Сборник рассказов. Фантастика и фэнтези. Осколок памяти

– Правильно, – усмехнулся Лисгор, – со мной ссориться не стоит. Понимаешь.

– Эй, Вейгерел, пропусти их – это по приказу энтонойбера.

Вейгерел неохотно пошёл вперёд, ворча про себя:

– И куда энто господ с девкой на ночь глядя несёт? И охота им с ней валандаться.

– Ты за нас не волнуйся, – сказал ему с дружеской улыбкой Лисгор, когда они проходили мимо него, – ты за себя волнуйся.

Вместо того, чтобы пойти к выходу, Лисгор стал спускаться по лестнице куда-то вниз, в подземелья дворца. Когда они прошли три пролёта закрученной по спирали каменной лестницы, Элмира не выдержала:

– Куда мы идём? Я думала мы хотим как можно быстрее покинуть дворец.

– Как можно быстрее не получится, – негромко ответил Лисгор, – у меня тут есть ещё одно дело.

Они спустились на самый нижний уровень. Лестница закончилась небольшой круглой площадкой, на которую выходила единственная дверь, сделанная из толстых досок, окованная ржавыми металлическими полосами. Лисгор подошёл к двери, внимательно осмотрел замочную скважину, вытащил какой-то блестящий цилиндрик и вставил его в отверстие для ключа. Полыхнула яркая синяя вспышка, на месте замочной скважины образовалось приличных размеров отверстие, в стороны полетели щепки и ржавые куски металла. Лисгор потянул за ручку двери, и она со скрипом медленно открылась. В руке Лисгора, словно по волшебству, возник странный источник света, дающий яркий направленный луч. Луч света разрезал темноту и осветил внутреннее пространство.

– Ты подождёшь меня здесь, или пойдёшь со мной? – повернулся к Элмире Лисгор.

– Я не пойду туда, – отшатнулась девушка, – я подожду Вас здесь.

Лисгор кивнул головой и пошёл вперёд. Он миновал недлинный коридор, который привёл его в не очень большое помещение круглой формы. В помещении стояли четыре небольших каменных столика, заваленные каким-то хламом. Лисгор повёл фонариком из стороны в сторону, высвечивая столы, затем, подошёл к одному из них, с трудом отодвинул его от стены и стал руками очищать поверхность стены за столиком. Вскоре, на стене проступил выпуклый рисунок, похожий на какую-то странную фантастическую птицу с длинным немного загнутым хвостом. Лисгор приложил к центру рисунка ладонь руки и стал нараспев читать какое-то заклинание. Рисунок птицы неожиданно засветился оранжевым светом, раздался мелодичный звон, и часть стены с рисунком провалилась внутрь. Лисгор осветил внутренность образовавшегося отверстия фонариком, засунул туда руку и вытащил большой красивый прозрачный огранённый желтоватый кристалл, похожий на огромный топаз. В свете фонарика камень заиграл разноцветными огоньками, возникшими внутри камня и на его гранях. Лисгор улыбнулся и спрятал камень в специальную маленькую сумочку на поясе, защёлкнув на ней замок. Он повернулся к выходу из комнаты, не обращая внимания на беспорядок, который он тут устроил, и быстрым шагом вышел на площадку.

– Всё в порядке, – улыбнулся он Элмире, – идём отсюда.

Девушке очень хотелось просить: что нашёл там её спаситель? Но она не посмела.

Любопытный и энергичный месяц уже основательно залез наверх по тёмной ночной небесной тверди, и теперь гордо сиял на небосклоне, в окружении переливающихся жемчужным светом звёзд, посылая во все стороны серебряные стрелы – лучи, освещавшие верхушки Ледовых гор. Внешняя охрана дворца, попыталась задержать странную парочку, которая на ночь глядя решила покинуть его, но Лисгор потребовал вызвать к нему начальника внешней стражи, ссылаясь на личный приказ хозяина дворца. Вероятно, начальник стражи уже лёг спать, потому что он вышел к ним потирая глаза и зевая. Лисгор поднёс к глазам начальника пустую ладонь, посмотрел ем прямо в глаза и сообщил, что действует по личному распоряжению Лейногера энт Лейноргского о чём говорит вот этот письменный приказ с печатью и подписью энтонойбера. Начальник стражи, моргнул, пошатнулся и тупо уставился на пустую ладонь.

