Воробушек для дракона

Я замолчала и отвернулась, смахивая украдкой влагу с ресниц.

– Могу ли я осмотреть её? – неожиданно попросил Рагнар.

Мне показалось, что он мне не верит, и я распахнула перед ним калитку, запуская во двор.

– Да, конечно. Идёмте, она на заднем дворе, – зашагала по тропинке, огибающей дом, первой, поманив мужчину за собой.

Там я сразу показала багровый след на крупе Пшеника и потёки на самой коляске. Пока Рагнар дотошно всё изучал, я украдкой наблюдала за ним. Красив! Но чего ещё ждать от Принца? Тем более, что это действительно так: отец жирно намекнул мне, что не произойди с Рагнаром несчастья, трон Дома Белых Драконов принадлежал бы ему… А эти драконы, как я успела понять, над всеми игнис игнис.

С высокородным положением не вязалась только одежда Принца: высокие сапоги, дорожный плащ, будто небрежно свисающий с плеча, но при этом очень «удачно» прикрывающий ряд коротких клинков на поясе и пристёгнутую к ремню то ли шпагу, то ли палаш… не разбираюсь в оружии. Но вот в нарядах – вполне хорошо. Такое одеяние больше подошло бы наёмнику, чем наследнику великого Дома.

В целом мужчина как мужчина. Да, интересная внешность. Но такими данными отличались все древние расы. К примеру, высокородные эльфы, виденные мною в Гудзоре, вполне могли конкурировать с драконами. Вот у них есть на что посмотреть. Те же неоново-голубые глаза… Знаменитые остроконечные уши я, правда, не видела: они почему-то прикрывали их волосами.

Так что же в Рагнаре такого, что вызывает такую бурю в гормонах? Или на нём всё-таки есть какой-то артефакт?

Я так увлеклась размышлениями, что для меня стало совершенной неожиданностью, когда дракон резко шагнул ко мне. Рефлекторно я отшатнулась, а дальше всё было в точности, как тогда, у кабинета: каблук зацепился за дёрн, я пошатнулась и точно упала бы, если бы он меня не подхватил.

В голове мелькнула мысль, что он провернул это намеренно, но когда Рагнар склонился, опаляя мои губы жарким дыханием, сознание тут же опустело, а я сама превратилась в хлопающую ресницами дурочку. Вцепившись в его плечи, я в этот момент желала только одного – чтобы он поцеловал меня.

Продолжая обнимать, Рагнар нарочито медленно провёл пальцами по моей щеке и заправил за ухо непокорную прядь.

– Они сейчас в доме? – пробормотал он, и его глаза скользнули по моему рту, окончательно стирая остатки разумности.

– К-кто?.. – еле слышно откликнулась ему в тон, приподнимая подбородок, чтобы ему было удобнее целовать меня.

Мужчина шумно прерывисто вздохнул и провёл большим пальцем по губам, вынуждая приоткрыть их.

– Грабители… Они сейчас в доме? Я чувствую, что оттуда за нами кто-то наблюдает… – и облизнулся, не отрывая взгляда от моих губ.

Тело будто стало действовать само по себе: я встала на цыпочки, прижимаясь к нему плотнее, и потянулась к его рту. Остатками почившего интеллекта всё же смогла дать более-менее внятный ответ:

– Там никого нет… Только Шуня, наша домовушка…

Наши губы почти соприкоснулись, как Рагнар внезапно отстранился и как-то недобро сверкнул серебром глаз:

– Значит, только домовушка? А если я проверю?! – какие-то лязгающие нотки закрались в его голос.

И это моментально привело меня в чувство: так он и впрямь нарочно разыграл спектакль! Нет, ну каков болван?! А я?! Опять чуть все мозги не растеряла, когда подумала, что Рагнар собирается… Нет, балда тут я! И что за тон этот дракон себе позволяет?!

