Мертвая зона

– Или реагирует на наше присутствие, – тихо добавил Алекс.

– Что вы имеете в виду, доктор Нагорный? – резко спросил Северов.

– Просто наблюдение, генерал, – ответил Алекс. – Форма и направление протуберанца слишком точно соответствуют нашему положению. Это не может быть совпадением.

– Вы предполагаете, что "Мёртвая зона" каким-то образом осознаёт наше присутствие? – в голосе Северова звучал скептицизм, но также и напряжённый интерес.

– Я предполагаю, что она реагирует на нас, – осторожно ответил Алекс. – Необязательно осознанно. Это может быть автоматическая реакция на определённый тип излучения или энергии, которую мы генерируем.

– Интересная теория, – кивнул Северов. – Доктор Сорокина, ваше мнение?

Елена ответила, не отрываясь от приборов:

– Данные подтверждают реактивное поведение. Протуберанец изменяет форму и направление в ответ на наши манёвры. Словно… отслеживает нас.

– Удивительно, – пробормотал Листер. – Никогда не видел ничего подобного.

Следующие несколько часов команда наблюдала за развитием ситуации, осторожно маневрируя, чтобы поддерживать безопасную дистанцию от растущего протуберанца. Но становилось всё очевиднее, что избежать контакта не удастся – выступ "Мёртвой зоны" целенаправленно двигался к "Дедалу", словно управляемая рука, тянущаяся к незваному гостю.

– Он ускоряется, – внезапно сказала Лиза. – Текущая скорость роста – 7 000 километров в час и продолжает увеличиваться.

– Расчётное время до контакта? – напряжённо спросил Листер.

– При нынешней скорости – менее 40 минут, – ответила Елена. – И если ускорение продолжится, возможно, даже меньше.

– У нас нет выбора, – решительно сказал Северов. – Мы не можем бесконечно уклоняться. Приготовиться к контакту. Отключить все электронные системы. Перейти полностью на механическое управление.

– Есть, сэр, – Листер активировал общекорабельное оповещение. – Внимание всему экипажу. Подготовиться к контакту с аномалией. Повторяю, подготовиться к контакту. Всем отсекам выполнить протокол "Иммерсия".

По всему кораблю техники и офицеры начали методично отключать электронные системы, переводя управление на механические и гидравлические дублёры. Экраны мигнули и погасли, заменённые простыми оптическими проекторами. Приглушённый гул электричества сменился более громким шипением и щелчками механизмов.

Алекс полностью перешёл на ручное управление, чувствуя, как корабль отзывается на его действия – медленнее, грубее, но надёжно. Рядом с ним Родригес контролировала двигатели через систему механических индикаторов и рычагов.