Мангуст

Анна Табунова

Мангуст

Глава 0. Темнота.

Сколько времени прошло с тех пор, как мы оказались здесь? Месяц? Или, может, год? Я уже не помню, когда последний раз солнце грело мою кожу. Мама… Она всегда так вкусно пахла… Вот бы с ней все было хорошо… Тут так холодно и темно, а еще страшно и очень-очень больно. Если бы не руки, что так крепко держали меня, я бы, наверное, умерла, как Мира… Это нечестно! Почему нас забрали? Мы ведь не сделали ничего плохого! По щеке скатилась теплая слеза.

– Ш-ш-ш, не плачь, – прошептал знакомый голос. От него пахло чем-то теплым, как дома. Знакомый… Этот голос… Мамы здесь нет… Миры тоже… Близняшки, свернувшись калачиком, пытаются поспать, пока ОНИ не пришли.

Шаги за дверью… Все ближе. Нет, только не это. Пожалуйста, пусть пройдут мимо…

Глухой стук в дверь.

– Просыпаемся, Пятна! – мерзкий голос сочился издевкой. – Время отправляться на выкачку!

Я зажмурилась. Дрожь пронзила все тело. Еще чуть-чуть – и развалюсь на кусочки. Знакомые руки сжали меня крепче.

Дверь скрипнула. В нашу камеру вошли двое.

– Давай, выбирай! – гаркнул один.

В тишине камеры я слышала только бешеный стук сердца. Чужого? Своего? Или это была дрожь того, кто меня держал, отдававшаяся в моем теле?

– Шевелись! Или хочешь, чтобы еще кто-то сдох?

Я вся сжалась, ушла в себя. Хотелось стать невидимой.

– Его… – тихо проговорили над моей головой, и сердце провалилось в никуда.

Тяжелые шаги. Сдавленный всхлип. Кто-то из близнецов разревелся. Лис… Его сегодня выбрали… Его будут…

Послышался странный шум снаружи. Что-то не так.

– Фабрику обнаружили! В расход батареек! – донеслось откуда-то.

Руки сжали меня так, что дышать стало трудно.

– Пришли… – услышала я шепот. – Они пришли спасти нас…

Пришли… Кто? Мама? Не понимаю…

– Сука! – Выкрик заставил меня содрогнуться. – Иди к следующим, а я тут закончу!

Злой. Его голос очень злой. Плохо.

– Закрой глаза… И уши… – тихий приказ. Голос дрожал, но был твердым. Тон был тот самый, что заставлял дышать, когда не хватало воздуха…

Я вжала ладони в уши, зажмурилась до белых точек в глазах. Но слышала… Противный голос… Лис заливается слезами – и Замолкает. Как и Лео… Я слышала, как трепыхается сердце. Потом… Что-то острое вошло в бок, вырвав из меня хрип. По ребрам разлилась теплая влага. А кто-то над ухом шипел, как загнанный в угол зверь.

Тишина наступила внезапно. Все звуки пропали. Чувства тоже. Вокруг была лишь пустота… Наверное, я умираю? Вот бы встретиться с Мирой и снова с ней поиграть…

Тело совсем не ощущалось. Я просто плыла в парном молоке. Было тепло. И тихо. Никакой боли. Покой…

Но внезапно что-то железной хваткой впились в плечо и рванули вверх – обратно в кошмар!

Нет! Не надо! Не хочу туда! Оставьте меня здесь! Тут так хорошо! Нет боли! Нет страха!

Через пару мгновения тысячи раскаленных иголок вонзились под кожу, впились в мышцы, достигли костей. Легкие вспыхнули ледяным огнем с судорожным вдохом. Холод опять пробирал до костей. Голова раскалывалась, в ушах – пронзительный звон. Во рту был привкус земли. Пахло озоном и чем то… Гнилостно-сладким?