– Пропустите их, – повернулся он к стражникам, – это личное распоряжение нашего господина.

Они беспрепятственно вышли из дворца и направились к небольшой рощице, растворившись в волшебном ночном покрывале. Вскоре, они уже входили в рощу, где их встретили воины, пробравшиеся сюда, чтобы освободить племянницу Даронта тон Дезирского.

– Как я рад тебя видеть! – бросился навстречу Элмире Реддигер, заключая девушку в объятия. – Я так волновался за тебя! Ты в порядке?

– Да, – прижалась к нему всем телом Элмира, – вот он спас меня. Он убил моего мучителя, этого подлого Лейногера энт Лейноргского – моего мучителя. Это ты послал его?

– Вы убили правителя минора Онтогор? – удивился Реддигер. – Как Вам это удалось?

– Нужно уходить отсюда, – сказал Лисгор, – люди энтонойбера в любое мгновение могут найти тело своего господина и начнут прочёсывать окрестности. Во дворце, наверняка, находятся геррены, если вас обнаружат, вам с ними не справиться.

– Вы пойдёте с нами? – спросила Элмира, всё так же прижимаясь к Реддигеру и всё ещё до конца не верящая в своё спасение.

– Нет, – улыбнулся ей Лисгор, – к сожалению, мне нужно в другую сторону, и я не смогу проводить тебя.

– Не беспокойтесь, – сказал онойбер, приказывая своим людям садиться на коней, – дальше уже я сам позабочусь о ней.

– Тогда, прощайте, – обратился ко всем Лисгор, – скачите отсюда скорее, и да хранит вас Создатель.

– Пусть над всеми нами пребудет его охраняющая длань! – негромко ответили воины и поскакали из рощи, оставив Лисгора с Эркортоном вдвоём.

– А ты почему не поехал с ними? – спросил нойбера Лисгор.

– Я хочу сопровождать тебя, – просто ответил Эркортон.

– Нет, – улыбнулся ему Лисгор, – со мной ты поехать не сможешь. Туда, куда я еду, тебе пути нет. Ты говорил, что к тебе хорошо относится ваш король. Вот и поезжай к Тейгимеру Великолепному и попроси у него защиты от герренов. Я уверен, что после смерти их нанимателя, у них уже не будет серьёзных мотивов убивать тебя, они, ведь, работают за деньги, а сейчас им за твою смерть никто не заплатит.

Эркортон, после некоторого раздумья, согласно кивнул, тепло попрощался со своим новым другом, сел на своего коня и растворился в темноте ночи.

Берк Оло, поглядывая на мрачные и тёмные стены дворца бывшего правителя минора Онтогор, не торопясь, добрался до своего коня, и направился к Ледовым горам, вершины которых серебрились в свете сиявшей на небе луны. Он уже въехал в самые предгорья, когда, неожиданно, из-за огромного валуна, словно из-под земли на его пути вырос огромный демон. Глаза демона горели красным огнём, словно два раскалённых уголька. Приплюснутая морда с большими клыками выражала свирепость. Длинные волосатые шестипалые лапы с крепкими и острыми когтями не сулили ничего хорошего. За левым плечом демона виднелась рукоять огромного боевого топора с двумя отточенными лезвиями.

– Отдай то, что ты взял в подземелье, и что, по праву, принадлежит нам. И, возможно, я отпущу тебя живым, – низким рокочущим голосом прорычал демон. Ты, вероятно решил, что перед тобой стоит простой демон, но ты, даже, не представляешь, кто заступил тебе дорогу.

– Почему же не представляю? – улыбнулся Лисгор. – Тебя зовут Тхихокнест, ты – предводитель демонов пятого круга Пустынного предела из Нижнего мира.

