Попаданка для Жестокого Короля

– Дальше пойду одна, – заявила Киана. – Леди Айлин, сопровождайте. Возьмите факел.

Айлин без особого энтузиазма приняла его из рук Рокастора.

– Как прикажите, принцесса.

Они двинулись дальше, оставляя позади заставшую в нерешительности свиту. Свет факелов едва пробивался сквозь густую тьму, высвечивая лишь ближайшие выступы стен да неровности пола. Ступали осторожно, стараясь не поскользнуться на каменных плитах, покрытых странным налётом.

– Здесь чувствуешь себя маленькой пешкой в огромной пасти природы, – тихо произнесла Аля, пытаясь отвлечься от тревожных мыслей.

Киана обернулась. Лицо её озарилось мерцающим светом пламени:

– Верно замечено. Мы всего лишь гости в мире драконов, которые были хозяевами этих мест задолго до появления человечества.

И словно в подтверждение её слов, впереди послышались отдалённые шорохи и тихое шипение. От этих звуков мурашки побежали по коже. Дыхание перехватило.

– Что это? – прошептала Айлин, инстинктивно сжимая рукоять факела.

Киана лишь загадочно улыбнулась в ответ:

– Идём.

Принцесса уверено шла впереди, явно зная каждый поворот и каждую ступеньку. Айлин следовала за ней, чувствуя нарастающее напряжение и одновременно восхищаясь смелостью принцессы.

Вскоре впереди забрезжил слабый свет, отличающийся от огня факелов. Его оттенок казался холодным и голубым, освещая огромные залы и гроты.

– Приближаемся к сердцу пещеры, – торжественно объявила Киана, останавливаясь перед входом в очередной зал.

Зловещую тишину прервал клокочущий низкий рокот, сотрясший мрачную глубину. Перед Алей возникла огромная голова со сверкающими, словно провалы в глубины вулкана, где кипела лава, глазами.

Аля замерла, как кролик перед удавом. По потолку побежали золотистые блики.

ГЛАВА 8. Интриги и пламя

Понимая, что в любой момент может погибнуть, Айлин попятилась.

Дракон в первый момент встречи, казалось, тоже опешил от такого поворота. Он явно не был доволен вторжением незнакомки в свои владения.

Айлин замерла, словно статуя, боясь не то, чтобы пошевелиться – забыв, как дышать. Сердце её бешено колотилось. Глаза широко открылись от ужаса. Впервые в жизни девушка оказалась лицом к лицу с настоящим драконом.

Древний зверь возвышался над ними, будто исполинская гора живой плоти. Покрытый чешуёй, блестящей и прочной, словно панцирь древних броненосцев.

Алая чешуя дракона переливалась бронзовым отливом. Из ноздрей животного вырывалась струя дыма, окутывая пространство туманом.

– Это Редлинг, – представила Киана застывшей от ужаса Айлин нового знакомого.

Голос принцессы звучал спокойно и ровно, словно речь шла о её любимой тётушке.

– Уважай его территорию, и он тебя не тронет.

– Точно?.. – попыталась уточнить Аля и смолкла.

Шипящий звук раздался снова. Голова дракона слегка наклонилась, внимательно изучая чужака гипнотическим взглядом. Яркое жёлтое пламя плясало в его глазах, отчего чудовище выглядело ещё более грозным и величественным.

«Может, всё это сон?», – промелькнула в голове мысль у Али, отчаянно пытавшейся поверить, что всё происходящее нереально.

Однако, запах дыма и жара от огненного дыхания дракона ясно давало понять обратное.

– Осторожней. Редлинг не любит резких движений, – предупредила Киана.

Склонённая морда дракона оказалась совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. От огромных острых зубов Айлин отделяла только тонкая принцесса, что отнюдь не казалось надёжным.

– Спокойнее. Он чувствует страх. Держись рядом со мной, и мы пройдём невредимыми.

Широко открыв пасть, дракон заревел, сотрясая воздух.

–– Довольно! – повелительно прозвучал голос из тёмного грота.

В следующий момент между Айлин и драконьей мордой возникла стройная, гибкая, как клинок, фигура Эриал.

– Довольно. Понимаю, твои чувства, мой друг. Девка, что не говори, аппетитная, но ты не можешь её съесть.

Принц Эриал погладил чешую вмиг присмиревшего зверя:

– Полагаю, она слишком для тебя ядовита, мой верный друг. Боюсь, ты отравишься. Я не могу тебя потерять.