С трудом приоткрыла веки. Незнакомец. Он смотрел на меня. Удивленный… будто увидел призрак. Он резко крикнул куда-то и этот крик почти оглушил меня… Потом его руки грубо подхватили, оторвали меня от холодного камня.

– Спасли… – донесся до меня сдавленный, прерывистый шепот. – Они спасли нас…

А потом темнота… поглотила меня…

Глава 1. Кайра. Заказ.

– Кайра-а-а!

– Ммм? Прошу, дай мне еще поспать.

– Сколько можно дрыхнуть, уже полдень. И для тебя тут какой-то пакет. Кто принес, не знаю, просто у двери лежал… но… – голос Айвиль дрогнул, и она стала попеременно перебирать пальчиками, словно пакет обжигал их.

– Что такое, Айви? – Все-таки продрав второй глаз, пробормотала я.

Удивительно, но сегодняшний день был весьма теплым, хотя синоптики обещали похолодание и дожди. Опять, наверное, траву перепутали и не смогли сделать нормальное предсказание. Проклятый Тими… Старый соседский пьянчуга. Опять травил свои байки о розовых единорогах, масонских заговорах и спаивал меня бражкой. Не сказала бы, что сильно сопротивлялась, но… В моей черепушке явно завелся злобный кузнец. Он методично, с тупым упорством, бил молотом по наковальне, которая оказалась моим мозгом. Каждый удар отдавался оглушительным звоном в ушах, и даже тиканье часов на тумбе звучало как удары тарана по крепостным воротам. Пытаясь сдержать этот внутренний адский концерт, я прижала ладони к вискам. Быть может, стоит обратиться? Вдруг в маленькой голове мангуста просто не найдется места для этого садиста с молотом.

– На нем символ Мухобоек…

– Похоже, кому-то из них понадобилось что-то стащить. Обычный заказ, хотя мухобои еще моими услугами не пользовались. – Я зевнула. – Если плата достойная, то почему бы и нет?

Сонливость уже начала отступать. Приняв сидячее положение слишком резко, я почувствовала, как в глазах потемнело, и всерьез задумалась: «Не поспать ли еще часок-другой?» Идея казалась очень соблазнительной. В любом случае, пакет с инструкциями доставлен был сегодня, и у меня было дня два на раздумья и, в случае согласия, на разработку плана.

– Не знаю… Просто какое-то предчувствие тревожное… – с явным волнением в голосе сказала Айвиль.

Ее беспокойный тон заставил злобного кузнеца в моей голове стучать не так громко. Я сдвинула брови. Предчувствие. Оно крайне редко подводило Айви. А подводило ли вообще? Не могу вспомнить ни единого такого случая. Но, может быть, все дело в ночной попойке с Тими. Я попыталась встать, и мир на секунду поплыл, заставив ухватиться за спинку кровати. Тошнота подкатила к горлу, а язык прилип к небу, как банный лист к заднице. Пересилив себя, я наконец поплелась в сторону сестры. Она все продолжала стоять у входной двери и, хмурясь, гипнотизировала посылку, словно пыталась увидеть, что лежит внутри, не вскрывая ее.

– Дай взглянуть. – Я взяла сверток из ее худеньких ручек, повертела, осматривая со всех сторон. – С виду ничего особенного. Да, немного увесистее, чем обычно подкидывают, но недостаточно, чтобы внутри было что-то опасное для нас. – «За исключением эмблемы мухобоев», – пронеслась мысль.

Айви понурилась и почти прошептала:

– Ну раз ты так говоришь…

Она двинулась в сторону кухни, видимо, чтобы начать отпаивать меня чаем. Почему-то она была уверена, что именно ее чай поможет мне с похмелья. Хотя… он и правда помогал.

Я тяжело вздохнула и начала вскрывать посылку. Лучше разобраться с этим прямо сейчас, а то система «накручу-ка я себе» уже запустилась в рыжей головке Айви. Наблюдать за ее хандрой мне не хотелось.

