Мангуст

– С какого перепугу тут такой шум? – разлепив наконец заспанные глаза, он ахнул: – П-простите, я н-не…

– Вилл Карпер, где он? – обрушила я на него весь груз своего раздражения.

– Е-если не дома, то д-должно быть у себя в л-лавке, – заикаясь, пробормотал сосед. – Он и-иногда ночует там…

Не сводя с него глаз, я приказала стражникам выломать дверь и проверить помещение. Как и ожидалось – Карпера внутри не было.

«Охотник идет по следу… Жаль, что по ложному…»– лениво, словно зевая, протянула Воратрикс.

Пока мы шли через весь Пояс к «Тени и Звук», я не могла отогнать мысль: в какой момент существо, которому я служила сосудом, перестало быть иррациональным? С самого нашего слияния она жаждала свободы, забвения всему сущему. Рычала, визжала, делала все, лишь бы я отпустила контроль. Так почему же сейчас она сидит смирно?

Дорога до лавки Вилла Карпера пролегала через Торговый проспект, который встретил нас глухой тишиной. Через час это будет одно из самых оживленных мест в Аурелии. Я шла, и внутри нарастало странное, холодное беспокойство. Давление в висках исчезло, а на его месте образовалась зловещая тишина. Воратрикс вела себя непривычно спокойно, и это изматывало куда сильнее ее привычного визга. Она была подобна затаившемуся хищнику.

«Оказалось, наблюдать за котенком, который сам лезет в мышеловку, куда интереснее, чем пытаться утопить его…»

В сознании прозвучала ледяная усмешка. Так вот ее план? Усыпить мою бдительность? Я – инструмент Порядка. Моя цель – служение Опиавусу. И никакая древняя сила не способна этого изменить, пока я жива и дышу.

«Слепое дитя…»– угасающим эхом раздался голос в голове.

Дойдя до середины проспекта, мы свернули в тупиковый переулок – узкий, темный, словно специально созданный для засад. «Тень и Звук» – название едва угадывалось на покосившейся деревянной табличке. Лавка напоминала не магазин, а вход в подвал. Несколько ступенек вели вниз, к единственной двери, служившей и входом, и выходом. Ни окон, ни вентиляции.

– Действуем так же, – повернулась я к отряду и обратилась к стражнику с руническими наручами. – Опознаешь цель, наденешь браслеты.

Кивнули все пятеро. Пока стражник с магическим артефактом спускался по лестнице, остальные заняли позицию полукруга. Если Карпер и правда внутри, сбежать у него не получится.

Первый же удар по двери отозвался глухим, крепким звуком. Изнутри донеслась мимолетная суета. Шорох, который тут же смолк. Это можно было списать на разбежавшихся мышей или крыс, но моя магия уже перешла в режим готовности, концентрируя энергию в центре груди.

– Городская стража! Открывай!

Я чувствовала своим нутром, что в лавке была вовсе не подвальная живность…

– Последний раз. Не откроют – выламывай, – сказала я достаточно тихо, чтобы меня услышал стражник у двери, но не те, кто мог быть по другую ее сторону.

При очередном стуке дверь бесшумно приоткрылась.

– Вилл Карпер? – стражник резко вскинул руку, уперевшись в дверь, и раскрыл ее шире.

На пороге стоял тот, кого я искала. Мне хорошо запомнились это угловатое лицо и щетинистые волосы по нашей короткой встрече у Флипа Иваса. Сейчас на этом лице был заспанный вид и выпученные, полные непонимания глаза.

– Да-а? – с дрожью в голосе произнес он.

В тот же миг на его запястье со звоном защелкнулся первый браслет.

Из досье мне было известно: этот худой парень обращался в очень крупного, сильного волка. Да и во время нашей встречи у Мухобоев он не показался мне бесхребетным. Окажи он нам сопротивление – кто-то из отряда получил бы серьезные увечья. Именно по этим причинам я и решила подстраховаться, лишив его магии…

«Жаль, а я так надеялась увидеть, как щенок показывает свои клыки…»

Акустика переулка усиливала и без того низкий бас стража, который сливался с нервирующим шипением Воратрикс в ушах, вызывая головную боль. Сквозь попытки удавить гиену я услышала, как Карпер что-то невнятно промямлил про ошибку.

– Есть показания свидетелей, – с раздражением бросила я, чувствуя, как от каждого нового звука на виски давило сильнее. – Тебя видели с Крысой.

