Бег с препятствиями или как воспитать дракона

Пока мы с Рорыхом возились с дверью, на кухне разворачивалась настоящая диверсия. Когда я зашла, передо мной предстала забавная картина: Мирелия, прижав к груди кортушку, уже успела оставить на ней аккуратные следы своих маленьких зубов, а Виарель с виноватым видом прятал за спиной обгрызенную белую морковь. Гара тщетно пыталась навести порядок, но её усилия явно проигрывали детскому аппетиту.

– Так, стоп-стоп! – хлопнула я в ладоши, заставляя маленьких воришек замереть на месте. – Если сейчас всё слопаете, вечером будете жевать сырую крупу!

Распределение обязанностей получилось естественным: я взяла на себя роль главного повара, Гара отвечала за воду и посуду, а младшие помогали мне чистить овощи.

Когда я попыталась открыть ржавый кран, он лишь жалобно зашипел.

– Трубы не работают с тех пор, как умерла мама, – объяснила Гара, хватая деревянные ведра. – Колодец в саду выкопал ещё дедушка. Мама говорила, раньше наш сад был лучшим в округе.

Я выглянула во двор и увидела заросший бурьяном участок, покосившийся сруб колодца и ржавую цепь. Всё вокруг говорило о годах запустения. Однако, когда Гара принесла воду, я удивилась её кристальной чистоте и невероятной прохладе – подземный источник сохранился невредимым.

На ужин мы решили приготовить наваристый овощной суп на кости гурха и необычный плов из местной голубой крупы.

Готовка напоминала алхимический эксперимент. Крупа, замоченная в воде, постепенно приобретала оттенки от небесного до глубокой бирюзы. Мясо гурха варилось, источая богатый, чуть дикий аромат. Белая морковь, слаще обычной, шипела на сковороде, а лук карамелизуется, наполняя кухню сладковатым дымком.

Особенно трогательно было наблюдать, как Мирелия и Виарель, высунув языки от усердия, чистили овощи. Их маленькие пальчики двигались ловко и быстро – жизнь научила их этому рано.

Когда золотистый бульон закипел, а мясо приобрело румяную корочку, кухня наполнилась ароматами: острый перец щекотал ноздри, жареный лук вызывал слюноотделение, а травяные специи создавали сложный букет.

Рорых, чинивший дверь, всё чаще поглядывал в нашу сторону, его широкий нос раздувался от любопытства.

Из-за нехватки посуды мы использовали три тарелки на всех. Дети, усевшись на грубо сколоченную лавку, ели с таким аппетитом, будто не ели неделю. Рорых, занимавший половину стола, чавкал, наслаждаясь каждым кусочком.

– Хозяйка, ты просто волшебница! – воскликнул он, вытирая жирные пальцы о скатерть.

После ужина меня ждали рутинные, но важные дела. В суматохе я забыла про дрова, а мыться в продуваемом доме было настоящим испытанием. Холодная вода из колодца, жёсткая ткань вместо губки, поспешные обтирания в темноте. Свечи берегли.

Лёжа на общей кровати и прижимаясь к детям, чтобы согреться, я размышляла о странностях этого мира. Где драконьи камни соседствуют с разваливающимися колодцами, где полутораметровые орки создают хрупкие шедевры, а брошенные дети чистят картошку лучше многих взрослых.

Завтрашний день обещал быть полным забот и, возможно, новых открытий. Но сегодня… сегодня было хорошо. Лунный свет пробивался сквозь щели в ставнях, а в доме пахло свежеприготовленной едой и – впервые за долгое время – надеждой.

Я никогда не считала себя искусной поварихой, но сегодня ужин удался на славу. Даже привередливая Мирелия, которая обычно ковыряется в тарелке, с удивлением попросила добавки. Виарель молча опустошил свою порцию, изредка поднимая на меня восхищённый взгляд.

Из-за нехватки посуды мы устроили «конвейер» из трёх тарелок. Сначала накормили детей, которые, сытые и довольные, разбрелись по дому, оставив нас с Рорыхом наедине с остатками ужина.

Орк откинулся на стуле, который жалобно заскрипел под его весом.

– Спасибо тебе, хозяйка, – прорычал он, облизывая пальцы, испачканные в соусе. – Давно я так сытно не ел.

Мы расстались, довольные друг другом. Дверь, которую починил Рорых, теперь стояла ровно и не скрипела. Оставалось только отмыть её от грязи, и она будет как новая. Орк пообещал вернуться завтра с готовыми окнами, а пока нам снова предстояло ютиться всем на одной кровати, согреваясь общим теплом.

Помыв посуду (опять же в limited количестве воды), я с досадой вспомнила о забытых дровах. «Опять эти бытовые мелочи вылетают из головы», – ругала я себя. В моём прежнем мире достаточно было повернуть ручку термостата, а здесь приходилось думать о таких примитивных вещах.

Но больше всего меня угнетал недостаток возможности нормально помыться. Даже если натаскать воды из колодца и согреть её (на что ушла бы куча времени и дров), мыться в этом продуваемом доме было бы равносильно самоубийству. Пришлось последовать примеру детей и обтереться кусками грубой, но чистой ткани.