Эриал говорил уверенно и дружелюбно, обращаясь к дракону непринуждённо, так, словно тот был простой собакой. А Редлинг опустил голову и, казалось, вот-вот готовы был замурчать, словно гигантский кот. Его дыхание постепенно успокаивалось. Дымовые кольца стали редкими, почти незаметными.

Киана взяла Айлин за руку и потянула вперёд:

– Давай-ка продолжим путь, пока он не передумал…

– О, нет! – решительно возразил её брат. – Леди Айлин останется со мной. А ты, сестрица, можешь прогуляться, пока мы тут немного побеседуем. Оставь нас.

Киана вздохнула, недовольная решением брата, но подчинилась без возражения. Она отпустила руку Айлин и быстро скрылась среди теней пещеры.

Оставшись вдвоём с Эриалом и драконом, Айлин почувствовала себя особенно уязвимой. Каждая клеточка её тела была напряжена.

– Представляю, какое впечатление произвёл на вас Редлинг – с лёгкой усмешкой проговорил принц. – Но, поверьте, мой добрый друг вполне добр, если относиться к нему уважительно. Не бить его кувшином по голове, например?..

– И в мыслях не было.

– Дракон ведь не принц, правда? К тому же, здесь нет кувшинов.

– Дракон не пытался взять меня силой. Вы же не оставили мне выбора? И всё же я прошу прощения.

– Хотя и не чувствуете за собой вины? Ваш поступок, мягко говоря, меня удивил. С вами определённо не будет скучно.

Сцепив руки за спиной, принц Эриал, склонив голову к левому плечу, смерил Айлин долгим изучающим взглядом.

–Я выбрала тот из вариантов, который показался надёжнее и безопаснее, ваше высочество. Ничто так не вправляет мозг, как хорошая, увесистая ваза.

– Вправляет?.. А мне показалось, что ты последние остатки вышибла.

– Мне было бы очень жаль, если такое и впрямь случилось. Это грозило бы мне и моей семье большими неприятностями.

С недоброй насмешливой улыбкой принц перехватил выбившийся из косы Айлин локон и пропустил его между пальцами:

– В отличие от тебя, твой дядя счёл случившиеся неприятности большой удачей.

– Мы с ним во многом по-разному смотрим на многие вещи. Ему мерещится удача там, где мне – катастрофа.

– Катастрофой вы называете возможность стать женой кронпринца?

– Ну, с крон-принцем я стану выходить на приёмы, а жить-то мне придётся с вами. И – да! Я считаю это катастрофой.

– Вижу, вы невысокого обо мне мнения?

– Откуда бы ему взяться? В первую нашу встречу вы хотели меня изнасиловать, а на втором свидании подговорили сестру скормить меня дракону.

– Я не подговаривал ни сестру, ни дракона. Как и полагается храброму рыцарю я вас спас. Я молод, хорош собой, умею нравиться женщинам, – с усмешкой проговорил Эриал, насмешливо блестя глазами. – Любая нормальная девица готова полжизни отдать, лишь бы угодить мне.

– Ну, тогда я ненормальная девица. И зачем вам такая? К тому же, скажу вам честно, вы мне не нравитесь. Ни капельки.

– Это вызов. А чем вызов труднее, тем лучше – тем интереснее.

– Я не хочу вас, как мужчину. не хочу становиться принцессой.

– Как вы капризны, – продолжал язвить принц.

– Единственное, как я полагаю, в чём мы сходимся с вашим многочисленным семейством – это мнение, что две принцессы в роду Монтэйнов слишком много. Не так ли?

– Вы невыносимо дерзкая особа.

– Да. Меня трудно выносить. Да и зачем? Вы же принц! Откажитесь жениться на мне, да и дело с концом.

– Отказаться жениться?..

– Ну, да. Откажитесь наотрез. Скажите – «нет». Скажите, что хоть и были сильно пьяны и позволили себе лишнего, чести моей не затронули, а раз так – причин играть свадьбу нет. Можете хоть мейстеров ко мне послать. Пусть засвидетельствуют, что я по-прежнему невинна, аки голубь. Прямо как в день своего рождения.

– Кого к вам прислать?.. – округлил и без того большие глаза юный принц.

– Лекарей, ваше высочество, – спохватилась Аля. – Вы – принц и вполне способны отстаивать ваши права. Исправить сделанную ошибку ещё не поздно…

– Кто тебе сказал, что я хочу что-то исправлять?

Аля, почему-то глубоко убеждённая, что в желании избежать предстоящего брака принц на сто процентов является её союзником, остолбенела от такого заявления.