Он поднял на меня взгляд, и его глаза округлились еще больше, но буря во мне заклокотала с новой силой, когда я увидела за его спиной Харрисина… Тот с силой дернул одной рукой Карпера обратно в лавку, а другой так же быстро затащил внутрь и стражника. Дверь за ними оглушительно захлопнулась. Первого подчиненного я уже потеряла.

– ЛОМАЙТЕ! – рявкнула я, едва удерживая молнии внутри. – Без магии! Карпер нужен живым!

Моим упущением было то, что я не учла: его лавка – пороховая бочка. Слишком много различных реагентов, слишком много хрупких механизмов… Любая магия, способная разнести входную дверь в щепки, с высокой долей вероятности заденет что-то взрывоопасное.

А еще проблем добавлял чертов Крыса, который из-за слишком узкой лестницы мог резать стражу по одному! Проклятье!

«Превосходно, оказалось, в этой норе прячется целый зоопарк!»

Череп раскалывался от смеха гиены и переизбытка магии, которая требовала выхода… По телу поползли мурашки, знакомое покалывание в кончиках пальцев сменилось нарастающим зудом в костях. Воздух вокруг загустел, запах озона стал едким, обжигающим горло. Я чувствовала, как молния, призванная, но не выпущенная, бьется внутри, переполняя сосуды. Каждый нерв звенел от непереносимого напряжения.

«Похоже,– прохохотала Воратрикс, – твой хваленый контроль дает трещину».

Игнорируя внутреннего демона, я старалась держать концентрацию. В любой момент стражники прорвутся внутрь, и если Карпер для них не угроза, то Крыса без боя точно не сдастся. А зная его навыки, минимум двоих он точно убьет.

Как жаль, что нельзя просто подорвать этот чертов подвал и разом уничтожить предателя и лучшего агента Харрисинов…

Мир сужался до белого шума в ушах и боли, которая пожирала изнутри.

– Терпи, боль – очищение!

Я пыталась удерживать мощь, но смех Воратрикс мешал, контроль был на грани. Мне нужна вся магия, чтобы ликвидировать Крысу, как только он высунет свой нос из этой дыры…

«Сбрось напряжение или сожжешь нас обоих», – без страха, а с какой-то ленивой брезгливостью в голосе прошипела гиена.

Я перестала чувствовать руки, ноги, осталось только огненная пульсация там, где должны были быть вены. Магии накопилось слишком много, чтобы продолжать ее удерживать без риска быть разорванной на куски.

Ладони разжались сами собой, позволяя энергии течь через все тело к ногам. Из-под кожи вырывались не вспышки, а тонкие прожилки сине-белого света, которые с треском уходили вниз – к ступням. По брусчатке расползались голубоватые искры, словно рои светляков. Все мои татуировки резко вспыхнули синим светом и погасли так же внезапно. Мне наконец удалось сделать обжигающий легкие вдох. Все скопившееся электричество нашло безопасный для меня выход.

И именно в этот момент дверь лавки распахнулась. Стражник, до этого пытавшийся выломать дверь, такого поворота событий не ожидал. Очередной удар, не встретив опоры, по инерции повалил тело внутрь. Там с кинжалом уже ожидал Крыса.

Расправившись со вторым моим подчиненным, Харрисин метнул свое оружие в третьего. Тот, стоявший вполоборота на пару ступенек выше, не успел среагировать. Переулок заполнил пронзительный крик – клинок попал прямиком в глазницу.

«Какое замечательное зрелище!»

Тратить силы на ее подавление сейчас я не могла. Крыса как раз выскочил из лавки. В ту ночь на крыше мы оба поняли, что я быстрее его. Тогда ему удалось победить благодаря помощи Мангуста. Сейчас за его спиной лишь дрожащий от ужаса Вилл Карпер. И я теперь не одна – в отряде еще двое боеспособных стражей. На этот раз провала не будет.

У Крысы не было шансов. Если он поднимется в воздух, то станет легкой мишенью для арбалетных стрел. Сейчас он уверенно держится, сражаясь сразу с двумя, но через пару мгновений, когда я накоплю достаточно магии для прыжка…

Краем глаза я заметила движение снизу. Машинально перевела взгляд на шустро движущийся объект. Это… Мангуст! Тоже здесь?!

Мысль пронзила сознание, острее любого ножа. Карпер не важен. Она – приоритет! Взор намертво приклеился к силуэту оборотня. Вся ярость, вся накопленная за эти дни горечь неудач, словно подхваченные ударной волной, разгоняли во мне бурю с неимоверной скоростью.