В пакете оказались листок с инструкциями, карта с несколькими отметками и два холщовых мешочка – белый и красный. Я нахмурилась. Странно. Для оплаты таких «серых» услуг использовали рунические дощечки. Заказчик зачаровывал эти дощечки таким образом, что когда задание будет выполнено, руническая дощечка превращался в стопочку лил. И как-то так вышло, что такие рунические дощечки всегда помещали только в белые мешочки. Ладно, допустим, мне попался «не такой как все» заказчик. Но почему мешочка два? Надо бы сначала прочитать инструкцию.

С трудом переместившись, я уселась на кухне и начала читать вслух, дабы развеять «тревожное предчувствие» или, если этого не удастся, просто отказаться от задания.

«Мангуст!

Мы наслышаны о твоих талантах, в связи с чем предлагаем тебе работу. Требуется украсть папку с документами из квартиры мистера "ВМ". На карте красным флажком отмечен дом мистера "ВМ". На обороте карты – план квартиры мистера "ВМ". У нас есть основания полагать, что на папку с документами наложены сигнальные заклинания. В красном мешочке ты обнаружишь поисково-запечатывающую руну.

Принцип работы данной руны:

1) В радиусе 1 метра указывает на "записанный" предмет.

2) При соприкосновении с "записанным" предметом запечатывает его в кейс (кокон), что позволит перемещать предмет без активации наложенных на него заклинаний.

По нашим данным мистер "ВМ" покинет свою квартиру в 20:00 ближайшей пятницы и будет отсутствовать минимум 4 часа.

На карте синим флажком указано место, где требуется оставить кейс. Ограда слева. У основания второй колонной будет отметка.

Стоимость услуги: 850 лил.

Услуга считается выполненной: кейс оставлен в указанном месте.

Утилизация: ближайшая суббота, 10:00.

Сверьте условия сделки с рунической доской.

Мухобои.»

Положив руническую дощечку на лист с инструкциями, я дважды стукнула по ней пальцем. Стоимость услуги – совпадает. Услуга считается выполненной – совпадает. Утилизация – совпадает. Ох, это чудо магической мысли! В какое восхитительное время мы живем!

– Ну… – протянула я. – За исключением стоимости – это обычная кража.

Восемьсот пятьдесят лил! Сумма не сказать что большая, но существенная. Обычные заказы мне поступали стоимостью где то в сто, а в неделю мы тратили сто двадцать… Столько там Жила в Казармах получает за месяц тяжелой службы? В районе шестиста, кажется. Работа у меня, конечно, была не постоянная, как говорится, «то пусто, то густо». Бывало в неделю по два, три заказа, а бывало и несколько недель тишины. Понятное дело, жили мы скромно, что-то пытались копить. Но наши накопления обычно уходили на непредвиденные расходы. То я или Айви заболеем, то в крыше появится новая дыра, и приходится покупать очередную заплатку.

– И за исключением руны, – подметила сестра.

Этот заказ… Это не просто заплатка на крышу… Это – новые сапоги Айвиль к зиме, запас лекарств, может, даже пара недель без думок о хлебе насущном.

– Точно, и за исключением руны, – кивнула я, мысленно прикидывая, сколько может стоить эта диковинка.

Достав плоский камушек из красного мешочка, я начала рассматривать его. Руны и раньше попадали мне в руки, но все они были с одним записанным в них свойством. Эта же могла и «искать», и «запечатывать». «Запечатать» что-либо всегда было слишком хлопотно, а в этот небольшой, холодящий руку камешек были вписаны свойства блокировки заклинаний. Интересно. Ко мне в лапки попало настоящее произведение искусства – ровные завитки, аккуратные символы, переливающиеся черно-сине-зеленым цветом. Этот холодный серый блинчик, наверное, изготавливали не одну неделю.

– Заказ явно не от мухобоев. У них попросту нет таких денег для оплаты, да и сама руна стоила бы не меньше четырех тысяч, не будь такой узконаправленной.