«Хотя бы не буду смердеть, как подбитый тролль», – утешала я себя, дрожа от холода и стараясь быстрее закончить эту унизительную процедуру. Вода из колодца была ледяной, и кожа сразу покрылась мурашками.

Потом, лёжа в постели и прижавшись к тёплым бокам детей, я думала о том, как странно устроен этот мир. Здесь есть магия и драконьи камни, но при этом люди страдают от простых бытовых неудобств. «Завтра обязательно куплю дров», – последнее, о чём я успела подумать перед тем, как сон сморил меня.

Глава 7

Дети оказались удивительно самостоятельными. Они укладывались спать, переговариваясь и раскладывая вещи, словно маленькие путники, разбивающие лагерь на ночь. Я накинула старое пальто, которое Гара выдала мне, и спустилась на первый этаж дома.

Дом встретил меня не такой удручающей атмосферой, как я ожидала. Каждый уголок был наполнен тенями и воспоминаниями, словно старые книги, ожидающие, когда их откроют. Повсюду валялись осколки посуды, обрывки обоев и пыль, напоминающая древний войлок, но если убрать этот хаос, дом мог бы стать уютным убежищем. На первом этаже я прошла через просторную кухню с кладовой, где стояли старые, но всё ещё функциональные полки, и впечатляющий холл с массивным каменным камином, который, казалось, хранил в себе множество тайн.

Камин сразу привлёк мой взгляд. Тёмная конструкция с резными узорами, словно вырезанными из самого времени, была не в лучшем состоянии, но в ней всё ещё было что-то величественное. Я провела пальцами по виноградным лозам, украшавшим каминную полку, – варвары не тронули это чудо. Они не знали, что эти лозы были не просто украшением, а, как рассказала Гара, магическими символами, защищавшими дом и его хозяев.

– Завтра первым делом отмою тебя, красавец, – прошептала я, предвкушая, как свет от огня заиграет на узорах.

Коридор за лестницей оказался неожиданным открытием. Чтобы найти его, пришлось буквально протиснуться за ступени, скрытые в тени. Там я обнаружила три двери, каждая из которых хранила свою тайну. Первая вела в узкую комнату с окном во двор, где лунный свет создавал иллюзию, что стены вновь обретают свой первоначальный голубой цвет. Здесь можно было бы разместить две кровати и маленький столик, если бы не пыль, покрывающая всё вокруг. Вторая комната была чуть просторнее, с каминной стеной и остатками роскошного ковра, который сейчас был свёрнут и брошен в дальнем углу. Третья дверь вела на задний двор, но ледяной ветер заставил меня поспешно закрыть её.

«Значит, мы переезжаем сюда», – подумала я, потирая замёрзшие руки. Эти комнаты были теплее, чем наше убежище на втором этаже, особенно если зажечь камин. Но за этой простой мыслью скрывалось нечто большее. Я чувствовала, что этот дом хранит в себе больше, чем просто тепло.

Поиск ванной стал настоящим приключением, как будто я искала спрятанное сокровище. Дети уверяли, что она есть, но найти её оказалось не так просто. Я нашла её на втором этаже, в конце коридора, за дверью, которую сначала приняла за шкаф. Это была небольшая комната, но она была просторной и светлой благодаря лунным лучам, пробивающимся сквозь пыльное окно. Воздух был затхлым, но в нём ощущалась какая-то особая магия.

Главной находкой стала массивная ванна на четырёх фигурных ножках, напоминающих лапы мифического зверя, словно она была создана для того, чтобы в ней могли купаться герои легенд. Её коричневый цвет сначала показался мне грязью, но, проведя рукой, я обнаружила гладкую металлическую поверхность, которая, вероятно, была медью или бронзой, украшенной искусной чеканкой. Эти узоры, изображающие драконов и фениксов, казались живыми, словно они могли ожить в любой момент.

– Какое чудо… – прошептала я, представляя, как смогу погрузиться в горячую воду после долгого дня, чувствуя, как тепло проникает в каждую клеточку моего тела. Мои пальцы сами нарисовали в воздухе контуры будущего: мягкие полотенца, ароматные соли, если такие найдутся, и пушистый халат.

За плотной ширмой скрывалось ещё одно сокровище – прототип современного унитаза. Я осторожно опустилась на корточки, чтобы изучить механизм: фарфоровая чаша с изящными росписями, напоминающими древние руны, бронзовая цепочка с ручкой и сложная система труб, которая, казалось, была создана руками мастера-чародея. Я почувствовала, как по моей спине пробежал холодок, но в то же время ощутила уверенность. Этот дом был не просто убежищем, а местом, где я могла начать новую жизнь.

Сравнивая это великолепие с нашим текущим «удобством» – жестяным ведром за занавеской – я почувствовала решимость. Я чувствовала, что смогу сделать этот дом уютным и комфортным.

Я присела на край ванны, слушая, как металл тихо «поёт» под моим весом. За окном уже темнело, но в моей голове рождались планы. Завтра я начну с расспросов – где в городе можно заработать деньги женщине без особых навыков? Может, местная таверна нуждается в помощнице или богатые дома нанимают временных служанок? Я знала, что впереди нас ждёт долгий и трудный путь, но теперь у меня была цель, которая делала все трудности менее страшными.