Я следила за маленьким зверем, оббегавшим меня по дуге. Не убью. Нанесу серьезное увечье. Через мгновение. Как только подойдет ближе. Еще.

– АПЕЛЬСИН! – надрывной крик Крысы сбил мою концентрацию.

Сигнал? Но к чему? Я взглянула на него всего на миг. И это было ошибкой. Этого мига Мангусту хватило, чтобы в два прыжка оказаться возле меня. Все мое тело гудело от напряжения. Я была готова как отражать удар, так и атаковать в ответ.

«Она и Сестра… НЕТ! СТОЙ!»– это был не голос, а взрыв.

Пронзительный ор эхом зазвенел у меня в черепе. Боль в висках вспыхнула с такой силой, что я пошатнулась. Воспользовавшись этим, Мангуст с воинственным визгом повалила меня на землю, впившись острыми зубами в икру.

Острый, жгучий укус вырвал из моей груди сиплый стон. Но не боль была невыносима – нет, это было унижение. Маленькое животное, этот мангуст, вдруг ставший размером с псину, повалил меня на землю и теперь трепал, как какую-то дичь!

Ярость, кипевшая во мне, нашла мгновенный выход. Рука сама рванула к эфесу короткого меча. Магия, уже бьющая через край, с радостным гулом устремилась в клинок. Сейчас я искалечу эту тварь, так что она будет молить о смерти!

«НЕ ПОЗВОЛЮ!»– с новой силой взревела Воратрикс.

Новая волна агонии захлестнула меня изнутри. В моем сознании бушевал ядовитый шторм мучений, вызванный гиеной. Он парализовал все мышцы, нарушил дыхание, и вот-вот поглотит сознание…

Я лежала, не в силах пошевельнуться, и, с трудом удерживая глаза открытыми, наблюдала, как бурый зверь отдаляется, расплываясь в слезящемся взгляде. Еще одно мгновение – и он обратился тощей молодой женщиной, скрывшейся за поворотом.

С каждой минутой давление Воратрикс слабело, а через десять – я уже могла спокойно вдохнуть полной грудью. Когда острая, жгучая боль осталась только в икре, присутствие гиены и вовсе исчезло. Словно она, потратив все свои силы, забилась в свою потаенную нору.

Встать. Надо встать. Упираясь на ладони, я поползла к ближайшей стене. Цепляясь пальцами за неровную кладку дома, мне с трудом удалось подняться. Вес тела тут же перекатился на здоровую ногу. Поврежденная же выглядела скверно: несколько глубоких, рваных ран от клыков; в некоторых местах кожа висела лоскутами. Все это месиво обильно кровоточило, но критических повреждений крупных сосудов или нервов не было.

– Это еще не конец, – сквозь зубы процедила я.

«Верно… Это только начало…»– пронеслось изможденное эхо в сознании.

Припадая на здоровую ногу, я очень медленно двинулась вдоль стены. Каждый шаг давался через боль, ногу постоянно простреливало при малейшей попытке напрячь мышцы. Каждые триста метров мне был необходим отдых из-за нарастающей боли и отека.

Аурелия уже давно проснулась, и ее улицы наводнили суетливые горожане. Каждый из них был с застывшим ужасом на лице, но все как один старательно делали вид, будто меня не замечают.

Подъем в гору или по лестнице превращался в мучительное испытание, и только благодаря постоянно повторяемым мантрам Культа к полудню я смогла добраться до своего барака. В карауле стоял все тот же оборотень-гриф. Его взгляд, полный былого страха, теперь выражал нечто иное – шок и жалость. Поравнявшись с ним, я прохрипела, глядя перед собой:

– Мне нужен целитель.

Глава 23. Кайра. Перемены.

Все тело зудело, кости скрипели. Слишком быстрое изменение размера всегда давалось не легко, но лучше так, чем быть схваченной. Спасибо Элиану за его апельсин. Не крикни он тогда – и желание содрать с себя кожу было бы меньшим из моих проблем.

Спокойствие. Только спокойствие. Мне приходилось сдерживать каждый мускул, чтобы не сорваться в бег. Несмотря на ранний час, улицы потихоньку оживали. Сонные и медлительные прохожие – и среди них я, несущаяся сломя голову? Вернейший способ привлечь к себе внимание.

Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет и поскачет вперед меня. А когда впереди показался патруль, каждый его удар стал сопровождаться хрустом в груди. Я пару раз тряхнула кистями рук, сбрасывая дрожь с пальцев, и придала лицу безразличное выражение. Нужно сохранять спокойствие. Эти златокамзольщики пока ничего не знают. Значит, и задерживать меня им не за что.

Чем ближе они подходили, тем пристальнее становились их взгляды. Поравнявшись, все четверо остановились, словно по команде, преградив дорогу. Пришлось растянуть губы в самой широкой, самой фальшивой улыбке.

– Доброго утра, – промурлыкала я, почтительно кивая.

– Что Пятно забыло здесь в такой час?

– О, глубокоуважаемые стражи, мой заказчик…

Лгать дальше не пришлось. Внимание патруля – и мое тоже – привлекли горожане. Те, что уже ни свет ни заря сновали по улице. Они перешептывались, прикрывали рты и все как один таращились в конец проспекта. Куда-то мне за спину.

Я обернулась и едва не ахнула. Вышедший из переулка Элиан словно не замечая прилипших к нему взглядов, невозмутимо шел по мостовой. Можно было подумать, что к его спине прикреплены два темно-бурых знамени. Но утреннее солнце подсвечивало перепонки крыльев таким образом, что сразу становилось ясно – это вовсе не ткань.

– Сгинь, Пятно, – один из стражников грубо пихнул меня плечом.

Весь патруль, забыв обо мне, бодро замаршировал в его сторону.

– С превеликим удовольствием…

Раз нашлась цель интереснее меня, упускать такой шанс было бы глупо. Резко развернувшись, я рванула с места, ускоряя шаг. Нужно уйти с Торгового проспекта, здесь негде спрятаться, а этот напыщенный Харрисин наверняка улетит. Но почему он не сделал этого сразу, еще у Тени и Звук? Решил подстраховать Вилла?!

Добравшись до конца улицы, я на ходу обернулась – как раз в тот момент, когда что-то бесформенное и темное плавно перемахнуло через крышу. С такого расстояния было похоже на огромную птицу, но я-то знала – это крылатый дурак, верящий в свою революцию. Водоворот которой, кажется, затягивает и нас.

Покинув Торговый проспект, я оказалась в привычной паутине улиц Ремесленного Пояса с их переулками и дворами. Влившись в жидкий поток жителей, я двинулась в сторону Теней. Найти бы какой-нибудь тихий угол, забраться на крышу, а там, поверху, обратившись мангустом, смогу быстро и незаметно добраться куда угодно.

Пока я вертела головой в поисках подходящего лаза, из-за ближайшего поворота вышел очередной патруль. Златокамзольщики остановились посреди улицы, всматриваясь в что-то, державшее в руках, и, засунув невиданное нечто в набедренные сумки, сорвались с места почти бегом, распихивая всех, кто попадался им под ноги.

Остановились бугаи в сверкающих доспехах возле тележки со свежим хлебом. Хозяин как раз выносил ароматную выпечку, когда из толпы нетерпеливых покупателей один из стражей выдернул мальчишку. Тот сжимал когтистой руко-лапой свежевыпеченную булку.

Послышался вымуштрованный бас патрульных, галдеж любителей хлеба, шепотки зевак. Потеряв ко всему этому интерес, я двинулась дальше.

Значит, и здешних защитников в золоте снабдили магофонами. Незаметно обратиться уже не выйдет, и стащить по дороге провиант и парочку полезных рун тоже. Однако проблемка… Придется сделать крюк и собрать походную сумку уже из дома.

Продолжая лавировать по Аурелии, в памяти всплыла карта из берлоги Элиана. И это было как нельзя кстати. Маршруты патрулей оказались до удивления точными, что позволило легко избегать стражей и сконцентрировать свое внимание на Мухобоях. Дружинники не выделялись внешне, но их угрюмые мины сразу бросались в глаза.

Эти мужланы старательно демонстрировали свою значимость пуще обычного, цепляясь почти к каждому пятому прохожему, и даже не подозревали, что подобная стратегия плохо работает если хочешь поймать беглецов.

В Тени мне удалось войти только к полудню. Хоть застройка здесь и напоминала грибницу, где дома лепились друг к другу в отчаянной попытке не рухнуть, это был родной лабиринт, живой и дышащий. Для чужака – опасный, душный ад. Для меня – своеобразное место силы.

