы жив. Передай от меня привет начальнику тюрьмы эрлу Митчу и его помощнику эрлу Джонсу.

Я пожелала Корделии удачи, и на этом мы распрощались. Портальщица движением руки создала проход в пространстве и исчезла, а я отправилась в отдел зельеварения.

Странная тишина стояла в коридоре. Еще утром эти стены сотрясались от гула голосов: маги обсуждали рецепты, спорили об ингредиентах, перекрикивали друг друга, смеялись над сплетнями или просто болтали о домашних делах. Время обеда закончилось, и все разбрелись по лабораториям? Подойдя к двери с номером «один», я прежде чем открыть, постучала. Затем взялась за прохладную круглую ручку и медленно приоткрыла дверь.

В кабинете оказалось пусто. Ни души. Складывалось такое ощущение, что зельевары трудились, но им велели все бросить и срочно покинуть помещение. На столах, испещренными пятнами кислоты и копотью, громоздились реторты из закаленного обсидиана. Внутри них клокотали жидкости: аквамариновые струи шипели, выпуская дым в форме змеиных колец; багровые субстанции пульсировали, как сердца. Рядом валялись серебряные ступки с недотертыми кристаллами.

Между колб были разбросаны листки с рецептами. Один из них висел с обугленным краем и все еще тлел — видимо, искра из перегретого котла подожгла его, а спешащий алхимик даже не заметил.

Запахи ингредиентов перемешались: сладковатый аромат мандрагоры перебивался вонью гниющих конечностей животных, а под ними сквозила острая нотка серы. Лишь мой стол сиял стерильной чистотой

— Ладно, посмотрим, что в соседней лаборатории, — пробормотала я.

В дверь с цифрой «два» я тоже постучала, но, обнаружив, что и там пусто, побежала смотреть другие лаборатории.

— Любопытно, куда все подевались, — нахмурилась я и решила, что пора заглянуть в кабинеты руководителей… Пусто. Почему-то я даже не сомневалась. Даже набралась наглости и приоткрыла дверь в кабинет эрла Ксифора. Ни-ко-го.

«Ну что ж, тогда отправлюсь на поиски Руфуса», — решила я, не видя другого выхода.

Когда я снова вышла в коридор и сделала пару шагов, неожиданно дверь в отдел распахнулась и на пороге показался… Высокий черноволосый мужчина. Легкая небритость нисколько не портила красивое лицо с прямым носом и полными губами, наоборот, придавала шарма.

— Здравствуйте, эрлита Вуд, — от рокочущего голоса по спине пробежал неприятный холодок. Я отшатнулась.

— Хозяин? — сорвалось с губ, и главный демон тихо рассмеялся.

Глава 6

Главный демон удивленно приподнял правую бровь.

— Так меня еще не называли, — вдруг хмыкнул Хозяин, и в его голосе прозвучала насмешка. Или… я ошиблась?

Наконец я рассмотрела его детальнее. Глаза серого цвета, и, хотя темные волосы тоже были коротко острижены, челка лежала по-другому. Одет он был, как все сотрудники Министерства, — в черную мантию, а цифра восемь на жетоне слегка блестела на груди.

— Простите, — я машинально сжала кулак, чувствуя, как металл кольца мастера Дагера впивается в ладонь. Украшение не подавало никаких признаков, что почуяло демона. И все же осторожность не помешает. — Откуда вы знаете, кто я?

— Эрл Кроник попросил проводить вас в архив, — ответил незнакомец, и его губы дрогнули в легкой усмешке. Рокочущий голос нервировал и вызывал мурашки. — Сказал, что вы, наверняка, блуждаете по коридорам отдела, не зная, куда податься.

Его улыбка растопила последние сомнения. Нет, демоны так не улыбаются. Мне кажется, они даже смеются с какой-то злобой, жаждой убийства. А еще я поняла, что передо мной стоит портальщик. Они все такие: слегка надменные, с привычкой смотреть свысока. Ведь только эти маги владели искусством мгновенных перемещений.

— Вы знаете, куда все подевались? — я шагнула ближе, и легкий шлейф можжевельника от его оде