– Идите, устройте обыск, чего уж! – нервно рыкнула и дёрнула плечами. – Обшарьте хоть весь дом, говорю: отца тут нет! На него напали где-то, а конь сам вернулся домой!

Мужчина бросил на меня нечитаемый взгляд и, прижимая к бедру шпагу, в два лёгких прыжка преодолел несколько метров к дому и влетел внутрь. Вздохнув, я неспешно последовала за ним.

Шуня права – голем. Каменный чурбан. Снаружи красавчик, а внутри пустота. Только тьма и равнодушие. У него были хорошие педагоги по имитации эмоций: так сыграть жар, влечение, м-м, – это наверняка его семейке дорого стоило. Отец сколько раз твердил мне, что этот дракон ничего не чувствует, что все эти кивки-улыбочки – лишь умелая актёрская игра, а я… даже не вспомнила об этом, как последняя идиотка.

Может быть, всё дело в естественной химии? Папа прав, тело-то выросло… И просто пришла пора «почесать» одно место, пока разум окончательно не свергли и не вылезли на первую роль расшалившиеся половые гормоны…

Когда я вошла в дом, торопливые тяжёлые шаги над головой известили, что Рагнар действительно осматривает каждый уголок. При моём появлении Шунечка услужливо запалила плиту, и я механически поставила на неё чайник. Хотя кого мне тут чаем поить? Этого, который сейчас грязными сапожищами над головой бухает? Пф! Вот ещё!

Вода ещё не успела закипеть, как Рагнар спустился, прошёл через гостиную и смущённо застыл на пороге кухни.

«Будто бы смущённо», – мысленно одёрнула я себя, в который раз вспомнив, что эмоции и этот дракон – вещи несовместимые.

– Простите, терра… э-э… – с виноватыми нотками в голосе пробормотал он, скользя глазами по кухне.

Но я молчала и не торопилась представляться. Во-первых, это он вломился и устроил обыск в доме, даже имени перед этим не спросив. Во-вторых, Рагнар вновь прокололся, используя обращение «терра». В то время как отлично знал, что Эдгар, пусть и не очень знатный, но аристократ. А раз я уже обозначилась как его дочь, то и ко мне следовало обращаться с приставкой «дира» – местный аналог сударыни или госпожи. Но отчего-то дракон проигнорировал такую малость, как хорошие манеры, и будто намеренно пытался уязвить меня, обращаясь как к крестьянке. Только прикрыв пренебрежение раскаивающимся видом, словно оценив мои умственные способности в однозначное число.

Я молчала, побуждая его продолжать представление и показать всю величину актёрского таланта. Благо, что ум у него оказался на высоте: атмосфера ещё не успела накалиться, как Рагнар верно истолковал мою упрямую немоту.

– Терра Пассеро, – наконец посмотрел мужчина мне в глаза, и всё напускное исчезло. Остался только высокомерный холод, которым он и окатил меня с головы до ног, точно ушатом воды из ледяного колодца. Но я вполне ничего, даже виду не подала. – Приношу глубочайшие извинения за истоптанные полы…

Ого, а что это сейчас скользнуло в его тоне? Неужто издёвка? Ну-ну, продолжай.

–…мне показалось, что вы можете находиться в беде, под прицелом бандитов, и я рассудил, что осмотреть дом будет нелишне, – и замер, ожидая от меня чего-то.

Что мне сейчас сделать? Кинуться ему в ноги с криками: «Барин! По гроб жизни теперь тебе обязана!» Ага, счаз! Уже стелюсь в бреющем полёте.

Ну и что, что сам Принц великого драконского Дома решил поиграть в героя и проявить заботу о безопасности всей такой недостойной меня? Я его об этом не просила.

– Ничего страшного, дир Бел-Хансу, – елейным голосочком пропела в ответ, не удержавшись от ответной подколки и намеренно не используя вежливую приставку «игнис». Я же деревенская дурочка, так? Вот как-то взялось мне и забылось, что драконы иного обращения к своим величественным персонам не приемлют. – Испачканные полы – не карма, их отчистить не столь проблематично, – и невинно так ресничками на него хлоп-хлоп, мол, смотри, я тоже так умею, говорить гадости, прикрываясь не вяжущейся со словами личиной.

