Воробушек для дракона

Рагнар не делал попыток остановить зарвавшегося дружка, поэтому, выругавшись себе под нос, я подписала злополучный бланк. Договор стандартно вспыхнул и исчез, но когда кожу запястья обожгло и на левой руке проявилось клеймо, я мгновенно пришла в себя: западня?! Да какая ловкая!

На левой руке Принца проявилась похожая метка, но он даже бровью на неё не повёл, как будто так и надо.

Мысленно молясь, чтобы мой промах не оказался фатальным, косясь на Рагнара, я не глядя начертила на именном клейме знак Пресветлых и призвала договор. Уже без удивления отметила, что текст перестал расплываться, как будто в мозгу прояснилось и стало понятно, что меня развели. Подставили, как глупенькую школьницу!

Взгляд выхватил только первые строчки, как всё внутри похолодело: какого лешего слово «брачный» перед «КОНТРАКТ» напечатано таким мелким шрифтом?! И, хоть убейте меня: когда я его читала, этого точно не было!.. Вернее, как я смогла разглядеть сквозь пелену в глазах… Э-э…

Ясно. Это вновь происки Марвены, желающей осчастливить всех, а особенно меня. Я прекрасно помню, как она сказала: «Ох, как знала, что пригодится! И вот…»

И вот ты встряла в мутную сделку с драконом, Эвалин, из-за того, что у кого-то добро зудит в одном месте и жить спокойно не даёт! Теперь понятно, почему текст в глазах плыл! Наверняка на него было наложено какое-нибудь заклятие от не столь далёкой, как оказывается, ведьминской родни тавернщицы!

Выходит… этот договор она держала специально для меня? Точно змея в засаде притаилась и ждала момента, чтобы связать меня брачным контрактом с первым встречным?.. Да уж… такого коварства я от неё не ожидала.

Пальцы разжались и договор исчез. Взгляд переместился на запястье, где в мою медного цвета метку вплелась сияющая золотая вязь «муж – лорд Рагнар Бел-Хансу, Второй Сын Дома Белых Драконов».

Медленно я поднялась из-за стола. Сейчас пойду и всю дурь из Марвены выбью! А заодно узнаю, как разорвать этот треклятый контракт, чтоб его!

– Мне надо ненадолго отойти, – пояснила я на приподнятую бровь Рагнара.

Здоровяк гневно зарычал, оскаливая внушительные клыки, а щуплый вновь направил на меня шпагу.

– Не нужно истерики, – нежным голоском пропела я, отодвигая пальчиком опасный предмет в сторону. – Я сейчас схожу, пообщаюсь с подругой, и мы разрешим это досадное недоразумение с договором…

– Я видел, он брачный, – фыркнул Рагнар. – Вполне подходит. Или ты его не читала?

В который раз за сегодняшний день этот тип заставил меня почувствовать себя последней дурой. У него это прямо-таки супер-сила какая-то. И это если не брать во внимание невозможное притяжение.

– Читала-читала, – проворчала я и сделала шаг в сторону кухни.

Паренёк со шпагой вновь направил на меня оружие:

– Стоять!

Перевёртыш начал угрожающе подниматься из-за стола, демонстрируя близость наступления оборота. В таверне моментально стало тихо: посетителей точно ветром сдуло.

– Фу! Сидеть! Плохой мальчик! Нехорошо рычать и скалиться на девочек, мама такому не учила? – бросила я здоровяку и, досадливо поморщившись, вновь убрала лезвие от лица: – А вам, молодой человек, не говорили, что тыкать чем-то в живого человека – как минимум, неприлично? – адресовала уже юноше.

Не знаю, что я такого смешного сказала, но дракон заржал ещё сильнее, уже сотрясаясь плечами и прикрывая ладонью глаза, на которых от смеха выступили слёзы. Но, надо отдать должное, он сумел всё-таки частично оставаться в уме: сделал знак рукой, дозволяя мне идти, и парень со шпагой моментально прекратил в меня тыкать. Отступил, позволяя пройти к барной стойке, за которой супруг Марвены невозмутимо взбивал заказанный кем-то коктейль.

– Где она? – лаконично обратилась я.

– Не понимаю, кого ты имеешь в виду! – в наигранном изумлении откликнулся Бруг, но мотнул головой в сторону кухни.