Такое мог выбить только мастер высочайшего класса, из тех, кто работает на Центр или селекционеров. Цена… Черт, она сама стоит целое состояние, даже если одноразовая. Кто в здравом уме доверит такую штуку воровке из Теней? Тут либо подвох, либо ставки ой какие высоки.

– Но ты все равно возьмешься? – Тяжело вздохнув, спросила сестра.

– Вначале разведка… Нужно узнать, что за дом, есть ли караульные. Дом находится на границе Пояса и Квартала…

– Могут заметить магический фон, если ты будешь обращенной, – перебила меня Айви.

– Да, но я слышала, что на рынок завезли необычные чернила для печатей. Придется наведаться к Вилли и узнать это наверняка.

– Отправишься к нему сегодня? – В голосе Айви уже пропали тревожные нотки. Хорошо, но еще недостаточно.

– Ага, сегодня же вторник? В следующие два дня его лавка будет закрыта, а если я собираюсь взяться за это дело, то не хочется проводить подготовку впопыхах.

– Хорошо. Вот. – Айви развернулась ко мне и поставила на стол чашку ароматного имбирного чая.

– Спасибо, – отчего-то улыбаясь во весь рот, я потянулась за горячим напитком. – Вилл задолжал за последнюю партию когтей грифона. Страховка от него – единственный способ подстелить соломки в этом дерьме. Сомневаюсь, что у него есть лишние лилы, а плата «услуга за услугу» меня вполне устраивает.

Заодно подсуну ему эту руну, посмотрим, что он скажет. Если дело пахнет жареным – сольюсь на первой же стадии. А руну… руну можно будет продать с рук, если что. Хотя бы за полцены какому-нибудь простофиле.

– Звучит неплохо. – Айви налила и себе кружечку и, теперь улыбаясь, пила его не спеша, заедая сушеным инжиром.

Мы напились чая и наелись сухофруктов, перемыли косточки соседям, а в особенности Тими. Сонливость уже давно прошла, а послепохмельный кузнец в моей голове взял отпуск до следующей попойки. Ну а теперь пора и делами заняться. Приведя себя в более или менее приличное состояние, я вышла на улицу.

– Передавай от меня привет Виллу! – крикнула мне из дома Айви.

– Он этого не заслуживает! – шутливо бросила я.

Аурелия. О, Аурелия! «Прекрасный город, в котором сбываются мечты!» Кажется, именно так пишут в газетах? В Кварталах и выше, безусловно, так и было. Но если бы эти расфуфыренные Эфиры и Жилы удосужились опустить свои задранные носы, то увидели бы, как минимум, Ремесленный пояс, в котором, чтобы мечты сбылись, нужно горбатиться не покладая рук, но и это не гарант успеха, а как максимум – трущобы Теней, в которых «мечтать» считается дурным тоном.

Погода сегодня и правда прекрасная. Солнышко приятно касалось кожи. Сейчас бы, забравшись на какую-нибудь крышу, погреть там свои косточки. Восемьсот пятьдесят лил… Этой суммы хватит, чтобы Айвиль перестала щуриться на щели в нашем скромном жилище-коробке. Возможно, даже удастся найти комнатушку на границе с Поясом. Мысли о будущем достатке приглушили похмелье и тревогу. Я начала движение, попутно оглядывая Аурелию с самой ее вершины.

Город напоминал слоеный пирог с вишенкой наверху. Золотая пирамида Изобилия блестела на солнце как яйца кота. Ниже, на скалистом утесе – Центр. Огромные особняки в частных садах, фонтаны, изысканная архитектура. Чистый воздух, вид на весь город. Обиталище сливок нашего общества. Главное правило: не смотреть, что там находится внизу.