Наша с Айви лачуга никогда не выглядела особо презентабельно, но от ее убогого вида сейчас я невольно скривилась. Дверь, сорванная с петель, валялась у входа, стекла в окнах были выбиты. А еще, после обыска особо отчаянные Пятна и Прах решили покопаться в наших пожитках, Потому что иначе я не могла объяснить валяющиеся у порога знакомые пестрые тряпки…

Когда я вошла в дом уныние с тихим стоном вырвалось из моей груди. Пахло как в сарае – пылью, сеном и еле уловимыми мерзкими сладостно-гнилостными нотками. Внутри все было перевернуто с ног на голову. Единственный шкаф полностью разворочен. Коробки с сухим провиантом выпотрошен. Матрац на кровати изрезан вдоль и поперек. Каждый пучок травы, который Айви собирала и сушила, раздербанен, и теперь пол был усеян соломенным ковром.

Отмахнувшись от тоски, как от назойливой мухи, я принялась за дело: отыскала два походных мешка и начала бродить в поисках хоть чего-то уцелевшего. За час с небольшим мне удалось собрать несколько пайков из вяленого мяса и сухофруктов и сделать связки с сухим цмином и парочкой других целебных трав.

Захватив еще чистой ткани для перевязи я решила покинуть свое жилище через тайный ход. Если за мной следили фамильяры или кто-то еще, то ожидать, что я вылезу с торца дома, да еще и из мусорной ямы, точно не будут. Дыру в стене, которую мы с Айви не успели заделать и просто прикрыли досками, на удивление не обнаружили. Или не нашли, или… ждут снаружи. Стиснув зубы, я отодвинула доски и стала прислушиваться, следя за выходом со стороны.

Подозрительных звуков не слышно, на вид все тоже спокойно. Трущобный сквозняк тянул все запахи в мою сторону – фамильяра в нем я не чуяла даже отдаленно. Выбора нет, придется рискнуть.

До Свинцового моста я добралась без особых проблем, хотя шныряющие тут и там Мухобои изрядно стопорили мое перемещение. Нужно быть полными идиотами, чтобы надеяться поймать здесь беззаконника – жителя этого смердящего уголка Аурелии. Вот только крылатый Харрисин жил в черте Пояса… Насколько хорошо он знает Тени?

Как на мосте, так и в его округе никого не было. Даже если предположить, что у пылкого революционера изменились планы, Вилл дождался бы меня в любом случае. Думать о самом худшем пока рано, а значит, они еще в пути.

Чтобы ненароком не встретить случайно забредших в эту степь местных, я спустилась под мост. Похоже, когда-то здесь собирались подростки или пьянчуги. По обе стороны у опор моста лежали бревна, обструганные под скамейки, но сейчас тут вовсю разрослась трава да сорняки – место явно не пользовалось популярностью.

Я выбрала ту сторону, где в основании бетонного устоя была вмурована тяжелая чугунная решетка. За ней зияла темнота, ведущая, похоже, в канализационные лабиринты города. Пусть здесь и сильнее шманило затхлой водой, зато если вдруг меня окружат – будет путь к отступлению.

Швырнув свою ношу к бревну, я завалилась на импровизированную скамью, позволив себе наконец хоть немного расслабиться. Веки слипались, а в ушах стоял тихий шум – отзвук адреналина, который начал отступать, журчание обмельчавшей в это время года речушки и голос Теней.

Засыпать здесь было бы верхом глупости. Но мое тело, измученное побегом и нервным напряжением, объявило бунт. Сознание цеплялось за каждый шорох, но мозг уже отказывался его обрабатывать. Мысли растворялись, хватаясь за обрывки образов недавних дней.

Это не был сон. Полудрема, насильственно пригвоздившая меня к этому бревну. Грань между бдением и забытьем стерлась. Я все еще слышала плеск воды, но звук этот был далеким, как из другого мира. Мое тело взяло у разума контроль, не спрашивая разрешения.

От протяжного скрипа канализационной решетки глаза широко распахнулись. Признаться даже самой себе, что задремала, было ниже моего достоинства.

– Да никого нет в этой дыре, – знакомо прогнусавило из глубины. – Вылазь, у меня сейчас нос отвалится!

Послышался хруст гравия и еще один голос, который я теперь знала достаточно хорошо, чтобы не спутать с кем-то другим.

– Раз мои уши выдержали твое нытье, то и твой нос останется на месте.

– Ох, мальчики! – продолжая лежать, звонко обозначилась я. – Слава нашему Правителю, вы живы, здоровы!