Рагнар гневно вздрогнул ноздрями, правильно расценив мой пассаж, и раздражённо рыкнул:

– Что ж, в таком случае, не смею вас больше обременять. Я сообщил отцу о похищении профессора, поиски будут организованы в ближайшее время. Всего доброго! Чай, извините, не буду: спешу! Можете не провожать, найду выход, – гордо вздёрнул подбородок, развернулся на каблуках и, напоказ чеканя шаг, удалился.

Я же с улыбкой лишь смотрела ему вслед: это что сейчас было? Неужели наш непробиваемый дракон обиделся? Вот так-так, как интересно-о… Или вновь умелая актёрская игра?

Пф, чай он не будет, тоже мне… Да я вообще-то и не предлагала!

Глава 4

Цедя на кухне чай, я угрюмо размышляла, что, несмотря на заявление Рагнара о поисках моего родителя драконами, самого факта того, что этого может и не быть, не отменяло.

Кто мы есть по сути для задирающих нос игнис? Так, просто человечки. Даже человечишки. Чем бы ни занимался по указке драконов отец, какие бы исследования ни вёл, рассказать о них он, по причине кабального магического клейма, не мог. Потому что если только попытается, умрёт. И игнис это понимали.

Скорее всего, они Эдгара даже искать не станут: подождут, когда злоумышленники столкнутся с непреодолимыми путами договора и сами его отпустят. Или, когда запытают до смерти, и стражники обнаружат тело в какой-нибудь сточной канаве… Одним профессором больше, одним меньше – какая безделица! Главное – чтобы их тайны оставались таковыми.

Только вот… существовало одно просто гигантское «но» – секретик Рагнара мне отец поведал в обход блокирующего заклинания. Присказками, прибаутками и игрой в слова вполне сносно объяснил, что к чему.

Удочеряя, Эдгар поклялся любить и защищать меня как собственного ребёнка. И он, как ответственный родитель, сделает всё, чтобы вернуться домой. Ко мне, и живым. Рассекречивание тайн драконов – дело времени. Которого у меня уже не было.

А значит, следовало срочно найти и вызволить папочку до того момента, как наши дорогоуважаемые «покровители» Бел-Хансу превратятся в кровных личных врагов каждого в нашем скромном воробьином семействе. Для этого мне требовался наёмник, который бы взялся за такое щепетильное дело. Бандит, головорез или тот клыкастый красавчик, что оказывает мне знаки внимания – без разницы, главное – результат. Последний всё же предпочтительнее, потому что денег у нас с Эдгаром с гулькин нос.

Что ж… придётся мне всё же примерить на себя роль супруги орка-завоевателя. Но на эту крайнюю меру я соглашусь только, если он раздобудет мне Эдгара живым и здоровым! При любых других условиях ему меня под венец не затащить!

Так, а где в столь ранний час найти орка? Правильно, в таверне. Наверняка этот красавчик так же, как и другие воины клана, сейчас набивает живот «запасами» наперёд: завтракает и для поднятия боевого духа щеголяет буграми мышц перед подавальщицами. А уж потом, насытившись телесно и духовно, отбудет с миссией в Срейгрен. Это если они вообще планировали туда сегодня идти. В любом случае, Бруг мне в помощь.

С Марвеной отношения, после того, как она отнесла мои вещички Эдгару и выставила за дверь, точно приблудную собачонку пристроив в добрые руки, перешли в холодное игнорирование друг друга. Правда, они немного потеплели, когда Эдгару, заболевшему какой-то редкой магической простудной дрянью, потребовались не менее маловстречающиеся ценные зелья. Именно Марвена раздобыла их у своей далёкой ведьминской родни и отдала бесплатно.