Сразу под Центральным утесом расположились Кварталы Жил. Всю верхнюю часть холма занимают широкие мощеные улицы, дома из светлого камня. Чистота, порядок, тишина. Чиновничьи конторы, трактиры «для своих». Здесь живут сильные маги на службе, стража, чиновники, архитекторы, целители, их семьи. Имеют, как они считают, привилегии, но всегда находятся под наблюдением «большого брата». Тут же главное правило: если уж посмотрел вниз, делай вид, что тебе все должны.

Лавка Вилла находилась на среднем уровне холма, в Ремесленном Поясе. Улицы с булыжником, одно-двухэтажные крепкие дома. Пестрые крыши. Рыночная площадь, ремесленные лавки. Запах товаров, свежей выпечки, кожи и другой различной всячины. Жители здесь весьма разношерстные – от Праха до Жил, но подавляющее большинство, естественно, Искры. На рынке и в лавках чего только не найдешь. Местные торговцы легко могут тягаться с Квартальными в вопросах магическо-рунических штучек. А ремесленники почти не уступают в качестве производимых товаров. Правило для Пояса: поможем чем сможем, но лилы вперед. Не могу упрекать за это поясников. Всем нужно что-то есть и платить за крышу над головой.

Я уже покидала место, где мы с сестрой вынужденно жили. Подножье холма. Тени – трущобы вдоль мутной речушки. Грязь, нищета. Дома из глины, фанеры и «так себе» досок. Запах стоячей воды, немытого тела, дешевой похлебки. Здесь живут Прах и прячутся Пятна. Первые – слабаки, бедняки и несчастные. Выживают как могут. Вторые – маргинальная группа. Посильней, поживей и что-то пытаются делать. Живут на обочине общества, в гетто или в бегах. Прах не жалуют Пятен, но мы с ними в одной лодке и, можно сказать, подкармливаем друг друга.

Воздух был пропитан гнильцой и надеждой. В кармане потертой куртки я покрепче сжала мешочек с руной – такой ценностью на улицах не светят. Лавка Вилла ждала в паре кварталов. «Привет» от Айвиль… Посмотрим, заслужил ли он его сегодня. «Тени и Звук». Боже, ну и название. У парня явно проблемы с фантазией, но компоненты у него – первосортные, да и чуйка лучшая в городе.

Глава 2. Кайра. Город.

Четкой границы между Тенями и Поясом не было. Постепенно грязь под ногами сменялась утоптанной землей, а потом и редкими булыжниками. Запах помоев и бедности уступал место ароматам свежеиспеченного хлеба, выделанной кожи и дыму раскаленных кузниц. Обветшалые дома обрастали первыми этажами лавок и вывесками, пытавшимися выглядеть презентабельно. Здесь в воздухе уже ощущалась надежда. Искры и амбициозный Прах суетливо куда-то спешили.

Я свернула в знакомый переулок, и сразу заприметила идущий на меня патруль стражей. Главный признак того что тут уже район Пояса. Обе эти Жилы буравили меня своими взглядами. Явно желая испепелить прямо на месте. Почти поравнявшись с златокамзольщиками, я растянула такую улыбку, что еще чуть-чуть, и щеки лопнут.

– Здравствуйте, глубокоуважаемые стражники! – Весело прощебетала я. – Вам, как всегда, очень к лицу ваши золотые камзолы!

Оба красавца насупились еще больше, а тот что был ближе даже плюнул мне под ноги.

– Пятно, чтоб ты сгинула в той же канаве, из которой выбралась. – бросил он с отвращением, когда поравнялся со мной.

Словно плевок в душу, знакомое жжение отвращения и злости кольнуло под ребра, и ледяное презрение зашевелилось глубоко внутри. Но улыбка не дрогнула.

– И Вам доброго дня, господа! – Не прерывая движения, я развернулась к ним и отсалютовала театральный поклон.

Подпортить настроение парочке Жил – всегда поднимает мне настроение. Торговых лавочек становилось все больше, товары на них были все разнообразнее. По пути я заприметила фруктовую тележку с восхитительными яблоками.

