Мангуст. Тени Аурелии.

Этот мерзкий шепот в голове становился все настойчивее. Игнорируя его, я громко обозначила свое присутствие:

– Лера Корвус. – Хоть он и не видел, я машинально отвела одну руку за спину, а другую приложила кулаком к груди. Голова сама склонилась в поклоне. – Ваша Светлость.

Краем глаза заметила, как Опиавус плавно, по-змеиному, обернулся. Через несколько мгновений он мягко произнес, не удостоив служанок даже легким движением пальцев:

– Вон.

Без колебаний обе поднялись и удалились с веранды – ни звука, ни взгляда. Просто слепое, моментальное повиновение. Именно так должны вести себя слуги.

– Можешь поднять голову, – бросил он, медленно отворачиваясь, чтобы продолжить наблюдать, как солнечный диск клонится к горным вершинам.

его разрешение должно было расслабить, но вышло наоборот. Каждый мускул насторожился, ощущая его мощь как физическое давление. Я не видела его лица, но по безмолвной сосредоточенности чувствовала: умом он устремлен куда-то вдаль, словно полководец, планирующий захват новых земель.

Как только звуки шагов стихли, я начала доклад:

– Количество патрулей в городе увеличено втрое. По периметру Теней выставлены караулы.

его мускулистые плечи напряглись и тут же обмякли. Он погрузился в купель глубже, по грудь.

– Что насчет носителя?

– Мухобои уже предоставили часть информации о том, в чьи руки попали чернила, – говорила я ровным тоном, но с каждым словом внутри холодело все сильнее. – В ближайшее время я займусь изучением списков. Уже завтра ко всем подозреваемым направят либо стражников, либо людей Мухобоев. если потребуется, запрошу еще агентов у Культа.

– Меня больше интересует результат, – мягко уточнил Опиавус, но в этой мягкости сквозило раздражение.

«Результат – его наступающий конец…»– вся моя кожа ощутила ледяное хмыканье Воратрикс.

– Максимум через три дня носитель будет у вас, – позволив себе сделать паузу, я сглотнула ком в горле. – если за пределами города и есть место, куда можно сбежать, это не имеет значения. ему не покинуть Аурелию.

его Светлость медленно провел ладонью по поверхности воды, сминая лепестки роз, и, развернувшись ко мне, начал подниматься из купели. Вода стекала с его точеного тела тонкими струйками. От него исходила аура власти – плотная, почти осязаемая, словно подсвечивающая кожу легким ореолом.

Он подошел вплотную, пожирая меня взглядом, а когда его бархатные пальцы коснулись моей щеки, сердце пропустило несколько ударов. В эти секунды тишины, прежде чем разум успел возвести барьеры, голос Воратрикс заскрежетал прямо в ушах:

«Так близко! Отдай контроль! И я избавлю мир от бремени его застоя… Дай МНе сделать это!»– ее тон был полон не отвращения, а голодного животного восторга.

Я едва удержалась, чтобы не отшатнуться, мысленно толкая эту тварь обратно на дно сознания. Но ее ликующий хохот эхом отдавался в черепе, и я уже не знала, кого боюсь больше – его или того, что сидит во мне.

Не смея опустить или поднять глаза, я уставилась невидящим взглядом в центр его груди.

– еще есть места, где можно спрятаться.

Легким движением он приподнял мой подбородок, заставляя смотреть на себя. Каждая клеточка тела замерла от демонстрации его полного права на любое действие.

– Мне бы очень этого не хотелось, – сказал он нарочито сладко, проводя большим пальцем по моему подбородку. – Но если ты потерпишь неудачу – обратись к Реяну Вейсу.

Все мои силы ушли на подавление скулящей внутри Воратрикс. Стоя молча, я старалась даже не дышать. Только частая пульсация татуировок выдавала бешеный ритм сердца. если его Светлость говорит встретиться с одним из лидеров Харрисинов, мне остается только подчиняться.

– У меня заключен с ним пакт, – продолжил Опиавус, отступая на шаг. – Услуга за услугу. Сообщишь ему, что я перестал в нем нуждаться, и он, вероятно, раскроет тебе некоторые тайны.

Он продолжал изучать мое лицо, но как только телесный контакт прекратился, в легкие снова хлынул воздух. А сущность внутри меня лениво заворочалась. Глубоко дыша, я тихо спросила:

– Почему мне не сделать этого прямо сейчас?

