Попаданка для Жестокого Короля

Екатерина Оленева

Попаданка для Жестокого Короля

ГЛАВА 1. Обратного пути нет

С вечера, когда Алла ложилась спать, всё было нормально. День прошёл, как всегда и нельзя сказать, что устала она больше обычного. Но утром, проснувшись, вдруг почувствовала себя не просто плохо, а очень плохо – дикая боль, температура, тошнота.

Идти к врачу не хотелось, слишком энергозатратно. Да и что серьёзного может случиться с молодой женщиной? Выпив обезболивающего, Аля решила немного отлежаться. Понятное дело, лучше бы вызвать врача, но врач, в лучшем случае, больничный выпишет. А в худшем ещё и в больницу на обследование положит. Эта канитель может затянуться на пару недель, а у неё абсолютно нет времени лежать и болеть.

Может, месячные болезненные? Или придатки простудила? Пройдёт.

Корчась от боли, Аля попыталась в интернете отыскать сходную симптоматику, но ничего дельного «о*кей гугл» не выдал. Обезболивающее, тем временем, не помогало. Становилось только хуже. Температура достигла отметки 39,7, от боли уже мутилось сознание. Во рту появился неприятный металлический привкус.

В этот самый момент к Але пришло осознание, что без врача, кажется, на сей раз, не обойтись.

И начался первый круг ада. Кто пытался дозвониться в районную поликлинику, тот знает, что это такое. Спустя час, когда уже «мальчики кровавые в глазах» стояли, раздалось на том конце: «Алло? Районная поликлиника номер 3. Говорите».

Записав симптомы и адрес, голос «с той стороны» велел «ожидать доктора».

Тем временем, от боли уже хотелось выть и лезть на стенку. Приняв ещё таблетку обезболивающего с жаропонижающим, Аля прихватила с собой в кровать грелку. Её знобило.

Как сквозь сон она помнит звонок в дверь и приход врача. Врач, осмотрев пациентку, сама набрала номер неотложки. Аля ещё пыталась слабо отнекиваться, просить лечения на дому, но её никто не слушал. Повезли в больницу. Там, в полубессознательном состоянии, Аля ходила от одного процедурного кабинета к другому, потом в смотровую.

Было больно, тошно, холодно и неловко. Такое чувство, будто ты голая, грязная, никому не нужная. Никто не пытался облегчить её состояние. Все, в худшем случае, на неё орали, в лучшем – просто проявляли равнодушие.

А сил, тем временем, почти не осталось.

Какая-то сердобольная медсестра сделала укол, и Аля полетела в черноту.

Ни на минуту она не допускала, что это может быть конец. Такой исход просто не брался в расчёт. Аля думала о потерянном времени; о том, какие врачи козлы; о том, как ей плохо.

А вот о летальном исходе – не думала и подумать не могла.

Если и существуют люди, которые интересуются смертью, то это точно была не Аля. Она в такое не верила. Её мозг рассматривал смерть как нечто, что может случиться исключительно с кем-то другим. При чём здесь она? У неё впереди целая жизнь.

Однако, если бы ей всё-таки пришлось отвечать на вопрос: «Что такое смерть?», – Аля ответила бы, что это – конец.

Смерть, это то, откуда тебя не достать даже кредиторам. Такое место, где тебя уже не интересуют многочасовые пробки, ковид, ЛГБТ-сообщество и даже СВО. В общем, бояться нечего. Пока ты живой, смерть точно не придёт, а когда придёт – ты уже будешь не в состоянии об этом узнать. И она уж точно милосерднее той боли, что терзает тело Али сейчас. Милосерднее врачей, гоняющих из кабинета в кабинет по анализам вместо того, чтобы хотя бы укол обезболивающего сделать. Дай им Бог в свой час на себе испытать такую же «квалифицированную медицинскую помощь».

Аля и испугаться-то толком не успела. Поначалу.

Боги. Экстрасенсы. Мистика. Элюминаты. Гадание в Крещенскую ночь на суженого-ряженого, который не пришёл вечереть ни в ночь гадания, ни позже – но Аля не жаловалась. Её устраивала её жизнь такой, какая есть. Быт, в котором она сама себе хозяйка.

Зачем ей посторонний мужчина в родном доме? У Али своя квартира в приличном районе. Своя машина. Свой небольшой бизнес. Отличное хобби и свой круг друзей. Возможность поехать хорошо отдохнуть в отпуск. Ну, и любовники периодически – тоже были. Куда ж современной женщине да без них? Люди ведь не поймут. Недолго они были, как правило – Алле нравился лишь букетно-конфетный период. Пока избранник был весь из себя «прекрасный принц».