– Какой превосходный товар! Сколько стоит? – Спросила я непринужденно у продавца.

– Две штуки за лил. Бери, они лучшие в городе! – Улыбаясь, ответил мне тучный мужик за прилавком.

– На обратном пути, обязательно. – Улыбаясь в ответ, звонко ответила я.

И повезло же мне все-таки родиться оборотнем. Указательный и большой пальцы привычно кольнуло, будто иголкой, и ногти удлинились, заострились, став идеальным инструментом для воришки. А вот и идеальный момент. Продавец отвернулся, что-то объясняя женщине с корзиной. Ловкий рывок – и сочное яблоко уже притаилось в кармане моей куртки. И ни капли раскаяния! Развернувшись, я чуть не врезалась в мальчишку, который стоял рядом с тележкой, завороженно глядя на спелые плоды. Широко распахнутые глаза уставились сначала на меня, потом – прямо на карман, где притаилось яблоко. Поднеся указательный палец к губам, я зашипела с улыбкой:

– Ш-ш-ш… Это наш секрет! – Подмигнув, заговорческим тоном пролепетала я.

Малой улыбнулся, кивнул, а я подмигнула ему и продолжила свой путь дальше. Я впилась зубами в плод, сладкий сок брызнул на подбородок. Небо и земля по сравнению с жухлыми огрызками, что таскали в Тенях. Расправилась с краденым фруктом за три укуса. Продавец не соврал, на обратном пути надо будет купить несколько штук и для Айви.

Легкой походкой я шла по хорошо знакомым мне улочкам и вертела головой, выхватывая глазами новые лазы, товары, людей. Словом, все то, что может понадобиться при следующих заказах. «Тени и Звук» ютилась в полуподвале старого, но крепкого здания. Вывеска – кусок выжженного дерева с криво нацарапанным названием – висела криво. Возле входа, как и всегда, очередь, но мне повезло, что всего из двух человек. Лавку Вилла и лавкой-то назвать язык не поворачивался, в конуре у сторожевого пса и то просторнее. Но база постоянных клиентов у него была внушительная. Еще пару лет, и он точно снимет себе помещение попросторнее, может, даже наймет кого в помощники.

Спускаясь по скрипучим ступенькам и толкнув дверь, колокольчик жалобно звякнул.

– Блохастый! Живой еще? – крикнула я, входя в знакомую тесноту.

В крошечной лавке невозможно было вздохнуть полной грудью и не упереться в стеллаж. Полки ломились от баночек, скляночек, свертков и коробок. Пульсирующий фиолетовым светом шар в банке с мутной жидкостью. Это что? Сердце лягушки?

Тут и там лежали высушенные коренья, пучки трав, порошки всех цветов радуги, когти и клыки в прозрачных емкостях, свитки пергамента, потрепанные книги, непонятные приборы, тихо потрескивающие или мерцающие. В воздухе висел густой запах смесью пыли, сушеных грибов, ладана и чего-то еще. Кажется, пахло псиной. Ну, с учетом того, чья это лавка…

В центре комнаты стоял круглый стол, заваленный бумагами и образцами чего-то неведомого, да две табурета. Вилл сидел скрючившись над каким-то разобранным амулетом.

Он поднял на меня свою голову. Щетиной из темно-каштановых волос, чуть загорелое лицо, поджарый торс и жилистые руки. Мальчишка-бандюган. За ним, наверное, бегает каждая вторая девка в Поясе. Его каре-золотистые, словно янтарь, взгляд встретился с моим, а лицо расплылось в теплой улыбке, обнажив удлиненные острые клыки. Сильно увлекшись чем-либо, он, неосознанно, частично обращался. То волчьи уши вылезут, то клыки. Бывало, когда он ковырялся в механизмах, его пальцы медленно менялись, принимая форму острых когтей. Видимо, ими ему было удобней работать.

– Кай! – Вилл отложил амулет и нарочито начал принюхиваться. – Боже мой! Да от тебя разит как от бражной бочки.