– Человек с его мозгами – ценный актив, – он сделал небольшую паузу. – Я хочу сохранить его… Пока.

«Для него все – просто ресурс», – раздался сдавленный шепот Воратрикс.

– Сделаю все возможное, чтобы не пришлось к нему обращаться.

На веранде воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь ветром, шелестящим цветами в саду. Опиавус стоял передо мной расслабленный и недвижимый, словно статуя величественного бога.

– Свободна.

В его тоне не было ни угрозы, ни мягкости. Только холодное безразличие.

Склонив голову в поклоне и развернувшись, я стала уходить, чувствуя спиной его прожигающий взгляд.

Только захлопнув за собой дверь своей убогой квартиры, я почувствовала навалившуюся свинцовую усталость. Колени подкосились, и я на мгновение прислонилась лбом к прохладной деревянной поверхности. Все это – очищение. Воратрикс, насытившись моим унижением, что-то невнятно шептала, и этот легкий шелест в голове был единственным подарком сегодняшнего дня.

У меня была целая ночь на изучение бумаг, которые мне любезно предоставили Мухобои. Я прошла в комнату, где кроме кровати, стула и стола не было ничего. К работе приступила сразу: необходимо было изучить досье всех, на ком Флип решил заработать себе лишних лил в карман. Спустя несколько часов у меня набралось восемь подозреваемых, к которым утром должны были отправиться стражники для более тщательной проверки.

Пока я изучала очередное досье, раздался легкий шорох у входа заставивший меня замереть. Рука сама потянулась к клинку, но под дверь у порога подбросили лишь черный конверт с позолоченной надписью: Здесь обитает Призрак.

«Жалкие потуги…»– протягивая каждый слог, шептала Воратрикс. – «Шакал напрасно тянет время».

– Заткнись, – огрызнулась я так тихо, что это был почти выдох, вскрывая конверт.

Внутри лежал лист с нарисованной от руки картой. Красным был обведен знакомый всем заброшенный особняк. Согласно архивным данным, там жил успешный Жила, сошедший с ума от своих опытов. Он начал бредить про похищения Культом людей. его осудили за клевету и милостиво сослали в один из Храмов Изобилия. И вот уже тридцать лет жители Аурелии с опаской обходили дом безумца стороной.

«Вы, люди, слепы… видите лишь то, что вам показывают…»

И лишь Реян Вейс оказался зряч. Он увидел не дом с призраками, а идеальное укрытие. Спрятать штаб Харрисинов в центре Кварталов… Глупо и безрассудно, но эффективно. Информация была полезной, однако встречаться с Вейсом я была не намерена. еще одного провала допустить нельзя.

Я отложила злополучный конверт и вернулась к спискам. Спустя два часа к восьми первоначальным подозреваемым добавилось еще трое. В общей сложности Флип Ивас украл у Культа и продал в целях личного обогащения порядка тридцати флаконов с магическими чернилами. За такое его нужно будет привлечь к ответственности.

Взяв одно из последних досье, я прочла знакомое имя – Вилл Карпер. Девятнадцать лет. Владелец и продавец лавки Тень и Звук. Управляет воздушными потоками, что позволяет переносить звуковые волны на расстояние, изменять и искажать их интенсивность. В форме зверя имеет черный окрас с рыжей подпалиной на задней правой лапе. Является оборотнем-волком.

Мое сердце вдруг заколотилось в грудной клетке, прежде чем сознание успело что-либо понять. И тут же в голове, как отголосок этого стука, раздался протяжный звук. Похожий на стон или завывание.

«Уууп-уууп…»

Вой… По рукам пробежали маленькие змейки молний. Той ночью на крыше я слышала волчий вой…

В груди начало потрескивать, и по венам заструился магический ток. Воздух в комнате наэлектризовался. Буря просыпалась не в мире, а во мне, и я была ее эпицентром.

Тот вой был настолько громким, что удивительно, как не разбудил весь квартал. Пальцы сжались в кулак, смяв бумагу. Этот парень был там и точно связан с меченым.

Дальнейшие мои действия были механическими.

Я рванула из квартиры, приказав караульному поднять пятерых стражников. У входа в барак, в ожидании, я чувствовала, как череп разрывает нечеловеческий, визгливый хохота.

«Хи-хи-хи-хи-хи…»

С силой душа этот кошмарный пересмех, я старалась думать. если Вилла Карпера не окажется дома, нужно будет искать его следы в лавке.

Глава

Глава 21. Вилл. Побег.