Серьёзные отношения с мужчиной приводят к тому, что его приходится пускать в свой налаженный уютный быт и последний, как правило, после этого резко разлаживается. Ты из «женщины-птицы» превращаешься в женщину-клушу; из «женщины-мечты» в «прислугу-для-него».

Мужчина – это «не ходи, не смотри, не зарабатывай больше меня, где мои носки, дай пожрать». А Але нравилось летать в собственных облаках. Быть себе хозяйкой. Не перед кем ни отчитываться. Ей нравился её бизнес. Нравилось руководить небольшой фирмой. Нравилось работать с людьми.

Быть одновременно со всеми и ни с кем по-настоящему не сближаться.

Всю жизнь она была кошкой, гуляющей самой по себе. Аля не думала о стакане воды, который, возможно, некому будет подать в старости. И, как оказалась, правильно сделала. Потому, что до старости Аля не дожила.

***

Она умерла в 42 года от осложнённого перитонитом аппендицита. Глупая смерть. Вызови она вовремя врача или будь последние чуть более расторопными, её бы спасли. Но, прежде всего, сама, конечно, виновата. Нужно было, дуре, сообразить, что температура 39 при острой боли не тот симптом, который можно игнорировать.

Жалела ли Аля о том, что не успела родить ребёнка? Нет. Она с великим облегчением думала о том, что не после себя оставляет никого, кто зависел бы от неё. А так?.. Её смерть ни для кого не трагедия. И это – прекрасно! Ни по кому остановившееся сердце не плачет. Можно свободно лететь вперёд.

Но где тоннели? Где приближающийся свет? Мысли и самосознание всё ещё принадлежали ей. Или – оставались ею?..

Странное это состояние, когда ты, вроде, как всё ещё есть – а твоего тела больше нет.

И тут начало это – падение. Аля летела на огромной скорости вниз, туда, где, переливаясь, багровело пламя.

«Неужели сказки про ад – это вовсе не сказки?! – с ужасом подумала она.

Да, Аля не была образцом для подражания, но и законченной грешницей ведь тоже не была!? Обычная она. Со своим плюсами и минусами.

А огонь всё приближался.

Потянуло серой…

Аля огляделась. Она стояла… в огне?.. Небо над головой не видно, лишь пепел и снова – огонь. Мир, где она оказалась, был нарисован двумя красками – чёрной и алой. Огонь и тьма.

«Это точно Ад», – подумалось с тоской и яростью. Она этого точно не заслужила! Аля не чувствовала боли, но жар был повсюду. Он шёл с чудовищным ветром, буквально сбивающим с ног.

Из очередного языка пламени вырвался всадник. Он нёсся на Аллу. Высокий, с развевающимися волосами. Протянул к ней руки, но, когда открыл рот, оттуда хлынуло пламя, и всадник сгорел, в мгновение ока превратившись в чёрный пепел.

Устоять на ногах было невозможно. Оставалось только стоять на коленях посреди пламени, соли и чёрного дыма. Сердца, наверное, у мёртвых уже нет. Но то, испытывала Аля, можно было описать как «сердце её заполнялось страхом ужасом».

Какая-то часть её ещё надеялась, что это всего лишь бред, что скоро удастся очнуться. Ведь не было ни Страшного Суда, ни Ангела-Хранителя, заступающегося за душу. Так как же так?..

Она не смогла отследить то мгновение, когда перед ней вырос высокий человекоподобный монстр. С длинными, чёрными, прямыми волосами, спадающими до пояса. В чёрно-алом костюме, который (Алла не была в этом уверена, не знаток) кажется, назывался ханьфу. Облик дополнялся огромными витыми рогами.

Рога были высокими (или – длинными?!). С человеческую руку, не меньше. За спиной существа парили огромные, перепончатые, как у летучей мыши, крылья. Венчающиеся такими же островерхими, как рога на голове, шипами.

– Бог мой! – выдохнула Алла.

На белом тонком лице не дрогнул ни единый мускул, но Алла каким-то образом считала на нём саркастическую усмешку.

«Следуй за мной», – раздалось в её голове.

Легко сказать – следуй! Он, вон как лихо да прямо шагает в пламя! А ей, во-первых, страшно. А, во-вторых, идти-то не получается – только ползти. На четвереньках.

Как же унизительно…

Но пришлось, плюнув на всё, передвигаться так, как только получалось.