Вы только посмотрите на него, как театрально он стал зажимать нос. Вот сученок.

– Щенок, да в тебе актер умирает, – фыркнула я, садясь на табурет. – И вообще, как ты в своей берлоге еще не свихнулся? У тебя тут черт знает чем не пахнет.

– Успехом! Принюхайся же, Пятно! Ведь именно так пахнет успех! – Он развел руками, озираясь по сторонам. – Вот перевезу свою лавку в помещение попросторнее и…

Нет, правда, ему нужно поступить в театральный.

– …Возьму тебя в подмастерья! – Вилл почесал свою щетку на голове. – А ты чего пришла-то? За долгом? – Он сделал виновато-надеющуюся рожицу.

– Не только за долгом. – Я достала из-за пазухи инструкции с картами и положила перед ним. – Взгляни-ка.

И он с любопытством начал читать. Постепенно дружелюбное выражение сменилось настороженностью, а брови так и норовили соединиться у переносицы.

– Чушь какая-то. – это, определенно, было лучшее экспертное мнение, на которое был способен Вилл. – Здорово, конечно, что уже каждая вторая собака, и не только в Тенях, знает, что мангуст это ты. Вот только…

– Даже если каждая первая псина будет знать – не проблема. У стражей нет ничего на меня. – Я вытряхнула из холщового мешочка на стол руну. – Что думаешь об этом?

Волчонок ахнул. Буквально. Его глаза, готовые выскочить из орбит, стали втрое больше. Рука инстинктивно потянулась к небольшому камушку, но остановилась в паре сантиметров, как будто боялась, что из-за его прикосновения тот рассыпется в прах.

– Твою… мать… – Прошептал он. – Кай, это же… ты понимаешь… – Он осторожно поднял руну, поднес к глазам. В высеченных завитках и замысловатых символах чернила переливались черно-сине-зелеными оттенками – словно отлив на врановом пере. – Шедевр. Абсолютный шедевр. Ни разу не видел в живую ничего подобного. Читал, что нечто подобное могут делать в Центре.

Он посмотрел на меня, в глазах смесь восхищения и тревоги. Клянусь, я даже услышала, как в его мозгу лихорадочно завертелись шестеренки, одновременно пытаясь обработать множество мыслительных процессов.

– Мухобои? Серьезно? У них нет таких денег, и непосредственной связи с Центром тоже.

– Вот в том-то и вопрос, щенок, – я откинулась на табуретке. – Можно было бы подумать на Харрисин, но те тоже ограничены в финансах. – Подтянув к себе одну ногу, я водрузила подбородок на колено. – Заказчик определенно кто-то из Центра.

Эта мысль грызла меня еще с того самого момента, как я увидела руну. Центровики живут в своем собственном мире. Даже Жилы в здравом уме с ними не станут связываться. Мысль, что у Айви не возникло и тени сомнений, – вот моя главная страховка. Ее чуйка никогда не подводила. А я выходила сухой из воды. Надеюсь, так продолжится и дальше.

– Восемьсот пятьдесят лил – это отличная цена, чтобы стащить папку с бумажками из пустой квартиры. Спасибо, что я обращаюсь мангустом.

Вилл наконец перестал пускать слюну на руну. Всем его вниманием теперь завладела карта, а в частности, месторасположение дома.

– Только проблемка. Дом хоть и находится ближе к Поясу, статус имеет квартальный. И не мне тебе рассказывать про тамошних стражей с магофонами.

– Ага. – Сказала я нарочито спокойно.

– Что «ага»? Тебя засекут сразу, как только ты пересечешь границу! – Он привстал от удивления, негодования, а может, и от моего чрезмерно безразличного тона.

Я пристально посмотрела в его глаза. Беспокойство и Вилл – вещи, которые встречаются только по праздникам, и то не всегда. Однако сейчас волчонок был очень обеспокоен.