Меня разбудил настойчивый стук в дверь. Шея затекла после сна за столом, а голова раскалывалась. Видимо, ночная беседа с Кай и Элианом изнурила меня не только морально, но и физически. В дверь снова забарабанили, на этот раз с угрозами.

Первое, что я увидел, подняв глаза, – Харрисина, прижавшегося к стене в дальнем углу. Он прикладывал палец к губам, а за его спиной замерли… крылья! Какого черта? Тут и так втроем не протолкнуться. Втроем… Так где же Кай?

Снизу донесся недовольный, едкий фырк. Я опустил взгляд. Прямо у моих ног, ощетинившись, стояла Кайра – уже в своей звериной форме. Эти двое были на взводе, готовы сражаться или бежать. Хотя Элиан в этой тесноте смахивал на слона в посудной лавке. Неужели частичное обращение дается ему так тяжело? Впрочем… это ведь не просто смена облика, а отращивание целой пары новых конечностей…

Когда в дверь заколотили с новой силой, Элиан, не издав ни звука, прошипел:

– Открой…

Я продолжил таращиться на него в немом недоумении. если у него и был план, мне он категорически не нравился. Кем бы ни были те, кто ломился снаружи, впускать кого бы то ни было в мою лавку, где притаился крылатый сепаратист, я не был намерен.

Поднявшись из-за стола, я бесшумно подошел к двери и взялся за ручку. А если это стража? Пришли за Харрисином… или за Кай? Лавка располагалась в подвале, вернее, даже в погребе. Никаких черных ходов, никаких форточек… единственная дверь была и входом, и выходом.

Под очередной мощный удар я медленно отворил дверь. На пороге стоял широкоплечий стражник, на голову выше меня.

– Вилл Карпер? – его рука в белой перчатке резко уперлась в дверь, распахнув ее шире.

– Да, – кивнул я.

В тот же миг на запястье холодно щелкнуло, и по руке прокатилась странная волна онемения, выжигая за собой ощущения.

– Вы задержаны по подозрению в пособничестве Харрисинам, – глухо отчеканил стражник.

Грудную клетку сдавило от ужаса, перемешанного с паникой. Пока я пытался не дать земле уйти из-под ног, на втором запястье с гулким лязгом сомкнулся такой же браслет.

– Э-это должно быть ошибка… – голос мой предательски дрогнул.

– есть показания свидетелей, – раздался женский голос. – Тебя видели с Крысой.

Медленно подняв глаза, я увидел еще четырех стражников, а за их спинами – ее… Ту самую агента Культа, что приходила в ангар к замкому…

Сердце упало в пятки. Заковавший меня стражник вцепился в мое плечо и что-то яростно говорил, но все звуки слились в единый шум. Я покорно шагнул вперед, но…

Что-то вцепилось сзади в жилетку и с силой рвануло меня назад, в лавку, вырывая из железной хватки стражника. Я не удержался на ногах и кубарем полетел на пол, в центр комнаты. Прозвучал глухой удар, и в тот же миг рядом со мной грузно рухнуло тело в доспехах. Между шеей и плечом торчала рукоять кинжала. Я даже не успел заметить, как Элиан нанес этот удар.

Стражник тяжело захрипел. его тело дернулось несколько раз и обмякло, заливая пол теплой и липкой жидкостью. Не успел я опомниться, как дверь с оглушительным грохотом захлопнулась. Харрисин, навалившись на нее спиной, уже сдерживал яростные удары снаружи.

– Сколько? – чей-то голос прорвался сквозь гул в ушах. Он начал стихать, но паника не отступала.

Я мог слышать, но не мог соображать. Рядом лежал труп в бело-золотых доспехах, а я смотрел, как под ним медленно растекается алая лужа.

– Вилл!

Я машинально перевел взгляд на того, кто меня звал.

– Сколько их там? – яростно выдохнул Элиан.

В лавке почему-то становилось жарко, будто кто-то растопил невидимый камин. А еще этот запах крови… Он въедался в ноздри, оседал медным привкусом на языке. Меня начинало мутить.

– Ч-четверо, – еле выговорил я. – И… агент Культа с ними.

Кай в углу глухо зарычала, и на ее спине шерсть встала дыбом, а воздух вокруг Харрисина дрогнул. Протянув руку к ближайшему стеллажу, он одним резким движением опрокинул его, блокируя дверь. Банки, склянки, книги, коробки – все посыпалось на пол, звеня и шурша. Эта импровизированная баррикада не выиграет нам много времени…

– Вытяни руки, – резко бросил Элиан, присев возле меня.