Зажмурившись, Алла направилась в огненный смерч и… оказалась внутри помещения. Вокруг то ли чёрное стекло, то ли камень? Ну, по крайней мере, ни огня, ни серы нет.

Существо стояло и смотрело на неё узкими жуткими глазами. Глазницы то заволакивало темнотой-чернотой, то они вспыхивали рубиновым цветом.

– Кто ты? – спросила Алла.

Существо продолжало рассматривать Алю, словно потешную мушку-бабочку.

Наверное, заговаривать первой было, с её стороны, не этично? Нужно было дождаться, пока заговорят с ней?

– У меня много имён, – голос сущности, когда он заговорил, звучал мягко, плавно, даже певуче. Такой голос хочется слушать. – Выбирай любое. Какое больше по душе.

– Ты… простите, вы… Вы?…

– Остановимся на Неведомом. Вполне подходящее имя.

– Хорошо, господин Неведомый. Почему я здесь? – обречённо выдохнула Аля.

– Присядем? – вежливо проговорило чудовище. – Я бы предложил выпить чаю, но, сама понимаешь – чаи мы здесь не пьём.

Аля покорно присела на возникший за её спиной, стул. Рогатый устроился в материализовавшемся из пустоты удобном кресле.

– Насчёт твоей скоропостижной кончины, – вздохнул демон. – На самом деле этого не должно было случиться. Твоя смерть – досадная ошибка.

Аля с надеждой взглянула на жуткое и, вместе с тем, совершенное, существо.

– Ошибка?..

– Мои несуразные подданные принесли не ту душу. За это, конечно же, они будут наказаны, – демон сложил длинные пальцы домиком. – Однако, в твоём мире ты мертва, окончательно и бесповоротно. Увы, мне жаль, но… назад дороги нет. Прими мои соболезнования. Однако, в качестве небольшой компенсации, я могу тебе кое-что предложить.

– Сделку с дьяволом? – с сарказмом, хоть и не без страха, спросила Аля.

– Во Вселенной много миров, – игнорируя реплику, продолжило существо. – В одном из миров я играю роль бога. Я могу поместить тебя туда, в один из подвластных мне сосудов. Ты проживёшь интересную, полную событий, жизнь. И, быть может, сумеешь остановить начало конца, который вот-вот начнётся.

– Я не…

– Всё, что от тебя потребуется – просто жить в новом мире. Ты ничего не теряешь. Я ничего у тебя не отниму.

Всё, что Аля могла, она уже потеряла. Полный парфюмерный шкаф, который собирала последние пять лет. Там раритетная коллекция, между прочим! Библиотеку книг на тысячу томов. Тоже раритетную. Плюс – дорогой автомобиль. Шикарную квартиру с только что сделанным свеженьким ремонтом. Работу, которую любила.

– Умереть ведь всегда успеешь, верно? –сверкая в усмешке белыми острыми зубами, прошелестел Рогатый.

– Верно, – выдохнула Аля. – Но…

– Прожитая тобой жизнь пуста, человек. Ты не заслужила ни ада, ни рая. Так что, если сейчас не согласишься с моим предложением, всё равно пойдёшь в переплавку.

– В переплавку?! – ужаснулась Аля.

– В новый круг перерождения. То есть, всё равно начнёшь новый жизненный цикл. Но, в случае нашей сделки, ты сохранишь память о случившемся.

– Просто сказочно! Только сказка-то – страшная.

– Так ты согласна? Да? Или – нет?

– Согласна, – вздохнула Аля.

Оставаться в Аду ей не хотелось ни одного лишнего мгновения.

Рогатый улыбнулся:

– Тогда – вперёд!

Эта улыбка была последние, что Аля запомнила из своего посмертного видения.

ГЛАВА 2. Жизнь заново

Заливисто щебетали птицы. Кожу овевала прохлада вместе с лёгким ветерком. Воздух был напоён запахов цветущего чубушника. Телу было так удобно и приятно, будто она лежала на шелковых простынях, расстеленных поверх пуховых перин.

Когда-то, когда Аля была ещё маленькой девочкой, приходилось спать на таких в деревне у прабабушки.

Сладко потянувшись, она открыла глаза и…

И в первый момент ничего не могла рассмотреть из-за ударившего по ним яркого солнечного света.

Когда взгляд удалось сфокусировать, Аля с удивлением остановила взгляд на арочных окнах, деревянном столе, резных стульях, столах и креслах. На столике рядом стоял жасминовый букет. Точно такой же возвышался чуть далее, что объясняло наполняющие комнату ароматы. На окнах развевались под порывами ветра лёгкие, прозрачные занавески. Стены подпирали сундуки, крытые гобеленами.

