Леди из Дэйлхолла: Искры

Лидия Владина

Леди из Дэйлхолла: Искры

«Магия – это не искра, что вспыхивает по велению желания. Это тень, что живёт в крови. И за свет, который она даёт, приходится платить волей».

Глава 1

– Тпруууу… Какого черта! Ты ослеп? – снаружи прокричал грубый мужской голос.

Я проснулась от резкой остановки, ударившись затылком о заднюю стенку почтовой кареты. Кратковременный испуг прошел, когда я поняла, где нахожусь. Это просто возницы переругивались при дележке дороги. Я расслабила руку с кинжалом, спрятанным в широких рукавах дорожного плаща, а второй ладонью потерла ушибленный затылок.

Благо, мои попутчики сидели в полутьме и не заметили ни холодного оружия, ни моей замедленной реакции – ведь одно с другим плохо сочеталось. Да и мама точно не одобрила бы демонстрацию отцовского кинжала. Особенно перед достопочтенной парой преклонного возраста, которым не повезло стать нашими попутчиками.

– Сам смотри, куда прешь! Не видишь – важные господа едут! – кричал чужой кучер нашему.

После этих слов все внимание обратилось к окошку, где медленно проплывала черная карета с гербом – красный дракон, сжимающий белую розу. За темными стеклами ничего нельзя было разглядеть, кроме дорогой отделки.

Я абсолютно ничего не смыслю в геральдике. Да и в свете никогда не бывала. Мама мечтала, как мы будем блистать на балах, а я предпочитала не думать об этом.

Преждевременная смерть батюшки перевернула нашу жизнь с ног на голову. В одночасье мы остались на улице. Двоюродный племянник отца, унаследовавший титул и поместье, не пожелал содержать его вдову с двумя детьми. Он велел нам освободить его владения, выплатив смехотворную компенсацию – ее хватило бы лишь на три года скромной жизни в глухой избушке травницы.

Оскорбленная мать выскребла все, что не было отражено в имущественных документах. Собрала столовое серебро, подсвечники, все мало-мальски ценное. Что не смогли увезти – продали старьевщикам, кое-что отдали соседям, кое-что пожертвовали церкви. Так она совершила свою маленькую месть. Теперь новый лорд будет пить из деревянных кружек и любоваться голыми стенами – большая часть мебели и текстиля исчезла.

Мы собрали приличную сумму – около тысячи золотых, если считать всё столовое серебро и фамильные безделушки. Впрочем, у мамы и без того имелись личные накопления – около двух тысяч в королевском банке, о которых мать предпочитала не упоминать. Ювелирные изделия, подаренные отцом в лучшие времена, остались при ней: изумрудный гарнитур с жемчужными подвесками, рубиновое колье в виде цветущих роз и бриллиантовые серьги, в которых она блистала на королевском балу.

Я тоже ни за что бы не оставила свои сокровища – кулон из лунного камня, подаренный отцом, когда мне было пять, для защиты от дурных снов. И несколько комплектов украшений, подготовленных на дебют для меня и сестры.

Он был человеком настроения, вернее, двух настроений, сменявших друг друга с пугающей беспричинностью. До полудня в нём копилась буря – он был угрюм и молчалив, как скала перед грозой. А к вечеру тучи будто рассеивались неизвестно кем, и он являлся нам улыбчивым и остроумным, словно и не было утренней хмари. Мама разрывалась меж любовью и горькой обидой, а мне всегда чудилось, что под личиной отца вечную борьбу ведут две души, чужие друг другу.

Нам с сестрой осталось приданое – по три тысячи золотых каждой, хранившиеся в Императорском банке под пять процентов годовых. По завещанию, деньги должны были перейти к нам в день свадьбы. Или по достижении двадцати пяти лет – если, конечно, не найдется дурак, который согласится на нас жениться.

Три тысячи золотых – сумма, за которую можно было купить небольшой дом в провинции, но не восстановить былое положение в свете.

Конечно, мы не ровня знати высшей крови и приближенным короля. Но для обедневшего маркиза или состоятельного барона могли бы составить неплохую партию.

– Сильно ударилась? – Лилиан погладила меня по предплечью.

Я покачала головой. Мама же, не замечая ничего вокруг, с тревогой смотрела вслед черной карете. В последнее время она часто задумывалась. Я даже начала беспокоиться за ее рассудок – со смерти отца она не проронила ни слезинки и стала пугающе молчаливой.

– Дорогой, спроси у возничего, долго ли еще ехать… – миссис Дроулли с трудом скрывала усталость. Мы были в пути уже более восьми часов, сделав лишь короткую остановку на распутье.

– Конечно, дорогая. Может, остановимся в столице? Отдохнем? – предложил мистер Дроулли, затем крикнул вознице: – Сколько еще до города?

– Четверть часа, не более!