– Разве не очевидно, что я для вас не подходящая партия? Вы же – принц! А я…

– А вы, миледи?..

– Я простая, провинциальная девушка. Вы достойны лучшего. Ни в коем случае нельзя соглашаться на меньшее, чем положено вам по рождению!

– Как раз недавно до меня дошли слухи, что отец послал сватов. Одна из моих предполагаемых невест, дочь Истарстэйтского дожа, старше меня на пятнадцать лет. Вторая, старшая дочь лорда Карстайла, весит, словно туша медведя. Да и, по слухам, также красива, свирепа и обходительна, как лесная медведица. Третья кандидатура, о которой подумывает батюшка, дочь Блэкинов. Три поколения подряд мы выкашиваем их, словно сорную траву, но они вновь поднимаются. С тем, что возглавить очередной мятеж. Последний, недавно подавил дядюшка Ингард. Смута закончилась тем, что лорда Блэкина повесили на шпилях его же башни над воротами Блэкин-хилла. В назидание потомкам. Лорд Блэкин висел там, пока от его тела не остались лохмотья. Как полагаешь, стоит ли мне ожидать нежности и любви от его дочери? – в мальчишеской улыбке промелькнула тень горечи. – Я, конечно, вчера ничего подобного не замышлял. Всё получилось спонтанно, само собой – как получилось. С утра я даже готов был согласиться с матушкой, что плуты, интриганы и Монтэйны слишком зарвались в своём стремлении откусить от пирога власти побольше…но сейчас день. И мне уже так не кажется.

– Ваше высочество готовы взять в жёны плутовку и интриганку?

Принц пожал плечами:

– Это Кингсайт. Мы живём в Королевском дворце. Здесь все лгут. И, раз уж нельзя избежать брачной кабалы, ты лучше других.

Снова белые пальцы принца запутались в локонах Айлин:

– Ты красива. И в тебе есть огонь.

Принц стоял слишком близко, а Аля вдруг с удивлением поняла, что желание отодвинуться у неё не возникает. И это было неправильно! Он ветреный шалопай, к тому же, совсем мальчишка – не старше двадцати, а ей…

А ей в этом мире тоже семнадцать – напомнила себе Аля. Можно быть и беззаботной, и наивной. Можно влюбляться и целоваться. Глаза юноши, стоявшего напротив, похожи на звёзды. Такие же сияющие и глубокие.

– Мы неправильно начали. Но мы можем всё исправить, – тихо, почти шёпотом, проговорил Эриал.

– Что именно вы хотите исправлять, ваше высочество?

Не успела Аля договорить, как принц попытался сорваться с её губ поцелуй. Однако она успела уклониться, выскользнув угрём из протянутых к ней рук.

– Вы снова слишком торопитесь, принц!

– Ты права, – раздосадовано проговорил он. – Не люблю что-либо затягивать.

Он надвигался, заставляя её отступать мелкими шагами до тех пор, пока не заключил в мягкую клетку – ограниченное пространство между его руками, грудной клеткой и, непонятно отчего, горячей стеной.

– Мне казалось, мы это уже проходили! – возмутилась Аля. – Это из-за вас мы оказались в затруднительном, трудном положении.

– Ничего затруднительного. Удовольствие трудным не бывает.

Аля фыркнула:

– Мужское – может быть. У женщин всё иначе.

– Для девицы ты многовато знаешь об удовольствиях.

– А если я скажу, что не девица, откажетесь на мне жениться?

Принц засмеялся:

– Послушаюсь твоего совета и для начала отправлю к лекарям. Пусть убедятся в правдивости твоих слов. Хотя, никогда не понимал, что в этих девах такого ценного, о чём бы стоило пожалеть?

– Понятия не имею.

Эриал не выглядел несокрушимый скалой – отнюдь. При описании его сложения куда больше подошло бы «стройный». «изящный». «подвижный». От таких мужчин не ждёшь проявление грубой физической силы.

Он её и не проявлял. Но, как-то так получалось, что легко гасил все попытки Али к сопротивлению.

В новом воплощении тело Айлин было хрупким, как у птички. И именно птичкой, попавшей в силки, она себя и чувствовала, видя, как в глазах мальчишки плещется огонь желания. Вполне себе мужской.

Губы Эриала оказались неожиданно твёрдыми и требовательными. А сам поцелуй куда более страстным и пробуждающим томление, чем Аля готова была признать.

Она, было, вновь предприняла попытку вырваться, но попытка эта как-то быстро захлебнулась. И даже мысль о том, что она ведёт себя глупо… она просто не была додумана.