– Ого! – удивился демон. – Даже так! Я не знаю, откуда ты знаешь меня, но это ничего не меняет.

Лисгор одним движением легко соскочил с коня, ударил того по крупу, и умное животное отбежало в сторону. Демон был почти на голову выше Лисгора и выглядел устрашающе.

– Этот кристалл не принадлежит вам, – спокойно ответил он, бесстрашно глядя демону прямо в глаза, – вы даже не знаете, что это, на самом деле, такое, и как правильно его использовать. Убирайся с моей дороги и я не стану тебя убивать.

– Ты, – захохотал демон, – меня убивать! Да ты, я смотрю, совсем обнаглел, смертный. Отдай наше сокровище по-хорошему, или я сейчас разорву тебя на куски.

Из его пасти вырвался небольшой язычок пламени, и, неожиданно, он прыгнул на стоящего перед ним человека, выхватывая топор. Совершенно внезапно, без всякой подготовки, он сделал мгновенный выпад вперед, и топор свистнул, рассекая воздух. Это было так неожиданно, что любой человек на месте Лисгора был бы уже мёртв. Топора, практически, не было видно, лишь что-то сверкнуло на мгновение в солнечных лучах. Но Лисгор среагировал ещё быстрее, он подался назад и в его руках, словно из воздуха, материализовались две странные деревянные палочки, каждая длиной в локоть, связанные между собой шёлковым шнуром[8]. Демон и не заметил, как его противник вытащил их из рукава. Держа одну из палочек в правой руке, он сделал резкое кистевое движение, и конец второй палочки щёлкнул по лезвию топора, изменив немного его траекторию. Тхихокнест снова вернул топор в исходное положение и захохотал.

– Ты хочешь противопоставить моему боевому топору эту игрушку? – он показал пальцем на палочки, и снова захохотал.

– Ты зря смеёшься над оружием, которого не знаешь, – спокойно сказал Лисгор.

Демон крутанул в руках топор, и оба его лезвия зловеще сверкнули. Он сделал шаг вперёд и тут же Лисгор привёл свои палочки в движение. Он с огромной скоростью вращал и перехватывал палочки, и они гудели в воздухе, появляясь, то из-под одной руки, то из-под другой. Одна палочка всё время оказывалась зажатой в руке, а другая описывала в воздухе сложную траекторию, издавая негромкий гул. Демон перешёл в атаку, он ударил наискось, пытаясь рассечь своего противника от левого плеча до правого бока, но Лисгор уклонился, и снова отбил удар, попав по лезвию торцом одной из палочек. Демон вращал свой огромный топор, лезвия которого со свистом рассекали воздух, размазываясь в пространстве сверкающей металлической полосой, и бил из разных положений, непрерывно атакуя. Лисгор скользил, плавно перемещаясь по дуге, всё время, меняя направление, и сбивая своего противника с линии атаки. Тхихокнест, в очередной раз, поменяв позицию, поднял топор для следующего удара, но тут его противник сам перешёл в атаку, он мгновенно скользнул вперёд и немного в сторону, палочка в его руке щёлкнула и ударила демона по пальцам правой руки, держащей топор. Демон взвыл от боли и выпустил топор, отдёрнув правую руку от древка и тряся кистью. Почти без всякого перерыва палочка нанесла второй удар, пришедшийся по правому плечу Тхихокнеста, и заставила демона взвыть от боли. Демон попытался нанести Лисгору удар топором, зажатым в левой руке, но тот ловко перехватил рукоять топора сразу за лезвиями своими палочками, перекрестив их и, крутанувшись вокруг собственной оси, ударил пяткой Тхихокнеста в лицо. От удара демон выпустил топор и отшатнулся назад, из носа и разбитых губ у него потекла кровь, он отскочил на несколько шагов и выплюнул на землю пару зубов. Лисгор, как ни в чём не бывало, снова завертел свои палочки и двинулся к Тхихокнесту.

– Что это за оружие? – хрипло спросил демон, отступив на пару шагов назад, сплёвывая кровь и вытирая лицо.