Кровать, на которой лежала Аля, была величиной чуть меньше её прошлой комнаты. Она стояла под пышным балдахином и между двумя бархатными полотнами можно было видеть всю непривычную обстановку. По меркам средневековья, безусловно, богатую.

Да что греха таить? Богатую по любым меркам!

Медленно поднявшись, Аля оглядела себя, для верности ещё и руками проведя по непривычной сорочке. Дома она никогда не спала в ночнушках, предпочитая брючные пижамы.

Сорочка была длинная. С рюшечками! И бантиками под линией груди!

Бантики, блин!.. Ленты, кружева и – чистый шёлк.

Выходит, Рогатый не привиделся ей в бреду? И аппендицит с прорывным перитонитом – жестокая реальность? Умерев в старом, Аля проснулась в новом мире?

Теперь она, скорее всего, и не Аля вовсе…

Когда она медленно двинулась к окну, ноги слушались её с трудом. За окном простирался прекрасный вид на бухту – красивые скалы, плавно покачивающиеся корабли с белыми парусами. Сверху всё выглядело крохотным, как игрушка. Пейзаж насыщен воздухом и яркими, светлыми пастельными красками. Но само место было совершенно незнакомым.

Отступив от окна, Аля попыталась отыскать взглядом зеркало. Оно нашлось в правом углу.

Взглянув на отражение, Аля обескуражено и зачарованно им любовалась. Не в силах поверить, что это действительно она. Такой красивой она себя не помнила. Да и других – тоже. Это была какая-то нечеловеческая, странная красота. Длинные блестящие светлые волосы столь пышны, что невольно наводят мысль о парике. Но – нет! Дёрнув за прядь, она закусила губу, ощутив боль в виске. При всей их пышности, пряди имели необычный, серебристый оттенок, без примеси золота.

Такие бывают у альбиносов – в теории. Потому, что у живых людей Аля таких волос не видела.

Прозрачные, серебристые, кошачьей формы глаза. Идеальные черты. Гладкая, тонкая, очень бледная кожа. Всё в её новой внешности цепляло взгляд и приковывало к себе внимание. Эту генетическую лотерею Рогатый точно помог выиграть. Если бы подобная внешность от рождения была дана Але в её прошлой жизни, она вышла бы замуж за миллионера или снималась бы для глянца, зарабатывая миллионы одним фото.

В дверь постучали, отвлекая от приступа нарциссизма.

– Госпожа?.. Можно войти?

Девушки-служанки несли горячую воду и одежду. Они развели бурную деятельность, хлопоча вокруг. Аля покорно отдалась в их руки. Тоски по старой жизни она не ощущала. Ей даже было интересно, что же будет дальше? Будто она начала смотреть новый сериал со своим участием в главной роли.

– Прикажите принести прохладительного напитка, леди Айлин?

Айлин? Что ж? Имя, похожее на её родное. Будет легко запомнить.

Процедура утреннего туалета подошла к концу – платье надето, корсаж зашнурован и даже рукава – пристёгнуты. Никаких замысловатых уборов на голову цеплять не пришлось. Всё обошлось простой завивкой горячими щипцами.

– Миледи, ваша кузина, принцесса Литнес, просит разделить с ней завтрак.

Одна из служанок поспешила набросить Але накидку на плечи перед тем, как они зашагали по длинным, извилистым лабиринтам коридора. Во дворце было много комнат. Время от времени попадались стражники у дверей, безмолвные, словно статуи. И весьма симпатичные, кстати.

Служанка, следовавшая впереди, сбавила шаг и, обернувшись, со вздохом проговорила:

– Надеюсь, вам удастся хоть немного поддержать нашу госпожу? Получив последние известия принцесса совсем пала духом. Просто сердце обливается кровью на неё смотреть.

– Сделаю, что смогу.

Аля помешкала, размышляя о том, как выйти из щекотливой ситуации. И решила не придумывать ничего нового – «ход дамкой» продуман во всех бразильских сериалах.

– Как тебя зовут? – спросила она.

И получила, как и ожидала, удивлённый взгляд:

– Затур. Неужели забыли? – в голосе служанки прозвучала тень обиды. –Я ведь с детства состою при вашей милости. Выросла при дворе вашего дедушки. И всегда служила вам верой и правдой.

