Магия забытых душ. Часть 3

— Ммм, как вкусно, — неожиданно для себя вспомнила Патрика и его булочки с корицей, которыми он угощал нас с мамой. Ждёт ли он ещё меня или влюбился в другую эрлиту.

Убийство дяди Перси словно разделило мою жизнь на «до» и «после». Беззаботное время в Дарвеле, танцы по вечерам, споры и шутки с сёстрами теперь казались такими далёкими, будто из другой жизни.

— С творогом тоже неплохо, — Макс, доевший свой пирог, всё ещё сидел с нами, будто приклеенный.

— Не люблю творог, — сморщилась я. — С детства. Мне не нравится, как он пахнет.

— Надо же, — вдруг обрадовалась Корделия. — Я думала, что одна такая. Потому что никто меня не понимал, даже родные. Все считали, что я притворяюсь, чтобы привлечь внимание.

— Теперь мы можем сказать, что они ошибались, — усмехнулась я. Это правда, с творогом у меня как-то всё не сложилось. Сыр я любила и молоко тоже, а вот творог… нет. Даже сметану могла съесть, но не творог.

Когда тарелки Корделии опустели, мы с ней поднялись. Макс подскочил следом, рассыпав крошки.

— Не удивлюсь, если он увяжется за нами, — прошептала портальщица.

— Он влюбился в тебя с первого взгляда. Ты разбиваешь сердца, — с иронией заметила я.

— Ерунда, — махнула рукой Корделия. — Они как мотыльки, летят на свет. А я жду… того, кто увидит за этим светом что-то ещё. — Её взгляд стал далёким. — Вот, Руфусу вообще плевать, он занят уничтожением демонов. Но он и не влюблён. Жаль.

Я удивлённо подняла бровь. Неожиданно.

— Эрлита Грейс, — Макс догнал нас у двери. — Сколько раз вы были в мире духов?

— Не считала, — Корделия взяла меня под руку, её ногти слегка впились в кожу. — И знаешь… я тебя не звала на прогулку, а только Рози. — Она рванула вперёд, оставив за спиной Макса. Я оглянулась. Ищейка растерянно хлопал ресницами, а я помахала ему, надеясь сгладить неловкую ситуацию.

— Грубо ты с ним обошлась, — упрекнула я Корделию. — Можно было и повежливее попросить не идти с нами.

— Некоторые понимают только так, — её голос стал ледяным. Меня передёрнуло: такой Корделию я ненавидела.

На улице портальщица повела меня подальше от фонтана, под деревья, где никого не было и листья укрывали нас от полуденного зноя. Весеннее солнце, пробиваясь сквозь листву, рисовало на земле узоры, а птицы щебетали, будто демонов и вправду не существовало. Аромат цветущего дерева витал в воздухе, смешиваясь с горьковатым запахом коры. Корделия прислонилась к стволу:

— Вечером я отправляюсь в Алькатрас вместе с эрлом Райдером и тремя ищейками, они тоже из ордена, — произнесла она, срывая белоснежный лепесток. Его бархатистая поверхность замерла на её ладони, трепеща от лёгкого ветерка.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Алькатрас. Даже здесь, под майским солнцем, это слово звучало как проклятие. Вспомнились чёрные стены тюрьмы, крики птиц и ветер, который кружил за окнами.

— Будете вход закрывать? — тихо спросила я, обхватив себя за плечи. Пальцы впились в тонкую мантию.

Корделия раздавила лепесток между пальцами и бросила его на землю.

— И не только, — кивнула портальщица. — Демона тоже надо убить… А ещё я хочу навестить Салли.

Вот этого я не ожидала. А ещё больше не ожидала услышать от Корделии:

— Она заслужила наказание, но не такое, — тихо произнесла портальщица. — Когда я только пришла работать в министерство, именно Салли взяла меня под своё крыло и многому научила.

— Об ордене… она знала? — спросила я.

— Нет, архивариус уже тогда её подозревал в связях с демонами, — мрачно ответила Корделия, смахнув со своей юбки невидимую пылинку. — Салли сопровождала в мир духов не только Перси, но и Рика, зельевара. Помнишь? Того самого, которого ты спасла в архиве.

Я кивнула. Разве можно забыть то, что показал демон?

— И они оба попали под влияние кровососов, — закончила я. В голове до сих пор не укладывалось предательство Салли. А она ведь учила меня, как найти свой «якорь» и держаться за него, чтобы вернуться. Для чего она дала мне эти знания? Просто помочь племяннице мага, которого она когда-то любила? Теперь я этому с трудом верила… после всего.

— Не хочешь ничего ей передать? — поинтересовалась Корделия.

— Спросить: «Как дела?» — горько усмехнулась я. — Если бы Салли не предала дядю, он был бы жив. Передай от меня привет начальнику тюрьмы эрлу Митчу и его помощнику эрлу Джонсу.

Я пожелала Корделии удачи, и на этом мы распрощались. Портальщица движением руки создала проход в пространстве и исчезла, а я отправилась в отдел зельеварения.

Странная тишина стояла в коридоре. Ещё утром эти стены сотрясались от гула голосов: маги обсуждали рецепты, спорили об ингредиентах, перекрикивали друг друга, смеялись над сплетнями или просто болтали о домашних делах. Время обеда закончилось, и все разбрелись по лабораториям? Воздух гудел от напряжения — словно невидимые нити вот-вот лопнут. Подойдя к двери с номером «Один», я прежде чем открыть, постучала. Затем взялась за прохладную круглую ручку и медленно приоткрыла дверь.

В кабинете оказалось пусто. Ни души. Складывалось такое ощущение, что зельевары трудились, но им велели всё бросить и срочно покинуть помещение. На столах, испещрённых пятнами кислоты и копотью, громоздились реторты из закалённого обсидиана. Внутри них клокотали жидкости: аквамариновые струи шипели, выпуская дым в форме змеиных колец; багровые субстанции пульсировали, как сердца. Рядом валялись серебряные ступки с недотёртыми кристаллами.

Между колб валялись пергаменты с рецептами. Один из свитков висел с обугленным краем и всё ещё тлел — видимо, искра из перегретого котла подожгла его, а спешащий алхимик даже не заметил.

Запахи ингредиентов перемешались: сладковатый аромат мандрагоры перебивался вонью гниющихся конечностей животных, а под ними сквозила острая нотка серы. Лишь мой стол сиял стерильной чистотой.

— Ладно, посмотрим, что в соседней лаборатории, — пробормотала я.

В дверь с цифрой «два» я тоже постучала, но, обнаружив, что и там пусто, побежала заглядывать в другие лаборатории.

— Любопытно, куда все подевались, — нахмурилась я и решила, что пора заглянуть в кабинет руководителей… Пусто. Почему-то я даже не сомневалась. Даже набралась наглости и заглянула в кабинет эрла Ксифора. Ни-ко-го.

«Ну, что ж, тогда отправлюсь на поиски Руфуса», — решила я, другого выхода не видя.

Когда я вышла снова в коридор и сделала пару шагов, неожиданно дверь в отдел распахнулась и на пороге показался… Высокий черноволосый мужчина. Лёгкая небритость нисколько не портила красивое лицо с прямым носом и полными губами, наоборот, придавала шарма.

— Здравствуйте, эрлита Вуд, — от рокочущего голоса по спине пробежал неприятный холодок. Я отшатнулась.

— Хозяин? — сорвалось с губ, и главный демон тихо рассмеялся.

Глава 6

Главный демон удивлённо приподнял правую бровь.

— Так м