– Тебе понравилось? – весело улыбаясь, Лисгор ловко зажал одну из палочек под правой мышкой, другую, держа в то же время пальцами этой же руки, он принял низкую стойку, выставив левую руку вперёд.

Лёгкий ветерок колыхал длинные стебли травы по краям вытоптанной площадки, на которой стояли противники. Невесть откуда взявшийся, огромный чёрный жук, шевеля длинными, с устрашающими наростами, рогами, не обращая никакого внимания на стоящих друг против друга поединщиков, решил проползти между ними, торопясь куда-то по своим жучиным делам. Оба противника проводили жука взглядом, а, затем, снова подняли глаза друг на друга.

Тхихокнест прорычал что-то неразборчивое и вытащил из-за спины два тонких сверкающих клинка. Клинки запели в его руках, рассекая воздух. Он бросился вперёд и стал с невероятной скоростью рубить Лисгора. Тот крутанул своё оружие, отбивая клинки, но клинки вращались, словно два пропеллера и от деревянных палочек стали отлетать куски.

Лисгор, пятясь назад, отбил один из клинков, мгновенно нанёс удар носком ноги под локоть, держащей этот клинок руки и резким движением щёлкнул палочкой по лезвию клинка почти у самой рукояти, и клинок со звоном переломился. Но Тхихокнест с утробным рыком ударил вторым клинком и перерубил шёлковый шнурок, связывающий две палочки между собой. Лисгор тут же швырнул оставшуюся в руке палочку в лицо демону и, отпрыгнув назад, выхватил из ножен меч. Демон бросился на противника, чтобы не дать ему подготовиться, но Лисгор сам скользнул вперёд, заблокировал клинок мечом, перехватил кисть вооружённой руки демона своей второй рукой и резко рванул её в сторону, одновременно скручивая внутрь. Тхихокнест с воплем упал на спину и выпустил клинок. В то же мгновение меч Лисгора вошёл в горло демона. Демон захрипел, дёрнулся, пытаясь схватить Лисгора за руку с мечом, но, вдруг, обмяк и затих. Лисгор рывком выхватил меч из раны, отступил на шаг назад, и, тщательно вытерев лезвие, спрятал меч в ножны.

В этот момент рука демона неожиданно разогнулась, он схватила Лисгора за ногу и рванул на себя. Лисгор, падая, успел ударить второй ногой по схватившей его руке и сделать кувырок вперёд. Перекувыркнувшись через левое плечо, он мгновенно встал на ноги, в правой руке его сверкнуло лезвие меча. Тхихокнест уже тоже был на ногах, и рука его сжимала длинный и тонкий клинок. Это было ужасное зрелище. Лицо демона было разбито, из страшной раны на горле текла кровь, заливая шерсть на груди, но демон улыбался жуткой оскаленной улыбкой, а глаза его горели диким красным огнём.

– Ты уже похоронил меня, смертный? – зарокотал глухой бас. – Ты забыл, что демоны бессмертны! А вот теперь игра закончилась, и я, действительно, начну тебя убивать. Ты готов умереть прямо сейчас?

– «Этого ещё мне не хватало», – подумал Лисгор, отступая ещё на шаг назад, – «но он не может быть бессмертным. Демоны тоже смертны, нужно, только, найти способ его убить».

– Кто ты такой? – неожиданно спросил Тхихокнест. – У тебя очень странная сущность, я не могу распознать твой внутренний дух.

– А это так важно? – усмехнулся Лисгор, чуть опустив вниз руку с мечом. – Без этого знания ты не сможешь одолеть меня?

– Я уже сказал, – грозно прорычал демон, – что я начал тебя убивать!