Оставалось только удивляться, с какой уверенностью и знанием дела рука мальчишки скользнула в вырез её платья. Подобной опытностью и уверенностью в прошлой жизни Али не всякий взрослый мужчина мог похвастаться.

Ну, что поделать? Не доставались ей в прошлой жизни принцы.

А целовался он хорошо! От горячих губ Але делалось жарко. Поцелуй походил на танец, где каждое новое касание лишь усиливало напряжение. Горячее и томное «нечто» растекалось по телу, заставляя кожу становиться невероятно чувствительной, и она с трудом подавила желание запрокинув голову, застонать под наполняющим её тело жаром вожделения.

А вместе с тем происходящее казалось неправильным. Это иное место, иное время, в котором женщинам не полагалось свободно отдаваться своим желаниям. Да и не любила она этого красивого мальчишку нисколько!

А с другой стороны – почему не взять то, что хочется?

Жизнь коротка. Завтра осложнение от аппендицита может лишить тебя всех желаний.

Горячие мужские губы оставляли ожоги поцелуев на шее, открытых плечах, груди. Когда Эриал втянул в себя её твёрдый сосок, Аля испытала противоречивые ощущения – тупую тугую боль и растекающееся до самых чресл сладкое томление.

Сквозь золотистый дым, заполняющий мозг, пробилась здравая мысль о том, что – стоп! Дальше двигаться не стоит. Разве она доверяет принцу? Лучше всего не делать ничего такого, что могло бы лить воду на чужую мельницу.

Упершись ладонями принцу в грудь, Аля решительно оттолкнула его от себя:

Тонкие черты Эриала исказились в гневе:

– Ты – моя невеста!

– И что с того?

– Ты уже почти принадлежишь мне! Я имею на тебя все права! Как смеешь ты говорить мне «нет»?!

Айлин фыркнула:

– Я ведь не вещь, чтобы кому-то принадлежать. И даже после свадьбы, если такая все-таки состоится, не обещаю выполнять все ваше желания.

Дождавшись момента, когда хватка Эриала ослабла, Аля выскользнула из его рук и тут же, нос к носу, столкнулась с его жутким драконом. Пасть с острыми зубами, каждый клык длинной и толщиной с её предплечье, щёлкнула на расстоянии вытянутой руки. Дракон зарычал и своды пещеры наполнились жутким, гортанным звуком, в котором одновременно слышался клёкот хищной птицы и рычание льва.

Айлин тут же оказалась за не слишком широкой, но кажущейся вполне надёжной спиной принца.

– Вот чёрт! – сорвалось с её губ. – У вас самый неправильный питомец из всех, что приходилось видеть, ваше высочество!

Принц засмеялся и вновь протянул руки к своему чешуйчатому монстру, погладив его.

Дракон заурчал в ответ, будто мурлычущий кот. Гигантский клыкастый кот, способный спалить одним выдохом башню.

– Красавец! – довольно проурчал принц. – Не хочешь покататься? – вопросительно взглянул он на Алю.

Хотела ла ли она покачаться на драконе? Да всю жизнь мечтала! Или, может быть даже – две?

Нет, естественно. Подобное средство передвижение не внушало ей доверия. Ни всадник, ни, тем более тот, кем он управлял. Но заявлять об этом вслух Аля, естественно, не собиралась.

– Может быть, в другой раз? Когда мы с вами узнаем друг драгу лучше?

– Боишься? – насмешливо фыркнул принц.

– Конечно, – не стала отпираться Айлин. – Безумие и отвага – не моё. А дракон – не хомячок.

– Как думаешь, сколько людей могут похвастаться тем, что видели мир с высоты птичьего полёта?

– А многих дам вы уже успели покатать на своём драконе, ваше высочество?

– Ревнуешь?

Аля неопределённо пожала плечами:

– Просто хочу просчитать шансы на возможность вернуться живой. Ну, ладно, пусть не дам – так друзей? Вы вообще на драконе вдвоём с кем-нибудь летали?

– Нет.

– Так и думала. А я не из тех, кто любит рисковать просто ради возможности рискнуть.

Аля покосилась на драконью морду, упирающуюся в плечо принцу с ласковостью большого (ну, очень большого!) котика.

– Может быть, когда-нибудь, в день свадьбы, например, мы и полетим. Но сегодня я предпочитаю твёрдо стоять на земле.

«Как и завтра. И всегда», – добавила она про себя мысленно и, подхватив пышные юбки, попыталась направиться к выходу.