Это позволило мне осознать, что у всех нас есть раздражающие «маленькие» особенности. У Марвены, несмотря на её напускную грубость, это было доброхотство – осчастливить всех и вся. В этом стремлении она переплюнула даже свою кузину, сестру Мерле, нынешнюю настоятельницу приюта. И тут уж выбор был за мной – принимать или нет тавернщицу такой, какая она есть. Я предпочла смириться с неисправимыми свойствами её натуры, сведя отношения к добрососедским: Усвар маленький, а Марвена мне точно не враг, чтобы тратить душевные силы на месть.

«Хромой пёс» встретил меня шумом-гамом завтракающих-обедающих путешественников и наёмников. Седую шевелюру Рагнара я заприметила сразу. Принц не кинулся немедля организовывать поиски моего папочки, а предпочёл набивать живот в компании друзей. Что ж, этого и следовало ожидать.

Твёрдо игнорируя устремлённые на себя взгляды, я прошествовала к стойке, за которой высился Бруг. Уселась на единственный свободный стул в ожидании, когда он уделит мне время. Соседствующие не особо трезвые мужчины попытались отвесить мне неуклюжие комплименты, но орк так на них зыркнул, что пьянчужек моментально как ветром сдуло.

– Здравствуй, Эвалиночка. Завтрак как обычно? – проворковал, ставя передо мной кружку с ароматным травяным отваром.

– Нет, сегодня Шуня – образец покладистости. Я ищу твоего… э-э.. племянника. Не вижу его здесь, где он?

– А зачем он тебе понадобился? – приподнял бровь Бруг.

– Замуж за него хочу, – нервно хохотнула, отпивая из кружки.

Теперь у орка к макушке полезла и вторая бровь. Удивлённо всхрапнув, он нахмурился, разглядывая меня и задумчиво фыркая. Наконец, после долгого молчания, Бруг выдал:

– Не думал, что скажу такое про кого-то из родственников, но он тебе, Эвалиночка, совсем не пара. У этого парня пока жидкий навоз вместо мозгов. Оставь убогого в покое, пусть подрастёт: ты для него сейчас просто очередной ценный трофей. Да, все орки от природы харизматичны и способны завоевать сердце любой красавицы, – гордо ухмыльнулся. – Красивые слова и жесты у нас в крови… – заметив, что я поморщилась, констатировал: – Но, вижу, в твоём случае здесь любовью и не пахнет: ты даже не помнишь, как его зовут. Говори прямо, Эвалин, что случилось?

– Чума у нас случилась, Бруг. Отца похитили, – сдалась и честно призналась я. – Мне нужен наёмник, чтобы заняться поисками. Но самое главное условие – я должна участвовать в них.

Точно демон, явившийся на призыв, рядом с орком как ниоткуда возникла Марвена. Я аж вздрогнула и отшатнулась, не узнав и сперва приняв её за тёмную ведьму: так полыхали каким-то адским азартом её глаза. И поняла: она всё слышала.

– Дорогая, зачем тебе наш увалень? – сладким голоском пропела тавернщица, отчего у меня липкие мурашки страха поползли под кожей. – Ты оглянись и хорошенько рассмотри во-о-он того красавчика. Это же знаменитый во всех мирах наёмник, который берётся даже за самые сложные заказы! И он – дракон… – с восхищённым придыханием закончила она пламенную речь.

Последнее Марвена могла и не произносить, я сразу поняла, кого она имеет в виду. Конечно же, Принца, кого ещё?

Я утопила саркастичное фырканье в кружке с отваром, даже не подумав голову в ту сторону повернуть. Марвена жалостливо посмотрела на мужа, пытаясь найти у него поддержку. И орк не заставил себя долго ждать.

– Верно, лучше него тебе сейчас не найти. Серебряный Лорд… о нём уже слагают легенды! – и тоже закатил глаза в экстазе.