Возница не обманул. Вскоре нас пересадили в городскую карету, и, попрощавшись с Дроулли, мы доехали до дома, который мама сняла неподалеку от парка с озером. Район оказался респектабельным – соседи явно принадлежали к состоятельному кругу.

– Леди Дэйл с дочерьми! – крикнул кучер в сторону дома, спрыгнул с козел и принялся выгружать вещи. Так как слуг у нас еще не было, а лишняя монетка ему бы не помешала.

Нас встречали хозяева – пухленькая дама средних лет с миловидным лицом и ее супруг.

– Добро пожаловать, леди, – женщина склонилась, будто мы всё ещё были выше её по статусу.

Так оно и было – при жизни отца. Теперь же мы были на равных. Мама по привычке кивнула с холодной вежливостью и принялась осматривать холл, пока наши сундуки вносили в дом.

– Благодарю вас, леди Дешвил. У вас прекрасный дом.

Она не кривила душой. Дом действительно оказался приятным – солнечные лучи играли на свежевыкрашенных стенах, отражаясь в полированных дверных ручках. Но после просторных залов Дэйлхолда эти комнаты казались кукольными. Высокие потолки, обитые светлыми панелями, и широкие оконные проемы лишь подчеркивали скромные размеры.

Из прихожей расходились три пути:

вверх по дубовой лестнице с резными балясинами, в узкий коридор к комнатам прислуги и в просторную кухню. Гостиную скрывали двустворчатые двери из светлого дерева. А в самом углу, за массивным обеденным столом, притаилась неприметная дверца – прямой путь в царство кухонных ароматов.

«Как в старых замках – все тайные ходы ведут на кухню», – мелькнуло у меня в голове. Возможно, архитектор понимал, что даже в самом скромном доме именно кухня становится сердцем.

Наверху располагались две скромные спальни и хозяйская – с кабинетом. Отдельные уборные в каждой комнате приятно удивили. А чердак… Чердак был переоборудован в библиотеку с письменным столом и диваном. Наконец-то я нашла свое место.

Собственный сад и библиотека – в глазах горожан мы выглядели богачками. Конечно, это не поместье, но район более чем приличный.

Хозяйка зарделась от комплимента. Она сама была знатного, хоть и небогатого рода, сохранив титул «леди», хотя свет давно забыл о ее существовании. Миссис Дешвил (как я позже узнала) вышла замуж за купца по любви и не жалела – он приобрел ей этот дом и пекарню, что обеспечило им неплохой доход. Сами же они и их дети жили по соседству. Сэмюэль и Сиэрра, примерно нашего возраста. Все эти подробности выплыли за чаем, когда обсуждали условия аренды и найма прислуги.

Мама улыбалась и кивала, когда миссис Дешвил выдавала новую порцию информации. Истинная леди, как и Лилиан. Лишь раз я видела ее в ярости – когда пришло письмо от «дорогого кузена» с приказом очистить его земли. И это уже на следующий день после похорон отца. Жаль, она не позволила мне поджечь поместье на прощание…

Пока мама вела душещипательные беседы с хозяйкой, я решила разведать город. Переоделась в кожаные штаны и походные сапоги, натянула льняную рубаху и жилет. Темные волосы спрятала под берет – теперь я сойду за уличного мальчишку. За пояс заткнула медяки, в сапог – серебряную монету. Ну и, конечно, кинжал в скрытых ножнах. Куда без него?

Пока Лилиан возилась с вещами, я скользнула в сад, намереваясь пробраться на соседнюю улицу. И нашла отличное место для незаметного побега.

Глава 2

Сад оказался больше, чем я предполагала. Аккуратно подстриженные кусты сирени образовали естественную ширму, скрывающую калитку в каменной ограде. Когда я нажала на ржавую щеколду, старые петли скрипнули предательски громко. Я поджала губы от досады. Сумерки уже сгущались над городом. Оглянувшись на освещённые окна дома, где мама всё ещё беседовала с хозяйкой, я проскользнула в узкий переулок.

Вечерний город встретил меня гулом голосов и пряным ароматом жареных каштанов. Широкие улочки расходились лучами от центральной площади, и я выбрала направление наугад, сливаясь с потоком празднично настроенных горожан.

Столица поражала своими контрастами. Величественные каменные здания с позолоченными коническими куполами, на которых сидели фигурки драконов, соседствовали с уютными деревянными домами, увитыми плющом. Парки с мраморными фонтанами внезапно сменялись оживлёнными торговыми рядами. Я так увлеклась изучением нового города, что не заметила, как окончательно стемнело и зажглись уличные фонари – стеклянные шары с мерцающим внутри магическим пламенем.

Людей не становилось меньше – напротив, толпа сгущалась, все куда-то спешили. Вскоре я оказалась на огромной площади перед королевским дворцом. Его кованые ворота, украшенные позолоченными крылатыми драконами, сверкали в свете сотен фонарей и разноцветных гирлянд, создавая атмосферу волшебства.