Все, что я мог, – молча подчиниться. На запястьях красовались широкие металлические браслеты, соединенные короткой увесистой цепью. Элиан сжал ее в кулаке, и я ощутил исходящий от его руки сосредоточенный, неестественный жар.

– Твоя магия…

– Она самая. А теперь – тяни!

Я изо всех сил потянул запястья в разные стороны. Мышцы спины и плеч мгновенно напряглись от мощного, статического усилия, но мне не удавалось оторвать взгляд от металла. Элиан нещадно накалял его, словно живой паяльник. Никогда бы не подумал, что существует и такая магия…

Мысленно заклиная самое слабое звено поддаться, я наконец почувствовал, как цепь поползла. Металл под пальцами Элиана начал медленно, со скрипом, растягиваться, меняя форму.

Тем временем Кай металась у заваленного входа. ее серебряные глазки-пуговки сверкали в полумраке, пристально наблюдая за дверью.

– Сильнее!

От напряжения в висках стучало. Металл вытягивался, истончался и наконец, в самом горячем месте, с глухим чпоком разорвался. Обрывки цепи теперь бессильно болтались на запястьях.

– Меняй облик, – скомандовал Элиан, уже направляясь к двери.

Я вскочил на ноги, сжимая и разжимая кулаки, но тревога лишь нарастала. Пытаясь воззвать к своей магии, я не ощущал ничего, кроме холодного покалывания в груди. Вместо привычного чувства изменения костей, мышц, кожи – лишь глухое онемение во всем теле. На меня надели не простые оковы… Они отключали магию.

– Не могу… – сдавленно выдохнул я.

Элиан замер, впившись взглядом в мои наручники. Только сейчас я заметил, что на них были выгравированы замысловатые узоры. Руны…

– С этим разберемся потом, – раздраженно бросил он и, чертыхнувшись, принялся обшаривать тело стражника.

Подобные символы мне уже встречались в книгах по рунной теории. Возможно, мне бы даже удалось снять эти унизительные браслеты, вот только времени на это сейчас вообще не было.

– Держи.

Элиан сунул мне в руки меч, снятый с трупа.

– Зачем? – растерялся я. – Я ни разу…

Дело было не в том, умею я обращаться с оружием или нет. Хотя фехтовальщик из меня был так себе. Просто я осознавал куда более страшную вещь: взяв этот меч, я перейду черту. Мне придется не просто защищаться – придется убивать. Или быть убитым.

Элиан с раздражением выдохнул:

– А вчера я был уверен, что, не помешай нам наша общая подруга, ты бы с наслаждением попытался перегрызть мне глотку.

Слова, брошенные будто невзначай, больно кольнули. И чего этот Харрисин ко мне цепляется? Мы сейчас в одной лодке, но помогать ему после таких провокаций не хотелось вовсе.

Кайра резко повернула к нам голову и издала короткий, раздраженный шипящий звук. Похоже, наше выяснение отношений нервировало ее куда больше, чем попытки стражи выломать дверь.

– Я был очень зол… – пробурчал я невнятно.

Одним лишь выражением мордочки она ясно давала понять, что мы оба – полные придурки. Элиан, похоже, истолковал мангустовское шипение так же, как и я. С невозмутимым видом он направился к выходу, прикрепляя к поясу второй меч.

– Это я заметил, – бросил он через плечо.

Стеллаж, блокировавший дверь, трещал вдоль каждой полки и держался на честном слове. если бы мы продолжили выяснять отношения… Сначала нужно выбраться.

В дверь неистово били, и я наконец задался вопросом: почему они не используют магию? Устранили бы угрозу быстро и эффективно. С моим-то разношерстным ассортиментом, что-нибудь да взорвалось бы. От этой мысли внутри все похолодело. если только… я нужен им живым.

– Как только окажемся снаружи, – Элиан продолжал разбирать баррикаду, – нам придется разделиться.

– Разделиться? – опешил я.

– Раз уж здесь Лера Корвус, – проигнорировал он мой вопрос. его тон был настолько спокоен, будто мы планировали совместные выходные. – ее отвлечет Кайра. Это даст мне время разобраться со стражей.

– Что значит разделиться?!

Выкрик сорвался с моих губ помимо воли, но на меня все так же не обращали внимания. Расчистив проход, Харрисин замер в стойке, готовый к броску.