Очередной смешок, выскочивший из меня, неприлично громко булькнул в чае, превратившись в нечто среднее между лошадиным всхрапом и хрюканьем. Супруги, не сговариваясь, вопросительно уставились, а я замерла, зажав лицо ладонью и предотвращая вытекание настоя из носа.

Серебряный Лорд! Надо же, как пафосно! Меня всегда интересовал вопрос: те, кто носит такие громкие прозвища, случаем, не сами себе их придумывают? Потому что обычно народная молва склонна давать уничижительные клички: Пропойца Джек, Волдырь, Дрыщ, Хрущ и им подобные.

– Боюсь, такая известная личность мне не по карману, – ответила, когда удалось взять себя в руки. – Попроще никого нет?

– Этот недотёпа со вчерашнего дня с миссией на Срейгрене и пробудет там ещё недели две, – поморщился Бруг, упомянув клыкастого родственника.

– У тебя нет выбора, дорогуша, – сладко пропела Марвена. – Иди, очаруй этого красавчика, как ты умеешь. Договорись, что основную часть оплаты отдашь, когда дир Пассеро будет найден в целости-сохранности и освобождён… – бросила странный взгляд на Бруга и тот поддакнул:

– Магический договор не забудь заключить.

– Ох, как знала, что пригодится! И вот… – всплеснула руками Марвена, но, наткнувшись на мой пристальный взгляд, цыкнула: – Новые магические бланки как раз вчера подвезли, чего зыркаешь? У неё отца сейчас где-то пытают, а она тут расселась, как королева, и чаи гоняет! Поглядите на неё, Серебряный Лорд её не устраивает, на выбор подавай!

Интуиция вопила, что дело не чисто. Что Марвена уж больно как-то подозрительно себя ведёт, но упоминание об Эдгаре волной беспокойства смыло все мысли из головы, оставив в ней только страшные картинки, как похитители сейчас добывают из него тайны драконов.

Рефлекторно я сжала спрятанный на груди под платьем новый артефакт «Младшая Сестрёнка». Отец его усовершенствовал и вчера вечером вручил мне. Надо же, словно предчувствовал что-то… Надеюсь, «Сестрёнка» не подведёт.

Идти просить дракона о помощи было боязно: что я ему скажу? Особенно после того, как обидела… В смысле, я до сих пор ни на грамм не считала себя в чём-то виноватой, но Рагнар, судя по всему, был иного мнения. Оказавшиеся на том момент в таверне путешественники, в том числе и друзья Принца, уже дыру во мне протёрли, бросая любопытные взгляды. А дракон же стоически игнорировал мою персону. Видимо, сильно я по его самолюбию прошлась… как он, буквально недавно в грязных сапожищах по дому.

Что ж, пришла пора собирать камни. Вдохнув-выдохнув, я уверенно направилась к его столу. «Младшую Сестрёнку» решила пока не активировать.

– Игнис Серебряный Лорд, я желаю нанять вас для поисков моего отца, – гордо вздёрнув подбородок, известила я, когда Его Драконейшество соизволил посмотреть на меня. И тут же мысленно отвесила себе затрещину: Эвалин, ну кто так просит?! «Пади ниц, ничтожество!» – только осталось добавить, чтобы окончательно в его глазах предстать заносчивой идиоткой. Да уж… кажется, я давно не общалась с людьми, что-то разучилась…

Но Принц неожиданно благодушно хохотнул, прикрыв ладонью рот, и, еле сдерживая улыбку, выдал:

– Иди домой, малышка. Я же сказал, что передал отцу сообщение о пропаже профессора. Поиски начнутся в кратчайшие сроки. Не переживай.

Этот снисходительный тон показался мне хуже удара раскалённым прутом: он просто… просто невыносимый самодовольный болван!

– Я бы хотела быть уверенной, что они ведутся, и самой принять в них участие, – процедила, с трудом сдерживая клокотание: лицо, Эвалин! Да держи ты лицо!