Он снова неожиданно резко прыгнул вперёд и стал рубить Лисгора клинком, сверкающим, словно молния. Тот с трудом отбивал удары мечом, скользя из стороны в сторону, несколько ударов клинка демона всё-таки прорвались сквозь защиту Лисгора и рубанули его по телу. Тонкий острый клинок из демонической стали, словно бумагу, прорезал верхнюю рубашку, располосовав её. Но кольчуга, надетая под рубашку, выдержала. Лезвие со скрежещущим звуком полоснуло по кольчуге и отскочило, не причинив её хозяину никакого вреда. Вдруг, лицо демона пересекла глубокая рана, оставившая его без левого глаза. Когда Лисгор умудрился нанести эту рану, демон так и не понял. Он в бешенстве взревел и ещё увеличил скорость, бросившись в яростную атаку на Лисгора, его клинок, свистя, прорезал воздух, пытаясь достать того с разных сторон. Лисгор уверенными и точными движениями отбивал мечом клинок, всё время, перемещаясь по дуге так, что демону приходилось постоянно менять направление атаки. Он двигался нисколько не медленнее Тхихокнеста, за их движениями было почти невозможно уследить. Демон прыгал из стороны в сторону, делал постоянные выпады, но его клинок встречал либо пустоту, либо лезвие меча, либо натыкался на кольчугу, пробить которую был не в состоянии. И, вдруг, демон плюнул, маленький огненный сгусток вылетел из его рта и попал прямо в кисть руки Лисгора, держащей меч. От неожиданности и от боли, Лисгор выпустил меч, и тот упал на землю. Демон с победным криком рванулся вперёд и рубанул своего противника. Тот мгновенно и неуловимо сместился в сторону, но Тхихокнест ожидал этого и нанёс своему противнику удар левой рукой в плечо. Лисгор отшатнулся, не удержался на ногах и покатился по земле. Он попытался встать, но демон оказался быстрее, и в прыжке ударил его ногой в лицо. Тот снова опрокинулся на спину, из разбитого носа и губ его потекла кровь.

Лисгор снова попытался подняться, но Тхихокнест, словно футболист, с наскока со всей силы ударил его ногой в голову. Каким-то чудом Лисгору удалось смягчить смертельный удар, он немного уклонился, пустив его вскользь, и заблокировав ладонью левой руки. Но удар всё равно оказался настолько силён, что снова швырнул его на землю. Лисгор прокатился по земле подальше, почти к самому огромному валуну, пытаясь оторваться от демона и встать на ноги. Ему это удалось, и он поднялся, пошатываясь и вытирая кровь, сочащуюся из разбитых губ и носа. Тхихокнест вновь плюнул огнём, на этот раз выпустив из рта приличных размеров файербол, который понёсся к Лисгору, оставляя за собой огненный след. И тут Лисгор совершил невероятное, он умудрился отбить огненный шар, выставленными вперёд ладонями, тот взорвался в воздухе перед ладонями, снова отбросив его назад на землю. А демон был уже рядом, страшно и зловеще улыбаясь изуродованным лицом, он замахнулся клинком, чтобы нанести последний удар, поставив точку в их поединке, но Лисгор волчком крутанулся вокруг собственной оси, и, применив Хвост дракона[9], сбил демона с ног. Они поднялись одновременно, оба тяжело дыша, и разглядывая друг друга.

– Странно, ты – не колдун, – вдруг, сказал демон, выравнивая дыхание, – у тебя нет магической ауры, но ты владеешь магией, и ты – очень сильный воин, и достойный противник. Теперь я понимаю, что ты – не простой смертный, хотя я и не могу понять: кто ты такой? Впрочем, это уже не имеет никакого значения. Мне тебя очень жаль, но, извини, сейчас ты точно умрёшь.

Он неожиданно прыгнул вперёд, нанося мгновенный рубящий удар своим клинком. Тонкий клинок коротко свистнул в воздухе, размазавшись блестящей полосой. Дальше произошло невероятное, Лисгор одновременно с ним скользнул навстречу и немного вбок, молниеносным и точным движением поймал кисть Тхихокнеста и, используя его движение вперёд, потянул кисть руки вместе с клинком мимо себя и в сторону к низу, одновременно закручивая саму кисть вокруг собственной оси. Ноги демона сами собой оторвались от земли, он подлетел в воздух, и со всего маху головой вошёл в землю. Раздался громкий хруст, и шея демона сломалась. Непостижимым образом клинок Тхихокнеста оказался в руках Лисгора, и он тут же снёс им своем противнику голову. Из отрубленной шеи вылетело облако голубого фосфоресцирующего тумана, оно превратилось в чёрный клубящийся дым и приняло очертание огромной демонической сущности. Глаза демона загорелись красным светом, а из пасти вырвался язык пламени.