– Поодиночке у нас больше шансов скрыться, – его тон не терпел возражений. – Назови место, где мы втроем встретимся, заберем Айвиль и покинем Аурелию.

На меня были устремлены две пары глаз, и в обеих пылала решимость. Мне бы сейчас хоть искру их уверенности… Без магии я чувствовал себя бесполезной обузой.

– Свинцовый мост, – выдохнул я. – Оттуда недалеко…

Кайра взвизгнула и уменьшилась почти вдвое, став размером с крупную крысу. Элиан коротко хмыкнул – одобрительно или удивленно, но способность менять размер явно застала его врасплох.

Под очередной мощный удар он резко распахнул дверь. Стражник, не ожидавший этого, повалился внутрь и тут же наткнулся на клинок Элиана. Два молниеносных удара пришлись ему в область шеи – и тело осело на пол. Не вытирая кинжал, Харрисин метнул его в распахнутую дверь.

Я успел понять лишь одно: на пороге лежал еще один труп, а с улицы доносился вопль – значит, брошенное оружие достигло цели, но не убило.

– Держись за мной! – рявкнул он и, выхватив меч, ринулся на улицу.

Покинув лавку, я тут же осознал, в какой глубокой яме мы оказались. Дело было уже не в стражниках, а в агенте Культа – Лере Корвус. Когда я столкнулся с ней у Мухобоев, она показалась мне жуткой, но тогда это были цветочки…

По ее рукам, торсу, шее угловатыми змейками бегали голубые молнии. Леденящий взгляд, прикованный ко мне, источал такую ненависть, что я чувствовал этот холод кожей. И даже не будь на мне этих проклятых браслетов, обращение в волка не сильно бы мне помогло. Сейчас я был добычей, и все мое внимание сосредоточилось на хищнике, готовом меня сожрать.

Рядом слышался лязг металла, шум борьбы, крики, но я замер, выжидая момент – миг, когда Лера отвлечется.

И она отвлеклась. ее взгляд скользнул вниз, затем голова резко повернулась в ту же сторону. Кайра! Она заметила ее!

Страх за подругу пересилил во мне оцепенение. Рука сама сжала рукоять меча, я занес его, готовясь к броску, – как вдруг раздался крик Элиана:

– АПеЛЬСИН!

Какого черта этот Харрисин делает? Только обернувшись, я понял – он просто отвлекал внимание. В подтверждение этому раздалось яростное рычание, перешедшее в пронзительный визг. Проверить, что там происходит, мне не дали. Элиан в два шага оказался рядом, грубо рванул меня за рукав и толкнул в спину – прочь от схватки.

– Беги, – глухо бросил он мне вслед.

Метров пятнадцать я кое-как пробежал, а потом начался ад. Бедро заныло с такой силой, что даже о нормальном шаге не было и речи. Я сунул руки в карманы, надеясь, что оковы не так бросаются в глаза, и заковылял дальше, преодолевая боль.

Аурелия потихоньку просыпалась, и навстречу стали попадаться редкие прохожие. Холодный пот уже вовсю струился по спине. Было ясно одно: наткнись я сейчас на патруль – мне конец. Мандраж усилился, когда из соседнего дома вышла старуха и, вытаращив глаза, уставилась куда-то за мою спину.

Я не оборачивался, мысленно молясь, чтобы за мной не явился целый конвой или сама Лера Корвус. И когда на мое плечо легла чья-то рука, у меня чуть не случился инфаркт.

– Почему ты еще не в какой-нибудь подворотне? – прошипел мне в ухо Элиан.

– Нога… Не могу быстрее.

Моей гордостью всегда было то, что «Тени и Звук» находится в центре торгового проспекта, пусть и в его тупиковой улочке. Теперь же это стало огромной проблемой. Чтобы хоть как-то скрыться, нужно было уйти с проспекта, а до ближайшего переулка – все пятьсот метров. Преодолеть сейчас такое расстояние для меня было делом не быстрым. А не напоровшись на стражу – истинным чудом.

– В переулках есть лазы на крыши, – словно читая мои мысли, снова зашипел Харрисин. – Квартиры на третьих этажах сквозные…

– Я не могу! – обернувшись, проскрежетал я сквозь зубы.

если бы не он… Не его поганая шайка… Я не был бы калекой! Вся моя жизнь сложилась бы иначе. Да, он сейчас помогает, но лишь для того, чтобы спасти свою шкуру. И по его взгляду я чувствовал, нет, был уверен – он и сам это знает.