Не знаю, что так развеселило Рагнара, но сыплющиеся из его рта смешки только усилились. Принц прикрыл рот кулаком, хихикая в него, и скользил по мне глазами, точно внезапно увидел редкого шута, способного рассмешить лишь видом. Я почувствовала, как от возмущения кровь приливает к щекам.

Друзья Принца, щуплый паренёк и размером с орка мускулистый бугай, молчали и ошарашенно переводили взгляд с меня на друга и обратно.

– Мне рекомендовали вас как самого успешного наёмника, – прошипела, уже с трудом сдерживая злость. – Но если это задание для вас не по плечу, то не смею вас больше задерживать: тут полно тех, кто возьмётся за него с радостью. Правда, в ходе расследования так может случиться, что некоторые тайны, которыми занимался по распоряжению вашей семьи мой отец, перестанут быть таковыми…

Бровь Рагнара удивлённо взлетела, и в серебряных глазах мне почудился мелькнувший восторг:

– Ты меня шантажируешь?! Восхитительно! Просто восхитительно! – и его громогласное «ха-ха-ха!» понеслось по таверне, привлекая к нам внимание посетителей.

Это стало последней каплей моего терпения. Я огляделась в поисках чего-нибудь тяжёлого, чтобы кинуть или хорошенько приложить этого наглеца. На глаза попалась небольшая жаровня с недоеденной картошкой на соседнем столе. Не обращая на возмущённый возглас мужчины, который её, собственно, и доедал, я схватила сковороду и успела только направить в сторону ржущего Принца, как щуплый друг дракона вскочил и выхватил из ножен шпагу.

– Ты поедешь с нами, девчонка! Отказ не принимается! – и коротким хлёстким ударом выбил у меня «оружие».

Надо сказать, очень вовремя: сковорода оказалась ещё горячей, и, находясь в запале, я не почувствовала, что на моей ладони стремительно стал проявляться ожог. Осторожно погладив саднящую руку, я не сразу поняла абсурдность ситуации, когда кончик шпаги направился на меня.

– Так, стоп! – поморщившись, отодвинула её в сторону и возмутилась: – Это была моя реплика!

Рагнар захохотал так, что на его глазах от смеха проступили слёзы. Теперь из-за стола стал медленно подниматься бугай, угрожающе сверкнув звериным огнём в глазах: ого, да это перевёртыш!

– Если ты не пойдёшь добровольно, я потащу тебя силком, – пробасил он.

– Парни, оставьте её… – просипел Принц, немного успокаиваясь. – Пусть девушка ступает домой…

– Простите, лорд Рагнар, но у нас приказ вашего отца, – ответил «тощий», продолжая держать меня на прицеле. – Она идёт с нами.

При упоминании о лорде Харларе Рагнар сразу сник и стал серьёзным:

– Что ж… Похоже, у нас обоих нет выбора. Впрочем, может быть, и к лучшему, – сухо бросил мне и кивнул на свободное место за столом. – Садись.

– Перед тем, как отправляться с вами, я хотела бы заключить магический контракт, – торопливо предупредила, покладисто усаживаясь на скамью.

У стола моментально с деловитым лицом возникла Марвена, не столько сгребая щёткой на полу рассыпавшуюся еду, сколько подслушивая.

– Не в твоём положении ставить условия! – рыкнул бугай.

– Я не против, – осадил его пыл Рагнар и жестом подозвал Марвену: – Любезнейшая, у вас здесь есть бланки магических контрактов?

– Один остался, – елейно заверила тавернщица. – Должны были сегодня привезти, да возница, верно, запил… Сейчас принесу, может быть, сойдёт и такой? – и, прежде чем дракон успел ей ответить, испарилась.

Нехорошее предчувствие завозилось в груди: в смысле, нет бланков?! Она же, вот, буквально только что сказала мне, что пополнила их запас! Но мысли в голове не дал развиться Рагнар. Скрестив руки на груди, он вновь пристально посмотрел на меня фирменным взглядом, будто сканируя.