– Скоро будет салют? – услышала я детский голос. Мальчик лет шести теребил мать за рукав, потирая сонные глаза.

– Скоро, солнышко, потерпи ещё немного, – женщина нежно погладила его по голове.

Неожиданно толпа передо мной расступилась. По мостовой в сторону дворца проехал отряд королевских гвардейцев в синих мундирах с серебряными эполетами, разгоняя прохожих. За ними медленно двигалась та самая чёрная карета с гербом дракона и розы, которую мы видели днём.

Далее шли адепты Академии в длинных мантиях с вышитыми рунами – для них на площади были отведены лучшие места. По краям улицы выстроились палатки с праздничными угощениями: сладкими пирожками, жареными каштанами, кружками сбитня и имбирного пива. Я явно попала на какой-то городской праздник. Фонари и гирлянды, украшающие площадь, приглушили свет звёзд, создавая особую, почти интимную атмосферу.

Толпа загудела в предвкушении. И вдруг ночное небо озарилось первыми вспышками. Огненные цветы распускались над нашими головами, отражаясь в заворожённых глазах зрителей. Я замерла, поражённая этим зрелищем – в нашем поместье мы никогда не видели ничего подобного.

Вибрация от взрывов сотрясала грудь, с каждым новым залпом салюта захватывая дух. Я так увлеклась, что не сразу почувствовала лёгкое прикосновение к своему карману.

Рефлексы, отточенные годами тренировок, сработали мгновенно. Моя рука молниеносно сжала запястье вора – это был тощий подросток с испуганными глазами, одетый в рваную рубаху на два размера больше.

– Нехорошо воровать, – прошипела я, намеренно огрубив голос. В карманах был только кружевной носовой платок, отец учил не держать ничего ценного в легкодоступных местах.

Парень вырвал руку и бросился наутек, растворяясь в толпе, как тень. А я сделала вывод, что не все в столице так радужно, как мне это представлялось. Бежать за ним? Зачем, он ничего у меня не украл, кроме кружева с моими инициалами. Да и паренек мало похож на кавалера, который захочет вернуть утерянное, лишь бы еще раз увидеться. Пусть оставит себе – хоть будет чем вытереть сопли.

Но мысли прервал новый залп салюта, осветивший площадь кроваво-алым светом. В этом мимолетном зареве я увидела Его – прекрасные ярко-голубые глаза, обрамлённые густыми чёрными ресницами. Чёрные, чуть вьющиеся волосы, падающие на высокий лоб, и ямочки на щеках, которые появлялись, когда он улыбался своей белоснежной улыбкой.

Если существует любовь с первого взгляда, то это точно была она. Я смотрела на него, и у меня перехватывало дыхание. Он казался воплощением всего, о чём я когда-либо мечтала, даже не осознавая этого. Мои ноги сами несли меня вперед, будто притягиваемые невидимой силой, словно мотылёк, летящий на магическое пламя.

Но внезапно моё движение резко прервалось – передо мной выросли двое стражников в синих мундирах с серебряными пуговицами.

– Эй, парень, шёл бы ты отсюда, – грубовато сказал старший из них, оценивающе оглядывая мой скромный наряд.

Я растерянно заморгала, на мгновение забыв, что переодета в мужское платье.

– Ты что, глухой? – уже раздражённо продолжил стражник. – Это праздник адептов по завершению учебного года. Пропускаем только их. Вон, видишь знаки отличия? – Он ткнул пальцем в группу молодых людей в мантиях с вышитыми рунами.

Сердце упало куда-то в сапоги, оставив на своем месте ледяную пустоту. Я беспомощно посмотрела в ту сторону, где только что виделся тот прекрасный незнакомец, но его уже поглотила праздничная толпа – будто он и не существовал вовсе, всего лишь мираж, рожденный огнями фейерверка и тоской.

Разбитое сердце требовало срочной терапии – немедленно утопить горе в кружке обжигающе-острого имбирного пива и заесть чем-нибудь до безобразия жирным и солёным, желательно в тройном количестве. Прямо сейчас. Чтобы хруст жареной картофельной кожицы заглушил тишину внутри, а перчёное сало выжгло воспоминание о его улыбке.

Я уже мысленно выбирала самую большую, пропахшую дымом палатку с яствами, когда внезапно за моей спиной раздался звонкий, слишком бодрый для моей тоски голос:

– Он со мной! – К нам подошёл хорошо сложенный темнорусый с рыжинкой парень с красивым лицом, зелеными глазами и лукавой улыбкой. – Вот и ты, мы тебя уже заждались.