Пялиться на него с ненавистью мне долго не пришлось. Краем глаза я заметил блики утренней зари на доспехах… Взгляд скользнул с его лица на патруль за его спиной… а потом сфокусировался на плотно сжатых крыльях. Неужели он настолько самонадеян, что даже не стал принимать нормальный человеческий облик? Или намеренно меня подставляет?

– Ты сволочь… – выдохнул я почти беззвучно.

если до этого я еще надеялся выйти сухим из воды, то теперь надежды не осталось. Очень скоро на моей шее затянется петля. А эта Крылатая Крыса просто улетит и расскажет Кай, что видел, как меня повязали, а он бессилен был помочь…

Крыса, заметив гримасу отчаяния на моем лице, оглянулся через плечо – и сделал ровно то, чего я от него и ждал. С сухим шорохом расправил свои отвратительные кожистые крылья и сгруппировался для побега. В голове вспыхнула дикая мысль: вцепиться в него! Пусть нас обоих поймают!

Решиться на что-либо я не успел. Харрисин рывком закинул меня к себе на плечо, как мешок с песком, и резко взлетел. От неожиданности у меня перехватило дыхание.

Мы за секунды взмыли к крышам, но этого оказалось недостаточно.

– Арбалеты…

едва слово сорвалось с моих губ, Крыса сложил крылья, и мы повалились в резкое пике. Как только над самыми нашими макушками, друг за другом, просвистели четыре стрелы, крылья снова расправились, заработав с удвоенной силой. Я смотрел, как стражники лихорадочно перезаряжают арбалеты, и боялся поверить, что мы успеем.

Взлетев достаточно высоко, Харрисин дугой проскользил над крышами и пошел на снижение с другой стороны квартала.

Приземление на параллельную улицу вышло жестким – все кости содрогнулись, а в бедро вонзилась знакомая острая боль.

Как только мои ноги коснулись земли, я заерзал глазами, выискивая угрозу. Стражников пока видно не было, но горожане… На нас таращились из окон и с тротуаров. Этот крылатый привлекал слишком много внимания.

– Убрал бы ты свои крылья, – буркнул я, не прекращая сканировать улицу.

Мы почему-то оставались на месте вместо того, чтобы воспользоваться шансом и скрыться. Рядом раздался скрежет металла.

– Как только, так сразу, – с надрывом прохрипел Харрисин.

Я обернулся посмотреть, чем он там занят, и обомлел. Этот сумасшедший, с натужным стоном, сдвигал с места чугунный люк. Он что, правда туда полезет?

Крышка с грохотом отъехала, и в нос ударило густое зловоние нечистот и гнили.

– Я туда не полезу! – зажав нос, прогнусавил я.

– Очень жаль… – Крыса тяжело положил руку мне на спину. – Но тебе, волк, придется потерпеть.

Тяжело вздохнув, эта скотина толкнула меня вперед.

И я полетел вниз, в зловонную тьму, с головой накрывшую меня вместе с единственной ясной мыслью: я по уши в дерьме. Буквально.

Глава 22. Лера. Провал.

– Хватит уже зубоскалить! – мой собственный голос, хриплый и резкий, прорвал давящую тишину перед казармой.

В ответ в сознании еще громче зазвучал ледяной, скулящий хохот. Воратрикс становилась сильнее – я чувствовала это по навязчивому давлению в висках, по тому, как ее присутствие становилось все тяжелее подавлять. Обратиться к жрецам Культа? Возможно, позже. Сейчас нужно было схватить Вилла Карпера.

– Простите?

Я моргнула, осознав, что выкрикнула это вслух. Рядом замерев стоял караульный. Он пытался сохранять стойкость, но легкий тремор в руках выдавал в нем первобытный страх.

«Не льсти себе, девчонка… Он боится вовсе не тебя…»– донесся едва различимый шепот, будто из-под толщи воды.

Почему ее голос стал таким тихим? Так она пыталась казаться менее значительной? Проклятая гиена издевалась надо мной?

Я с ног до головы окинула караульного взглядом. еще совсем юнец, а на мундире – уже нашивки за выслугу.

– Какой оборотень? – отрезала я, и он вздрогнул.

– Г-гриф.

Теперь понятно, почему его, даже будучи кадетом, уже ставили на охрану. Кости у летающих оборотней обычно хрупки, но если твоя вторая личина – крупная птица, скелет почти не уступает в прочности человеческому.