Далеко не ушла. Во-первых, огромный и, по-змеиному длинный, драконий хвост ударил по земле всего лишь в десятки шагов от Али. Сила удара не двузначно намекала на то, что случится с ней дальше, если станет упрямиться.

А, во-вторых, Аля сообразила, что понятия не имеет, в каком направлении двигаться. Какой из глубоких гротов выведет её из пещер, а какой приведёт к новому чудовищу?

– Окажите мне честь, ваше высочество, проводите к выходу?

– Увы, у меня другие планы, сударыня, – насмешливо отвесил принц поклон. – Я планировал полетать на моём крылатом друге. Вы можете довериться собственным желаниям и идти к выходу. Или составить компанию мне и моему любимому другу?

– Или я могу дождаться вас здесь, на месте? Пока вы налетаетесь на вашем прекрасном питомце?

Принц пожал плечами и что-то скомандовал своему крылатому ящеру.

Тот подошёл ближе, так, что выступ скалы, на котором они стояли, сравнялся с хребтом, следующим за змеиной шеей. Эриал ловко перебрался с каменного выступа на ящера. Аля подумала про себя, что у неё бы так ни за что не получилось.

На ящере было прикручено нечто вроде экзотического седла, помогающего своего хозяину лучше и крепче держаться. Взгромоздившись в него, Эриал отсалютовал на прощание.

– Удачного полёта, ваше высочество! – помахала ему в ответ Аля.

Ящерица медленно, будто железный состав, двинулась в сторону белого пятна. Надо полагать, там находился выход из грота?

Стоять неподвижно и ждать возвращения принца Аля не хотела. Она пришла к выводу, что лучшим решением будет попытаться выбраться наружу самостоятельно. Тем более, что долго находиться среди огромных зубастых чудовищ ей совершенно не улыбалось.

Темнота внутри пещеры была густая. Дневное солнце едва пробивалось сквозь узкие туннели в толще земли. Проходя мимо гигантских сталактитов, Аля старалась двигаться очень осторожно, прислушиваясь к каждому шороху.

Вскоре она обнаружила ещё один небольшой вход, ведущий глубже внутрь горы. Сердце замерло – Аля поняла, что может заблудиться окончательно. В этот момент появился свет факела и из грота ей навстречу шагнула принцесса Киана.

– Если пойдёшь дальше, это ничем хорошим для тебя не закончится, – предупредила она Алю.

– Там лабиринты и драконы? – попыталась пошутить та в ответ. – Тогда лучше повернуть назад.

– Хорошая, здравая мысль, – согласилась принцесса, не сводя с Али взгляда. – Почему ты не полетела с моим братом, как он тебе это предлагал?

– Вы нас подслушивали?

Принцесса кивнула:

– И подслушивала. И подглядывала. Словом, шпионила. И ничуть этого не стыжусь, – у принцессы был певучий, нежный голос даже тогда, когда она говорила неприятные вещи.

– И зачем вы это делали?

– Зачем я шпионила? – повторила Киана, слегка приподнимая бровь. – Потому, что мой брат иногда поступает необдуманно. Он привык получать всё, что хочет. И редко задумывается о последствиях.

– Что значит «последствия»? – настороженно спросила Аля.

– Последствия? – вздохнула принцесса. – Например, такие вот приключения, в которых мы с тобой сейчас участвуем. Мой брат часто делает выбор, основываясь исключительно на своём желании. Он может влюбиться в девушку и жениться на ней. Не думая о том, насколько это разумно.

– Мне кажется, или вы говорите обо мне?

– Именно так. Мой брат решил, что ты должна стать его женой, потому, что почувствовал к тебе интерес. Но он не подумал, что твоя личность совсем не подходит для роли королевской невесты.

Киана решительно шагнула вперёд, сокращая разделяющее их расстояние и зашипела, прямо как кобра, внезапно отрастившая себе человеческое лицо:

– Уезжай отсюда, Айлин Вестрис. Уезжай немедленно, если не хочешь неприятностей. Даже не надейся стать королевой. Так и передай своему мерзкому дяде. У вас ничего не выйдет.

Аля и сама не горела желанием носить тяжёлую железяку на голове. Это давит не только на лоб, но и на тонкую шею. Но она не терпела раньше и не собиралась терпеть впредь подобного тона. Даже когда с ней говорила королевская дочка. Подумаешь, принцесса? А у неё сегодня есть шанс стать королевой.