– Я бессмертен! – раздался громкий нечеловеческий хохот. – Меня нельзя убить!

Он двинулся на Лисгора, раскидывая чёрные клубящиеся руки с длинными не то пальцами, не то когтями. Глаза его горели огнём, из пасти вырывалось пламя. Демон был страшен.

Лисгор, сделал длинный кувырок в сторону, подхватил с земли свой меч, тут же, поднимаясь, не теряя ни мгновения, ударил им наседающего на него демона. Меч врезался в демоническую сущность, рассёк её надвое, и та взорвалась, полыхнув ярким огнём. Оставшееся от демона фосфоресцирующее голубоватое облачко ещё некоторое время поколыхалось в воздухе, но налетевший лёгкий порыв ветра рассеял его без следа.

Светозарный уже давно скрылся за горизонтом, а Светоносный коснулся его края, намереваясь нырнуть за край мира вслед за своим старшим братом. Полупрозрачная серая вуаль стала опускаться над ойкуменой, ещё только намекая на свои права, но краски окружающих предметов уже немного потеряли свой цвет. Вершины Ледяных гор окрасились в розовые тона. Лисгор подъехал к небольшой пещере, спрыгнул с коня, хлопнул его по крупу, отгоняя в сторону, и направился к входу в пещеру. Он вошёл в неё, включив свой фонарик, прошёл по узкому коридору, уводящему полого вниз, и, через сотню шагов, уткнулся в стену. Прямо в скальную породу, перекрывающую коридор, была вделана арка из тёмно-жёлтого, покрытого бурым пятнами металла. По периметру арки на приличном расстоянии друг от друга располагались небольшие металлические выпуклости, словно заклёпки, крепящие арку к каменной стене. Лисгор подошёл к основанию арки и встал на еле заметную круглую каменную площадку, скрытую под слоем мелкой каменной крошки и пыли. В стене образовалось отверстие, из которого в Лисгора ударили тонкие синие лучи, которые начали сканировать его, высвечивая на нём маленькие яркие точки. Вскоре, лучи погасли и отверстие закрылось. Арка засветилась неярким синим светом, который постепенно становился прозрачным, словно растворяя скальную породу. Сквозь арку стали видны контуры большого помещения, уставленные какими-то диковинными приборами и установками. Около этих установок, горевших мигающими разноцветными огоньками, суетились люди. Несколько человек, заметив начавший работать портал, направились к нему. Лисгор шагнул в портал и оказался в помещении, расположенном по ту сторону. Арка постепенно погасла и на месте, открывшегося в другой мир проёма, снова возникла, казавшаяся такой монолитной и незыблемой, каменная стена.