– Да, верю. Конечно! Но, видишь ли, Затур, какое дело?.. Не знаю даже, как сказать. Со мной случилась неприятность. Можно сказать – несчастье.

Аля с трудом подбирала слова.

– Я ведь могу тебе доверять?

– Конечно, госпожа.

– Я упала с лошади.

– Упали с лошади?.. Как же так?! Вы же одна из лучших наездниц в королевстве?

– Да? – удивилась Аля.

– Всегда отлично держались в седле. Будто родились в нём. Как же вы смогли упали?

– Вот смогла, увы. Откровенно говоря, я плохо помню тот момент. И, к сожалению, все другие моменты тоже. Ничего не помню. Представляешь?

Во взгляде Затур жалость смешивалась с сомнением:

– Какой ужас! Как же так?..

– Вот так, – притворно вздохнула Аля. – Даже имени своего вспомнить не смогла, пока мне его не назвали. Вот ты говоришь о принцессе-сестре? А я и её не помню.

– Вы это серьезно, миледи?

– Настолько серьёзно, что от страха тошнит. Как я понимаю, мой дедушка – король? Так?

Глаза у Затур округлились. Она предостерегающе замахала руками:

– Что вы такое говорите, миледи?! Не приведи бог, услышит кто! Сочтут за измену!

– Но если мой дед или отец не принц и не король, то как тогда моя кузина оказалась принцессой?

– Леди Литнес вышла замуж за принца.

Что ж? Вполне логично.

– Ваш дедушка лорд Большегора, – продолжала Затур. – Одного из самых богатых и старинных княжеств в королевстве.

– Так я, стало быть, княгиня?..

– Нет, ваша милость. Вы пока всего лишь княжна. Из младшей ветви рода. Ваш покойный батюшка была женат на младшей дочери князя Мейгарда Монтэйна. Вы – единственная дочь леди Пармы, вдовы Вейстрис.

Айлин слушала очень внимательно, старательно прорисовывая мысленно, в своей голове, линии родственного древа. Но совершенно безрезультатно.

В голосе отложилась только принцесса-кузина и то, что сама она бедная родственница в богатом семействе.

Стражники распахнули двустворчатые двери, и они вошли в покои, перед которыми собственная комната Али выглядела нищебродской коммуналкой. Покои принцессы Литнес сверкали, как солнце.

Женщина стояла у окна, нервно теребя нитку жемчуга на шее.

– Наконец-то ты пришла, – грустно вздохнула она, не отрывая взгляда от окна и не оборачиваясь. – В радости у нас много попутчиков, но, когда приходит печаль – одиночество становится нашим уделом, – горестно проговорила Литнес. – Ты не спешила прийти.

– Прошу прощения, если огорчила тебя, кузина.

– Ты? Огорчила меня? – горько и ласково усмехнулась принцесса. – Чем бы мог огорчить меня единственный друг? Мне просто нужна твоя поддержка. Не хочу быть одна, когда придёт отец. Ты уже знаешь? Ингард оставил меня. Окончательно.

Аля похлопала ресницами, пытаясь переварить информацию:

– Кто тебя оставил?

– Мой муж взял себе вторую жену.

Аля не знала, насколько нормально в этом мире брать вторую жену?

Приблизившись, она встала рядом, взяв кузину за руку. Ну, если ей нужна поддержка, как её ещё поддержать-то?

– Чем я могу тебе помочь?

Литнес, высвободив руку, вновь принялась теребить тонкую нить жемчуга на точёной шее.

На полу лежал исписанный листок пергамента. Аля, потянувшись, подняла его. И. раз никто не пытался её остановить, прочла:

«Миледи, учитывая узы, которые нас связывали долгие годы, считаю своим долгом сообщить Вам лично о том, что беру в жены Алисию Ворхэйл. Вы были мне верной супругой все эти годы. Мне не в чем вас упрекнуть. Сиё истина и правда. Так же, как истинная правда в том, что ни вы, ни я не выбирали друг друга. Наш союз изначально был основан только на долге перед нашими домами. Но, раз боги не благословили этот брак рождением детей, я считаю себе вправе взять вторую жену, по древнему обычаю моих предков. Отныне вы вольны жить так, как посчитаете нужным.

С искренним уважением

Ингард Мельгар .

Аля осторожно положила пергамент на столик исписанной стороной вниз.

Литнес, по-прежнему нервно теребила нитку жемчуга на шее.