– Раз мы сейчас заключим сделку, может быть, теперь назовёшь своё имя?

– Эвалин Пассеро, лорд Бел-Хансу, – попыталась нежным тоном и напускным видом трепетной овечки смягчить первое впечатление.

– Вот, господин, ваш бланк, – протянула магическую бумагу и перо с чернилами дракону запыхавшаяся Марвена. И с нажимом повторила: – Он последний.

Я с подозрением на неё покосилась: она, что, на соседнюю улицу за ним бегала? Тавернщица строго на меня зыркнула, что-то намекающе просигналила, поиграв бровями, и удалилась.

Рагнар скользил глазами по бланку, внимательно его читая. Затем перевёл взгляд на меня и хмыкнул:

– Тавернщица твоя подруга?

– Не то чтобы близкая, но вполне хорошая знакомая, – смешалась я. – Город-то маленький… А что?

– Ясно, – вновь усмехнулся он. – Полагаю, что всё вполне удачно складывается, – взял перо, макнул его в чернила и поставил размашистую подпись в конце листа.

Как только бланк перекочевал ко мне в руки, бугай-перевёртыш раздражённо прошипел:

– Подписывай! Нечего время тянуть, нам пора уже выезжать! Неужели полагаешь, что лорд Рагнар мог что-то пропустить?

– Но мы же ещё не обговорили условия и оплату! – возмутилась я, заскользив глазами по бланку.

Слово «КОНТРАКТ» как-то странно струилось при взгляде на него, будто мне пыль в глаза попала. Но меня больше интересовали стандартные пункты и мелкий шрифт в конце страницы: ибо там обычно и кроется весь корень зла!

– Договоримся так: одно желание на одно желание. Твоё я уже знаю – найти отца, вернуть его в целости-сохранности и покарать похитителей. Я же оставляю право озвучить желание позже. Не волнуйся, монеты меня мало интересуют, – снисходительно откликнулся Рагнар, облокачиваясь о стол и умело изображая насмешливое выражение на лице: – Или, по-твоему, я так похож на того, кто нуждается в деньгах?

Любые драконы по меркам остальных видов – существа весьма состоятельные. А уж про Бел-Хансу и говорить, наверняка, не приходится.

Я открыла было рот, чтобы сообщить этому игнис, что «натурой» расплачиваться не намерена, но в голове будто сам собой прозвучал ехидный голос красавчика: «Я так похож на того, кто страдает от отсутствия внимания со стороны женщин?» – рот тут же захлопнулся сам собой: совсем не похож. Не удивлюсь, если на него дамы всех возрастов виснут пачками. Но чего же Его Драконейшество попросит у меня тогда?..

– Ты будешь подписывать или нет? – явно задался целью выбесить меня бугай. – Ты вообще читать-то умеешь? Если нет, ставь крестик внизу страницы и идём: нам ехать ещё в Гудзор.

Нервно хмыкнув, я нехотя перешла к мелкому тексту. Он тоже расплывался и струился в глазах. Да что такое-то, как специально! Взгляд выцепил фразу «…срок действия контракта – один месяц без наступления…»

Я потёрла веки, пытаясь прогнать вязкую пелену с глаз: похоже, у меня аллергия на что-то. Или работницы Марвены давно не протирали люстры-балки и пыль валится с потолка уже комьями, щедро припорашивая посетителей и еду.

Растирание век не помогло, стало только хуже, теперь уже весь текст плыл перед глазами.

– Нет, это невыносимо! – вновь подал голос бугай. – Послушай, девонька, поставишь подпись ты или нет на этой треклятой бумажке – никакого значения не имеет: тебе сказали, ты едешь с нами. Точка. Я сейчас на счёт «пять» закину тебя на плечо и вынесу на улицу. В Гудзор ты поедешь в такой же позе – свешиваясь с лошади головой вниз с одной стороны и сверкая задом с другой. И, кстати, уже три! Четы-ы-ре…