Хроники Акаши

Густой дремучий зелёный лес, изобилующий валежником, ягодными и цветочными полянами был наполнен весёлыми и звонкими птичьими трелями. Ярило – Солнце, неумолимо вставало над тихо шелестящими листвой деревьями, лениво покидая свой роскошный небесный терем, и освещая верхушки лесных исполинов, которые неспешно перешёптывались о чём-то своём, неведомом людям. Серый длинноухий заяц выскочил из-за замшелого пенька, на мгновение замер, почувствовав человека, и метнулся в сторону, задав стрекоча, так, что только мелькнули среди высокой травы и валежника быстрые задние заячьи лапы, да пару раз на мгновение показались среди можжевеловых кустов длинные мохнатые уши. Тонкая стрела с разноцветным оперением, просвистела мимо косого, чуть запоздав, и воткнулась в толстое поваленное бурей дерево, безнадёжно цепляющееся скрюченными пальцами вывороченных корней за бурую развороченную землю. Велимир, витязь славянского ордена «Миссия», крякнув с досады, продрался сквозь густые колючие кусты, в которых он прятался, поджидая добычу, вышел на небольшую, сплошь покрытую изумрудной травой полянку, и с трудом выдернул из ствола упавшего дерева, стрелу с острым калёным наконечником. Стрел у него осталось мало, и их следовало экономить. Он был высоким, широкоплечим, светловолосым и рыжебородым молодым мужчиной, далеко не красавцем, но и не лишённым некоторой суровой мужской привлекательности. Его серые, слегка прищуренные глаза смотрели уверенно из-под соломенного цвета бровей, небольшая аккуратная бородка выгодно подчёркивала волевой подбородок, и, даже, неглубокий шрам на левой щеке не портил его лица. Велимир не ел уже два дня, плутая по густому незнакомому лесу, уходя от упорно не желающей отставать, погони и заметая следы. От погони он, кажется, всё-таки оторвался, но при этом залез в такую чащобу, что потерял направление, и теперь нужно крепко подумать, как выбираться отсюда.

– «Люди воеводы Всеволода, наверняка, не успокоятся и начнут сейчас прочёсывать лес», – подумал он, засовывая берёзовую стрелу обратно в полупустой тул, и закидывая за спину тугой длинный боевой сложный лук. – «Хорошо, что собак у них нет и взять их негде, княжий терем далековато от этого места будет».

Велимир замер и прислушался, пытаясь различить в лесных шорохах и шепотах посторонние звуки, говорящие о том, что погоня не отстала, и враги недалеко и крадутся за ним. Но всё, вроде бы, было спокойно. Он потрогал, висящую на широком поясе маленькую, свёрнутую в тугую трубочку кожаную суму, надёжно перетянутую сыромятным ремешком, и тяжело вздохнул. Из-за содержимого этой сумы геройски погибли братья – близнецы Яромир и Твердислав. Они сделали свой выбор, и ушли к своим родовичам, пали в неравной схватке с дружинниками князя Глеба Залесского, коего в народе Серой Лисой кличут. Вот уж, действительно, зело хитёр и скрытен княже, в народе поговаривают, с бесовской силой якшается, да Морене поклоняется. – «Ну, про бесовскую силу ничего сказать не могу, потому, как сего не ведаю», – устало подумал Велимир, тяжело опускаясь на сваленную бурей толстенную, в два обхвата, лесину, снова коснувшись пояса рукой, словно не верил, что на месте заветное послание, с таким трудом и такой дорогой ценой доставшееся. – «Но с проклятыми печенегами уж вестимо за спиной русских князей переговоры ведёт».

Во второй половине дня ему, наконец, повезло, выбравшись из глухого сумрачного лога, перебравшись через непролазный бурелом, он вышел к небольшому лесному озеру с топкими берегами, поросшими твердой острой, как бритва, осокой и густыми высокими, выше человеческого роста, обширными зарослями камышей. На затерянном в дремучем лесу небольшом озере плавало с десяток утиц и селезней, Велимир на этот раз не промахнулся, он тщательно прицелился, оттянув тетиву с длинной пёстро оперённой стрелой до самого уха, и подстрелил серую крупную утицу. Пришлось раздеться до нага, оставить и оружие, и одежду на берегу и лезть за ней в воду, но зато он сразу и позавтракал, и пообедал, и поужинал. Он, даже, рискнул развести на берегу озера небольшой костёр, вырыв в земле ямку мечом и кинжалом, обложил ямку валежником, и запёк жирную птицу в глине, которую насобирал тут же у берега. Наевшись впервые за два дня досыта, облизав измаранные жиром пальцы, он умылся в озере, надел хорошую, двойного плетения, стальную кольчугу, опоясался булатным мечом, вставил в кожаные, украшенные узорчатыми металлическими накладками ножны длинный и острый как бритва кинжал, забросил за спину длинный тугой лук, тул со стрелами и, повеселев, двинулся дальше…