Поняв намёк, я направилась туда. Марвены там не оказалось. Взгляд в окно позволил увидеть, что на заднем дворе её тоже нет. Слиняла огородами? Наворотила дел и дала стрекача, трусиха? Ну, ничего-ничего…

Возле кладовки меня будто что-то толкнуло подёргать дверь. Она оказалась непривычно запертой.

– Выходи, не то хуже будет, – спокойно зловещим тоном пригрозила я.

– Не выйду! Ты мне потом ещё спасибо скажешь! – глухо прозвучало изнутри.

Вот про что я и говорила – доброхотка-рецидивистка, и даже не раскаивается в содеянном!

– Марвена, можешь не выходить, но только скажи, как разорвать контракт, – попыталась я всё-таки убедить её, что навязывать свою, пусть и добрую, волю людям – плохо.

– Эвалин, ты совсем дура? – послышалось из-за двери. – Любая мечтает выйти замуж за дракона! Тут такой шанс плывёт в руки, а ты нос воротишь! Контракт нельзя разорвать! Поздравляю с замужеством, дорогая! Совет вам да любовь! И детишек побольше! – и мерзко захихикала.

Нет, я её точно прибью! Сейчас разнесу в щепки таверну, выцарапаю её из кладовки и убью!

– Слышала, ты купила новую плиту и духовку? А, да… вижу-вижу… Дорогущие, наверное? – ядовито прошипела.

За дверью охнули, и послышался полный отчаяния крик:

– Не смей к ним подходить!

– Ну, что ты, я же хочу помочь! Добра тебе желаю! Отплатить той же монетой, так сказать… – с садистским удовольствием протянула я. – Для хорошей работы они должны разогреться, ведь так? А для этого их просто нужно заранее включить…

– Не-е-ет!… – взвыли в кладовке.

– Говори, как разорвать контракт, зараза такая! – рыкнула я. – Иначе я сейчас подвешу простой светляк на кухне, а ты знаешь, что после этого случится: конец всем артефактам моментально придёт! Ну?!

За дверью тихонько подвывали, всхлипывали, но, похоже, сдаваться не собирались.

– Ну, как знаешь… – процедила я, закипев от злости, и подняла руку, намереваясь привести угрозу в действие.

Но она тут же была перехвачена Бругом. Орк укоризненно покачал головой:

– Эвалиночка, она не со зла, – на моё скептичное фырканье успокоил: – Контракт нельзя расторгнуть, но…

– Не смей ей говорить! – неожиданно заорала Марвена и нещадно забарабанила в дверь, пытаясь перекрыть шумом его голос.

Однако орк наклонился и прошептал мне на ухо:

– Без наступления консумации контракт сам собой расторгается через месяц. Но до этого времени ты являешься полноценной супругой Серебряного Лорда, а значит, можешь требовать защиты и помощи у его семьи и всех остальных членов Дома Драконов, к которому он принадлежит. Игнис не посмеют отказать, пока на твоей руке брачная метка. Любые документы и запросы – вне очереди, безоговорочная помощь стражей порядка в любом мире – и это ещё не все плюсы, которыми ты можешь воспользоваться… Эвалин, благодаря этому контракту ты найдёшь отца быстрее, а злоумышленники наверняка не смогут избежать наказания. Потому что они посмели украсть теперь не просто малоизвестного профессора, а посягнули на близкого родственника жены дракона. Одного из тех великих игнис, которым императоры не смеют сказать «нет», когда те чего-то желают…

От услышанного мои глаза округлились, и я в коварном предвкушении потёрла руки: а клыкастенький-то дело говорит!

В благодарность чмокнула орка в щёку и, с трудом спрятав под маской расстройства сияющую наружность, пошла обратно в зал к моему с этого момента горячо любимому и дорогому мужу.

– Эвалин! – окликнула меня выглянувшая из кладовки Марвена. – Этот контракт – не моя идея. Помнишь лекарство, которое мне удалось раздобыть для Эдгара? Зелье дала моя пятиюродная тётка, ведьма. Она не взяла с меня денег, лишь потребовала подложить тебе его, когда ты придёшь в таверну с крайней нуждой, а среди посетителей будет молодой мужчина с седыми волосами, как у старика… Она прорицательница, сказала, что так желают боги…

Я остановилась и посмотрела на Марвену. Что вот с ней поделать? Выходит, она тоже была связана клятвенным ярмом. Только с ведьмой. А это похуже, чем с драконами: с игнис хоть можно надеяться на снисхождение. А ведьмы всю душу высосут, если не получат желаемого.