– Знаешь, если бы дело касалось только нас двоих, если бы речь шла лишь о семейной жизни… но эта проклятая политика! Даже не представлю, что скажет отец? – она сжала тонкими пальцами виски. – Дяди? Они сочтут это прямым оскорблением. Войны начинались из-за меньшего. Обезумел он, что ли? Зачем весь этот фарс: Разве я была против его фавориток?..

Если Литнес ждала ответа от Али, то у последней его не было. Она молчала, старательно удерживая на лице маску понимающего сострадания, раз от неё этого, по-видимому, ждали.

Дверь вновь распахнулась. На пороге появились мужчина и высокая женщина в строгих чёрных одеждах.

– Ваша милость, – проговорил мужчина и вошёл в покои. – Оставь нас, – коротко и пренебрежительно прозвучало в сторону Затур.

Дождавшись ухода служанки, мужчина продолжил:

– Скажи, ты знала о связи твоего мужа с блудницей Ворхэйл?

Литнес тяжело вздохнула:

– У Мельгара всегда были женщины, отец. У него слишком большие аппетиты. Одной меня никогда не было достаточно. К тому же, как вам хорошо известно, у нас с мужем довольно большая разница в возрасте – почти десять лет. Его мать неоднократно утверждала, что я слишком стара для него. Стара и бесплодна, – с горечью договорила она. – Так что, случившееся теперь всегда было лишь вопросом времени.

– Это неслыханно! Оставить женщину из знатного рода! Взять вторую жену! Я буду говорить с королём!

– Что это даст, отец? – устало вопросила женщина.

– Твой муж должен оставить блудницу и вернуться к тебе. Король обязан ему это приказать.

– Всем прекрасно известно, что король мямля и тряпка, – заявила молчавшая досель женщина в чёрном.

– Он – король! – продолжал бушевать отец Литнес. – Это его обязанность – урезонить младшего брата. Поставить его на место. Если Ройслав не в состоянии удержать в узде собственную семью, то на троне ему не место!

– Всё так и есть, братец. Трон раскачивается с тех самых пор, как его занял славный, но слабый Ройслав. Все уже знают, что король слаб. И каждый пользуется этим на свой лад. Мельгару тоже прекрасно известно, что старший брат сейчас нуждаются в нём, как никогда. И он будет требовать плату за то, что служит подпоркой трону. Не будем делать вид, что сомневаемся в том, будто король пойдёт на уступки младшему брату. Он идёт ему на уступки всегда. И во всём.

– Как бы там не было, но Мельгар далеко не дурак. Как только он поймёт, что король настроен решительно и серьёзно…

– А он настроен? – голосом, полным сарказма, вопросила женщина.

– Как у Мельгара не хватает ума понять, что этим шагом он настраивает против себя Белое Рыцарство Святого Пламени?! У нас достаточно силы, чтобы с нами считались. Наш дом не потерпит такого оскорбления! Мы вынудим этого безбожного распутника либо поступать правильно, либо горько об этом пожалеть.

– Кто-нибудь из вас хоть на минуту думает о том, чем это обернётся для меня?! – в отчаянии вопросила Литнес. – Ингард жесток. Он не терпит, когда ему перечат. Я устала терпеть, отец! Раз он нашёл себе женщину по сердцу и хочет уйти – пусть идёт. Я-то уж по нему скучать точно не стану.

– Ты никогда не жаловалась на дурное обращение, – насупился мужчина.

– А какой смысл жаловаться? Разве кто-то из вас мог этому помешать?

ГЛАВА 3. Средневековая одиссея

Ветер по морю гуляет

И кораблик подгоняет

Он бежит себе в волнах

На поднятых парусах.

Из Вышесада, родового замка Монтэйнов, до Кингсайта, королевской столицы, было две недели пути. И, увы, но кораблик помочь его преодолеть не мог, а ведь он существенно облегчил бы существование. Передвигаться приходилось исключительно по суше. Другой дороги тут не было. Двигались большим обозом по королевскому тракту.

Королевский тракт связывал главные земли королевства. Пролегал по нейтральной территории, вдоль границ лордов, и представлял собой трассу классического средневековья – то есть, это был обычный утрамбованный грунт.

Литнес и Айлин, как благородных леди, поместили в голове поезда. Тем, кто двигался в хвосте, завидовать не приходилось. От пыли, витающей в воздухе, скрипело на зубах и першило в горле. Добавить к этому ароматы конского навоза, буйволовой кожи; скрип колёс и беспрестанный гомон людских голосов и получите смутные впечатления о туристическом туре в эпоху средневековья. Повозку нещадно трясло, плюс – досаждала духота.