Две пары глаз резко уставились на меня. Во взгляде Элиана не было и толики удивления – будто он лишь подтвердил свое ожидание услышать именно такое приветствие. Зато Вилл весь аж расцвел. Забыв о своем чувствительном носе, он в два прыжка оказался возле меня. И хорошо, что я успела встать, не то щенок обхватил бы меня вместе с бревном.

– Кай! Я так за тебя переживал!

Стиснув меня в объятьях от переизбытка чувств, волчонок даже оторвал меня от земли и пару раз легонько тряхнул, будто тряпичную куклу.

– Ну-ну, – похлопала я его по спине, а как ощутила под ногами землю, продолжила: – Я тут гадала, не приведете ли вы за собой хвост, – шумно повтягивала ноздрями воздух, – судя по ароматному шлейфу за вами – на след точно не нападут.

Крылатый показательно закатил глаза, а Вилл, ожидаемо, засмущался. Хоть что-то в этом мире остается неизменным.

– Прежде чем мы отправимся, я хотела бы кое-что уточнить. – Заняв позицию между двумя парнями, с одного моего бока, чуть поодаль, оказался Элиан, а с другого – волчонок. – Вилл, ты видел, у меня дома в вещах кто-то рылся. Кроме этого, что-нибудь необычное заметил?

Мне хотелось звучать как можно более непринужденно, но волчонок все равно вмиг помрачнел.

– Ну… на подоконнике сидела черная кошка, – в задумчивости он машинально почесал свой ерш на голове. – Она словно наблюдала, как происходил обыск. Мне показалось это странным.

То что там побывал вонючий фамильяр, я догадывалась, но предпочитала думать, что эта тварь просто пробегала где-то мимо.

– Волчонок, – я похлопала его по плечу и подтолкнула, вынудив сдвинуться с места, – иди. Мы тебя сейчас догоним.

Он недоверчиво посмотрел испытующим взглядом сначала на меня, а потом медленно перевел его на Элиана.

– Л-ладно…

Вилл нехотя развернулся и неспеша стал выбираться из-под моста. Мне не хотелось держать его в неведении, но он все сам завтра узнает, так что это не считается. А если начнет наконец задавать вопросы, то постараюсь честно на них ответить…

После того как он скрылся из виду, я выждала еще с минуту и, стоя спиной к крылатому, негромко произнесла:

– С Фениксом ты встретишься уже сегодня, но о своих делишках расскажешь ей завтра, – взглянув на него, встав вполоборота, добавила: – и не строй иллюзий, что она согласится.

Айви и так себе места несколько дней не находит, да еще и Вилл прошлой ночью к ней не вернулся. Наверняка она уже накрутила себя выше крыши.

– Разумеется.

Он выглядел лишь немного уставшим: спокойное лицо, понимающие глаза, чуть поникшие плечи. А я тем временем заведена как пружина. Бесит его расслабленность. Однако сейчас нужно расставить все точки над i. Повернувшись к Элиану, я начала прямо задавать волнующие меня вопросы:

– Почему ты так уверен, что в твоем Храме нас не найдут?

– О нем никто не знает.

– О нем знаешь ты, а значит – твой главный, – я скрестила руки на груди. – Отчего ему не отправиться туда за нами?

– Я знаю лишь, где найти проводника, но не место.

Он издевается надо мной? Нарастающее раздражение уже начинало разгонять кровь. Почему так сложно прямо ответить?

– Это не отменяет моего вопроса.

Элиан глубоко вздохнул и лениво потер щетинистую щеку. Заговорил он не сразу, глядя куда-то в пространство поверх моего плеча.

– Служители храмов, – я уловила еле заметную запинку, – сами выбирают, с кем из Харрисинов контактировать. Вейс не входит в круг просвещенных.

Все так загадочно и непонятно, что аж тошно.

– Если не он, то другие…

– Нет других, – перебил Элиан, сконцентрировав свой взгляд на мне. – На сегодняшний день я единственный обладаю такой информацией.

Я принялась изучать крылатого с головы до ног: поношенные, но надежные ботинки, в которых хоть в пустыню, хоть в болото; штаны с множеством карманов, оттянутых под тяжестью невидимого груза; расстегнутая куртка пусть и выглядела обычной, но я догадывалась, куда в ней могло быть спрятано оружие; под рубашкой проступали очертания панциря.

Если не присматриваться – просто работяга из Пояса. За исключением перчаток. Они, словно сшитые из лоскутов, с чешуйчатыми вставками, поблескивали в некоторых местах – похоже это часть сложного костюма.