– Присмотри, пожалуйста, за домом и Пшеником, – попросила её, прежде чем уйти.

Глава 5

Добираться до Гудзора предстояло на лошадях. Только вот коней было всего три, по счёту Принца и его друзей. Значит, мне предстояло ехать с кем-то из них. Если бы кто-нибудь поинтересовался моим мнением, то я предпочла бы разделить седло с щуплым: несмотря на страсть тыкать в людей металлической зубочисткой, он казался мне самым адекватным. Бугай-перевёртыш так буравил меня глазами, будто записал в личного врага номер один. С драконом же я боялась ехать по известной причине: путь достаточно долгий, а мои реакции на него непредсказуемы. Но Мироздание рассудило по-своему.

– Господин, пусть девчонка едет со мной, – с картинным пренебрежением предложил здоровяк, разве что напоказ не морщясь в мою сторону.

– Юри́м, пока на руке этой девушки стоит метка, обращаться к ней следует как к моей жене – леди Эвалин, и никак иначе. Со всем уважением, подобающим её статусу, всё ясно? Арис, тебя это тоже касается, – невозмутимо откликнулся Рагнар, подводя меня к серой в яблоках лошади. – Моя жена поедет со мной, – без предупреждения обхватил ладонями меня за талию и закинул в седло, точно пушинку. От неожиданности я даже вскрикнула, но тут же замолчала, смутившись взгляда, устремлённого прямо мне в глаза. – Не бойся, Эвалин, я не позволю тебе упасть, – заверил Рагнар, а заметив мои покрывающиеся румянцем щёки, одарил улыбкой и запрыгнул на лошадь, расположившись рядом со мной и заключая в кольцо рук.

Я была в платье, и ехать мне предстояло боком. Не очень удобно, скажу вам. Как только лошадь тронулась, я рефлекторно схватилась за все имеющиеся рядом поверхности. Если с одной стороны это был край седла, то с другой… Бедро. Бедро Рагнара! До «того самого» я физически не могла сразу дотянуться: мой локоть упирался ему в живот. Вернее, в пресс. Крепкий, точно каменный. Не удивлюсь, если его украшают кубики… Боги, о чём я только думаю!

– Если ты немного развернёшься и откинешься на меня, то тебе будет удобнее, – одними уголками губ улыбнулся он, когда я отдёрнула руку от его ноги.

– Благодарю, лорд Бел-Хансу, мне вполне удобно, – нежным голосочком откликнулась я, незаметно нянча больную руку: заныл потревоженный ожог.

Рагнар вздохнул, остановил коня и силком устроил меня так, как рекомендовал. Я попыталась возмутиться, но вовремя прикусила язык: во-первых, препираться с тем, кто взялся мне помогать – неразумно. А во-вторых, так действительно стало намного комфортнее.

Дракон пришпорил лошадь, нагоняя друзей. Я вновь забеспокоилась, увидев, что мы движемся к тракту, а не к моему дому.

– Лорд Бел-Хансу, мне неловко задерживать вас ещё…

– Называй меня Рагнар, – перебил он. – Про фиктивность нашего брака лучше никому не знать, поэтому я тоже буду звать тебя по имени, как и подобает мужу. Юрима и Ариса можно не опасаться: их рты на замке. Так что ты хотела, Эвалин?

Моё имя в его устах прозвучало музыкой для ушей, и я мысленно поблагодарила дракона за то, что усадил к себе спиной. Так он хоть не видел, как сильно я сейчас покраснела от прилившего к лицу жара из-за колотящегося в груди сердца.

– Я не рассчитывала, что мы сразу тронемся в путь… – выдавила, сосредоточившись. – Мне необходим хоть какой-нибудь минимум вещей… Понимаете?

– На «ты», Эвалин, – поправил он. – Я понимаю: бельё, расчёска, зеркальце – мы всё это возьмём в Гудзоре. Возвращаться не будем.