– Откровенно говоря, вы неприятно удивили меня, ваше высочество. Я-то искренне полагала, что мы, конечно, не друзья, ведь всем известно, что королевские особы таковых не имеют. Для них всякий либо полезный слуга, либо угроза. Но –расположены друг к другу?..

– Ты мне и правда нравилась. Казалась вполне безобидной. До вчерашнего вечера.

– Все мы безобидны, если не задевать наших интересов и не оскорблять наших чувств. Но, даже если кошке наступить на хвост, она, ожидаемо, выпустит когти. Зачем вы стремитесь испортить со мной отношений, принцесса? Рано или поздно, кто-то всё равно выйдет замуж за вашего брата? Кто-то сядет на трон. Не я – так другая. Каждую станете ненавидеть?

– С самого начала, со дня нашего воцарения на престоле, Монтэйны мечтали забрать у нас трон, считая себя несправедливо обойдёнными. Думаешь, мы не знаем, кто стоит за каждой смутой? За каждым новым восстанием?

– Полагаете, что я, ваше высочество?

Линия тонких скул и точёная линия челюсти принцессы затвердели. Киана взглянула на Алю с холодной ненавистью:

– Нет ни малейшего сомнения в том, что ты всего лишь жалкая марионетка своего дядюшки. У осьминога много щупалец. Не одним, так другим, он упрямо тянется к цели. Но то, что ты – всего лишь средство, мало что меняет. Для тебя. Там, где большие мальчики играют в свои игры, сладким девочкам следует быть очень-очень осторожными. Не забывать о том, что все люди смертны.

– Это угроза?

– Предупреждение. Если не получится расстроить брак, ему можно помешать, устранив одну из возможных сторон.

Аля скользнула по Киане взглядом:

– Я услышала всё, что вы сказали, ваше высочество. И я это непременно учту.

Сделки с дьяволом всегда приводят в ад. Исключений не бывает. Но что поделать? Если ты в игре, даже осознание того, что карты краплёные, не дают тебе право встать и уйти.

Остаток пути до выхода прошёл молча. Атмосфера между девушками накалилась настолько, что любая попытка заговорить выглядела бы неуместно.

Наконец она вышли из пещеры и оказались на свежем воздухе. Солнце стояла высоко, воздух был тёплым и наполненным запахом леса. Из-за деревьев неподалёку послышались звуки приближающихся конников – стражники вернулись за своей госпожой.

– Позволите проводить вас ко двору, ваше высочество?

Принцесса кивнула и вскочила на лошадь. Та подняла голову и заржала, почувствовав напряжение хозяйки. Несколько секунда принцесса смотрела на Алю сверху вниз презрительным, холодным взглядом:

– Помни мои слова, Айлин Вейстрис.

ГЛАВА 9. Невеста поневоле

Мирный завтрак Айлин и Литнес прервало появление дядюшки и матушкой Пармой.

– Доброго утра, мои дорогие. Дочь, – прохладные губы Пармы коснулись Алиного лба. – Племянница, – это уже к Литнес. – Как я рада вас видеть, девочки, хотя ужасно устала с дороги. Кости так и ломит с этой тряски. Годы начинают брать своё.

– Присаживайтесь, тётушка. Отдохните. Желаете чаю с мятой? – предложила Литнес.

– Ваше появление такой приятный сюрприз, матушка, – с трудом подавляя сарказм проговорила Аля. – Признаться, никак не ожидала увидеть вас сегодня.

– Пришлось пригласить сестру ко двору, – важно сообщил Альбус. – У меня так много дел, что никак не получается выполнять все взятые на себя обязательства. За вами же, как выяснилось в последнее время, нужен глаз да глаз.

Аля нахмурилась:

–Если это в мой огород камушки, дядюшка, рискну напомнить, что ничего бы не случилось, не гоняй вы меня в ночь по коридорам, да ещё и без охраны. Многие во дворце, не стесняясь, бросаются обвинениями, что инцидент с попыткой насилия всего лишь инсценировка. Мол, всё подстроено. Не удивлюсь, если так оно с вашей стороны и есть.

– Дочь моя, где ваша почтительность к годам и положению вашего дяди? – строго поджала Парма. – Вы заставляете меня краснеть за ваше воспитание, – добавила она с укоризной.

– Не нужно ссориться, – махнул рукой Альбус. – Сегодня вечером в королевских покоях состоится бал. Проследи, Парма, чтобы наша дорогая Айлин была одета соответствующим образом, ведь именно на балу король планирует огласить вашу будущую помолвку с Эриалом.