Стражники переглянулись, пожали плечами и пропустили меня. Как только я переступила запретную черту, мир вокруг преобразился – звуки лютен и волынок стали громче, на площади появились танцующие пары в мантиях, а воздух наполнился ароматом пряностей и жареного мяса. Для адептов угощения были за счет короны.

Мой неожиданный спаситель провёл меня к ближайшей палатке с едой и жестом подозвал торговку:

– Два пива и пирожки с мясом!

Когда горячий, пропитанный жиром пирожок исчез в моём рту, а горьковатое пиво очистило нёбо, он наклонился ко мне:

– Кто ты? – спросил он, дождавшись, когда последний кусок пирожка благополучно исчезнет.

Я замялась, вытирая жирные пальцы о штаны:

– Я? Да собственно никто! – затем, вспомнив о маскировке, добавила: – Просто любопытный паренёк. А почему ты мне помог?

Рыжий задумчиво покрутил в руках кружку:

– Вот в этом-то и вопрос. Когда ты подошёл, я явственно ощутил, что тебе нужна помощь и что ты голоден. Меня словно потянуло, а слова вылетели сами собой. – Он пристально посмотрел мне в глаза. – Ты владеешь магией?

Я чуть не поперхнулась:

– Нет, никогда раньше она не проявлялась у меня. Хотя… – я замялась, вспомнив, – у отца была, насколько я знаю.

Красавчик заулыбался, обнажив свои белые ровные зубы:

– Вот оно что! Значит, дар проснулся. Интересно… Очень интересно. – Он наклонился ещё ближе. – Меня зовут Каэлан Кормак. Я адепт второго курса Академии. А тебя?

В этот момент где-то рядом раздался взрыв смеха, и я увидела Его – того самого голубоглазого красавца. Он стоял в кругу молодых девиц в мантиях и учтиво улыбался лебезя́щим адепткам. Наши взгляды встретились, и мир сузился до точки. Он пронзил меня насквозь, и я почувствовала, как по коже бегут крошечные искры, а сердце замирает в груди.

В его глазах читался внезапный, жгучий интерес… который так же внезапно погас. Он нахмурился, и я буквально физически ощутила, как его внимание переключилось с моего лица на одежду. Я увидела, как в его взгляде мелькнула быстрый расчет, а затем – холодная стена отторжения. Миссия выполнена: мой костюм сработал безотказно. Он увидел лишь обманку, и ему стало неловко. А мне – горько и странно обидно.

– Эй, ты меня слушаешь? – Каэлан щёлкнул пальцами перед моим носом. – Как тебя зовут-то?

Я оторвала взгляд от прекрасного незнакомца:

– Лор… Кхм, то есть Рейн Миллиган, можно просто Рей.

Рыжий прищурился, явно понимая, что я что-то недоговариваю, но решил не давить:

– Ну что ж, Рейн, раз у тебя просыпается дар, тебе прямая дорога в Академию. Завтра как раз день открытых дверей. Приходи, я тебе всё покажу.

Не думаю, что у меня начала просыпаться магия, но от приглашения не откажусь. Так уж вышло, что я очень любопытна.

В этот момент из-за спины Каэлана раздался насмешливый голос:

– Опять подбираешь бродяжек, Кормак? – Тот самый голубоглазый красавец облокотился о стойку, бросив на меня оценивающий взгляд. – На этот раз хоть проверил, не шпион ли он?

Каэлан Кормак вздохнул:

– Даркхейм, что за бестактность. Где твое безупречное воспитание? Это Рейн, у него, кажется, просыпается дар, я, кхм… подойду к тебе чуть позже. – Пожурил он друга. Затем повернулся ко мне: – Не обращай внимания, – вздохнул Каэлан. Он достал из кармана медный жетон и отдал мне. – Завтра у главных ворот. В полдень.

Я кивнула и спрятала жетон в потайной карман. Когда подняла глаза, Кормака и Даркхейма уже не было – они растворились в праздничной толпе, будто и не подходили.

Салют закончился, люди начали расходиться. Я стояла среди шумной толпы, сжимая в кулаке жетон с выгравированным драконом, и думала о завтрашнем дне. Магия? Я? Это казалось невероятным… Но ведь и всё, что случилось за последние месяцы, было очень быстро и ошеломительно.

Последний взгляд на опустевшую площадь – и я направилась домой, где наверняка уже хватились моей пропажи. Но теперь у меня был план. И, возможно, начало новой жизни.

А ещё – странное ощущение, что кто-то следит за мной из темноты. Но когда я обернулась, там никого не было… только легкий шелест листьев, будто невидимый наблюдатель поспешно отступил в тень.

Глава 3

Я быстро зашагала назад, к дому, ощущая каждый камень под тонкими подошвами сапог. Пора было возвращаться – мама наверняка уже хватилась меня. Но теперь я знала точно: впереди меня ждет нечто большее, чем погоня за достойной партией.